Вечный Рим

Двери особняка гостеприимно распахнулись перед Арианой, и она оказалась в помещении, хоть и тускло, но всё же освещённом. По правую руку от двери стоял дворецкий в роскошном бархатном камзоле и дорогой рубашке с шикарным белоснежным жабо. Она сбросила накидку, и та невесомым пологом легла в подставленные руки слуги. - И ты мне будешь говорить, что я хорошо устроилась? – спросила она, не оглядываясь, - первый день в городе, а уже нашёл новую прислугу. Вендер, шедший следом, подозрительно посмотрел на Эрайэ. Лицо «дворецкого» светилось благостью и покоем. - Ты что, его напоил? – спросил энтари, обращаясь к темноте на балконе. Авель сухо усмехнулся и вышел на свет. - Я с ним поговорил, - сказал он, - и добавил, обращаясь к Талиану, - расслабься, это свои. Ариана задумчиво посмотрела на эдайн, неторопливо спускавшегося по лестнице. - А я надеялась, что ты сбежал к Савену. Или, в крайнем случае, тебя сожрали шакалы. Авель остановился на нижних ступенях, не слишком обрадованный такой реакцией, но в следующую секунду Ариана пересекла вестибюль и задушила его в объятиях. Он не сразу понял, что произошло, а поняв, неловко опустил руки на её тонкую спину и легонько прижал к себе. - А я рад, что ты в порядке, - сказал он, осторожно отстраняясь. – Ужин как раз почти готов. Вендер кивнул. - Накройте на троих, - сказал он ровным голосом, полуобернувшись к Эрайэ. Когда он снова повернул голову, Арианы уже не было рядом – она ускакала на второй этаж и хлопала дверями, проверяя порядок тут и там. Зато Авель стоял вплотную к нему. - Не уверен, что это правильно, - сказал он тихо. - Ты о чём? - Меня не поймут, если я один буду есть за господским столом. А вам с Арианой наверняка есть что обсудить. Вендер недовольно изогнул бровь. - Ты прав, нам с Арианой есть что обсудить. Но если бы я хотел обсудить это без тебя – я бы провёл вечер у неё дома. Слуги за нашим столом есть не будут. И ты не будешь есть со слугами. Если, конечно, их общество не стало тебе интереснее моего. Авель открыл рот, но так ничего и не ответил. Только помотал головой и стал подниматься по лестнице. Вендер поднялся следом за ним, и оба прошли в гостиную, где на горе подушек уже возлежала Ариана. - Здесь всё пропахло пылью, - пожаловалась она и отложила в сторону миниатюру, которую вертела в руках. Вендер сел за стол, Авель остался стоять в стороне, наблюдая за ними. - Всемогущие предки, Вендер! – воскликнула она, когда на пороге появилась невысокая девушка в белоснежной тунике, слегка колыхавшейся в такт шагам. Белокурые волосы её были заплетены в косу и уложены вокруг головы, едва прикрывая кончики ушей. – Где ты взял это чудо? Услышав слова незнакомой госпожи, Дирэна зарделась и торопливо поставила поднос с приборами на столик. Шедший за ней следом Эрайэ нахмурился. - Да ещё и эдайн, - проговорила гетера с удивлением, - поверить не могу. Она поднялась и подошла к девушке. - Как тебя зовут, дитя? - Дирена, - она с беспокойством оглянулась на Айэрэ. Тот был мрачнее тучи. - Вендер, ты должен подарить её мне. Вендер в замешательстве прильнул к бокалу вина, забыв, что не успел его наполнить. - Ну, сам посуди, зачем тебе, грубому мужчине, такая прелесть? А мне как раз не хватает горничной. Роза совсем не справляется. Вендер прокашлялся. - Боюсь, это невозможно. Дирена… м… идёт в комплекте с дворецким. И к тому же вряд ли ей понравятся обычаи твоего дома. - Как она может решать, если ещё не была там? Но ты-то был, и знаешь, что у меня чисто, мило и аккуратно. Вендер поставил бокал на стол и твёрдо сказал: - Нет, Ариана. У тебя опасно. И для неё, и для тебя. Будь моя воля, я бы и тебя назад не отпустил. Ариана фыркнула и уселась за стол. - Вот ещё, - сказала она, - конечно, я ожидала худшего, но оглядись по сторонам. Портьеры совсем истлели. Камин не чищен с прошлой осени. И это, - она ковырнула вилкой мясо, которое Эрайэ как раз поставил на стол, и положила в рот кусочек. Тщательно прожевала, - что это, Вендер? Столько специй, что я не чувствую вкуса, но на ягнёнка не похоже. Вендер последовал её примеру и тоже отрезал себе кусочек мяса. Пожил в рот и прожевал. Бросил быстрый взгляд на Диру. - Приготовлено неплохо, - сказал он, - А мясо… я ел и хуже. Ариана покачал головой. - Завтра же пришлю сюда своего поставщика. Возьми бумагу и напиши всё, что тебе нужно. - Не уверен, что мне нужен поставщик, - возразил Вендер. - Скажи прямо, патриций, у тебя за душой ни гроша. Но это не важно, денег от тебя никто не ждёт, - она улыбнулась, - просто заходи ко мне в гости. Почаще. Вендер вздохнул. Он понимал, что Ариана хочет помочь от всего сердца. Но перед мысленным взором его внезапно промелькнули зелёные глаза Клавдии, и он содрогнулся. Ариана тем временем уже болтала о чём-то другом. Она по-хозяйски отпустила слуг и выпытывала у Авеля, где они провели зиму. Авель отвечал скупо и односложно. Не то чтобы он не рад был увидеть гетеру, но отчего-то за этим столом, где они не раз ужинали втроем, когда в доме не было никакой другой прислуги, он чувствовал себя сейчас так же, как в первый раз – неловко и неуместно. Она встала из-за стола, когда время близилось к трём. - Хочешь, чтобы мы тебя проводили? – спросил Вендер. Девушка покачала головой. - Мои телохранители справляются. И мишень из тебя куда лучше, чем из меня. Не стоит тебе светиться на улицах лишний раз. Но… - она взяла со стола кусочек цуката и прожевала, - я хочу, чтобы ты навестил меня завтра. Вендер приподнял брови. - Снова лезть по крышам? Вот уж уволь. Ариана расхохоталась. - Не родилась ещё та женщина, ради которой Вендер Хайн согласится испачкать свой плащ, - сказала она. – Нет, конечно. Я пришлю тебе приглашение. Или постой…. Лучше дай бумагу. Вендер кивнул на конторку, стоявшую у окна. Ариана подошла к ней и, сдув пыль с письменных приборов, набросала на листе бумаги несколько строк, закончив письмо роскошным вензелем – Ариана. Присыпала песком и оставила на столе. - Не говори пока никому, что вернулся. Вендер кивнул. Ариана приблизилась к нему, взяла его лицо в ладони и прикоснулась к его губам мимолётным нежным поцелуем. - Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне, - сказала она. И, не дожидаясь ответа, вышла за дверь. Несколько секунд Вендер стоял молча, размышляя. Затем посмотрел на Авеля. - Скажи слугам… Впрочем, нет, - он подошёл к конторке и достал из нижнего ящика горсть полупрозрачных камней, мерцавших голубоватым светом. Каждый из них был размером с ноготь, - возьми это, разложи по периметру усадьбы на равном расстоянии друг от друга. Тщательно проверь, нет ли внутри кого-то, кроме нас четверых. Слугами я займусь сам. Авель кивнул, взял у него кристаллы и вышел прочь. Вендер взял бутылку вина и последний раз наполнил бокал. Действительно, вино было не из лучших. Но ему оно, пожалуй, нравилось. Он поставил опустевший бокал на стол и направился на другую половину дома. Дирена обнаружилась на кухне. Она стояла над раковиной и тщательно оттирала какую-то кастрюлю. Вендер некоторое время наблюдал за этим процессом, затем сказал: - Тебе не подходит тяжёлая работа. Испортишь руки и платье испачкаешь. Дирена чуть не подпрыгнула на месте и действительно осыпала белоснежную ткань брызгами грязной воды. -Г.. господин… - она слегка отступила назад, не зная, чего ожидать от патриция. - Ты умеешь писать? – спросил он. - Только рунами. Эрайэ умеет на латыни. - Хорошо. Утром составьте список всего, что нам может понадобиться и чего у нас нет. Еда, приборы, ткани, одежда. Всё, что нужно лично тебе, тоже напиши. Нам, возможно, придётся принимать гостей. Всё должно быть на высшем уровне. - Я понимаю. Патриций, - она склонилась в лёгком реверансе, - я служила в таком доме, но там нас было много, и каждый занимался своим делом. - Тут ничего не поделаешь. В доме Хайн не было много слуг со смерти отца. И я никогда не стремился собирать у себя гостей. Но иногда это необходимо, – он помолчал, - мы закончили, можешь убирать со стола. Он развернулся и собрался выйти, когда услышал мягкий оклик: - Господин… Вендер повернул голову. - Вам понравился ужин? Госпоже, кажется, не понравилось, но мы купили что смогли… - Немного перебор кардамона. В остальном всё хорошо. Вы купили то, что я приказал. Он развернулся и вышел. *** Тилиана он нашёл на первом этаже, снова споткнувшись о его длинные ноги. Эрайе лежал перед камином, расстелив на полу старый, неизвестно откуда взятый им плед. - Что за дурацкая привычка у эдайн сидеть на полу? – спросил патриций, потирая ушибленную ногу. - Эту привычку привили нам энтари, - сказал Эрайэ, медленно поворачивая к нему лицо. - Тогда отвыкай. Здесь не сарай. На втором этаже полно пустых комнат. - Как я сказал, мы взяли только необходимое. Мы не пытались взламывать замки. Вендер почесал затылок. - Верно… я поищу ключи. Завтра приедет поставщик. - Я слышал. - Встретишь его. Дирену лучше не показывай. Было бы неплохо обойтись без лишних проблем. Эрайэ кивнул. Вендер посмотрел на затухающие угли и, взяв кочергу, пошевелил слегка в камине. - Мне понравилось, как ты сыграл дворецкого, - сказал он, глядя в огонь. – Вижу, ты к такой работе не привык, но это и к лучшему. Спасибо, что обошёлся без сюрпризов, – Вендер искоса посмотрел на эдайн. Тилиан сверкнул белоснежными зубами. - Я знаю, как ведут себя дворецкие. У меня даже был собственный… аран-тал. Вендер внимательно посмотрел на него. - Жизнь – колесо. Что сегодня внизу, завтра наверху. Тилиан покачал головой. - Пока оно вертится в одну сторону. В твою. - Поговорим об этом в другой раз. Я просто хотел удостовериться, что у нас с тобой нет проблем. Эрайэ снова сверкнул зубами. - У нас с тобой есть проблемы… господин Хайн. Потому что ты энтари, а я эдайн. Потому что ты патриций, а я… - он помотал головой, - но это не важно. За тобой вся мощь Вечного Рима. А у меня есть только руки, непривычные к мечу, да девочка, которую я хочу защитить. И я не такой дурак, чтобы бросаться на тебя, когда наши силы столь неравны. Вендер продолжал смотреть на него, но взгляд его налился свинцом. - Забавно, - сказал он, - ровно этим же вечером меня убеждали броситься наперерез этой, как ты сказал, махине, не имея за душой ничего, кроме руны Хайн и верного телохранителя. - И что ты ответил? - Я отказался. Но теперь сомневаюсь, был ли я прав. Он отвернулся и стал подниматься к себе.