Thanks For The Memories (рабочее)

Неделя за неделей шли своим чередом, и любые сроки, какими бы Билли Джо не отгораживал себя от решительных действий в отношении младшего Уэя, были слишком неоправданными. Юный Армстронг изводил себя, переступал через себя, заставлял себя думать и размышлять, но всё было напрасно: каждая попытка предпринять хоть что-то с треском проваливалась ещё до того, как он успевал сделать шаг в сторону Майки. Единственное, что у Билли Джо выходило просто на отлично, это неотрывно пялиться на мальчишку в коридорах школы, пока тот возился с вещами у шкафчика или болтал с друзьями. Порой им удавалось пересечься взглядами: тогда Майки по привычке сначала смущенно опускал глаза, а затем улыбался; Билли Джо улыбался в ответ, и на этом их взаимодействие прекращалось. Скорее всего, виноват в этом был не только один лишь Билли, но также и специфичное окружение предмета его пристального внимания, в котором никто не жаловал беднягу-панка. В особенности, это касалось старшего брата Майки Джерарда и ещё одного парня по имени Колтон. Но если пренебрежение, оказываемое ему старшим Уэем, ввиду их давней взаимной неприязни было вполне очевидным, с Колтоном дело обстояло иначе. Билли Джо ревновал, и парень видел это, но продолжал всё время ошиваться около Майки. Обиднее всего было то, что этого безвкусно и безыдейно изтатуированного головореза младший Уэй терпеливо сносил день за днем, и, более того, сам Джерард ни разу не сказал ему ни слова, а вот готовому всё отдать за одно мгновение рядом Армстронгу никак не удавалось пробиться в его круг общения. У него вошло в привычку выкуривать по две пачки сигарет за один вечер. Он сидел на лестничной площадке, поджав ноги под себя и наполовину предавшись отвлеченным мыслям под грустные композиции Деф Леппард. Лишь сейчас начали обретать сокровенный смысл те щемящие строчки о разлуках, расставании, тоске, которые раньше не воспринимались им всерьез, а казались частью хитроумно построенной системы. "Песни о любви всегда самые популярные,- справедливо рассуждал Билли Джо каких-то пару недель назад, делая очередную затяжку,- это невдомек разве что Шиноде с его глобальными замашками. Пиши песни о любви или страсти, и слава сама тебя найдет.". Как жаль, что всё это оказалось вовсе не так, как он представлял. - Билли,- он поежился, с неудовольствием освобождаясь от наушников, потому что маячившая прямо перед носом фигура Майка не давала ни на чем сосредоточиться. Дёрнт опустился напротив него и нерешительно спросил: - Как дела? - Отстой,- смачно растянув слово на последней "о", тут же отозвался Билли.- Три недели прошло, а я ни разу не заговорил с Уэем. Майк ничего не ответил. Пожалуй, здесь требовалось что-то покрепче, чем обычное "не парься, чувак", которое всегда безотказно срабатывало, пока Армстронга не угораздило влюбиться в младшего Уэя. Ко всему прочему, Дёрнт, откровенно говоря, не был таким уж специалистом в амурных делах и неизбежно огорчался, когда Билли просил его о помощи, которую он не был в состоянии оказать. - Попробуй... разузнать о его увлечениях что ли,- четких представлений в его голове, конечно, не было, и всё же он предпочел поставить перед Армстронгом хоть какую-то цель, способную немного отвлечь его.- И раз уж в открытую ничего не получается, постарайся сделать это как можно незаметнее. - Я знаю, что он любит,- со вздохом сообщил Билли Джо, и в голосе его прозвучал легкий упрек, мол, не думай, что я такой тупица,- рисовать. У него всегда с собой куча папок и тетрадей, в которых он хранит свои работы, но никому не показывает. - Ну тогда,- Дёрнт озадаченно почесал затылок.- Надо найти что-то такое, что было бы вашей общей страстью. Скажем, какое-то определенное направление в музыке или любимая еда. Билли Джо посмотрел на него со всем скептицизмом, на который был способен. - Уверен, что это сработает?- недоверчиво спросил он, с силой выдернув провод из разъема, дабы не тратить впустую заряд своего гаджета. Майк проследил за этим остервенелым движением с тревогой: в конце концов, ничто не мешало другу провернуть то же самое и с его шеей. Заметно подрастеряв весь свой энтузиазм, Дёрнт осторожно отполз на край подоконника и, избегая открыто смотреть на Армстронга, проворчал: - Попробовать стоит. *** "Это займет лишь минуту твоего драгоценного времени. Обернись, и ты увидишь, что я на два шага позади тебя,*"- крутилось в голове у Билли, пока он крался по заполненному людьми коридору, неотрывно следя за совершающей плавные маневры фигурой впереди. Майки терялся в толпе настолько искусно, что Армстронгу потребовалось немало усилий, чтобы всё время держать его в своем поле зрения. Прозвенел звонок, и Билли Джо досадливо чертыхнулся, хотя, если рассудить по справедливости, в его несложном деле одна-две минуты ничего не решали. Вот если бы в это мгновение он, скажем, сидел вместе с Уэем в каком-нибудь отдаленном школьном уголке, беззаботно болтал с ним о всякой ерунде или хотя бы просто смотрел в его чудесные глаза, скрытые за блестящими стеклами очков, тогда ему, пожалуй, было бы жаль. Что же касалось нынешней стратегии Армстронга, он был даже немного рад тому, что звонок прервал его слежку, иначе сам он никогда бы от Уэя не оторвался. Осторожно выглянув из-за угла, Билли, к своему удивлению, обнаружил, что Майки всё ещё в коридоре, стоит перед своим шкафчиком и безуспешно пытается его открыть в то время, как обе руки его заняты извечными папками. Внутренний голос тут же услужливо подсказал Армстронгу, что сейчас был определенно удачный момент, чтобы подойти к нему, но, как и всегда, кто-то умудрился опередить его прямо тогда, когда все вещи Майки с внушительным грохотом вдруг разом рухнули на пол. Прищурившись, Билли с сожалением отметил, что это был Колтон. - Спасибо,- внезапно дрогнувшим голосом поблагодарил Уэй, принимая из его рук тетради и быстро запихивая их к себе в шкаф.- Знаешь, я бы справился и сам... На губах у Колтона нарисовалась легкая усмешка, а в глазах сверкнула незаметная на первый взгляд тень смешавшихся воедино обиды и умиления. - Я и не сомневаюсь,- отозвался он, делая шаг Майки навстречу, пока тот пытался распихать все свои вещи по полкам и совершенно опрометчиво стоял к нему спиной. Развернувшись, Уэй, который этого явно не ожидал, чуть было не подпрыгнул на месте и отшатнулся, вжимаясь в дверцу шкафчика. - Колтон! - Да? - Пожалуйста, прекрати! Сколько раз я просил тебя такого не делать? И вообще, мне нужно идти на урок. Проигнорировав сей слабый протест, парень сделал ещё один шаг и остановился к Майки почти вплотную. - Разве я о многом прошу?- неожиданно мягким и, кажется, даже немного жалобным голосом поинтересовался он, как бы невзначай опуская руку на стену. У Билли Джо сразу возникло ощущение, что эта фраза является продолжением какого-то давнего разговора, сути которого он не знал и чья природа почти наверняка носила очень личный характер. Майки, чьи пути к отступлению были теперь полностью отрезаны, дверцой шкафа с одной и значительной частью туловища Колтона с другой стороны, окончательно скрылся у Билли из виду. - Пожалуйста, Колтон,- заговорил он так тихо, что Армстронгу пришлось чуть выступить из своего укрытия, чтобы его расслышать. Голос Майки постепенно сходил на нет; он запинался и никак не мог найти подходящие слова, но к теме этой обращался явно не впервые.- Прошу, оставь меня... Я ведь... я не такой. В смысле мне не нравятся парни, и ты об этом уже давно знаешь. Лишь слегка дернувшись, Билли Джо так и замер на месте. От внезапно обрушившейся на него стены эмоций, захлестнувших с головой, он остался абсолютно глух к дальнейшему разговору двух парней в нескольких метрах от себя. В ушах, перекрывая все остальные звуки, всё стояла сбивчивая и полная смущения фраза: "Я ведь... я не такой.". Словно огромные ножницы разом перерезали все нити, связывавшие его с Уэем, а зациклившиеся в мозгу слова, пусть и не намеренно, вызывали какой-то интуитивный стыд. Но разве он преступник? Нет, просто они разные. Он и парень, в которого он влюблен, слишком разные, чтобы когда-нибудь быть вместе. Внезапный звук приближающихся шагов преодолел барьер в голове Билли Джо и заставил быстро скрыться за ближайшим шкафом. Позже он по голосу понял, что ещё одним свидетелем сцены был Чед: он быстро прогнал мальчишек на урок, а сам двинулся в том направлении, где затаился Армстронг. Быстро оценив обстановку, тот подумал, что, должно быть, ещё успеет вернуться в класс прежде, чем преподаватель заметит его отсутствие, однако делать этого ему не захотелось. Гораздо более приемлемым занятием казалось забиться куда-нибудь в угол и попытаться в полной мере осознать услышанное. Громко топая, он метнулся прочь. - Эй,- Крюгер тоже перешел на бег, желая выяснить, кто ещё из учеников прогуливает занятия.- Билли Джо!- окликнул он парня, увидев его спину за мгновение до того, как он исчез за поворотом, но тот не отозвался. Обветшалый балкон принял его как старого друга, приветственно скрипнув облупленной дверью, и, не преминув споткнуться о коварную ступеньку на входе, Армстронг тут же метнулся к самому краю. Секунду юноше казалось, что ему хватит духу перемахнуть через перила и спрыгнуть со второго этажа на землю, и всё же он передумал. Вместо этого Билли Джо уселся на перила ногами наружу и извлек из кармана пачку сигарет. Клубы дыма окутывали его подобно туману сознания; первичный эффект от услышанного прошел, и ему на смену явилась серая безликая апатия. Слез не было - Билли Джо не привык плакать даже тогда, когда ему было очень больно, как сейчас: в таких случаях он просто долго смотрел невидящим взглядом в одну точку и не шевелился. Идиот. Как он вообще мог представить себе хотя бы на мгновение, что у них с Майки могло что-то получиться? Наверное, даже будь Уэй "таким", всё равно не обратил бы внимания на Армстронга, если бы только тот из кожи вон не лез, своими бесконечными придурковатыми поступками создавая себе публику. Билли вспомнилось прослушивание у Оззи. Затем тусовка, устроенная братьями Фуентесами, куда Майки пришел в компании My Chemical Romance. Ни одного мимолетного взгляда, ни одной фразы, пусть самой короткой, хотя бы прощальной. Как будто на месте Армстронга было пустое место, и сколько бы он ни старался, он ничем не мог это исправить. Он просидел на перилах до тех самых пор, пока внутри школы не раздался звонок; затем, словно пробудившись, встрепенулся и поменял позу. В здании шаркали сотни ног и жутко раздражали Билли своей живостью. Пришел Энди Бирсак, молча выкурил пару сигарет и, без лишних угрызений совести затушив их о перила, ушел, не сказав парню ни слова. Спустя несколько минут прилетел Дёрнт. - Билли Джо,- парень поморщился от его громкого голоса.- Там Чед! Он рвет и мечет! Сказал, что видел тебя прежде, чем зайти в кабинет, но ты даже не обратил на него внимания и сбежал с урока. - Проступок, достойный высшей меры наказания,- процедил Армстронг, складывая руки на груди и находя лишним оборачиваться в сторону Майка. Тот остолбенел: вот уже три недели лучший друг радовал его тем, что совершенно внезапно превращался из заправского хулигана в обыкновенного и даже, кажется, интеллигентного подростка. Фразочки, которые он заворачивал, зачастую пугали Майка своей конструкцией и сложностью. Он немного помялся и, усевшись рядом, спросил: - Так почему ты сбежал? - На то была причина...- уклончиво сообщил Билли, в зеленых глазах которого необратимо угасала надежда на будущее. - Дай угадаю, это связано с Уэем? Ты что-то выяснил? Почему ты расстроен? Билли Джо сделал резкий разворот, и Майк на секунду испугался, что парень ему как следует врежет. - Да, ты прав,- бессильный гнев и отчаяние сквозили в его еле различимом голосе. После этого Армстронг замолчал: было видно, что он внутренне борется за следующую фразу, но как бы там на самом деле ни было, вслух он больше ничего не сказал. - Поделись?- заискивающе предложил Дёрнт, на всякий случай вжимая голову в плечи. Армстронг опустил голову и уткнулся взглядом в окурок, оставшийся у него в руках. Его челюсть ходила взад-вперёд, как это часто бывает с людьми, которых просят рассказать о своих проблемах, а им от этого становится жутко тошно. Слова никак не шли на язык, и он позволил себе сохранять молчание, пока накопившаяся горечь сама не вышла наружу. - Каким же я был тупицей, Майк,- его губы задрожали, но глаза оставались абсолютно сухими в силу с детства выработанной привычки.- Мне стоило догадаться с самого начала, но я и не подумал, что Майки окажется... что он... не захочет... Он отвернулся и глубоко вздохнул, понимая, что ещё чуть-чуть и даже ему не удасться удержать слезы. Майк же, всё это время внимательно за ним наблюдавший, решительно ничего не понимал: - Да объясни же, Билли! Армстронг обернулся и смахнул с коленей кленовый листок, принесенный ветром. - Я слышал, как Майки говорит,- начал он и запнулся. Его первые настоящие чувства как будто стерли в порошок и развеяли по песчаной пустыне,- ...как он говорит, что ему не нравятся парни. Майк, ты это понимаешь? У нас даже быть ничего не может! Абсолютно ничего! Он меня никогда не полюбит! Черт! Он громко шмыгнул и ожесточенно смахнул локтем одну единственную слезу, сорвавшуюся с длинных ресниц. Руки дрожали, но не от того, что он чувствовал себя заранее отвергнутым, а от того, что злость за собственную слабость заполнила каждую клеточку его существа. Пожалуй, это беспокоило его едва ли не больше, чем ориентация Майки, но избавиться от назойливой привычки держать себя под контролем, которая развилась в нём ещё в десятилетнем возрасте после смерти отца, он, увы, не мог. - Мне жаль,- честно признался Майк. Как необычно было наблюдать за изменениями, происходившими в Билли и его натуре, - неужели теперь это всё прекратится? В такое невозможно было поверить. Прозвенел звонок, и Дёрнт, виновато отшутившись тем, что у Green Day будут серьезные проблемы, если на урок заявится меньше пятидесяти процентов коллектива, ушел. Билли Джо посмотрел ему вслед и, потянувшись за очередной сигаретой, медленно сполз с перил на усыпанный листьями пол. *** В начале четвертого Тре и Майк с горем пополам вытащили Армстронга из школы. - Пойдем, развеемся немного,- тараторил Дёрнт. - И правда. Билли, приятель, ты найдешь себе ещё кучу таких, как он, а может, даже и лучше!- безостановочно поддакивал Тре, похлопывая друга по плечу и с неудовольствием отмечая, что тот волочит ноги по земле как тряпичная кукла. Но Билли Джо отчего-то был в полной уверенности, что такого, как Майки, ему уже не встретить. Ну не было в школе ещё одного такого человека с легкой поступью и рукой настоящего художника, трогательными повадками интроверта и этим будоражащим взглядом, от которого нельзя было укрыться. "Если не он, значит, никто,"- решил про себя Армстронг и тут же поник ещё больше, потому что шансов на успех у него фактически не было. Они плелись по многолюдным улицам, и Майку с Тре приходилось постоянно раздавать извинения из-за того, что Билли совершенно не заботили столкновения со случайными прохожими. В конечном счете, Кул, не в силах больше выносить похоронную обстановку и тщетность любых попыток спасти Армстронга из пучины меланхолии, психанул и ушел, оставив лучших друзей наедине. Какое-то время они продолжали идти в полном молчании. - Послушай, Билли, я не знаю, как ещё убедить тебя,- наконец подал голос Дёрнт,- но это ещё не конец света. Ты должен понимать, что человеческая натура изменчива, поэтому мы и не можем предсказать, что случится с нами завтра и уж, тем более, в будущем. Взгляни на вещи по-другому: счастливая случайность позволила тебе узнать об ориентации Уэя прежде, чем ты сам пошел к нему признаваться в своих чувствах. Разве это удачное стечение обстоятельств не поможет тебе лучше подготовиться к тому, что тебя ожидает?.. Билли ничего не ответил. Пораскинув немного, Майк неожиданно пришел к заключению о том, что разговор, подслушанный сегодня его лучшим другом, не был из разряда тех тем, на которые свободно общались интроверты со своими друзьями, и в сознании его шевельнулась тревога. - Эй, приятель, а как ты вообще узнал обо всём этом? - Услышал, как Майки отшивает Колтона,- погруженный в собственные мысли как бы между прочим сообщил Армстронг. - Чтоо?! Дёрнт внезапно остановился. Пройдя ещё несколько шагов, Билли обернулся и удивленно на него посмотрел. - Что не так? - Ты уверен, что это был он?- спросил Дёрнт, изменившись в лице. - Определенно. - Тираны рок'н'ролла, Билли! Да этот Колтон настоящий психопат! Почему ты раньше не сказал?! Уэю грозит страшная опасность! Бесцветный взгляд Армстронга сделался заметно менее доверчивым. - С чего ты это взял? - Да какая разница?! Понятия не имею, что у них там происходит, но одно знаю точно: этот негодяй не успокоится, пока не получит своего! И вот тогда-то до Билли дошло. Тревога Майка была неподдельной, да и своенравное поведение Колтона скорее подтверждало его слова, нежели опровергало. Крутанувшись на месте, он, не сказав ни слова, умчался. В ушах звенело, а сердце застряло где-то у горла, с каждым шагом затрудняя ему дыхание так, словно чьи-то липкие руки пытались задушить его на этом самом месте. И всё же он не останавливался, а бежал, что было мочи обратно к школе, чтобы затем проделать маршрут Уэя, который лежал в противоположном направлении. Перед глазами стояла усмешка Колтона: теперь она обрела совершенно иной смысл, и это было самое страшное, что Билли Джо когда-либо пережил. *** С того момента, как Джерард внезапно начал встречаться с Митчем, жизнь Майки резко изменилась. Небрежным клочком белого листа оборвалось то время, когда они везде ходили втроем: старший брат всё время проводил с вокалистом Suicide Silence, а Айеро пропадал где-то, как догадывался Майки, впав в жуткую депрессию. Младший и рад был бы ему помочь хотя бы разговором, только вот Фрэнк пресекал все его попытки прежде, чем он успевал открыть рот. Поэтому неудивительно, что робкий Майки быстро начал чувствовать себя несправедливо забытым. Добравшись до автобусной остановки в полном одиночестве, он встал рядом с огромным рекламным баннером, чтобы пронизывающий ветер не так морозил его. На остановке никого не было. Майки поудобнее перехватил зажатые в руках папки (жаль, что они не помещались в сумку, иначе он мог бы намного облегчить себе жизнь) и чуть тряхнул головой, откинув попавшие ему в лицо волосы. Пятнадцать минут картина сохранялась статичной подобно вырезке из дешевого американского романа - пустая темная улица, приютившая главного героя и лишенная движения за исключением изредка падавших на землю листьев. Автобус никак не появлялся, и с каждой минутой Уэй начинал чувствовать себя всё более и более неуютно, а атмосфера пустующего переулка так и вовсе стала изрядно действовать ему на нервы. Неожиданно - за мыслями о том, как бы ему поскорее оказаться дома, Уэй даже не услышал предшествовавших этому событию шагов - кто-то остановился в паре метров от него. Майки обернулся, и внутри него, жестоко впиваясь в органы и ткани, выбросило скользкие щупальца разочарование вперемешку с неприязнью. - Сегодня холодно, не находишь?- добродушно поинтересовался Колтон, поблескивая на него серыми глазами. Его мускулистые руки были плотно прижаты к туловищу, а ладони спрятаны в карманы. Изо всех сил борясь с норовившим задеть его побольнее внутренним монстром, Майки раздраженно вздохнул: ведь порой и у самых миролюбивых людей заканчивается терпение. Он сделал вид, что не слышит Колтона, и промолчал. - Держу пари, ты замерз,- не унимался парень, стаскивая свою куртку и приближаясь к Уэю.- Позволь мне тебя согреть. Он накинул кожанку на Майки, но тот лишь неприязненно подернул плечами. - Спасибо, мне не холодно. Брови Колтона сошлись на переносице. Дальше всё происходило как в замедленной съемке. Не убирая руки с плеча Уэя, парень с силой толкнул его, ударяя спиной о рекламный щит. Майки охнул, выпуская вещи из рук, и рисунки вместе с записями, которые он делал на тетрадных листах, вырвавшимися на свободу птицами разлетелись прочь. Чужое дыхание опалило ключицы; он хотел закричать, но рот оказался зажат рукавом ему не принадлежавшей куртки. Вместе с этим прекратился и доступ кислорода. - Ты думал, всё будет так просто? Думал, сможешь игнорировать меня также, как это делал твой брат?! Майки охватил приступ паники. Голова отказывалась повиноваться и посылать сигналы скованным страхом конечностям. Намерения Колтона были очевидными и вселяли в него неописуемый ужас, потому что вокруг не было никого, кто мог бы ему помочь. Однако, к радости ли или к несчастью, младший Уэй даже не догадывался о том, что у него уже есть человек, который готов был отправиться на край света, чтобы его спасти. - Сейчас же отойди от него, ты, грязный ублюдок! На мгновение сила, с которой Колтон прижимал его к щиту, резко возросла, как будто на них сзади навалился кто-то ещё, но тут же ощутимо ослабла. Колтона дернуло влево, и молния на рукаве его куртки, подавшись вслед за хозяином, разорвала Майки губу. Боль была настолько неожиданной и сильной, что на мгновение Уэй ослеп, но затем, превозмогая боль, отскочил, сползая по стене в противоположном направлении. Когда глаза вновь обрели способность фокусироваться, он увидел двух катавшихся по земле парней: они попеременно менялись местами, оказываясь то снизу, то сверху. Противник Колтона был чуть ли не вдвое меньше него. Пытаясь уследить за ним, Майки сумел разглядеть лишь ярко-красный галстук и торчавшую в разные стороны шевелюру, какая была широко распространена в их школе среди панков. В сознании вихрем вспыхнули картинки из его воспоминаний: солнечное утро, первый день занятий, зеленоглазый выпускник, протягивающий ему тетрадь. Робкая улыбка, заколоченное окно в столовой, скучающий выкрик брата "Билли Джо". Это он. Сомнений не было. Билли Джо Армстронг. Майки хотелось помочь ему, но он совершенно осознанно продолжал сидеть на одном и том же месте. Конечно, это был не страх: Уэй с превеликим удовольствием вцепился бы сейчас в волосы Колтону, просто он понимал, что от него будет больше помех, чем толку. Тем временем двое дерущихся продолжали валяться в пыли, что-то крича и шипя друг на друга; сердце Майки замирало каждый раз, когда Билли получал новый удар. Не в силах повлиять на исход схватки, Уэй забился под единственную имевшуюся на остановке лавку и зажмурился. Минуты шли. Он боялся, что это никогда не кончится, но вскоре крики стихли. Послышались шаги. Он зажмурился ещё сильнее и зажал уши ладонями. Затем кто-то осторожно коснулся его руки и прошептал: - Всё в порядке. Он ушел. Майки открыл глаза. Перед ним на корточках сидел Билли. Выглядел он ужасно: рубашка разодрана, нескольких пуговиц недостает, а всё лицо покрыто ссадинами и царапинами, и, тем не менее, он ласково улыбался Уэю. Что-то внутри у Майки перевернулось, и он беспрепятственно позволил Армстронгу помочь себе выбраться из-под лавки. Оба были слишком обессилены, а потому уселись прямо на пыльный асфальт. - Жалко твои рисунки,- заметил Билли Джо, окидывая взглядом остановку, которая сплошь и рядом была усеяна разорванными и испачканнами листами. Майки же отчего-то было абсолютно плевать на все утраченные работы. Руки слегка подрагивали, и он даже не мог толком ничего подобрать. К остановке подъехал автобус. Открылись двери, и пассажиры сгрудились у окон, чтобы посмотреть на открывшую им картину, но никто не вышел и не спросил двоих парней, всё ли у них в порядке. Билли окинул их бесстрастным взглядом и сказал: - Тебе стоит поспешить. - Я никуда не поеду,- отозвался Уэй, внезапно осознавший, что не может бросить человека, который его только что спас. Водитель автобуса как будто услышал его: двери с громким стуком захлопнулись, и лица их любопытных наблюдателей унеслись под мощный рев старого мотора. Билли Джо обернулся к соседу. Кажется, его взгляд оказался слишком пристальным, отчего Майки тут же смутился и опустил глаза, не решаясь сделать лишнего движения. Затем он всё же посмотрел на Армстронга в ответ, и на лице его нарисовалось сожаление. - У тебя кровь,- пробормотал он, покопавшись в сумке и доставая платок,- и ещё... кажется, под правым глазом будет синяк. Сгорая от стыда за то, что все эти раны Билли получил из-за него, Уэй протянул ему кусочек белоснежной ткани. Армстронг осторожно принял его, поднял вторую руку и коснулся пальцами правого века. Кожу ссаднило, но сейчас это было последним в списке вещей, которые его заботили. Перед ним сидел Уэй. Его волосы разлохматились, очки были в пыли, а по щеке, начиная от левого уголка губ, тянулась красная полоса - след, оставленный Колтоном. И всё же это был тот самый Уэй, о котором он мечтал и которого видел улыбчивым и таким несоизмеримо близким в своих снах. Мальчишка, перевернувший его мир с ног на голову. Долгое время они просто сидели на земле, обмениваясь ничего не значащими фразами и отстраненно отмечая прибытие очередного автобуса. Начинало понемногу темнеть, и на улице зажигались первые вечерние огни. Билли Джо часто курил, выпуская в небо густые клубы дыма, от которых Майки жутко щекотало нос, но он и не подумал сделать замечение своему спасителю. Они вместе перебирали его уцелевшие рисунки, и Билли Джо, морщась от боли, которая пронизывала всё его тело при малейшем движении, постоянно интересовался всякими деталями, постепенно впитывая в себя мироощущение Майки. Он был таким, каким казался: талантливым, скромным, терпеливым и внимательным к чужому мнению, непорочным. Глядя на него, Билли понимал, что должен держать себя в руках, чтобы невзначай не сделать какую-нибудь глупость, в особенности после того, что произошло с Колтоном. Единственное, на что он не мог наложить табу, это собственные чувства. Спустя некоторое время, когда все возможные и невозможные темы кончились, им пришлось вернуться к разговору, который оба старательно откладывали и которого надеялись избежать. Начал Билли Джо. - Скажи, Майки, почему ты терпел его всё это время? Упоминание имени сейчас, когда они повернулись друг к другу и взглядами остановились на полученных несколькими часами ранее увечьях, было лишним. Оба и так прекрасно понимали, что предметом их обсуждения был Колтон. - Я... не знаю,- пожал плечами Уэй.- Это началось не так давно. Раньше Колтон преследовал моего брата Джерарда, но этой осенью всё изменилось. Его оставили на второй год, и он попал в мой класс. Вместе с тем Джерард внезапно... внезапно начал сближаться... с Митчем. Было видно, что Майки чувствует себя неуютно, говоря о том, что брат встречается с одним из одноклассников Армстронга. Если бы этот разговор имел место вчера или раньше, Билли Джо, наверняка, удивился бы, но теперь только огорчился. - Да уж, кто бы мог подумать,- нерадостно ухмыльнулся панк.- Митч Лакер и Джерард Уэй. Я слышал, что твой старший брат не в ладах с парнями подобного... типа. Оказывается, дело было в Колтоне? - Угу. Ему столько пришлось натерпеться за те годы, что Колтон всюду ходил за ним по пятам, каждый день, каждое мгновение. Этот его взгляд... он вселяет страх, который намертво парализует конечности. Не знаю, сколько ещё это могло продолжаться, однако он быстро переметнулся на меня, узнав, что Джи теперь находится под надежной защитой. В его голосе не было обиды за то, что брату досталось того, что не досталось ему, но в этой ситуации она была просто очевидна. Цепь событий казалась до смешного логичной; она объясняла каждую мелочь и реплику, сошедшую с губ обоих братьев за недавнее время. Жгучее желание пожирало Билли, заставляя сию же минуту сделать запретный шаг, стать Уэю кем-то гораздо ближе дозволенного, но вместе с этим в голове раздался голос Майка. Не это ли он имел в виду, когда сказал, что всё, произошедшее с ним было к лучшему, и теперь он сумеет подготовиться к тому, что на самом деле собирается предложить? Неужели сама судьба распорядилась так, чтобы предоставить ему пусть и сложный, но всё-таки выбор? Предупреждает ли она его теперь, чтобы он случайно всё не испортил? - Хочешь, я буду защищать тебя?- после короткой паузы выпалил Армстронг и тут же добавил, чтобы не вводить Майки в заблуждение.- Не так, как Митч Джерарда, но как друга. Хочешь, мы будем приятелями? Он знал, что не остановится на этом, но зачем ему сразу раскрывать Уэю свои истинные намерения? Билли Джо ожидал долгий путь от друга к чему-то большему, и он сумел принять это, сумел терпеливо вскарабкаться на первую ступень бесконечной лестницы. Принимая подобное решение, он был тверд, как камень. Теперь всё зависело только от Майки. - Хм... ээ...- замялся юноша, комкая в ладони краешек одного из рисунков. На нём были изображены космические монстры, каждый из которых держал в руках причудливое приспособление неизвестного назначения.- Кажется, я не против. Он посмотрел на Билли в упор, и тот постарался изобразить на лице адекватную радость: не слишком сильную, чтобы не спугнуть Уэя, и не слишком слабую, чтобы тот ничего не заподозрил. Затем Армстронг позволил себе легонько хлопнуть новоиспеченного приятеля по плечу. Он долго пытался уговорить Уэя сесть на автобус, но парнишка ни в какую не соглашался. Вместо этого он сделал то, что буквально обратило полуживого Армстронга в пляс,- вызвался довести его до дома. *** Следующим утром Билли Джо был встречен необычной компанией, а именно братьями Уэями и Митчем Лакером. - Привет,- он естественно смотрел на Майки и, всячески игнорируя боль в лицевых мышцах, корчил губы в улыбке. Под правым глазом действительно расплылся огромный фиолетовый фингал. Майки робко улыбнулся ему в ответ. На уголке его разодранной губы чернела запекшаяся корочка, которая так и манила Армстронга, рисуя в его воображении чересчур красочные картины, но тот стоически сопротивлялся. Ссадина, тянувшаяся по щеке Уэя, было аккуратно залеплена пластырем. От созерцания нисколько не утратившего привычной привлекательности лица Майки Билли Джо оторвал голос его старшего брата. - Я безмерно благодарен тебе,- искренне сообщил Джерард, подскакивая к нему и отодвигая Майки в сторону. Армстронг с трудом перевел глаза на него. Как бы ни были эти Уэи похожи, что-то в них делало Майки и Джерарда совершенно разными. - Всё в порядке. Не стоит,- отмахнулся Билли Джо, про себя желая лишь одного: чтобы Уэй вдруг не вздумал поинтересоваться, как это он оказался в нужном месте в нужное время. Но похоже Джерарда это совсем не заботило. Ещё бы. После того, что младший вчера пережил, даже версия о спасении его инопланетянами, должно быть, не вызвала бы у Джи вопросов. - Я должен отомстить ему,- сжимая кулаки, заявил Уэй,- за то, что он посмел хотя бы подумать о моем маленьком брате. Я больше не боюсь его! Я... я... Пока Джерард, спотыкаясь и запинаясь от злости, пытался сформулировать, каким именно образом он намерен стереть Колтона с лица земли, по школьному радио внезапно передали два имени. Первое принадлежало их ненавистному обидчику, второе, ко всеобщему удивлению, было именем Билли Джо. Обоих вызывали к директору. Подскочив к Армстронгу, Майки затараторил: - Скажи, что ты защищал меня. Они не посмеют выгнать тебя из школы, не посмеют! Я готов разделить с тобой наказание, если потребуется! Слышишь, Билли? Ты слышишь? Армстронг задумчиво кивнул. Резвость, с которой Майки за него вступился, согрела его изнутри и оставила там чувство спокойствия: он боролся за правое дело. А это значит, что ему абсолютно нечего бояться. Миновав чучело летучей мыши на двери, Билли уверенно шагнул на порог кабинета. - Отлично,- голосом, чрезвычайно напоминавшим голос людоеда, который не прочь поиграть с добычей перед долгожданной трапезой, промурлыкал Оззи.- Вот они, стоят передо мной: два маленьких нарушителя установленных правил. Билли Джо бросил косой взгляд на Колтона. - До меня дошли удивительные слухи о том, что вы оба вчера отличились,- продолжил директор. На его лице сияла непринужденная улыбка.- Случилось это уже далеко за пределами школы, но суть от этого не меняется. Тут Армстронг приготовился к тяжелой, мозгоподрывной лекции от Озборна, но ничего подобно не произошло. Вместо этого директор протянул Колтону несколько бумаг. - Рад сообщить тебе, что ты здесь больше не учишься,- Оззи расплылся в чересчур коварной для директора улыбке, в то время как лицо парня оставалось совершенно непроницаемым.- Это все твои документы. До свидания, Колтон. Не говоря ни слова, юноша покинул кабинет под ошарашенным взглядом Армстронга. - Сэр, я ничего не понимаю,- наконец осмелился подать голос панк. - Мне уже давно следовало это сделать,- протянул в ответ Озборн, уставившись в окно и не удостоив провинившегося ученика даже взглядом. На лице его и впрямь было написано сожаление, что окончательно запутало Билли Джо в его догадках.- Не стоило откладывать его исключение ещё на один год, ведь, в конечном итоге, он чуть было не причинил непоправимый вред ученику. Он говорил как будто сам с собой, но пару минут спустя вспомнил о присутствии Билли. - Видишь ли, Колтон никогда не блистал ни в одной дисциплин, был отпетым хулиганом, задирой да и просто жестоким молодым человеком. Долгое время я откладывал какие-либо меры в надежде, что он изменится сам, либо ему помогут его друзья, но этого так и не произошло. Тогда я оставил его на второй год... кто мог подумать, что это обернется для бедняги Уэя таким кошмаром. Не далее чем вчера я сообщил ему, что намерен исключить его, потому что испытательный срок подошел к концу, а он так и не изменился в лучшую сторону. Должно быть, эти слова и подтолкнули его на совершение преступления, ведь терять ему было больше нечего. Прервавшись на минуту, он продолжил. - Это настоящее чудо, что ты оказался там, Армстронг, иначе я никогда не простил бы себе того, что наделал. - Вы накажете меня, сэр? - О чем ты говоришь? Ты же спас Уэя, или я не прав? Я вызвал тебя сюда для того, чтобы выразить свою благодарность за то, что ты, не задумываясь, пришел ему на помощь. Поверхностные впечатления всегда обманчивы: до вчерашнего дня я знал тебя таким же хулиганом, который вечно портил школьное имущество, но сегодня ты доказал мне, что внутри тебя кроется образ человека, чье воплощение в каждом из вас было моей главной целью. Билли Джо никогда раньше не говорили таких слов. Разве что отец, который всегда пытался воспитать его в подобном духе, но это было так давно - целых восемь лет назад - и казалось ему просто сном. После того, как папа умер, Билли редко задумывался о том, кем ему хочется стать именно в человеческом аспекте этого вопроса. Получается, его влюбленность реинкарнировала многие мысли и тайны его души? - Ступай, Билли,- эхом отозвался в голове голос директора.- Я рад, что теперь у младшего Уэя есть ты. *отсылка к песне Def Leppard - Two Steps Behind