Вечный Рим

Тем вечером в доме у Валентайна было пусто. Спешившись, Вендер погладил фризского по шее и с неохотой передал поводья подбежавшему конюху. Он оглянулся на Авеля, который поступил так же. - Я бы не оставлял ему даже жеребца… если бы у меня был выбор, - сказал энтари. Авель кивнул. Он выглядел намного спокойнее, чем утром. Лицо его было холодно, как всегда, когда он посещал дома патрициев вместе с господином. Вендер постоял ещё немного. Он хотел бы сказать что-то ещё, но всё уже было сказано. Он развернулся и пошёл к особняку. Свет не горел нигде, кроме кабинета патриция. Камердинер с тройным подсвечником в руках проводил их на второй этаж и, открыв дверь, впустил внутрь. - А, мой друг, – едва завидев Хайна, Валентайн поднялся из-за стола и раскрыл руки в объятиях. Он явно был в прекрасном расположении духа – в отличие от Хайна. - Вы не скорбите о нашем дофине? – спросил Вендер мрачно, не реагируя на его приветствие и без приглашения усаживаясь в кресло у камина. Авель бесшумно занял место в изголовье. - Я вынужден констатировать, - улыбнулся Валентайн, - что сия безвременная кончина заставила меня полюбить жизнь ещё больше. Я счастлив, что не оказался на месте Артемиса. - Это, безусловно, повод для радости. Ведь вы были к этому очень близки. - Все мы ходим по острию клинка, - сказал Тавио и, достав из комода бутыль бренди и пару стаканов, предложил одну Вендеру. Вендер взял стакан и осторожно поднёс его к губам, принюхался, и только потом поднял в воздух в безмолвном тосте. - За тех, кто остался, - откликнулся Тавио и осушил собственный стакан. – А осталось нас не так уж много. - Кто взял руну Гельвецио? – спросил Вендер. - О… не тот, кто может ею воспользоваться. Младшая сестра Артемиса. Ей десять лет. Сейчас в доме Гельвецио начнётся переполох. Сёстры и братья покойной Элены будут драться за опекунство. Они будут так заняты собственными делами, что в наши не полезут. Тавио снова наполнил стакан и глотнул бренди. - Скажите, Вендер, вы так же азартны, как были раньше? Вендер усмехнулся. - Смотря каковы ставки. Смотря каковы правила. - Правила просты. Двадцать одно. Валентайн достал из тумбы колоду карт и бросил на стол. Вендер поднял глаза. - Великие предки, а я-то уж думал, вы снова о престолонаследии. - Вы думали верно. Я не отказываюсь от своих слов. Вы получите Британь. Но я хочу, что бы вы отказались от всех попыток претендовать на трон. - Тавио, смилуйтесь. Я дал вам столько клятв, сколько не давал за всю свою жизнь. - Дайте мне бумагу. Это будет вернее. Вендер пожал плечами. - Не в моих правилах писать такие бумаги. Мне это просто не интересно. - Вот я и подумал. Сделаем так. Я дал вам три обещания. Первое – Британь. Это не обсуждается. Британь будет вашей, чтоб ей было так же неладно, как и вам. Второе – караул Гвардии у моих дверей. Караул верной Вам гвардии, Вендер. У моих дверей. Вендер пожал плечами. - Мы это обсуждали. Вы согласились. О чём разговор? - Наконец, третье, закон о престолонаследии. Тавио сделал ещё глоток бренди, отставил бокал и стал лениво перетасовывать карты. - Полагаю, и у вас нашлась бы пара вещей, которые интересны мне. Означенная бумага. Руна Хайн. Ваш раб. Вендер усмехнулся, но глаза его злобно блеснули. - Я правильно понимаю вас, Тавио. Теперь, когда моя часть сделки выполнена, вы решили поставить мне новые условия и потребовать, чтобы я сыграл с вами в карты на то, что и без того принадлежит мне. - Что не у вас в руках, то не ваше, патриций. - При этом вы апеллируете к тому, что не станете выполнять обещания, уже данные мной моим людям. То есть, в случае моего отказа или поражения, я окажусь виновен перед ними. - Вы поняли правильно, Хайн. - Что ж, очень хорошо. Но на сей раз мы поступим так. На каждый из названных лотов вы и я напишите по бумаге. Победитель, как вы понимаете, заберёт себе всё. И он наконец-то будет уверен в том, что не будет обманут. Валентайн кивнул. - Только вы неправы вот в чём. Я не планирую играть на то, что и так моё. Вы хотите документ о моём отречении. Отлично. Вы пишете документ о моём наследовании. В случае, если вы не держите своё слово – он вступает в силу. Такая ставка мне нравится больше. Валентайн прищёлкнул языком. - Пожалуй, - сказал он, - вы умеете торговаться. Это первый лот. Что ещё. - Второе – приказ о назначении гвардии. - Хорошо. - А третье... посмотрим, если доживём. Начнём? Валентайн кивнул. Он достал из стола перо и бумагу и протянул Вендеру. Тот торопливо набросал несколько строк. - Сургуч, если позволите. Тавио протянул ему сургуч. Окунув гербовой перстень в вязкое вещество, Вендер поставил на документе печать. - Теперь вы. Для начала, документ о наследовании. Тавио так же написал несколько строк и скрепил их гербовой печатью Валентайн. Он положил колоду на стол. - Тяните, - предложил он. Вендер вытянул туза. Валентайн взял свою карту. Вендер потянул ещё одну. Он облизнул губы. - Золотое очко,- он бросил на стол двух тузов. Валентайн побледнел. Он с неохотой протянул Вендеру свиток. Тот аккуратно свернул его и убрал запазуху. - Не расстраивайтесь. Кому везёт в картах – не везёт в любви. - Вот уж похоже на правду. Ладно, продолжаем. Он снова положил колоду на стол. Довольный победой, Вендер потянулся за первой картой. - Забыл, мы не сделали ставки. - Я ставлю документ о привилегиях горностаев, - сказал Валентайн. Он взял бумагу и составил довольно большой список. Затем предложил его на прочтение Хайну. - Всё верно, - согласился тот, – вы выполните условия сделки, но и о себе не забудете. Прошу подпись и печать. Валентайн скрепил документ росчерком и печатью. - Что ж... я ставлю раба. В прошлый раз мне показалось, что вы им сильно заинтересовались. Вендер почувствовал, как на его плечо легли сильные пальцы, но не обернулся. Пальцы сжали его плечо крепче. Валентайн перевёл взгляд с Вендера на Авеля. Он облизнул губы. - Говорят, вы очень цените этого раба. Вендер равнодушно пожал плечами. - Насколько может энтари ценить эдайн. Он чувствовал, что пальцы всё сильнее впиваются в его плечо. Вендер снова потянулся к колоде и достал короля. Валентайн тоже взял карту. Это была шестёрка. Вендер потянулся к колоде снова – и опять туз. Валентайн повторил его жест – девятка. Авель пристально смотрел, как движется к колоде унизанная перстнями рука. Как она кладёт к уже имеющимся третью карту – шестёрка. - Пожалуйста, хватит, - прошептал он, и Валентайн, услышав это, широко улыбнулся. Он потянул ещё одну карту. Валет. Лицо Авеля покрылось холодным потом, когда Вендер снова потянулся к колоде. Он не мог вытянуть двадцать одно. Спасовать или проиграть – вот весь выбор. Но его рука уверенно вытащила ещё одного валета. Он перетасовал карты и бросил их на стол. - Двадцать два, - сказал он, - не повезло. Валентайн опустил на стол карты рубашкой вверх. - Итак… второй лот мой, – он посмотрел на эдайн, - Авель, подойди ко мне и встань за спиной. - С вашей стороны очень любезно запомнить имя моего слуги, - Хайн улыбнулся, но в глазах его был лёд, - Авель, будь любезен, выполни приказ патриция. С этого момента ты поступаешь в его распоряжение. Не веря в происходящее, едва передвигая внезапно ставшими ватными ноги, Авель пересёк комнату и опустился на колени у кресла Валентайна. Тавио, не глядя, протянул ему руку, унизанную перстнями – в отличие от руки Вендера она была тонкой и гладкой. Эдайн, не касаясь её пальцами, склонил голову и приник к ней губами. Он посмотрел на Вендера и столкнулся с уверенным взглядом золотистых глаз. Его пробрала дрожь. - Желаете отыграться, Хайн? – спросил Валентайн. Вендер взял стакан и сделал большой глоток бренди. - Я бы попробовал, но, боюсь, мне нечего поставить. Валентайн поднял брови. - Вы же не думаете, что я рискну настолько ценным документом... – сказал Хайн. Валентайн тоже взял стакан и осушил его залпом. - Я полагаю, вы понимаете – любой ход против меня я запишу на теле вашего раба. - Можете быть спокойны, - сказал Хайн, - я не собирался вас убивать – а теперь тем более не сделаю этого. Мы с вами обменялись гарантиями, которые могли бы сделать нас вечными друзьями. Впрочем, от вас зависит, чем они обернутся. Хайн встал. - Прошу простить меня, у меня пропало настроение, и я устал. Я, собственно, приходил лишь спросить вас, на какой день назначена коронация? Надеюсь, вы не собираетесь тянуть? Валентайн поморщился. - Сейчас вы опять заговорите со мной про эдайн. - Да. Я полагаю эдайн – достаточная причина, чтобы поторопиться. Но и вы будете чувствовать себя спокойнее. - Тут вы правы, - Валентайн кивнул, - я назначу на завтра. Не стану повторять ошибок Гельвецио. - Тогда приятной вам ночи, Валентайн. Увидимся завтра. - Приятной ночи и вам, господин Хайн.