Струны, звезды и лед

*       Бард и колдун провели в постели полдня, изредка наведываясь на кухню за едой. Старик не появлялся из своей комнаты, и Эвели казалось, что они с Фьерном вдвоём в этом тихом и мирном домике. Сейчас эльфийка, с растрёпанными волосами, но весьма довольным выражением на лице, сидела на кровати, завернувшись в простыню и поедая маленькие пирожки, начиненные острым фаршем - национальным блюдом Амна. Возможно, денег у старика и не было, но в продуктах он себе явно не отказывал.       - Надеюсь, мы не помешали старику своими криками, - лукаво поглядывая на Фьерна, заметила девушка.       - Думаю, в его комнате по желанию выставляется защита от посторонних звуков, - задумчиво закусив губу, ответил Фьерн, - либо что-то подобное.       Колдун, решивший не утруждать себя одеждой, чистил какой-то местный фрукт с толстой кожей и сочной кисло-сладкой мякотью. Фьерн успел ополоснуться и его волосы, до сих пор не высохшие, лежали влажными прядями отброшенные за спину. Иней спал на упавшем на пол платье Эвели, словно заявив на него права. Продолжая улыбаться, девушка рассматривала серьёзное лицо колдуна, словно вспоминая о чём-то.       - Когда я увидела тебя впервые, не подозревала, что всё этим закончится, - наконец сказала она, доедая пирожок и потянувшись за открытой бутылкой вина, стоявшей рядом с кроватью.       - Да-а? - протянул Фьерн, и в его глазах сверкнуло лукавство. - Ну-ка, расскажи. Хм... Хотя я помню, как ты меня едва не отшила, - ухмыльнулся колдун, - взбалмошного, нахального шулера, - он отправил в рот дольку фрукта, и прожевав продолжил, - впрочем, я тоже не знал, куда нас приведет столь... неординарно начавшееся путешествие.       Эвели налила вино в два стакана и отпила из одного, протягивая второй Фьерну. Эльфийка не могла разобраться в своих чувствах - такого с ней не было уже очень давно. Сердце сладко сжималось от одного присутствия колдуна, а его прикосновения... Это не было похоже на простое влечение, к симпатичному мужчине, которое она испытывала не раз. Испугавшись, куда могут привести её мысли, она сделала очередной большой глоток вина.       - Скажи, Фьерн, а что тебе нравится в жизни? Что тебе интересно? До сих пор мы лишь преследовали конкретные цели, а на досуг времени совсем не оставалось, - сменила тему эльфийка, и, почувствовав, что становится жарко, вытащила одну ножку из-под одеяла, положив её сверху и подставляя дующему в окно ветерку.       - По жизни... Ну... Пожалуй, ты меня озадачила... Но если смотреть широко... Мне нравится странствовать, узнавать что-то новое, постигать... По натуре я авантюрист. Причем сознательно выбрал этот путь... вернее... - движение Эвели не укрылось от его глаз и Фьерн ощутил, как по телу прокатилась горячая волна. Он не мог припомнить за собой такой впечатлительности, разве что совсем в юности, но оно было совершенно иначе. И с той поры он стал куда сдержаннее во всех смыслах. По крайней мере считал так, до этой ночи. Почувствовав, что забыл, о чем говорит, он был вынужден восстанавливать цепочку разговора. - Так вот, выбрал сознательно, но не без воли обстоятельств, впрочем, впоследствии я ни разу не жалел о своем выборе.       - Мы с тобой похожи в этом. Я тоже считаю, что нет ничего интереснее путешествий, каких-то открытий... Наверное, потому у меня до сих пор нет своего дома. Нигде не случалось задержаться подолгу, хотя недавно я считала, что получится.       - Дом… Наверное это то место, куда хочется возвращаться. Где тебя кто-то и что-то ждет, - подумав немного, сказал Фьерн. - Но откуда ты вновь уйдешь, потому что не можешь иначе. Дверь должна быть открыта, иначе дом превратится в тюрьму.       - Абсолютно верно, - Эвели удивлённо кивнула, ведь колдун будто бы прочитал её собственные мысли. - И так считают большинство лунных эльфов, поэтому мы часто путешествуем, в отличие от остальных наших родичей... Ты веришь в судьбу? - вдруг спросила она, отставляя стакан и с интересом глядя на Фьерна.       Колдун ненадолго задумался.       - Наверное, все-таки верю. В конце концов, без воли судьбы я не оказался бы здесь, - вновь отпивая вино, он смотрел на Эвели поверх кромки стакана. - Но, не имея своей воли, на судьбу надеяться нельзя. Нужно знать - чего хочешь.       - Мне казалось, я хочу одного достичь, а другого избежать. В итоге всё равно, что-то меняется так или иначе, - девушка задумчиво встретила взгляд колдуна. - Но сейчас, по крайней мере, я очень рада, что наши порталы оказались поблизости друг от друга.       Улыбнувшись, Эвели потянулась к Фьерну за поцелуем. Колдун отставил недопитый стакан и нежно приник к ее губам, запустив пальцы в густые длинные волосы эльфийки, и обняв за точеную талию другой рукой. Иней проснулся было, открыл один глаз, недовольно фыркнул и снова уткнул нос в кончик пушистого хвоста.       Поздним вечером, на кухне, куда девушка зашла за едой для ужина, она столкнулась со стариком-хозяином. Поздоровавшись и поблагодарив его за гостеприимство, бард принялась набирать еду на поднос. Повернувшись, чтобы выйти, она увидела, что старик так и стоит в дверях, уставившись на неё, словно увидел какое-то чудо. Пробормотав что-то про "драконов" и "нужно скорее проверить", старик бросился с кухни в свою комнату. Удивлённо посмотрев ему в след, Эвели отнесла поднос к себе и поставила его на столик, продолжая раздумывать, что бы это могло означать.       Фьерн, для разнообразия решил немного помедитировать, что ему сейчас давалось с большим трудом, так как отрешиться от насущных мыслей никак не получалось. Услышав, как вошла Эвели, колдун открыл глаза, сразу заметив ее сосредоточенно-задумчивое выражение лица.       - Что-то случилось?       Эвели покачала головой, подходя к окну и вглядываясь в южную ночь.       - Нет, всё в порядке. Но старик этот немного странный. Нужно будет потом поговорить с ним. Ты сказал, он вроде звездочёт, может, прочтёт мою судьбу по звёздам...       - Скажем так, - Фьерн поднялся с кровати, - он считается звездочетом, но он не только предсказатель, - колдун подошел к Эвели со спины и обнял эльфийку. - Он немного маг, причем, его заклинания довольно необычны. Но еще он несомненно ученый. Когда я говорил с ним, в его кабинете, там были целые залежи раритетной макулатуры, и несколько довольно любопытных предметов.       Эльфийка прислонилась к Фьерну, чувствуя себя необыкновенно уютно в его руках. Лёгкий ветерок шевелил волосы девушки, и она прикрыла глаза, думая о том, что было сказано. «Узнать судьбу... может лучше и не знать её совсем, тогда возможно будет не так уж больно... Жить мгновениями, как делают это люди... Нужно постараться отложить все проблемы, требующие решений на завтра".       Эвели повернулась и покрыла шею колдуна лёгкими поцелуями. Фьерн откинул голову назад, прикрыв глаза, его ладони скользнули по её рукам и плечам, зарылись в густые, благоухающие свежестью волосы. Эта невесомая, словно свежий бриз ласка подействовала на него как искра. Прошептав что-то, колдун увлек Эвели к постели, и растянулся на смятых покрывалах на спине, так, что девушка оказалась сверху. Эвели склонилась над ним и её мягкие волосы, завесой скрыли целующуюся парочку. Впереди была ещё одна ночь отдыха, и эльфийке хотелось насладиться каждым мгновением, вспоминая их потом, когда каждый пойдёт свои путём. Если доживут, конечно. Пламя почти догоревшей свечи отбрасывало танцующие тени на стены комнаты - грациозная женская фигура в крепких мужских руках. Горячий шепот, страстные вскрики, чувственные стоны звучали до самого утра, когда, наконец насытившиеся друг другом - на эту ночь - Фьерн и Эвели заснули, сплетенные в объятиях. Эти дни были для них передышкой. Скоро, совсем скоро предстояло вернуться в мир полный проблем и задач, требующих решений, встать на дорогу, с которой не будет возврата. Но сейчас эти мысли казались кощунством, под косыми лучами лунного света падавшего в окно и игравшего на переплетенных черных волосах.       Проснувшись на следующее утро в объятиях колдуна, Эвели перевернулась на другой бок, оказавшись к нему лицом. Некоторое время она лежала так, рассматривая каждую чёрточку, любуясь его человеческой внешностью, которая всегда притягивала ее больше эльфийской. Почувствовав, как защемило сердце, девушка на секунду прикрыла глаза.       - Доброе утро, красавица, - тихо прошептал Фьерн, просыпаясь. Синие глаза Эвели оказались совсем рядом, и колдун поцеловал изящно очерченную бровь девушки. - Ну что, какие планы на сегодня? Очередной день блаженного безделья, - предположил человек, потягиваясь, - или таки сходим на базар, чтобы пополнить наши запасы?       Эвели улыбнулась, заправляя одну выбившуюся прядь за острое ушко и потягиваясь. Она прижалась ближе к мужчине, обвивая его шею руками и заглядывая в его глаза - обычно колючие голубые, но в последнее время всё чаще темнеющие до лилового, особенно когда он смотрел на неё.       - Я с удовольствием провела бы здесь вечность, но боюсь, это невозможно. Придётся посетить местный рынок.       Говоря так, девушка радовалась, ведь редкая женщина не любит побродить по магазинам, а уж бард - тем более от них без ума. Фьерн мягко улыбаясь, любовался лицом Эвели, поглаживая девушку по гибкой спинке.       - М-м-м, тогда надо вставать, а то самые "вкусности" без нас раскупят, - он подмигнул эльфийке. - А нам еще надо перекусить и как это не прискорбно - одеться.       В противовес событиям последних дней, сборы и завтрак были полны радости и веселья, как это часто бывает, когда двое находят общество друг друга самым важным и приятным на свете. Эвели решила сменить брюки с рубашкой на платье, поскольку в Аткатле стояла сильная жара. Она достала из сумки несколько вещей, спросив у колдуна, в чем бы он хотел ее видеть. Фьерн окинул обнаженную еще девушку внимательным взглядом с головы до ног, и широко улыбнулся:       - Так ты мне особенно нравишься.       - Тебе придется смириться с тем, что я не могу ходить в таком виде, - хмыкнула бард, задумчиво рассматривая свои наряды.       Фьерну всегда был близок довольно строгий, сдержанный стиль в одежде, однако он сомневался, что это подойдет эмоциональной эльфийке. К тому же, колдун не слишком хорошо разбирался в дамских нарядах, не то, что Вессалор.       - Может быть это… - он потянул что-то из темно-синего струящегося шелка с едва заметной золотой нитью, ловящей солнечные блики. Это оказалось платьем с тугим корсажем, воротником-шарфом, легкой юбкой и резными рукавами, открывающими плечи. Эвели надела наряд, подчеркнувший все прелести её фигуры, туфельки из гарема сменили мягкие сапожки из лёгкой серой замши, как раз подходящие к местному климату и в тоже время удобные. На платье надевался широкий пояс, прошитый едва заметной золотистой ниткой, к которому очень удобно крепились ножны с кинжалами. Девушка выбрала также и тонкий плащ - серый - в тон к сапогам, скрывающий при необходимости лицо.       - По-моему очень неплохо, - сказал Фьерн. - Впрочем, такой красавице всё к лицу. - Он подошел к Эвели, откинул полу её плаща и поцеловал оголенное плечико.       Выйдя из дома парочка отправилась на базар. Рынок Аткатлы, именовавшийся Домом Ваукин был поистине гигантским местом, поэтому Фьерн и Эвели могли спокойно затеряться в его толпе, наслаждаясь совместной прогулкой. Этот базар славился тем, что на нём можно было купить практически всё, что угодно. Разумеется - за свою цену. Дом Ваукин был построен в виде овальной площади, окружённой пятидесятифутовыми ступенчатыми стенами, и состоял из четырёх высоких этажей. Нелегальные товары, однако, было приобрести сложновато - постоянные патрули прочёсывали весь рынок – но возможно. Человек и эльфийка лавировали в море толпы, останавливаясь то у одного лотка, то у другого. Они рассматривали оружие, амулеты, великолепные ткани, привезенные сюда из самых разных мест Фаэруна. В лавке алхимика, Фьерн приобрел несколько необходимых для его чар ингридиентов. У травника, Эвели нашла некоторые редкие, растущие только в Амне, растения. Зачарованные вещицы не поразили их воображение настолько, чтобы захотелось что-то купить, и они медленно шли вдоль торговых рядов.       - Расскажи мне, чем примечательна Аткатла, - попросил Фьерн барда.       - Я вообще-то была здесь двадцать лет назад, - усмехнулась эльфийка, беря колдуна под руку и двигаясь сквозь толпу. - И то с Корином... - она осеклась и немного помолчала. - Они проходили мимо богатых прилавков, с разложенными на них прекрасными украшениями, изящной работы. Эльфийка невольно дотронулась до мочки уха и вдруг поняла, что её любимые серебряные серьги остались в гареме. - Если рынок тебя больше не интересует... - она задумалась, - ну от богатых кварталов лучше держаться подальше, там можно встретить кого-нибудь из гарема. Но я знаю, что в районе доков есть "Лунный Зал" - это вроде "Лунной Маски" в Невервинтере, если ты знаешь такую. Когда-то там подавали неплохую еду и показывали представления.       Фьерн обратил внимание на жест Эвели и пробежал глазами по рядам драгоценностей, на глаза ему попались вытянутые капельки лунных камней в серебре. Остановив эльфийку, колдун указал на пару и предложил примерить. Вокруг были и более дорогие металлы и камни, но эти приглянулись ему оригинальной тонкой работой - профили серебряных полумесяцев над камнями словно лукаво улыбались и подмигивали. Эвели надела серьги и её глаза заискрились, словно лунный камень почувствовал в девушке свою истинную хозяйку. Серьги удивительно шли эльфийке, подчёркивая нежный овал её лица. Девушка молча смотрела на Фьерна, чувствуя, что ей неожиданно трудно стало подобрать слова. За долгую жизнь, ей дарили множество различных драгоценностей, но именно внимание этого человека показалось ей более дорогим, чем горы самоцветов. Это напугало ее. Проглотив ком, вставший в горле, она сказала:       - Лунный камень... Его с давних пор используют для привлечения любви. Камень не только привлекает любовь, но и пробуждает это высокое чувство в своем владельце. Лунный камень, часто является талисманом бардов и художников. Он раскрывает их таланты, дарит вдохновение, побуждает к творческим порывам. Лунные эльфы считают его талисманом Эревана-Хамелеона.       На лице Фьерна на какой-то миг застыло выражение недоуменного узнавания.       - А ведь и верно, - в своё время колдун изучал магические свойства камней, но на тот момент, он вовсе не держал их в голове. - Правда я не думал об этом, просто мне показалось, что они тебе пойдут. И, пожалуй, я не ошибся, они тебе определенно к лицу.       Расплатившись, они еще какое-то время побродили по базару, после чего Фьерн предложил вернуться в дом звездочета. Правда перед самым уж выходом он спохватился и прикупил себе пару рубах про запас. Вернувшись в дом, они совместно решили, что уже очень поздно и не стоит мешать старику своими вопросами, лучше оставить их назавтра и уже на свежую голову во всём разобраться. Таким образом, они подарили себе ещё немного свободного времени. Свободного от забот, тревог и печалей. Времени, которое они могли разделить вдвоём.       В эту ночь Эвели тонула не просто в волнах наслаждения, она тонула в глазах колдуна, словно в холодном омуте, осознавая, что сердце её больше ей не принадлежит. Жар пламени растапливал заледеневшее когда-то сердце Фьерна, но было уже поздно пытаться что-то с этим делать, да он и не хотел. Вкусив пламени, он уже не мог насытиться им, вновь и вновь с головой бросаясь в эту бурю чувств. Колдун не знал, чем его приворожила эльфийка, да и признавался себе, что и не хотел бы знать. Это уже не имело значения рядом с той страстью и нежностью, что растопили его кровь.       Проснувшись на следующий день, бард почувствовала грусть - отдых закончился, впереди было много дел, длинный путь ожидал их у порога домика звездочёта. Девушка лежала в постели, заложив одну руку под голову и глядя в потолок на солнечные зайчики, отражающиеся от стаканов, стоящих на столе. Она прислушивалась к дыханию спящего рядом мужчины, ловя последние минуты спокойного отдыха **       - Черт… - прохрипел Мейсон, трогая свой затылок. Очнувшись, он обнаружил, что у него очень болит голова. - О, замечательно... - ладонь, которой маг прикоснулся к затылку, была испачкана в алой крови. - Дурацкий город! Ненавижу Аткатлу!       Халлира слегка потрясла головой, пытаясь понять, где она - мысли были весьма сумбурными.       - Не стоит говорить об этом так громко здесь, - заметила девушка, подозрительно покосившись на магов и на всякий случай, отодвинувшись от них подальше. Заметив кровь на руке парня, она нахмурилась. - Что с тобой? Ты ранен?       Мейсон бросил на Халлиру злобный взгляд.       - А не заметно? Если у меня из головы течет кровь, значит я, наверное, ранен! - Волшебник попытался подняться на ноги, но понял, что левую ногу он как-то умудрился подвернуть. - Черт!       - Сиди спокойно. Все равно вряд ли мы сможем сейчас что-нибудь сделать, - вздохнула Халлира. В ее глазах промелькнуло странное беспокойное выражение, но тут же исчезло, и прекрасное лицо девушки ожесточилось. - О чем говорили эти в балахонах прежде чем нас схватить? Что они собрались на нас повесить?       Мейсон поджал губы.       - Магия в Аткатле вне закона, - процедил волшебник. - Я совсем забыл об этом! Давно не получал лицензию... - Парень прислонился к стене. - Так что отчасти, это моя вина, что мы здесь оказались.       - Отчасти? - хмыкнула девушка. У Халлиры, как у практикующей жрицы и члена ордена, расположенного почти в сердце Аткатлы, лицензия на магию была. Но не на убийство стражников, конечно. «С этим Мейсоном я словно слетела с катушек, совсем забыла про осторожность». Посмотрев на волшебника, она подсела ближе к нему и осторожно пробежала пальцами по его волосам, ощупывая рану.       - Очень болит? Кажется, ничего серьезного...       - Болит очень, - заявил маг. - Но терпимо. Там, кажется, всего лишь царапина. - Волшебник замолчал и покосился на одного из магов, направляющегося в их сторону.       - Кто вы? - спросил худой старый маг в розоватой мантии. - Представьтесь...       - С какой стати мы должны вам представляться? - Халлира удивленно вскинула брови, глядя на мага. Эльфийка прислонилась к стене, скрестив руки на груди и подумав, что скорее станет доброй жрицей, чем еще хоть раз проявит о ком-то заботу. Скользнув взглядом по старику, Халлира недобро прищурилась - ей совершенно не хотелось заводить разговоры с каким-то полоумным магом в тюрьме Аткатлы.       - Потому что я королева этой башни, - объявил маг, глядя на Халлиру. Его светлые, зеленоватые глаза поблескивали изумрудным цветом, а на лице застыла доброжелательная улыбка. - Меня зовут Валентина.       - О, боги, - протянул Мейсон, и тихо зашипел. Голова нещадно болела. - Дьяволы...       - Ну-ну, просто великолепно, - процедила эльфийка. - Мы в тюрьме, да еще и в окружении сумасшедших. Жизнь прекрасна, - Халлира фыркнула и, откинув голову, прикрыла глаза, чтобы не видеть ни самой камеры, ни других заключенных. Мейсон тоже прикрыл глаза, прикидываясь спящим.       - Хм, вы так и не представились, - заметил волшебник в розовой мантии. - Я думаю, что мы могли бы стать хорошими подружками! - Взор сумасшедшего мага был направлен на Халлиру, на его лице сияла улыбка, а глаза горели.       - Сомневаюсь, - не открывая глаз, буркнула Халлира. - Я совершенно не нуждаюсь в подружках, поэтому давайте вы просто отстанете от меня?       Девушка вздохнула, неожиданно подумав, что сказал бы Торрен, если бы узнал, где она сейчас находится. Раньше она была осторожнее и умудрялась не ввязываться в подобные ситуации. Эльфийка только досадливо поморщилась. Мейсон рассмеялся, услышав слова Халлиры, а вот волшебник в розовой мантии крайне возмутился.       - Извините сударыня, но если вы гостите в моей башне, вам придется представиться! И к слову, я же еще сама не назвала свое имя... Я... - начал маг.       - Да-да, Валентина, - отрезал Мейсон, тяжело вздыхая.       - Значит, назвала! - обрадовался маг. - Я все забываю, все!       - Хорошо-хорошо, меня зовут Халлира. Теперь вы довольны? - вздохнула девушка. - И почему вы именно ко мне пристали, вам других заключенных мало? - Эльфийка фыркнула - ситуация, в которой она оказалась, на миг показалась ей даже забавной, но Халлира тут же помрачнела, раздумывая, как им выбраться из тюрьмы. Волшебник в розовых одеждах улыбнулся.       - Ну, разве не видно, что все мои гости заняты? Я собираюсь провести здесь какой-нибудь фуршет, только продукты никак не могут завести, а соленая каша из отвратительной крупы никуда не годна! - "Валентина" замотала головой. - Ах, да, очень приятно с вами познокомиться. А как вас зовут, юноша?       - Мейсон, - отрезал маг, чувствуя, что хотя кровь из раны на затылке уже перестала течь, головная боль не уменьшилась.       - Какая жалость, - Халлира сокрушенно покачала головой. - Значит, и здесь мы поесть не сможем, - саркастически заметила девушка, раздраженно закатив глаза. - Я лучше подремлю, чем буду слушать эти бредни, - закрыв глаза, эльфийка попыталась отрешиться от всего, что ее окружало и помедитировать.       Мейсон посмотрел на мага, потом на Халлиру. «О, боги! Кажется, я попал не в тюрьму, а в сумасшедший дом!»       - Замечательная идея, - волшебник прикрыл глаза и понял, что проваливается в болезненный сон.       Отдых Мейсона и Халлиры был недолгим. Полоумный старик затеял свару с одним из своих приятелей, и они решили пустить в ход магию. Раздался треск и грохот, камера содрогнулась, приняв на себя магический удар. Прибежал толстый лысый охранник, но увидев, что это всего лишь балуются заключённые, расхохотался и удалился.       Мейсон громко выругался:       - Черт! Валентина, твою мать! Ты совсем придурок, что ли?       - Я всего лишь решила повздорить, - заявил псих в розовой мантии.       Молодой волшебник сжал кулаки, еле сдерживая себя:       - Больше так не делай.       - Надо отсюда как-то выбираться, - заявила Халлира, которая тоже ощутила неприятные последствия магического удара. - Или я не ручаюсь за жизнь этого чокнутого, - эльфийка бросила злой взгляд на мага в розовой мантии.       - Убей его, - равнодушно отозвался Мейсон. - Мне-то что. Я терпеть не могу психов, я вообще ненавижу всех, кто мне мешает! - Волшебник прикрыл глаза. - Нас все равно посадили, так что очередное убийство ничего не изменит.       - Вот и убей его сам, - хмыкнула Халлира. - Устройте здесь магическую дуэль - может, это хоть немного развеет скуку этого места.       - Я просто подожду, пока голова пройдет. А потом попробую надавить на охранника, чтобы дать знать своим… коллегам о нашей проблеме, - волшебник зевнул. - Я всю ночь не спал.       - И чего ты собираешься ждать? Может, Торрен и смог бы вытащить нас отсюда, если бы он, по крайней мере, знал, где я. А так пройдет еще много времени, прежде чем кто-то сможет нам помочь. - От нечего делать эльфийка наколдовала файербол и начала подбрасывать его в руке. Искра от огненного шара Халлиры отлетела в сторону и попала прямо на розовую мантию "Валентины". Старик страшно заверещал и принялся сбивать искру с тонкой ткани. Тут оживились остальные волшебники и принялись голосить, что было мочи. Один из них, швырнул в Мейсона грязной шляпой, а другой окутал Халлиру облаком, которое воняло болотом. Юный маг поднялся на ноги, глядя на толпу заключенных.       - Вы за это поплатитесь... - Мейсон вскинул руки и начал произносить заклинание Заражения. Эта магия помогала заразить жертву любой болезнью, причем многие из них были очень тяжелыми или смертельными. Маг знал, что на этих заключенных могли возникнуть гнойники и опухоли, их могло начать рвать или лихорадить. - Сейчас будет красиво, - рассмеялся волшебник, обращаясь к Халлире.       - Значит, все-таки повеселимся? - хихикнула эльфийка, пытаясь разогнать окружившее ее зловонное облако. - Хотя я, пожалуй, пока просто понаблюдаю, а то еще сожгу всю тюрьму, - Халлира отошла немного в сторону, внимательно следя за происходящим.       Всё, что Мейсон ожидал - он получил, старикам действительно стало очень плохо, многих вырвало и естественно приятнее обстановка в камере от этого не стала. Тут из самого тёмного угла поднялась фигура, которую до этого никто не замечал - тэйский волшебник, с татуировками на лысой голове. Видимо он долго терпел глупости и сумасшествие стариков, но появление новой парочки в этом дурдоме окончательно вывело его из себя. В два шага, он пересёк камеру и схватил Халлиру за руки, выворачивая их так, что от боли ей было невозможно пошевелиться, при этом он молча произносил заклинание, способное превратить Мейса в лепёшку. Парень видел по глазам мага, что тот задумал, и у него оставалась лишь пара секунд на то, чтобы определить, что это за заклинание и контратаковать либо защищаться.       Халлира вскрикнула от боли и попыталась вырваться, но маг держал ее слишком крепко, а малейшее движение причиняло жуткую боль в вывернутых запястьях, поэтому эльфийка беспомощно замерла, расширившимися глазами глядя на Мейса и искренне жалея, что в своем положении не может воспользоваться магией.       - Черт, - буркнул Мейсон. - Проклятие! Ненавижу магию Ограждения! Она у меня никогда не получалась... И зря я не учился определению чужих заклинаний! Черт! Тут некромантия мне не поможет... хотя... Конечно, как же я забыл!       Волшебник сложил руки в магическом жесте, применяя свое заклинание в ответ. Тут же Мейсона окружил светящийся шар бордового цвета, который будто проник ему под кожу, заставив ее поблескивать таким же оттенком. Заклинание Ложной Жизни, как надеялся Мейс, должно было принять на себя большую часть урона, оставив магу лишь небольшой, практически неощутимый вред.       Красный волшебник так сильно вцепился в Халлиру, что его ногти разодрали ей руки до крови, а пальцы оставили синяки. Яростный шар огня полетел в сторону Мейсона, раздался взрыв, звёздная эльфийка упала на пол, почувствовав, что свободна, но не может вздохнуть, скорчившись на полу. Мейс стоял живой и невредимый, но его брови были опалены. Самого мага взрывной волной вбило в стену, хотя он ещё шевелился неподалёку от Халлиры. Сумасшедший маг по имени Валентина... От него осталась лишь кучка пепла с небольшим кусочком розовой ткани. Старики-маги, жалобно завывая, позли к углам камеры. Тут соизволил снова вернуться охранник и поцокав языком, грубо произнёс:       - Ну что, полоумные мерзавцы, доигрались? Не рассчитывайте, что я за вами убирать буду. И жратву вы сегодня не получите, раз такое дело! - Громко хлопнув дверью, жирдяй удалился прочь, стуча подкованными сапогами.       Мейсон потушил искры, горящие на его бровях, и тихо заметил: - Бедная Валентина, она так и не нашла своего счастья в этом мире, хотя, - волшебник на мгновение замолчал, а затем продолжил, - мне ее... тьфу ты, его... ну, в общем, совсем не жалко. - Маг подошел к Халлире. - Больно?       - А ты как думаешь? - Халлира с усилием села. Голова шла кругом, но гораздо хуже было с руками - девушка с ужасом осмотрела свои кровоточащие запястья, на которых к тому же проступило несколько синяков. Взгляд эльфийки скользнул по камере, на секунду он остановился на том, что осталось от старого мага, но тут Халлира заметила тэйца и резко поднялась на ноги, поморщившись от боли. - А вот его я точно убью, - прошипела девушка. Выхватив кинжал, она двинулась к тэйцу.       - Только если ты собираешься его убивать - делай это быстрее. Болевой шок может привести его в чувство, - хмыкнул Мейсон, лениво прислоняясь к стене.       - Хотя, - Халлира резко затормозила и посмотрела на Мейсона. - Может, ты мне поможешь? Я не хочу, чтобы он умер слишком быстро и просто, а твои некромантические заклинания, похоже, весьма болезненны для жертвы. Что скажешь? - в глазах девушки пылал злобный огонь.       - Сама, сама, - ответил ей волшебник, глядя в глаза. - Я не хочу над ним издеваться. Да и сил не очень много. Его удар потратил слишком много моей энергии.       Мейсон не шевелился, он ждал, сможет ли Халлира убить практически беспомощного человека или нет. Звездная эльфийка пожала плечами и, шагнув к еще не оклемавшемуся тэйцу, склонилась над ним с кинжалом в руках. Когда девушка отошла от него, на шее мага осталась небольшая аккуратная царапина, из которой выкатились всего лишь несколько капель крови.       - Ну и ладно, тогда я понаблюдаю, как его медленно убьет яд, - фыркнула Халлира, повесив кинжал обратно на пояс и с раздраженным видом снова принявшись разглядывать свои запястья.       Мейсон рассмеялся.       - Нет бы зарезать его с одного удара! Она сейчас будет ждать, пока он загнется. А если яд не подействует?       - Я хочу посмотреть, как сначала его парализует, а потом он умрет, - злорадно проговорила эльфийка. - И яд должен подействовать. Он не действует только на меня и того, кто зачаровал клинок, а это явно не этот красный волшебник.       «Черт, ну почему я всегда пренебрегала изучением заклинаний исцеления ран? Только в их нанесении практиковалась», - нахмурившись, девушка устало прислонилась к стене. Мейсон печально опустил голову. Происходящее немного его разочаровывало. Парень искренне надеялся устроить кровавую баню, а не камеру пыток.       - Знаешь, ты странная, - бросил он Халлире. - Очень странная.       Волшебник сам до конца не понимал, что он имеет ввиду, но, тем не менее, общая концепция в его голове уже выстроилась.       - Ну, ты тоже не подходишь под общепринятое понятие нормальности, - Халлира насмешливо посмотрела на волшебника. - Конечно, я покажусь странной любому, потому что все видят только то, что лежит на поверхности, не пытаясь заглянуть глубже, не пытаясь понять. В этом вся проблема. - Оторвавшись от стены, эльфийка прошлась по камере - замкнутое помещение начинало ее угнетать.       «Было бы, что понимать...», - Мейсон натянуто улыбнулся.       - Может быть, поцелуешь меня? - вдруг спросил он, глядя на эльфийку. - У меня, например, никогда не было публичного секса в тюрьме на глазах у заключенных магов. М-м-м? - парень громко рассмеялся.       - Не думаю, что это хорошая идея, - отозвалась Халлира, отметив про себя неестественность улыбки Мейсона. Впрочем, она и так могла представить себе ход его мыслей, что только подтверждало ее мнение. - Все-таки место не совсем подходящее, не находишь?       - Нахожу. Но я, все-таки, хочу хотя бы поцеловать тебя... Подойди ко мне! - Мейсон поманил эльфийку к себе пальцем. - Мне становится очень скучно в этой дыре, а я не люблю скучать.       - Никто не любит скучать, - на губах эльфийки промелькнула слабая улыбка. Приблизившись к Мейсону, Халлира остановилась перед ним. Волшебник схватил наемницу за те же запястья, за которые ее держал тейский маг, заставив вскрикнуть от боли. Впившись в ее губы поцелуем, Мейсон прижал девушку к себе, наслаждаясь ее вкусом. Смесь боли и удовольствия пронзила жрицу, и она прижалась к волшебнику, пылко отвечая на его поцелуй. ***       В подвале их снова ждал круг, выложенный из разноцветных камней. Услышав шум шагов, из незаметной дверцы в стене вышел эльф.       - Я новый дежурный, Кот. Куда вам нужно отбыть?       - В Аткатлу, дружище. Желательно побыстрее.       - Ладно. Вставайте в круг, - эльф начал делать руками какие-то пассы, отчего на полу возникло слабое голубоватое сияние. - Удачи!       От этих магических перемещений у Андуне всегда жутко электризовались волосы. Ворча себе под нос что-то про чертей и круги Преисподней, эльфийка заплела длинные янтарные волосы в косу и встала в круг рядом с Серым Котом. Сияние окутало обоих. Казалось, что лёгкий холод пронзил и Аннэля, и Андуне. Они ощутили, как разбиваются на мельчайшие частицы и летят куда-то вдаль. А в следующее мгновение вокруг них сомкнулась тьма - оба оказались в подвале базы Элдрет Велуутра в городе Аткатла.       - Я так понимаю, мы на месте? - Андуне поморщилась и потёрла висок. Опять подвал, темнота, запах плесени и сырость. Солнечную эльфийку это начинало угнетать.       Кот кивнул:       - Да. Пора приниматься за дело.       - Серьезно? - Андуне недоверчиво посмотрела на эльфа. - Ты собираешься приступить к выполнению приказа прямо сейчас? Я почти всю ночь не спала, а потом была битва. Не знаю как ты, но я собираюсь хорошенько выспаться.       Эльфийка вышла из круга и принялась подниматься по лестнице, ведущей из подвала на верхние этажи. Кот пожал плечами и направился следом за девушкой. Догнав её, он наклонился к уху напарницы:       - Что же ты так? Только выспаться? По-моему, можно найти гораздо более приятный способ времяпровождения. - Голос его был хитрым.       Андуне как раз нащупала массивную железную ручку двери.       - А-а, так ты снова задумал меня напоить, - не поворачивая головы, произнесла эльфийка, в её голосе мелькнули смешливые нотки. - Вот тебе! - она резко развернулась и показала Коту язык.       Кот улыбнулся и притянул девушку к себе за талию:       - Напоить? Зачем? Ты красивая и так! Зачем мне тебя опаивать?       - И почему я тебе позволяю... позволяю так себя вести? - эльфийка пристально посмотрела Аннэлю в глаза, потом мягко высвободилась и толкнула тяжелую дверь.       Кот расхохотался:       - Ну, не знаю. Ты сама ведь позволяешь...       За дверью оказалась узкая винтовая лестница наверх. Она вывела обоих эльфов в небольшую комнатку, в которую выходили несколько дверей, а также лестница на первые этажи. - Комнату найдёшь на третьем этаже, столовую - на втором. Куратор этого убежища - в своём кабинете на первом этаже.       Сказав это, Кот направился к лестнице, ведущей наверх. Следопытка лишь подивилась осведомленности Аннэля, впрочем, пора было давно перестать удивляться его потрясающей памяти и умению всегда находить необходимые для них сведения.       Первым делом Андуне разузнала у куратора, какую из комнат ей можно занять. Получив ключ, она поднялась на третий этаж. Комната была маленькой, в углу стояла раздолбанная кровать, потолок располагался настолько низко, что Андуне едва не доставала его головой. Найдя в другом углу некое подобие туалетного столика с мутным зеркалом и кувшин с водой, солнечная эльфийка наспех умылась и прилегла отдохнуть, но не заметила, как уснула.       Кот отправился прогуляться по городу. Заодно он решил заглянуть к одному трактирщику, состоявшему в Элдрет Велуутра. Тот владел самой разветвлённой сетью соглядатаев в городе. И охотно продавал информацию тем, кто за неё хорошо платил. Через полчаса лунный эльф сидел в трактире "Крылатая щука" и неспешно отхлёбывал пиво из кружки. Он ждал, когда же, наконец, хозяин трактира освободится и сможет побеседовать с ним. Дверь в дальнем конце зала растворилась и в помещение быстрым шагом вошел невысокий эльф с саблей у пояса и забранными в хвост волосами. Его движения были обманчиво мягкими, как у кота, а взгляд - острый и всё схватывающий на лету. Он подсел к столику Аннэля и окинул того задумчивым взглядом:       - Нечастые вы у меня гости в последнее время. Дела?       - Всё дела, дела... ты прав. Но вот решили заглянуть, поболтать, узнать - что нового? Расскажешь?       - Конечно, дружище. И времени у меня достаточно, и разговор наш лёгок.       Подразумевалось, что можно говорить без опаски и их никто не подслушает.       - Как твоя семья, дружище? Не болеют, счастливы ли? - голос Кота был спокойным.       - Да не жалуюсь. А как твоя?       - Моя сестрица младшенькая, Халлира и кузен ей, Мейс, сейчас в городе. Я давно хотел их навестить, но не знаю, где остановились.       Глаза его собеседника на мгновение расширились.       - Друг мой, ты не в курсе, думаю, но у вас в доме завелись крысы. Целых три. Одну уже поймали, но она и так опасна. Причём не чёрная она и не белая, а наполовину. Ты сам её поймал. А две другие... Один крыс был вашим домашним зверьком, но его сманила чужая, дикая. Она настолько любит звёзды и ночь, и ненавидит Солнце, что оно - Чёрное. Так что будь поосторожнее, все три кусаются.       Аннэль на несколько секунд потерял дар речи.       - А-а-а... сияло солнце сегодня рядом со мной, я видел. Но, может быть, ты разглядел на ней пятна со стороны?       - Нет, друг. Солнцу ты можешь доверять. Оно осветит твой путь и не даст споткнуться. Но, думаю, тебе следует поторопиться.       Кот кивнул, встал и, не прощаясь, вышел.       Раннее утро. Солнце ещё не встало. Тонкий лучик восходящего светила проник в щёлку между шторами и, пробежав по подушке, защекотал глаз спящей девушки. Затем побежал дальше, по шейке, по груди и сошёл на простынь рядом со спящей. Она фыркнула и, наконец, проснулась.       - Доброе утро. И долго же ты спала.       Голос Кота был слегка насмешлив. Он сидел в кресле в комнате Андуне, а в соседнем кресле лежало одеяло, которым девушка укрывалась ночью.       Андуне села и потёрла глаза ладонями.       - Обычно я всё слышу, даже когда сплю. Но против тебя даже мои потрясающие следопытские способности бессильны. Когда ты успел прокрасться в мою комнату? - эльфийка принялась расплетать спутавшуюся за ночь косу.       Серый Кот хмыкнул:       - Твоя стихия - природа. Моё же призвание - город. Поэтому в нём я так эффективен. А ты красиво спишь. Особенно когда скинула во сне одеяло.       Эльфийка расплела косу и встряхнула волосами.       - Я сама скинула? И оно долетело аж до кресла? - Андуне бросила на Кота подозрительно-хитрый взгляд.       - Ну, не совсем, конечно же... Тут уж, признаться, я немного помог. Очень уж тяжело было смотреть, как ты под этим одеялом мучаешься.       - Мучаюсь? Да у меня зуб на зуб не попоадает от холода! - Андуне встала с кровати и начала одеваться. - Хватит пялиться, Аннэль! Пойди вниз и принеси завтрак в постель слабой уставшей женщине, как подобает настоящему чистокровному эльфу! - С этими словами Андуне завалилась на не заправленную постель. Аннэль одним гибким и быстрым движением выпрямился, с улыбкой глядя на девушку.       - Минуту, - он выскользнул из комнаты, вернувшись очень быстро с подносом, полным еды. На подносе стояла деревянная миска с салатом из грибов и зелени, рядом на плоской дощечке лежала аппетитная куриная нога с бронзовой зажаренной корочкой.       - Ну и что будем делать дальше? - спросила Андуне с набитым ртом. Кот глядел в потолок и о чём-то раздумывал, снова сидя в кресле и покачивая ногой.       - У меня есть известия. Важная информация. И я хочу обсудить с тобой наши дальнейшие действия, напарница.       Покончив с едой, Андуне дотянулась до походной сумки, вытряхнула её содержимое на кровать и начала перебирать вещи в поисках гребня для волос.       - Дай угадаю, - не прекращая поиски, произнесла эльфийка, - нужно приступать немедленно?       Кот раздражённо повел бровью:       - Ты что, совсем не слушаешь? Я сказал - нужно обсудить! И понять, что несут нам эти вести и как использовать эту информацию к своей выгоде.       Андуне наконец нашла гребень и принялась распутывать волосы.       - Я слушаю, говори.       Кот откашлялся и начал:       - То, что я тебе скажу, не должно быть услышано посторонними. Во-первых, та пленница, которую мы доставили на некромантические опыты Мерзелль - засланная. Во-вторых, новый член нашей организации - некая Халлира, проникла к нам с деструктивными намерениями. И я подозреваю, что Мейс, который опекает её - на её стороне. Но, как бы там ни было, настал конец человеку в рядах этой ячейки. Но Мерзелль так просто его не отдаст. Значит, настал конец всем троим. Тем более, что дроу это ждало бы в любом случае. Я считаю, что Торринар одобрит наши действия.       - Ну, насчет пленницы-то у нас подозрения были. Слишком ловко она сражалась. А остальные… Если честно, то я просто не думала об этом, потому что не знакома ни с кем из них. - Эльфийка подошла к мутному зеркалу и побрызгала себе в лицо холодной водой из кувшина.       - Парочка, которая нас интересует, находится в городе. Нам нужно их найти. Мы с тобой сейчас зайдём к одному персонажу, который наверняка в курсе.       - Я сейчас, - Андуне покидала разбросанные вещи обратно в сумку, пристегнула саблю, закрепила лук за спиной, поправила все ремешки и застежки. - Ну вот, теперь можно идти.       Стоило двум эльфам выйти из убежища, как к ним скользнул некто в плаще. Остановившись, он спросил:       - Не подадут ли мне прекрасные господа монетку? Ведь мой ручной хорёк умер, кто меня прокормит?       - Бедняжка, - голос Кота был абсолютно равнодушным, - где умер твой хорёк?       - В тюрьме Совета Шести, мессир. Я там часто ночеваль и помогат. Но теперь... подайт монетку, пожалуйст!       Кот молча протянул мнимому попрошайке небольшой мешочек с золотом, который тут же исчез в просторном балахоне. А через мгновение того и след простыл. Вскоре оба эльфа были уже недалеко от тюрьмы. Задача перед ними стояла сложная - проникнуть в один из самых охраняемых объектов в городе. Многочисленная и хорошо обученная стража, магические ловушки и маги, которые сторожили пойманных круглые сутки.       - Думаю, тут пригодятся мои способности, которые я отточила, живя в лесу! - Андуне не терпелось вновь повторить свои акробатические трюки, тем более она уже давно не практиковалась, и так соскучилось по диким прыжкам и сальто.       Кот хмыкнул:       - Может быть. Но сначала попробуем другой путь!       И он направился к зданию Городской Стражи, одна из дверей которого выходила как раз на эту небольшую площадь. Вскоре оба уже были у начальника Стражи.       - Нет, это совершенно неприемлемо. Эти пленники вне моей юрисдикции. Сожалею, но помочь вам не могу.       - А может, мы сможем договориться? Вам ведь наверняка мало платят... - намёк Серого Кота был более чем прозрачен.       - Нет! Выметайтесь отсюда, пока я не позвал своих парней!       И эльфам пришлось уйти ни с чем.       - Ну, что я тебе говорила? - эльфийка задрала нос, как можно выше, и самодовольно посмотрела на Кота, едва они оказались на улице. - Я, как величайший следопыт, незаметно проведу нас. Или, по крайней мере, попытаюсь.       Кот пожал плечами:       - Ну что ж, веди! Я не против. Только помни, что нам всё нужно проделать быстро и тайно.       - Сначала мне нужно сориентироваться, - Андуне неспешным шагом направилась прочь от Городской Стражи, и свернула в ближайший переулок. - Стражники с этой стороны нас видели, и если я буду пялиться на здание открыто, то они заподозрят неладное, - негромко пояснила эльфийка. - Я уже примерно поняла, каким образом оно устроено, но лучше всё-таки ещё раз взглянуть с обратной стороны.       - Ну, давай взглянем, - пожал плечами Серый Кот и направился следом за девушкой. - Как проникнем внутрь? Ночью через стену? Через канализацию?       - Ты можешь и через канализацию, - Андуне ехидно усмехнулась. - А я постараюсь найти путь почище!       С этими словами она направилась по темным улочкам, окружающим площадь, и вышла в темный переулок, конец которого смотрел прямо на здание. В одном из дворов солнечная эльфийка поймала за шкирку бродячую кошку, наслала на нее заклятие молчания и кинула в заплечный мешок.       - Отхлебни из этой бутылки, - Андуне достала из кармана бутылек с буро-зеленой жидкостью, отпила сама, затем бросила ее Коту. Тот отпил глоток и вернул склянку с остатками эльфийке, которая почему-то стала исчезать на глазах. - Это зелье позволяет проходить сквозь стены, ну и делает тебя невидимым, - бутыль растворился в пустоте, скрывшись в невидимых одеждах эльфийки. - Эта отрава работает не более десяти минут - если нам повезет мы проскочим, если - нет, то застрянем в камне и в лучшем случае умрем.       Что есть силы невидимые эльфы пробежали через площадь (сбив с ног жирную торговку и пнув по пути нескольких куриц) и влетели в стену тюрьмы. Когда они очутились на внутреннем дворике, тут же сработала магическая защита - раздался громкий звон бубенцов. В дворик из-за угла вылетели несколько охранников.       - Кто-о-о-о... - голос одного из блюстителей порядка сорвался на плаксивый, почти женский фальцет. - Кто тут! - добавил он с громогласной театральностью.       Недолго думая, Андуне резко выхватила из сумки брыкающуюся кошку, попутно шепотом снимая с нее заклинание, и бросила ее в лицо тощему охраннику. Тот заорал, как женщина, и, отрывая от лица пушистый ком ярости, упал на колени.       - Хааа-Хаааа! - испуг охранников сменился радостью, вызванной, скорее всего внезапным облегчением. Они смеялись в один голос, пока кошка аллюром уносилась за угол.       - Нашего Гарри только драные кошки целуют! Вон как побежала! Да, блевать за угол! Даже мама родная Гарри не целует! Вот такой он урод! Идем! Это всего лишь очередная кошка рассталась с Гарри! Он переживет!- жирный охранник отправился обратно за угол, остальные последовали за ним, уводя под руки бедного полуобморочного Гарри с полосатым лицом.       - Я думала, они некогда не уйдут! - Андуне схватила Кота за руку и прыгнула сквозь стену тюрьмы. Они кувырком выкатились в темный коридор темницы.       - Ну вот, я свое дело сделала! Остальное за тобой! - эльфийка уже стояла на ногах, готовая к дальнейшим действиям.       Кот мягким шагом двинулся по коридору, внимательно прислушиваясь. Похоже, нужно было поймать стражника и вызнать у него, где нужная камера. И тут из-за угла на него выскочил амбал с дубиной. Не слова не говоря, он метнул дубину в голову эльфийки, а сам свалил Кота на пол и принялся душить. Дубина пролетела возле уха Андуне и раскололась в щепки о стену.       - Ты мне чуть ухо не испортил, туша! - эльфийка вскочила на спину бугая, нанося ему удар за ударом по голове.       Кот ударил коленом здоровяка в живот, но тот лишь хрюкнул и стал душить Аннэля ещё сильнее. На лёгкую эльфийку, прыгавшую у него на спине, он не обратил никакого внимания. Наконец Аннэль, изловчившись, укусил противника за нос. Тот вскочил, скинув со спины девушку, и с завываниями помчался по коридору, скрывшись за поворотом.       - Надо догнать его! Пока он не вызвал подкрепление! - крикнула Андуне, собираясь следом за ним.       Кот помотал головой.       - Не обязательно! - в руке у него был волос с головы амбала. Что-то нашептав на него, Аннэль резко разорвал волос. – Ну, всё. У него случился инфаркт. Этому фокусу меня Торринар обучил. Но действует только на сердечников – видала какие у него губы? А нам нужно искать камеру.       Они пошли вдоль вереницы дверей, гадая, как бы узнать, в какой искомые пленники. И обратили внимание на одну из дверей - если все другие вросли в пол и косяки, то эту явно недавно ремонтировали и открывали. Да и петли были в потёках масла.       - Может, эта?       Андуне заглянула в зарешеченное окно на двери камеры.       - Бывают же люди без комплексов! - ухмыльнулась она. - Взгляни-ка.       Кот заглянул в камеру и поражённо хмыкнул:       - Целующиеся человек и звёздная эльфийка... Странная парочка. Впрочем, именно они нам и нужны - повезло. Теперь задача - извлечь и по-быстрому смыться.       Эльфийка наклонилась к ржавому замку, и некоторое время изучала его.       - Я смогу открыть. Такой древний механизм... Странно, что таких важных пленников не удосужились получше запереть. Только у нас небольшая проблемка: магическая защита. Как только я начну ковырять, меня что-нибудь пронзит насквозь, ну или что-то в этом роде. Короче, ты сможешь её снять?       Кот пожал плечами:       - Сожалею, но... я не маг. Хотя кое-что и могу попытаться сделать. Ну-ка...       Он положил ладонь на дверь и замер, закрыв глаза, будто прислушиваясь к чему-то. Внезапно он отпрянул, а из двери вырвался красный луч, ударил в стену напротив и, отразившись от неё, ударил в замок. Тот вспыхнул голубоватой вспышкой и погас. - Вроде всё. Теперь можешь открывать.       Андуне расстегнула маленькую сумочку, висевшую у неё на поясе, извлекла оттуда связку каких-то странных предметов, напоминающих по виду скрюченные гвозди, выбрала один из них и осторожно просунула в замочную скважину. Через несколько минут послышался лёгкий хруст, и замок со скрежетом поддался. Эльфийка снова заглянула в крохотное окошко на двери и ядовито захихикала, обернувшись к Коту:       - Эх, прямо жалко их прерывать!       Кот состроил напарнице гримасу и осторожно приоткрыл дверь. Тихо заглянув туда, он разглядел в полумраке искомую парочку.       На полу камеры корчился отравленный Халлирой маг, яд действовал медленнее, чем рассчитывала наемница, и он что-то тихо шептал, не обращая внимания на окружающее. Мужчина слабо вытянул вперёд правую руку и в последней смертельной судороге закончил заклинание - лёгкие целующейся парочки наполнились тиной и мутной речной водой, которая хлынула у них изо рта. Мейсон и Халлира, захлёбываясь упали на пол, пытаясь откашлять воду.       - Там что-то не то происходит, - Андуне настороженно прислушалась. - От страсти, что ли, задыхаются? Давай, Кот, заходи уже!       Серый Кот распахнул дверь и сурово уставился на давящуюся водой парочку:       - Вот это да! Кого я здесь вижу? Никак это лучший друг госпожи Мерзелль?       Мейсон чувствовал адскую боль. Точнее не боль, а мощнейнее давление изнутри. Казалось, что в его грудь засунули тонкий шар, наполненный водой, который готов лопнуть с минуты на минуту. Парень крепче сжал кулаки, пытаясь вспомнить контрзаклятие, но ничего не приходило на ум. Наконец, у мага возникла идея. Вспомнив вид протухшей рыбы, Мейс попробовал вызвать рвотный рефлекс. Получилось. Магу показалось, что из него вылилось литров пять воды. Мейсон, наконец, понял, что воздух снова поступает в легкие. Немного отдышавшись, маг услышал незнакомый голос.       - М-м-м, ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть, - протянул волшебник, глядя на лунного эльфа, судя по всему агента Элдрет Велуутра. «Настолько рад, что готов файерболлом сжечь твою самодовольную рожу». Неужели тебя послала Мерзелль? Она в курсе, что мы здесь? - Мейс вопросительно смотрел на эльфа.       - Черт, ну почему я сразу не убила этого проклятого мага? - откашлявшись и относительно очистив легкие от воды, Халлира поднялась на ноги и в руке у нее снова оказался кинжал, но прибегать к его помощи не потребовалось - красный волшебник был уже мертв, яд, наконец, подействовал. Вздохнув, эльфийка посмотрела на новоприбывших. - А вы вообще кто такие? - она бросила быстрый взгляд на Мейсона. - Ты их знаешь?       Кот слегка скривился, разглядывая парочку:       - Послала, не послала... А как ты рад меня видеть - вполне представляю. Я сам в ещё большем восторге. Но у меня приказ - вы должны немедленно следовать на базу. Вас ждёт Мерзелль.       Андуне никогда не отличалась умением культурно вести переговоры, поэтому всё это время хмуро выглядывала из-за плеча Кота, на всякий случай крепко сжимая рукоять сабли.       - С радостью направлюсь туда. Сомневаюсь, что у нашей милой старушки будет хуже, чем здесь, - волшебник небрежной походкой направился к выходу из камеры. - Вы нас проводите, или мы как-нибудь сами доберемся?- Маг посмотрел на эльфа, а затем на солнечную эльфийку, которая была с ним.       Халлира раздраженно фыркнула, не получив ответ ни на один из своих вопросов. В сердце кольнуло какое-то неприятное предчувствие, эльфийке не сильно хотелось возвращаться в Элдрет Велуутра и встречаться с Мерзелль, хотя, с другой стороны, возможно, пришло время ее вступительного испытания. Не сказав ни слова, девушка пошла следом за Мейсоном.       - Следуйте за нами, - приказал Аннэль и посмотрел на следопытку. Та кивнула, доставая зелье, которое помогло им проникнуть сквозь стены.       - Этого хватит, чтобы выйти наружу и быстро скрыться, пока действует невидимость.