Перемены происходят лишь тогда, когда мы идём наперекор тому, к чему привыкли. Пауло Коэльо. «Ведьма с Портобелло»
Тренировки проходили в Богом забытом месте (как и всё остальное им забытое) где-то в Шотландии, куда уже много лет не ступала нога человека, да и животных падшие ангелы на всякий случай разогнали по более благоприятным местам, обосновавшись на большом поле с заброшенным храмом на окраине. Люцифер вспомнил поле для тренировок на Небесах, и ему даже стало немного грустно. Всего лишь на короткое мгновение, но всё равно неприятно. Из-за этих повстанцев у Дьявола теперь слишком часто проскакивали короткие приступы ностальгии и тоски от воспоминаний о счастливом прошлом, когда братья не знали вражды и были дружной семьёй. Слишком давно это было… — Так и будешь задницу греть? — насмешливо сверкнул глазами Вельзевул, подскакивая к падшему архангелу. — Не такой ты старый, так что меч в руки — и пошёл. — С каких пор ты главнокомандующим заделался? — Люцифер постарался скрыть улыбку за притворным возмущением. — С тех самых, как ты начал сидеть и прохлаждаться, пока все остальные тренируются и ждут твоей помощи, мистер Дай-ка-я-погрущу-о-прошлом, — уже без тени улыбки фыркнул демон и унёсся прочь, проверяя реакцию падших на внезапные атаки со спины. Люцифера эти слова встряхнули. А ведь зеленоглазый пройдоха прав, закусай его адский пёс. К Светоносному пришли за помощью, а он делает целое ничего. Не хотелось подводить падших снова, и Дьявол взял в руки меч архангела. Желающих сразиться с ним было достаточно, но никто не рисковал, пока не выскочил Габриэль, не совсем вежливо оттолкнув порывающегося принять вызов Вельзевула. Возмущённый мат и обещания ощипать наглый медовый зад архангел с успехом проигнорировал. Два брата закружились вихрем по поляне, и остальным пришлось расступиться, освобождая им место для тренировочной битвы. Звенели мечи, шелестели крылья — обгоревшие и золотистые. И вот, соперники резко замирают друг напротив друга и смотрят на завороженных «зрителей». Габриэль отвесил шутливый поклон, а Люцифер приказал начинать тренировку, и чтобы было не хуже, чем у них с младшим братом. И так изо дня в день, падшие готовились к войне, которая развяжется очень скоро.***
А отношения Кейт и Люцифера, пусть и сдвинулись с мёртвой точки после того, как девушка его простила за очередную выходку с катастрофическими последствиями, всё равно не стали такими же тёплыми, как раньше. Роджерс мало разговаривала с падшим, да и то по делу, даже не хотела спрашивать, как там у новоиспечённой армии дела. Не хотела осознавать, что скоро начнётся война, и её возлюбленный и друзья будут принимать там участие. Не хотелось даже шутить с Вельзевулом и Габриэлем, на что те сильно обижались. — Да какая муха её укусила? — проворчал высший демон, когда Кейт заперлась в своей комнате, не изъявляя желания находиться в их обществе. — Люцифером эту муху звать, — насмешливо хмыкнул в ответ Трикстер. — А что сразу Люцифер? — Дьявол возмутился до глубины души, если таковая у него и имеется. — Между прочим, вы тоже приняли в этом непосредственное участие, так что «мух» у нас трое. — Но ты всё равно муха-генерал. Большая такая. Навозная. — Вельзевул, получишь. — Сначала с девушкой… женой своей разберись, а потом уже меня учи, — Вельз по-королевски откинулся на спинку дивана, разведя руки и закинув ногу на ногу. Люциферу это очень не нравилось, но высший демон снова оказался прав. Чтобы он, сам Дьявол, не смог угомонить вспылившую земную девушку? Да где это вообще видано? Вся проблема в том, что заставить её он никак не сможет, это может спровоцировать новый скандал, после которого появляться в поле зрения Роджерс вовсе опасно будет, как бы снова не взорвалась. Он понимал, что всё это из-за того, что она сильно его любит и не хочет, чтобы Светоносный рисковал, но и поделать ничего не мог. Не бросит же он армию спустя столько времени, что тренирует её, натаскивает, мотивирует к победе. Потеря лидера скажется на падших ангелах психологически и не в лучшую сторону. Люциферу казалось, что он находится меж двух огней. Жизнь «до», полная войн и мятежей, и «после» — мирная жизнь рядом с Кейт после второго возвращения из Клетки. Казалось бы, всё наладилось, лучше быть не может, а тут на белой полосе появились первые тёмные пятна, и всё пошло наперекосяк. И всё же лучше поговорить и вытерпеть одну ссору, которая быстро сойдёт на нет, если и сам Дьявол не станет вести себя импульсивно. Так что придётся включить всё своё самообладание. Не говоря ни слова, Светоносный отправился к Роджерс. Кейт успокаивалась как могла — рисовала под любимую музыку. Это хоть немного помогало ей держать себя в руках. Но пальцы не слушались, как только она снова думала о том, что Люцифер, Вельзевул и Габриэль отправляются на войну. Она не переживёт ещё одной потери падшего архангела, теперь уже вечной. И смерть одного из друзей… Даже подумать об этом страшно. И ведь не отговоришь этих упрямцев. Роджерс почти не разговаривала с этой троицей не столько из-за обиды, сколько из-за своих пессимистичных мыслей. Пусть сосредотачиваются на войне, а не на её выкрутасах. Девушка-то справится с волнением. Раз бойни не избежать, значит, и толку нет лишний раз забивать себе голову. Лучше верить и молиться за то, чтобы они вернулись живыми. Даже если молиться некому. Любая кроха надежды была бы кстати. — Если ты будешь закрываться ото всех, это не поможет ни тебе, ни нам, — ровный голос Люцифера не вынудил Кейт обернуться, хотя рефлекторно хотелось это сделать. В следующий момент он оказался на подоконнике, и не увидеть Дьявола было невозможно. — И игнорирование тоже не выход, кстати. — Мне кажется, кто-то должен быть на тренировках, — мрачно отозвалась Роджерс, не отрываясь от процесса рисования. — Вельзевул туда отправился, — Люцифер улыбнулся с фирменной ехидной хитрецой. — А «кто-то» должен для начала успокоить жену. — Я спокойна, — отрезала Кейт как можно увереннее, но кого она пыталась этим обмануть? Светоносного уж точно подобным средненьким актёрским мастерством не проведёшь. — Тогда молчи и слушай, — немного нагло, но по-другому никак. — Я здесь для того, чтобы ты не думала о плохом. Чтобы ты жила нормальной жизнью. Работала фотографом, гуляла с Эллисон, рисовала, но не думала о том, что кто-то из нас может погибнуть, — при этих словах Кейт вздрогнула. — Мы пережили столько войн, что ты дней живёшь меньше, не то что лет. И всё ещё живы. А ведь сражались с тварями страшнее войска Михаила. Так что мы вернёмся. Все трое. Живыми и здоровыми. Может, потрёпанными. Но живыми. Слышишь? Кейт кивнула и посмотрела на Дьявола. В глазах практически паника, неудивительно, что она так старательно прятала взгляд, всматриваясь в незавершённый рисунок, но даже забыв, что его нужно продолжать, если взялась притворяться невозмутимой. Люциферу стало жаль девушку. Искренне. Но что поделаешь. Война не щадит никого. Роджерс встала из-за стола, а падший архангел сполз с подоконника. Девушка подошла к нему и, обняв, без слов уткнулась в сильное плечо, способное защитить её от всех бед. Но сейчас складывалось ощущение, что это она хочет защитить своего архангела. От войны, от Михаила, ото всех. Светоносный прижал Кейт к себе и поцеловал в макушку. Ей стало легче. Он чувствовал это. Даже сердце билось не так часто, как до этого успокаивающего жеста. — Люц, я не хочу снова тебя потерять, — голос Кейт звучал приглушённо из-за неразрывных объятий. — Не потеряешь. Клянусь остатками крыльев! — гордо провозгласил Люцифер, и они засмеялись. Всё оказалось намного проще, чем падший архангел думал, и это было несомненным плюсом.***
— И когда же вы планируете выступать? — задала вопрос Роджерс, лёжа на груди Люцифера после самой приятной части окончательного примирения. — Скоро. На самом деле Дьявол и сам не знал точного времени. Они просто готовились, вот и всё. Михаил, если что-то и подозревает, то явно не нечто настолько масштабное. Можно было предположить, что он думает, что падшие попрятались и стараются меньше показываться на глаза после стольких неудачных попыток вернуть их на Небеса. В чём был минус старшего архангела, так это в том, что он всегда был уверен в своей силе, если соперник хоть на немного слабее. Он бдителен, но самоуверен. Это качество Люцифер замечал и за собой. Идти войной на небесных ангелов — это уже звучит дико и нереально, поэтому чья бы корова мычала о самоуверенности. Кейт на его ответ просто промолчала, наслаждаясь минутами их близости. Это «скоро» никак не обнадёживало. Возможно, они потом долгое время не смогут даже поговорить наедине, без посторонних. Возможно, они не увидятся за всё время, что будет идти война, а кто знает, сколько всё это желание проливать кровь друг друга займёт времени. Учитывая человеческие войны, лучше лишний раз не рассчитывать, что у высших существ это будет проходить иначе. И неизвестность, как правило, пугает больше всего. Причём не только Кейт. Элли тоже безумно волновалась, но у неё получалось удачно скрыть это, возможно, потому, что Габриэль её плохо знает или просто подыгрывает рокерше, придавая ей уверенности. Уж лучше внушать себе, что всё будет хорошо и стараться держать самообладание в узде, чем расклеиться и ожидать самого худшего. Эти двое поступали более разумно, чем Кейт и Люцифер, что странно слышать, ведь эта безумная парочка вечно неспокойна и вспыльчива, всегда ищет приключений и проблем. И только Вельзевул по этому поводу особо не парился, за него настолько волноваться некому, так что высший демон чаще проводил время с армией падших, чем с друзьями, давая им время насладиться обществом друг друга. Жизнь без обязательств его абсолютно устраивает. Как говорится, ничего лишнего.***
Когда Люцифер появился в заброшенном храме, служившем «базой» для воинов свободы, его там ждал один Азаэль, который доложил об обстановке в рядах падших. Всем уже не терпелось вступить в схватку с небесными угнетателями, которые возомнили, что, раз у них есть крылья и Дом, они могут делать всё, что им заблаговолится. И мастерство ведения боя тоже вспомнили настолько, что дошло до автоматизма, и подготовленная армия сможет дать достойный отпор воинам Михаила. Люцифер в этом не сомневался, но всё ещё хотел удостовериться, чтобы не было неприятных эксцессов с первого же сражения. Ему и самому это оттягивание неизбежного порядком надоело. Люцифер с Азаэлем вышли на поле, где ангелы построились в идеально ровный строй, что само по себе уже было необычно. Опять неугомонные пересмешники в количестве двух штук что-то затеяли. А это не всегда заканчивалось чем-то адекватным. Габриэль и Вельзевул стояли впереди всего гарнизона, заведя руки за спину, и, когда подошли Азаэль и Люцифер, уже обеспокоенные такой обстановкой, посмотрели на них такими самодовольными взглядами, словно открыли новый мир. — Люси, а мы тут строевую песню придумали! — похвастался Габриэль и едва не засиял от гордости. — О, нет, — Люцифер уже краем сознания понимал, что сейчас будет что-то такое, за что ему будет стыдно. Трикстер, конечно, заверил, что всё в порядке, но его словам что-то верилось с огромнейшим трудом. И то это с натяжкой сказано. Дьявол ему вообще не верил. И, как оказалось, был прав. — Вы готовы, падшие? — громогласно воскликнул демон, получивший добро на начало сего действа. — Да, Вельзевул! — отозвались воины. — Я не слышу! — подхватил Трикстер почти сразу же. — Так точно, Габриэль! И Вельзевул снова взял своё право оратора, запев на манер заставки мультфильма «Губка Боб квадратные штаны»: — Кто-о-о? Кто самый лучший демон из Ада? — Вель-зе-вул! — отрывисто, хором воскликнули падшие ангелы. Затем слово предоставилось Фокуснику: — Кто самый весёлый в мире архангел? — Габ-ри-эль! — и под дружный марш начали петь все вместе, со своими лидерами. — Вельзевул и Габриэль, Вельзевул и Габриэль, Вельзевул и Габриэль! Оуз стояла в сторонке от этого торжества безумия и старалась тихо хохотать в кулак, но в наступившей тишине это слышалось отчётливо. Так же, как и звонкий шлепок. Ладонь Люцифера с такой силой встретилась с его лбом, что у простого человека, возможно, просто треснул бы череп. Азаэль непонимающе переводил взгляд с падших на демона и архангела, а затем на Дьявола, застывшего в одной позе, словно рука прилипла к лицу, как будто ища у него поддержки или хотя бы слов, потому что у самого ангела пропал дар речи. — Ну, что скажете? — бодро нарушил тишину Габриэль. — И эти два дебила поведут гарнизон на войну! — пробурчал Люцифер в ответ, оскорбив чересчур креативных выдумщиков. — Ну зачем ж ты так грубо о себе, да ещё и Ази не за что обидел, — Вельзевул с театральным укором посмотрел на Дьявола и прицокнул языком для пущего драматизма. — Эх, ты. Спорить с зеленоглазым демоном — только время впустую тратить, поэтому Люцифер лишь показал ему средний палец. Перенято у людей, зато эффект ошеломляющий. По полю разнёсся дружный гогот.***
Прошло два дня, в ходе которых Светоносный убедился, что его гарнизон готов к выходу на войну, осталось только одно — объявить об этом Небесам. Сразу же с огня да в полымя тоже было бы неосмотрительно, но у Люцифера на это были свои планы, от которых Вельзевул пытался его отговорить. Или хотя бы взять подмогу на всякий случай. В этом зеленоглазого поддерживали Габриэль, Оуз и Азаэль, однако падший архангел безапелляционно заявил, что у него всё под контролем. «Михаил, у меня к тебе разговор. На том же месте, опять с глазу на глаз.» Короткое ёмкое сообщение по «ангельскому радио», и Светоносный уже через минуту снова на кладбище Сталл. Неприятное место с кучей неприятных воспоминаний, даже находиться здесь противно. Как раз самое то для объявления войны, лучше и подобрать невозможно. Люцифер уверен, что у Михаила это кладбище вызывало подобные чувства, если брат ещё не разучился чувствовать за время своего пребывания на Небесах после Клетки. Судя по его неприязненному выражению лица, не разучился. — Ты звал меня, брат, — молвил старший архангел, смотря на Светоносного с немного заинтересованным видом. — Неужто ты поменял своё решение? — Я очень долго думал, Михаил, — Люцифер начал издалека. — Твоё предложение вернуться было весьма заманчиво, но… Это не то, что мне нужно. Это не то, что нужно моей армии падших. — Что? — Михаил сразу догадался, что дело здесь нечисто, и Дьявол заметил, как медленно старший брат взялся за рукоятку архангельского клинка. Глаза архистратига так и излучали гнев. — Не беспокойся, со мной никого нет. Но мы объявляем войну Небесам. Мы не потерпим насильного возвращения в место, которое уже много столетий не является нам Домом. Готовьтесь, братишка. Через два дня на рассвете устроит? — Да, — со стальными нотками отчеканил Михаил, приняв спокойный вид. — Это будет быстро. О чём Люцифер и догадывался. Самоуверенность. Что ж. Пусть будет так. Но вряд ли Михаил ожидает такой подготовки от тех, кто не воевал уже много веков. Теперь точно назад пути нет. Остаётся только биться не на жизнь, а на смерть. И смерть желательно вражескую.