Побеждая пророчество

      Солнце стучалось сквозь закрытые веки. Его упрямо туда не пускали, но это его ни капельки не смущало, оно продолжало светить. Наконец-то глаза распахнулись, и солнце восторжествовало.       Мерлин огляделся: вокруг были одни деревья и кусты. Лес. Что с ним произошло? Как он здесь оказался? Сознание словно ждало этого вопроса, потому что после него волшебник вспомнил всё: битву, Мордреда, Артура… При мысли о последнем, сердце чародея болезненно сжалось. Артур узнал о его магии и не принял его. Но это не объясняло, почему он оказался в лесу. Решив, что должен осмотреться, Мерлин попытался встать, но тут же пожалел об этом. Это попытка отозвалась жгучей болью в боку. Тут чародей услышал голос.       - Лежи, у тебя ещё недостаточно сил — Мерлин повернул голову в сторону звука и увидел мужчину лет сорока в коричневом балахоне. Незнакомец тепло улыбался.  — Вы друид? — спросил Мерлин и, услышав утвердительный ответ, тоже улыбнулся.       - Моё имя Дериан. Я живу в пещере недалеко отсюда.  — Это вы перенесли меня сюда? - Да. Тебя ранили. Заражения нет, но для полного выздоровления ещё понадобится время.  — Спасибо, Дериан. Вы спасли мне жизнь — поблагодарил волшебник. Он посмотрел на повязку, которая красовалась на его боку, и произнёс заклинание. По глазам пробежала золотая волна, и рана затянулась. Маг снял повязку, под которой остался лишь рубец, очистил от крови с помощью магии и протянул её удивлённому друиду.       - Держите, наверное, подручные материалы найти не так-то просто. Возможно, она ещё Вам понадобится.  — Спасибо тебе, Эмрис. Я слышал о твоей доброте и, честно сказать, я думал, что всё это просто преувеличения, но теперь я лично убедился, что бы неправ.  — Вы знаете, кто я? — удивлённо спросил Мерлин. На что Дериан усмехнулся.  — А кто не знает великого Эмриса? Того, кто поможет королю Былого и Грядущего отменить запрет на магию и объединить земли Альбиона?       - Боюсь, Вы ошибаетесь. Артур не принял магию, и вряд ли я смогу убедить его в обратном — чародей понурил голову.  — Ты же не думаешь так на самом деле? — хитро улыбнулся друид.       Мерлин не ответил. Возможно, Дериан прав. Но теперь, когда Артур узнал о его магии, доказать, что та не является злом, стало ещё более сложной задачей, чем была, когда Мерлин был под рукой. А пока он должен защищать своего друга, даже если тот не хочет этого. Было больно осознавать, что это так, но чародей не винил в этом Артура. В конце концов, злые маги уничтожили его семью. Он видел только тёмное проявление магии, потому, что люди, использующие волшебство во благо, никому не показывают это под страхом казни или изгнания. И потому Артуру сложно понять, что злым человека делает не магия, а его выбор. Мерлин решил, что никогда, ни при каких обстоятельствах не бросит Артура. Он нуждается в поддержке, и не потому, что ему суждено вернуть магию в Камелот. Нет. Потому, что Артур Пендрагон, каким бы пустоголовым болваном он ни был, его лучший друг.       Мерлин принял твёрдое решение вернуться в Камелот.  — Не думаю — сказал он после недолгих раздумий — Мне нужно вернуться в замок. Битва в Камлане завершилась нашей победой, но Моргана и Мордред всё ещё на свободе. Артуру может грозить опасность.  — А мне кажется, что идти туда сейчас крайне неразумно. Сейчас полдень. Армия Камелота уже давно в пути, а саксы рыщут поблизости и ищут тебя — посерьёзнел друид.  — Меня? Почему же… — тут маг хлопнул себя по лбу — Моргана считает, что я ранен.  — Верно. По мнению ведьмы, ты не мог далеко уйти в таком состоянии. И она, кстати, недалеко ушла от истины. Так что идти в Камелот сейчас, поверь, не лучшая идея. Мы пойдем ко мне, а завтра на рассвете ты отправишься в Камелот. Согласен? — друид испытующе посмотрел на волшебника.  — Пожалуй, Вы правы — немного подумав, Мерлин согласился. Он не мог не признать здравый смысл в словах друида. Он устал, а дорога домой займёт у него несколько дней пути. — Спасибо Вам, Дериан, за всё. Я у Вас в долгу.  — Рад быть полезен.       Они шли по лесу, пока не вышли к скалам. Между двумя каменными громадинами была узкая расселина, которая смыкалась, если пройти чуть дальше. В этой расселине и была скрыта пещера Дериана. Никто бы не догадался, что здесь может кто-то жить. Идеальное место для укрытия.       В самой пещере была очень уютная обстановка. На одной стенке было выдолблено нечто вроде полок, на которых лежали разнообразные пучки трав, тряпочки, одна из которых служила повязкой Мерлину, колбочки, наполненные разными жидкостями. В средней стенке было углубление для костра, а возле другой стены стояла кровать, рядом с которой примостился массивный сундук. А пол укрывал довольно плотный кусок ткани. Мерлин на мгновение замер. Слишком уж это не походило на пещеру друида-отшельника.       - Откуда это всё у Вас? — изумлённо спросил он. — Это длинная история. И вряд ли она будет тебе интересна — замялся друид. Но было видно, что он хочет рассказать.  — Я с радостью послушаю. — Мерлин ободряюще улыбнулся.       - Ну что ж. Это было давно — начал свой рассказ друид. — Я был юн, когда в связи с Великой Чисткой, мою семью убили рыцари Камелота. Мне было не к кому пойти — люди боялись друидов, а найти другое наше племя не представлялось мне возможным. После долгих скитаний я набрёл на эту пещеру и поселился здесь. Поначалу было сложно, но через некоторое количество времени, я привык. Спустя несколько месяцев здесь произошёл один случай. Рыцарь и его слуга были окружены разбойниками, которые часто встречались в этих лесах ранее. Я никогда на них не натыкался, но в этот раз избежать встречи не удалось. Я решил помочь рыцарю. С помощью магии я одолел одного из разбойников, а остальные, включая слугу, убежали, испугавшись магии. Рыцарь был серьёзно ранен. Я отнёс его в своё убежище и начал лечить его. Спустя несколько дней, он полностью поправился. К этому времени мы стали хорошими друзьями. Он хотел, чтобы я поехал с вместе ним под видом его двоюродного брата, но я отказался. Жизнь одиночки тяжела, но через некоторое время ты привыкаешь. Я понимал, что светская жизнь не для меня. Лоран (так звали рыцаря) тоже понимал это. Но он не мог допустить, чтобы я продолжал жить такой жизнью. Когда он уезжал, то сказал, что обязательно вернётся и ещё поблагодарит меня. Он сдержал свое слово. Через некоторое время он приехал с повозкой, нагруженной всеми этими вещами. — Дериан обвёл рукой своё жилище — Я был счастлив снова его видеть. От подарков я хотел отказаться, но он не потерпел возражений. Лоран говорил, что давно хотел избавиться от лишнего в своём поместье. Ему льстила моя восторженная реакция. Но он не задержался у меня надолго. Что поделаешь, служба. Тем не менее, он навещал меня каждые два месяца. Лоран говорил, что в эти дни чувствует себя свободным человеком. Он считал, что ему повезло иметь такого друга, как я. В такие моменты я ощущал себя как никогда нужным. Но последнее время я его не видел. Но наша дружба навсегда останется в моей памяти — на губах Дериана блуждала улыбка, а глаза были полны светлой грусти.       - Вы многое пережили. Но когда-нибудь друиды станут свободным народом, и тогда вы с Лораном встретитесь снова. — Мерлин сказал это с твёрдой уверенностью в голосе. Дериан поверил его словам. Он был уверен, что так и будет.