Полукровка

      Прошло несколько дней. Несколько долгих дней, в течение которых я буквально разрывалась между желанием снова спуститься в темницу и страхом очередного унижения. Но сегодня утром, сжимая в руке древний учебник по магии, я окончательно решила - хватит отступать.       Мои шаги гулко отдавались в каменных коридорах, ведущих в подземелья Асгарда. Холодный воздух становился все гуще, а свет - все тусклее. Я шла, вспоминая последний разговор с Локи. Его язвительные улыбки, колкие замечания... Но теперь я была готова к этому. Готова к его играм.       Ведь этот кулон - последнее, что связывает меня с родителями. Это не просто безделушка. Когда я касаюсь его, мне кажется, будто мамины пальцы вновь гладят мои волосы, а папин смех звучит где-то совсем рядом. В этом чужом, блистающем мире Асгарда - это мой единственный якорь.       Последние дни я не сидела сложа руки. Утро начиналось с изнурительных тренировок с клинками - мои ладони болели, а мышцы ныли так, что по ночам я не могла уснуть. После обеда - уроки магии.       Мой первый визит в асгардскую библиотеку начался с культурного шока. Я бродила между высоких стеллажей из черного дерева, пальцы невольно скользили по корешкам томов, и вдруг - знакомые имена. Оливер Твист Диккенса. Война и мир Толстого. Бальзак, Гюго, Достоевский... Я застыла, ощутив странную гордость - земные авторы стояли здесь, среди манускриптов богов. Наш мир значил для них что-то. Я значила что-то.       С трудом оторвавшись от литературного отдела, я наконец нашла нужный раздел. Основы магических практик - золотые буквы поблескивали на темной коже переплета. Устроившись в глубоком кресле у окна (откуда в Асгарде столько земных удобств?), я разложила перед собой шесть томов, тщательно отобранных. Первая же книга заворожила - Искусство контроля стихий.       Вода. Моя стихия. Это объясняло так много: почему в детстве я могла часами смотреть на дождь, почему меня тянуло к морю, почему ванна всегда успокаивала лучше любых слов. Первые страницы были банальны - свойства воды, которые я знала еще со школы. Но потом...       Слияние сознания со стихией. Я сосредоточилась на стакане перед собой до головной боли. Вода оставалась неподвижной. Вечер за вечером я возвращалась в библиотеку, повторяя упражнения. Пальцы немели от напряжения, но стакан упрямо не реагировал. В отчаянии я уже готова была швырнуть книгу, когда...       Тихий скрип двери. Легкий аромат цветов, которого не было секунду назад. Я обернулась и застыла - в проеме стояла сама Фригга, мягко улыбаясь моему ошарашенному выражению.       - Не сдавайся так быстро, дитя, - сказала она, и в ее глазах читалось понимание. - Вода чувствует твое нетерпение. Она... как дикий зверь. Сначала нужно заслужить ее доверие.       Фригга мягко опустилась в кресло напротив, и я невольно выпрямила спину, стараясь повторить ее королевскую осанку. Мои пальцы нервно перебирали уголки страницы, когда она заговорила:       - Анастасия, меня искренне восхищает твоя жажда знаний, - ее голос звучал тепло, как солнечный свет в этом полумраке библиотеки. - Еще не остыла от утренних тренировок с воинами, а ты уже здесь, погруженная в древние фолианты. И совершенно одна.       Я почувствовала, как по щекам разливается тепло.       - Спасибо, - прошептала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Но... у меня ничего не получается. Я делаю все по инструкции, а вода даже не шелохнется. - губы сами собой искривились в горькой усмешке. - Может, у меня и нет никакого дара?       Фригга наклонилась вперед, и свет факелов заиграл в ее глазах:       - Дитя мое, на Земле тебе хватало книг и упорства. Но магия... - она провела рукой по воздуху, оставляя за собой мерцающий след. - Это не химия или физика, где достаточно следовать формулам. Здесь нужно чувствовать.       - Но кто поможет мне научиться этому? - вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.       К моему изумлению, глаза Фригги вспыхнули азартом:       - Я. Если, конечно, не возражаешь.       - Вы? - я широко раскрыла глаза. - Но... у вас ведь столько обязанностей! Я не могу...       - О, мне не впервой обучать упрямых юных дарований, - она рассмеялась, и звук этот напомнил мне звон хрустальных колокольчиков. - Локи в свое время доводил меня до исступления своими экспериментами.       Ее взгляд стал мягче:       - Так что? Готова к первому уроку? Или тебе нужно время, чтобы... - она лукаво кивнула в сторону моей стопки книг. - Закончить самостоятельное обучение?       Я закусила губу, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. В ее предложении не было ни капли снисхождения - только искреннее желание помочь.       - Я... я готова прямо сейчас, - выдохнула я, внезапно осознавая, что передо мной открылась дверь в совершенно новый мир.       Фригга улыбнулась, и в этот момент я поняла - это начало чего-то важного. Чего-то, что изменит меня навсегда.       Мысль казалась настолько невероятной, что я невольно ущипнула себя за запястье - нет, не сплю. Хотя, если подумать - Тор уже тренировал меня с мечом, так что, видимо, в Асгарде цари действительно не чураются преподавать.       - Конечно, если вам не в тягость... - голос мой звучал хрипло от волнения. - Я буду... очень благодарна.       Фригга улыбнулась, и в этот момент свет из высоких окон будто стал ярче. Она подвинула свое кресло ближе, и я почувствовала тонкий аромат цветущих садов Асгарда, что всегда окружал царицу.       - Сосредоточься, - ее голос внезапно обрел ту самую наставническую интонацию, которую не спутаешь ни с чем. - Вода - самая коварная из стихий. Попробуй сжать ее в кулаке - и она утечет сквозь пальцы. Но если...       Она жестом указала на стакан между нами. Вода в нем была абсолютно неподвижна, отражая мое растерянное лицо.       - Взгляни хорошенько. Запомни каждую деталь. А теперь... закрой глаза.       Я повиновалась. Темнота под веками казалась еще глубже после яркого света.       - Представь, что это не просто вода, - голос Фригги тек плавно, как ручей. — Нечто похожее, но... податливое. Будто густая глина. Ты можешь взять ее в руки, сформировать в любую форму...       В воображении мой стакан действительно наполнился чем-то вязким - полупрозрачным, дрожащим малиновым желе, какое мама готовила мне в детстве. Мои пальцы непроизвольно сжались в воздухе.       - Не торопись, - шепнула Фригга. - Почувствуй связь. Ты и вода - одно целое.       И тогда я почувствовала. Не руками - чем-то глубже. Будто невидимая нить протянулась между мной и стаканом. Вода... нет, мое желе дрогнуло.       - О-о... - вырвалось у меня, когда сквозь веки я увидела слабое голубое свечение.       - Анастасия... - голос Фригги звучал как сквозь толщу воды, далекий и приглушенный. Я крепче сжала веки, боясь потерять хрупкий образ - стакан с дрожащим малиновым желе вместо воды. Мои пальцы непроизвольно сжались в воздухе, повторяя движение, с которым я мысленно поднимала вязкую массу.       - Не теряй концентрации. Попробуй поднять выше... - наставница говорила мягко, но каждое слово отпечатывалось в сознании, как удар молота.       Я мысленно подцепила край воображаемого желе, чувствуя, как оно сопротивляется, тянется обратно к дну стакана. В реальности мои ладони стали влажными от напряжения, но я не сдавалась.       - А теперь... медленно открой глаза, мой юный маг.       Я разомкнула веки, ожидая увидеть все тот же неподвижный стакан - и застыла. Вода... нет, не просто вода - прозрачная дрожащая масса действительно приподнялась у края, образуя маленькую волну, застывшую в четырех сантиметрах от поверхности!       Сердце бешено заколотилось, когда я перевела взгляд на Фриггу. В тот же миг раздался тихий всплеск - моя волна рухнула обратно, несколько капель выплеснулось на стол.       - Я... я не верю... - прошептала я, глядя на свои дрожащие пальцы. В груди что-то распирало - восторг, неверие, гордость. - Это правда я?!       Фригга улыбнулась, ее глаза светились теплой гордостью.       - Я же говорила. А теперь скажи - что ты представила?       - Желе... - выдохнула я, все еще не веря произошедшему. - Как мамино... малиновое, дрожащее. Его можно было взять в руки, и оно не убегало сквозь пальцы...       Царица кивнула, удовлетворенно сложив руки на коленях.       - Желе? - Фригга слегка наклонила голову, и в ее глазах мелькнуло искреннее любопытство. Морщинки у внешних уголков глаз собрались в лучики, когда она тихо рассмеялась. - Не знаю, что это за субстанция, но, видимо, весьма полезная.       Я не смогла сдержать улыбку, чувствуя, как гордость разливается теплой волной по всему телу.       - Запомни это ощущение. Магия - это не сила, Анастасия. Это язык, на котором ты разговариваешь со вселенной.       Я снова посмотрела на стакан, где вода уже успокоилась, оставив лишь влажные круги на дереве. Но теперь я знала - она слышит меня. И, возможно, всегда слышала.       - Спасибо вам огромное! - слова вырвались сами собой, наполненные искренней благодарностью.       Фригга мягко махнула рукой, словно отгоняя мою признательность:       - Это твоя заслуга. Теперь главное - практика, - она задумалась на мгновение, и ее взгляд стал более серьезным. - Возьмем, к примеру, Локи. Он довел контроль над водой до совершенства - мгновенно превращает ее в лед, создавая острейшие клинки.       Мои глаза непроизвольно расширились. Вау!       - И я смогу так?       - Со временем, - успокоила меня Фригга, но в ее голосе звучала непоколебимая уверенность. - Но сначала вода должна стать продолжением тебя. Ты должна чувствовать каждую ее молекулу, как чувствуешь свои пальцы.       Она встала, и ее шелковистые одежды мягко зашуршали.       - Сегодня ты сделала первый шаг. Завтра сможешь больше. - На пороге она обернулась. - А насчет этого... желе. Возможно, когда-нибудь ты покажешь мне, что это такое?       Я кивнула, уже мысленно представляя, как угощаю царицу Асгарда малиновым десертом. Когда дверь закрылась, я снова повернулась к стакану. Вода в нем казалась уже не такой непокорной.       Я тут же снова погрузилась в работу. Сначала неуверенно, но с каждым разом всё увереннее заставляла воду подниматься на пару сантиметров. Пусть пока это были робкие попытки - но я уже чувствовала, как между мной и стихией возникает тонкая нить понимания.       Страницы учебников мелькали перед глазами, а я то и дело отвлекалась на практику.       - Ещё раз... И ещё... - шептала я, чувствуя, как магия постепенно становится продолжением моих мыслей.       Когда я наконец подняла глаза на высокие окна библиотеки, там уже переливались первые лучи рассвета. Я ахнула - вся ночь пролетела как один миг! Но в груди горел приятный огонёк достижения. Пусть сегодня только начало, но я уже не та беспомощная девчонка, что вчера отчаянно всматривалась в неподвижный стакан.       Дни текли размеренно, как вода в асгардских фонтанах. С рассвета до полудня - изнурительные тренировки с клинками, где каждая мышца горела огнем. После - долгие часы в библиотеке, где я забывала даже о еде, пока Далия, моя верная спасительница, не являлась с подносом свежих фруктов.       - Хоть немного, госпожа, - шептала она, оставляя угощение на краю стола.       Но сегодня я нарушила привычный распорядок. Ноги сами понесли меня в подземелье, где за мерцающей синей стеной томился тот, кто уже слишком долго играл со мной в кошки-мышки.       - Верни! Мне! Мой! Кулон! - мои слова гулко разнеслись по каменному коридору, когда я вплотную подошла к барьеру.       Локи уже ждал, прислонившись к стене с той изысканной небрежностью, что так бесила. Его губы растянулись в привычной ехидной улыбке.       - И тебе привет, - он рассмеялся, и звук этот, как всегда, напоминал змеиное шипение.       Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.       - Это уже не смешно, - голос мой дрожал от сдерживаемого гнева. - Передай его Далии с ужином - и точка! Сколько можно тянуть эту дурацкую игру?       Локи лишь поднял бровь, явно получая удовольствие от моей реакции.       - А по-моему, весьма забавно, - он сделал театральную паузу. - Слышал, кое-кто взялся за изучение магии?       Его глаза блеснули любопытством, когда он обвел меня оценивающим взглядом, будто впервые видел. В этом взгляде читалось что-то новое - возможно, уважение? Или просто очередная уловка?       - Откуда ты знаешь? - глаза мои расширились от удивления, а пальцы непроизвольно впились в складки платья.        Локи лишь томно зевнул, развалившись на своем троне из теней.        - У меня свои источники.        - Далия, верно? - я скрестила руки на груди. - Больше некому.        - Верно, - его губы искривились в усмешке. - Иногда мы даже беседуем. Должна же быть от нее какая-то польза, кроме еды и... ну, неважно. - он небрежно махнул рукой, но в глазах мелькнуло что-то хищное.        - О-о-о, Локи! - я сладко прищурилась, передразнивая его томный, напыщенный тон. - Я польщена! Вы, оказывается, обсуждаете меня!        - И что, у тебя правда что-то получается? - он поднял бровь с таким скепсисом, будто я заявила, что научилась летать.        - Представь себе!        - Сложно, если честно.        Он лениво развернулся, достал из складок одежды мой кулон и начал медленно раскачивать его перед моим лицом, как маятник. Цепочка блестела в тусклом свете темницы, а я чувствовала, как гнев подкатывает к горлу горячим комом.        - Ну что, полукровка? - он ухмыльнулся. - Хочешь его обратно? Попробуй взять.        Вот же мерзавец.        Мои пальцы сжались в кулаки, а в голове пронеслось: Если бы я уже умела превращать воду в лед, я бы запустила в него сосулькой прямо между глаз! Но пока что мне оставалось только скрипеть зубами и смотреть, как он наслаждается своей игрой.        - Ну же, Анастасия, - его голос звучал сладко, как яд. - Просто подойди и возьми его.        Он медленно подошел к столику у кровати, положил мой кулон на резную деревянную поверхность и отступил, разведя руки в театральном жесте.       - Он ждет тебя.        Я чувствовала, как кровь стучит в висках. Два шага - и я уже вплотную у стены. Всю ярость, все бессилие последних дней я вложила в этот удар. Кулак сжался, рука понеслась вперед…       И прошла сквозь.        Мир перевернулся.        Я не успела даже вскрикнуть. Ожидала удара о барьер, но вместо этого - пустота, потеря опоры, пол под ногами исчез. Я заваливалась вперед, сердце провалилось куда-то в пятки.        И вдруг - железная хватка на предплечьях.        Локи поймал меня рывком, пальцы впились в кожу так сильно, что я ахнула от боли. Он не дал мне упасть, но теперь я была в его камере.        В его власти.        Я замерла. Дыхание перехватило. Его лицо было в сантиметрах от моего - холодные глаза, чуть прищуренные, губы сжаты в тонкую ниточку. Ни тени насмешки. Только удивление и… что-то еще. Что-то опасное.        - Вот это сюрприз, - прошептал он.        Я резко дернулась, пытаясь вырваться, но его пальцы сжались еще сильнее.        Я застыла. Стена исчезла. Защиты больше не было. И теперь между нами не было ничего.       - Хм. А это интересно… - Локи нахмурил брови, его голос звучал задумчиво, будто перед ним была сложная головоломка, а не девушка, которая только что чуть не рухнула ему в ноги.        - Я бы так не сказала, - прошептала я, осторожно потирая покрасневшие предплечья. Его пальцы оставили на коже четкие отпечатки - будто обожгли.        Он, казалось, даже не услышал меня.       - Может, что-то с защитой… - пробормотал он, уже отвлекаясь, и я мысленно выдохнула.        Локи отпустил меня, небрежно махнув рукой, и подошел к стене, проводя ладонью по мерцающему барьеру.       - Нет, всё в порядке… - его голос прозвучал почти разочарованно. - Просто ты, как и Далия, почему-то можешь пройти.        Значит, я не ошиблась. Стена действительно пропустила меня.        Но радоваться было рано.        Пока его внимание было приковано к барьеру, я бесшумно шагнула к столику, где в лучах тусклого света поблескивал мой кулон. Еще мгновение - и он снова будет у меня…        - Ах-ах-ах, - вдруг раздался насмешливый щелчок языка.        Я застыла.        Локи уже стоял между мной и столиком, вертя кулон на цепочке перед самым моим носом.        - Неужели думала, что это будет так просто? - он ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнул опасный блеск. - Ты действительно считаешь меня таким беспечным?        Я стиснула зубы. Проклятье!        Он снова переиграл меня.        - Локи! Отдай! - мой голос прозвучал резко, почти рывком, будто я пыталась вырвать у него кулон силой слов.        Он лишь рассмеялся - низко, глумливо, - и высоко поднял руку с цепочкой, так что кулон закачался вне досягаемости.        - Попробуй, забери!        Я стиснула зубы. На Земле мой рост в метр семьдесят не казался таким уж маленьким, но здесь, рядом с этим двухметровым безумцем, я чувствовала себя буквально букашкой. Он выставил вторую руку, блокируя меня, словно я назойливый щенок.        - Локи, ты же сам сказал: Подойди и возьми, - я бросила на него язвительный взгляд. -Я подошла. Хотела взять. Ты сам это разрешил!        - Я передумал.        - Лжец! - вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.        Его губы растянулись в ухмылке.        - Да неужели?        Я фыркнула, внезапно осознавая абсурдность ситуации.        - Ты ведешь себя как ребенок! - рассмеялась я, уже почти искренне. - Честное слово, это даже смешно.        Ну надо же. Назвать бога обмана лжецом. Вот это дерзость.        Но смех застыл у меня в горле, когда он внезапно опустил руку, убрал кулон в карман и шагнул ко мне.        Близко. Слишком близко.        - Тебе смешно? - его голос потерял насмешливый оттенок, став тихим и опасным. - А ты не боишься, что можешь сейчас поплатиться за те слова, что наговорила мне, пока чувствовала себя в безопасности за этой чертовой преградой?        Тишина.        Я замерла, внезапно осознав:        Преграды больше нет.        А он - все еще Локи.        - Я говорила лишь то, что думаю. И это правда, - выдохнула я, сама удивляясь собственной дерзости. Голос не дрогнул, хотя внутри всё сжалось в ледяной комок.        Локи замер. Его глаза - голубые, как айзберг - сузились.        - Это лишь твоя иллюзия.        - Ты назвал всех людей глупыми и лицемерными, - я подняла подбородок, встречая его взгляд без страха. - Но это ложь! - Моя рука непроизвольно сжалась в кулак. - В библиотеке Асгарда стоят книги мидгардских авторов. Возможно, даже ты их читал. Так что не смей так говорить!        Тишина повисла на долю секунды.        Потом он резко рассмеялся - резко, как удар ножом.        - Ты либо глупа до невозможности, либо просто безнадёжна, - прошипел он, внезапно сократив дистанцию. Его дыхание обожгло мою кожу. - Что, научилась пускать пузыри в воде и махать железкой - и уже вообразила себя валькирией?        - Я не валькирия, - сквозь зубы ответила я, не отступая. - Но я и не понимаю, что тебя так бесит!        - Что меня бесит?! - его голос взорвался эхом по камере. Он отшатнулся, будто от удара, и я наконец смогла вдохнуть.        - Оглянись вокруг! - он развел руки, указывая на стены темницы. - Видишь, где я?!        - Ты сам виноват в этом, - тихо, но чётко сказала я.        Локи застыл.        Потом рассмеялся снова - горько, почти безумно.        - О, конечно! - его голос звенел яростью. - А Один? Великий Всеотец?- он выплюнул это слово, как отраву. - Ты думаешь, он честен? Справедлив?        Он шагнул вперёд, и холод вдруг просочился в кости - не от сырости подземелья, а от него.        - На его руках реки крови! - вскричал он, и стены дрогнули. - Мои жертвы - лишь капля в этом море!        Я непроизвольно отпрянула - не от страха, а от силы его ненависти.        - Он лжёт, когда это удобно! - шипел Локи, вплотную ко мне. - Но он ошибается!        Его глаза горели.        - Он не мудрец. Он трус.        Тени в коридоре шевельнулись - и бесшумно, как призрак, появилась Далия. В руках она несла поднос с едой, а её широкие глаза на мгновение застыли в удивлении, заметив меня по ту сторону защитной стены.        Но она не задала вопросов - просто вошла, кивнула мне, затем Локи, и поставила поднос на стол. Тихая, как тень.        Локи резко обернулся, его ярость ещё не остыла.        - Я же просил принести книги! - рявкнул он так, что я вздрогнула, а Далия едва заметно напряглась.        Но она не ответила. Не обернулась. Просто скользнула сквозь стену и растворилась в коридоре, оставив нас в гнетущей тишине.        Локи яростно швырнул крышку с подноса на пол - металл грохнулся о камень.        А я использовала момент.        Один шаг - и я прошла сквозь стену, как будто её и не было.        Воздух снаружи показался сладким после удушающей атмосферы камеры. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как дрожь наконец отпускает мои плечи.        Я была в безопасности.        Но почему-то обернулась.        Локи стоял у стола, неподвижный, сжав кулаки. Его силуэт в полумраке казался одиноким - как тень, запертая в клетке.        И в этот момент я почувствовала что-то странное.        Не страх.        Не злость.        Что-то ещё.        - Что, Локи, решил скоротать вечность за книгами? - спросила я, остановившись у выхода.        Он резко повернулся, глаза вспыхнули холодно-голубым.        - Нет, я решил скоротать вечность, издеваясь над тобой!        Я закатила глаза, но внутри что-то ёкнуло - от злости? От досады?        - Ненормальный, - пробормотала я тише, чем планировала, и быстро направилась к лестнице.        Хватит. Хватит на сегодня этого безумца.        Но вопрос грыз меня всю дорогу:        Какого чёрта я прохожу сквозь эту стену?!        Далии доступ дал Один - логично. Но я? Я здесь чужая. Полукровка. Почему?        - Анастасия.        У двери моей комнаты стояла Далия, её тёмные глаза беспокойно блестели.        - Царица ждёт вас в библиотеке.        - Сейчас? - я моргнула, не ожидая такого поворота.        - Да. Я как раз за вами шла.        - Спасибо…        Идеально.        Я сжала кулаки, мысленно формулируя вопрос: Какого чёрта я могу проходить сквозь эту стену?        Нет.        Почему магия темницы пропускает меня?        Лучше.        Библиотека встретила меня тишиной и запахом старых книг.        Фригга стояла у окна, её силуэт чётко вырисовывался на фоне асгардского заката. Элегантная. Неприступная. Совершенная.        Она обернулась, и в её взгляде читалось что-то необычное - знание? Ожидание?        - Ты хотела поговорить, дитя?        Фригга жестом пригласила меня в кресло, и я опустилась напротив нее, ощущая, как мягкая ткань обволакивает уставшее тело. Ее взгляд был слишком проницательным, будто она уже знала каждый мой вопрос до того, как он сформировался в голове.       - Далия рассказала мне о... криках в подземелье, - начала она, пальцы нервно перебирая складки платья. В ее голосе я уловила не только беспокойство, но и что-то глубже - вину? Стыд? - Мой сын... Он не причинил тебе вреда?       Я покачала головой, стараясь звучать уверенно:       - Нет, все в порядке. Мы просто...       Мозг лихорадочно искал подходящее слово. Обменялись мнениями? Пообщались? В итоге я выбрала нейтральное:       - Разговаривали, - пальцы сами собой сжали подлокотники кресла. - Но у меня есть вопрос...       Фригга опередила меня, ее губы тронула едва заметная улыбка:       - О стене. Я права?       - Да, - я наклонилась вперед. - Почему? Зачем Одину понадобилось, чтобы я тоже могла проходить?       Царица отвела взгляд, ее пальцы замерли на амулете у шеи.       - Один... ничего не делал.       Пауза затянулась. За окном кричали вороны.       - Стена создана специально для Локи, - наконец продолжила она, слова осторожные, будто ступающие по тонкому льду. - Он не может пройти. Но ты... возможно, другие...       Голос оборвался. Я стиснула зубы, понимая, что настоящего ответа не получу. Не сейчас.       - Понятно... - прошептала я, хотя в голове роились десятки вопросов.       Фригга вдруг протянула руку, коснулась моей ладони:       - Доверься мне. Когда-нибудь... все прояснится.       Ее прикосновение было теплым, но слова - холодной загадкой.       Фригга наклонилась вперед, её проницательный взгляд буквально пронизывал меня:        - Он тебе точно не причинил вреда?        Я непроизвольно отвела глаза, проводя пальцем по шершавой поверхности подлокотника кресла.       - Нет, что вы... - голос дрогнул, выдавая ложь. - Просто... я не ожидала, что окажусь по ту сторону.        Царица приподняла бровь, но не стала давить.        - А как ты поняла, что можешь пройти?        Вот чёрт.        - Я... хотела ударить по стене... - замялась я, внезапно осознав, как глупо это звучит. Рассказать ей, что пыталась в гневе пробить кулаком магический барьер из-за её сына?        - Ну... просто проверить на прочность! - выпалила я и тут же пожалела. Боже, это же хуже, чем я упала!               Фригга тихо рассмеялась, её глаза сверкнули пониманием.        - Ладно, Анастасия, можешь не говорить.        Я с благодарностью вздохнула.        - Спасибо.        Тишина повисла между нами, но ненадолго.        Фригга сложила руки на коленях, её голос стал тише, заговорщическим:        - Кстати... могу я кое-о-чем попросить?        - Да, конечно!        - Я приготовила для Локи книги... Не передашь их ему завтра?        - Я? - брови сами полезли на лоб. Почему не Далия? - Конечно, без проблем.        Фригга улыбнулась, словно снова прочитала мои мысли.        - В одной из книг... кое-что для него. Маленький конверт, - она намеренно замедлила речь. - Далия... стала бы смотреть, что внутри.        - Я не буду! - выпалила я и тут же закусила губу. Перебила царицу. Гениально.        Но Фригга лишь улыбнулась теплее.        - Я знаю. Потому и прошу тебя, - её взгляд сказал больше слов. - Я доверяю тебе. Не подведи.               - Спасибо, - прошептала я, чувствуя, как что-то тёплое разливается в груди.        Библиотека погрузилась в тишину после ухода Фригги. Я собрала книги со стола, ощущая их вес в руках - завтра они окажутся у него.        Моя комната встретила меня привычным уютом. Перед сном мысли путались:        Утро - тренировка. Потом - магия. А между этим... Локи.        Я перевернулась на бок, вглядываясь в узоры на стене, отбрасываемые светом асгардских звёзд.               Что она ему передаёт?        Фригга могла общаться с ним через иллюзии - значит, это не просто письмо. Что-то важное. Но я обещала. Обещания здесь, кажется, значат больше, чем на Земле.        Утро началось как обычно.        Душ. Завтрак. Тренировка - сегодня особенно яростная, будто я пыталась выбить из себя нервозность ударами клинков.        Ребята смеялись за обедом, но я едва слышала их шутки. Книги. Подземелье. Он.        После еды я вернулась в комнату, где на кровати уже лежало то самое платье - тёмно-бордовое, тяжеловатое, с длинными рукавами. Подземелье холодное. Я провела пальцами по ткани - грубоватой, но плотной. Хотя бы спина закрыта.        Книги ждали на столе. Я взяла их, почувствовав лёгкий стук внутри одной. Тот самый конверт.        Коридоры, ведущие вниз, казались длиннее обычного. С каждым шагом нервное покалывание в груди усиливалось. А что, если он снова начнёт свои игры? А если не возьмёт книги?               А если...               Я замедлила шаг у последнего поворота. Стена его камеры мерцала впереди.        Он уже ждал.        Я замерла у мерцающей стены, наблюдая за неподвижной фигурой на кровати. Локи лежал как мертвец - бледный, с остекленевшим взглядом, уставившимся в потолок. Грудь не поднималась, пальцы не шевелились.        Неужели...?        Шаг.        Я вошла, и воздух камеры обжег легкие сыростью и холодом. Подошла к столу, поставила книги.       - Ну наконец-то от тебя хоть какая-то польза.        Голос разрезал тишину, резкий и ядовитый.        Я не обернулась, чувствуя, как спина напряглась под его взглядом.        - Твоя мама попросила, - мои пальцы прижали последнюю книгу к столешнице. - В одной из них конверт. Я не смотрела, что там.        Тишина. Потом - шорох ткани. Он сел.        - И даже не посмотрела? - притворное удивление. - Как... честно.        Я резко повернулась, поймав его голубой, как лед, взгляд.        - Нет. Я обещала.        Его губы искривились.        - А ты будто всегда держишь слово...        - Вообще-то, да, - я бросила это в лицо, потом нарочито медленно окинула его презрительным взглядом. - В отличие от некоторых.        Его глаза сузились.        На столе заскрипела книга - он уже тянулся к ней, но я...        Он словно не услышал моего язвительного замечания. Его пальцы, обычно такие ловкие и стремительные, теперь медленно разворачивали конверт, будто боялись повредить хрупкое содержимое.        И вот - лист пергамента в его руках.        Я затаила дыхание.        Локи замер. Его глаза скользили по строкам, но взгляд был где-то далеко - в воспоминаниях? В минутах, когда он еще не был тем, кем стал?        Я не узнавала его.        Это не тот Локи, что издевался надо мной минуту назад.        Не тот, что смеялся, глядя, как я бессильно бьюсь о стену.        Его лицо...        Без привычной маски высокомерия. Без вечного прищуренного взгляда.        Только...        Легкая улыбка. Тихая. Настоящая. Он даже не замечал, что я здесь.        Что могло так подействовать на него? Письмо? Рисунок? Строки, написанные рукой Фригги?        Я сжала пальцы, чувствуя укол досады:        Почему я не заглянула?        Но в то же время... Мне стало почти... жаль нарушать этот миг.        Его миг. Без лжи. Без масок. Без Асгарда, Одина, Тора...        Просто... он.        - Локи?        Мой голос разорвал тишину, как камень, брошенный в гладь озера.        Он вздрогнул, резко оторвав взгляд от листка - и в тот же миг его лицо снова стало чужим. Холодным. Закрытым.        - Чего тебе? - прозвучало резко, почти злобно.        Я не отступила:        - Что там в конверте? Покажешь?        Хотя прекрасно знала ответ.        - Нет!        Один короткий, отрывистый слог - и он уже встал, спрятав конверт в тонкую кожаную папку на полке. Движения - резкие, раздраженные, будто стыдился той секунды слабости.        - Предсказуемо... - прошептала я, но он услышал. Промолчал.        Вместо этого - схватил одну из книг, пролистал - и фыркнул:        - Это здесь с чего вдруг? Это скорее по твоей части!        Швырнул её мне. Я поймала, открыла и застыла.        Моя книга. Та самая, что я изучала в библиотеке. Случайно взяла.        - Да, это моё... - кивнула я и неожиданно для себя опустилась в кресло в углу камеры. Зачем? Не знала. Но страницы уже шелестели под пальцами.               Тишина.        Только лёгкий стук - стакан с водой на столе Локи. Недопитый.        Сам бог велел.        Я прищурилась, сосредоточилась.        - Ты что, серьёзно? - раздался его саркастичный голос.        Но я уже не слушала. Вода в стакане дрогнула. Приподнялась. Сантиметр. Ещё один.        - Урок усвоен, - промолвила я, чуть улыбнувшись. - Спасибо, Фригга.        Локи замер.        Наблюдал.        И в его взгляде впервые было не презрение.        Интерес.        - И это всё, чему ты научилась? - голос Локи пропел с привычной ядовитой сладостью, будто наблюдал за жалким зрелищем.        Я не подняла глаз от книги, ровно ответив:       - Я только учусь. С чего-то же надо начинать.        Тишина.        Потом - шорох страниц. Он сел на кровать, откинулся на спинку, закинув ногу на ногу. Игнорировал меня.        Странно.        Я ожидала, что он вышвырнет меня вон, насмехаясь. Но... оставил.        Ну и ладно.        Я углубилась в чтение, изредка бросая взгляды на стакан. Попытка №1: Концентрируюсь. Воображаю лёд. Вода дрожит, но не замерзает. Попытка №100: Сжимаю кулаки. Злюсь. Вода бурлит, пузырится.        Чёрт!        - За этим можно наблюдать вечно!        Его смех рванул тишину, как нож.        Я резко подняла голову.        Локи смотрел на меня, глаза блестящие от злорадства.        - О чём? - прошипела я.        - О том, как у тебя ничего не получается, - он ухмыльнулся, указав на стакан.       Пауза.         - Ты скоро сама закипишь от злости, - его губы искривились. - Прямо как эта вода.        - Рада, что тебе весело! - язвительно бросила я, передразнивая его сладковато-ядовитый тон.               Локи прищурился, его губы дрогнули в ещё более довольной ухмылке:       - Хотя постой... если ты пыталась вскипятить воду - то прекрасно справилась. Молодец.        Он закатился своим ненавистным смехом, и мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Хоть бы что-то под рукой было, чтобы швырнуть в него! Но он уже поднялся с кровати, лениво подошёл ко мне и наклонился, будто разглядывая особенно жалкий экспонат в музее.        - Ну, у тебя же в книге всё написано, — протянул он, насмешливо тыча пальцем в страницы. - Концентрируйся.        Потом внезапно перешёл в тон лектора, объясняющего ребёнку, почему дважды два - четыре:        - Лёд образуется, когда движение молекул замедляется, и формируется кристаллическая решётка.        Развёл руки с театральным вздохом:       - Та-дааа! И вот тебе лёд.        Его глаза сверкнули:        - Ты же в Мидгарде считалась одарённой? Сплошное разочарование...        - Я знаю законы физики! - вскипела я, швырнув книгу на стол. - Но как заставить это работать - это другое!        Локи скрестил руки, наслаждаясь моей злостью.        - А кто сказал, что магия - это легко? - прошипел он, наклоняясь так близко, что я почувствовала холодное дыхание. - Это тебе не парными клинками размахивать.               Я резко подняла взгляд, изумлённо уставившись на него.        Он знает, каким оружием я владею?        Локи ухмыльнулся, словно прочитав мои мысли:        - Далия рассказала, - его голос звучал сладко, как мёд с ядом. - Так что, инопланетянка, может, не стоит и пытаться?        - Инопланетянка?! - нахмурилась, не веря своим ушам.        Он приподнял бровь, изображая невинность:       - А что я такого сказал?        - Маленький зелёный человечек с огромными чёрными глазами, без ушей и с головой как у тыквы?! - выпалила я, не сдерживаясь.        Локи замер, его глаза сузились в внезапном интересе:         - Откуда ты таких знаешь?        - На Земле это... общее представление об инопланетянах, - я пожала плечами, стараясь звучать невозмутимо.       - Мда, ещё раз убеждаюсь, какие вы, люди, ограниченные!  - он громко рассмеялся, закатив глаза.       - Эй! - вскипела я, сжимая кулаки.        - Ну а что? - Но он уже продолжил, наслаждаясь моей реакцией. - Вот ты сидишь тут, умная, а элементарного сделать не можешь.        Его взгляд скользнул к стакану с водой, потом - ко мне.        - И кто после этого глупый?       Локи медленно перевёл взгляд на стакан, его пальцы едва заметно дрогнули - и внезапно вода взметнулась в воздух, сверкая в тусклом свете камеры.        - Ло… -я не успела договорить.        Ледяная струя ударила мне в грудь, расплёскиваясь по платью. Вода просочилась под ткань, противная, липкая холодом.        - ЛОКИ! - вскрикнула я, вскакивая. - Какого чёрта?!        Он стоял неподвижно, лишь приподняв бровь:        - А теперь попробуй собрать всю эту воду с себя и вернуть в стакан.        Его голос звучал спокойно, будто он просто предложил новое упражнение.  Я стиснула зубы, пытаясь сосредоточиться. Но капли уже растеклись по коже, испарялись в ткань - неуловимые, неподвластные.        - Не получается! - прорычала я, отчаянно проводя рукой по мокрому платью. - Лучше ты...        Локи оживился, ухмыльнулся - и я тут же передумала.        - Хотя НЕТ, не надо! - резко отпрянула, вспомнив, что платье мокрое в районе груди, и мне совершенно не хочется, чтобы он концентрировал туда свое внимание.        Он рассмеялся, довольный своей провокацией.        Локи ухмыльнулся так, будто только что выиграл величайшую игру во всех Девяти мирах. И, конечно, этот проклятый насмешник не упустил возможности задержать взгляд на моем промокшем декольте, медленно собирая влагу магией. Будто демонстрируя, насколько я беспомощна.        Я сжала зубы. Он прекрасно понял, о чем я подумала - вот и лыбится, довольный собой. В ответ я демонстративно вытерла платье рукавом, смазав мокрый шелк в неаккуратные складки. Пусть видит: лучше неуклюжая попытка, чем просить его о помощи.        - Удивительно, - прошипела я. - Как можно быть таким невыносимым, даже сидя в клетке.        - Талант, - парировал он.       Меня передернуло. Спорить с ним - все равно что пытаться заткнуть водопад. Да и солнце уже наверняка клонилось к закату - засиделась, а толку ноль. Ни лед, ни хотя бы контроль над водой так и не поддались.        Я резко захлопнула книгу, так что эхо гулко разнеслось по камере, и встала. Уже у самой иллюзорной стены обернулась, поймав его взгляд:        - Кулон вернешь? - Даже не пыталась скрыть надежду в голосе.        Локи склонил голову набок, изображая раздумье, и улыбнулся так, что мне захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым.        - Пока нет.        - Предсказуемо, - бросила я через плечо и шагнула сквозь стену, даже не дав ему насладиться моментом.        Но его слова все равно догнали меня, растянутые и сладкие, как патока:        - Не сегодня.        Пройдя свою комнату, я направилась прямо в пиршественный зал. Компания уже собралась.       Тор и его друзья шумели за длинным столом, уставленным яствами.        - О, наш будущий величайший маг Асгарда! - Фандрал размашисто развел руками, чуть не опрокинув кубок. - Как подвигается обучение?        Я лишь устало улыбнулась, опускаясь на скамью.        - Не спрашивай.        - Неужто всё так плачевно? - Вольштагг причмокнул, откусывая от жирного куска мяса. Сок стекал ему в бороду.        - Сложно, - вздохнула я. - Но я не сдаюсь.        - Так что уже умеешь? - Тор отставил свой кубок, в котором плескался темно-рубиновый сок.        Чему я научилась? Вопрос повис в воздухе. Я прищурилась, глядя на его бокал.        - Хочешь увидеть?        Не дожидаясь ответа, я сосредоточилась. Пальцы сжали край стола, дыхание замедлилось. Концентрация. Контроль.        Сначала - едва заметное движение. Капля отделилась от поверхности, дрогнула в воздухе, затем вторая, третья… Всё больше. Вокруг стола стихли разговоры.        - Ничего себе… - прошептал кто-то.        Я не отвлекалась. Рубиновая жидкость поднялась из кубка, собравшись в идеальную сферу, которая замерла в воздухе, переливаясь в свете факелов. Даже Вольштагг застыл с полупережеванным мясом во рту.        Теперь главное.        - Локи говорил, что молекулы… - пробормотала я себе под нос, не сводя глаз с шара.        Тор замер, всё ещё держа пустой кубок на весу.        Сфера дрогнула. По её поверхности пробежали первые ледяные узоры.        - Получается… - прошептала я.        Лёд расползался, как паутина, пока вся сфера не превратилась в идеальный прозрачный шар. Медленно, осторожно я опустила его обратно в кубок. Тихонько.        Лёгкий звяк - и ледяной шар коснулся дна.        Тор первым нарушил тишину:        - О-о-о… - его голос звучал так, будто он только что увидел молот Мьёльнир впервые. - А я думал, это куда сложнее!        Фандрал захлопал, Вольштагг засмеялся, а я, стараясь сохранять невозмутимость, почувствовала, как по спине разливается тепло победы.        Вот тебе и не сегодня, Локи.        - Ничего себе! - Сиф вскочила со скамьи, глаза её горели восхищением. - Это настоящее волшебство! Ты прогрессируешь быстрее, чем Тор в своё время осваивал молот!       Фандрал игриво поднял свой бокал с вином:       - Анастасия, не хочешь добавить пару ледяных кубиков в мой бокал? Это вино пьётся как компот после бани.       Я покачала головой, сдерживая довольную улыбку:              - Лучше не надо. Это мой первый удачный опыт - не хочу случайно заморозить твои внутренности вместе с вином.       Тор громко рассмеялся, его мощный хохот разнёсся по залу:       - Ты действительно делаешь успехи! Отец будет впечатлён.       - Спасибо, - я почувствовала, как от этих слов по спине разлилось приятное тепло.       Остаток вечера прошёл в шумных обсуждениях. Воины наперебой предсказывали мне великое будущее.       Затем разговор плавно перешёл на предстоящую экспедицию.              - После выходок Локи в Девяти мирах настоящий хаос, - вздохнул Тор, его пальцы сжали кубок крепче. - Придётся наводить порядок. Это мой долг как будущего короля.       Я кивнула, но мысли уже были далеко - в завтрашнем уроке с Фриггой, в новых заклинаниях, которые ещё предстояло освоить. И, как ни странно, в тёмной темнице, где меня ждал мой... что он? Учитель? Мучитель? Как бы то ни было, именно его колкие замечания сегодня помогли мне понять принцип заморозки.       - Спасибо, Локи, - прошептала я про себя, ловя на себе любопытные взгляды. Пусть никто не понял, о ком я говорю - главное, что теперь я знала: даже из его ядовитых слов можно извлечь пользу.