Wedding Games

1.

      Казалось, они летели отовсюду: сверху, снизу; били по лицу, падали за шиворот, лезли под одежду и больно жалили. Едва ли это были обычные жуки.       Китнисс вскрикнула и попыталась отряхнуться, но Мел, похоже, соображал лучше: ухватив покрепче протянутую ему руку, он увлек девушку к пляжу. Они неслись сквозь джунгли без всякой надежды увернуться от этого жгучего «дождя», и Китнисс даже не понимала куда бежит – вокруг царило безумие. - В воду! – скомандовал Мел, едва они ступили на песок, - ныряй под мост!       Китнисс подчинилась. Но оказавшись в воде, об этом пожалела: морская соль раздражала свежие укусы. Да и бултыхаться под мостом было неприятно.       А жуки продолжали падать: сквозь просветы в деревянных досках было видно, как они грузно шлепаются в воду с сердитым жужжанием. - Ты как? - спросил Мел, как только смог отдышаться. - Жива. Почему мы не побежали в дом? - Не знаю, предчувствие, - блондин вдруг нахмурился; голубые глаза смотрели очень серьезно, - Прим, скажи честно, у Капитолия есть особые причины желать от тебя избавиться?       Китнисс не ответила. Она понимала, о чем спрашивает Мел, однако не настолько ему доверяла, чтобы пуститься в откровения. - Думаешь, я сделала что-то не так и эти жуки — предупреждение? - Это очевидно. Вот только Капитолий не предупреждает, он действует наверняка и сразу. Ты не должна быть такой спокойной. - А ты не нагоняй панику! - фыркнула Китнисс. - Почему тебя так заботит моя судьба? - Мы ведь, вроде, это уже обсуждали, да? - Мел придвинулся ближе. - Если с тобой что-то случится, я очень расстроюсь.       Китнисс сглотнула и тряхнула головой. Вся ситуация стала очень щекотливой: оказаться в замкнутом пространстве с симпатичным парнем, которому, вроде, обязана спасением... И ведь не сбежать! Смотреть Мелу в глаза стало совершенно невозможно.       К счастью, жукопад прекратился — так же внезапно, как и начался. Пора было выбираться. - Кажется, в Капитолии закончились жуки, давай на берег, - Китнисс поторопилась нырнуть, чтобы неловкий момент поскорее прошел.       Мел последовал за ней, однако выйти из воды им удалось далеко не сразу: пляж был усыпан полуживыми насекомыми, которые даже на последнем издыхании ничего так не желали, как кого-нибудь ужалить. Их гены явно были модифицированы. - Почему они умирают? - задумчиво произнесла Китнисс, когда им с Мелом удалось отвоевать песчаный островок берега и отдышаться. - Недоработали их, наверно. Смотри, они не могут двигаться — слишком тяжелые. Ни летать, ни ползти — только жалить. И раз уж со своей задачей они справились... - Мел замолчал, а потом посмотрел на Китнисс так же серьезно, как и в воде: - Послушай, жуки закончились здесь, на Арене, но не думай, что они закончились в Капитолии.       Он был прав, конечно, - Китнисс понимала. Ничто не помешает капитолийский ученым создать тварей еще более страшных и в гораздо большем количестве — перед этим она на Арене совершенно беззащитна.       Вот только почему вдруг она впала в такую немилость? Среди участниц есть гораздо более шумные и строптивые — взять, хотя бы, ту же Кору... И от Хеймитча, как назло, до сих пор ни слова... - Прим, ты что-нибудь слышишь? - окликнул Мел. - Нет, - Китнисс очнулась от мыслей и прислушалась. На пляже воцарилась странная тишина. - Вот и я — нет. Не нравится мне это. Может, мы... О черт! - он внезапно застыл с ужасом в глазах.       Китнисс проследила за его взглядом и тоже обомлела: со стороны воды на них беззвучно шла огромная волна - метров десять. Что произойдет дальше, можно было даже не гадать: меньше чем через пару минут пляж накроет.       Медлить было нельзя. Как тут не вспомнить не возблагодарить все те изнурительные часы тренировок в Тринадцатом, которые приучали не только драться, но и быстро реагировать в критических ситуациях?       Китнисс подобралась и что есть силы рванула к лесу, увлекая за собой Мела. Впрочем, она не долго тянула его за руку: парень тоже пришел в себя и начал соображать. - Так не уйти! Давай наверх! Быстро! - рявкнула Эвердин, заприметив подходящее дерево.       Сама она забралась туда залихватски, с разбега, ловко забираясь по веткам, как по перекладине. А вот у Мела, судя по всему, с лазаньем по деревьям было туго: он едва вскарабкался на нижнюю ветку. Пришлось ему помогать, и на это ушло слишком много времени: когда волна обрушилась на пляж, они были еще недостаточно высоко. - Держись крепче! - успела выкрикнуть Китнисс, прежде чем их по пояс окатило морской водой.

***

      Всё закончилось очень быстро. Но Китнисс ещё несколько минут продолжала стоять, зажмурившись и ощущая лишь свои руки, отчаянно обнимающие шершавый ствол. - Эй, ты как? - прозвучал голос Мела, почему-то над самым ухом. И девушка открыла глаза.       Мутная вода уже сползала обратно в океан, оставляя здесь и там обломки того, что раньше было мостом и домиком: всё разнесло на мелкие щепки.       В этот самый момент Китнисс поняла: Капитолий знает. Знает кто она и зачем. Помощи из Тринадцатого больше не будет.       Жуки - лишь приманка: они должны были загнать неугодного трибута в дом, а гигантская волна завершила бы дело... Хорошо, что они с Мелом туда не пошли, хорошо, что оказались на берегу и сумели заметить опасность. Хорошо, что сумели убежать подальше и забраться повыше - передний ряд деревьев принял на себя основной удар и защитил от крупных обломков. Вот только... как же теперь быть?       Китнисс чувствовала небольшой дискомфорт: правую лодыжку саднило. Но в остальном не было никаких значительных повреждений. Может, от того, что Мел прикрыл её собой?       И вообще, опасность миновала, а они так и стоят на дереве, вцепившись друг в друга. Китнисс ощутила прежнюю неловкость, которую испытала в воде. Между ней и Мелом явно что-то происходило — иначе не было бы на душе такого беспокойства. Химия — кажется, это так называется. И оставалось только злиться на себя и свою безголовость, ибо думать сейчас о парнях и, тем более, влюбляться в первого встречного на Играх — просто верх легкомыслия. А еще это совершенно не поможет ей выжить.       Поэтому разумнее всего сейчас сбросить руки Мела со своей талии и, вообще, дать ему понять, чтобы держался подальше. Надо думать о Пите Мелларке. Надо найти новый дом, раздобыть приличную одежду и сделать всё, чтобы этот капитолийский Жених выбрал её среди прочих — иного пути выбраться с Игр, похоже, нет. И Мел в эту схему никак не вписывается. - Я спускаюсь! - получилось немного резко, но Китнисс не стала об этом жалеть.       Мел тут же отодвинулся, и она поспешила вниз, пресекая всякую возможность ей помочь.       А вот парень спускался медленно — намного медленнее, чем поднимался. С внезапной досадой Китнисс поняла, что он ранен — по бедру тянулся глубокий порез. - Это от волны? - она хмуро кивнула на его ногу. - Нет. Напоролся на сук, когда мы забирались. Кстати, ты ловко прыгаешь по деревьям. Это в Двенадцатом такому учат?       «В Тринадцатом!» - ухмыльнулась про себя Китнисс, но вслух ничего не сказала. Молча развернулась и направилась к пляжу.       Мел ковылял за ней. Краем глаза она видела, как он старается не отставать и не прихрамывать. На его лице было явное недоумение: разгадать внезапную перемену в настроении Китнисс он, очевидно, не мог. Ведь, вроде, только что побывали в смертельной опасности — такое, обычно сближает; помогали друг другу, держались за руки и вдруг — враждебность?       Эх, откуда ему было знать, что даже такой — ободранный, раненный и неизвестно откуда взявшийся — он сейчас намного милее Китнисс, чем безликий и чужой Пит Мелларк?! И это злило. Сам того не желая, Мел превратился из союзника во внезапную помеху.       На пляже не было и следа жуков — сплошные обломки и разруха. Китнисс пнула первую попавшуюся щепку и заявила, не глядя Мелу в глаза: - Ну, дальше я сама. Спасибо, что помог, и вообще... Но мне пора.       Парень, похоже её словам не удивился. - Что собираешься делать? - только и спросил. - Наведаюсь кое к кому в гости. - Тогда тебе стоит поторопиться. За мной сейчас придут. - Кто придет? - Китнисс всё же посмотрела на Мела и не удержалась от сарказма: - Хочешь сказать, Капитолий станет разыскивать по всей Арене какого-то там техника? - Не забывай, я нарушил правила, - серьезно ответил блондин, от чего девушке сделалось не по себе. - Будет лучше, если нас не застанут вместе. Они уже близко.       Словно в подтверждение его слов, где-то вдалеке стал отчетливо различим шум вращающихся лопастей, который стремительно нарастал — к пляжу приближался вертолет. - Беги! - приказал Мел и указал в сторону джунглей.       Но Китнисс переминалась с ноги на ногу, всё не решаясь оставить раненого человека в беде. - Беги, Прим! Со мной всё будет нормально! - крикнул Мел почти сердито, и это привело девушку в чувство.       Между жалостью и чувством самосохранения победило последнее, и она ринулась в лес, не оглядываясь.       Как забирали Мела она уже не видела.

2.

      Ближе всех был дом Диадемы — туда-то Китнисс и направлялась. И можно было не бояться напороться на хозяйку — как раз сейчас та пребывала на чудесном «свидании с Женихом». А вот поторопиться следовало бы. И Китнисс прибавила шагу.       Внешне жилище невесты из Первого ничем не отличалось от других — такой же хлипкий домик на воде. Зато внутреннее наполнение заставило Китнисс присвистнуть: чего там только не было! Похоже, у Диадемы были хорошие спонсоры. И они делали на нее большие ставки.       Первым делом Эвердин отправилась в душ — после всех сегодняшних приключений помыть свое искусанное тело нежным лавандовым мылом стало настоящим наслаждением. Но на долгие процедуры времени не было. Китнисс усилием воли заставила себя выйти из ванной и принялась за дело.       В шкафу красовалось множество шикарных блестящих нарядов, и найти среди этой пестроты обычную удобную одежду оказалось не так легко. Простые удобные джинсы, темная футболка и легкая ветровка отыскались где-то на дне — всего этого Диадема вряд ли когда-либо хватится. Кроссовок, увы, не было. Зато нашлись вполне сносные лодочки. Большеваты, конечно — как и вся прочая одежда — но выбирать не приходилось.       Ещё на входе Китнисс заприметила небольшую спортивную сумку — то ли случайно здесь забытую, то ли оставленную Распорядителями неизвестно для каких целей. Решив, что Диадеме сумка вряд ли понадобится, Эвердин сложила туда еще несколько вещей про запас: белье, шорты, пару маек и кофту потеплее. Подумав, она взяла одно из блестящих платьев — на всякий случай. Так же в сумку отправились бинты, йод, заколка, кухонный нож и бутылка с водой. Хотелось найти и что-нибудь ещё полезное — веревку, например, или спички. Но в этом «домике принцессы» была куча всего для покорения мужчины, но не для выживания на диком острове.       Китнисс снова с горечью подумала об абсурдности своего положения: все её боевые навыки, приобретенные в Тринадцатом, и владение оружием были бесполезны на Свадебных Играх, а флиртовать, очаровывать и покорять парней она отродясь не умела. Дела сердечные всегда были для неё чем-то очень далеким. В четырнадцать лет ей казалось, что она влюблена в Гейла, но это чувство быстро прошло — стоило только по-настоящему увлечься военной подготовкой. И теперь даже вспомнить было нечего.       Неожиданно память подбросила образ Мела — с его добрыми голубыми глазами. Китнисс рассердилась на себя и мысленно себя отругала, запретив о нем думать. Просто он оказался рядом в стрессовой ситуации, и воображение сыграло с ней злую шутку, ничего больше. И хватит об этом.       Она поспешила на кухню, чтобы занять голову проблемами более насущными. Например, пропитанием.       Холодильник Диадемы тоже был забит до отказа снедью, словно её хотели откормить до поросячьего состояния. Китнисс не стала шиковать и ограничилась бутербродами с ветчиной — их было быстрее съесть и нести проще.       Насытившись, она придирчиво оглядела дом: много ли следов её присутствия бросаются в глаза? Может, если повезет, Диадема даже не заметит исчезновения некоторых мелочей? Бросать открытый вызов фаворитке Игр было пока опасно.       Электронные часы на телеэкране моргнули, показывая шесть вечера. Хозяйка дома могла заявиться в любую минуту. - Похоже, отсюда пора убираться, - сказала Китнисс вслух и, закинув на плечо сумку со своей добычей, поспешила к выходу.       На свою удачу, с Диадемой она так и не столкнулась.

***

      Её путь лежал через весь остров — к дому Натали, ныне пустующему. Но идти через лес было чистым безумием — Китнисс помнила предупреждение о собаках. Поэтому пришлось плестись вдоль пляжа, скрываясь за деревьями от всякого шороха, и на дорогу ушла куча времени. Когда она проходила мимо домика Руты, уже почти стемнело.       В окнах её новой маленькой соседки горел свет — значит, невесты уже вернулись со свидания. Китнисс прибавила шагу и уже через двадцать минут добралась до места.       Брать с собой сумку она не стала — пристроила на дереве, рядом с пляжем. Неизвестно, как всё повернется, а тайник с запасами одежды пригодится.       Входить в новый дом, признаться, было страшновато, ведь никто не мешал Распорядителям обрушить гигантскую волну и здесь. Китнисс с трудом подавила желание ночевать на песке. Но нужно было показать Капитолию, что она всё поняла и готова играть по правилам. - Эй, я вхожу! - громко сказала она то ли для камер, то ли для себя самой, и как можно увереннее двинулась по мосту.       Дом хранил следы пребывания предыдущей хозяйки: незаправленная постель, немытая посуда, на полу хлебные крошки. Похоже, Натали была неряхой. Пребывать в таком месте Китнисс просто не могла себе позволить и быстренько навела порядок. К тому же, бурная деятельность отвлекала от мрачных мыслей. В том числе, и о Меле.       Теперь пришло время узнать, как обстоят дела на Арене: Эвердин устроилась напротив телеэкрана и вывела перед собой карту острова. Увидев там своё имя — между Рутой и Розали, она облегченно выдохнула. Похоже, Капитолий всё же давал ей шанс, признавая её новое местоположение. Вот только «лучей» у острова стало меньше на два. Одна — Натали, кто вторая?       Китнисс с удивлением перечитала на карте все имена и не нашла там Лойс. Так и есть, её домик не подсвечивался. Ошибка навигации или...Неужели что-то случилось на свидании?       В углу экрана настойчиво мигал красный огонек — передача, обязательная к просмотру, и Эвердин с нетерпением нажала «play». Нужно же было понять, что там произошло!       Всё началось с великолепного вида горных вершин (серьезно? Заснеженные пики на тропическом острове?), затем картинка стремительно приблизилась: среди скалистых выступов обнаружилось изящное здание со стеклянной стеной. А внутри, за столом с белоснежными скатертями сидели все шесть счастливиц. Надо отдать должное Капитолию, нарядили их с большим вкусом: в бриллианты и меха, и каждая была неотразима в белом.       Рута — маленький кудрявый ангелочек — с удовольствием поедала мороженное. Рыжие волосы Финч горели огнем на фоне её соболиного воротника, но даже сейчас она умудрилась как-то ничем не выделяться, потому что не делала ничего — даже камера проехала мимо неё чересчур быстро. Знойная красотка-Рен с бокалом красного вина была похожа на королеву Севера; утомленная и раздраженная Лойс — на северную ведьму. Обе они занимались тем, что бросали друг на друга злобные взгляды (похоже, в рядах фавориток произошел первый раскол). Диадема и Мирта, напротив — наслаждались жизнью и ни на кого не обращали внимания, потягивая шампанское из высоких фужеров. - Превосходно! - сказала Диадема и вальяжно потянулась, - Вот это настоящая жизнь! Посмотри на мои колготки — тончайший капрон, не то что в Первом! - И не говори! - кивнула Мирта. - Наконец-то я чувствую себя человеком, а не грязным отребьем. Чин-чин, - и они чокнулись бокалами.       Сначала Китнисс подумала, что свидание ещё не началось, и зрителям просто показывают невест в роскошной обстановке, но потом с удивлением увидела, что за столом также восседает Жених — собственной персоной. Только вместо красной маски сегодня была белая, и он совсем потерялся. Может, поэтому его словно бы никто не замечал?       Приятную музыку из динамика сменил мягкий бархатный голос: - Итак, добро пожаловать на наш вечер. Как вы поняли, цвет сегодняшнего свидания — белый. Заполните чистые страницы вашей жизни новым знакомством — Питом Мелларком. Узнайте его как можно лучше, задавайте самые смелые вопросы и будьте готовы отвечать сами. Дерзайте, дамы! Сегодня нет никаких границ, вы предоставлены сами себе!       Голос смолк и на долю секунды в воздухе повисло неловкое замешательство, а затем почти все девушки кинулись в атаку, задавая вопросы наперебой — ничего не разберешь. Жених поднял руки, жестом призывая девушек угомониться и говорить по-очереди. И тут знойная Рен взяла быка за рога: - Пит! - она встала и подошла к нему вплотную. - Можно я приглашу тебя на танец?       Невесты замерли, в возмущении. Кто-то даже фыркнул. Наверняка каждая про себя жалела, что не додумалась до такого первой. - Почему бы и нет? - ответил Мелларк с небольшой заминкой. - Правда,танцор я неважный. - Ничего, со мной тебе будет легко, - Рен зазывно улыбнулась и потянула его в середину зала.       Это решение, определенно, было очень мудрым: взгляды объективов сосредоточились только на них, да ещё и соперницы остались вне кадра.       Сначала пара Рен и Пита выглядела вполне себе романтично: девушка прижалась к нему и положила голову ему на грудь, томно вздыхая. Но как только камера отъехала чуть дальше, позволяя увидеть танцующих в полный рост, как стало очевидно: затея с танцем неудачная. Потому что Мелларк заметно прихрамывал.       «Вот так да!» - Китнисс мысленно присвистнула.       Раньше она видела его только сидящим — на троне или на стуле, - ей и в голову не могло прийти, что с ним что-то не так. Неужели Распорядители в этом году решили подсунуть всем хромоножку? А что, вполне в духе Капитолия. Хромой Жених — или вообще без ноги. Словно издевка.       Между тем, пыл Рен заметно поутих: она тоже заметила изъян Пита. И ей это явно не понравилось. На секунду на её лице промелькнуло плохо скрываемое раздражение. Затем её стали показывать только со спины — благо, там было на что посмотреть.       Китнисс зевнула. Свидание началось как-то скучно. Хотелось скорее промотать до конца и лечь спать — денек выдался тот ещё. Хотя, ещё ведь должны выдать задание на завтра...       Она размяла шею, встала и перебралась на кровать, собираясь досматривать шоу оттуда, а Пит и Рен всё «танцевали».       «Снимать им, что ли, больше нечего?!» - сонно подумала Эвердин.       Однако следующий кадр заставил её подскочить, мигом прогнав сон. Китнисс почти вплотную подбежала к экрану, пристально всматриваясь в изображение и не смея поверить глазам.       Рука Жениха, неловко обнимающая Рен за талию, была покрыта лиловыми пятнами, которые не смогли загримировать даже лучшие визажисты Капитолия — пятнами, которые осыпали лицо и руки самой Китнисс.       Укусы жуков. _________________________________________ PS Автора: Эх, опять закончилось всё жуками))))