Струны, звезды и лед

*       Проснувшись и пожелав Эвели доброго утра, Фьерн поцеловал её, легонько уколов нежную щёку девушки появившейся щетиной.       - Ну, что, - спросил колдун, - попробуем сегодня разговорить нашего отшельника? После завтрака, разумеется.       Иней прыгнул на Фьерна, и пристально посмотрел сперва на него, потом на Эвели, видимо услышав о завтраке.       - Угу, - Эвели принялась одеваться. Ей не очень хотелось поднимать эту тему, но рано или поздно всё равно бы пришлось. - Послушай... насчёт твоего друга... Я подумала, может быть нам стоит попытаться выйти на здешнюю ячейку. Это, конечно, безумно опасно, но вряд ли тебя это остановит.       Девушка застегнула пояс, и вытащила один из кинжалов, любуясь солнечными отблесками на остром лезвии.       - Я думал об этом, - ответил колдун, садясь в постели и запуская руку в растрёпанные со сна волосы. - Я бы не хотел подвергать тебя лишней опасности. Возможно, твоих знаний о структуре Организации будет достаточно. Скорее всего, мне придётся убить тамошнего мага, - Фьерн нахмурился, - который достаточно силён, чтобы сделать астральную ловушку.       Эвели сказала, чтобы он одевался, а сама, умывшись, сбегала на кухню собрать завтрак. Вернувшись через некоторое время, она поставила на стол поднос с фруктами, жареным на открытом огне хлебом и бастурмой, мёдом и тягучим кисломолочным напитком, который изготовляли в Амне. Сев за стол, девушка спросила:       - Что такое астральная ловушка?       - Астральная ловушка, - отвечал колдун, отламывая кусочек тёплого хлеба, - это заклинание, накладываемое на цель и пленяющее дух жертвы в астрале. Это не значит, что она умирает, но оказывается в определённой власти мага. Он может убить, покалечить, поработить, а при определённом уровне умения даже перенести физическое тело пленника к себе.       - Жаль, что ты не знаешь подробностей о том, что именно сделал им Вессалор и какую ячейку затронул, - заметила Эвели. - Единственный шанс - найти кого-то достаточно могущественного, например главу местной ячейки и попытаться выведать информацию. Или найти какие-то его записи... - Девушка задумалась и несколько минут молча завтракала. - Видишь ли, для сохранения секретности, каждая ячейка действует обособленно и редко представители одной группы имеют контакты с другими. Хотя есть среди них и такие эльфы. Если найти кого-то из них... возможно, что-то и получится.       Девушка услышала мяуканье и вспомнила про Инея, который укоризненно смотрел на неё. Улыбнувшись, эльфийка сняла с подноса блюдце с кусочками сырого мяса для котёнка. Иней принялся уплетать мясо, совершенно забыв обо всём вокруг.       - По всей видимости, Вессалор получил доступ к какой-то секретной информации, но как я подозреваю, они не знают, до чего именно он добрался и как это использовал. Видимо поэтому Вессалора не убили сразу, и я успел замкнуть защиту. Если портал сработал как надо, то речь идёт именно об этой ячейке. Возможно, искомый маг перешёл сюда откуда-то ещё.        Покончив с завтраком, Эвели отправилась повидать звездочёта. Фьерн остался в комнате, посчитав, что разговор с мудрецом может вытащить на свет то, что Эвели возможно предпочла бы скрыть от кого бы то ни было. Оставшись в одиночестве, Фьерн некоторое время раздумывал, потом полез в свой походный рюкзак и достал оттуда лист пергамента. Нахмурив брови, колдун развернул его. Схема была изучена им до последней чёрточки, но это не помогало. Как Фьерн не бился, составить эффектное контр-заклинание не удавалось.       Постучав в дверь кабинета на втором этаже, и услышав в ответ невнятное бормотание, девушка вошла в комнату. Кабинет оказался одновременно и лабораторией - колбы, магические шары, груды свитков и книг заваливали столы и стулья. Старик стоял у дальней стены и разглядывал какой-то рисунок в одной из книг. На нем был надет балахон с капюшоном, по краям которого шёл узор из странных магических рун. Звездочёт вопросительно посмотрел на вошедшую девушку, ожидая, что она скажет. Эвели аккуратно закрыла дверь и прошла в комнату, осматриваясь.       - Добрый день. Мне очень неловко, но я не знаю вашего имени, - девушка остановилась напротив старика.       - Оно тебе и не понадобится, дитя. Так что... - он замолчал, предлагая ей продолжить.       Бард пожала плечами, всматриваясь в светлые глаза старика, подмечая в них удивительную разумность. Он был человеком и жил наверняка меньше, чем она, но по опыту и мудрости был намного-намного старше.       - Ну хорошо... - она прислонилась к столу и скрестила руки на груди. - Вы были удивлены, увидев меня впервые. И я расслышала, как вы сказали что-то о драконах. Фьерн говорил, что вы большой мудрец, так может, просветите меня насчёт драконов... и их крови...       Эвели выжидательно посмотрела на старика, пытаясь уловить малейшие изменения в его лице. А звездочёт отвернулся от нее, внезапно притворившись глухим, и занялся своими делами. Девушка возмущённо всплеснула руками:       - Эй, не притворяйтесь, что этого не было! Вы каким-то образом почувствовали мою драконью кровь!       Старик продолжал суетиться в своём углу, перебирая какие-то склянки. Эвели почувствовала отчаяние, смешанное со злостью - она уже надеялась получить хоть какую-то информацию. Злость придала ей уверенности и, шагнув в сторону звездочёта, она схватила старика за плечо.       - Послушайте, мне необходима эта информация! Я чувствую, что времени очень мало и оно уходит, как песок сквозь пальцы! - в глазах эльфийки плясало пламя.       Обернувшийся старик завороженно смотрел на девушку и что-то бормотал. Теперь он казался обычным выжившим из ума старцем. Испуганно дёрнувшись, старик смахнул локтем какую-то из колб и она упала, взорвавшись с оглушительным треском, на миг ослепив и хозяина, и Эвели.       Звук заставил Инея вскочить, вздыбившись и прижав ушки, а Фьерна оторваться от схемы и броситься в кабинет хозяина. Когда колдун распахнул дверь, от колбы остались только клубы жёлтого дыма. Откашливаясь и протирая глаза руками, эльфийка добралась до двери и распахнула её пошире. Окон в кабинете не было, но хоть как-то проветрить помещение было необходимо.       - Всё в порядке, - сказала девушка, дотрагиваясь до плеча колдуна. - Это просто несчастный случай с колбой. Наверное, я ошиблась, и разговаривать с ним без толку.       - А что тут вообще случилось? - нахмурился Фьерн, накрыв её руку своей. Другой рукой он начертил в воздухе белый символ и что-то прошептал. В комнате потянуло сквозняком, разгоняя дым.       Прохладный ветерок приятно охладил кожу эльфийки, и она почувствовала, как по телу побежали мурашки. Многие ошибочно считали магию холода менее мощной, чем магию огня, но на самом деле она могла быть столь же разрушительной. Самой Эвели давалось лишь заклинание Ледяных Осколков и поэтому колдовство Фьерна каждый раз завораживало её. Внезапно послышался голос старика - снова нормальный и четкий.       - Ваша подруга захотела узнать кое-что о своей драконьей крови, молодой человек, - старик собрал осколки веником и, выкинув их в корзину, выпрямился. Он посмотрел на эльфийку и человека. - Но, кажется, начала терять контроль над собой. Поэтому понадобилось ваше присутствие, чтобы охладить её пыл.       - Ну вот, я здесь, - Фьерн чуть улыбнулся и обнял Эвели за талию. - Можно продолжать разговор? Мне бы он тоже был не безынтересен.       Бард почувствовала себя глупо - старик специально выводил её из себя. Звездочёт подошёл к своему столу и, смахнув с кресла бумаги, сел, рассматривая парочку.       - Проснувшаяся драконья кровь это непросто, дитя моё, - обратился он к Эвели. - Не каждый способен постигнуть её действие и заставить работать на себя. Но в тебе как я вижу, эта кровь не просто проснулась. Она многократно усилилась. Ты общалась с кем-то из драконов? Имела дело с драконьими артефактами? Если хочешь, чтобы я помог тебе, мне нужно знать правду.       Эвели напряглась под взглядом старика и, стрельнув глазами на Фьерна, ответила:       - У меня был любовник... алый дракон. Мы провели достаточно много времени вместе, кроме того, в наших руках побывали древние драконьи артефакты.       Фьерн внимательно слушал звездочёта, готовясь запомнить и проанализировать любые важные сведения. На заявление Эвели колдун лишь приподнял бровь. «А бард таит много тайн», - подумал он, решив при случае поподробнее расспросить эльфийку об артефактах.       Старик покачал головой:       - Дракон, по-видимому, был очень силен, и воздействие его древней магии повлекло такой всплеск драконьей силы в твоей крови. Ты, вероятно и в драконицу превращаться можешь?       Девушка кивнула:       - Пробовала. Получилось довольно легко.       - Больше не делай этого, - строго сказал старик. - Если не хочешь остаться в этом облике навсегда. И скорее всего твоё сознание и даже тело не переживёт такого перевоплощения.       В комнате повисла гнетущая тишина. Старик задумался, а Эвели застыла, вспоминая боль, связанную с пробуждающейся драконьей кровью. Фьерн крепче прижал девушку к себе, взяв её ладонь в свою. Эвели благодарно прислонилась к человеку, переплетая свои пальчики с его.       - Есть ли способ как-то избавиться от этой силы? - спросил колдун. - Или хотя бы притушить её?       Старик, погрузившийся в свои мысли долго не отвечал. Потом поднял глаза на человека.       - С помощью твоей ледяной магии, она возможно и продержится какое-то время. Но это не панацея. Её эльфийская сущность пострадала за время хаотичного использования драконьей силы, - старик перевёл взгляд на Эвели. - Твои лунные корни, боги которым ты поклоняешься... всё это должно помочь тебе вернуться к себе самой. Но до конца кровь ты уже не потушишь.       - Эреван-Хамелеон больше не отвечает мне, - немного хрипловато ответила девушка.       - Тогда добейся того, чтобы ответил, - просто сказал старик. - Возвращайся к корням, к эльфийским святыням. Вот всё, что я могу посоветовать тебе, дитя.       Фьерн крепче сжал руку Эвели, стремясь поддержать её сейчас. Он слышал, что некоторые колдуны, чья магия была вложена в кровь и душу, так же становились тем или иным способом на путь дракона, для обретения Силы. Но к себе подобное он ни разу не применял даже мысленно. И вот теперь он хотел было спросить звездочёта о себе, но передумал, сейчас главное было разорвать замкнутый круг, пленивший Эвели.       - Спасибо тебе, хозяин, - сказал Фьерн.       Старик кивнул, и устало прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.       Они покинули кабинет, и спустились в свою комнату. Эвели была задумчива и молчалива. Она забралась на кровать и уставилась в окно, пронзая взглядом экзотические яркие цветы, что росли в саду и словно стремясь увидеть нечто недоступное обычному взору. Между створкой и рамой открытого окна что-то трепыхалось, и Фьерн подошел посмотреть.       - Ох! Бездна и Девять Проклятых Кругов! - выругался он. - Дно демонской паутины!       Это оказался клочок того свитка, что колдун оставил в комнате, прежде чем стремглав бросился в кабинет хозяина дома. От свитка осталось не более трети. Фьерн внимательно осмотрел двор за окном, но ничего обнадеживающего не заметил. Иней понуро сидел на подоконнике, повесив нос и хвост. Какими бы тяжкими не были мысли эльфийки, она не смогла удержаться и прыснула, глядя на колдуна и его котёнка. Отсмеявшись, девушка заметила:       - А он времени даром не терял. Да и нам не стоит. Нужно решать куда отправимся. Искать Элдрет... это непросто.       - Но... - хмуро глядя на обрывок, возразил Фьерн, - это не он его подрал. Иней не трогает свитки с тех пор, как случайно одним таким подпалил себе усы. На свитке защита лежала. Наверное, ветром снесло, - колдун еще раз на всякий случай осмотрелся. - Ты права. Если честно, я не представляю откуда начинать.       Эвели продолжала сидеть на кровати, согнув одну ножку в колене и положив на неё щеку. Она прикрыла глаза и, казалась задремавшей. Через некоторое время девушка заговорила.       - Если бы я была на их месте, то в такой стране как Амн работала бы под наиболее надёжным прикрытием. Элдрет это эльфы, а значит, следует проверить всё эльфийское в Аткатле и рядом. Скорее всего, их штаб где-то неподалёку - это столица и до моря рукой подать, если придётся быстро смываться.       - Что это может быть? - задумался Фьерн. – Храмы, лавки, частные дома или может бордели? Капитан предлагал мне наведаться в один такой, правда, я быстро убедил его, что мне нужна только ты. Возможно, что-то можно будет узнать у коменданта порта. Хотя... имена судовладельцев могут быть подложными.       Эвели улыбнулась, хитро прищурившись:       - Только я, вот как... А я-то думала, что тебе были нужны только мои знания об Организации. Жаль, всё же, что Змей предатель, а то бы обратились к Ворам Теней. Лавки... ну это вряд ли - не самое любимое эльфийское дело. Бордели - тоже вряд ли... Храмы... а вот это возможно.       - И какие же эльфийские храмы в данной местности могут подойти для прикрытия Организации?- продолжал рассуждать Фьерн. - Как я полагаю, специфика зависит от тех, кто командует ячейкой. Один предложит "прятаться на виду", другой предпочтет более... традиционный вариант. Эх, тут не угадаешь. А у тебя нет... альтернативного выхода на воров?       Снова задумавшись, девушка рассеянно накручивала локон волос на палец.       - Нет, откуда... Я же сама не воровка, - она покачала головой, потом повернулась к человеку. - Не думаю, что здесь много эльфийских храмов. Эльфы в Амне никогда не были в большом почёте. Лично я знаю, что здесь большой храм Ваукин - но это точно не то... Ещё есть церкви бога музыки Милила, богини луны Селун и бога утра Латандера. Мы можем узнать в какой-нибудь приличной таверне - не открывались ли поблизости новые храмы... в течение лет эдак двадцати. Организация долго набирает обороты на новом месте, прежде чем приступить к деятельности. Вернее долго - это по человеческим меркам.       - Что же, думаю, тогда к вечеру, нам следует устроить себе ужин где-нибудь в уютной таверне торгового квартала. Такие, обычно почти всегда полнятся слухами и свежими сплетнями, а также теми, кто не прочь вспомнить "молодые деньки".       Время до вечера пролетело незаметно - каждый был занят своими делами, Фьерн работал над заклинаниями, а Эвели играла на мандолине, и что-то сосредоточенно записывала в маленькую изящную книжечку, которую купила на базаре. Когда закат окрасил комнату в серо-лиловый цвет, напомнивший барду о глазах колдуна, девушка отложила инструмент и принялась собирать вещи.       - Я думаю, нет смысла возвращаться сюда, - заметила она, аккуратно складывая одежду в магическую сумку. - Нам не стоит терять время даром и если удастся что-то узнать, нужно будет сразу отправляться по следу.       Фьерн кивнул, выходя из медитации и открывая глаза. Он встретился взглядом с ясными очами Эвели.       - Пожалуй так... - Колдун поднялся с пола, и порывшись в своих вещах достал туго набитый кошелёк, что бы отдать звездочету. Для "праздничного" ужина у Фьерна нашелся темно-синий замшевый длинный жилет в пояс. - Идем?- он забросил на плечо рюкзак.       - Ты очень красив, - заметила девушка с улыбкой, прикрепляя сумку к поясу и закутываясь в плащ.       - Спасибо, - улыбнулся колдун, - но рядом с тобой, я лишь как оправа к бриллианту, как впрочем, и должно быть.       Подходя к двери, бард с грустью окинула взглядом комнату - это место навсегда останется в её памяти жаркими днями и ночами, когда душистый аромат цветов проникал сквозь раскрытое окно. Здесь она смогла позволить себе расслабиться, побыть беззащитной и мягкой женщиной, плавящейся, словно послушная глина в чутких руках мужчины. Открыв перед Эвели дверь и ожидая, пока Иней взберется к нему на плечо, Фьерн подумал, что в эти одновременно и долгие и стремительно пролетевшие дни, у него было что-то вроде дома.       Попрощавшись с хозяином, они вышли в закатный вечер. Для начала эльфийка решила отправиться в "Лунный зал". Само название привлекало её, а значит, могло привлечь и других эльфов, любителей изысканности и романтики. В городе уже зажигали огни, и сейчас проходя вдоль набережной, можно было любоваться морем - ровным и гладким до самого горизонта. Казалось, небо и земля представляли собой единое целое, окрасившись в нежные розово-сиреневые тона. Эвели с восхищением вглядывалась вдаль, думая, что в мире вряд ли существует что-либо столь же совершенное, как природа. Фьерн наслаждался близостью эльфийки, ароматом её волос, ощущением пальцев в своей руке, но в то же время его не отпускали тяжелые мысли. Кто и зачем пытался свистнуть схему? Сейчас колдун был почти уверен, что дело вовсе не в сквозняке. Потом мысли перескакивали на драконью кровь Эвели и ловушку Вессалора - надо было как можно скорее найти ключ, чтобы помочь эльфийке обрести себя.       - Мне кажется или тебя что-то тревожит? - спросила Эвели, когда они уже прошли изрядную долю пути до "Лунного зала". Она тут же рассмеялась, слегка сжимая его руку. - Глупый вопрос, учитывая все наши проблемы. Но, по-моему, ты нахмурился с тех пор, как увидел изодранный свиток. Считаешь, что это было не просто так? Но зачем он кому-то понадобился? Да и никто не знает нас в Аткатле.       - Это была та самая схема заклинания астральной ловушки. Я успел составить её до активации портала и изрядно поломал над ней мозги. Я пробовал сделать по ней контр-заклинание, но ничего не выходило. Скорее всего - я брал неверные узлы, хотя не исключено, что загвоздка в чем-то другом. Возможно, сработало какое-то дистанционное охранное заклинание, эх… - колдун махнул рукой, - ладно по тому, что улетело, никто каши не сварит.       Добравшись до "Лунного зала" бард и колдун увидели перед собой трёхэтажное здание, выстроенное в стиле большинства зданий Аткатлы, но в то же время, отличное от них - более изящные линии, резные барельефы - всё здесь напоминало об эльфах. В небольшом холле их приветствовала эльфийка в красивом длинном платье, облегающем стройную фигуру. Окинув цепким взглядом вошедших, девушка пропустила их. Видимо здесь существовал своеобразный контроль за посетителями.       В главном зале оказалось темно, лишь хрустальные светочи, установленные на низких столах, рядом с которыми располагались либо невысокие диванчики, либо подушки, давали небольшое освещение. Впрочем, Эвели видела всё отлично. Играла весёлая музыка - но опять же, в ней неуловимо проскальзывало нечто эльфийское. Зал был полон, в основном эльфами всех мастей, но и люди здесь тоже были. По залу прохаживались официантки в нарядах, похожих на платье девушки из холла, некоторые из них иногда подсаживались к клиентам.       - Да это скрытый бордель, - тихо усмехнулась Эвели.       - Я это уже понял, - так же тихо отозвался колдун, ведя ее к одному из столиков, не зажатому в углу, но и не слишком выделяющем парочку из толпы.       «Сюда бы Вессалора", - мимоходом подумалось Фьерну, - "он бы точно оценил».       Усевшись за столик, они сделали заказ у одной из красавиц, проходившей мимо. Девушка окинула Фьерна заинтересованным взглядом и, приняв заказ - удалилась.       - Наверное, именно сюда тебе бы предложил отправиться капитан Абени, - Эвели сверкнула глазами. - Интересное местечко... Возможно, и удастся что-нибудь узнать.       - Скорее всего, да, - согласился Фьерн, - "эльфийки всех мастей" говорил он тогда... Или что-то в этом роде. Впрочем, сейчас оно уже не имеет значения.       В ожидании заказа, потягивая быстро принесенные официанткой напитки, колдун окинул внимательным взглядом присутствующих - как клиентов, так и тех, кто работал тут. Они посидели некоторое время, присматриваясь к народу и обмениваясь незначительными репликами. Когда официантка принесла заказ, колдун и бард принялись за еду. Кормили здесь, в самом деле, отменно. Они заказали вино, и подошедшая к ним девушка с подносом и бокалами, наклонилась, чтобы поставить их на столик. Вдруг кто-то из посетителей случайно толкнул её, и девушка уронила бокал. Вдребезги. Вино брызнуло на платье Эвели, залив подол. Официантка принялась лепетать извинения, но Эвели лишь закатила глаза и, сказав Фьерну, что скоро вернётся, вышла из зала.       Бард отправилась в дамскую комнату, чтобы замыть подол платья. Вход в комнату находился в коридоре, куда можно было попасть из центрального зала. Символическую дверь являли собой занавеси из тростниковых колечек, а в самой комнате, отделанной мрамором и зеркалами, толпилось несколько женщин. Сначала эльфийке показалось, что в уборной просто очень душно. Трудившаяся над юбкой девушка, несколько раз смахнула капельки пота со лба. Через некоторое время стало трудно дышать и, подняв голову, она встретилась со своим отражением в зеркале - в глазах сияли опасные пламенные огоньки. Эвели ощутила волну огня, прокатившегося по телу и, согнувшись от боли, осела на мраморный пол. Несколько женщин, находящихся в помещении, ощутили жар, исходящий от девушки и отскочили в стороны. Одна из них попыталась приложить смоченный холодной водой платок ко лбу эльфийки, но обожгла руку и с криком отстранилась.       Колдун уже некоторое время потягивал своё вино, в ожидании барда, как почувствовал, что на плечо ему легла тонкая ручка - это незадачливая официантка вернулась с новым бокалом вина. К его удивлению, эльфийка, поставив бокал, присела на колени к человеку, обвив его шею руками.       - В "Лунный зал" все приходят за развлечениями и ты не исключение, красавчик, - прозвенел её голосок. - Позволь мне показать тебе, чем славятся девушки нашего заведения.       Колдун невозмутимо сделал еще один глоток вина из своего бокала и только после этого повернулся к женщине. Дернув левой бровью, он окинул эльфийку спокойным холодным взглядом.       - Прошу позволить мне завершить мой ужин, - равнодушным тоном ответил человек. - Пока он не остыл. А выбирать себе развлечения я предпочитаю сам.       Эльфийка надулась, а в её миндалевидных глазах мелькнул злой огонёк, она хотела что-то ответить, но не успела. Из другого конца зала, с той стороны, куда ушла Эвели, послышались крики. - Тут девушке плохо!       Как Фьерн понял, что что-то стряслось именно с Эвели? Интуиция? Что-то ещё? Не обращая внимания на мечущие молнии глаза негодующей девицы, он быстро встал и направился к толпящимся женщинам. Пресекая шумное возмущение своим вторжением, колдун объявил: - Она со мной. - И шагнул за занавески.       Бард сидела на полу, судорожно дыша и прикрыв глаза. Её пульс увеличился, а бледное лицо лихорадочно порозовело. Эвели уже не слышала, что происходит вокруг, в голове, словно рёв дракона, звучал шум пламени. Казалось, словно бы каждая клетка её тела горела. «Эреван Илессир, помоги мне…».       Едва Фьерн приблизился к Эвели, его обдало волной страшного жара. Защитное заклинание сложилось само собой. Теперь стало возможным хотя бы дышать, не опасаясь проплавить нутро. Колдун склонился над эльфийкой, шепча слова и делая пассы. Этим чарам требовалось чуточку времени. Хриплым голосом он позвал её по имени, перемежая его с магическими словами. Он сжал её руку. Зеркала и плиты пола уже покрылись инеем. Фьерн снова позвал её, выдыхая холод. Мороз был страшным и все женщины уже давно покинули помещение, но у Эвели даже не посинели губы. Девушка чувствовала, что боль отступает, а на её место приходит жуткая слабость. Эльфийку окатила блаженная волна облегчения - мышцы расслабились, и голова девушки поникла. В комнату кто-то зашёл. Это оказалась женщина, с длинными рыжими волосами. В её облике странным, но приятным образом переплелись человеческие и эльфийские черты. Женщина была одета в фиолетовую тунику и заправленные в сапоги брюки. Вздрогнув от невыносимого холода, она быстро произнесла:       - Пойдёмте со мной, я устрою девушку в одной из комнат наверху.       Фьерн кивнул. Голоса у него сейчас не было. Подхватив эльфийку на руки, он направился следом за рыжеволосой женщиной в верхние комнаты. Они поднялись по ступеням на второй этаж, проходя через площадку которого можно было наблюдать обнимающиеся парочки и слышать вздохи и стоны, доносящиеся из-за дверей. Где-то тихо играла музыка. Женщина поманила Фьерна за собой, на лестницу, ведущую выше. На третьем этаже, посетителей уже не было. Несколько дверей, по разные стороны коридора, явно предназначались для хозяев заведения. Рыжая указала на одну из комнат и удалилась, пообещав вернуться с лекарем.       Колдун поблагодарил провожатую и пинком ноги распахнул указанную дверь. Обстановка, в которой он оказался, сейчас была колдуну безразлична. Он бережно уложил истощённую Эвели на мягкое покрывало кровати и принялся распускать шнуровку узкого корсажа эльфийки, чтобы девушке было легче дышать. Через некоторое время вернулась его провожатая, а с ней низенький, морщинистый старичок в кафтане и чалме. Отодвинув Фьерна в сторону, старичок пощупал пульс лежащей девушки, потрогал ее лоб, приподнял веки. Затем, достав из небольшой сумки пузырёк с сиреневой жидкостью, капнул одну каплю ей в рот. Посмотрев на человека, старичок произнес тихим, писклявым голосом:       - С ней всё будет в порядке, просто сильное истощение внутренних ресурсов организма. Небольшой отдых и хорошее питание. Я дал ей лекарство, восстанавливающее баланс внутренних сил и энергии.       Лекарь кивнул женщине и вышел из комнаты. Рыжеволосая, всё это время стоявшая возле дверей, скрестив руки на груди, подошла поближе.       - Мне очень жаль, что вам пришлось испытать неприятные эмоции в нашем заведении. Моё имя Алисса, и мой муж владелец "Лунного зала". - Женщина внимательно посмотрела на Фьерна, её глаза, цвета земляного ореха, изучали лицо мужчины. - В последнее время нечасто встретишь такую пару - эльф и человек.       - Рад знакомству, Алисса, я Фьерн, - представился колдун, его голос все еще был хриплым, но это не мешало колдуну выказать хозяйке должную учтивость. - Могу Вас уверить, что вины заведения в сложившейся ситуации нет, и в свою очередь благодарю за предоставление нам этого уютного уголка. Что до нас с госпожой, - он посмотрел на спящую Эвели, - то нас свели обстоятельства, которые много сильнее того что тут творится. К тому же, нам обоим нет дела до подобных предрассудков.       - Я понимаю, - улыбнулась Алисса. - У моих родителей было тоже самое. Отец человек и мать эльф. А я в итоге - между двумя мирами... - она посмотрела на Эвели. - Отдыхайте пока. Я распоряжусь, чтобы вам принесли еды.       Когда Алисса вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, Фьерн накрыл Эвели покрывалом, а сам сел в изножье кровати. Иней высунулся из рюкзака, спрыгнул на покрывало и перебрался девушке на живот, где и устроился, свернувшись пушистым клубком. Колдун искренне надеялся, что с бардом всё будет в порядке, но был раздражен от того, что сам ей помочь сейчас не мог.       Эвели спала, и ее сон был очень глубоким. Просидев некоторое время у постели эльфийки, колдун не заметил, как сам задремал. Двумя этажами ниже послышался шум, который уловило лишь чуткое ухо котенка. Иней приподнял сначала одно ушко, затем второе, и вот уже два больших разноцветных глаза всматриваются в темноту за дверью, словно могут видеть сквозь дерево. Шум нарастал, и на лестнице вскоре послышались шаги. В комнату ворвалась Алисса и прокричала:       - Напали на "Зал"! Кажется, нежить и вампиры! Заприте двери, здесь они под охраной высшего символа Кореллона и Илессира!       Фьерн вскочил, едва дверь распахнулась, но не успел он вставить и слово, как хозяйка вновь исчезла. Колдун посмотрел на Эвели, она все еще выглядела утомленной, хотя все же лучше, чем сразу после пробуждения крови. Рука потянулась за спину. «Демон, я оставил копье внизу!», - прислонившись к двери, он прислушался. Руки выводили пассы, а губы шептали, свивая чары, что позволили бы видеть творящееся снаружи. Грохот на нижних этажах смешался с человеческими и эльфийскими воплями. Чей-то пронзительный крик оборвался у самой двери на третий этаж. Через некоторое время, послышался звук распахнувшейся двери. Из щели под дверью их комнаты потянуло могильной затхлостью, а свеча, горевшая на столике, возле Эвели потухла. Иней соскочил с девушки и, подбежав к колдуну, выгнул спинку, шерсть на которой стояла дыбом, и зашипел на дверь.       Ясновидение ничего не дало, впрочем, Фьерн не слишком на него и рассчитывал. Коридор вроде был достаточно узок для сражения, но тут он вспомнил предупреждение хозяйки не открывать двери. Колдун отошел на шаг и принялся зачаровывать порог. Несколько струек дыма проникли в щель под дверью. Своеобразный туман заполз в комнату - его мертвенную зелень можно было разглядеть даже в темноте. Клубы дыма сформировались в лица - кричащие или зовущие. Призрачные сущности, для которых защита перед дверью оказалась бесполезна, воздействовали только на подсознание, вызывая страх и ослабляя волю. За дверью послышались шаги и кто-то заскребся.       От призрачных лиц веяло могильным холодом, они стремились выморозить и заглянуть в самую душу, но Фьерн мог сопротивляться им. Холод тот или иной его не пугал. Напрягая силы и сосредоточившись, он принялся возводить новую защиту - защиту от гостей не из физического мира, огораживая ею постель со спящей эльфийкой, куда поспешно нырнул Иней. Несколько сущностей коснулись Фьерна, по коже колдуна пробежала дрожь, но ничего кроме этого они не добились. Призраки покружились по комнате, пытаясь пробиться сквозь защиту, установленную колдуном. Видимо они обладали определенным разумом или чей-то разум направлял их - но они улетели прочь, поняв, что их воздействие на колдуна нулевое. Из соседних комнат послышались крики ужаса. Кажется, эта ночь стала ночью криков.       Предсмертный вопль ворвался в тяжкий сон Эвели и девушка со стоном очнулась. Она резко села на постели, отводя от лица волосы и вглядываясь в темноту.       - Что такое? Где мы? - прошептала эльфийка и слегка вскрикнула, почувствовав, как что-то коснулось ее ноги. Увидев, что это котенок, она успокоилась и прижала маленькое теплое тельце к себе. В этот момент леденящий душу скрежет за дверью повторился. Воздух словно искрил от перенасыщения магическими силами. Фьерн обернулся, услышав вскрик девушки, его лицо было напряженным и сосредоточенным.       - Кто-то напал на заведение... - объяснил он, и снова повернулся к двери. Ладони колдуна были наполнены белым искрящимся светом. - Ты в порядке?       Эвели поднесла одну руку ко лбу:       - Вроде бы... Голова болит... А кто напал?       Скрежет за дверью прекратился, и на некоторое время наступила тишина, пугающая еще сильнее, чем любые звуки.       - Алисса кричала что-то о нежити, вампирах. Я не смог ничего "увидеть", но оснований ей не верить у меня нет. Еще она сказала, что двери запечатаны символами эльфийских богов, надеюсь, они выдержат, - Фьерн говорил шепотом, ни на миг не отпуская скопленную в ладонях, готовую для удара магию. - И за нашей дверью кто-то стоит...       - Кто такая Алисса? - эльфийка подозрительно покосилась на колдуна. Иней на краю кровати снова зашипел, глядя на дверь, которая внезапно содрогнулась от удара. Эвели опустила ноги с кровати и слегка пошатываясь, встала, вынимая кинжалы из ножен. Лук она не нашла - не заметила, что он лежит с другой стороны, на кресле.       - Хозяйка заведения, полуэльфийка. Тебе снова стало плохо, и она предоставила нам эту комнату.       Фьерн продолжал выжидать, правда, предпочел отступить чуть назад и в сторону - как раз вовремя. Последовало несколько сильных ударов - замок вывалился в комнату, дверь распахнулась. На пороге стояли две женские фигуры. Изящные красавицы, с бледными лицами и пунцовыми губами. Длинные волосы - черные у одной и белые у другой - распущены, облегающие платья - обрисовывают каждый контур прекрасного тела. Впечатление портили лишь глаза, тускло мерцающие алым. Женщины смотрели на своих жертв и их лица казались молодыми и невинными. Но тут одна из них облизнула губы - во рту блеснули два острых клыка. Синхронно они протянули руки, словно молили приблизиться к ним и что-то зашептали. Их голоса, сотканные из крови, яда и приторного меда зазвучали в головах барда и колдуна. Этот сладострастный шепот не произвел на эльфийку ни малейшего впечатления, но этого нельзя было сказать о человеке. Слова незваных гостий завораживали, подавляли волю, пытались подчинить себе. Но тут Фьерна словно ледяной одой окатило - рефлекс ли, результат тренировок сознания, защита ли одного из амулетов или элементарное подсознательное отвращение живого к нежити?.. Оскалившись, колдун взмахнул руками и что-то крикнул. Два ледяных копья вонзились в тела сладостно-шептавших вампирш. Женщин отбросило к стене, но не убило, а разъярило еще сильнее. Поднявшись на ноги, они бросились к проходу, отталкивая друг друга. Но наткнулись на невидимую преграду. Сначала в их остекленевших багровых глазах отразилось недоумение, а затем - дикая ярость. Эвели отступила на пару шагов назад. Женщины принялись кидаться на дверной проем, который каждый раз встречал их невидимой преградой. Наконец они замерли и, отступив, исчезли. Фьерн смотрел туда, где только что была нежить. Шум внизу постепенно стихал, и было неизвестно, что происходит в здании.       - Думаешь, они ушли? - не оборачиваясь, спросил колдун у Эвели. - Или просто отступили?.. - Он махнул рукой, захлопывая дверь, и прошептал заклинание магического замка.       - Не знаю, - прошептала эльфийка, оглядываясь и осматривая комнату. Наконец она увидела то, что искала - стул со слегка загнутыми ножками. Указав на них Фьерну, она заметила: - Хорошо бы нам отломать их в качестве кольев.       - Думаешь, это осина? - спросил колдун, и, подойдя к предмету мебели, принялся его ломать. Вскоре у них в распоряжении оказались четыре увесистые дубинки, с достаточно узкими концами. Фьерн настороженно вслушивался в то, что происходит снаружи. Он не мог позволить себе прозевать новую атаку.       - Я слышала, что осина не обязательна, сойдет любое дерево, - пожала плечами эльфийка, беря два кола в руки вместо кинжалов. - Интересно, откуда нежить появилась в таком приличном заведении...       В этот момент раздался звон разбитого стекла. Занавеси всколыхнулись и два существа ворвались в комнату через окно. Брюнетка бросилась на Фьерна, с невероятной силой повалив его на землю и метя в горло. Блондинке не удалось достать до Эвели, но зато она сразу применила несколько мощных приемов рукопашного боя. К счастью Эвели их знала по занятиям с лучшим бойцом крылатых эльфов. Увернувшись от атаки, эльфийка попыталась достать вампиршу колом. Деревяшка скользнула по груди блондинки, но та увернулась. Вампирша принялась наступать на Эвели, а бард с трудом уворачивалась от ее ударов - голова все еще болела, а перед глазами все плыло.       В падении Фьерн выставил локоть, не позволяя нежити добраться клыками до его шеи, но сила удара об пол была такова, что из легких колдуна, в миг вышибло воздух. Однако он попробовал отшвырнуть от себя врага мощным ледяным ударом. Брюнетку сбросило с Фьерна, но она быстро вскочила на ноги и, зашипев, приняла оборонительную позу. Вряд ли она понимала, что он не будет сражаться с ней врукопашную. Следующим заклинанием Фьерн выбрал Кислотную Сферу, оно давалось ему не столь легко, как чары холода, но затруднений не вызывало, едкие зеленые пары закружились вокруг его фигуры и шипящий шар жгучей жижи врезался в вампиршу, растекаясь по её телу. Страшно закричав, женщина принялась сдирать с себя покрытую кислотой одежду, а на ее бледной коже появились отвратительные пятна. Но, разумеется, это ее не остановило, и она снова бросилась на Фьерна.       - Не забудь про кол! - прокричала Эвели обернувшись. В этот момент вторая немертвая нанесла ей удар по ребрам. Задохнувшись, эльфийка рухнула на колени, подставляя шею вампирше. Та с мерзким шипением вцепилась Эвели в волосы и запрокинула голову девушки, обнажая длинные белые клыки. Тяжело дыша, бард, из последних сил прижимая одну руку к ребрам, вторую закинула вверх и всадила ножку стула в грудь мерзкой твари, на которую уже прыгнул Иней, яростно дравший когтями шею немертвой.       Фьерн увернулся от броска осатаневшей вампирши, уйдя из-под удара в самый последний момент. Колдун вывернулся и полоснул вражину широким ледяным лезвием, отсекшим по ходу своей траектории ножку стола, что завалился на вампиршу атаковавшую барда. Голова вампирши, отсеченная Фьерном покатилась по полу и замерла недалеко от сидящей на полу Эвели. Лунная эльфийка брезгливо поморщилась и заметила, прижимая руку к ребрам:       - Я смотрю, брюнетки к тебе неравнодушны…       Вторая нежить уже представляла собой кучку рассыпавшегося праха - кол сделал свое дело.       - Думаю, здесь дело не столько в цвете волос, сколько в неких... хм... магических предрасположенностях, хотя возможно, я и ошибаюсь, - Фьерн помог Эвели подняться. - Ты ранена? - встревоженно спросил колдун эльфийку. Эвели немного смутилась и покачала головой, не желая снова казаться беспомощной. И так слишком много возни с ней было, с тех пор как они познакомились.       - Нет, просто ушиб. Я немного приду в себя и смогу залечить, - девушка осторожно села на кровать. - Нужно проверить, остались ли наверху живые.       - Прежде я должен убедиться, что с тобой все действительно в порядке, - негромко, но твердо сказал Фьерн. - Я посижу с тобой, пока ты не сможешь заняться своими ранами. Я не исключаю возможность еще одной атаки.       Эвели откинулась на спинку кровати и скрипнула зубами от боли. Выдохнув воздух из легких, она хрипловато произнесла:       - Все это очень и очень странно. Нападение на такое заведение в столице Амна. За этим стоит кто-то очень сильный или безрассудный. Надеюсь, эта твоя Алисса осталась жива и нам удастся кое-что выяснить.       - И вовсе она не моя, - хмыкнул Фьерн пожав плечами, но тут же поморщился - его спине, похоже, был гарантирован роскошнейший синяк. - Вот ведь чертовки, - пробормотал колдун, - и кто только их вызвал?! - Иней вылез из-под кровати и, вскочив на неё, ткнулся лбом Фьерну в бок. Колдун не смог удержаться и потрепал котенка по пушистой шкурке.       - Тебе тоже досталось, - сочувственно произнесла Эвели, протягивая руку и гладя колдуна по спине. - Часок отдохну и займусь нашими ранами. Надеюсь, у нас есть это время в запасе.       Фьерн слегка расслабился от прикосновения Эвели.       - Да это ерунда, со мной и хуже бывало,- улыбнулся колдун. - Знаешь... - он взял девушку за руку, - я рад, что ты со мной, и что ты осталась жива.       Эльфийка внимательно всмотрелась в его глаза и улыбнулась в ответ, поглаживая пальцы Фьерна.       - А я то как рада. Ха, даже болеть меньше стало от твоих слов, - она усмехнулась, и устало прикрыла глаза. Через некоторое время ее хрипловатое дыхание стало более ровным, и девушка задремала. Фьерн сел рядом, обнимая эльфийку, невзирая на жалобы отбитой спины, и устроил её голову у себя на плече. Чувствуя её дыхание так близко ему было как-то спокойнее... увереннее, что в его руках опасность грозит ей меньше, чем где бы то ни было.       Нападение произошло в три часа ночи - самое темное время и сейчас уже шел пятый час. Скоро должен был наступить рассвет. Тишина, царившая в здании, могла говорить о многом. Возможно все, кроме них были убиты, а возможно выжившие также прятались по комнатам. Примерно через час Эвели была вырвана из своего сна-забытья. Она просто внезапно проснулась, вглядываясь в полумрак комнаты и прислушиваясь к дыханию задремавшего Фьерна. В его объятиях было так уютно, что не хотелось шевелиться, и бард мысленно прокляла всех вампиров на свете. Эльфийка сосредоточилась на своих болевых ощущениях и принялась читать исцеляющие заклинания. Ощутив, что совсем рядом творится магия, колдун встревоженно встрепенулся, выныривая из дремоты, но поняв, что это Эвели принялась за выполнение своих целительских намерений успокоился.       - Как ты, красавица?       Эвели приоткрыла один глаз и посмотрела на Фьерна.       - Намного лучше... - она помолчала, прислушиваясь к ощущениям своего тела, попробовала глубоко вздохнуть и удовлетворенно кивнула. Высвободившись из объятий колдуна, она встала на колени на кровати и бесцеремонно повернула его к себе спиной, снимая камзол и поднимая рубашку. Изучая синяк, выделяющийся на светлой коже, она осторожно прикоснулась к нему прохладными пальцами и слегка надавила.       - Это хорошо, что лучше… ох! - невольно выдохнул колдун, когда Эвели его развернула. Прикосновение прохладных пальчиков девушки к отбитому месту вызывало у него противоречивые болезненно-приятные ощущения. - И как там? Очень худо?       Эвели задумчиво рассматривала синяки - а их получилось несколько, осторожно проводя пальцами по мускулистой спине колдуна. Почему то ей живо вспомнился момент, когда она наблюдала за его тренировкой в доме Корина-Змея.       - Довольно болезненно и надолго… если бы не было меня, - усмехнулась бард, начиная читать исцеляющее заклинание. Ее пальцы осветились легким голубоватым светом, и больные места окутало тепло.       - Что ж, в таком случае мне очень и очень повезло, что ты рядом, - по голосу колуна было слышно, что он улыбается. Фьерн убрал со спины волосы. - Впрочем, была бы мне наука, что не поставил защиту, как следует... - он вновь посерьезнел, задумавшись о совершенном на них нападении.       - Они были очень сильны, эти высшие вампирши. Их обычно сложно победить, но мы неплохо справились. Не хочется этого говорить, но нам нужно выйти из комнаты и попытаться разведать обстановку. Светает и нежить должна разойтись по домам.       Колдун кивнул и его лицо приняло сосредоточенное выражение.       - Мне в первую очередь хотелось бы знать, кто вызвал их. Кто-то намеренно натравил их на это заведение.       В это момент лучик солнца скользнул сквозь разбитое окно и упал на труп вампирши с отсеченной головой, тот стал дымиться и вскоре осыпался в прах. Закончив лечение - на месте синяков не осталось и следа - девушка со спины обхватила колдуна руками и чмокнула в висок. Фьерн обернулся, взял руки Эвели в свои и, поцеловав их, сказал:       - Спасибо тебе.       - На здоровье, - улыбнулась эльфийка, вставая с постели и поправляя платье. Она направилась к двери, по дороге подхватив с постели Инея и целуя его в мордочку, тихо прошептала: - Ты мой маленький защитник.       Осторожно приоткрыв дверь, эльфийка выглянула в коридор - он был пуст и тих. Только пыль клубилась в первых солнечных лучах, проникающих сквозь витражное окно в конце коридора. Фьерн осторожно заглядывал в каждую дверь, попадавшуюся на их пути, ища то, что могло оставить после себе вторжение. Найти выживших казалось маловероятным, но колдун не терял надежды. В некоторых комнатах попадались трупы, с застывшим на лицах выражением ужаса. Вероятно, это были несчастные жертвы леденящих душу призраков. Дверь в крайнюю комнату была не взломана. Из-за нее спустя несколько секунд тишины, раздался голос:       - Кто?       Фьерн узнал женщину.       - Алисса, у вас все нормально? - колдун тронул дверную ручку, чувствуя легкое покалывание защитной магии. – Похоже, все закончилось.       Дверь приоткрылась, и в проеме показалось бледное лицо полуэльфийки с ярко проступившими на нем веснушками. Узнав Фьерна и Эвели, женщина распахнула дверь. За ее спиной обнаружилась просторная комната с широким круглым столом и богатой обстановкой. За столом сидел мужчина, судя по внешности - солнечный эльф и двое лунных эльфов держали мечи в руках стоя возле окна.       - Слава Кореллону, вы живы, - выдохнула Алисса. - Я думала никого не осталось. На окне в вашей комнате недавно меняли стекла и забыли поставить защиту. - Она отступила от двери, приглашая их войти.       - Ну, дверь тоже не выдержала... - заметил колдун, стоя на пороге, скользя взглядом по незнакомым мужчинам. - У вас все хорошо? Может, видели что-то наводящее на того, кто вызвал вампиров? А где ваш любезный супруг?       Светловолосый эльф поднялся из-за стола им навстречу.       - Мое имя Риен и я владелец этого заведения, - голос его звучал довольно сухо, но это могло быть реакцией на последние события. – Кажется, сегодня вечеринка не удалась.       До сих пор молчавшая Эвели заметила:       - Вы не хотите проверить - нет ли еще выживших? И возможно стоит вызвать стражу?       Алисса кивнула:       - Думаю уже можно спуститься вниз - день на дворе.       Они покинули комнату и направились к лестнице на второй этаж. По мере того, как они спускались, надежды на то, что выжил кто-то еще, улетучивались. Всюду царили картины разрушения, наполненные многочисленными трупами, на чьих лицах застыли гримасы ужаса. Фьерн для порядка ворошил некоторые завалы, но безуспешно. Иней шнырял между трупами и мусором, и если бы там что-то было, смышленый котенок наверняка дал бы понять.       - Вы собираетесь выяснять, кто натравил нежить? - спросил он хозяев.       Некоторое время они продолжали молча пробираться сквозь разрушения, потом Алисса заговорила:       - Мы это и так знаем...       Они как раз подходили к выходу на первый этаж - еще недавно полный жизни и веселья, а теперь представляющий собой кладбище.       - И кто же это? - осведомился Фьерн, поднимая свое копье. Кто-то из посетителей не выдержал того, что призраки залезли ему в душу и бросился на оружие колдуна.       Недалеко от дверей Эвели узнала труп облившей ее вином официантки. Она многозначительно посмотрела на Фьерна и тихо сказала:       - Эта дуреха сама того не ожидая спасла нам жизнь.       - В некотором роде да, - согласился Фьерн, отирая древко и наконечник копья об одежду самоубийцы.       - Некоторые... хм... недоброжелатели, - буркнул хозяин, отвечая на ранее заданный вопрос.       Полуэльфийка, в глазах которой, ярость смешивалась с болью, добавила:       - Проклятые Элдрет Велуутра...       - Алисса! - эльф хотел было что-то сказать, но махнул рукой и отошел к стойке, принимаясь копаться там.       Женщина упрямо посмотрела на барда и колдуна:       - Они уже давно нам угрожали. Но я не думала, что это затронет весь "Зал" и посетителей... Защита была лишь на нашем этаже...       Женщина отправила одного из своих охранников за стражей, а сама прошла в комнату за барной стойкой. Эвели посмотрела на человека:       - Ну и ну...       - Мы их искали, а они нашли нас, - одними губами прошептал Фьерн. - Хотелось бы мне знать, как они доставляли угрозы нашим почтенным хозяевам. - Фьерн застегнул плащ и закрепил за спиной копье. - И вот что еще… Эту нечить вызвал очень сильный маг... Я бы, пожалуй, не рискнул встретиться с ним в открытым бою, если бы у меня был хоть какой-то выбор.       Эльфийка кивнула, прикусив губу и задумчиво глядя на колдуна:       - Но видимо именно с ним мы и столкнемся в итоге.       Через некоторое время появились стражники, и двое из них не сумели справиться с тошнотой и обмороком при виде кровавой бойни. Алисса пригласила барда и колдуна в свою комнату, пока стража внизу занималась телами. Эвели сидела за столом, отпивая из чашки чай с ромом, предложенный мужем рыжеволосой. Завтракать совершенно не хотелось. Фьерн откинулся на спинку стула, ограничившись чашкой горячего крепчайшего чая, и принялся расспрашивать Алиссу об угрозах.       - В какой форме вам поступали угрозы? На что давили? Систематичность?       Если Алисса и была удивлена заинтересованностью и настойчивосью колдуна, то она это никак не показала. Отпивая из чашки мелкими глоточками, женщина рассказала следующее. Несколько лет назад она с мужем начала получать угрозы - сначала анонимные - с требованием прикрыть заведение для людей и прочих рас. Дескать, не стоит представителю знатного эльфийского рода (мужу Алиссы) предлагать истинно эльфийские развлечения низшим существам. Да еще и с эльфийками в качестве обслуги. Разумеется, имея влиятельных друзей среди знати Аткатлы, они не обратили внимания на угрозы. После чего последовали несколько предупреждающих нападений - сначала на Алиссу в ее комнате, затем на слуг. Поскольку нападения носили магический характер - они позаботились о соответствующей защите. А также разузнали о тех, кто им противостоит. Собственно Риен сразу подозревал Организацию, но сначала не верил, что та добралась и до Амна.       - Угрозы, разумеется, были анонимными? - колдун задумчиво постукивал длинными пальцами по столешнице. - А вы не пытались определить источник и направления магических нападений? Ведь с упомянутыми вами связями, я думаю, найти толкового мага было не слишком сложно?       Риен молча слушал рассказ жены, никак его не комментируя. Казалось, он был недоволен тем, что она рассказывает подобные вещи посторонним людям. Видимо в Алиссе говорила ее человеческая кровь, она была более эмоциональна, чем ее муж и налив Эвели еще чаю, женщина заметила:       - О таких вещах не принято распространяться, я это прекрасно понимаю. Но вы мне понравились с первого взгляда, поэтому я и позволила подняться наверх и занять комнату. Эльф и человек вместе - это необычно и это близко мне. Не думаю, что вы работаете на Элдрет, и раз вы приняли участие в этой битве и даже уничтожили часть врагов - я хочу чтобы вы были в курсе. А что касается их анонимности... У нас действительно есть неплохие связи в Аткатле, но и у них они есть. Вы не поверите, где они обосновались. Это древний, заброшеный храм Кореллона.       Через некоторое время начальник стражников вызвал Алиссу с мужем в коридор, и они начали что-то бурно обсуждать.       - Что ж, - Фьерн отпил немного чаю, - это было одно из наших предположений - храм. Но думаю искать именно там, мы бы вряд ли пошли сразу.       - Кореллон, - протянула Эвели, - это на них похоже. Они ведь считают, что борятся за права эльфов, и он должен их поддержать в этом стремлении. - Девушка задумчиво посмотрела в глаза колдуна: - Нам надо узнать месторасположение храма и тщательно продумать свои действия. Нельзя бросаться в самое пекло не подготовившись.       - Ты никогда не слышала об этом храме? - спросил Фьерн. – Обмолвки, слухи, сплетни? Да, надо выяснить все, что можно, и так, чтобы они не вышли на нас, прежде чем мы будем к этому готовы.       Эвели пожала плечами:       - Не думаю, что они ищут именно нас. Ты им не нужен, мой след давно затерялся. Вообще, я ничего не слышала о здешних храмах. Амн довольно темная лошадка для меня. Никогда им особо не интересовалась.       - Я к тому, что действовать надо осторожно, - пояснил Фьерн, - чтобы они предельно поздно узнали, что под них копают, и еще позже, что копаем именно мы, - колдун задумчиво потер подбородок. - Хм... Наверное, зря мы ушли от старика. Поиски займут какое-то время.       - Найдем гостиницу где-нибудь на окраине города. Жаль, что петь там мне будет нельзя, чтобы не привлекать излишнего внимания, - кивнула Эвели, вставая из-за стола.       Вернулась Алисса и на вопрос о храме, сказала лишь, что это где-то на северо-востоке.       Гостиница, на которой бард и колдун остановили свой выбор, находилась в восточной части города. Хозяином был сурового вида дворф, бравший деньги и не задававший лишних вопросов. Новым постояльцам отвели небольшую, чистую комнатку, с окнами на север, отчего, возможно, она казалась немного темноватой.       - Мне нравится комната, - заметила Эвели, когда они спустились в общий зал на обед. - Приятный такой полумрак. Надеюсь, здесь мы обойдемся без вампиров. - Девушке принесли кусок оленины в соусе и стакан темного пива. С аппетитом принявшись за еду, она заметила: - Кажется, я совсем поправилась. А как твоя спина?       - Я тоже надеюсь, что нежить минует нашу новую обитель, - отозвался Фьерн, прожевав кусочек запеченной рыбы. Колдун исподволь рассматрвал собравшийся в неярко освещенном зале контингент. Зал был переполнен, но разбит на группы посетителей и никто не обращал на остальных внимания. - В конце концов её натравили не на нас. Пока что. И я рад, что с тобой все хорошо, - улыбнулся он. - Я, благодаря твоим стараниям, тоже в полном порядке, - словно в доказательство при этих словах Фьерн повел плечами. - Впрочем, думаю вскоре, ты сама во всем убедишься. Досконально, - колдун выразительно приподнял черную бровь.       Эвели тоже приподняла одну тонкую бровь и тихо рассмеялась:       - Жду не дождусь...       - Как думаешь, откуда нам следует начать поиски? - вдруг серьезно спросил Фьерн, резко меняя тему. - Я попробую разговорить кого-нибудь из местных товарищей, но чуть позже. Хотя следует придумать и что-то посущественнее.       Девушка отпила из стакана и заметила, взглянув на него из-под пушистых ресниц:       - Я могу попытаться разговорить кого-нибудь. Думаю, у меня получится...       - Я имел ввиду, что-то кроме опроса. Возможно, мне следует попробовать Предвидение. Хотя бы на здание храма. Правда, слабо представляю, что из этого получится.       - Что за предвиденье? - эльфийка откинулась на стуле, немного нервно барабаня пальчиками по столу - предстоящая встреча с Организацией пугала ее больше, чем она хотела показать. Мимо, пошатываясь, прошла стайка гномов, распевающих песню.       - Я могу попытаться увидеть этот храм. Что находится рядом с ним... Попытаться определить его местоположение, - пояснил Фьерн и нахмурился, - вот только, меня могут на этом поймать. Впрочем, не факт, если соблюдать должную осторожность.       - Вероятно, придется попробовать… сейчас? - она хмуро посмотрела на колдуна.       - Ближе к вечеру, - прикинув в уме, решил колдун. - Это не просто заклинание, а своего рода ритуал, так что мне надо будет его подготовить. Совсем, - он хмыкнул, - как иному волшебнику-книжнику. Когда я завершу приготовления, выйдет луна, а её нынешняя фаза будет мне на руку.       Посидев ещё некоторое время, прикидывая в уме, что им лучше предпринять в течение дня, Эвели выпила ещё пива, чувствуя, как наконец отступает напряжение прошедшей ночи. Впереди их ждала опасная работа, но раньше времени лучше было об этом не думать.       Таверна, судя по всему, пользовалась популярностью. Постоянно входили и выходили новые посетители, раздавались взрывы смеха, обрывки песен и разговоров. Краем уха, эльфийка уловила несколько разговоров о смерти прекрасной танцовщицы гарема, о похищении девушки полудроу, о большом пожаре в старинном особняке Гриммора, в котором погибла какая-то леди много лет тому назад, о спасении дочерей и невест знатных людей города и конечно о нападении на "Лунный зал". Девушка сидела, задумчиво усмехаясь - она в Амне всего ничего, а уже поучаствовала во всех громких событиях его городов. Жизнь барда столь невероятна. Колдун также прислушивался к разговорам.       - Похоже, мы успели вляпаться во всё, ну или почти во все, - заметил он чуть насмешливо улыбаясь. - Но, пожалуй, никто не сможет проследить через эти события нитку нашего пути. Любопытно, здесь жизнь всегда столь насыщенна, или только когда сюда заносит столь неординарных личностей?..       - Меня постоянно преследуют всякие необычные вещи, - чуть виновато улыбнулась эльфийка, расплачиваясь с трактирщиком за обед. - Кстати, деньги мои подходят к концу, а выступить здесь негде.       - У меня пока достаточно средств, - успокоил девушку Фьерн, - а если что, всегда могу добыть. Выступать тут рискованно, ты права, о твоей виртуозности раззвенят по всей Аткатле, и кто-нибудь наверняка сложит два и два. А необычные вещи делают жизнь, интереснее.       - А я и забыла, ты ведь из богатой семьи, да? - девушка лукаво посмотрела на колдуна, поднимаясь из-за стола и направляясь наверх, к их комнате. По пути она попросила принести горячей воды. Таверна и без того полная народом, наполнялась к вечеру еще больше. Благо комната барда и колдуна находилась в дальней ее части. Фьерн нахмурился словам девушки.       - Я ушел из дома семь лет назад, о чем ни разу не пожалел, - негромко, но жестко произнес он. - Отец не отрекся от меня только потому, что это могло бы навлечь на него позор. Впрочем, не исключаю, - он саркастически усмехнулся, - что он еще не расстался с мыслью обратить меня на путь истинный. Поэтому ни один медяк из его кошелька не имеет ко мне ни малейшего отношения. И то, что у меня есть, я добываю сам.       - Извини, я не хотела тебя оскорбить, - примирительно ответила Эвели, удивляясь себе. Обычно на подобный резкий тон она могла бы и обидеться, но на Фьерна почему то не получалось.       В их просторной комнате было свежо и уютно, шум из нижнего зала практически не доносился сюда. У дальней стены стояла кровать и платяной шкаф, яркая половица на полу добавляла красок, а деревянные полы приятно поскрипывали. Слева за резной ширмой рядом с камином находилась большая кадка, в которую слуга уже таскал горячую воду.       - Всё нормально, извини, что сорвался... - уже спокойно ответил колдун, неосознанно-виноватым движением руки касаясь виска. Тому, кто знал его хорошо, жест мог бы сказать, что Фьерн действительно считает, что сделал что-то не то или не так. Пройдя в комнату, он запер за вышедшим слугой дверь и принялся рыться в сумке в поисках своих записей. Однако его внимание привлекла кадка.       - Потереть тебе спинку? - с улыбкой спросил он у Эвели.       - Нуу, если хочешь, - ответила девушка, раздеваясь за ширмой и завязывая густые волосы в узел. Эльфийка капнула в воду из маленького флакончика, который достала из сумки. В воздухе запахло сиренью - ее любимыми духами. Эвели опустилась в горячую воду, и блаженно прикрыла глаза, ощущая, как тепло обволакивает ее тело. Несколько минут покоя отдалили все предстоящие проблемы далеко за горизонт.       - М-м-м, хочу... - вкрадчиво ответил Фьерн вставая. Вдыхая аромат сирени, растворенный в клубящемся паре, колдун снял наручи, закатал рукава рубашки и, подойдя к кадке, где блаженствовала Эвели, взял мочалку и принялся мылить её.       - А как ты зарабатываешь на жизнь? - после некоторого молчания, спросила девушка, не открывая глаз. Она скорее чувствовала, чем слышала, что Фьерн находится рядом. Легкий ветерок, дующий в окно, заставил Эвели поёжиться, и она нырнула немного глубже в воду.       - Я авантюрист, красавица. Немного наемник, немного охотник за головами, ну и игрок, конечно. Просто мне везет. К тому же, я не один... был, - мягкая мочалка легла на плечо девушки. - Я странствовал с Вессалором, он, матерый авантюрист, многое мне показал и многому научил, - Фьерн ласково намыливал плечи Эвели. - Я ведь, когда мы начинали, совсем мальчишкой был. Один может и не выжил бы.       - Ты и теперь не один, - Эвели улыбаясь, открыла глаза, приподнимаясь в кадке, чтобы колдун смог добраться до ее спины. Его нехитрые действия вызвали волну дикого удовольствия в теле эльфийки. Она обхватила руками колени, сдерживая желание броситься в объятия человека - всё-таки вода не должна была пропасть даром.       - Да, и я счастлив тому, - мочалка заскользила по спинке Эвели плавными, размеренными движениями. - Хотя сейчас всё несколько иначе.       Его рука двинулась вниз, вдоль позвоночника девушки. Зрелище точеной шейки, под поднятой массой густых волос, чуть завивающихся на кончиках от горячего пара, хрупкие плечи и лопатки с поблескивающими на них капельками воды, плавные линии изящной спины - было столь трогательным и в тоже время соблазнительным, что Фьерн едва не застонал.       - И я тоже счастлива, - тихо ответила девушка, вздрагивая, когда его пальцы случайно касались кожи. Странная, жаркая тишина, прерываемая лишь лёгкими всплесками воды, воцарилась между ними. «Сказать или нет…», - раздумывала девушка.       Не удержавшись, Фьерн наклонился над Эвели и коснулся губами нежной шейки барда, под самыми волосами, пробуя на вкус её распаренную от горячей воды кожу. Эвели снова закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Она думала, что её кожа нагрелась в ванной, но губы Фьерна оказались ещё более горячими. Девушка решила всё же не говорить. Вместо этого тихо задала вопрос:       - Ты когда-нибудь был женат Фьерн?       Фьерн вздрогнул, ему показалось, что он ослышался, но похоже, всё-таки нет. В голове пронесся короткий вихрь воспоминаний.       - Не был... - ответил он, после небольшой паузы, - а почему ты спрашиваешь? - его губы коснулись плеча девушки. tab>Её сердце отбивало бешеный ритм, от горячего пара кружилась голова, но больше всего мутила разум близость человека. «Эреван Илессир, я не хочу снова страдать...»       - А ты когда-нибудь любил? По-настоящему? - игнорируя его вопрос, продолжала пытать девушка.       Фьерн выпрямился и вздохнул, сделал пару шагов и присел на корточки перед кадкой, так что мог смотреть Эвели в глаза.       - Да, любил, - стараясь сохранить спокойствие, чтобы голос ни дай боги не дрогнул, ответил колдун. Мочалка до сих пор была зажата в его руке - капельки воды и пены падали на пол. Глаза эльфийки, синие, как сапфиры, внимательно смотрели на колдуна.       - И всё ещё любишь, как я вижу... Почему вы не вместе?       Она забрала мочалку, чтобы вода перестала заливать пол. На самом деле, это было лишь вынужденное действие, чтобы как то занять дрожащие руки. Лицо Фьерна ожесточилось от нахлынувших воспоминаний.       - Нас разлучили или я её потерял... - наконец ответил он. - Со всех сторон это была моя вина. Мы плясали на острие лезвия, но в итоге сорвались и упали по разные его стороны.       - А ты собираешься её искать? - эльфийка глубоко вздохнула, справившись с дрожью. Внимательно вглядываясь в лицо человека, она старалась запомнить каждую чёрточку. Сейчас оно было таким суровым, а глаза - холодны как лёд.       - Нет, - вздохнул Фьерн. - Нам с ней не суждено быть вместе. Встретившись вновь мы лишь причиним друг другу новую боль, подведем под беды... - он прикрыл глаза, - я не хочу этого для неё. Лучше всего если она просто изредка вспоминает меня и вспоминает не бранным словом. Большего я от неё просить не в праве.       - Понятно... - эльфийка встала из воды, вытираясь полотенцем. Она не смотрела на колдуна, чувствуя неприличную радость от его ответа и боясь, что глаза её выдадут. Тем не менее, определённое решение уже начало формироваться у неё в голове. Фьерн выпрямился, посмотрел на еще теплую воду, и резко меняя тему, заявил, что теперь тоже хочет совершить омовение. Эвели кивнула и, завернувшись в полотенце, вышла из-за ширмы.       Добравшись до кровати, девушка легла, глядя в потолок. Лишь недавно она осознала, к чему привело это совместное путешествие и занятия любовью. Не стоило ей переступать грань, всё равно это отношения без будущего, но что ещё хуже... Нет, она даже мысленно запрещала себе произносить это. «Зачем я ввязалась... Мы не справимся с Элдрет Велуутра, не вдвоём... Даже если каким-то образом Фьерн придумает способ спасения своего друга и у нас всё получится - бред, конечно, но мало ли... После нам так или иначе идти разными дорогами. Стоит ли мне так рисковать... И драконья кровь... времени остаётся всё меньше. Хотя старик сказал, что Фьерн может выступить в качестве обезболивающего лекарства...». Поглощённая своими мыслям, Эвели не заметила как уснула.       Искупавшийся Фьерн не стал будить девушку, их последний разговор разбередил слишком болезненные старые воспоминания. «И зачем она меня выспрашивала? Простое любопытство? Вряд ли...». Однако колдун решил сосредоточиться на деле, отогнав смурные мысли, и погрузился в тетрадь, написанную собственной рукой, дабы подготовиться к предстоящему ритуалу.       Сон Эвели был тяжелым и душным, похожим на липкие сети паутины. Драконья кровь давала о себе знать легким жаром, от которого болела голова и трудно дышалось. Эльфийка перевернулась во сне и глухо застонала в подушку. Закатное солнце за окном окрашивало все в багрово-красные оттенки крови, словно дурное предзнаменование. Стон девушки вырвал Фьерна из хитросплетения схем, формул и заклинаний. «Опять!»       Тетрадь упала на пол, захлопнувшись и выронив несколько закладок. Колдун сжал руку Эвели, и слегка тряхнул её за плечо, надеясь разбудить. Девушка резко подняла голову с подушки, закатный сон слетел, как будто его и не было. Встретившись глазами с колдуном, она отвела взгляд, вспомнив их разговор и свои мысли после. Заправив волосы за уши, Эвели приподнялась на кровати, выглядывая в окно - солнце садится и, значит, она спала около часа. Время улетает, а она так ничего и не решила. Фьерн нахмурился, видя, что Эвели отводит глаза.       - Что-то стряслось? - спросил колдун, поднимая тетрадь. - Если что, лучше сразу скажи. Чтоб не наростало как снежный ком.       - Всё нормально, - фальшиво протянула эльфийка, снимая с себя полотенце в котором уснула и, роясь в сумке, в поисках платья. Наконец она выбрала простое белое, из тонкого хлопка и принялась одеваться. - Когда ты собираешься приступать к этому своему ритуалу? Тебе нужна моя помощь?       - Не верю, - спокойно сказал Фьерн и, отложив записи, подошел к девушке. Руки колдуна легли на плечи Эвели, разворачивая девушку лицом к человеку. - Скажи мне правду, - мягко попросил он, заглядывая в ее глаза. Глубоко вздохнув, пытаясь потянуть время, Эвели посмотрела на Фьерна, потом опустила взгляд. Решив, что полуправда в данном случае лучше, чем ничего, она ответила, запинаясь:       - Я просто не уверена в том, что у нас получится что-то сделать с Элдрет Велуутра... А даже если и выйдет... У тебя не будет причин помогать мне и дальше. Как сказал старик-звездочёт, с твоей магией у меня есть шанс. Но... если ты спасёшь своего друга и исчезнешь, то я потеряю даже то немногое время, которое у меня ещё осталось.       Колдун ласково, но твердо приподнял подбородок девушки, чтобы видеть её глаза.       - Послушай меня, красавица, - горячим шепотом заговорил Фьерн, - послушай и запомни. Я не сбегу, Эвели. Не исчезну и не испарюсь. Я доведу до конца то дело, за которое взялся. Я помогу тебе избавиться от драконьей крови. И не смей думать иначе, поняла?       Никогда за непродолжительное время их знакомства, молодой колдун не говорил с таким пылом, с такой убежденностью. Лунная эльфийка задрожала от страстного желания поверить во всё, что он говорил, но в глубине души знала, что будет сомневаться до самого конца. Сомнения могут разрушить их неожиданно возникший союз в самый неподходящий момент. Может, ей следует быть более жёсткой...       - Ты считаешь, что обязан мне, потому что я с тобой сплю? - она прямо смотрела на мужчину. - В любом случае, мне не нужна твоя жалость.       Фьерн едва не отшатнулся, его брови сошлись на переносице, а левая щека дернулась.       - По-твоему я настолько жалок, что должен быть обязан тебе за то, что ты делишь со мной постель? - спросил он, не отводя взгляда. Голос колдуна был тих, но ощущалось, что спокойный тон стоит человеку немалых усилий. - Если я даю слово, я держу его. И здесь ни при чем, обстоятельства, чья - либо жалость или что-то еще!       Эвели чувствовала, что играет со... льдом. Очень опасным, холодящим душу и вымораживающим жизнь льдом. Но всё равно она зашла уже слишком далеко.       - Нет, но ты можешь считать, что это я жалкая - цепляюсь за тебя, словно надоедливый репей и, пользуясь обычными женскими средствами, вынуждаю помогать мне, - она заставляла себя смотреть в глаза колдуна, несмотря на ярость, которую видела в них. Казалось, сам воздух вокруг Фьерна заметно похолодел. Колдун сделал медленный глубокий вдох, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия.       - Я сам пришел к тебе, за информацией, если ты помнишь, привязался как банный лист, а потом в тебе взыграла кровь! И я ввязался в это опять же сам. Уже ввязался, а значит - доведу дело до конца!       - Хорошо, будем считать, что мы договорились, - ответила эльфийка, чьё сердце бешено колотилось. Эвели казалось, что этот стук слышно даже на нижнем этаже трактира и сейчас кто-нибудь придёт с просьбой прекратить шум. И когда кто-то действительно прошёл за дверью комнаты, скрипнув половицей, девушка вздрогнула. Она первая опустила глаза, рассматривая свои руки, с овальными розовыми ноготками. - Я только что испортила наши отношения, да?       В ответ человек вздохнул, вернее, выдохнул, и напряжение вокруг него ослабло. Фьерн протянул руки, и сгреб Эвели, прижав её к своей груди.       - Что ж это за отношения такие, - пробормотал колдун, - которые даже одного скандала не выдерживают.       Чувство покоя, которое всегда приносил с собой Фьерн, нахлынуло на эльфийку, выплёскиваясь в слезах, которые она тщетно пыталась скрыть, тихонько всхлипывая. Жутко злясь на себя одновременно и за недоверие к нему, и за доверие, и за эти слёзы, Эвели крепко обняла колдуна, словно боялась его отпустить. Недавние мысли о собственном уходе казались сейчас глупыми и детскими. Фьерн ничего не говорил, просто гладил эльфийку по спине, и словно слегка укачивал, как ребенка. Его гнев и ярость испарились без следа, оставив лишь усталость и пепел, которые тоже скоро должны были исчезнуть.       - Спасибо тебе за терпение. Со мной нелегко, - глухо произнесла Эвели куда-то ему в шею. Интересно, почему в отличие от всех предыдущих её мужчин, среди которых бывали и очень могущественные существа, именно простому человеку удавалось усмирять бушующее в ней пламя. Глядя на Эвели трудно было поверить, что в ней течёт кровь могущественных алых драконов. Она стояла босиком рядом с Фьерном, и в своем простом белом платье казалась очень маленькой и хрупкой, а от её волос нежно пахло сиренью.       - А с кем из нас легко? - губы Фьерна тронула едва заметная улыбка. - Все будет хорошо, красавица, мы со всем справимся, - он ласково коснулся губами макушки Эвели.       Думая о том, что могла бы простоять вот так, в его объятиях, целую вечность, девушка, тем не менее, чуть отстранилась и посмотрела на Фьерна:       - Когда начнём? Тебе нужна моя помощь в этом ритуале?       Солнце скрылось за горизонтом, и закатный бриз сменился ночной духотой, цикады в саду громко звенели, а запахи духов сирени, не привычные для этой местности, мешались с ароматами амнских цветов, благоухающих за окном, в котором уже было видно усыпанное звёздами небо.       - Просто будь рядом... и смотри, - сказал Фьерн. - Возможно, ты увидишь что-то важное, то, чего не увижу я.       Колдун достал из сумки различные предметы. Затем, словно спохватившись, проверил все свои амулеты. Удостоверившись, что все в порядке, человек принялся рисовать на полу чем-то алым фигуру, напоминающую спираль. Эвели забралась с ногами на кровать, пристально следя за его действиями. Луна и блеск уличных фонарей, проникающие в комнату, давали много света, но всё же она зажгла пару свечей. Ей не часто доводилось наблюдать магию профессиональных колдунов, и она с интересом присматривалась к действиям Фьерна.       Мужчина завершил элемент, и скептически осмотрел результат. Потом достал миниатюрную жаровню и две свечи синего воска. Свечи он укрепил по концам спирали, а жаровню поставил в центр, насыпав в неё остро пахнущий порошок. Установив все, он зажег свечи и жаровню. Синим цветом Фьерн начертил на полу еще четыре знака, сориентировав их от спирали по сторонам света. Выводя каждый, он произносил заклинания, при этом казалось, что в комнате словно появилось что-то еще - какая-то стихийная сила. Закончив заклинания, колдун сел перед фигурой, скрестив ноги, расположившись напротив кровати, где сидела Эвели. Проводя замысловатые пассы руками, Фьерн принялся непосредственно за то, что они хотели увидеть. Картинка должна была прийти в ароматном голубоватом дыму.       Эвели всматривалась в дым, возникший над жаровней, до боли в глазах пытаясь рассмотреть что-либо. Когда она уже решила, что ничего не увидит - возникла картина, если так можно было назвать дымовую завесу, клубящуюся перед девушкой. Она словно смотрела с высоты птичьего полёта на карту – знакомую ей карту Амна. Полёт продолжался некоторое время, пока не оборвался, отразив густой зелёный лес, в переплетённых ветвях которого располагался прекрасный древний храм. Он казался заброшенным и забытым, но вот несколько фигур показались на пороге и, оседлав лошадей, уехали прочь.       Теперь Эвели знала, где расположена тайная обитель Элдрет Велуутра. Она продолжала наблюдать, хотя думала, что узнала всё необходимое, но видение сменилось внутренними покоями храма. Чудесное полузаброшенное святилище наверху и казармы с подземельями - внизу. Эльфийке почудились крики и стоны живых существ, замученных в казематах. Внезапно глаза девушки расширились - она увидела лунную эльфийку, с длинными чёрными волосами, прикованную в одной из камер. Что это было - воспоминание о предыдущем похищении или предсказание будущего?.. Дым кружил головы, создавая ощущение иной реальности. Фьерн так же видел храм с высоты, потом ближе и изнутри. Здание клубилось разными энергиями, мягким ровным светом древней силы и резкими вспышками чего-то неизвестного. Колдун всматривался в этот узор, надеясь найти самую яркую ниточку.       Прикрыв глаза, эльфийка откинулась на кровати, не желая смотреть дальше. Она и так знала, что ничего хорошего поход в логово Организации ей не сулит, но всё равно она отправится туда вместе с Фьерном. Альтернативы для себя она не видела, так или иначе, видимо от судьбы не уйдёшь. Фьерн попытался, насколько это возможно проследить за ускользающей ниточкой силы, но следуя по ней он получил вспышку жестокой головной боли. Он узнал это заклинание-страж. Радовало то, что оно лишь не пускает, но не генерирует тревогу и не читается заклинателем. Но все же, в последний миг, колдуну показалось, что он увидел фигуру. Он не смог бы её описать, но узнал бы из тысячи, однако, концентрация воли уже ослабла. Свечи, вспыхнув, погасли... и видение в дыму исчезло. Полулежащая на кровати эльфийка, немного мрачно смотрела на мужчину.       - Теперь я знаю, где находится храм. На утро можем выступать, - наконец произнесла девушка. - Видел что-нибудь интересное?       Фьерн кивнул, достал из кармана горсть белесого порошка, рассыпал его по узору и зашептал заклинание. С последним магическим словом он хлопнул в ладоши. Налетел резкий порыв ветра, унёсший в открытое окно рассыпанный порошок, бесследно стирая линии рисунка на полу.       - Я видел храм, - тихо сказал колдун. После срабатывания охранных чар у него адски болела голова. - Он наполнен магией. Неторопливо сонной силой Кореллона. И новыми чарами. Они в узлах, пучках, сгустках... И там его следы...       Нахмурившись, Фьерн потёр висок. Эвели задумчиво помолчала, потом спросила:       - Ты имеешь в виду своего друга? Или того, кто его заточил?       Девушка спустила босые ноги с кровати и прошла по комнате до своей сумки. Достав оттуда мешочек с травами, она налила из фарфорового кувшина воды в чашку и бросила туда сушёные листочки. Погрев чашку над свечой, девушка протянула её колдуну:       - Это боярышник. Ты выглядишь бледным... Бледнее, чем обычно, - она усмехнулась, ощупывая лоб мужчины.       - Спасибо, - Фьерн взял чашку и сжал руку Эвели. - Просто нарвался на охранные чары. Я говорю о том маге, что создал ловушку. В храме его следы... я уверен.       Колдун залпом осушил чашку. Эвели плавно опустилась на пол рядом с ним, также скрестив ноги и глядя на дрожащее пламя свечи на столике.       - Шилмиста... Лес Теней... Эльфийский король этого региона заявил, что ни одно дерево не будет срублено и ни один эльф не будет больше убит и все нарушившие этот приказ будут казнены. Эльфы, проживающие в этом лесу, предпочитают хорошо укреплённые лагеря, а не крупные поселения... - девушка помолчала, словно вспоминая о чём то. - Удобное место для Организации, ничего не скажешь.       Фьерн отставил чашку на пол, и привлёк Эвели к себе, обеими руками обнимая за талию.       - Я слышал эту историю, - сказал он. – Но, несмотря ни на что, наш путь лежит в этот храм.       - Знаю, - прошептала девушка, пытаясь отогнать всплывшее перед глазами видение мрачного, тёмного подземелья, прилетавшего в колдовском дыму. Зажмурившись, эльфийка потянулась к колдуну, начиная целовать его, стараясь в этом неистовстве утопить собственный страх перед будущим. Фьерн пылко ответил на поцелуй Эвели, глухо застонав от захлестнувших его чувств, и сам стал страстно целовать эльфийку, словно только она могла утолить ту жажду, что объяла колдуна в этот миг. Казалось, кровь вскипает и бежит по венам столь яростно, что вот-вот разорвёт его на части. Союз противоположностей, пламя и лёд, сливаясь, они поглощали друг друга и рождались заново. Фьерн совершенно отрешился от мира, для него сейчас не существовало ничего, кроме Эвели, сводящей его с ума, разбивающей вдребезги остатки разума. Вслед за руками колдуна, её нежную, шелковистую кожу принимались ласкать его губы. Он словно стремился выпить её пламя до дна, но с каждым глотком сам становился пламенем. Вкус её кожи, аромат волос, обжигающие прикосновения, блеск похищающих душу глаз... Сейчас для Фьерна не существовало никого кроме неё. Они занимались любовью на полу комнаты трактира, где весело пылал в камине огонь. Потом Фьерн отнёс Эвели на кровать, где они любили друг друга почти всю ночь, до самого утра, а огонь в камине ревниво полыхал, не способный добраться до прекрасной эльфийки.       Фьерн проснулся незадолго до рассвета. Несмотря на бурную, бессонную ночь, он чувствовал себя бодрым и полным сил. Колдун мягко улыбнулся спавшей на его груди Эвели. Пока он старался не думать о том, что им предстоит. Будь, что будет. Девушка крепко спала, прохлада, обычно исходившая от колдуна окутала её сон, защищая от кошмаров, и потому она дышала ровно и спокойно. Эльфийка пошевелилась во сне, вздыхая, и обняла его за шею. Даже пока бард спала, её страстная натура не хотела отпускать колдуна и чем больше она получала, тем больше ей хотелось - теперь уже не только его тело, но и душу. Сейчас Эвели пыталась восполнить те запасы энергии, которую она израсходовала, отвечая на его ласки. Поэтому девушка продолжала мирно спать, точно невинное дитя, наконец-то чувствовавшее себя в безопасности. Глаза Фьерна потеплели, от ее движения, правой рукой он обнял Эвели за тоненькую талию, а другой подцепил почти свалившееся с постели покрывало и укрыл им девушку. Ночная духота сменилась утренней свежестью, которую колдун с удовольствием вдыхал, перебирая шелковистые пряди волос эльфийки. Когда первый солнечный луч коснулся ресниц Эвели, девушка открыла глаза, ощущая себя полностью отдохнувшей. Но вспомнив, какой сегодня день, эльфийка помрачнела. Приподнявшись на локте, она выглянула в окно, потом посмотрела на лежащего рядом Фьерна:       - Нужно было меня разбудить, мы же хотели как можно раньше отправиться в путь.       Фьерн приподнялся и коснулся губ Эвели легким поцелуем.       - Я хотел, что бы ты отдохнула как следует, - тихо ответил колдун, любуясь девушкой, освещенной первыми лучами солнца. - Нам потребуются все наши силы что бы получилось хоть что-то. Но теперь, думаю, можно собираться.       Колдун выбрался из постели и принялся собирать раскиданную по всей комнате одежду. Зачарованная заколка обнаружилась далеко под кроватью. Покачав головой и хмыкнув, Фьерн положил её на столик, продолжив сбор.       - Красивая вещица, - эльфийка, тоже одеваясь, кивнула на заколку. Платье она убрала в сумку, вместо этого надев замшевые брюки и лёгкую чёрную рубашку.       - И главное - полезная, - колдун поморщившись оглядел измятую рубашку, и отложив её в сторону, полез в сумку за свежей.       - Что-то Инея давно не видать, - вдруг заметила девушка, заплетая волосы в косу.       - Мне кажется... ему не слишком нравится, когда мы мешаем ему спать, - повел плечом Фьерн. Словно в подтверждение его слов, котенок появился на подоконнике и его усы и нос были вымазаны в чем-то напоминающим по цвету, запаху и консистенции сметану. - А вот и он.       Одевшись, колдун принялся разбирать костяным гребнем спутавшиеся волосы. Эвели отбросила косу за спину и подошла к человеку.       - А можно я? - улыбнувшись, она отобрала у него гребень и принялась аккуратно расчёсывать его волосы. - Нужно купить коней и провизии. Это можно сделать прямо здесь в таверне, я видела, что они торгуют лошадьми. - Витой гребень послушно скользил в руках эльфийки, когда она ласково проводила им по густым волосам Фьерна.       - Спасибо, - чуть смутившись отозвался Фьерн, и быстро сказал: - я не приглядывался к его лошадям тщательно, но даже если они не подойдут, в этом квартале есть еще торговцы. В конце концов, базар тоже никто не отменял.       Закончив расчёсывать волосы, девушка ловко закрепила заколку, любуясь делом своих рук. Собрав вещи, и проверив ничего ли не забыли, бард и колдун вышли на первый этаж трактира, где как обычно было полно народу - здесь явно работали в две смены. Эвели отправилась на кухню разузнать насчёт провизии в дорогу и заодно попросить завтрак. Некоторые постояльцы провожали ее поедающими взглядами, а те, у кого был не выспавшийся вид, переводили недовольные глаза с девушки на колдуна и обратно. Вернувшись с кухни, эльфийка принялась за еду - очень вкусную кашу с фруктовым вареньем и амнский чай тёмно-красного цвета из розовых лепестков. Глаза девушки смеялись:       - Кажется, мы кому-то помешали спать...       Фьерн усмехнулся, потягивая горячий чай.       - Знаешь, это их проблемы, - в его глазах сейчас непривычно мягких, светло-серых, плясали смешливые искорки. - В конце концов, ставить специально для них защиту от звука я не нанимался.       Подошла служанка и сложила на столе несколько холщовых мешочков с разными закусками, которые могли долго храниться и пополнять их силы в пути. Иней сидел у Фьерна на плече и деловито принюхивался.       - В следующий раз следует предложить подобные услуги, заодно денег заработаешь, - расхохоталась эльфийка, проверяя сумки, которые принесла служанка. Сушёный хлеб - её любимый, с крупными каплями соли, галеты, вяленое мясо и рыба, сухофрукты, вода и слабое вино - всё было на месте. Она удовлетворённо убрала часть припасов к себе. Фьерн взял остальную часть груза и закончив трапезу, вместе с Эвели и трактирщиком, отправился смотреть лошадей. В конюшне приятно пахло сеном, лошади оказались ухоженными, и было видно, что им не терпится покинуть стойла. Трактирщик расхваливал своих лошадок и стремился набить цену. Пока Фьерн торговался с дворфом, бард рассматривала коней. Эльфийка любила лошадей, считая их самыми обаятельными животными на свете после кошек. Внимание девушки привлекла невысокая серая лошадка, с выраженной амнской породностью, плавно переступающая тонкими, но крепкими ногами и смотревшая на эльфийку из-под длинной челки. Почему-то Эвели сразу захотелось купить именно эту лошадь, она подошла поближе, дотрагиваясь пальцами до мягких губ животного.       Трактирщик, как и любой южанин, поторговаться любил, и потому поначалу назвал цену, от которой у Фьерна едва глаза на лоб не полезли, но колдун быстро взял себя в руки и дело пошло бойчее. Вскоре и приглянувшаяся Эвели лошадка и высокий, длинноногий вороной конь для Фьерна были осёдланы и выведены на улицу. Девушка уселась на лошадь, гладя её по холке и предвкушая то чувство полёта, которое обычно ощущаешь, пуская лошадь галопом, преодолевая за несколько часов большие расстояния. Если при этом ещё находишь общий язык с животным, то поездка получается в радость обоим. Эльфийке не терпелось покинуть городские стены, она не любила подолгу задерживаться на одном месте и Аткатла успела ей наскучить. Фьерн последний раз проверил надёжность креплений поклажи и произнёс над скакунами пару простых защитных заклинаний, после чего легко вскочил в седло. Можно было отправляться.       Бард и колдун быстро проехали по городским улицам, не привлекая ничьего внимания. Хоть Эвели и мечтала поскорее покинуть Аткатлу, всё же почувствовала лёгкий укол грусти, выезжая в восточные ворота и оглядываясь - этот город навсегда останется в её памяти, ведь здесь расцвели их нежные отношения с Фьерном. Сверившись с картой, девушка пустила лошадь рысцой по центральной дороге, объезжая многочисленные караваны и путешественников, которые оборачивались вслед прекрасной наезднице и её суровому на вид спутнику. **       После первых суток, проведенных в одиночестве камеры, Шади со страхом подумала, что о ней забыли, и она умрет от голода и жажды. Полудроу пыталась докричаться до своих охранников, но ответом ей была лишь тишина. Она не знала, сколько прошло времени, но желудок подсказывал, что не ела наемница уже довольно долго. Наконец, к ее облегчению, за дверями камеры раздались шаги. Девушка была готова встретиться с любой неприятностью, лишь бы не погибать забытой в этих сырых казематах.       Дверь открылась, явив узкую полоску света. На пороге возникла фигура эльфа, с большим медным подносом в руках. На подносе стояла миска, с теплой похлебкой и лежал ломоть хлеба. Наверху остался ещё один эльф, пристально наблюдавший за полудроу - дабы не выкинула ничего. Поставив поднос, эльф попятился от девушки, не сводя с неё глаз - во мраке камеры её глаза отливали красным. Затем быстро повернулся и взбежал по лестнице наверх. Дверь захлопнулась и Шади снова осталась в темноте.       Почти наощупь полудроу добралась до подноса. Она не помнила, когда в последний раз сытно поела, а похлебка пахла вполне сносно. Да и на вкус была приятной. Девушка довольно быстро расправилась с едой и села у стены, положив голову на колени. Если ее кормили - то вряд ли собирались убивать. Хотя... кто знает, что ей было уготовано. Есть вещи и похуже смерти. Шади рассеянно скользнула взглядом по полу, и вдруг увидела, что тоненький лучик света, падавший от двери, высветил уголок бумажки, лежащей на подносе. Она осторожно развернула его, гадая, кто же автор послания. Кровь дроу позволяла ей неплохо видеть в темноте, да и лучик света давал небольшое освещение.       Письмо было написано на языке людей Амна, хотя и витиеватой эльфийской вязью. Шади гадала, почему именно ею... для отвода глаз?       «Крохотуля, Кошнак передаёт тебе привет. Надеюсь, твоя камера достаточно удобна? Видишь ли, хоть ты мне и нравишься, но... ты сама отказалась от возможности посетить мой дом, когда я приглашал. Поэтому мне было легче направить тебя на это задание. Надеюсь, к полудроу они будут более милосердны, чем к дроу и людям, хотя не уверен. Спасибо, что привела нас к их убежищу, но вот помогать тебе я не собираюсь, ты уж прости. Но, думаю, выкрутишься. Целую, твой Кошнак».       Шади несколько раз прочитала послание, чувствуя, как в ней нарастает ярость. Она изорвала записку в мелкие клочки и принялась ходить из угла в угол. Этот мерзкий полуорк! Эгоистичный до мозга костей! Она терпела своих похитителей - и ради чего? Наемница остановилась посреди камеры, ее глаза так и полыхали красным. Ну, уж теперь она не собирается прикидываться тихоней. Она потрогала палочки для волос в прическе, которые могли пригодиться, перебрала известные ей заклинания. Как жрица, она могла не только лечить, но и боль причинять. Уж лучше умереть в бою, чем терпеть издевательства над собой.       Прошло несколько однообразных дней, о течении которых, Шади могла догадываться лишь по смене охранников, приносивших ей еду. Однажды она подслушала их разговор, в котором упоминалась Халлира и с удивлением поняла, что ее похитили Элдрет Велуутра.       Очередной скрип двери оторвал полудроу от мрачных мыслей, и у неё появилась соседка. В камеру втолкнули совсем юную человеческую девушку в изодранных лохмотьях, когда-то бывших дорогим платьем. Девушка не удержалась на ногах и упала, обессиленно замерев на полу. За эти долгие дни, проведенные в камере, Шади уже успела остыть, снова впав в более привычное для нее спокойно-равнодушное состояние. Она вздрогнула, и некоторое время удивленно рассматривала незнакомку. Шади совсем не ожидала, что у нее будут сокамерники. Она склонилась над девушкой и слегка потрясла ее за плечо.       - Эй. Что с тобой? Ты ранена?       Девушка глухо застонала, пытаясь пошевелиться, потом медленно подняла голову, глядя сквозь спутанные волосы на наемницу. Увидав лиловые глаза полудроу, незнакомка в ужасе зажмурилась, спрятав лицо в руках. Сквозь дыры ее платья виднелись страшные ссадины и порезы, ткань лопнула на одном плече и сползла вниз - глазам Шади предстала вырезанная на живой плоти пентаграмма, ещё сочившаяся кровью. Наемница в ужасе уставилась на плечо девушки. Неужели ее ждала такая же участь?       - Ш-ш... не бойся, - успокаивающим голосом сказала она. - Я тебе вреда не причиню.       Она осторожно прикоснулась к плечу девушки, шепча заклинание исцеления. Мелкие царапины исчезли, крупные порезы и пентаграмма затянулись, кровь остановилась.       - Что с тобой произошло? Кто это сделал?       Несмотря на то, что заклинание Шади вылечило порезы и синяки, излечить рассудок бедняжки оно не могло. Девушка забилась в самый угол камеры, прижимая колени к груди и трясясь от страха. Она бормотала слова, среди которых полудроу удалось разобрать:       - Смерть... это ещё не конец... Смерть это ещё не конец...       Шади покачала головой, сочувственно глядя на девушку. Очевидно, той пришлось пройти через какой-то ужасный ритуал, от которого она еще не скоро придет в себя. "А ведь она так юна! У нее впереди вся жизнь, а она бормочет о смерти". Шади сжала кулаки. Если это будет в ее силах, она остановит эту проклятую организацию. Или умрет. Хотя умирать ужасно не хотелось. Девушка продолжала раскачиваться в своём углу камеры, обхватив руками колени и время от времени что-то бормоча.       Шади не заметила, как прошли целые сутки с тех пор, как у нее появилась соседка. Но когда эльф снова принёс еды - она уже умирала от голода. Странно, но порция была лишь одна. Шади недоуменно посмотрела на поднос, потом перевела взгляд на девушку.       - Послушай, ты хочешь есть? - на всякий случай спросила она. Но в ответ получила лишь еще одну порцию невнятного бормотания.       Несмотря на все переживания, аппетит у Шади был хороший, и она быстро все съела. Потом подошла к двери и прислушалась. Там было тихо. Жрица в очередной раз внимательно осмотрела дверь, вновь жалея, что не стала обучаться воровскому искусству. Сейчас запертый замок был для нее непреодолимой преградой. Так что оставалось лишь ждать. Она кое-как устроилась на жесткой лавке и попыталась немного поспать, стараясь не обращать внимания на бормотание девушки.       Нужно было обладать железными нервами полудроу, чтобы уснуть в присутствии странной, бормочущей незнакомки, но когда Шади уже практически уплыла в сон, девушка внезапно замолчала. И эта тишина показалась ещё более мрачной и зловещей, чем её лихорадочный шёпот. Некоторое время Шади лежала, ощущая, как тишина давит на нее, потом приподнялась и уставилась на незнакомку.       - Тебе лучше? - спросила она. - Ты понимаешь, где находишься?       Девушка сидела, привалившись к стене, и смотрела на эльфийку остекленевшим взглядом. Она не двигалась и, казалось, не дышала. Впрочем, в темноте камеры было сложно уловить движение, и оставалось неясным - жива ли ещё она.       «Только трупа мне тут не хватало для полного счастья», - подумала Шади, и ее немного передернуло от такой мысли. - «Вроде раны были исцелены».       Наемница подошла к девушке, помахала ладонью перед лицом, потом приложила руку к шее, желая прощупать пульс. Его не было. Карие глаза девушки слепо смотрели в темноту. Больше они никогда не увидят мрачной камеры, как не увидят и голубого неба над головой. Вероятно Шади показалось, но по камере словно пронёсся ветерок, принёсший с собой запах тлена. Хотя тело не могло бы так быстро испортиться, так что, скорее всего это разыгралось её воображение. Шади невольно отдернула руку, печально глядя на девушку. Что же с ней такое сотворили, раз она умерла, несмотря на залеченные раны? Хоть полудроу и не боялась трупов, находиться в камере с мертвым телом было не очень приятно. Она подошла к двери и несколько раз стукнула по ней.       - Эй! Эй, есть там кто-нибудь? Тут у меня труп в камере! Можно его убрать? - крикнула она, особо не надеясь на ответ. В окошке возникло бледное эльфийское лицо, испугав наемницу. Разобравшись в чём дело, эльф ответил:       - Это тебе не гарем, где всё будет по твоей прихоти. Радуйся, что ещё жива. Пусть даже пока рядом с трупом.       С этими словами он удалился, и вскоре его глухие шаги затихли вдали коридора.       «Мило», - подумала Шади. - «Сначала запихивают какую-то полуживую девчонку, а потом еще и не хотят труп убирать...»       Она прислонилась спиной к двери и сползла по ней вниз, положив голову на колени и прикрыв глаза, стараясь не думать о мертвой девушке. Но ничего не выходило. Этот остекленевший взгляд так и стоял у нее перед глазами, и ей то и дело чудился запах тлена. Это просто сводило с ума. Шади ещё некоторое время сидела, опустив голову на колени и нагнетая вокруг себя мрачную атмосферу. Изредка, она поглядывала на виднеющийся в конце камеры труп. В один из таких взглядов ей померещилось, что труп слегка шевельнулся. Шади вскочила на ноги, в голове тут же ворохом пронеслись заклинания изгнания нежити. Девица бормотала о том, что смерть еще не конец. Возможно, она прошла какой-то ритуал, превращающий живых в нежить? И теперь они проверяют, как будет вести себя Шади в такой ситуации? Наемница прижалась спиной к двери, готовясь защищаться.       На глазах полудроу, мёртвая девушка поднялась на ноги и замерла, глядя перед собой слепыми глазами. Потом сделала несколько неуверенных шагов, по направлению к двери, у которой стояла Шади. Полудроу сосредоточилась на заклинании, и мертвую объял огонь солнечного света, причинявший вред или уничтожавший любую нежить, до этого встречавшуюся наемнице. Она не видела, какой урон нанесло ее заклинание, но, пока свет не рассеялся, вновь принялась колотить по двери.       - Эй! Эй! Есть там кто? Труп ожил! Меня хотят убить! - отчаянно закричала она.       Столб света, вызванного Шади, прожег на теле мёртвой девушки жуткие язвы, но та, казалось, этого не заметила, продолжая медленно, но упорно пересекать камеру. На крики эльфийки внезапно прибыли два лунных эльфа и один предложил другому пари, кто из двух девушек "выживет".       «Мне показалось, или я и правда услышала слово "ставка"?», - сердито подумала Шади.       - Идиоты, если выживет она, то она и вас убъет! - крикнула она стражникам, затем окутала себя заклинанием Доспех Веры и, вытащив из прически острые палочки для волос, прыгнула на немертвую, пытаясь воткнуть палочки в сердце и глаз. Удар Шади был силён - спица проникла в самое сердце, разрывая его на части. Согнувшись в предсмертном хрипе, немёртвая вцепилась ногтями в руки Шади, сдирая кожу до крови, пытаясь дотянуться до горла девушки. Но уже было поздно, даже мощная магия не могла удержать подобие жизни в её теле. Один из эльфов, наблюдавших за схваткой, довольно хрюкнул:       - Гони монеты, гаремная девочка не так проста, как ты думал.       Раздалось позвякивание, и второй голос злобно прошипел:       - Ты знал, что она не просто наложница. Нужно доложить госпоже, что магия действует не так хорошо, как хотелось бы. Она не должна была умереть от удара в сердце как простой вампир.       Шади опустилась на одно колено, опираясь рукой о стену и пытаясь отдышаться. Сражение, хоть и короткое, забрало у нее немало сил и без того подточенных ужасными условиями содержания. Она посмотрела на труп, который теперь выглядел совсем уж неопрятно, хорошо еще, что кровь уже не хлестала из ран мертвого тела, чего нельзя было сказать об окровавленных руках Шади. Поморщившись, она произнесла заклинание исцеления, и порезы, чуть помедлив, затянулись. Затем полудроу встала и подошла двери. Стражники все еще пялились на нее сквозь зарешеченное окно, очевидно, не слишком торопясь с докладом.       - Ну, господа азартные игроки, может, теперь кто-нибудь уберет этот труп? - насмешливо сказала она. - Буду вам очень благодарна.       Лунный эльф, выигравший деньги хмыкнул и открыл дверь камеры. Пока его напарник убирал труп, выигравший эльф, схватил Шади за руки и, выкрутив их, прижал девушку к себе спиной, шепча ей на ухо:       - А ты неплохо сражалась... Давай посмотрим, что ещё ты умеешь, полукровка...       В глазах Шади полыхнули красные искры.       - Что же, смотри! - прошипела она. С губ жрицы слетело заклинание Нанесения Ран, и державшего ее эльфа пронзила боль, заставив его разжать руки. Полудроу, воспользовавшись моментом, развернулась и нанесла стражнику отработанный меткий удар в висок, мгновенно вырубив его. Затем в два прыжка оказавшись у двери, не дав ей закрыться, она посмотрела на второго стражника.       - Ну, и что ты будешь делать? - спросила наемница, холодно улыбаясь, хотя силы ее были на исходе, и она не представляла, что будет делать, вздумай тот позвать на помощь. С ним одним она могла бы справиться. Второй эльф, бросив раздражённый взгляд на поверженного приятеля, вытащил рапиру и кинулся за эльфийкой.       - Ах ты маленькая дрянь, я тебя как следует проучу!       Перед Шади в оба конца расстилался мрачный коридор подземелья, скупо освещённый факелами и тонувший в темноте. Справа располагались камеры, и коридор был пуст, никаких других стражников видно не было. Убедившись, что в коридоре больше никого нет, Шади кинула в стражника одно из немногих оставшихся заклинаний, на которые у нее еще были силы - яркую вспышку белого света. Воспользовавшись его замешательством, она одним стремительным движением толкнула эльфа, отчего тот ощутимо ударился затылком о стену, и выхватила из его ослабшей руки рапиру - хоть она и не была спецом в обращении с таким оружием, рапира могла ей пригодиться. Стражник здорово приложился головой о стену, но не потерял сознание. Он дотронулся рукой до затылка и увидел кровь. Рассвирепев, эльф бросился на Шади, не обращая внимания на клинок в её руках. В его налившихся кровью глазах ясно отразилась лишь одна мысль - "убить". Шади, утомленная предыдущими столкновениями, не устояла на ногах под натиском стражника и упала на спину. Не выпуская рапиру из руки, полудроу быстро перекатилась на живот и, приподнявшись на одно колено, ударила клинком, целясь в бок эльфа, вложив в удар всю силу. Рапира прошла сквозь кожаную броню, и воткнулся в печень эльфа, который не сразу осознал, что ему крышка и попытался задушить девушку, рухнув на неё сверху, ещё глубже насаживаясь на сталь. Эльф умер, пытаясь произнести какое-то проклятие, сжимая шею полудроу постепенно слабеющими руками.       По руке Шади текла горячая кровь мужчины, и она начала задыхаться в мертвой хватке стражника. Но стремление выжить было куда сильнее усталости и каким-то отчаянным рывком девушке удалось снять со своей шеи начинающие слабеть руки мужчины. Она выползла из-под трупа, кашляя и потирая горло. Кое-как наемница вытерла руки о тунику стражника и последним усилием выдернула рапиру из его тела. Шади прислонилась к стене и на нее накатила волна ужасной слабости. Девушке нужно было прийти в себя, она боялась, что ноги просто откажутся ее держать. Но в любой момент сюда мог кто-нибудь прийти, поэтому полудроу поднялась и, опираясь о стену одной рукой и держа в другой рапиру, медленно побрела наугад по коридору. ***       К большому удивлению Аннэля, дом-база Элдрет в Аткатле оказался покинутым, а портал не срабатывал. Поскольку Серый Кот не так много времени провел в здешней ячейке, он не мог сделать однозначных выводов, но судя по реакции Мейсона – это не было нормой. Молодой волшебник стоял рядом с эльфом, задумчиво рассматривая тусклый неработающий круг портала.       - Возможно, что-то случилось и всех отозвали, перекрыв магический доступ в храм, - протянул человек.       - Может кто-то из стражи обнаружил вашу базу? – предположила Халлира, жалея, что у нее нет возможности встретиться с Шади и узнать последние новости.       - Это маловероятно, но возможно, - ответил Мейсон и вопросительно посмотрел на Аннэля. – Что теперь?       - Раз нашим заданием было доставить вас к Мерзелль, то будем добираться в храм на лошадях, - вздохнул эльф, бросая взгляд на напарницу. Впрочем, Андуне как обычно было наплевать на происходящее, и она молча ждала решения Кота, привычно полагаясь на него.       Несмотря на желание всех четверых, поскорее отправиться в путешествие, им пришлось задержаться на несколько дней, так как из города никого не выпускали. Аннэль разузнал в чем дело – Совет Шести разыскивал ответственных за магические нападения нежити на городские здания, подозревая связь между ними и сбежавшими из тюрьмы жрицей и волшебником.       - Нужно переждать несколько дней, пока все не утихнет, - сказал Аннэль, стоящий возле камина, в котором весело потрескивали дрова. Они остались в доме принадлежавшем Организации, слабо надеясь, что портал заработает или появится кто-нибудь из их коллег. – Вам двоим вообще не стоит показываться на улице, без магической личины, а сейчас организовать ее будет довольно непросто, слишком много защитной и проверяющей магии вокруг.       Возражений не последовало и, предоставив Мейсона и Халлиру самим себе, Серый Кот позвал Андуне в трактир, пообещав захватить еды волшебнику и жрице.       - Тысяча импов мне в печенку, как охота жрать! – Андуне следовала за лунным эльфом по улице Аткатлы. Серый Кот оттворил дверь одного из многочисленных трактиров города, и на них пахнуло теплом и запахами горячей еды, послышался людской гомон.       - Что заказать жрице и волшебнику? И не пора ли повысить наше дорожное содержание? Содержание девушек всегда обходится дорого! Так что давай, Аннэль, раскошеливайся на хороший ужин! - солнечная эльфийка выставила руку, чтобы поймать увесистый мешочек с монетами, который швырнул эльф, сказавший, что отлучится на минутку.       Андуне вошла в общий зал и поморщилась. Девушка никогда особо не кичилась своим эльфийским происхождением, но вид красных, пьяных человеческих рож её всегда раздражал. Конечно же, пока она будет искать хозяина заведения, кто-нибудь из этих ханыг отпустит пару сальных шуток. Фу! Нащупав на всякий случай рукоять сабли, эльфийка стала пробираться к стойке. Толстый мужчина лет шестидесяти в грязном фартуке протирал столешницу тряпкой. Андуне подошла ближе:       - Ты здесь главный?       - Я. И что с того?- толстяк, не взглянув на говорившую, продолжал начищать поверхность.       - А то, что я хочу сделать заказ!- Эльфийка начала помаленьку выходить из себя.       - Полегче, ты... - хозяин наконец-то соизволил поднять глаза. Увидев красоту эльфийки, его голос смягчился. - Так чего изволит заказать…       - Не надо любезностей, - прервала его Андуне. - Мне чего-нибудь полегче, без мяса. А моему другу кружку пива и бараний окорок. И разной снеди с собой для моих… родственников. Я буду вон за тем столиком.       Хозяин крикнул что-то в сторону кухни, а эльфийка протиснулась к столу, за которым сидел Серый Кот, и тяжело плюхнулась на лавку. Через некоторое время принесли их заказ. Аннэль улыбнулся и глотнул пива. Он ненавидел подобные "напитки" и предпочитал более изысканные яства, хотя в принципе не нуждался в еде, но... в таком месте не стоило привлекать внимания.       - Молодец. Ну вот, наконец-то! - он принял из рук подоспевшей официантки заказанный окорок и, начал с аппетитом есть. Андуне, скрестив руки на груди, молча наблюдала, как эльф поглощает свой ужин.       - Я никогда не устану удивляться, как ты с таким аппетитом ешь то, что на самом деле терпеть не можешь, - наконец усмехнулась она.       Серый Кот поднял голову и посмотрел на солнечную эльфийку. На его лице мелькнула и тут же пропала загадочная улыбка.       - Личам возможно обходиться без еды, но порой так хочется вспомнить что-то из прошлой жизни. Я до сих пор люблю вино, настоенное на перце. Оно хорошо согревало...       - Да уж... - Андуне мечтательно вздохнула. - От такого вина я бы не отказалась. Только в таком месте его точно не найти.       Аннэль хитро прищурился:       - Не отказалась бы? Не бойся, отказываться не придётся. Такое вино может найтись даже в таком месте. Смотря у кого.       Взмахом руки подозвав трактирщика, Кот шепнул тому что-то на ухо. Лицо трактирщика выразило крайнее недоумение, но Аннэль опять что-то сказал, а трактирщик согнулся в почтительном поклоне. И так, пятясь и не разгибаясь, спиной вперёд двинулся к стойке. Врезавшись задом в пустой столик, трактирщик опрокинул его и две лавки, а следом кувыркнулся сам. На пятящегося трактирщика и так смотрела половина посетителей, но, когда тот опрокинул стол и свалился, на него и Кота смотрели уже все - некоторые недоумённо, а кое-кто - подозрительно. Эльф дёрнул бровью и неожиданно громко сказал: - Видимо, у бедняги слегка помутилось в голове, раз он перепутал зад и перед. Как бы он в следующий раз так же не перепутал жену соседа и собственную. - И, не обращая внимания на хохот и сальные шуточки в адрес бедняги трактирщика, продолжил трапезу.       Эльфийка проводила трактирщика презрительным взглядом, и, когда тот скрылся за дверью, обратилась к Аннэлю: - Умеешь ты с людьми общаться. - Тем временем, Андуне науконец-то принесли её заказ - какие-то местные овощи и хлеб.       Аннэль слегка улыбнулся:       - Ты, как всегда, корешками питаешься. Не хотела бы немного мяса?       - Нет, не хочу, - Андуне отломила кусочек хлеба. Он оказался на удивление мягким и свежим. "А может эта забегаловка и врямь не так плоха, как показалось на первый взгляд?"       Тут вернулся трактирщик, принеся им два серебряных кубка с неким напитком, от которого шёл отменный аромат. Приняв от трактирщика кубки, Кот протянул один из них Андуне:       - Попробуй. И поймёшь, что значит по-настоящему стоящий напиток!       Эльфийка склонилась над кубком и вдохнула густой, насыщенный аромат.       - Хм... От одного только запаха в голове мутно. Я смогу завтра проснуться, если выпью это?       Кот странно поглядел на девушку.       - Интересно, что он туда намешал? Ну-ка... - понюхав свой напиток, он встал и, подойдя к стойке, о чём-то тихо заговорил с трактирщиком. Вскоре он вернулся с двумя другими кубками. - Этот кретин принёс не то! О люди... Вот теперь "Слёзы Леса" перед тобой. Лучшее эльфийское вино, которое пьют только из серебряных кубков. И один кубок стоит... в общем, очень дорого!       - Очень дорого? - Андуне отпила глоток и зажмурилась от удовольствия. - И тебе не жалко денег?       - Ну, я же обещал тебе сюрприз. Я знал, что тебе захочется чего-нибудь необычного…       В этот момент распахнулась дверь трактира и в помещение ввалился человек с красной, опухшей рожей и синим носом. Его воспалённые глаза злобно оглядели присутствующих и зацепились за Кота. Взревев, пьяница ринулся к эльфу и принялся трясти его за шиворот.       - Ты! Я тебе рожу начищу! Ты украл моё пиво! Отдавай!       Аннэль успел взглянуть в лицо Андуне и отрицательно покачал головой, когда рука девушки потянулась к оружию. В следующий же миг он был сдёрнут с лавки. Видимо посетители заведения привыкли к подобным сценам, поэтому особого внимания на них никто не обратил. Андуне огляделась и убрала руку с оружия. Оставалось просто наблюдать. Пьяный мужик тряс Кота, как заведённый. Он не переставал что-то орать - громкое, грозное, но всё менее вразумительное. И в какой-то миг, отпустив воротник плаща эльфа, зашатался и рухнул на пол. Уже в следующую минуту из-под стола раздался раскатистый храп.       - Спасибо, что не вмешалась! - поблагодарил эльфийку Аннэль, опять присаживаясь за стол. - Этот тип - наша самая лучшая маскировка. Какой бы соратник нашего братства потерпел бы подобное обращение от такого вот типа? Я переговорил с ним, пока ты делала заказ.       Андуне откинулась на жесткую спинку лавки:       - Фухх... Хвала богам! Я уже начала бояться, что не смогу допить вино, - с этими словами она медленно втянула глоток душистого напитка.       Кот усмехнулся:       - Можешь, можешь. Допивай и пойдём. У нас впереди есть дела. Нужно купить лошадей.       Пальцы эльфа выстукивали нетерпеливую дробь по столешнице, а жёлтые как у кота глаза, не отрывались от эльфийки. Через некоторое время, отправив Андуне с едой к Мейсону и Халлире, Аннэль пошел на базар, договориться о лошадях и купить немного полезной мелочевки в дорогу.