Глава 12. Сделка на жизнь
22 февраля 2015 г., 14:22
All Good Things - Live To See Another Day
***
Тор, Сиф, Вольштагг и Фандрал вернулись в Асгард в мрачном молчании. Их шаги эхом раздавались по мосту Биврёст, а за ними, едва переставляя ноги, брел конь. На его спине лежала Анастасия - бледная, безмолвная, словно уже не дышащая. Но жизнь в ней еще теплилась, едва заметная, как слабый огонек во тьме. Рана, зияющая на ее боку, уже начала затягиваться - ведь до полного перерождения в асгардку оставались считаные дни. Но стрела, пронзившая ее, несла в себе нечто куда более опасное, чем простую сталь. Яд, коварный и неизвестный, пульсировал в ее крови, сопротивляясь даже искусству лучших лекарей Асгарда. Тор сжимал кулаки, чувствуя, как гложет его вина. Онa не должна была идти с нами. Сиф стояла рядом, бледная от бессилия - она тоже верила, что Анастасия готова. Фандрал, обычно такой легкомысленный, теперь не находил себе места. Он видел, как она сражалась - яростно, без страха, - и потому отпустил ее вперед, уверенный в ее силе. Но только Фригга знала, кто в Асгарде способен разгадать этот яд. Тот, кто давно изучил все отравленные клинки, все темные зелья, все способы убивать - и исцелять. Ее сын. Локи. Царица медленно спустилась в темницу, нарушив волю Одина. Впервые за долгое время - не как призрак, не как иллюзия, а в плоти и крови. Царица прошла сквозь иллюзорную стену темницы, словно дым, и впервые за долгие месяцы прикоснулась к сыну - обхватила его холодные пальцы своими. Локи не отстранился, но в его глазах мелькнуло что-то острое, настороженное. Мать здесь. По-настоящему. Значит, случилось нечто, ради чего она готова бросить вызов даже Одину. - Что случилось? - спросил он, и в его обычно насмешливом голосе прорвалась тревога, которую он не смог подавить. Фригга сжала его руки крепче. - Анастасия... Локи замер. Лицо оставалось каменным, но в глазах - стремительная вспышка чего-то, будто он в одно мгновение понял то, о чем она не успела сказать. - Она умирает. Тишина. Затем - медленная, ядовитая улыбка. - Неудивительно, - он нарочито расслабленно откинулся назад, будто речь шла о пустяке. - Она ведь еще не ас. Довольно предсказуемый исход. Но Фригга знала его слишком хорошо. Видела, как напряглись его пальцы, когда он произнес эти слова. - Ей нужна помощь. Это яд... Никто в Асгарде не может его распознать. - Ее голос стал тише, но тверже. - Никто не разбирается в этом лучше тебя. Локи рассмеялся - коротко, беззвучно, будто змея, выпускающая яд. - Я польщен, - его губы искривились в насмешливом полуулыбке. - Но с чего ты взяла, что я стану помогать? В его глазах горел вызов. Но где-то глубже - что-то еще. Фригга не дрогнула. Её взгляд, тёплый и твёрдый, будто пробивал сквозь ледяную маску Локи. - Потому что я прошу тебя об этом. Её голос был тихим, но в нём звучала та самая сила, перед которой даже бог обмана не мог устоять в детстве. Локи замер, губы его искривились в гримасе раздражения. - Видишь ли, я не в том положении, чтобы предпринимать что-то, - он резко развёл руками, мерцание стен выглядело как насмешка. - Так что могу лишь посочувствовать столь короткой жизни и глупой смерти чересчур уверенной в себе девчонки, которая, несмотря ни на что, попёрлась в Ванахейм! Фригга покачала головой, и в её глазах читалось не разочарование - а понимание. - Локи, не говори так, - она сделала шаг ближе. - Будто тебе всё равно. - Мне и правда всё равно! - он резко повернулся к ней, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое, почти яростное. - Одной жизнью больше, одной меньше - какая разница?! - Она сражалась за Асгард, - мягко, но настойчиво продолжила Фригга. Локи фыркнул, откинув голову: - А это вообще не аргумент. - Не отрицай, Локи, - её голос притих, но стал острее. - Она сильная. И магию постигает быстрее, чем ты в её годы. Вспомни себя - сколько времени тебе понадобилось, чтобы создать первую иллюзию? Или заставить воду в стакане дрогнуть? А она за два месяца освоила то, на что у других уходят годы. Пауза. Локи сжал зубы, его пальцы непроизвольно дёрнулись, будто хватаясь за невидимый кинжал. - И я прошу тебя… - Нет! - его голос прозвучал резко, почти зверино. - Я не собираюсь вдруг становиться лекарем! Но Фригга уже видела - он колеблется. И в этом колебании была правда. Фригга не отступила. Её голос оставался тёплым, но в нём появилась стальная нотка - та самая, перед которой даже Локи не мог устоять. - Это её жизнь. И тебе не всё равно! - она слегка наклонилась к нему, словно пытаясь заглянуть в самую глубину его души. - Почему ты так яростно отказываешься это признать? Локи отвернулся, его голос прозвучал тише, но с новой, странной горечью: - Ты ошибаешься. - Я знаю тебя, сын мой, - Фригга мягко коснулась его плеча. - И не пришла бы, если бы была уверена в том, в чём ты сейчас пытаешься убедить и меня, и самого себя. Тишина. Локи замер, будто услышав в её словах что-то, что проникло глубже, чем он ожидал. Она права. Ему не всё равно. Но он в темнице. Беспомощный. Бесполезный. - Что я могу сделать, сидя здесь?.. - прошептал он, опустив взгляд. Фригга уловила этот момент слабости - и тут же нанесла удар. - А если я скажу тебе, что ты не будешь здесь? - её глаза блеснули хитрым огоньком. Локи резко поднял голову: - Меня освободят? - На время. Да. Он рассмеялся - коротко, сухо, но в его взгляде уже мелькал расчёт. - Один на это не пойдёт. - Посмотрим, - ответила Фригга с лёгкой, почти торжествующей улыбкой. - Значит, я могу на тебя рассчитывать? Локи задумался на мгновение, но ответил быстро, будто боясь, что передумает: - Если это даст мне хотя бы несколько дней свободы - я согласен. - Я знала, что ты согласишься, - прошептала она, глядя на сына с нежной гордостью. Локи тут же отыграл назад, склонив голову в театральном поклоне: - Всё - ради свободы, разумеется. - Конечно, - Фригга улыбнулась, но в её глазах читалось понимание. Она-то знала правду. И он это знал. Локи иногда ловил себя на мысли, что Фригга - единственный человек во всех Девяти мирах, который мог бы быть его настоящей матерью. Не из-за крови. Из-за похожести. Они мыслили одинаково - хитро, изворотливо, на несколько шагов вперёд. Она понимала его без слов, видела насквозь, знала все его уловки ещё до того, как он сам их осознавал. Порой ему казалось, что она знает его лучше, чем он сам. Вот и сейчас. Он выторговал себе свободу - всего на десять дней, но и это было победой. А плата? Спасение жизни. Как просто. Как предсказуемо. Локи яростно отрицал даже перед собой, что эта полукровка хоть сколько-то его волнует. Но Фригга уже всё поняла. Она видела - как он напрягся, когда услышал, что Анастасия умирает. Как его пальцы непроизвольно сжались, будто пытаясь удержать что-то, что ускользает. И самое противное - она была права. Фригга каким-то непостижимым образом убедила Одина. Локи почти восхитился её искусством манипуляции. - Он бы никогда не согласился ради одной жизни, - думал Локи, стоя перед Всеотцом. Но, видимо, здесь был другой расчёт. Анастасия - дочь его старого друга. Воина, павшего за Асгард. Сентиментальность? Или долг? Неважно. Десять дней. Этого должно хватить. Один, конечно, не был дураком. Локи остался практически без магии - Всеотец позаботился об этом. Более того - от темницы до самого Радужного моста было наложено заграждение, невидимая стена, которую Локи не мог преодолеть. Побег? Бесполезно. Без магии он был связан по рукам. Но десять дней на свободе - уже подарок. И Локи решил, он спасёт эту глупую девчонку, насладится короткой передышкой. А там… Посмотрим.***
Я открываю глаза - и сразу же зажмуриваюсь от ослепительного света. Я умерла? Это… рай? Хотя нет. Рай мне явно не светит. Тогда что это? Пытаюсь снова - медленно, осторожно. Свет всё ещё режет глаза, но теперь я различаю очертания комнаты. Высокие золотые своды, мягкий свет, льющийся сквозь полупрозрачные ткани на окнах… Асгард. Конечно. Я жива. Я лежу в госпитале. Не веря себе, я медленно провожу пальцами по плечу - там, где должна быть рана от стрелы. Но кожа гладкая, будто ничего и не было. Но я помню. Помню пронзающую боль, горячую кровь, заливающую рубаху… помню, как темнело в глазах, как земля уходила из-под ног… Это не сон. Тогда что это? Вдруг за дверью раздаются голоса - громкие, резкие, переходящие в спор. Я узнаю их сразу. Тор. И… Нет, не может быть. Но я не ошибаюсь. Локи. Как? Он же в темнице! Разве Один… Прислушиваюсь. - Ты идиот, если решил, что она была готова к сражениям! - раздаётся холодный, звенящий яростью голос Локи. - Она была готова! - Тор отвечает сквозь зубы. - В Ванахейме всё шло хорошо, пока… Я замираю, стараясь дышать тише. Почему он здесь? Почему он так говорит обо мне? И главное - как я выжила? - Да, нормально, пока её не пронзила стрела! - Локи перебил его с язвительным сарказмом, и его глаза вспыхнули холодным гневом. - Объясни мне, как так вышло, что я считать умею, а ты - нет? Нас же учили одни и те же учителя! Он сделал шаг вперёд, и его голос понизился до опасного шёпота: - Ей оставалось всего несколько дней до полного перерождения. Какого Хеля ты вообще согласился взять её с собой?! Тор сжал кулаки, но ответил ровно, стараясь сохранить спокойствие: - У неё есть собственное мнение. Она не ребёнок. - Да? - Локи резко рассмеялся, и в его смехе не было ни капли веселья. - Сколько ей лет, Тор? Двадцать? Тридцать? Она сама не понимает, на что идёт! Его голос сорвался, когда он продолжил: - И если бы не её ненормальное, слишком живучее сердце, расположенное с другой стороны, эта полукровка сейчас бы не лежала здесь, борясь за жизнь! Тор пристально посмотрел на брата, и в его глазах мелькнуло нечто понимающее. - Если бы я тебя не знал, - медленно произнёс он. - То подумал бы, что ты за неё беспокоишься. Локи замолчал на секунду, будто слова Тора обожгли его. Затем его лицо вновь стало маской холодного презрения. - Мда… Похоже, я не услышу от тебя ни одной умной мысли. Тор не стал продолжать спор. Он просто вздохнул и сказал твёрдо: - Просто вылечи её. Локи не ответил. Он лишь отвернулся, но его пальцы непроизвольно сжались - будто он пытался схватить что-то невидимое. Я услышала приближающиеся шаги - тихие, почти бесшумные, но я узнала эту походку. Локи. Я продолжала притворяться спящей, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Одеяло мягко отодвинули, сложив у меня на животе. Затем - теплые пальцы коснулись моего плеча, медленно стягивая лямку ночной рубашки. Нет, это уже переходит все границы! Я молниеносно открыла глаза и впилась ногтями в его запястье, резко приподнимаясь на кровати. - Какого черта ты распускаешь тут руки?! - мой голос прозвучал хрипло от недавнего забытья, но в нем явственно читалась ярость. Локи лишь приподнял бровь, делая вид, что не замечает, как мои пальцы впиваются в его кожу. - Ну надо же, очнулась! Кто бы мог подумать, - он нарочито округлил глаза, игнорируя мой вопрос. - Раз ты в таком прекрасном расположении духа, я тогда могу идти, я думаю? - Локи! - прогремел голос Тора, и я впервые заметила его, стоящего у изголовья кровати. Его лицо было серьезным, когда он перевел взгляд на меня: - Анастасия, ты чуть не погибла. Помнишь? - Да, стрела... Как такое забыть? - мои пальцы непроизвольно сжали край простыни, будто снова ощущая ту пронзающую боль. Тор нахмурился, его голос стал тяжелее: - Это не просто рана. В тебе яд. Он работает медленно, но... Он не договорил, но я поняла. - Ты серьезно? - мой взгляд метнулся между братьями. В горле пересохло. - Я уже через это проходила! Воспоминания нахлынули волной: Земля, больницы, врачи, уверявшие, что это рак... А потом - спасение, новое тело, новая жизнь. И вот опять. Неужели мне суждено вечно балансировать на краю смерти? - И какого... этот урод здесь делает?! - я буквально выплюнула эти слова, впиваясь взглядом в Локи. Тор вздохнул: - Он лечит тебя. - Шутишь? - я резко приподнялась на кровати, игнорируя головокружение. - Тор, прости, но из вас двоих шутить лучше получается у твоего чокнутого братца! - Это не шутка, Анастасия, он... - Я не желаю его здесь видеть! - мой голос сорвался на крик. - Пусть уйдет! Локи, до этого молча наблюдавший за сценой, внезапно шагнул вперед: - Так, всё, достала вопить. Его ладонь накрыла мои глаза. Последнее, что я успела подумать: Черт, так просто? Что он со... И мир поглотила тьма. Я открываю глаза. Тишина. Ни голосов, ни споров - только мерцающий свет сквозь полупрозрачные шторы и тихий шелест ветра за окном. Я всё ещё в госпитале. Поворачиваю голову влево - и замираю. Локи. Он стоит у окна, сосредоточенно разглядывая что-то вдалеке, руки сложены на груди. Дневной свет мягко очерчивает его профиль - высокие скулы, резкую линию подбородка, чуть прищуренные глаза, которые сейчас кажутся ещё ярче, почти неземными на фоне бледной кожи. Чёрные волосы отливают синевой в солнечных лучах. Чёрт возьми. Как так вышло, что он одновременно и чудовище, и… …и так чертовски прекрасен? Он словно почувствовал мой взгляд - резко поворачивает голову в мою сторону. - Надеюсь, истерики свои больше закатывать не будешь? - спрашивает он, и в его голосе смесь насмешки и… чего-то ещё. Не дожидаясь ответа, Локи подходит к кровати. Стоит. Смотрит. Затем, не спеша, придвигает стул и садится. Я невольно напрягаюсь. Я слишком хорошо помню нашу последнюю беседу. Помню его холодные пальцы. Помню его смех. Помню страх. И не хочу повторения. Но страх - он уже здесь. - Что ты здесь делаешь? - спрашиваю я, внутренне торжествуя, что голос звучит ровно, без дрожи. Локи лениво поднимает бровь: - Тор уже сказал тебе. Лечу, - его губы искривляются в полуулыбке. - Или исцеляю - называй как хочешь. Сути это не меняет. - Я тебе не верю. - А стоило бы. - Он наклоняется чуть ближе, и солнечный свет скользит по его ресницам. - И расслабься. Напряглась, словно тебя парализовало. Боишься что ли? Его взгляд падает на мои сжатые в кулаки пальцы. Я резко распрямляю ладони: - Не твое дело! Локи вздыхает, будто устал от капризного ребенка: - Так, мне нужно проверить твою рану. Его рука тянется к моему плечу - я резко отдергиваюсь: - Не смей меня трогать! На секунду в его глазах мелькает что-то похожее на досаду, но тут же сменяется привычной маской равнодушия. - Слушай, - неожиданно его голос становится тише, почти человеческим. - Я на самом деле здесь, чтобы вылечить тебя. Это своего рода плата за десять дней свободы. Пауза. Потом - слова, которые я точно не ожидала услышать: - И... я хотел попросить прощения. За то, что тогда напугал тебя. Я не знал. Я застываю, чувствуя, как глаза становятся круглыми от шока: - Ты... просишь прощения? Не может быть. Локи. И прости. - Черт, почему сейчас нет под рукой диктофона?! - Не заставляй меня повторять это! - его голос снова обрёл привычную едкую нотку, и почему-то это даже успокоило. Да, вот этот Локи мне знаком. - И ты на самом деле вылечил меня? - спросила я, всё ещё не веря. - Почти, - ответил он, уже снова погружаясь в дело. - Но мне нужно осмотреть рану, так что не мешай. Лежи молча. Я лишь усмехнулась, но промолчала. Локи извиняется. Локи лечит меня. Это сюрреализм. Правда, потом вспомнила про десять дней свободы - и стало немного горько. Значит, моя жизнь стоит ровно столько. Что ж... негусто. Его пальцы, прохладные и лёгкие, осторожно опустили лямку рубашки с моего плеча. От прикосновения по коже побежали мурашки, но я стиснула зубы, стараясь не дрогнуть. Потом его ладонь скользнула ниже, остановившись у ключицы. Он закрыл глаза, будто видел сквозь кожу - его пальцы то слегка смещались, то надавливали на то место, где когда-то зияла рана. Но там же ничего нет! Ни шрама, ни следа - кожа чистая, будто и не было удара стрелы. Но Локи что-то искал, и его лицо стало непривычно сосредоточенным: нахмуренные брови сошлись в резкой складке, губы сжаты в тонкую линию, веки чуть дрожали, будто под ними мелькали быстрые сны. Я невольно всматривалась в него, заворожённая. Какой же он странный... И вдруг - он резко открыл глаза. Я вздрогнула - его взгляд был слишком близким, слишком пронзительным. - Тебе повезло, что ты родилась таким мутантом, - бросает он, отводя взгляд, будто это просто констатация факта. - Что?! Мутантом?! - я резко приподнимаюсь на кровати, чувствуя, как кровь бросается в лицо. Локи закатывает глаза с преувеличенным театральным вздохом: - Ну да. Если бы твоё сердце располагалось там, где положено, ты бы скончалась моментально. А так... - он делает паузу, окидывая меня оценивающим взглядом, - ...лежишь здесь, периодически закатываешь истерики, но зато жива-здорова. Поздравляю. Я игнорирую его колкость, скрестив руки на груди: - И когда мне можно будет покинуть госпиталь? - Завтра, - он отмахивается, уже отворачиваясь. - Сегодня тебе нужен покой. Но сначала... Локи подходит к столу, где стоит странный кувшин из тёмного стекла, и наливает из него густую жидкость ядовито-зелёного оттенка. - Выпьешь это. Он протягивает мне стакан, и я непроизвольно морщусь, глядя на мерзковатое содержимое. - Ты серьёзно думаешь, что я это выпью? - мой взгляд перебегает с подозрительной жидкости на его довольную ухмылку. Локи пожимает плечами: - Ну, знаешь... Жить захочешь - не так раскорячишься. Его глаза блестят опасным блеском. - К тому же, ты уже пила это. Три раза, если быть точным. - Я... что?! - Ты тут уже три дня валяешься, - он резко наклоняется ко мне, и его голос становится тише, но острее. - А у меня, между прочим, время идёт. Для свободы остаётся всё меньше дней. А ты вместо благодарности... Внезапно его терпение лопается: - Пей! - он рявкает так, что я инстинктивно подчиняюсь, залпом опрокидывая мерзкую жидкость в рот. ...И с удивлением понимаю, что она совершенно безвкусна. - Так-то лучше, - Локи довольно ухмыляется, и прежде чем я успеваю что-то сказать, его ладонь снова накрывает мои глаза. Тьма накрывает мгновенно. Несмотря на слова Локи о том, что меня выпишут завтра, я провалялась здесь ещё два дня. Но теперь - я чувствую себя иначе. Сильнее. Быстрее. Я - настоящий ас. Ребята навещали меня каждый день. Сиф заходила часто, но её визиты всегда заканчивались перепалками с Локи, после чего она уходила, хлопнув дверью. Тор выглядел виноватым - он до сих пор корил себя за то, что позволил мне отправиться в Ванахейм. Но я не виню его. Я сама этого хотела. И в конце концов - всё обошлось. Да, был яд. Да, была боль. Но я выжила. И за это… я должна быть благодарна Локи. Пусть он помогал мне только ради свободы, пусть ворчал и колдовал надо мной с таким видом, будто я отнимаю его драгоценное время - он действительно спас меня. Каждый день он заставлял меня пить эту странную зелёную жижу, часами возился с магией, а потом одним касанием погружал в сон, если я слишком много спорила. Но мне надоело лежать. Я рвусь на тренировки, хочу схватить клинок, почувствовать адреналин в крови, а потом зарыться в книги - изучать сложные заклинания, которые раньше мне не поддавались. Но Локи, конечно, издевается. Он сам сидит в кресле, уткнувшись в какую-то древнюю книгу, а мне читать не даёт. - Ты ещё недостаточно окрепла для серьёзной магии, - заявляет он, даже не отрываясь от страниц. - Ага, конечно, - бормочу я, скрестив руки. Но сегодня - всё. Хватит. Я больше не хочу просто сидеть и смотреть, как он наслаждается чтением, пока я схожу с ума от скуки. Локи всё так же погружён в книгу, его длинные пальцы перелистывают страницы, а губы чуть шевелятся, будто он про себя повторяет заклинания. Я пристально смотрю на него. - Локи. Он не реагирует. - ЛОКИ. - М? - он лениво поднимает взгляд. - Я хочу встать. - Нет. - Я уже здорова! -Нет. - Ты вообще меня слышишь?! Он вздыхает, закрывает книгу и медленно поднимается. - Ты - невыносима. Но в его глазах - не раздражение. Что-то другое. Он медленно поднял взгляд от книги, равнодушный, будто моё существование его лишь слегка раздражает. - Что тебе? - Могу я хоть книгу почитать?! - я указала взглядом на стол, где лежал ещё один соблазнительный фолиант. - Ну пожалуйста! Его губы изогнулись в ядовитой ухмылке. - Надо же, видимо, очень хочется, раз такие слова вспомнила. Я уже открыла рот, чтобы врезать ему что-нибудь убийственное, но в этот момент дверь открылась. В палату вошла Фригга. Как всегда - величественная, сияющая, словно само солнце Асгарда. Она мягко коснулась плеча Локи, проходя мимо, и остановилась передо мной. - Анастасия, надеюсь, тебе интересны были книги, которые я тебе передала? Всё. Я застыла. Потом медленно, очень медленно перевела взгляд на Локи. Самый убийственный взгляд в моей жизни. Так, значит, книги были для меня? А этот гад все дни их прятал, не давал читать, издевался?! Мне хотелось заорать. Швырнуть в него подушку. Или стакан. Но… не при царице же. Локи понял. И его глаза загорелись тем самым хитрым, самодовольным огнём, который сводил меня с ума. Я стиснула зубы и повернулась к Фригге: - Спасибо, но я не читала. Спала много. Фригга удивилась, но лишь кивнула: - Я думаю, тебе достаточно лежать здесь. Ты выздоровела. Её глаза смягчились. - Я рада, что с тобой всё в порядке. А Локи… - Я, пожалуй, пойду, - сказал Локи, просто поднялся. - Прогуляюсь, пока вы тут, - и вышел, оставив нас наедине с Фриггой. - Но это не моя заслуга, - сказала я, бросая взгляд в сторону двери, за которой скрылся Локи. Царица слегка улыбнулась, её взгляд ещё на мгновение задержался на дверях, прежде чем вернуться ко мне. - Я верила, что он сможет тебе помочь. - Я не ожидала от него помощи, - я пожала плечами, стараясь говорить спокойно. - Но, видимо, моя жизнь стоит десяти дней вне темницы. Хорошо, что он согласился. Фригга качнула головой, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое, почти материнское. - Я думаю, он бы помог тебе и без этого. - Я в этом не уверена… - прошептала я, но тут же перевела разговор, не желая углубляться. - -Вы сказали, мне уже можно покинуть госпиталь? - Да, конечно, - она кивнула. - Я позову служанку - она поможет тебе переодеться. С этими словами Фригга вышла, и вскоре появилась Далия с моим платьем в руках. Я ненавидела эти бесконечные шнуровки на спине. Кто вообще придумал такие наряды? Но Далия ловко управлялась, и через несколько минут я была готова. Вышла в коридор - пусто. Локи исчез. И тут я осознала: я так и не сказала ему спасибо. Как бы он ни издевался, как бы ни злил меня - он спас меня. И за это… я должна была поблагодарить. Но где же он? Я прошла мимо своей комнаты, не заходя внутрь, и вышла на площадь перед дворцом. Передо мной открылся величественный вид: ровные ряды стройных деревьев, аккуратные кустарники с яркими цветами, брусчатые дорожки, расходящиеся в разные стороны. Красота, конечно, но… слишком уж правильно. Мне захотелось чего-то дикого. Я обошла дворец и обнаружила настоящий лес - густой, не тронутый садовниками. Ни дорожек, ни тропинок. Идеально. Я углубилась в чащу. Деревья здесь были невероятно высокими - на Земле их бы назвали секвойями, но в Асгарде, возможно, они даже не считались чем-то особенным. Их стволы, покрытые гладкой, почти серебристой корой, уходили ввысь, теряясь где-то в густой листве. Под ногами - мягкий мох и густые кусты с нежными цветами. Я наклонилась к одному из них, вдохнула аромат - сладкий, с нотками чего-то незнакомого, но безумно притягательного. Птицы мелькали между ветвей, слишком быстро, чтобы разглядеть их как следует. Может, это были не просто птицы? В Асгарде всякое возможно. Чем дальше я шла, тем тише становилось вокруг. И вдруг деревья расступились, открыв озеро с кристально чистой водой. Но это было не просто озеро. Справа вода обрывалась вниз, образуя водопад. Причём не река впадала в него, а само озеро казалось бесконечным, будто подпитывалось изнутри. Подземные источники? Магия? Кто знает. Асгард не перестаёт удивлять. На берегу, подальше от обрыва, оказался маленький дикий пляж. Белый песок, мягкий, как шёлк, словно манил: Сними обувь… Я послушалась, сбросила сандалии и ступила босиком на теплый песок. Вода встретила меня ласково - тёплая, почти живая. Я зашла по щиколотку, приподняв подол платья, и почувствовала, как мурашки пробежали по коже. Так хотелось окунуться с головой! Жаль, купальника со мной не было. Я огляделась. Ни души. Ну конечно, кто будет шататься в лесу за дворцом? Только я. Я сбросила платье, с трудом распутав шнуровку на спине, и даже не стала думать о том, как потом буду завязывать всё обратно. Распустила косу, и свободные волосы рассыпались по плечам. Вода встретила меня теплом, словно обняла. Я нырнула - глубоко, с наслаждением. Вот она, моя стихия. Тишина. Только биение сердца в ушах. Я медленно скользила в глубине, наблюдая, как вокруг мелькают маленькие рыбки с переливающейся чешуёй. Дно казалось бездонным. Темным. Загадочным. Но меня это только манило - я задерживала дыхание, погружаясь глубже, пока лёгкие не начали тихо гореть. Наплававшись вдоволь, я вышла на берег, смахнув воду с кожи лёгким движением магии. А потом… Начался ад. Платье. Проклятое платье. Я проклинала все шнуровки на свете, изобретателя этой глупой моды и саму себя за то, что не надела что-то попроще. Кое-как завязала узел — криво, небрежно, но сойдёт. А потом… Песок. Противный, липкий, вездесущий песок. Он забился под ткань, царапал кожу, и я возненавидела его всей душой. Я шлёпала босиком по тропинке, ворча про себя и вытирая ноги о траву. Больше никогда не полезу в воду, когда потом надо будет влезать в подобное платье… Лес шумел листвой, будто смеялся надо мной. Но я уже любила это место. Тихое. Тайное. Только моё. Оказавшись в своих покоях, я швырнула ненавистное платье в дальний угол комнаты и бултыхнулась под душ, с наслаждением смывая с себя липкий песок и усталость. Вода теплая, давление - идеальное. Рай. Выключив воду, я потянулась за полотенцем… И поняла, что забыла его взять. Чёрт. Ну и ладно. Не впервой. Я вышла из душа, скручивая мокрые волосы в узел на макушке, и распахнула дверь в комнату. Полотенца лежали на кровати. Я сделала шаг… И подпрыгнула от неожиданности. Локи. В моей комнате. Он сидел в углу, развалившись в кресле, и пялился на меня с самым невозмутимым видом. - ЛОКИ! - мой крик эхом разнёсся по комнате. - ТВОЮ МАТЬ! КАКОГО ХРЕНА ТЫ ТУТ СИДИШЬ?! Я инстинктивно прикрылась руками, хотя было уже поздно что-то скрывать. Локи не спеша приподнял бровь, его взгляд скользнул по мне сверху вниз, и уголки губ дрогнули. - Могла что? - спросил он сладким тоном. - Выйти из душа? Я сжала кулаки, чувствуя, как кровь приливает к лицу. - Ты… ты… - Я? - он наклонился вперёд, сложив пальцы домиком. - Я просто ждал, когда ты наконец перестанешь тратить всю горячую воду Асгарда. Я резко натянула полотенце, чувствуя, как жар стыда и ярости разливается по щекам. Локи продолжал сидеть в кресле, развалившись с видом кота, только что проглотившего канарейку. - Я же могла… - Что? Могла бы быть голой? - его смех, звонкий и издевательский, эхом разнесся по комнате. Мои пальцы сжались в кулаки. Без раздумий я метнула в него ледяной шар - первый, что пришел на ум. Он ловко уклонился, и снаряд разбился о стену, рассыпавшись хрустальной крошкой. - А ты весьма неплохо сложена для рожденной в Мидгарде! - продолжал он издеваться, уворачиваясь от второго снаряда. Его смех становился все громче, все невыносимее. Я скрежетала зубами: - Никогда! Больше! Не смей! Заходить! В мою комнату! Локи лишь приподнял брови, делая вид, что размышляет: - Я подумаю. - И вообще! Чего тебе надо было? Зачем пришел? - выдохнула я, чувствуя, как гнев пульсирует в висках. - Хм... Уже и забыл, - он театрально задумался, уставившись в потолок. - ЛОКИ! - мой крик, кажется, заставил дрогнуть даже стены. - Ну что? - он округлил глаза с преувеличенным удивлением. - Вспомню - зайду. Ты, кстати, когда в следующий раз в душ идешь? Мой ответ был краток - еще один ледяной шар, но он уже исчез за дверью. Снаряд разбился о деревянную панель, оставив после себя лишь сверкающие осколки. Не успела я повернуться к зеркалу, как раздался стук. Тук-тук. Мое отражение в зеркале покраснело от ярости. Если это снова ты, Локи, я тебя прибью! - Да, войдите! Моя рука уже была наготове - ледяной шар вот-вот должен был сорваться с пальцев. Но дверь открылась, и вместо наглого принца обмана на пороге стояла Далия, широко раскрыв глаза. - Что-то случилось? - тихо спросила она, озираясь по сторонам. - Я слышала какой-то шум... Я резко опустила руку, лед растаял в воздухе. - Ничего страшного, просто я... Как, черт возьми, объяснить этот хаос? Пол усеян осколками льда, которые уже подтаивают, оставляя мокрые пятна. Далия замерла на секунду, но, видимо, решила не задавать лишних вопросов. - Я сейчас всё приберу, - поспешно сказала она. - Спасибо, - пробормотала я и выскользнула на террасу, чтобы не видеть этого позора. Прохладный ветер обнял мою разгоряченную кожу. Ну и какого черта этот наглец зашел ко мне?! Он точно хотел что-то сказать. Но вместо этого... Блин, неловко-то как вышло! Я полностью обнаженная, а он сидит и смотрит с этой своей дьявольской ухмылкой... Жесть. Ну и денёк! Но главный вопрос. Что же будет завтра?
