***
Пели сверчки, нос приятно щекотал запах горных трав, посреди поля лежал человек, раскинув руки, и не думал ни о чём. Только смотрел на небо полуприкрытыми глазами, не в силах пошевелиться. – Ну? – примерно в двадцати локтях от человека сидел его друг, скрестив ноги и уперев в щёку ладонь. Реакции на его вопрос не последовало, он глубоко вздохнул и встал, потянувшись. – Разве ты не хотел спасти сестру? – спросил Вит, разминая руки. – А что если она... умерла? – безэмоционально откликнулся Ширк, всё ещё бездумно пялясь в небо, где облака, расплющенные снизу о стратосферу, медленно плыли по плоскости. – У-у-у-у... – многозначительно произнёс Вит. – Я, конечно, не особо много обращений видел в своей жизни, но такие перемены настроения вижу впервые. Ты же только что чуть с ума из-за этого не сошёл! – А я и сошёл... – тихо промолвил Ширк. – Не хочу больше чувствовать. – Нет, с вашей семейкой явно что-то не так. Одна слишком рано в полёт рвётся, второй вылетать не хотел настолько, что тянул до двадцати четырёх! – Я хочу вылететь. – Я прям вижу, как ты торопишься, – упёр руки в бока Вит, наклонившись над другом. – Оставишь Лис одну? Наконец, позволишь себе отпустить её? – Я уже отпустил. Она умерла, – ответил Ширк всё тем же тихим голосом, даже не повернув головы. Хотя на этот раз в его словах послышалась некая резкость. – Ты же поставил на неё щит. – И свалил. Я бы не удержал заклинание на такой дистанции. – Чёрт, Ширк, ты меня выбешиваешь! Прекрати это и раскрой душу, чтобы твой старик вылетел! – Виту надоело терпеть подростковые гормоны, быть которых у этого парня уже не должно. – Жива твоя сестра! Возможно, еле-еле, но жива. Ширк лениво повернул голову и раскрыл глаза, в которых отражались блики зачарованного им когда-то амулета. Амулета, способного передавать биологическое состояние человека. – Ты забыл забрать у меня кое-что! – улыбнулся дракон. – Ты... Ширк думал, что все эмоции, вся боль, наконец, покинули его. Что дали ему пожизненную передышку, позволяя отдохнуть от стресса и переживаний, но, оказалось, они просто ушли глубоко внутрь, потому что Ширк не хотел на них сосредотачиваться, и в итоге всё только испортил. Как он мог забыть? Как может лежать здесь и бездействовать, когда счёт идёт на секунды?! – Ты знал и не сказал! – заорал парень, редко проливавший слёзы при других. Он умел их прятать, чтобы концентрироваться на главном, но сейчас он закрылся зря. И горечь потекла по щекам, разлилась по всему телу с двойной отдачей, стало очень жарко. Выражение на лице Вита было более, чем растерянным. Испугавшись, что под расстрел он попадет первым, парень встал с корточек и побежал прочь со всех ног. – Да! Давай, старик! – смеялся он, на пути обращаясь в огромного зверя, притормозил, чтобы сделать толчок, и оторвался от земли. Две тени неслись по воздуху со скоростью стрелы, они неслись туда, где начинаются все несчастья и заканчиваются многие жизни, отважившихся на риск, нерождённых драконов. Искать было весело, даже очень. Интересная такая игра – найди сестру, ну или её труп, в горах. Вы только подумайте! Она может прятаться, где угодно, и Быстрый Поток просто обязан её вынюхать, иначе какой из него дракон? Эмоции внутри всё ещё бурлили, но негативных не было. Больше не хотелось плакать, хотелось смеяться в голос, пока не заболит живот. Поток ловил ветер крыльями, пробовал его на вкус, мало заботясь о той, вечно страдающей, личности. Его больше не волновало мягкотелое хрупкое существо, которое являлось ничем без своей магии, смотрело на небо снизу вверх, завидовало сильнейшим, своим друзьям, что давно обрели счастье. Счастье полёта. Счастье несоизмеримого масштаба. Зачем ему эти сложные человеческие заморочки, зачем страдание и самобичевание, если можно просто лететь. Улететь от всего, куда угодно, когда угодно, не надо больше зарабатывать на еду или готовить на плите, не надо заботиться о внешнем виде и носить одежду. Да быть человеком, оказывается, – одна сплошная морока! Да, это тяжело, очень тяжело, быть человеком, брать на себя неподъёмный груз ответственности, думать о мнении других, стыдиться самого себя. «Проветрился?» – чей-то знакомый молодой голос, и Поток вдруг подумал, что было бы забавно погоняться за тем драконом, что летел за ним хвостом всю дорогу. Или же наоборот, улететь от него, а он пусть попробует догнать! – «Напомнить тебе, на кого мы сейчас охотимся? Эй! Куда удрал?! Как же Милисса?» Молодой голос явно был расстроенным, и Поток не понимал, почему. Догонялки - это детская игра, Бурной Реке бы понравилось, но Поток не такой, он слишком взрослый для такого ребячества. А Милисса и то... Милисса. Слишком длинное имя, а «Мили» звучит слишком слащаво, по-девчачьи, «Мисси» так вообще ужас, поэтому Ширк зовёт её по-своему – Лис, Лиска... Лиска... Он же должен её найти! Вот же тролль, идиот, кретин! Он опять позволил себе забыться. Вит растерянно похлопал в воздухе крыльями, увидев, что Быстрый Поток неожиданно поменял направление и мчится куда-то. Дракону ничего не оставалось, как последовать за другом, чтобы он сдуру не натворил бед. В своё время, когда дракон Вита только вылетел, он чуть не снёс... а, впрочем, нечего вспоминать былое. Ширк держал в голове мысль, одну единственную мысль, чтобы снова не потерять себя. И вполне успешно приближался к цели. На Лис должен был висеть чёрный камушек, связывающий её с братом, не зная того, передавая своё нахождение, и Ширк летел туда, куда тянул амулет. «Найти Лис, найти Лис, найти Лис...» – постоянно повторял про себя дракон, чтобы не отвлечься снова. Вот его тень поплыла над горной рекой, что уже не пряталась за двумя стенами каньончика, была шире, но спокойней, чем после землетрясения. И цветущий склон, что был опущен невидимой рукой, всё также позволял себя обмывать, включая траву и бедные прекрасные рыжие цветы, которые совершенно не привыкли к подводному образу жизни. Лис должна, обязана быть где-то здесь, где-то поблизости. Вит не удивился, он привык к странностям друга, поэтому приземлился на берегу реки, в которую копьём врезался Быстрый Поток, поднимая столб брызг. Умеют ли драконы плавать? Ширк об этом никогда не задумывался. Умеет ли плавать Быстрый Поток, так активно ассоциировавший себя с серебристой поверхностью реки? Ну... нет. День рождения дракон закончил праздновать ровно тогда, когда течение захватило и потянуло его за крылья. Река глубокой не была, тем более для такого зверя, как Поток, но поселила страх в его душе и развеяла самоуверенность. Все проблемы вновь были скинуты на бедного Ширка, но это глупое человеческое существо ненавидело себя настолько, что перестало дорожить своей жизнью и силами. Вынырнув и хватая ртом воздух, Ширк выпустил пару драконьих нитей, чтобы зацепиться за камень, отдышался и нырнул снова, создавая на дне щит, что безжалостно расталкивал воду вокруг, не обращая внимания на сильное течение. Вит только башкой качал, глядя на такой эффективный, хоть и затратный расход магии. Выполз на берег Ширк еле живой, долго дышал и отплёвывался. Из-за того, что силу не рассчитал, магический щит не выдержал и течение вновь взяло верх. Дракон Вита просто не успел среагировать, да и не особо спешил на помощь другу, думал, он просто решил искупаться. Хотя весь вид Ширка говорил о том, что ему это пошло только во вред. Одежда намокла и прилипала холодными противными тряпками к телу, сам парень дрожал, отплёвывался и глубоко и судорожно дышал. Особенно дрожал кулак, из которого свисал кусок порванного шнурка. Дракон наклонился и стал с любопытством фыркать и бодать руку друга, чтобы тот показал, что нашёл. Кое-как заставив себя сесть, Ширк раскрыл ладонь и дал Виту уткнуть туда свой огромный нос. Там лежал чёрный драгоценный камень. «Отдохни и отогрейся, я же вижу как тебе хочется упасть в обморок», – прозвучал в голове молодой голос Вита. – «Используешь ещё магии, можешь не выдержать». – Ты сказал, она жива... – дрожащим голосом промолвил Ширк. «Я не соврал. Я чувствовал это. До какого-то момента». – До какого? «Ну...» – замялся дракон, совсем растеряв свою взрослость. – До какого именно момента? – повторил уставшим голосом Ширк. «До того, как ты вылетел...» – нехотя признался Вит. – «Но ты не расстраивайся, она, знаешь ли, девчонка живучая, мы сами в этом убедились. Я уверен, что так просто она не сдастся. Всё, что мы сейчас можем, это ждать и верить. Так что если ты собирался однажды поверить в неё и отпустить, то время самое подходящее. Мне тоже тяжело, но именно это кажется лично мне правильным...» Вит старался подбирать слова, чтобы Ширк не отчаивался, однако, судя по выражению лица парня, он вот-вот собрался сдаться. Он, действительно, очень устал. Настолько, что весь мир вокруг расплывался и в один миг перестал существовать.***
– Так-так-так... Мы успели соскучиться по вам, лорд Конкрат! – поднял бровь декан красной башни. – Присаживайтесь. За организационными вопросами или за пересдачей? – За пересдачей... – Ширк опустился на стул перед массивным столом и не особо спешил поднимать полуприкрытых глаз с пола. – Выглядите нездорово. Отсутствия по болезни? Хотя кто поверит дракону, утверждающему, что простудился, – добродушно пробормотал последнюю фразу лорд Раннкарр, принимая из рук студента бумагу, и поднял брови в изумлении. – Больше шести пересдач, на вас это не похоже... Неудивительно, что вам понадобилась моя подпись. – Я отсутствовал по семейным обстоятельствам. Лорд Вэрис вдруг оторвал глаза от большого количества неявок на экзамены и контрольные и внимательно посмотрел на студента. – Простите, если лезу не в своё дело, и поправьте, если не прав. В вашей семье кто-то... погиб? Как остро и неприятно звучало последнее слово. Погиб, а не умер. – Не знаю, не хочу об этом говорить, – хмуро отозвался Ширк. – Не знаете... – задумчиво постучал пальцами о стол Раннкарр, затем вздохнул и провёл над нижней частью листа ладонью. – Передайте профессорам, что я разрешаю отсрочить пересдачи до следующего учебного года, чтобы вы успели закрыть все хвосты. Ширк коротко поблагодарил, вставая и забирая бумаги. – И лорд Конкрат... Я, хоть и придерживаюсь мнения вашего друга, не меньше вашего считаю случившееся с вашей сестрой безумным и неправильным, – он сочувственно и печально улыбнулся. – Надеюсь, учёба поможет вам отвлечься. Ширк растерянно посмотрел на декана сверху вниз, плохо скрывая раздражение и негодование. Вот же брыхов Вит, всё выболтал! – Я всё же был свидетелем вашего разговора с лордом Арденариэлем, – правильно поняв выражение лица парня, произнёс лорд Раннкарр. – Но и без вашего друга не обошлось, спорить не буду, – улыбнулся декан. – Он за вас переживает, и я тоже. Не хотел бы, чтобы отличник, который добился успехов таким трудом, в один миг всё бросил. – Я не брошу.***
На какое-то время Ширк, действительно, забыл обо всём. Сосредоточился на учёбе, выкладывался настолько, чтобы всё остальное вылетало из головы испуганной стаей кричащих чаек. Затем возобновил тусовки с друзьями, ходил с ними за выпивкой, смеялся, развлекался и в общем-то просто... жил. Хотя не так давно верил, что не сможет так легко веселиться, в то время как Лис, возможно, всё ещё там, еле выживает, сбросила два фута и превратилась в скелет... Или же она... погибла. Сначала Ширк так часто об этом вспоминал, что это стало привычкой и уже не приносило боли. Всё вернулось в норму. Кроме одного. Этот троллев Поток наконец-то вылетел! Он вылетел, мать его! Да! Больше нечего бояться, он свободен от тяготивших его обязательств, жизни дракона ничего не угрожает. Вот только был в его невинности единственный плюс: девушкам нравилась его сила воли, и они, будучи с драконьего факультета, его не трогали. Хотя он столько времени старался о них не думать, что делал это до сих пор, поэтому о рождении Быстрого Потока знали лишь немногие, Ширк больше не хотел внимания остальных. – Что, в облаках опять летаешь? Налетаешься ещё, – Нарима поправила левитирующую перед ней стопку картин с великими учёными. Ширк, и правда, наблюдал за небом, где изредка пролетали самые настоящие люди. Студентов попросили помочь перенести некоторые вещи на склад, и Ширк с Наримой шли в паре, левитируя за собой целую цепочку досок, оторванных от парт. Кажется, там завелась какая-то дрянь, которую даже профессора найти не смогли, и пришлось отковыривать кафедру. Может, необъяснимое природное явление, а может, весельчак какой пошутил, тут, в Академии, с юмором и безбашенностью всё в порядке. Хотя многие верят, что это нечто опасное, магическое существо или субстанция или чёрная дыра. Каких только не было предположений. – Заскочим после в часовню, ладно? Надо помолиться на хорошую оценку, – повернулась к Ширку Нарима. Тот пожал плечами в ответ. Давно он не был в часовне, не верил в эту чепуху. Всего можно добиться лишь своими силами и никто не станет помогать за просто так. Если бы боги и существовали, то точно брали бы взятки. Кровью. Бледные статуи были сделаны искусно и нельзя было сказать, что они смотрят на тебя с равнодушием. Вон святая Цецилия явно Ширка за что-то осуждала. Пока Нарима нарабатывала себе плюсов в карму, ставя свечки, парень рассматривал скульптуры. – А это... – он ткнул пальцем в красивую грустную девушку, державшую руку у сердца. – Матушка богиня, – поняла его немой вопрос Нарима. – Отвечает за семейное благополучие. Недолго посмотрев в мраморные печальные глаза, Ширк взял свечку у входа в часовню, зажег её взглядом и поставил в свободный подсвечник.***
Ветер растрепал волосы, отбросил назад всю боль, заменяя её лишь решимостью. Мгновение – и в воздухе больше не висел, непонятно зачем, залетевший туда парень – там, в небе, камнем вниз падал Быстрый Поток, не способный поднять себя левитацией. Падал он недолго, хотя, чего скрывать, адреналин в крови ему очень нравился. Дракон выровнял падение и выбросил в воздух крылья. Теперь, когда Ширк починен, когда собран по кусочкам хрупкого стекла, он может принимать решения, не приносящие боли. И с этого дня дракон не будет переставать надеяться, как можно чаще будет направляться туда, где разбился на кусочки Ширк, будет всегда держать курс на юго-запад.