Полукровка

      После вчерашнего ледового побоища и неловкой встречи с Локи, я проснулась с невероятным приливом сил. Но, конечно же, никто не позволил мне пойти на тренировку.        - Ты только что выписалась из госпиталя! - сказал бы Тор.        - Тебе нужен покой! - добавила бы Сиф.        - Фарфоровая куколка, - усмехнулся бы Локи.        Чёрт. Раз уж драться нельзя, займусь магией.        Я надела лёгкий голубой сарафан, оставила волосы распущенными и отправилась в библиотеку. Тишина. Покой. Ни души.        Идеально.        Я взяла ту самую книгу - ту, что уже неделю пытаюсь одолеть. Стихия огня. Создание пламени. Управление им. Представляю, как круто было бы в бою...Я устроилась в любимом кресле, поджав ноги, и погрузилась в чтение.        Я даже не заметила, как время подошло к обеду. Пока посторонний шум не выдернул меня из мира рун и заклинаний.        - О, не ожидал тут кого-то встретить, - говорит мой черноволосый нарушитель спокойствия        Как всегда тёмно-зелёные одежды, чёрные волосы, ухмылка, от которой щёки горят.               Вспоминаю вчерашнее. Обнажённая. Ледяные шары. Его смех.        Чёрт-чёрт-чёрт.        Я притворяюсь, что книга гораздо интереснее, чем он.        - Взаимно, - бросаю равнодушно и утыкаюсь в страницы.        Локи устроился напротив, погрузившись в чтение, будто вчерашнего вообще не было. А я... Я перестала понимать слова перед глазами. Его присутствие давило - тихо, ненавязчиво, но невыносимо.        А ему? Ему, кажется, было абсолютно всё равно.        - Можно задать тебе вопрос?        Его голос разорвал тишину, заставив меня вздрогнуть. Я не сразу оторвала взгляд от книги, делая вид, что задумалась над сложным заклинанием.        - Валяй.        Локи слегка наклонился вперёд, его пальцы постукивали по обложке.        - Ты не жалеешь, что покинула Мидгард?        Я замерла.        - Ведь наверняка скучаешь. Или я ошибаюсь?        - Скучаю ли я?        По шумным улицам? По запаху кофе по утрам? По редким знакомым, которые, наверное, уже похоронили меня?        Или...        По этому - магии, дворцу, тренировкам, этому чёртову лесу с озером?        По нему?        Я подняла глаза и встретила его взгляд.        Холодный. Пристальный. Без привычной насмешки.        - Я...        Я пожала плечами, стараясь звучать равнодушно:        - Не жалею. Там не осталось ничего, что могло бы меня удержать. Ни семьи, ни друзей... ничего.        Губы Локи слегка искривились, будто он ловил полуправду между моих слов.        - К тому же... - я замялась, не решаясь упомянуть о полицейских делах, погонях, том, что сделало мой побег необходимостью. - Тут я могу начать всё заново. Без оглядки.        Локи прищурился, его пальцы лениво постукивали по корешку книги.        - Совсем никого?        - Ну... - я отвела взгляд. - Была одна женщина. Мамина подруга. Она мне как крестная.       - Крёстная? - он повторил слово с лёгкой насмешкой, явно не понимая его значения.        - Не вникай. Как тётя. Но... ей лучше без меня. - я неожиданно почувствовала ком в горле. - Интересно, как она сейчас...        Локи внезапно перебил, его голос неожиданно деловитый:        - Ты можешь это узнать.        - Как?        Он усмехнулся, будто это было очевидно:        - Хеймдалл.       - И что он?       - Он все видит и знает. Обратись к нему.       - Но он… Он же далеко, - задумчиво произнесла я. - Я даже не знаю, как туда добраться.       - Не так уж и далеко, это там, где Радужный мост.       - А все, примерно знаю, - нахмурила я брови, стараясь вспомнить. - Но ориентировочно.       - Прокатимся? - говорит он, вставая с кресла.       - А давай, - отвечаю я ему и тоже встаю с кресла.       Мы вышли из библиотеки, и я вдруг осознала, что согласилась на совместную поездку с Локи. Что, черт возьми, я делаю?        Дворцовые коридоры сменились солнечным светом, а затем - дорогой к конюшне. Я уже пожалела о своём решении.        Лошади.        Опять эти большие, нервные создания с слишком умными глазами.        Локи шёл впереди, не говоря ни слова. Его длинный чёрный плащ развевался за ним, будто живой.        Среди десятков лошадей он сразу направился к одной - ослепительно белой, с гривой, переливающейся, как серебро. Полная противоположность своему хозяину. Конь фыркнул, когда Локи подошёл ближе, будто приветствуя старого друга.        И тут...        Локи улыбнулся. Не ухмыльнулся. Не скривил губы в насмешке. А по-настоящему улыбнулся. Он погладил коня по морде, его пальцы запутались в гриве, и он что-то прошептал ему на ухо.               Это было...        ...неожиданно мило.        Я стояла, чувствуя, как подкашиваются ноги.        - Это твой конь? - спросила я, стараясь звучать равнодушно.        Локи не повернулся, продолжая гладить животное:        - Единственное существо в Асгарде, которое не предавало меня.        О.        Вот оно что.        Я не знала, что сказать.        Но Локи уже перешёл к делу:        - Садись.        Локи вывел белоснежного коня на солнечный свет, и тут же заметил, как я напряглась.        Его брови поползли вверх с театральным удивлением:        - Только не говори мне, что ты боишься лошадей?        Я сжала губы, чувствуя, как горят уши:        - Не то чтобы боюсь... Просто никогда не училась. Ну, может, немного...        Локи ухмыльнулся - этот чёртов, знающий взгляд. Один плавный прыжок - и он уже в седле, сидит так естественно, будто родился там.        А потом...        Протягивает руку.        - Ну чего ты стоишь? Или даже сейчас боишься?        - Ничего я не боюсь! - выпаливаю я, понимая сразу же, как это глупо - врать богу лжи.        Но гордость - страшная штука.        Я схватила его руку.        Он притянул меня одним движением - и вот я уже сижу сзади, вплотную к его спине. Близко. Слишком близко. Я судорожно ухватилась за какие-то ремни на его плечах, стараясь не прикасаться к нему.        Локи рассмеялся - громко, искренне.        - О, это просто восхитительно.        - Что??        - Ты цепляешься за мою одежду. Так не пойдет.        Я замерла, чувствуя, как сердце уходит в пятки.        - Значит...        - Значит, - он повернул голову, и его ухмылка была невыносимой. - Придётся держаться за меня.       Я нехотя обвила руки вокруг его торса, стараясь не думать о том, как близко сейчас прижалась к нему. Локи усмехнулся и притянул мои руки крепче, заставив меня вжаться в его спину.        Окей, это для безопасности. Убеждала я себя. Дыши ровно. Ты не упадешь. Но дыхание всё равно сбилось.        - Можешь дышать, - подколол он, явно чувствуя моё напряжение. - Не упадешь, расслабься.        - А я и не нервничаю.        - Как же. А то я не чувствую.        Его смех разносился в воздухе, пока конь резво понёс нас вперёд. Я расслабилась, перестав цепляться за него в панике.        Локи действительно отличный наездник - уверенный, спокойный, будто слился с конём в одно целое.        А вокруг...        Асгард.        Золотые поля, сияющие под солнцем. Высокие башни, уходящие в облака. Реки, искрящиеся, как расплавленное серебро. Красота, от которой захватывает дух. И совсем не страшно.        Потому что он не даст упасть.       Радужный мост блистал перед нами, переливаясь всеми цветами, словно живое воплощение магии. Под ним бурлило тёмное море, яростное и неукротимое, но мост стоял нерушимо - величественный, неподвластный стихии.        Мы подъехали вплотную, и конь вдруг замер, упрямо отказываясь ступить на переливающуюся дорогу. Локи напряг поводья, но животное не сдвинулось с места.        - Всё понятно, - в его голосе прозвучала досада, но не удивление. - Дальше я не могу пройти.        Он спрыгнул с коня, затем подал мне руку. Я слезла, поправила платье и взглянула вдаль, где у самого горизонта моста виднелся одинокий силуэт.        Хеймдалл.        Локи отступил на шаг, скрестив руки на груди.        - Дальше - сама.        - Но... - я раскрыла рот, чтобы возразить.        - Я подожду здесь, - перебил он, уже поворачиваясь к морю.       - Точно? - недоверчиво переспросила я.        Локи приложил руку к груди с преувеличенно оскорблённым видом:        - Я когда-нибудь врал?!        Его глаза сверкали так невинно, что я не смогла сдержать усмешку.        - И что мне делать? Просто подойти и спросить?        - Ну, можешь ещё поклониться, спеть, станцевать... - он развёл руками, изображая театральную серьёзность. - Всё что угодно, а потом задать вопрос.        - Очень смешно! - скривилась я, но уголки губ предательски дрогнули.        Локи пожал плечами:        - Если хочешь - бери коня. Быстрее будет.        Я бросила взгляд на белоснежного великана, потом - на Локи. Он прекрасно знал, что я не сяду на него одна.        Или это... забота?        Я ступила на переливающуюся дорогу, крепко сжимая край платья.        Ни ограждений. Ни перил. Только бездна под ногами и ветер, гуляющий в волосах.        Шаг.        Ещё шаг.        Сердце колотилось, но я шла - чётко, уверенно, к центру моста. И вот...        Хеймдалл.       Он стоял у края, золотые глаза сверкали, будто видели сквозь меня. Меч в руках. Доспехи - как часть его самого.        Хеймдалл стоял неподвижно, словно выкованный из самого золота Асгарда. Его золотистые глаза горели внутренним светом, а доспехи сверкали, будто впитали в себя сияние Радужного моста.        - Приветствую тебя, Анастасия, - его голос прокатился по мосту, глубокий и непререкаемый, словно рокот далёкой грозы.               Я сглотнула, внезапно ощутив себя очень маленькой перед этим исполином.        - Здравствуйте. Я хотела бы узнать о кое-ком... Она в Мидгарде. Её зовут Мелиса.        - Я знаю, - ответил он, и в его взгляде мелькнуло что-то, отчего кожа покрылась мурашками.        - Как она там? Чем занимается?        Хеймдалл замер, его глаза будто устремились сквозь меня, сквозь мост, сквозь саму ткань реальности - туда, в Мидгард.        Тишина.        Я уже решила, что он не ответит, но вдруг...        Я слушала Хеймдалла, и сначала на моих губах блуждала улыбка - Мелиса снова стала бабушкой, её дочка Нелли родила малышку. Она счастлива. И я была рада за неё.        Но потом...        Потом правда ударила меня прямо в грудь.        - На Земле тебя считают без вести пропавшей после событий в Нью-Йорке, - произнёс Хеймдалл, его голос звучал как приговор. - Но Тони Старк сообщил Мелисе, что ты... просто уехала.        Я застыла.        - Твою вину в убийстве Теда доказали. Нашли свидетелей, записи с камер...        Значит, если бы я вернулась сейчас... меня бы ждала тюрьма.        Не жизнь. Не свобода.        Решётка.        Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев и обида кипят во мне. Пусть думают, что меня нет. Пусть Мелиса верит, что я просто уехала. Ведь так оно и есть.        - Спасибо, - сухо сказала я Хеймдаллу и развернулась, направляясь обратно.        Я шла по Радужному мосту, чувствуя, как тяжесть услышанного медленно оседает где-то глубоко внутри.  Хеймдалл не стал расспрашивать, не стал судить. Он просто показал мне то, что я просила - кусок жизни, который я оставила далеко позади. Моё прошлое. Моя вина. Моя тень. Но это больше не имеет значения. Потому что я здесь. И обратной дороги нет.        Чёрный силуэт на фоне бурного моря. Чем ближе я подходила, тем чётче видела его напряжённую позу, пристальный взгляд, сжатые губы. О чём он думает? Догадывается ли, что я узнала? Или... его беспокоит что-то другое?        - Ну что, узнала всё, что хотела?  спросил он, не глядя на меня.        Я не ответила сразу. Как ему объяснить, что я только что узнала, что на родине меня считают...        Убийцей.        Беглянкой.        Пропавшей.        - Да, всё, можно ехать обратно, - сказала я, стараясь звучать ровно.        Локи взглянул на меня, голубые глаза сверкнули в лучах заката.        - Я бы по пути заехал перекусить.        Я кивнула, внезапно осознав, что действительно проголодалась.        - Давай.        Локи не спрашивал ни о чём, пока мы скакали по золотистым полям, озарённым закатным пламенем. Асгард тихо горел в вечерних красках - ненастоящий, волшебный, будто сон.        Только топот копыт, шёпот ветра в волосах и... Его дыхание. Тихое. Ровное. Я прижалась к его спине, чувствуя тепло сквозь ткань одежды.        Его волосы - чёрные, мягкие щекотали мне лицо, когда он поворачивался, позволяя мне украдкой разглядывать его профиль.        Мы подъехали к городу - шумному, полному жизни.        Локи спрыгнул с коня и посмотрел на меня снизу вверх - необычно, ведь обычно всё наоборот.        - Меня узнают. И точно не обрадуются, - сухо заметил он, всматриваясь в толпу.        - Но ты же можешь сменить облик?        - Ну, это я ещё могу, - ухмыльнулся он.        Золотое свечение окутало его - и вот, передо мной уже не Локи, а стражник Одина.        - Локи, зачем так радикально?!        Ещё одно мерцание - и теперь Фандрал стоит передо мной, подмигивая.       - А, может, так? Тебе ведь наверняка приятно его общество.       - Ты хотя бы можешь изменить часть облика? - я окинула его с головы до ног, критически сморщив нос. - Одежда слишком бросается в глаза. И волосы… Слишком уж царственно.        Спрыгнув с коня, я скрестила руки на груди, ожидая. Локи на мгновение замер, будто перебирая в голове возможные варианты. Затем его окутало золотисто-зелёное сияние - и вот передо мной стоял уже совсем другой человек.        Ну, почти.        Чёрно-золотые доспехи сменились простой, но добротной одеждой: плотные коричневые штаны, тёмно-зелёная рубашка (куда же без его любимого цвета?) с длинными рукавами, которые он тут же небрежно закатал, обнажив тонкие, но сильные предплечья. Поверх - кожаная жилетка, стянутая ремнями, будто собранная наспех перед дорогой. И, конечно, длинный дорожный плащ с капюшоном - на случай, если кто-то всё же узнает в нём не того, кем он теперь казался.        Но самое удивительное - его лицо. Тот же острый подбородок, те же высокие скулы, но… Волосы, обычно чёрные как смоль, теперь отливали тёплым золотом, слегка вьющиеся на концах. А ещё - лёгкая щетина, делающая его менее кукольно-безупречным. Непривычно.        - Ну что, проходимец? - я едва удержалась от ухмылки.        Локи повертел головой, будто проверяя, не мешает ли ему новый облик, затем сделал шаг вперёд, наклонился ко мне и ухмыльнулся:        - Теперь я достаточно… обычен?        Голос его звучал насмешливо, но в глазах мелькнуло что-то вроде любопытства - будто ему и правда было интересно, что я думаю.        - Сойдёт, - фыркнула я, но не смогла не добавить.        - По-моему, ужасно, - Локи скривился, разглядывая себя с явным отвращением.        - Зато не узнают.        Он фыркнул, резко натянул капюшон на голову, скрыв золотистые пряди, и зашагал вперёд, грубо дёрнув поводья коня. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и засеменила следом.        Город встретил нас шумом и жизнью. Я никогда не уходила так далеко от дворца - даже поход в Ванахейм не считался, ведь там мы были на задании, а не гуляли среди людей. Узкие улочки, вымощенные гладким камнем, петляли между домами с резными ставнями. Мимо пробегали дети, смеясь и толкаясь, из распахнутых дверей доносились звуки лютни и звонких голосов. А запахи… Боги, эти запахи! Пряные, манящие, обволакивающие - жареное мясо, свежий хлеб, тушёные овощи с травами. Мой желудок предательски заурчал, требуя немедленной остановки.        Локи шёл уверенно, будто знал каждый камень под ногами, но наконец резко остановился перед массивной дубовой дверью, покрытой загадочными рунами.        - Здесь.        Оставив коня у стойки, он первым шагнул внутрь. Я последовала, ожидая увидеть нечто мрачное, но…        Внутри было уютно.        Тёплый свет факелов отражался в медных кружках, резные стулья скрипели под тяжелыми телами асов, а со стен сверкали топоры и молоты - то ли украшение, то ли напоминание, что драки здесь не редкость. Локи, сбросив плащ, направился к столику в дальнем углу, подальше от шумной толпы.        А толпа и правда была шумной.        Группы подвыпивших воинов орали песни, стучали кубками по столам и спорили так яростно, будто готовы были тут же схватиться за мечи. Один уже лежал под лавкой, мирно похрапывая.        Едва мы уселись, к нам подплыла официантка - высокая, пышноволосая, с лукавым прищуром.        - Доброго вечера, путники! - её голос звучал сладко, как мёд, но взгляд сразу прилип к Локи.        Неудивительно. Даже под этой простой одеждой, даже с золотистыми волосами и щетиной… Он всё равно выглядел опасным, изящным и чертовски привлекательным. Она наклонилась к нему чуть ближе, чем нужно, игриво касаясь кончиками пальцев края стола.        - Что прикажете подать?        Локи медленно поднял взгляд, и в его улыбке промелькнуло что-то… хищное.        Локи сделал заказ, а я в это время разглядывала его измененный облик - золотистые пряди, выбивающиеся из-под капюшона, непривычную щетину, делающую его менее принцем и более... опасным. Настолько задумалась, что вздрогнула, когда передо мной возникло лицо официантки.       - А вы что желаете? - повторила она, и по ее выражению стало ясно, что это уже не первый вопрос.       - Эм... - я растерянно перевела взгляд на Локи, который наблюдал за мной с едва уловимой усмешкой. - То же, что и он.       Его бровь едва заметно поползла вверх, но он промолчал, лишь прихлебнул вина из своего массивного каменного бокала - грубого, неотесанного, такого непохожего на изящные позолоченные кубки дворца.       Когда передо мной поставили тарелку, я едва сдержала возглас удивления. Огромное мясное блюдо, напоминавшее вепрево колено, но в три раза больше того, что я пробовала в Чехии. К счастью, гарнир из запеченных овощей выглядел более съедобным. Я равнодушна к мясу, но вино оказалось восхитительным - терпким, с нотками лесных ягод.       Мы ели в тишине, пока Локи внезапно не нарушил ее, сложив руки перед собой:       - Я все слышал, - го голос был спокоен, но взгляд - острый как лезвие.       - Что именно? - я поставила бокал, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.       - Твой разговор с Хеймдаллом, - он наклонился чуть ближе, и в его глазах вспыхнул знакомый опасный блеск. - Каждое слово.       Мое сердце замерло. Если он действительно все слышал... Но как? Его магия должна быть ограничена!       - Но как ты мог слышать? - голос мой дрогнул. - Ты же стоял в самом начале моста.       Локи медленно отпил вина, оставив на бокале отпечаток пальцев. Его улыбка растянулась - та самая, хищная и знающая себе цену.       - Анастасия, - он нарочито растянул мое имя. - Разве я когда-то давал тебе повод меня недооценивать?       Даже с золотистыми волосами и в простой одежде он оставался собой - в каждом жесте, в каждом взгляде сквозила та же опасная самоуверенность. Не цвет волос делал его Локи.       - Ну и что ты там ухитрился услышать? - попыталась я сохранить спокойствие, хотя пальцы уже впились в скатерть.       - О, много интересного, - он откинулся на спинку стула. - Например, что под этой милой внешностью скрывается убийца. Анастасия? - притворно удивился он, приложив руку к груди. - Неужели та самая девушка, что краснеет от комплиментов?       Я почувствовала, как кровь прилила к лицу - но не от смущения, а от ярости при звуке того имени.       - Тед... - прошептала я, и ногти впились в ладони так, что остались полумесяцы.       Локи заметил это мгновенно - его глаза сузились, как у кота, учуявшего добычу.       - Если бы я осталась на Земле... - начала я, с трудом разжимая челюсть.       - Тюрьма? - перебил он, явно забавляясь.       - Да! - мой кулак грохнул по столу, заставив дребезжать посуду. - Не твои царские покои с шелковыми простынями! Нас там не кормят яблоками и не выпускают погулять по садам!       Локи замер. Его пальцы замерли на краю бокала.       - Ты убила человека… - проговорил Локи, а я не поняла, он это мне вопрос задал и просто проговорил, как данное.       - Да, убила. Но он не человек. Он монстр! Самый настоящий, – прошипела я, не скрывая злобы. – Он заслужил! Он убил мою маму, насиловал меня... - я заметила, что слишком повысила голос и замолчала. - Я мечтала, что в один день я отомщу ему, и тот день наступил. Я убила! И убила бы еще и еще, если бы была такая возможность! – выпалила я на одном дыхании.       Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из клетки грудной клетки. Я уставилась в деревянную столешницу, изучая каждую трещинку, лишь бы не встретиться с его взглядом. Ожидала увидеть там осуждение, отвращение...       Но когда я всё же подняла глаза, Локи смотрел на меня с чем-то похожим на... уважение? Его зрачки расширились, а в уголках губ играла странная улыбка.       - Неожиданно, - наконец произнёс он, и в его голосе не было ни капли насмешки.       - Не смей меня судить! - вырвалось у меня, хотя по его выражению уже было ясно - он и не собирался.       - Я? Судить? - он рассмеялся, но без привычной язвительности. - Просто ты... преподносишь сюрпризы. С виду - хрупкое создание, которое, кажется, и мухи не обидит. Его палец описал в воздухе контур моего силуэта. А на деле...       Я замерла, ожидая продолжения.       - Сражаешься наравне с Сиф, схватываешь магию быстрее, чем Фригга успевает объяснить... - он сделал паузу, заметив моё удивление. - Да, да, не смотри так круглыми глазами. Я это заметил. И теперь ещё месть... - Локи наклонился ближе, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь. - Признайся, Анастасия, сколько ещё сюрпризов ты скрываешь?       Его тонкая улыбка и приподнятая бровь внезапно заставили меня рассмеяться - нервно, почти истерично. В этом смехе было всё: и боль, и облегчение, и странное чувство, что кто-то наконец-то... понял.       - Как искусно ты завуалировал комплимент, - рассмеялась я, подпирая подбородок ладонью. - Неужели я и правда кажусь такой беззащитной?       Локи откинулся на спинку стула, перекинув ногу через колено.       - О, да. Особенно смешно ты выглядишь, когда пытаешься казаться грозной, - его глаза блеснули сапфировыми искрами. - Вот в Нью-Йорке, например... Ты действительно думала, что я потерял сознание?       Я ощутила, как горячая волна поднимается к щекам.       - Я просто... камни с лица убирала!       - Камни, - он протянул слово, играя им. - И потом так забавно подпрыгнула, когда я открыл глаза. Будто котёнок, наступивший на хвост дракону.       Его смех, низкий и бархатистый, заставил пару официанток обернуться в нашу сторону.       Решив перевести стрелки, я наклонилась через стол:       - Кстати, о мифических созданиях... Я ведь читала кое-что интересное в мифах. Про Одина, Тора и... - я сделала театральную паузу, - ...про одну весьма... необычную твою авантюру. С беременностью?       Локи резко выпрямился, как будто его ударили током.       - Боже, просто заткнись! - прошипел он.       - Так это правда?! - не удержалась я, и мой возглас разнёсся по залу. Пара воинов за соседним столом перестала жевать, уставившись на нас.       Локи закрыл лицо ладонью.       - Клянусь Альфхеймом... - сквозь зубы пробормотал он, и я буквально слышала, как он мысленно называет меня идиоткой.       Когда он наконец поднял глаза, в них читалась смесь ярости и отчаяния.       - Ты действительно веришь, что это возможно?!       Моё воображение услужливо подкинуло абсурдную картинку, и я захихикала, прикрыв рот рукой.       - Ну... технически...       - Я же говорил, - Локи с силой поставил бокал на стол, расплёскивая вино. - Что мидгардцы - самые тупые существа во всех Девяти мирах! - но в уголках его губ дрожала предательская улыбка       Я оставила тему мифов без комментариев. Сидя сейчас напротив живого Локи, было смешно осознавать, какие нелепые выдумки люди сочиняли о нём. Хотя... придумать ТАКОЕ действительно требовало особого уровня фантазии.       Перенаправив разговор, я осторожно спросила:       - Локи... Ты ведь знал моего отца, - пальцы непроизвольно сжали край скатерти. -  Каким он был?       Локи замер на мгновение, его взгляд ушёл куда-то вдаль, будто пробираясь сквозь толщу веков.       - Да, знал, - голос его звучал необычно мягко. - Ты уже в курсе, кем он был. Воин, стратег... Учитель. - на его губах появилась странная, почти тёплая улыбка, так непохожая на привычную язвительную усмешку. - Он вложил меч в руки не только Тора и меня. Но именно мы были его главными учениками.       Я затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово.       - Пока всё не изменилось, - продолжил Локи, играя ободком бокала.       - Что случилось? — прошептала я.       - Он совершил роковую ошибку, - ледяные глаза Локи встретились с моими, - Влюбился в смертную.       Моё сердце резко упало, будто провалилось куда-то в бездну.       - Локи! - голос сорвался на повышенных тонах. - Не называй это ошибкой! Подумаешь, смертная! Она была... - горло внезапно сжалось. - Она была самой доброй, самой...       - Ты не поняла, - он покачал головой, а его пальцы впились в край стола. - Ошибка не в ней. Ошибка - в том, что он позволил этому чувству погубить себя. Величайший воин Асгарда... - он резко оборвал фразу, отвернувшись.       - Он знал правила, - наконец продолжил Локи, уже спокойнее. - Но предпочёл забыть о них. Ради любви. Ради тебя. - его взгляд снова встретился с моим, и в нём читалось что-то странное - не осуждение, а... понимание? - И заплатил за это цену. Дело не в её смертности. Влюбиться - вот его главная ошибка.        Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.        - А... вот оно что, - прошептала я больше для себя, сжимая кулаки под столом. - И почему ты так уверен?        Он откинулся на спинку стула, его голубые глаза стали холодными, как лёд Ётунхейма:       - Любовь - это слабость. Она затуманила его разум. Твой отец, величайший стратег Асгарда, мог думать только о тебе и твоей матери, - в его голосе прозвучала странная нота. - Когда ты родилась, он был счастлив. Впервые за всю нашу дружбу я увидел его таким - с сияющими глазами, болтающим без остановки о кричащем комочке, который умудрился унаследовать его глаза. - его взгляд скользнул по моему лицу. - И вот этот самый комочек теперь хмуро смотрит на меня.        - Кричащий комочек? - я приподняла бровь, в уголках губ заплясала улыбка.  Неужели он именно так и выразился?        Локи сделал театральную паузу, его губы дрогнули:       - Что-то в этом роде, - он явно лукавил, мой отец вряд ли мог назвать меня так. - Но суть ты уловила. Дальнейшее тебе известно.        В его глазах мелькнула тень - воспоминание о том, чем всё закончилось. Я вдруг осознала, что передо мной не просто насмешник Локи, а единственный человек, кто помнил моего отца таким, каким я никогда его не знала...       - Да, знаю. Раз ты знал его, то…сколько тебе лет? - решила я задать вопрос, который давно интересовал меня.       Мой вопрос повис в воздухе, заставив Локи на мгновение застыть с бокалом у губ. Вино отражалось в его глазах рубиновыми бликами.              - Немало. Я прилично так старше тебя, - усмехнулся он. - Вспоминай об этом, когда вздумаешь опять со мной спорить. Уважай старших.       - О боги, - я закатила глаза, но не смогла сдержать смешок. - Настоящий динозавр. Ты, случаем, не помнишь, как выглядели первые девяти мировые древа?       Время текло странно - то стремительно, то замедляясь до тягучести мёда. Мы говорили о войнах, что стали легендами, о богах, превратившихся в мифы, о правде, скрытой между строк саг. И этот Локи... Он был другим. Без язвительных шуток, без ядовитых колкостей. Его аргументы были отточены как лезвие, жесты - изящны и точны, а глаза горели тем самым опасным огнём, что заставлял забыть, что перед тобой не учёный муж, а бог хаоса.       Я поймала себя на том, что наблюдаю за ним - за тем, как его длинные пальцы обвивают ножку бокала, как он наклоняет голову, слушая мои возражения, как его голос становится глубже, когда он увлекается спором. Даже в этой простой одежде, даже с этими золотистыми прядями, падающими на лоб... В нём было что-то необъяснимо притягательное.       Когда он ловил мой взгляд, подзывая официантку, я вдруг осознала - мне нравится это. Это странное заведение с его грубыми столами и тёплым светом факелов. Эти споры, от которых кровь бежит быстрее. Его присутствие рядом, такое непохожее на всё, что я знала раньше.       - Ещё вина? - его вопрос вырвал меня из раздумий. Локи держал бутылку с тем же изяществом, с каким обычно держал кинжалы. В его глазах читалось любопытство - он заметил, что я засмотрелась.       Я лишь кивнула, чувствуя, как тепло разливается по щекам. Не от вина. От осознания того, что этот вечер стал для меня чем-то большим, чем просто бегством от дворцовых условностей. Время растворилось в терпком вкусе вина и мерцании свечей. Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как тепло разливается по телу, а веки становятся непозволительно тяжелыми. Факелы рисовали на стенах танцующие тени, сливаясь в гипнотизирующий узор.       - Пора возвращаться, - прошептала я больше себе, чем ему, резко поднимаясь со скамьи. Мир вокруг внезапно качнулся, пол ушёл из-под ног - и только крепкие руки, вцепившиеся в мои плечи, не дали мне познакомиться с деревянным полом поближе.       - Ох, кажется, наш юный мститель немного переоценил свои силы, - его смех, тёплый и бархатистый, обжёг кожу сильнее любого вина. Пальцы Локи слегка сжали мои плечи, будто проверяя, могу ли я стоять.       - Я совершенно трезва! - мой голос прозвучал слишком громко даже для моего уха. Ноги предательски подкашивались, выдавая ложь.       Локи лишь покачал головой, его глаза в полумраке светились затаённой усмешкой:       - Конечно, конечно. Поехали, героиня. Королевству нужен его новый защитник в полной боевой готовности.       Мы вышли в ночь, и я замерла на пороге, подставляя лицо свежему ветру. Он ласково охладил пылающие щёки, поиграл прядями волос, унося с собой остатки хмельного тумана. Где-то вдали перекликались ночные птицы, а звёзды, казалось, подмигивали мне, знающим своим мерцанием.       Я ожидала насмешки, торопливого подталкивания в спину - но Локи просто молча подошёл к коню, его силуэт чётко вырисовывался на фоне лунного света. Неожиданная терпеливость...       - И долго мне тебя ждать? — его голос донёсся уже с лёгким оттенком раздражения, разрушая мимолётное впечатление.       Ночной ветер пробрался сквозь тонкую ткань моего сарафана, заставив меня непроизвольно сжаться. Я поежилась, скрестив руки на груди, когда вдруг на плечи упала тяжелая ткань - Локи, не глядя, накинул на меня свой плащ. Его пальцы на мгновение коснулись моих плеч, тепло от этого прикосновения разлилось по спине быстрее, чем согрело шерстяное полотно.       Мы молча сели на коня - я ближе, чем следовало бы, прижавшись щекой к его спине. Через ткань рубахи ощущалось ровное дыхание, знакомый ритм биения сердца. Локи напрягся на секунду, но не отстранился. Запах дождя, старых книг и чего-то неуловимо его окутал меня, как второе одеяние. Стук копыт по мостовой слился в убаюкивающую мелодию, и я не заметила, как провалилась в сон.       Очнулась лишь от легкого толчка - мы уже подъезжали к конюшням. В лунном свете его профиль казался высеченным из мрамора - острый, гордый, невозмутимый. Он снова стал собой - черные волосы развевались на ветру, иногда касаясь моего лица, оставляя после себя шлейф аромата зимнего леса и магии.       - Иди во дворец, - его голос прозвучал неожиданно мягко, когда мы спешились.       - А ты? - мне не хотелось, чтобы этот странный вечер заканчивался.       Он отвернулся, проводя ладонью по шее коня:       - Я еще задержусь здесь.       Сделав несколько шагов, я обернулась:       - Спасибо, Локи, - эти слова вырывались сами в последнее время - слишком часто, слишком искренне.       Но он уже скакал прочь, его темный силуэт растворялся в ночи, лишь легкий шелест плаща на моих плечах напоминал, что все это было наяву.       Я замерла на месте, не в силах оторвать взгляд. Асгардская ночь раскинулась передо мной - бескрайнее поле, поглощенное синевой, почти черной вдали, где оно сливалось с горизонтом. Только звезды и бледные спутники, плывущие по небу, освещали эту пустынную равнину. А посреди нее - он.        Белоснежный конь, будто сотканный из лунного света, и его темный всадник.        Черный принц на белом коне.        Локи.        Его плащ развевался за спиной, как тень, а черные волосы струились по ветру. И выражение лица... Спокойное. Почти мирное. Даже улыбка - не привычная язвительная усмешка, а что-то настоящее, легкое, почти незнакомое. Он скакал быстро, но не убегал - он летел, будто хотел впитать каждую секунду этой свободы, пока она еще была ему доступна.        Через несколько дней его снова закроют в темнице.        И сейчас, в этот миг, он был свободен.        Я не стала звать его. Не стала мешать. Просто развернулась и ушла, оставив его наедине с ночью, с ветром, с этим редким мгновением покоя.        Комната встретила меня тишиной. Быстрый душ, прохладные простыни - и я провалилась в сон, даже не успев перебрать воспоминания о сегодняшнем дне.        Но перед самым погружением в забытье мелькнула мысль:        Он знает.        Никто в Асгарде не догадывается, что скрывает идеальная полукровка. Никто не подозревает, что за мягкостью скрывается ярость, за покорностью - упрямство, за улыбкой - тьма.        Но Локи увидел.        И... это не пугало.        У каждого из нас есть тени прошлого. Есть поступки, о которых не хочется вспоминать, и раны, которые никогда не заживут до конца. Но прошлое остается позади.        А впереди...        Впереди - только дорога, звезды и редкие моменты свободы, которые стоит ценить.