Опять этот чёртов аппарат зазвонил! Вот что людям всё неймётся-то? Неужели нельзя позвонить на мобильный самой Кейт, а не на домашний? Что, денег жалко что ли? Люцифер, который сидел рядом со столиком, где стоял телефон, вздохнул и про себя чертыхаясь, ответил уже на автомате монотонным уставшим голосом:
– Сатана на связи. С вами разговаривает не Кейт, что понятно по голосу, а её муж…
Кейт, которая вышла с кухни, с улыбкой посмотрела на архангела. Ну и достаётся ему! Девушка знала, как бесит его этот телефон. Точнее, его противный протяжный звонок. Но она перестала улыбаться, когда увидела, как меняется в лице её возлюбленный. Его глаза оторопело распахнулись, рот открывался и закрывался, как будто он не знал, что ответить. Так и было. Он не знал.
– Секундочку… – зажав ладонью трубку, Люцифер с испуганными глазами посмотрел на девушку. Что могло его так напугать? Роджерс даже самой стало страшновато, и она вопросительно кивнула, после чего Дьявол незамедлительно ответил громким шёпотом, но так, чтобы было не слышно на другом конце линии: – Кейт, твою мать, твоя мать звонит!
У Кейт отпала челюсть, и девушка уже сама не знала, что сказать. Она была в не меньшем шоке, чем её возлюбленный. Ну, всё, Апокалипсис, который устроил Люцифер, покажется детской игрой в войнушку по сравнению с тем, что устроят её родители. Не, ну папа ладно, он всегда поймёт, даже если его дочь внезапно «вышла замуж». Но вот мама… Это настоящая катастрофа! Она может устроить такое, что мало точно не покажется. Никому.
– Кто тебя за язык тянул, поджаренная пернатая задница? – с раздражением шикнула на него Кейт.
– Вот теперь сама разбирайся! – огрызнулся Люцифер и, передав трубку девушке, пошёл искать верёвку и мыло.
– Д-да, мам? – с запинкой ответила матери девушка.
– Дочка… Я понимаю, ты молодая, красивая, но… Почему ты так глупо поступила? Ты же не дурочка! Вот вы знакомы меньше года, я ведь помню ещё, как ты с Джейсоном встречалась! А это кто? Как ты его нашла? Вот он получит от тебя деньги и смотается!
– Нет, мам, честно, всё хорошо…
– Молчать, когда я говорю! – резко перебила дочь Хлоя, и Кейт даже трубку от уха подальше отвела. А мамочка всё продолжала. – Вот попомнишь мои слова. Плакать будешь, а поздно, поезд-то уже ушёл! Надо же, какая шустрая. Замуж!
– Мам, он мне не… – младшая Роджерс хотела объяснить, что к чему, только немного приукрасить, но сделать ей этого не удалось. Всё-таки перебивать свою мать она не могла, как бы этого не хотелось.
– Немедленно выезжаю! Всё! Завтра мы с отцом будем у тебя. Жди, – и Хлоя отключилась, оставив Кейт умирать от страха за завтрашний день.
Когда девушка закончила разговаривать с матерью, Кейт пошла в гостиную, чтобы совершить убийство прямо сейчас. Но ей предстала такая картина маслом: Люцифер с обречённым видом висит в петле на потолке, смотря на девушку жалостливыми щенячьими глазами. Сначала она испугалась и завизжала, но потом поняла, что он жив и здоров и успокоилась, но сердце всё равно колотилось, как бешеное.
– Убей меня, пожалуйста, – промямлил Люцифер, вися в петле.
– Нет уж, заварил кашу, теперь расхлёбывай, – хмыкнула Кейт, посмотрев на Дьявола. Тот лишь висел в петле и хныкал, как ребёнок. – М-да, и это чудо в перьях собиралось устраивать Апокалипсис!
– Что тут у вас происходит? – за спиной Кейт удивлённо воскликнула Эллисон.
Роджерс обернулась. Подруга стояла, широко раскрыв рот от удивления и переводя взгляд с неё на висевшего в петле Люцифера, руки которого были привычно сложены на груди. Вельзевул и Габриэль лишь переглядывались и сдерживали смешки, потому что смотреть на страшного Дьявола в таком виде было тем ещё комичным зрелищем. Но когда Кейт объяснила причину такого поведения Люцифера, высший демон и младший архангел захохотали в голос и привалились к стенкам, держась за животы и утирая выступившие слёзы.
– Люцифер подвергается атаке со стороны тёщи! По бункерам! – захохотал ещё сильнее Вельзевул.
– Спасаем Дьявола, а то его сведёт с ума земная баба! Ауч, Кейт! – Габриэль потёр ушибленный затылок. – Не поведу тебя больше к Мэвис, от неё нахваталась.
– Короче, вам здесь дня два-три появляться точно нельзя, – Роджерс не обратила внимания на замечание архангела, лишь про себя усмехнулась, а снаружи осталась невозмутимой. – Иначе и вы попадёте под проверку моей мамы.
– Ну уж нет, – Вельзевул уже перестал смеяться, да и держался подальше от Люцифера, который уже выбрался из петли и стоял, смотря на друга и брата прожигающим взглядом. – Спасибо, а такое мой мозг точно не выдержит.
– А у тебя он есть, мозг-то? – поддел его Габриэль.
– Златопопка, если у тебя такого компонента, как мозг, в составе нет, это не значит, что и у других он тоже отсутствует, – ответил ему Вельзевул с наигранным сочувствием.
– Отставить перепалки! – Кейт повысила голос, и все взгляды устремились на неё. Девушка несколько секунд молчала, удостоверяясь, что её слушают, а затем заговорила. – В общем, мы будем готовиться к приезду родителей, а вы три дня где-нибудь поразвлекайтесь, хорошо?
– Да мы будем развлекаться так, как вы стесняетесь! – горячо заверил её Вельзевул и приложил ладонь к виску, отдавая честь.
– Я не сомневаюсь, – Кейт засмеялась. – Ну всё, можете идти. Помощь нам не потребуется.
И действительно, помощь Люциферу и девушке не была нужна. Уборка во всём доме стоила лишь одного щелчка пальцами. С одной проблемой разобрались. А вот теперь предстояло самое сложное. Научить падшего архангела разговаривать с родителями возлюбленной, чтобы уж точно им понравиться. Ах, да. И ещё придумывать ему ложную биографию.
И всё бы ничего, только Люциферу то одно не нравится, то другое. Сначала имя, потом фамилия, работа, ему вообще почти ничего не нравилось, и Кейт уже подумывала, а не убить бы его заранее, чтобы не мучился? Но её остановило лишь то, что он настрадается, когда будет проходить проверку на прочность у её матери. Проверку на прочность нервов. В общем, не повезло ему. А Роджерс ради такого дела даже готова отказаться от идеи убийства, лишь бы посмотреть на страдающую мину падшего.
В итоге сошлись на том, что он – Люц Роджерс (да, с фамилией они решили совсем не заморачиваться), ему двадцать девять лет, раньше жил в Пайк-Крик, Дэлавер, работает в компании по производству мебели, с Кейт они познакомились в июне прошлого года, встречаются с того же месяца. Вместе живут с сентября. Пока не женаты, а объяснение тому, как он ответил по телефону, это то, что «Мэзерс» очень ревнивый и не потерпит, если его девушке будет звонить кто-то мужского пола, ну кроме родственников.
В общем, выдуманная история обоим пришлась по нраву. По крайней мере, оказавшийся слишком уж разборчивым Люцифер не стал больше возражать и препираться. Или он просто прочитал мысли девушки, в которых подробно описывалось, что она с ним сделает, если тот не перестанет выделываться.
Итак, этой же ночью приехали родители Кейт. Хлоя и Джек, как всегда, были одеты с иголочки. Мужчина в строгом чёрном костюме с синим галстуком, женщина в элегантном бардовом платье, туфли на шпильке. И ведь не скажешь, что это родители девушки. Максимум – старшие брат и сестра.
Люцифер видел их раньше, когда в прошлом году они приезжали на день рождения Кейт, но так близко ещё никогда. Да ещё когда ему придётся играть Люца Роджерса. Что за цирк? Эх, жаль, что не поймут родители девушки, если узнают, с кем на самом деле встречается их дочь. Это будет действительно странно. Даже не столько странно, сколько страшно. Дьявол ведь всё-таки… А в союзе с земной девушкой, так вообще немыслимо.
Первая встреча прошла, кажется, успешно. Кейт обняла отца и мать, а затем вышел и Люцифер, приветливо улыбаясь. Джеку он пожал руку, тот отреагировал спокойно. А вот Хлоя… Это, наверное, единственный раз, когда падший архангел стал побаиваться человека после такого уничтожающего взгляда.
Но дальше начинается самое страшное. То, чего Люцифер боялся. Придётся играть для них хорошего амбициозного парня. Простого человека. И от этого зависит то, понравится ли он родителям Кейт или нет. Вот кто его за язык тянул, когда он так отвечал по телефону? Вот правильно сказала младшая Роджерс – «муж, объелся груш». В который раз уже Дьявол хотел себе вырвать язык, а потом ещё головой об стену удариться. Опять его неосторожность привела к таким последствиям!
***
Для любого парня знакомство с родителями – это тихий ужас. А когда этот «парень» является на самом деле Дьяволом, ничего в людских делах не смыслящим, это настоящая катастрофа. Хорошо ещё, что Кейт успела его подготовить, а то новый Апокалипсис не заставил бы себя долго ждать. Даже нет, не так. Произошло бы что-нибудь намного хуже, чем Апокалипсис.
Пока Кейт нарочно смылась с кухни, сославшись на одной её известные дела, бедняга Люцифер должен был отдуваться за двоих. С отцом девушки они поладили сразу, пару раз падший даже искренне заулыбался шуткам Джека. Видно было, что молодой человек дочери старшему Роджерсу нравится.
Но тут, к сожалению, всё зависело не только от отца, но и от матери Кейт. И вот с ней может возникнуть много проблем. Люцифер уже знал, что женщины могут задать такой вопрос, что тут же поставят в тупик.
Когда Хлоя пронзительно смотрела на падшего, тот старался не обращать на это внимания. Вот если бы на него так смотрел кто-то, кто не дорог Кейт, Дьявол уже давно бы выпустил тому кишки. Но сейчас не тот случай, чтобы показывать свой характер. Нужно сидеть, терпеть, выслушивать и отвечать на вопросы и фразы так, чтобы потом к нему не было абсолютно никаких претензий.
А тут ещё и отец Кейт ушёл, чтобы о чём-то потолковать с дочерью. Вот как назло! Или он это действительно специально сделал, чтобы дать возможность Хлое переговорить с внезапно нарисовавшимся «женишком» с глазу на глаз?
А люди существа очень хитрые. Даже до близкого знакомства с ними у Люцифера было много проблем с ними, но то, что происходит сейчас – это во сто крат хуже. В Клетке сидеть и то легче, чем перед старшей Роджерс.
Дьяволу даже стало интересно, как Джеку удалось в своё время укротить пылкий нрав этой женщины, выдержать её. Ведь добиться её расположения явно непросто. Ещё один повод проникнуться уважением к этому мужчине. Он женился на тигрице, которая порвёт любого, кто неугоден ей или, что ещё хуже, её семье. Интересно, Кейт была бы такой же яростной матерью?
– Итак, – поток мыслей прервал ледяной угрожающий голос Хлои Роджерс. – Сколько вы с моей дочерью вместе?
– С июня прошлого года, – отчеканил Люцифер заученную фразу, которая у него буквально от зубов отлетала. – И мы планируем продолжать в том же духе всю жизнь.
А вот это падший добавил уже от себя. И его удивило, насколько это, оказывается, легко. Всё-таки не такой уж он и безнадёжный, каким считал себя совсем недавно, а если точнее, то всего пять минут назад. И Дьявол искренне надеялся, что дальше всё пойдёт с такой же лёгкостью. Падший готов был разулыбаться во все тридцать два зуба, довольный собой, но сдерживал свой порыв.
– Так, значит, – бесстрастное выражение лица матери Кейт в один момент убило всё воодушевление Люцифера. Она вообще никак не отреагировала! – По телефону ты сказал, что ты муж Кейт. Но на самом деле вы даже не помолвлены. Так что за цирк ты устроил?
– Я ревнивый. И не хочу, чтобы она общалась с кем-то из парней, если я при этом не присутствую, – Люцифер вновь включил актёра и презрительно скривился, как будто к Кейт действительно кто-то «клеился».
И вот в таком же духе допрос длился минут сорок точно, если не больше. Просто после тридцати минут Люцифер плюнул и перестал следить за временем. Так было только мучительнее. Интересно, там Кейт так же распинается перед отцом и доказывает, что её парень замечательный и идеально ей подходит? Что-то Дьяволу подсказывало, что с Джеком договориться куда легче. О, Отец, за что ему такие испытания?
Наконец, этот Ад закончился. Вот кого надо отправлять в пыточные, к грешникам. В качестве палача. Миссис Роджерс справилась бы с этой ролью куда лучше, чем Люцифер с ролью простого парня.
Дьявол хотел было направиться в комнату к девушке, но вдруг дорогу ему преградила Хлоя. И, как бы он не хотел, перечить не стал и направился на диван, резко развернувшись на пятках и всем своим видом показывая, что ему такое расположение вещей не нравится. Невольно он «услышал» мысли женщины:
«А ведь не трус, показывает характер. Но надо его ещё немного испытать».
От досады Люцифер чуть не взвыл. Так это всё проверка продолжается? Ну хорошо. Он пройдёт её и выполнит всё, что от него требуется, лишь бы родители Кейт уехали побыстрее и оставили их в покое. Конечно, для этого придётся приложить немало усилий, но что ему справиться с заданиями каких-то людей?
Люцифер создал свою иллюзию, мол, спал на диване, а сам переместился в комнату Кейт. Он тихо объяснил девушке, что случилось, и они вместе посмеялись. Девушка закрыла рот ладошкой, чтобы не было слышно. Дьявол взглядом закрыл дверь на замок, лёг рядом с Кейт, и она уснула в его объятиях. Сам же падший спать не стал. Он думал, что ещё ему предстоит.
А всё было очень просто. Второй день был посвящён проверке на успешность. Конечно, ради этого пришлось создать фальшивые фотографии, документы, машину в гараже, в общем всё, что подобает успешному мужчине. Пришлось немного попотеть, ведь Люцифер мало что смыслил в этом, хотя примерно представлял. Но, слава Отцу, всё прошло как нельзя лучше, чему все были несказанно рады. Вечером Хлоя даже позволила ему пойти в комнату Кейт, на этот раз без уловок и иллюзий. Это не могло не радовать.
***
И, наконец, самый последний и решающий – третий день! И Люцифер ожидал чего угодно, но только не, как выразилась Хлоя, «семейного завтрака». Причём приготовили представительницы женского пола семьи Роджерс, а сам Дьявол пил пиво с Джеком. С ним было проще. И вот, их зовут к столу. А для Люцифера дорога к кухне была равносильна подъёму на эшафот. За стол садились в напряжении, под столом Кейт с её «дьявольским бойфрендом» держались за руки. И родители, наконец, вынесли свой вердикт:
– Знаешь, Кейт, – Хлоя начала настолько серьёзно, что сердце младшей Роджерс пропустило один удар. Но затем женщина лукаво посмотрела на дочь и, растянув губы в доброй улыбке, произнесла: – Дочка вся в меня пошла, умеет выбирать хороших мужчин.
Каково же было облегчение пары, просто не передать словами. Как две горы упали с плеч. Теперь всё должно быть спокойно. За завтраком семья Роджерс и Люцифер, о сущности которого знала лишь девушка, разговаривали непринуждённо и уже без того напряжения, что было в самом начале.
Днём родители Кейт уехали, тепло распрощавшись и с «женихом» дочери. Теперь осталось дождаться только друзей. Люцифер позвал Вельзевула и Габриэля, но пришёл только первый. И Эллисон с ним тоже не было. На вопрос Дьявола, где эти двое, демон почесал затылок и пожал плечами, сказав, что должны к вечеру подойти. Ну или на крайний случай утром. Кейт и Люцифер недоумевающе переглянулись. Неужели Трикстеру удалось-таки завоевать неприступную Элли? Или они опять где-то напились вместе и отходят после этого? Почему-то всем больше прельщал второй вариант, ведь все знали натуру бабника в Габриэле.
