Я лучше умру на собственных условиях, чем стану жить по их правилам. Лорен Оливер «Делириум»
Кейт за свою жизнь с Люцифером уже успела повидать достаточно мистических существ, о реальном существовании которых даже и представить не могла – Дьявол, архангелы, демоны, ангелы, но с падшими ей ещё не доводилось встречаться, конечно, не считая тех, кто стал высшими, вроде Вельзевула, Белиара или Ваала. Вельз рассказывал о них, по крайней мере, имена Азаэля и Оуз Роджерс слышала из историй друга, которые она любила слушать, когда Люцифер был заточён в Клетке. Ещё тогда девушка хотела познакомиться с ними лично, а тут предоставилась такая уникальная возможность, которую нельзя упускать! Кейт сразу же разговорилась с Оуз, которая оказалась крайне приятной собеседницей, с которой можно и посмеяться. Падшая рассказывала забавные истории, о которых не говорил Вельзевул, и Кейт, хоть и смеялась, но не могла не заметить толики грусти, тенью скользнувшей в глазах новой знакомой. Высшие демоны, некогда бывшие ангелами, также присутствовали на этом собрании. Другие падшие молча разместились в гостиной, не произнеся ни звука и только нагоняя напряжённую атмосферу. Слово на себя взял Азаэль, по всей видимости, бывший в данный момент лидером этой компании. – Прошло очень много времени с нашего падения, и Небеса нами не интересовались. У нас была взаимное равнодушие друг к другу, мол, мы вас не трогаем, будьте добры и вы не лезть в наши жизни. Такой нейтралитет сохранялся много веков, но… – падший выдержал паузу, сжал руки в кулаки, и Кейт поняла, что ему тяжело, всё-таки воспоминания о Доме не могли не причинять боль даже спустя столько времени. Азаэля никто не перебивал и не торопил, даже вездесущий Вельзевул нахмурился и стоял, подпирая стену плечом и сложив руки на груди. – Но с недавних пор ангелы небесные стали пытаться вернуть нас, падших, на Небеса. – А что в этом плохого? – первая не выдержала и задала вопрос Эллисон, понимавшая сейчас меньше, чем остальные. И самая нетерпеливая. – Да, некоторые соглашались сами и шли с нашими небесными «друзьями», но некоторых забирали насильно, едва ли не под пытками. Особо строптивые погибали, – Азаэль обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих. Можно было увидеть, как выпрямились в изумлении Люцифер, Габриэль и Вельзевул и как опустили взгляды другие падшие. – Всё дело в том, что не все хотят возвращаться, зная, какой бардак там сейчас творится, несмотря на правление Михаила. Отца нет, и мы не хотим возвращаться туда, откуда нас выбросили, как нашкодивших щенков! Без Него нам не будет житья Дома… – Можно ли назвать это Домом? – подал голос Белиар, и его слова были встречены одобрительным бормотанием, так как голоса никто повышать не смел. Азаэль, дождавшись, пока стихнет гул, продолжил: – Мы не хотим возвращаться, пока не вернётся Создатель, и если нужно, мы будем сражаться за свою свободу и выгрызать её зубами. Небесные ангелы слишком много на себя берут и возомнили себя пупами земли, – падший начал раскаляться, даже вскочил с дивана, голос его стал на тон выше, и видно было, что ещё немного, и он будет вещать не хуже, чем политики на митингах и дебатах, настолько он был зол. Но он смог взять себя в руки и посмотрел на Люцифера, Габриэля и Вельзевула. – Вы не знаете, что им от нас нужно и зачем они пытаются нас вернуть? Кейт чувствовала себя лишней здесь, а Эллисон, кажется, никакого дискомфорта не испытывала, настолько уверенно она держалась среди существ, по силе и могуществу превосходящих человека в десятки раз. Роджерс даже позавидовала подруге. Кто бы мог подумать, она больше года провела с падшим архангелом, его братом и высшим демоном, но до сих пор ей не по себе, когда рядом находится столько сверхъестественных существ. А Хилл молодец, ничуть не боится и, кажется, даже не волнуется, напротив, ей всё интересно. Кейт знала, что Люцифер доверяет ей, поэтому до сих пор не прогнал, сославшись на то, что это их дела, но всё же девушке казалось, что она здесь лишняя, особенно после косых взглядов некоторых из присутствующих. – Если он ещё раз так на нас посмотрит, я ему в лицо плюну, – прошептала Элли на ухо подруге, и Роджерс хохотнула в ладонь. – Я так думаю… – Габриэль первым ответил на вопрос Азаэля. – Пока Михаил был в заточении, на Небесах чёрт те что творилось, а когда он вернулся, очень многие ангелы погибли. Ему нужно пополнять гарнизоны, а как это делать? Вот он падших и пытается загрести. – Как я понимаю, хрен ему по всей святой роже, – усмехнулся Вельзевул в своей обычной немного нахальной манере, и с разных сторон послышались весёлые смешки. Демон лишь с наигранно-виноватой улыбкой пожал плечами, поймав строгий взгляд Люцифера. – Вельз, замолчи, – коротко рыкнул на него Дьявол, на что Вельзевул только скорчил недовольную гримасу и за спиной падшего архангела передразнил его. Люцифер пробежался глазами по падшим и обратился к ним, остановив взгляд на Азаэле и вставшей рядом с ним Оуз. – Я рад вас всех видеть, но у меня тоже есть вопросы. Зачем вы пришли к нам такой толпой? – Ну… – Азаэль впервые замялся, мимолётом взглянул на Кейт и Эллисон, и Роджерс толкнула подругу в бок, поняв без слов, что сейчас девушкам лучше уйти, ибо это не их дело. Хилл упрямилась, но Кейт взяла её за локоть, и они прошли на второй этаж, закрыв дверь в комнате. – Ну что? Так же интересно! Не будь занудой, – бормотала Элли, но подруга её словно не слышала и была непреклонна. Вельзевул потихоньку начинал догадываться, зачем пришли падшие и что они хотят попросить у старых друзей и их бывших командиров. Если уж Люцифер не стал останавливать свою жену, полностью ей доверяя, не уверил Азаэля, что она может остаться и послушать, то дело действительно было чрезвычайно важным и, кажется, пахло керосином. И демону не нравился мрачный взгляд, которым обменялись Оуз и её спутник жизни. Это всё было слишком… Странно. Настроение старых друзей передалось и высшему, поэтому ему сейчас даже шутить не хотелось. Дождавшись, когда дверь за девушками закроется, Люцифер перевёл вопрошающий взгляд на падшего ангела. Тот выпалил, как на духу: – Мы хотим пойти войной против небесных ангелов. В комнате повисла оглушающая тишина, слышно было, как тикают часы, и в наступившем молчании их монотонное «тик-так» казалось настолько громким, что уши закладывало. Вельзевул удивлён не был, однако всё равно слова сейчас были лишними, он не осмеливался заговорить, решив свалить всё на Люцифера, которого новость поразила. Все понимали, что нужно падшим – главнокомандующие, а кто ещё может быть ими, как не те, ради кого они стали изгнанниками Небес? Только эмоции Габриэля были для высшего демона непонятными – он был задумчив, но не подавал признаков ни злости, ни волнения, ни удивления. – Я понимаю, что вам нужно подумать, и… – начал было Азаэль, но Люцифер поднял руку, перебивая падшего ангела, и тот умолк. – Вам нужно, чтобы мы вас взяли под командование, так? – ответом Дьяволу послужил согласный кивок. – Хорошо, допустим. Но вы серьёзно собрались идти вот таким вот составом? – Люцифер провёл рукой, будто показывая всех присутствующих товарищу. – Вы либо глупые, либо безрассудно-смелые, между чем я разницы особой не вижу. – Вас раздавят ещё до того, как вы сможете кого-то убить, – поддержал Габриэль брата, наконец вынырнувший из своих мыслей. – Об этом не волнуйтесь, парни, – Азаэль с лёгкой хитрецой улыбнулся. – Нас уже более пяти тысяч. И это мы не по всему списку ещё прошлись, на скорую руку собирали армию. С собой взяли лишь ничтожно малую часть того состава, что у нас есть. Вельзевул не удержался и уважительно присвистнул. Насколько он понимал, эти покушения на свободу падших начались совсем недавно, приблизительно через месяц-полтора после возвращения Люцифера и Михаила, которому нужно было время, чтобы восстановиться после пребывания в Клетке. Учесть то, что падшие не сразу начали собираться в «стайки», и получается, что они сколотили армию за рекордно короткие сроки, причём это далеко не конец, особенно если они собираются привлечь на свою сторону старых командиров. Демон вспомнил всё зло, что причинили ему небесные ангелы. Все свои лишения, свою боль, своё становление тем, кого презирали, кого боялись и ненавидели, но самое главное – он им никогда, ни за что на свете не простит Элин. При воспоминании о девушке внутри неприятно закололо, клокочущая ярость готова была вырваться наружу, но высший с трудом сдерживал её. Он уже был готов пойти со своими собратьями по несчастью. Ему нечего терять, но вот Люцифер и Габриэль… Демону хотелось начистить перья «небесным придуркам», но у его друзей были возлюбленные, и Вельзевулу стало жаль девушек, которым придётся провожать своих архангелов на войну, если те согласятся (а демон был уверен, что так и будет). Эллисон сможет выдержать, всё-таки они с Трикстером не так долго вместе, да и она невероятно сильна духом. А что до Кейт… Она уже переживала разлуку с Люцифером и знает, что это такое, поэтому Роджерс будет во сто крат тяжелее. Справится ли она с таким грузом? – Я подумаю над этим, а что скажут Габриэль с Вельзевулом? – Люцифер перевёл взгляд на брата и лучшего друга. – Я готов взбить эти перьевые подушки так, чтобы только пух и перья летели! – с готовностью заявил высший демон и решительно шагнул к Азаэлю, словно уже прямо сейчас собирался вести свою армию в бой. Друг едва сдерживал улыбку, и это Вельзевула даже позабавило. Оуз просто с благодарностью взглянула на высшего, на что тот ей только ободряюще подмигнул. Люцифер и Габриэль были в замешательстве. Дьяволу было тяжело скорее не из-за того, что ему нужно вести на войну падших, а из-за Кейт. У них всё хорошо, а он снова летит навстречу опасности. С Михаилом у них в Клетке отношения более-менее наладились, по крайней мере, никто никого не хотел убить. Но что если он прибегнет к крайним мерам и использует Кейт для того, чтобы вернуть своего брата на Небеса? Снова ставить девушку под опасность Дьявол не хотел, а значит, её безопасность тоже стояла на кону. Да и сейчас Люцифер был уверен, что не будет такого разгрома, как тогда, в предыдущей крупной войне. Падших было гораздо меньше, они были ослаблены и разбиты. Сейчас же армия Михаила заметно уменьшилась в численности, они сами не ждут объявления войны, поэтому не успеют подготовиться как следует, особенно если их противники начнут тренировки уже сейчас. Дьявол почему-то был уверен, что ангелы не оставят их с Кейт в покое и всё равно будут при каждом удобном (удобном для них) случае появляться в жизни пары. Вельзевул с его Элин тому доказательство. Падшие сражаются за свободу? Ну что ж, Люцифер их прекрасно понимал и готов был поддержать. – Я тоже с вами. Они никогда не оставят нас в покое, поэтому я такой же борец за свободу, как и вы, – слова Люцифера были встречены одобрением, но тихим, чтобы не слышали находящиеся наверху девушки. Для Габриэля решение также было сложным. С одной стороны, ему не нужно было бороться за что-то, ведь ангелы не могут его поймать уже сколько веков, да и не хотел Фокусник встревать в братскую войну, слишком это было трудно. Но у этой медали была и вторая сторона. Рафаэль пытался его убить, и убил бы без промедления, если бы то не было иллюзией, о которой тот, поди, и не подозревает. Это дико злило. О каком тут братстве может идти речь? Во-вторых, Габриэлю надоело прятаться, он устал от вечной беготни и скрывания, пора уже показать воинский дух и обнажить клинок, а не демонстрировать трусливую душонку, прячась в тень Трикстера, Локи. Словно огонь загорелся в сердце архангела, и тот сделал шаг, присоединяясь к Вельзевулу и Люциферу. – Куда же вы без меня-то? Я тоже поведу вас. Несмотря на то, что я не падший, – добавил архангел с ухмылкой. Падшие были настолько рады, что Азаэль не удержался и с благодарностью и уважением пожал руки каждому из новоприобретённых старых командиров. Потерявшие крылья, попрощавшись и поблагодарив высшего демона, архангела и падшего архангела, исчезли, куда – знали пока что только они. Оуз пообещала, что они покажут их военное убежище, скрытое от взора ангелов, а потому безопасное. Послышался слабый хлопок закрываемой двери, и по лестнице спустились девушки. Люцифер опустил взгляд в пол, уже предчувствуя что-то плохое. Однако его «казнь» отсрочил Азаэль. – Много слышал о тебе, Кейт, – падший ангел склонил голову в приветственном жесте и галантно поцеловал обратную сторону её ладони. – Азаэль. – Приятно познакомиться, Азаэль. Я тоже много слышала о тебе. Из рассказов Вельзевула, – Роджерс с весёлой усмешкой посмотрела на друга, невинно отводящего глаза в сторону. – Уже боюсь представить, какие это были истории, – хмыкнул Азаэль и протянул руку второй девушке. Та поспешила представиться и пожала его руку в знак приветствия. – Держи сладкоежку в узде, – улыбнулся падший, кинув быстрый взгляд на Габриэля. – Уж постараюсь, – хохотнула Хилл. Попрощавшись со всеми, Азаэль и Оуз отправились за своими товарищами, в их тайное убежище, а вот Люциферу и Габриэлю предстояло самое сложное – объявить Кейт о своём решении и постараться избежать скандала, в возможности чего он совсем не был уверен. Трикстер, кинув многозначительный взгляд на брата, взял Элли за руку и исчез вместе с ней. И он правильно сделал, так будет намного легче. А там кто его знает, Кейт непредсказуема. И, естественно, она не могла не заметить взгляда, которым обменялись Габриэль и Люцифер, и взбудораженного Вельзевула с горящими странным огоньком глазами. Она только открыла рот, чтобы задать вопрос, как падший её перебил: – Кейт, выслушай меня. Назревает война падших ангелов с небесными. Их много, они готовы, но им нужны сильные командиры, чтобы у них было что противопоставить Михаилу с его армией. Они за этим к нам и пришли. И… Мы согласились. Это борьба за свободу. И за наше спокойное будущее, без вмешательства в нашу жизнь кого-то ещё. А ещё… Это месть за всё зло, что мы испытали на себе из-за этих козлов. Роджерс молчала, и её молчание было ещё страшнее, чем истерика. Люцифер ждал, затаив дыхание и прямо смотря на свою жену, не опуская взгляда. Вельзевул не вмешивался, оставив все разборки на пару, но уходить не собирался, готовясь в любой момент попытаться их примирить, если дело дойдёт до серьёзной ссоры. Кейт, до этого поджавшая губы и опустившая взгляд себе под ноги, медленно подняла глаза и едва ли не по-змеиному, зло, прошипела: – Только у нас стало всё налаживаться, а ты опять куда-то ввязываешься! – Я должен, понимаешь? – после её фразы разговаривать стало легче, Дьявол хотя бы знал, что говорить. – Ну, всё, поехали! Старые песни о главном, да, Люцифер? – Кейт начала расхаживать по комнате, в бешенстве держась за голову. – Тебе напомнить, чем закончилось прошлое «я должен»? Ты понимаешь, что ты можешь погибнуть? Не танцуй джигу на граблях, долбоклюй пернатый! – Это моя девочка! – гордо вскинул голову зеленоглазый демон и залихвацки взмахнул рукой. – Заткнись, Вельзевул! – рявкнули Кейт и Люцифер в один голос, и тот примирительно поднял руки, хоть и скорчил забавную рожицу. – Вы с Вельзевулом всегда пытаетесь меня отговорить! – падший архангел быстро «заразился» настроением Роджерс, поэтому теперь тоже срывался на крик. – А что? Может, мне уйти? Вы просто идеальная парочка! Не успел задохнувшийся от возмущения демон ничего сказать в ответ, как раздался оглушительный звонкий шлепок, а неудачно съязвивший Люцифер схватился за щёку и виновато уставился на Кейт, поняв, наконец, что он сейчас только что сказал. Вся злость улетучилась, освободив место вине и раскаянию. Но Роджерс была непримирима. Она больше не боялась, а значит, могла делать всё, что хочет. – Кейт, я не думал… – начал было оправдываться Люцифер, но был перебит самым грубым образом. – Я вижу. А теперь – уходи! Давай, чего стоишь? – Кейт выжидающе посмотрела на него, указывая на дверь. – Тебе же так хочется уйти! Я тебя не держу. Вперёд, да с песней! И, не дожидаясь ответа, Роджерс убежала на второй этаж и закрылась в комнате, показательно громыхнув дверью. Люцифер беспомощно смотрел ей вслед, а затем перевёл взгляд на Вельзевула. Демон, до этого желающий помочь, теперь посмотрел на него с обидой и укором, а затем и сам исчез, отправившись в ближайшее место, где можно выпить, оставив семейные драмы на Дьявола и девушку. Падший архангел сел на диван и обхватил голову руками. Он поссорился с лучшим другом и любимой девушкой, теперь его женой. И опять всё из-за Михаила и ангелов! Просто замечательно. Только этого ему и не хватало. Теперь ещё терзаться чувством вины за то, что наговорил, а извиняться для него всегда было и будет делом проблематичным. Но сейчас нельзя снова включать свою гордость, хотя бы из-за того, что и Кейт можно понять. Люцифер перенёсся в её комнату, а затем последовали долгие спокойные объяснения, без криков, без повышения голоса. И такое же плавное, не резкое, примирение.***
У Габриэля с Эллисон всё оказалось намного проще. Они сидели на крыше высотки, свесив ноги вниз, и архангел рассказывал девушке о том, что им предстоит. Рокерша слушала и молчала, смотря вдаль и будто отсутствуя, но она слышала каждое слово. Да, она боялась – не только за Габриэля, но и за своих друзей – Вельзевула и Люцифера. Она представила, что они рискуют жизнями, и у неё внутри от страха всё сжималось, но Хилл спокойно дослушала рассказ Габриэля и только крепче прижалась к нему. – Я боюсь за вас. Но я в любом случае буду с тобой. Если будет нужна помощь, обращайся. Если для тебя это важно, иди, воюй. Но если умрёшь, домой не приходи, – девушка озорно улыбнулась, и Габриэль со смешком крепко обнял её. – Хорошо, ириска. Обещаю, что выживу. Да и далеко ещё до этого, рано ты меня хоронишь. На самом деле он был просто благодарен Эллисон за понимание.