Полукровка

      Спускаясь по узкой лестнице в подземелье, я пожалела, что не захватила накидку. Холод. Он пробирался сквозь тонкую ткань платья, цеплялся за кожу, заставляя меня слегка поёжиться. Быстрее разберусь - быстрее вернусь назад.        Мои каблуки гулко отдавались в каменных коридорах, и я знала - Локи уже слышит меня.        Когда я подошла к мерцающей защитной стене, он стоял вплотную к ней, будто ждал. Его глаза - голубые, холодные, как лёд, - пристально следили за мной.        Я остановилась, не решаясь сделать шаг внутрь. Тишина. Он молчал. Я скрестила руки на груди.        - Локи.        Он вздрогнул, будто вынырнул из глубоких раздумий, и его голубые глаза вновь обрели привычную насмешку.        - Я всё думал, придёшь ли, - на его лице играла привычная ухмылка. - Ужасное платье.        Я лишь улыбнулась. Врёт. Это платье - одно из самых прекрасных, что я носила, и он это знает. Но Локи не был бы собой, если бы не вставил язвительное словечко.        - Сомневаюсь, что ты звал меня, чтобы обсудить мой гардероб, - сухо заметила я.        - Верно, - его улыбка исчезла так же быстро, как появилась. - Я хотел попросить тебя передать кое-что.        Он отошёл к столику у кровати и достал конверт. Тот самый? Тот, что лежал среди книг, переданных Фриггой?        Я шагнула сквозь защитную стену, но остановилась в шаге от него. Локи замер, сжимая конверт в пальцах, будто не решаясь отдать его.        - Хорошо. Но почему не попросил Далию?        Он резко развернулся и подошёл ближе. Конверт был аккуратно сложен, без единой помарки. Его взгляд уткнулся в меня - изучающий, почти пристальный.        Потом протянул.        Я взяла.        Но он не отпускал.        - Она бы стала смотреть, что там, - тихо сказал он, пальцы всё ещё сжимая бумагу.        - А я не стану? - я прищурилась.        Его глаза потемнели.        - Ты не станешь, - сказал он без улыбки, без намёка на шутку.        Только доверие, которого я от него не ожидала.        - Локи, я правда не буду смотреть. Может, отдашь его уже наконец?        Его пальцы слегка дрогнули, сжимая конверт, но после секундного колебания он разжал их. Бумага осталась в моей руке.        - Отдай это царице, - произнёс он, не отводя взгляда.        - Хорошо, - я убрала конверт за пояс. - Но при одном условии.        Его брови поползли вверх.        - Ты ещё и условия собираешься выдвигать?! - в его голосе смешались возмущение и… интерес?        Я твёрдо выпрямилась.        - Верни мой кулон.        Локи рассмеялся - этот смех, его смех, я узнала бы из тысячи.        - Хорошо, - неожиданно согласился он. - Но не сейчас.        Я скрестила руки.       - Но ты вернёшь?        - Верну.       - Обещаешь?        Он замер, изучая моё лицо.        - Ты серьёзно?        Я не моргнула.        Локи вздохнул.        - Хорошо. Обещаю.        - Договорились, - я улыбнулась.       Я вдруг поняла - в конверте, наверное, то самое, что он рисовал. Или писал. Что-то личное. То, что может показать настоящего Локи - того, кто прячется за маской язвительности и ледяного равнодушия.        Так хочется заглянуть...        Но нет. Не стану.        Он попросил именно меня - не Далию, не стражу, не кого-то другого. Значит, доверяет. Пусть даже сам не признает этого вслух.        Я развернулась к выходу.        - Спасибо.        Его голос прозвучал тихо и - странно, неуверенно.        Я замерла.        Не ожидала таких слов.        Оборачиваюсь.        - Пожалуйста.        Иду по коридору, каблуки отстукивают чёткий ритм по камню.        И тут…        - И платье... не такое уж ужасное.        Я не оборачиваюсь в этот раз - иначе он увидит, как я улыбаюсь.        Наконец-то признал.        Возвращение в праздничный зал оглушило меня - музыка, смех, звон бокалов. Но мой разум был занят другим: как передать конверт Фригге?        Я не могла просто подойти к ней и Одину - слишком много глаз, слишком много ушей. Любопытство грызло меня, но я сжала конверт крепче. Нет. Я дала слово.        Прислонившись к колонне, я наблюдала за танцующими, пока мой взгляд не нашёл царицу. Она сияла, как само солнце Асгарда, её глаза мягко скользили по залу - пока не встретились с моими.        Я едва заметно кивнула и приподняла конверт. Фригга замерла на мгновение - и поняла.        Через несколько минут я уже стояла на террасе, когда лёгкие шаги приблизились.        - Анастасия, ты прекрасно выглядишь, - её голос звучал тепло, как летний ветер. - Ты хотела поговорить?        - Спасибо. Вы тоже необыкновенны, как всегда, - я улыбнулась, протягивая конверт. - Это для вас. От Локи.        Её пальцы дрогнули, принимая послание. И тогда я увидела то, что должен был видеть он - как её лицо озарилось такой нежностью, что у меня сжалось сердце.        - Спасибо, дитя.        Она подняла глаза - в них светилась вся материнская любовь Девяти миров.  Если бы Локи сейчас видел это...        Царица аккуратно вскрыла конверт. Внутри оказался плотный лист - рисунок? Письмо? Я отвела взгляд, давая ей пространство.        - Анастасия, - она остановила меня, когда я уже собиралась уйти. - Спасибо. Это... действительно важно.        Её голос дрогнул.        - Не за что... Я понимаю, вам тяжело...        Фригга сжала конверт в руках так, что пальцы побелели.        - Это невыносимо, - прошептала она, и в её голосе впервые зазвучала не богиня, а просто мать. - Я не могу даже подойти и обнять его. Особенно сегодня...        Она провела пальцем по краю конверта, словно боясь повредить содержимое.        - Когда Локи был ребёнком, он каждый год в этот день дарил мне рисунки. И сейчас...        Значит, я была права. Он действительно рисовал.        Моя фантазия отчаянно пыталась представить маленького Локи - не Бога Хаоса, не повелителя иллюзий, а просто мальчика, старательно выводящего линии для своей матери. Не получалось.        - Я понимаю, как вам больно, - осторожно сказала я. - Локи очень любит вас. И ему... там одиноко.        Фригга посмотрела на меня, и в её глазах мелькнула тень улыбки.        - Он не один. Ты же с ним говоришь.        - Иногда. Он... помогает мне с магией. Правда, не обходится без колкостей, - я усмехнулась. - Его настроение меняется быстрее, чем погода в моем родном Лондоне. Но он... такой, какой есть.        Царица нежно коснулась моей руки.        - Спасибо, что не считаешь его чудовищем.        Её голос дрогнул.        - Сколько бы стен он ни выстраивал... я знаю его настоящего. Он не тот, кем притворяется.        - Я знаю, - кивнула я.        Фригга вздохнула, и вдруг её лицо озарилось тёплым светом.        - Твои родители гордились бы тобой. Видя, какой мудрой стала их дочь, несмотря на юный возраст.        Грудь сжало от этих слов.        - Спасибо... Надеюсь, я оправдаю их надежды.        Царица задержала взгляд на мне, затем тихо добавила:        - Я знаю, что ты идёшь в Ванахейм. Будь осторожна. Ты ещё не в полной силе.        - Я всё обдумала. И буду осторожна.        Она кивнула и исчезла в дверном проёме, оставив меня одну под холодными звёздами Асгарда.        Я сжала кулаки.        Как же это несправедливо.        Фригга - сильная, властная богиня. Но сейчас она была просто матерью, которой запретили обнимать своего сына.               Какие бы преступления ни совершил Локи...        Разве Один имел право отнимать у них это? Он наказал не только Локи.  Он наказал её.        Но...        Кто я такая, чтобы судить Всеотца?        - Анастасия?        Я обернулась. Сиф стояла в дверном проёме, её стройный силуэт подсвечивался золотистым светом из зала.        - Ты чего тут одна?        - Просто вышла подышать, - пожала я плечами. - Не привыкла к таким грандиозным торжествам.               - Да, мне тоже порой тяжело, - она прислонилась к перилам рядом со мной. - Видела, ты разговаривала с царицей...        Её взгляд стал изучающим.        - О Локи?        Я вздохнула.        - Да. Мне её жаль. Тяжело видеть, как твой сын заперт в темнице.        Сиф резко выпрямилась, её глаза вспыхнули.        - Он заслужил это! - её голос прозвучал резко, как удар меча. - Ладно, не будем говорить об этом мерзавце в такой день.        Она намеренно перевела тему:        - Завтра тренировки с утра до вечера, Анастасия! Никаких книг!        - Хорошо, - улыбнулась я, хотя мы обе знали - вечером я всё равно украдкой загляну в пару фолиантов.        Мы ещё немного постояли в тишине, пока Сиф рассказывала мне о тонкостях боя с двумя клинками. Завтра - последний день подготовки перед Ванахеймом.        Страшно ли мне?        Если честно - да.        Я видела сражения только в земных фильмах, но это ведь не то. Да, я чувствую в себе силу, но...               А если не справлюсь?        До полного перерождения осталось всего десять дней. Сейчас я уязвимее, чем буду потом. Одно неверное движение, одна рана...        Я встряхнула головой. Нет, не дойдёт до этого.        Поздний вечер слился в туман усталости.  Сотни лиц, имён, которые я уже не вспомню. Бесконечные представления: Анастасия, это лорд такой-то... А это леди такая-то...        Танцы. Вино. Смех. Я еле доплелась до кровати - и провалилась в сон, едва коснувшись подушки.        Утром после завтрака я сразу пошла на тренировку, пришла последней, все уже были там. Мы начали как обычно. Тор сегодня наблюдал за мной еще более внимательно, будто сомневаясь в том, что позволил мне к ним присоединиться. Но по-моему он не пожалел, я становлюсь всю сильнее и сильнее, это видно. Не стоит и переживать. Сделав перерыв на обед, мы вновь начали тренироваться. И так до вечера, когда небо Асгарда озарили яркие краски заката. А это значит, что я наконец могу оказаться в душе, а потом лечь спать, надо собраться силами для предстоящего похода в Ванахейм. Но это потом, а пока:       Я стояла перед ним, вытянув ладонь, ожидая, что он наконец-то выполнит свое обещание.  Но Локи лишь лениво потянулся на кровати, даже не удостоив меня взглядом.        - Но не сегодня же, - проговорил он, словно обсуждал погоду.        - Локи, лжец! - голос мой дрогнул от возмущения. - Ты обещал!        Я шагнула вплотную, заслоняя ему свет. Он лежал, уставившись в потолок, с тем же вечным равнодушием на лице.        - Я сказал, что верну, но не уточнил когда, - наконец он перевел на меня взгляд, холодный и насмешливый. - Так что твои обвинения, милая полукровка, совершенно необоснованны.        Я сжала кулаки.       - Ты…        - И вообще, - он перебил, поднимаясь на локте. - Нельзя быть такой доверчивой.        Его смех, резкий и звонкий, отозвался в каменных стенах темницы.        - Да ты просто…! - у меня перехватило дыхание, я буквально чувствовала, как кровь приливает к лицу.        - Лжец? Врун? Обманщик? - он перечислил с преувеличенной задумчивостью. - Выбирай сама.               - Ты… да ты…!        - Вспомни об этом, - его губы растянулись в самодовольной ухмылке. - Когда в следующий раз вздумаешь искать во мне что-то хорошее.        - Локи, ты же понял, что я имела в виду! Хватит уже! - я чуть не топнула ногой, как капризный ребенок.        И тут он взрывается.        - Хватит верещать мне над ухом! - он резко садится, и внезапно его глаза вспыхивают - не привычной насмешкой, а яростью.        Я невольно отшатываюсь.        - Верну тогда, когда захочу. - его голос низкий, опасный. - Всё. Я сказал.        - Я лишь хочу забрать своё!       Но нет! Я это так просто не оставлю. От нахлынувшей волны негодования и злости я решила действовать. Я подхожу к его прикроватному столику и хочу уже открыть полку, но он резко хватает меня за руку, больно сжав запястье.       - Ты совсем страх потеряла?! – прошипел он мне над ухом. - Рыться в моих вещах собралась?!       Мои слова сорвались с губ прежде, чем я успела подумать. Его пальцы впились в моё запястье ещё сильнее, но я не отступила, подняв взгляд с вызовом.        - И что ты мне сделаешь? - прошипела я. - Ты лишён практически всей магии!        Мгновение - и он взрывается.        Локи резко встаёт, рывком притягивая меня к себе. Слишком близко. Слишком опасно. Его дыхание обжигает кожу, глаза горят настоящей яростью - не театральной злобой, а чем-то глубинным, животным.        - Ты правда думаешь, что мне нужна магия, чтобы заставить тебя пожалеть о сказанном?        Голос низкий, как скрежет льда.        Я замерла. Зря спровоцировала его...        Но отступать поздно.        - Опять будешь изображать чудовище? - я приподняла подбородок. - Только что на этот раз? Превратишься в Халка?        Его губы дрогнули.        Неожиданно ухмылка.        - Ты сама напросилась, - его голос прозвучал низко, почти животно.        В следующий момент я ощутила, как мир перевернулся - он швырнул меня на кровать с такой силой, что дыхание перехватило. Прежде чем я успела вскочить, его тело придавило меня, а руки сковали мои запястья над головой.        - Локи! Отпусти!        Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но его хватка была железной. Его пальцы скользнули под рубашку, обжигая кожу холодным прикосновением.        - Что такое?! - он наклонился так близко, что его дыхание обожгло губы. - Не чудовище? Да я одним движением могу сломать твою хрупкую шейку.        Его пальцы легли на горло - не сжимая, но угроза висела в воздухе.        - Локи, пожалуйста... - мой голос дрогнул.        Но в его глазах не было ни жалости, ни даже привычной насмешки - только тьма, глубокая и всепоглощающая. Резким движением он сорвал ремень с моей талии, металлическая пряжка со звоном ударилась о пол.               - Не делай вид, что не хочешь! - его голос звучал хрипло, срываясь на грани ярости и чего-то ещё. - Я видел, как ты смотрела!        Его губы грубо прижались к моим, горячие, требовательные. Я стиснула зубы, отворачиваясь, но он схватил меня за подбородок, заставляя встретить его поцелуй.        - Нет… пожалуйста, остановись… - мой шёпот дрожал.        Но он лишь усмехнулся, и в его глазах вспыхнуло что-то тёмное, почти наслаждающееся моим страхом. Его рука сжала грудь так сильно, что я ахнула от боли. Тонкая ткань белья не защищала - только усиливала жгучее унижение.        Когда он отпустил мои запястья, на мгновение мелькнула надежда.        Сейчас!        Я рванулась, пытаясь оттолкнуть его, но он лишь рассмеялся - низко, глухо. Мои удары скользили по нему, как дождь по камню.        - Милая, ты только разогреваешь меня, - прошипел он, и в следующее мгновение его пальцы впились в ткань моей рубашки.        Резкий звук рвущихся пуговиц.        Холодный воздух коснулся кожи.        - Что? Хочешь сказать, тебе не нравится? - его дыхание обжигало кожу, губы скользили по шее, оставляя болезненные следы. - Ты получишь то, что хотела!        Я сжала глаза, но слезы всё равно прорывались сквозь ресницы.        - Локи, нет… прошу…        Мой голос дрожал, слова смешивались с рыданиями. Я всегда старалась быть сильной - но сейчас не могла.        - Я никогда… - всхлипнула я, прикрывая лицо руками. - Никогда не хотела этого! Отпусти!        Его смех прозвучал прямо над ухом.        - Ты сама попросишь ещё.        Я сдалась.        Сжалась в комок, прикрывая лицо руками, повторяя одно и то же, как молитву:        - Остановись… пожалуйста…Я никогда…        И вдруг - тишина.        Его руки исчезли.        Я медленно раздвинула пальцы.        Локи стоял у кровати, его грудь тяжело вздымалась, глаза горели чем-то невыразимым - яростью? Раскаянием?        Он сделал шаг вперёд - я отпрянула, судорожно прикрывая порванную рубашку.        Но он прошёл мимо.        К столу.        Выдвинул ящик.        Мой кулон упал на простыню рядом со мной с глухим звяком.        Я схватила его дрожащими пальцами, сползла с кровати, подобрала ремень. Руки дрожали так, что пряжка трижды соскользнула, прежде чем я смогла застегнуть его.        Локи не двигался. Он смотрел сквозь меня, будто видел что-то далёкое… или стыдился того, что было близко.        Я вытерла слёзы рукавом и шагнула к стене.        - Ты ошиблась.        Его голос остановил меня.        Я обернулась.        Локи стоял спиной, его плечи были напряжены.        - Во мне нет ничего светлого.        Я не ответила.        Просто ушла.        - Надеюсь, ты усвоила урок, - его голос догнал меня в темноте коридора, тихий, почти беззвучный.        Я резко обернулась.        - Ты так стараешься казаться монстром... - мои пальцы впились в кулон, прижатый к груди. - Поздравляю, у тебя отлично получается!        За моей спиной раздался грохок - что-то разбилось вдребезги.        Локи. Псих. Чокнутый идиот.        Я почти бежала по коридору, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.        Пусть сидит в своей темнице вечно! Пусть думает о том, что натворил!        Но даже сквозь ярость во мне шевелилось сожаление.        Почему?        Почему его мать до сих пор верит в него?        Почему я - даже сейчас не могу поверить, что в нём нет ничего светлого?        Вода обжигающе горячая, почти до боли, но я не убавляю напор.        Смыть.        Смыть его пальцы на своей коже. Смыть его дыхание на губах. Смыть стыд - за то, что не смогла дать отпор сразу. Стекло душа запотело, но я всё равно закрыла глаза, будто это могло стереть воспоминания.        Тед. Локи.        Почему?        Почему всегда так?        Почему никто не спрашивает?        Почему никто не видит во мне человека - только тело, которое можно взять?  Я сжала кулаки, и вода внезапно замерзла вокруг меня - на секунду, на мгновение - прежде чем снова растаять.        Нет.        Завтра - Ванахейм.        Там я буду сильной.        Там я смогу разрушать вместо того, чтобы ломаться.        Пора! Утро. Я резко вскочила с постели - сегодня не время валяться. Далия уже стояла у дверей с моей боевой экипировкой.        - Неужели это всё на мне? - покрутилась перед зеркалом.       Тонкие металлические пластины облегали тело, как вторая кожа, не сковывая движений. За спиной - привычные клинки в новых ножнах. И главное - кулон на шее. Больше никаких визитов в темницу.        - Прекрасна и в платье, и в броне, - Фандрал оценивающе оглядел меня, играя с рукоятью меча.               - Спасибо. А где Тор? - озираюсь в поисках рыжебородого принца.        - Прибудет позже, - Сиф поправила наплечник. - Сейчас нам к конюшне. Хеймдал ждёт.        Моё лицо непроизвольно исказилось.        - Без коней никак?        - Наша валькирия боится лошадей? - Вольштагг фыркнул, перебрасывая через плечо свой топор.               - Не то чтобы боюсь... Просто не умею.        Сиф замерла с открытым ртом:        - Мы с пелёнок в седле...        - А меня в детстве на велосипеде учили, - буркнула я.        - На чём?! - её брови полезли к волосам.        - Да неважно!        Фандрал вдруг грациозно поклонился:        - Мой Слейпнир без проблем доставит нас обоих. Буду рад услужить.        Я скептически посмотрела на него. Я крепко вцепилась в Фандрала, когда мы подскакали к Радужному мосту.        - Не смотри вниз, если не хочешь ощутить головокружение, - предупредил он, но было уже поздно - я мельком глянула вниз и увидела бурлящую бездну, где волны бились, как живое существо.        Хеймдал стоял неподвижно, его золотые доспехи сверкали в свете моста, а янтарные глаза, казалось, видели всё.        - Ванахейм! - рявкнул Вольштагг, и в тот же миг мир вокруг нас взорвался светом.        Я зажмурилась, вцепившись в плащ Фандрала, и ощутила тот самый стремительный полёт сквозь пространство - ветер, вспышки, головокружительная скорость.        А потом - тишина.        Я открыла глаза.        - Так вот она… война.        Вдалеке - крики. Звон стали. Грохот. Дым.И запах - кровь, гарь, пот. Мои пальцы сами собой потянулись к клинкам за спиной.        - Готовься, полукровка, - Сиф бросила мне взгляд, обнажая меч. - Сегодня ты увидишь, на что способна.        Я глубоко вдохнула.        Нет пути назад.        Я спрыгнула с коня, даже не дожидаясь, пока Фандрал остановится. Земля под ногами была горячей, пропитанной гарью и чем-то ещё - чем-то металлическим, резким. Кровью.        Женщина прижала к себе детей, её спина - тонкий, дрожащий щит против всего этого кошмара. А над ней.       Оно.        Существо в серой, словно чешуйчатой броне, с оружием, напоминающим ружье, но явно не земное. Оно целилось. В спину. В беззащитную спину матери.        - Нет!        Мои клинки выскользнули из ножен сами, будто почувствовали ярость.        Я рванула вперёд.        Существо обернулось - слишком поздно. Первый удар - лезвие вонзилось в щель под мышкой, там, где броня расходилась. Тёплая липкая жидкость брызнула на пальцы. Оно захрипело, рухнуло на колени.        Я выдернула клинок - и в тот же миг услышала щелчок за спиной. Оборачиваюсь. Ещё двое. Оружие направлено прямо на детей.        - Вольштагг! - кричу я, но он слишком далеко, сражается с тремя такими же.        И тогда…Вода.        Я почувствовала её всю вокруг - в воздухе, в земле, в их крови.        Рука сама рванулась вперёд. Капли дождя, висевшие в воздухе, взрываются в миллионе острых игл. Они впиваются в глаза, в щели брони. Существа орут.               Я уже рядом - два удара, быстрых, точных.        Тишина.        Мать смотрит на меня широкими глазами.        Я хочу улыбнуться, сказать что-то...        Но сзади - рёв.        Огромный, в доспехах, с топором.        - Анастасия! - это голос Фандрала.        Я разворачиваюсь, поднимая клинки.        Теперь я знаю - готова. Я рванула вперед, клинки сверкнули в воздухе.        Первый удар - монстр ловко увернулся, броня скользнула под лезвием. Но я не остановилась - два быстрых шага, и сталь вошла ему в грудь с хрустом ломающихся пластин.        Он рухнул.        На мгновение меня охватил ужас - я только что убила. Но взгляд женщины, прижимающей к себе детей, развеял сомнения.        - Спасибо вам! - её голос дрожал.        - Бегите туда! - я кивнула, указывая в сторону леса. - Быстрее!        Оглядевшись, я впервые разглядела Ванахейм - никакой асгардской роскоши. Простые каменные дома, теперь превращающиеся в руины. Природа, смешавшаяся с бытом.        Новый противник - я автоматически блокирую удар, чувствуя, как мышцы сами помнят движения. Я действительно сильнее.        И вдруг…        Громовой раскат.        Тор врезался в поле боя, как живая молния. Пять врагов - разметаны. Десять - уже лежат.        Я застыла, наблюдая, как он сражается - яростно, но с какой-то грацией. Так вот каким должен быть король. Но размышления прервал крик Сиф - она сражалась с тремя бронированными воинами.        Клинки в руках, я уже бежала к ней. Сегодня я не жертва. Сегодня я - защитник.       Три противника - я уверенно парировала удары, клинки в моих руках пели, сливаясь с ритмом боя.        - Сзади!        Фандрал врезался в схватку, его меч сверкнул, срубив голову одному из нападавших.        - Спасибо! - бросила я на бегу, уже разворачиваясь к новым противникам.        Я чувствовала себя неуязвимой.        До тех пор, пока...        Боль.        Острая, жгучая, пронзающая.        Я посмотрела вниз.        Стрела.        Тонкая, с черным оперением, торчала из-под ключицы, чуть левее сердца. Броня не спасла - наконечник прошел насквозь.        - Что...        Колени подкосились.        Звуки стали глухими, будто я погружалась под воду.        Поле боя закружилось - Сиф, кричащая что-то, Тор, размахивающий Мьёльниром, дома, рушащиеся в замедленной съемке...        Холод.        Он разливался от раны, как чернильное пятно.        Я упала на бок, пальцы судорожно сжали древко стрелы.        Неужели... всё?        Последнее, что я увидела - сине-зелёные глаза, склонившиеся надо мной.        Фандрал?        Кажется, я умираю…