Струны, звезды и лед

*       Когда Эвели обнаружили, по гарему словно пронёсся порыв ветра, несущий с собой испуганные крики воронья. Громче всех вопила мадам Харита. Мало того, что похитили новенькую полудроу, да так, что никто ничего не успел заметить, кроме нескольких стражников, которые уже ни о чем не могли рассказать, так ещё и отравили лунную эльфийку. Мадам Харита была просто убита горем. Она уже предвкушала, какой славы добьётся при помощи талантов и красоты Эвели. Даже Салим почтил присутствием комнату мёртвой и досадливо поморщившись - лучше бы он оставил Сказительницу на сегодня, а эльфийку взял бы сразу к себе - приказал похоронить девушку в одном из огромных, внушительных склепов, находящихся недалеко от поместья, в живописных садах на берегу реки. Пообещав всё оплатить, Салим положил руку на плечо убитой горем мадам Хариты и вышел прочь.       После его ухода, женщина принялась за организацию похорон, злости и ярости её не было предела, и многие слуги ещё ни один день вспоминали эти ужасные минуты. Эвели одели в изящное платье - то, которое она должна была надеть для вечерней встречи с Салимом. Платье цвета слоновой кости, собранное под грудью, с украшенными серебром бретельками. Маленькие атласные туфельки и хрустальный кулон-слезка довершили наряд покойной. Салим любил пышность во всём и не скупился даже на похороны "своих" женщин. Эльфийка лежала в гробу, словно живая, лишь длинные ресницы отбрасывали тень на матовые щёки и точеные нежные губы были бледнее обычного. Шелковые темные локоны волнами обрамляли её лицо, словно чёрная рамка прекрасную картину. Мадам Харита налюбовавшись напоследок, приказала засыпать покойную лепестками роз, которые как раз пышно цвели в эту пору.       Действие зелья следовало обратить не позднее чем через сутки. Фьерн надеялся, что Салим откажется выслушать предсказание, но нет. Сказительница выразила Салиму сдержанные сожаления об утрате столь красивой и талантливой девушки, которая несомненно стала бы жемчужиной его коллекции и начала свое выступление. Салим получил предсказание - идеально спаянное с легендой и его прошлым, но вряд ли оно вызвало у него радость. Позже пришло осознание, но сейчас им овладевал только трепет священнодейства, наложенный на досаду и злость. После выступления Сказительница покинула особняк, сказав, что её тяготит дух погибшей наложницы.       Смерть, пронёсшаяся над особняком, который ещё вчера кипел весельем, заставила погасить огни раньше обычного и выставить двойную стражу у женских покоев. В городе эти новости обсуждались почти во всякой таверне, завсегдатаи хватались за любой интересный факт и тщательно его обмусоливали. А в склепе на берегу реки, царила полная тишина, лишь свечи, горящие в подсвечниках и ещё не успевшие истаять, медленно роняли свои восковые слёзы. Два стражника у дверей склепа явно чувствовали себя неуютно. Слишком темна была нынешняя безлунная ночь, слишком пронзительны порывы теплого сухого ветра, слишком насыщена и тяжела смесь аромата роз и запаха воска. Старший отлучился ненадолго - он всегда отходил в это время - не молод все таки. Но эта "обычность" его молодого напарника не успокаивала и когда что-то зашуршало и заскрежетало в задней части склепа у него едва волосы дыбом не встали. Помявшись некоторое время, сторож отправился проверять подозрительный шум, озираясь вокруг.       «Растяпа», - подумал Фьерн, - «ну, тем лучше...». Раздался короткий вскрик. Ловушка сработала. Всего лишь несколько неверных камней, но жив останется. А до возвращения старика у колдуна есть еще время. Но, несмотря на то, что этого времени у него было не слишком много, Фьерн невольно залюбовался лежащей в гробу эльфийкой - настолько она была хороша, и настолько сказочными были "декорации". Склонившись над гробом, колдун осторожно раскрыл губы Эвели, и влил ей в рот немного алой жидкости из прозрачного флакона. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем... Да, сердце ожило, но тело забыло как дышать. Недолго думая, Фьерн глотнул воздуха, накрыл губами рот эльфийки и передал ей глоток воздуха.       Судорожно пытаясь вдохнуть, Эвели наконец ощутила приток воздуха и закашлялась. Резко сев и разметав покрывавшие ее розовые лепестки, девушка поражённо рассматривала помещение, свечи, гроб. Память постепенно возвращалась, и, увидев Фьерна, она обняла колдуна, уткнувшись лбом ему в плечо. Эльфийка тихо заплакала.       - Это было ужасно, мне снилось, словно я умерла, но всё ещё живу, как будто меня хоронят, а я не могу крикнуть, сказать, что ещё жива... И дыхания нет, и сердце не бьется...       Фьерн прижал Эвели к себе, тихо раскачивая, как маленького ребенка.       - Тише... Все хорошо, ты жива, - он погладил её по шелковистым черным волосам, стараясь успокоить. - Прости, но у меня не было выбора, а я не мог оставить тебя там.       - Да я знаю, - сквозь слёзы усмехнулась эльфийка, - я же твоя единственная ниточка к Организации. Теперь я в долгу перед тобой, и постараюсь помочь, правда пока не знаю как. Но мы что-нибудь придумаем... - Эвели смотрела на пламя свечи, постепенно успокаиваясь, глубокий голос колдуна возвращал ей решимость и самообладание.       - Хорошо, - ответил Фьерн. - Обязательно придумаем. А сейчас нужно уходить пока стража не спохватилась. Не хочу, что бы меня поймали и за все совершенное порвали конями, - он саркастически хмыкнул и помог Эвели вылезти из гроба. Невольно его взгляд задержался на губах девушки, которые оказались такими нежными. Эльфийка стряхнула с себя лепестки роз, и подняв голову, поймала взгляд колдуна. Чуть улыбнувшись, Эвели шагнула к нему, и, обвив шею мужчины руками, быстро поцеловала Фьерна в губы. Отстранившись, она заметила:       - Это на удачу. А теперь бежим отсюда, пока меня не приняли за призрак или ожившую ведьму.       - Теперь я уверен, что нам повезет… - кивнув, Фьерн накинул Эвели на плечи захваченный с собой темный плащ. Прозрачное платье цвета слоновой кости было слишком заметным, и слишком тонким.       Выходили человек и эльфийка через главный вход, старший стражник еще не вернулся. Далее их путь лежал через ухоженный парк, где в изобилии благоухали цветы, а ночные птицы выводили свои прекрасные песни. До тайного убежища звездочета, не того, где выступала Сказительница, а другого - небольшого домишки в бедном квартале, Фьерн вел Эвели около полутора часов. Пока они пробирались по городу, эльфийка вдыхала воздух свободы - запахи специй, моря и экзотических растений. С ужасом думалось ей, что если бы не помощь колдуна, она могла лишиться этого навсегда, ведь друзей, которые могли бы помочь, у барда не было.       - Что это за старик, о котором ты говорил? - спросила девушка, когда впереди показался дом звездочёта. - Я думала, в Амне у тебя нет знакомых.       - Это так. Мне повезло, что за короткий срок я сумел добыть достаточно золота. Этот Звездочет сам в глубоких долгах и крепко засел на дне, но мне удалось его найти. Иней помог. А там - дело техники. Отсидимся пару дней или пока не закончится переполох и будем решать, что делать дальше. Нужно купить лошадей, тех я продал, они были слишком приметны.       Наконец они оказались в относительной безопасности. Изнутри домик был куда лучше и удобнее, чем снаружи: две комнаты, одну из которых занимал хозяин, кухня, чердак (оборудованный под кабинет), подсобка, купальня и подвал.       Оказавшись внутри дома, Эвели сразу почувствовала расположение к неизвестному старику - дом был опрятным и уютным, намного более привлекательным, чем роскошные покои гарема, напоминающие золотую клетку. Девушка скинула капюшон плаща, осматриваясь. Простая тёмная мебель приятно гармонировала с плетёными на южный манер тростниковыми циновками. Одна из дверей приоткрылась и оттуда высунулась голова, обрамлённая короткой белой бородой и всклокоченными волосами.       - Прошу вас не шуметь, молодые люди, - укоризненно заметил старик. - Ешьте, пейте, отдыхайте, только не шумите, у меня очень много работы.       Дверь захлопнулась, они вошли в соседнюю комнату и Эвели улыбнулась Фьерну:       - Забавный старикан, мне нравится. А где же наш герой - Иней?       Герой выскользнул из-под единственной кровати и подбежав к Эвели, заурчав, потерся спинкой о её ноги.       - Вот и он, - Фьерн посмотрел на питомца и пошел убирать с одного из стульев одеяния Сказительницы, раскиданные там в беспорядке. Под кучей покрывал обнаружилась мандолина Эвели. Держа котёнка на руках, бард прошлась по комнате.       - Моя мандолина цела! Я уже не надеялась её увидеть, - девушка снова благодарно улыбнулась колдуну. - Как ловко ты всё придумал. Судя по этим тряпкам - ты и был Сказительницей, которая сидела на приёме у Салима. Я ещё удивилась, что она меня рассматривала. В тебе пропал актёр.       - Просто немного импровизации, кое-что из трюков Вессалора и много-много мелкой магии - для фигуры, для голоса... - мягко ответил колдун Эвели, убирая экипировку. – Я забрал с корабля все твои вещи.       Девушка взяла в руки инструмент, начав перебирать струны. Как обычно, звуки эльфийской мелодии успокаивали, приносили отдохновение уставшим мыслям и телу. В комнате было темно, лишь слабо теплился огонек свечи, стоявшей на столе. Эвели прикрыла глаза, ощущая покой и уют, которого так давно не испытывала.       - А Змей предал меня, - неожиданно заметила девушка, не открывая глаз.       - Продал, красавица. Элементарно продал, - спокойно отозвался Фьерн. - Хотя, возможно, он считал это "тонкой" местью, за то, что ты не осталась с ним. Капитан сказал мне так: "Змей говорил, что это не твоя женщина, и тут проблем не будет". Хотя, я подозреваю, что деньги Салима сыграли не последнюю роль.       - Да, возможно, - девушка посмотрела прямо в глаза колдуна. - Люди всегда и во всём ищут выгоду. Наверное, это оттого, что ваша жизнь скоротечна, и вы стремитесь получить от неё как можно больше всего и сразу. - Она отложила инструмент и встала с кровати: - Ты, наверное, очень устал за эти дни и ночи. Это я спала целыми сутками. Ложись, отдохни.       - Я тоже хочу добиться своей цели, - колдун спокойно встретил взгляд Эвели, - и я не слишком разборчив в средствах. Я усну, а ты будешь хранить мой сон, - он подмигнул ей, снова резко меняясь в настроении.       Эвели предпочла дальше не продолжать эту тему, возможно когда-нибудь потом у них будет настрой поговорить по душам. Если всё само не придёт к логическому завершению.       Фьерн действительно устал, роль Сказительницы его порядком вымотала. Скинув сапоги и сложив на стуле плащ, рубаху и пояс, колдун вытянулся на противоположном краю кровати. Прислушиваясь к тихому дыханию Фьерна, эльфийка сидела, откинувшись на подушку и укрыв одеялом ноги. Девушка смотрела на медленно тающее пламя свечи, прокручивая в голове события последних недель. Всё складывалось очень странно, прошлое, от которого она так долго бежала, неожиданно поглотило её и вновь пыталось вернуть себе добычу. Эвели посмотрела на лежащего с закрытыми глазами человека, раздумывая, настолько ли она благодарна ему, что готова снова скрестить свой путь с Элдрет Велуутра. Однажды она уже пострадала из-за того, что помогла человеку, и это изменило всю её жизнь. Иней свернулся клубочком на плече Фьерна, уткнув нос в хвост. Колдун дремал, закинув руку за голову, иногда резко поворачивая голову, то в одну сторону, то в другую и беззвучно бормотал что-то.       Беспокойный сон мужчины наполнил сердце эльфийки нежностью, которую ей не удалось похоронить, как она ни старалась. Вспоминая как Фьерн помогал ей во время приступов "драконьей лихорадки", девушка не удержалась и, протянув руку, погладила его по тёмным волосам. Прикосновение эльфийки вырвало Фьерна из тяжелого сна. Однако, даже открыв глаза, он похоже не совсем соображал, в какой реальности находится. Протянув руку, он слегка коснулся щеки Эвели - на лице человека появилась какая-то странная улыбка.       "Что ты такое делаешь, Эвели Неррель!", - внутренний голос словно разорвал девушку на части. - "Опять решила наступить на те же грабли?". Эльфийка отдёрнула руку от волос человека, но не отстранилась и прошептала:       - Извини, я не хотела тебя будить. Спи дальше...       - Все хорошо, - ответил колдун, убирая руку от лица девушки, и приподнимаясь на локтях. - Спасибо, что вытащила из дурного сна. - За окном уже занимался рассвет, и небо на востоке заметно порозовело.       - Что тебе снилось? - спросила эльфийка, с удивлением замечая, что провела в раздумьях всю ночь, но не чувствуя усталости. Иней недовольный тем, что человек проснулся, перебрался к ней под бок.       - Что-то непонятное, - колдун сел напротив Эвели, привычно скрестив ноги и выпрямив спину, - это было похоже на... клетку, но не для тела, а для души. Она большая, но она... не пускала мысли за свои пределы. И от этого было, прямо скажу, не очень хорошо... - качнув головой, он убрал с лица выбившиеся из заколки волосы.       Девушка подняла голову, посмотрев на колдуна, потом покачала головой:       - Действительно странный сон, я не улавливаю его значения... Возможно это реакция на ситуацию с твоим другом. Надеюсь, ты всё же немного отдохнул. Хотя пока нам спешить некуда. В городе, скорее всего суета и этот день можно спокойно отдыхать.       Эвели лежала на кровати, подперев одну щёку рукой, а второй рукой гладила котёнка. Она так и была в гаремном платье, одна бретелька которого соскользнула с плеча, отчего вырез казался ещё глубже. В комнате царил предрассветный полумрак, окутывая её лёгкой туманной дымкой. Фьерн хотел сказать что-то, но невольно засмотрелся на лежащую рядом с ним эльфийку. Взгляд скользнул по девушке с ног, до макушки и вернулся к лицу. В потемневших глазах колдуна, с расширившимися зрачками сейчас столь ясно проявилось восхищение, что не заметить это было невозможно. Взгляды колдуна и барда пересеклись и на секунды, показавшиеся им вечностью, в комнате воцарилась тишина. Эльфийке казалось, что в этой гробовой тишине слышно как лихорадочно бьётся её сердце. Не слушая больше, что кричал ей разум, девушка протянула Фьерну руки, раскрывая объятия. Колдун склонился над Эвели, сплетая свои пальцы с пальцами девушки, и поцеловал её горячие нежные губы, сперва осторожно, потом все более глубоко и настойчиво. Самоконтроль колдуна рассыпался на мелкие осколки.       Ее сердце забилось быстрее, хотя и так казалось, что ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди, а все лишние мысли испарились. Притянув к себе колдуна ещё ближе, девушка, рукой не переплетённой с его пальцами, провела по обнажённой спине мужчины, чувствуя как под гладкой кожей напрягаются мышцы. Затем ее пальчики зарылись в густые волосы на затылке Фьерна, вызвав в нем дрожь удовольствия. Забытый всеми Иней, мяукнул, придавленный их телами и обиженно соскочил с кровати, отбежав к двери. Не открывая глаз, эльфийка засмеялась сквозь поцелуй.       Прикосновения девушки обжигали, пробуждая во Фьерне тот огонь, который вне стихий и магии, который зажигается только в крови. Дыхание человека стало частым, прерывистым: он целовал губы Эвели, щеки, веки, всё лицо, шею, плечи и снова губы, словно хотел испить её всю. Эльфийка таяла в его руках, словно они поменялись местами и это она стала льдом попавшим в огненный плен. Она уже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой беззащитной и покорившейся мужчине, но ей это безумно нравилось. Девушка целовала колдуна в ответ, наслаждаясь прикосновениями его сильных рук и требовательных губ. Услышав треск платья, она поспешила стянуть тонкую ткань. Фьерн помог ей выпутаться из складок платья, на секунду отстранившись, чтобы полюбоваться девушкой.       - Восхитительная… - теперь тонкая ткань больше не препятствовала, и он уже мог целовать её всю. Лицо, руки, плечи, грудь - его губы скользили по её матовой мерцающей коже. Фьерн пил огонь Эвели и никак не мог напиться им, только шептал: «Пламя…».       Утренний свет, проникающий сквозь тонкие занавески, освещал тела любовников, сплетённые в жарких объятиях, играя на капельках пота, выступивших на коже. В наслаждении закрывая глаза, мерцающие золотыми искорками на синем, Эвели впивалась ногтями в спину колдуна, обхватывала его стройными ногами, шепча его имя, которое теперь казалось ей самым важным на свете. Пламя захлестывало Фьерна с головой, и никак не могло насытить, пока ему не показалось, что оно поглотило его сознание целиком, перетягивая тело как струну, заставляя задыхаться, из последних остатков воздуха складывая имя Эвели.       Когда все вокруг рассыпалось и Фьерн, наконец, смог вздохнуть, он крепко прижал к себе девушку и поцеловал. Мыслей не было и его это его даже радовало. Эвели ласково ответила на поцелуй, прижимаясь к мужчине, и чувствуя себя на седьмом небе от счастья. Эльфийка сама поражалась, сколько эмоций одним разом возникли в ней, нарастая, словно снежная лавина. Тёплый ветер, всколыхнул занавеску, принося запахи морской соли и цветов, остужая молодые разгорячённые тела и освежая мысли. Сейчас мир казался эльфийке необыкновенным и радостным местом, в котором все тревоги отошли на второй план. Улыбаясь, Эвели прислушивалась к стуку сердца, обнимавшего её человека.       Фьерн наслажался ощущением её кожи, шелковистостью и ароматом волос. Он не мог припомнить, что бы когда-то прежде испытывал нечто подобное, настолько отдавался страсти, полностью, без оглядки. Тщательно пестуемый годами самоконтроль разлетелся от первых же прикосновений этой девушки, это должно было тревожить, но сейчас почему-то не имело значения. Ни одна мысль не задерживалась настолько, чтобы помешать Фьерну наслаждаться этим редким моментом расслабленности и покоя. **       Чтобы не вызвать лишних подозрений и разговоров, Халлира несколько дней посвятила Торрену, выполняя некоторые из его поручений. Мейсон практически ни на минуту не оставлял девушку одну, порой весьма сильно ее нервируя. Отделаться от волшебника хотя бы ненадолго у жрицы не получилось. Пытаясь сообразить как именно ей передать сообщение для Шади, она не придумала ничего лучше, чем зайти в таверну и поговорить с трактирщиком.       Таверна располагалась недалеко от дома ордена и они не стали брать лошадей. Поскольку Халлира просыпалась очень рано, на улицах практически никого не было. Мейсон плохо выспался и хмуро шагал на пару шагов впереди Халлиры, спрятав руки в карманы. Небо уже становилось светлым, солнце первыми лучами скользило по небосводу.       - Хм, наверное, мы слишком рано вышли... - волшебник поджал губы. «В любом случае, я не мог больше терпеть святость этого ордена. Пусть и негативную святость, насыщенную злобой и ложью. Все равно, не люблю все эти богомольства и преклонения».       - Радуешься, что вырвался на волю? - ехидно посмотрела на Мейсона эльфийка и хихикнула. - Похоже, мой орден не пришелся тебе по вкусу.       Мейсон поморщился.       - Да уж, я не в восторге от вашего ордена, я вообще все эти божественные дела не очень жалую, - признался волшебник. - Но у вас намного лучше, чем в храмах, скажем, Латандера или Тира.       - Да уж, я думаю, - презрительно передернула плечом Халлира. - А чем тебе не угодили боги и их последователи? Ты же и сам, наверно, кому-нибудь поклоняешься?       - Я не поклоняюсь, я просто следую за Велшаруном, - Мейсон посмотрел на Халлиру. - Никаких поклонений... Так, чисто профессиональный интерес.       - Если ты думаешь, что я слепо подчиняюсь всем приказам Кайрика и его адептов, то ты ошибаешься. Я просто выбрала наиболее удобную для себя веру. Принц Лжи идеально подошел на роль моего покровителя, - сказала Халлира после нескольких минут молчания. Солнечные лучи играли на золотисто-белых камнях мостовой, заставляя девушку слегка щурить глаза.       - Хватит оправдываться, - одернул ее Мейсон. - Это вера - оковы. Ты все равно будешь одной из многих. Просто слепо верить и служить, пока не падешь жертвой, среди таких же больных фанатиков, - волшебник поправил лисью шкуру, повязанную вместо шарфа. - Я не люблю жрецов, но ты сильно отличаешься от большинства. И твой дурацкий Кайрик тут не причем.       - Я не оправдываюсь, - машинально ответила Халлира и с любопытством посмотрела на Мейсона. - И чем же я так сильно отличаюсь от других жрецов? Ты меня заинтриговал.       - Ну, точно не своей красотой или фигурой, - маг пожал плечами. - Так то, ничего особенного… - Мейсон рассмеялся, глядя на Халлиру краем глаза. - А если серьезно, то ты, просто, не такая дура, как остальные. Ты, хотя бы, способна поддержать тему беседы, а не без конца болтать о своем тупом божке. М-м-м, и еще кое-что. Почему Кайрик? Особой злобы за тобой я не замечаю, обычно, жрецы злых богов не так милы и добры, как ты.       - Наверно, просто потому что орден Кайрика мне первым попался. Моим единственным желанием в то время было сменить покровителя, Кореллон мне, честно говоря, никогда не нравился. А насчет моей злобы, точнее ее отсутствия... Я могу быть жестокой - с врагами. А не со всеми, кто встречается у меня на пути. А вот и моя любимая таверна, - жрица старалась не обращать внимания на внезапно вернувшуюся агрессию волшебника.       Мейсон поднял глаза, читая надпись на вывеске.       - "Дары моря"? Хуже названия не придумать! - маг толкнул ногой входную дверь. - Не особо я люблю морепродукты. Волшебник вошел внутрь, хмуро осматриваясь. Обстановка была довольно милой и уютной, большой главный зал поражал размерами, что особенно ощущалось в столь раннее время – столы были пусты, трактирщика или официанток тоже не наблюдалось. - Безвкусица, - протянул, парень, разглядывая чучела рыб на стенах. - Просто кошмар.       Халлира закатила глаза и села за ближайший стол, решив, что сначала она поест, а потом выберет момент и незаметно поговорит с трактирщиком.       - В любом случае, надеюсь, что здесь есть что-нибудь не морское... - начал Мейсон, подходя к ее столу.       - Только морское, - ответила щуплая девушка, вышедшая из-за двери за барной стойкой. - Я Хила, дочь хозяина этого заведения. Но я его часто подменяю. Наша таверна может предоставить вам огромный выбор блюд из рыб.       - А кроме рыбы что-нибудь есть? - Мейсон окинул взглядом фигурку девушки.       - Таверна называется "Дары моря", дурачок, у нас есть только рыбные блюда...       Маг нахмурился и подошел к стойке за которой стояла Хила.       - Слушай меня, - прошипел он. - Я может быть молод, и не кажусь таким уж страшным, но дам тебе хороший совет, не стоит строить из себя самую крутую, понятно? Ты никто. Так что тащи свою мерзкую жрачку и замолкни.       Девушка смотрела на волшебника, не в силах пошевелиться от испуга.       - Ну вот, запугал бедную девушку, - насмешливо хмыкнула эльфийка. - С таким успехом она сейчас вообще сбежит, а мы не позавтракаем, - Халлира поднялась из-за столика и, подойдя к стойке, положила руку на плечо Мейсону, посмотрев на испуганную дочь трактирщика. - Принеси нам поесть чего-нибудь. И желательно, чтобы от этого чего-нибудь не несло морем на несколько миль, - фыркнув, эльфийка потянула парня за столик.       Девушка еще несколько секунд смотрела то на Мейсона, то на Халлиру, а затем резко развернулась и побежала на кухню.       - А что тебя не устраивает? - волшебник бросил взгляд на ладонь, которую эльфийка положила ему на руку. - Я думал, что ты менее лояльна к тупым дурам, которые заигрывают с первым встречным. - Маг резко направился к столу, оставив эльфийку позади.       - Я просто хочу, чтобы нам принесли завтрак, - пожала плечами Халлира. - Почему ты злишься?       Девушка вернулась за столик, сняв по пути плащ - на улице с утра было прохладно, но в зале царила непривычная духота, словно здесь никогда не проветривали. Маг посмотрел на Халлиру.       - Может быть, я злюсь потому что ты все время одергиваешь меня и ищешь какие-то недостатки? - волшебник откинулся на спинку стула. - Если бы не приказ Мерзелль, я бы уже давным-давно занимался тем, чем хочу и с кем хочу. И уж точно это не имело бы ничего общего с тобой, - Мейсон уставился в пол.       - Во-первых, я не ищу в тебе недостатки, зачем мне это? Во-вторых, если тебе так нестерпимо выполнять это задание, брось его. Ты не из тех, кто слепо следует приказам, боясь что-то сделать не так. Вот и пошли эту дуру Мерзелль и отправляйся куда хочешь, если я тебе так неприятна, - все это девушка выпалила на одном дыхании и, наконец, замолчав, отвела взгляд в сторону, постукивая пальцами по столу в ожидании завтрака. Мейсон рассмеялся.       - Бросить? И упустить то, к чему я шел все это время, пока нянчился с тобой и все, что делал ранее... Нет уж, хотя, от тебя хорошего совета и не дождаться, - маг покосился в сторону стойки. - Зачем тебе искать во мне недостатки? А откуда я знаю? Но ты меня слишком часто чем-нибудь попрекаешь! Разве это не так?       - Нет, не так! - огрызнулась Халлира. - Это еще нужно разобраться, кто кого чаще попрекает. Или, скажешь, я недостаточно от тебя наслушалась за то недолгое время, что мы знакомы? - эльфийка тоже посмотрела в сторону стойки. - Да где эта проклятая Хила с нашим завтраком? - взорвалась девушка. Настроение испортилось окончательно.       - Не ори на меня! - воскликнул Мейсон, поднимаясь из-за стола. - Я говорил тебе только правду, а не просто глупые замечания! Ты ведешь себя, как тупая овечка! Совсем не думаешь своей головой, если бы не я, ты бы давным-давно пропала!       - Знаешь, я как-то прожила больше ста лет, не будучи знакомой с тобой, и, поверь, спокойно прожила бы и дальше, - в голосе эльфийки звякнула сталь. Оставив ее слова без комментариев, волшебник направился на кухню, а через мгновение вернулся в зал.       - Тупая дура... - прохрипел маг. - Ее там нет... - На улице раздался какой-то стук, а затем звон металла. - Стража... - прошептал Мейс. - Эта дрянь вызвала стражу!       Услышав шум за окном и слова волшебника, жрица чертыхнулась, быстро поднявшись со стула и потянувшись за рапирой.       - А теперь еще скажи, что мое замечание было глупым, - прошипела девушка, отступая в дальний конец зала и не сводя взгляд с входной двери.       - Конечно же, глупым, - отрезал Мейсон. - Не надо было мне мешать!       Маг вскинул руки, начиная читать заклинание. Деревянный пол треснул – из трещины показалась полусгнившая рука, затем еще несколько. Через пару мгновений у входа стояли три живых мертвеца. Дверь с грохотом распахнулась, и в зал вбежали пятеро стражников. Один из них, при виде нежити, вздрогнул, взвизгнул и упал в обморок. Четверо других крепче сжали мечи.       - Чтобы ты ее вообще убил? - парировала Халлира, окинув оценивающим взглядом появившихся стражников. Немного поколебавшись, девушка отправила рапиру обратно в ножны и сняла с пояса один из кинжалов. Клинок резко разрезал воздух и вонзился в горло одного из мужчин, а рядом с эльфийкой начала формироваться расплывчатая черная тень. Мейсон облокотился о стол, наблюдая как его мертвецы и живая Халлира отбиваются от стражников.       - Вы там только сильно не увлекайтесь, - волшебник зевнул. - Нам теперь другую таверну искать!       Халлира наградила Мейсона испепеляющим взглядом и сняла с пояса еще один кинжал, тускло отливавший зеленым. Рискнувший приблизиться к ней стражник, немедленно получил удар в бок и начал заваливаться на пол, хрипя. Его рана скорее напоминала царапину, но проникнувший в нее яд действовал быстро, и скоро стражников стало на одного меньше. Тень поплыла к очередному противнику и поглотила его. Тихий крик - и на пол упало безжизненное тело. Девушка повернулась к последнему стражнику, который явно понял, что он влип. Мейсон ухмылялся.       - Ну, давай, прикончи его, - заявил маг, уничтожая созданных им трупов.       Пожав плечами, Халлира одним точно выверенным движением перерезала стражнику, с глупым видом сжимающему меч, горло. Хмыкнув, девушка повесила кинжал обратно на пояс и пошла подобрать второй клинок. Тень, в которой отпала надобность, просто растаяла в воздухе.       - И что теперь? - хмуро спросила эльфийка. - Тебе не кажется, что после этого побоища за нами начнет гоняться вся стража Аткатлы?       Похоже волшебнику и жрице было не суждено поесть в этот день. Как только Халлира произнесла последнюю фразу воздух перед ними замерцал и возникли три фигуры одетые в балахоны. Одна из них выступила вперёд и раздражённо заговорила.       - В последнее время в нашем городе творится просто невообразимое! И теперь мы знаем, кто в этом повинен! Вы заплатите за всё, что вы тут устроили!       Трое магов воздели руки и громко прокричали несколько слов, после которых Халлиру и Мейсона оплела паутина магии, причём с такой силой, что они не в силах сделать вдох, потеряли сознание. А когда очнулись - оказались в тюрьме Аткатлы, которая совершенно не славилась гостеприимством и снисхождением к чародеям. Их камера была большой и вмещала в себя ещё несколько магов, причём по виду некоторых - явно безумных. ***       Вокруг стоял запах сырости и плесени, напоминающий о могилах и склепах. Андуне ненавидела этот влажный липкий воздух, поэтому старалась дышать ртом.       - Что теперь? - спросила эльфийка у Серого Кота и сбила щелчком паука, упавшего ей на плечо.       - Теперь найдем местного руководителя, сдадим добычу и начнем разбираться, что к чему.       В присутствии Шади Кот не стал упоминать о том, что их специально направили в амнскую ячейку, чтобы разобраться со странными делишками, которые тут творились в последние годы. Впрочем, Андуне никогда особенно и не интересовалась подробностями их заданий, оставляя более мудреные элементы работы на Элдрет Велуутра Аннэлю.       При слове "добыча" Шади кинула на Кота холодный презрительный взгляд, но потом сразу отвернулась и принялась рассматривать дальнюю стену, гадая, штабом чего является это неприветливое место. Андуне взяла эльфа за руку и увлекла на пару шагов в сторону.       - Аннэль, помнишь, что ты мне говорил? - быстро зашептала она.- Ты говорил, когда она станет не нужна, её отдадут нам. Это точно? Я не оставляю в живых ни одного дроу, который встречается у меня на пути! - Оглянувшись на Шади, она добавила: - Пусть даже это только наполовину дроу!       Серый Кот наклонился к напарнице.       - Да. Я надеюсь... У меня возникают сомнения по поводу того, зачем она нужна тут. Раньше я об этом не задумывался, но сейчас... Нам нужно быть настороже!       - Тогда давай как можно скорее отведём её к кому следует! - Не дожидаясь ответа, Андуне зашагала вперед по сырому каменному коридору.       - А отвести её следует в камеру до тех пор, пока она не понадобится, - раздалось из полумрака и перед эльфами предстал их собрат в темном монашьем кимоно. Сказав, что сегодня его смена охранять портал, мужчина отправил своего помощника с пленницей в казематы, и указал новоприбывшим куда им следует направиться с отчетом. Из подвала вел коридор, освещённый масляными лампами. В одно из ответвлений этого коридора сопроводил Шади охранник. Там располагалось несколько дверей. Эльф открыл одну из них:       - Сюда!       Втолкнув пленницу в камеру и аккуратно сняв у неё с шеи волшебный шнур, он захлопнул дверь. Шади слегка пошатнулась от толчка, которым сопроводил ее эльф, но устояла, и когда дверь захлопнулась, она невольно потерла место, где была веревка. Полудроу обошла камеру, гадая, что ее ждет дальше. Она была полна сил и готова бороться за свою жизнь, если придется. Хотя, ведь полуорк обещал, что за ней будут следить. Оставалось надеяться, что ее "охранники" где-то неподалеку. ****       Аннэль и Андуне еще не бывали в этом храме. Прибыв в Аткатлу, напарники получили направление на несколько заданий, одним из которых было похищение Шади. Торринар – эльф-лич, управляющий их ячейкой далеко за морем в Холмах Серого Плаща, посчитал, что необходимо наладить контакт с местным главой, от которого давно не появлялось сообщений.       По дороге Серый Кот решил заглянуть к знакомому эльфу Амьбреону, который являлся их связным в городе, а теперь должен был вернуться в храм. Амьбреон происходил из древнего эльфийского рода, про который говорили, что он уходит корнями в седую древность. Из него произошло немало великих магов и властных королей. И лишили его род власти... люди. Он состоял в Организации уже давно и ему пророчили место главы ячейки.       - Приветствую, дружище! - заглянул Аннэль в кабинет Амьбреона. Беловолосый и черноглазый эльф поднял глаза от лежащих на столе документов, и на лице его на миг сверкнула улыбка.       - Баа... Кто пришёл! Мои новые друзья! Ну, как очередное задание? Кого убили и в каком количестве?       Кот на мгновение замер на пороге, в упор разглядывая эльфа. Тот выглядел неважно: под глазами мешки, около губ - жёсткие складки, а на лбу собрались морщины.       - Убили? Одного лишнего. Он нарушил кодекс и считал, что это сойдёт ему с рук. А вообще моё задание было не убить - а доставить сюда. Пленницу из гарема. Живой и невредимой. Уж не знаю, зачем она понадобилась.       Андуне вошла в кабинет вслед за Серым Котом, но осталась стоять у двери, прислонившись к стене, и скрестив руки на груди. Пропустив мимо ушей любезности, которыми обменивались эльфы, она уже начала скучать, но, при упоминании о пленнице, оживилась.       - Так-так, - пробормотала эльфийка себе под нос, - кажется здесь становится интересно.       Амьбреон слегка нахмурился, глядя на вошедшую эльфийку. Многозначительно взглянув на Кота, он высоко поднял брови, в ответ на что Аннэль дёрнул уголками губ и моргнул попеременно обоими глазами, правым и левым. Ухмыльнувшись, Кот обратился к девушке:       - Уж кого-кого, а Амьбреона ты знаешь.       - Знаю, поэтому и не удивляюсь такому "радушному" приёму, - Андуне криво усмехнулась, - но и в коридоре ждать тоже не собираюсь. Кстати, мы торопимся, ты не забыл?       - Да, ты права. Извини, дружище, нам нужно идти. Нас ждёт начальник.       Как только тяжелая дверь кабинета глухо захлопнулась, Андуне обратилась к Коту:       - Я думала, ты собираешься узнать у него, зачем нужна эта полудроу. Разве нет?       Кот не слушал девушку. Лицо его из радостного стало злым и напряжённым.       - Не до этого сейчас. Если мои подозрения истинны... - он замолчал и зашагал дальше по коридору. Андуне ненавидела, когда её игнорировали. И тем более, когда от неё что-то скрывали. Она забежала вперёд и преградила эльфу дорогу.       - Послушай меня, Аннэль, - прошипела она, уперев руки в боки, - мы работаем вместе, так что будь добр, выкладывай всё как есть!       Аннэль пожал плечами:       - Ладно. Как хочешь. Расскажу. Ты, может быть, слышала о странных привычках местного начальства? Так вот, Амьбреон кое-что мне рассказывал. Если это правда, то... думаю, наша пленница понадобилась для каких-то экспериментов. И что вся нынешняя кутерьма - неспроста. Глава использует нас для своих планов. И кое-что ещё... ты, я думаю, слышала, что люди организовали ответные убийства наших соплеменников? Так вот, есть подозрение, что глава и с этим связан.       Эльфийка широко раскрыла глаза и присвистнула:       - Да чтоб мне провалиться через... - Андуне не договорила своё любимое ругательство, увлеченная какой-то новой мыслью. Некоторое время она шла молча, задумчиво покусывая кончик тонкой золотой прядки волос. Это означало крайнюю степень сосредоточенности. Наконец девушка пожала плечами, и, обращаясь куда-то в пустоту, проговорила: - Ну и ладно... Если эксперимент её прикончит, мне же меньше работы.       Аннэль кивнул и стал подниматься по лестнице. Этажом выше, пройдя по коридору, они очутились перед дверью, ведущей в кабинет главы. Кот постучал, не дожидаясь приглашения заглянул внутрь и остолбенел. Вместо ожидаемого им главы – лунного эльфа, в кабинете оказалась старуха дроу. За свою наглость Аннэль поплатился мощным магическим ударом в грудь, который отбросил его к дальней стене коридора. Перед Андуне появился невысокий лесной эльф в чёрном балахоне, с силой захлопнувший за собой дверь. Уставившись на девушку серыми, почти прозрачными глазами, он прошипел:       - Госпожа Мерзелль сегодня не в духе, а этот идиот ещё смеет вламываться в её покои. Вам повезло, что у неё было для вас задание, иначе... - он не договорил, и, сложив руки на груди, приказным тоном продолжил. - Ваше задание - вернуться в Аткатлу и разыскать новенькую – звездную эльфийку Халлиру, она с этим человеческим прихвостнем - Мейсоном. Приведите их сюда. У госпожи подозрения на её счёт, к тому же девушка на стадии проверки. Разумеется о подозрениях ни слова. Всё.       Эльф повернулся и удалился обратно в кабинет. Глаза Аннэля, обычно жёлтые, как у тигра, теперь казались красными. В руке его дрожал метательный нож, а одна губа приподнялась, обнажая довольно длинный клык. Казалось, он сейчас сорвётся - и не поздоровится этой Мерзель и её подручному. Увидев, что её приятель вот-вот наделает глупостей, Андуне ринулась к нему. Мягко, но крепко она схватила руку эльфа, сжимающую нож.       - Если тебя прельщает перспектива стать безвольным зомби, или ещё кем похуже, то вперёд, попробуй прикончить её сейчас! Лично мне плевать, делай что хочешь, но я не собираюсь одна выполнять задание, которое нам поручили выполнять вдвоём!       - Ты видела кто эта Мерзелль?! – Серый Кот смотрел на девушку, удивляясь ее спокойствию. Потом он понял, что она просто не успела ничего заметить. – Это же дроу!       - Что?! – глаза Андуне расширились, и она рванулась было к двери, но теперь уже Аннэль крепко держал следопытку за руку, проклиная свой длинный язык.       - Стой! Не сейчас! Не здесь! – он потащил вырывающуюся девушку прочь от кабинета, до боли сжимая сильными пальцами ее запястье, так что наверняка останутся больные синяки. Завернув за ближайший угол, он развернулся и схватив Андуне за плечи, прижал ее к стене, ловя яростный взгляд эльфийки. – Ты ничего не поняла? В этой ячейке главой был мужчина, лунный эльф. Я забыл его имя, но не суть… А теперь это женщина дроу по имени Мерзелль. Мы должны сделать вид, будто все в порядке. Возможно, они принадлежат к подпольному течению Элдрет, ратующему за присоединение дроу к нам, к чистокровным эльфам!       - Никогда! – громко воскликнула Андуне, пихая Кота в грудь, как будто это была его идея.       - Тихо, глупая! Мы будем делать вид, что ничего необычного не происходит. А сами пошлем весточку Торринару. Ты слышала еще интересную вещь? Нам поручили найти звездную эльфийку – большую редкость в этих краях - и человека. Они вербуют людей здесь. И проводят странные эксперименты на полудроу. Не знаю, в чем их безумная цель, но она явно выбивается из целей Организации. Поэтому не глупи и успокойся. Нам пора выполнять задание.       До Андуне наконец дошло что-то помимо слова «дроу». Она высвободилась из рук лунного эльфа и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.       - Да, давай поскорее отсюда уберёмся. Мне даже неважно куда, лишь бы подальше, - Андуне огляделась вокруг и поморщилась. - Уходить будем тем же путем, каким пришли?       Аннэль кивнул, и они отправились вниз, вновь спускаясь в подвал к порталу.