Струны, звезды и лед

Гет
R
Завершён
11
автор
Amarth соавтор
Пэйринг и персонажи:
Размер:
230 страниц, 14 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
11 Нравится 5 Отзывы 3 В сборник Скачать

Глава 11

Настройки текста
*       Утро не принесло ничего, кроме дождя, серой пеленой накрывшего лес. Лунная эльфийка проснулась в объятиях Фьерна, который спал, облокотившись на ветхое кресло, стоящее возле камина. Она зевнула, осматриваясь. Они так и уснули, не пытаясь сделать что-нибудь вроде ложа. Огонь в очаге потух и лишь тусклый серый свет, проникавший сквозь заколоченные ставни, немного освещал помещение. Дождь шумел, заглушая любые другие звуки. Эвели снова положила голову на плечо колдуна, двигаться было лень, а в голову лезли разные посторонние мысли, не имеющие отношения к их делам.       - Проснулась, красавица? - тихо спросил Фьерн. Движение девушки потревожило его чуткий сон, да и время, похоже, было уже не раннее. - Выспалась? Ничего не тревожило? - колдун вглядывался в сапфировые глаза эльфийки. Похоже, непогода зарядила основательно, им повезет, если к завтрашнему утру можно будет продолжить путь. Эвели улыбнулась покачав головой, глядя на сонного колдуна, обнимая его и целуя в колючую щеку.       После того как они умылись, позавтракали, накормили лошадей, бард и колдун некоторое время занимались своими делами – Эвели читала книгу по истории Амна, позаимствованную у старика-звездочета, а Фьерн медитировал и слушал как она зачитывает особо интересные кусочки вслух. Наконец, девушка отложила книгу и сказала, выглядывая в окно:       - Нам сидеть здесь взаперти весь день. Надо что-нибудь придумать или я уничтожу весь запас вина.       - М-м-м, - протянул подошедший колдун, обнимая Эвели и проводя рукой по её гибкой спинке, - и что ты предлагаешь? Сыграть в карты на секреты друг друга, - в шутку предложил Фьерн, целуя кончик эльфийского носика.       - А давай, - хихикнула девушка и села на пол рядом с очагом, потянувшись за своей сумкой. В ее бездонных недрах обнаружилась потрепанная колода карт. Карты явно были очень старые - рисунки отличались изяществом линий и изображали эльфийских королей, валетов и дам. Девушка принялась пересчитывать карты, раскладывая по стопкам. Дама пик была изображена черноволосой эльфийкой, с большими, немного печальными синими глазами и тонкими чертами лица.       - Давно я их не доставала, - задумчиво произнесла девушка, раскладывая карты. - Они принадлежали моему деду.       - Похоже, я попал, - ухмыльнулся Фьерн, ложась на бок, и опираясь на локоть. - Разве я смогу переиграть такую мастерицу? - он следил глазами за грациозными движениями эльфийки. - Они и в самом деле смотрятся весьма необычно... и наверняка в игре тебе помогают.       Эвели усмехнулась, тасуя карты:       - Насколько я помню, это ты у нас шулер. Эти твои фокусы и свели нас вместе.       - Еще скажи, что ты этим недовольна, - Фьерн изобразил растерянно-недоуменное выражение лица, - и я уже говорил, что тогда я не мухлевал…       Девушка показала Фьерну язык, но затем вновь стала серьезной.       - Я очень довольна, - задумчиво ответила эльфийка. - Я и не думала, что мне так повезет... - Затем достала карту, на которой был изображен король пик - сурового вида старик с длинным орлиным носом, колючими темно-синими глазами, длинной бородой и седыми волосами, увенчанными черной шапочкой. Она показала карту Фьерну: - А вот и дедуля...       - Видный дедуля... - признал колдун, переводя взгляд с карты на Эвели и обратно, - борода вымысел художника, как я понимаю.       – А вот это самое смешное. Дед был весьма необычным эльфом. Собственно благодаря этому он так и знаменит в Элдрет... Борода - его драконье наследие. Я раньше удивлялась, как они допустили к управлению эльфа с драконьей кровью. А потом оказалось, что та часть ячейки имела тесную связь с Орденом Пурпурного Дракона.       - Интриги, интриги, интриги... У всего есть своя причина, хоть она и далеко не всегда на поверхности, - тихо пробормотал колдун, садясь и вновь разжигая огонь в очаге. Дрова занялись не с первого раза, видимо мешал яростный ветер, тянущий в дымоходе, но наконец, сумрачная комнатка вновь осветилась теплым пламенем.       - Во что сыграем? – прищурившись, спросила эльфийка, положив колоду между ними и потянувшись за вином и сыром. Иней, спавший на сумке с едой, был недоволен тем, что его потревожили и, выпустив коготки, вцепился в руку девушки, раздирая нежную белую кожу до крови.       - И что это ты творишь, - сурово сказал Фьерн питомцу, освобождая руку девушки от когтистого захвата. Иней, чувствуя за собой вину, опустил мордочку и прижал уши, глядя на колдуна и Эвели огромными глазищами. Фьерн взял руку эльфийки и ласково поцеловал. Бард ощутила, как по коже побежали мурашки удовольствия, реагируя на ласку колдуна.       - Вредный, как и его хозяин... - хрипловато заметила она, не спеша убирать руку. Кожу щипало, но она не обиделась на котенка, в нем всего лишь говорили инстинкты.       - Разве я вредный, - изумился колдун и провел языком по царапинам Эвели, - у меня так сложилось впечатление, что в последнее время я воплощение самой покладистости. Даже странно... К чему бы это?       - Нуу... - эльфийка слегка задрожала, забыв, что хотела сказать, глядя в потемневшие глаза Фьерна. - В последнее время да, хотя раньше бывало... - она погладила колдуна по щеке, слегка повернув пострадавшую руку. - К чему это мне неизвестно, но мне кажется, что ты хочешь отвлечь меня от игры... Ты можешь оставить свои секреты при себе, я не против, - уголки ее губ приподнялись в насмешливой улыбке.       - Карты не любят, когда ими пренебрегают, - ответил Фьерн, прикрыв глаза от прикосновения девушки, - поэтому, раз уж ты их достала…, то не стоит испытывать их терпение, - он снова поцеловал ладонь Эвели. Она неохотно отняла руку, ощущая как ладонь горит сохраняя тепло поцелуя. Эвели снова взяла карты и ненадолго задумалась.       - Давай в нанделе, для такой игры как раз подойдёт. Эльфы в неё часто играют. Просто выкладываем по очереди по две карты и смотрим, что в сумме больше. У кого больше, тот выиграл партию. Валет это 5, дама 10, король 20, а туз - ничего. Ну, а цифры это цифры.       - Что ж, с виду просто, - задумчиво улыбнулся колдун и снял верхнюю карту. – М-м-м девятка... крестовая... - он положил карту перед собой. Следующим оказался червонный туз. - Ты выиграла, - сказал Фьерн, глядя на расклад девушки. Эвели улыбнулась и уселась поудобнее, скрестив ноги и откинув волосы за спину.       - Так, так, так... - протянула бард, поглядывая на колдуна. - Расскажи, какие женщины тебе больше всего нравятся?       Она не спускала с него насмешливого взгляда ярких синих глаз, в которых плясали золотистые искорки. Выражение лица Фьерна стало задумчивым и хитрым одновременно.       - Изящные и яркие, - его глаза встретились с глазами Эвели. - Смелые и чувственные... Непредсказуемые и живые... Пожалуй, это самое главное.       Под взглядом человека, ее щеки залил легкий румянец. Бард опустила глаза, вынимая следующие карты:       - Значит цвет глаз, волос, рост... значения не имеют?       Карты легли на пол, на этот раз выиграл Фьерн. Дождь за окном шумел не переставая, в комнате потемнело, и несколько порывов ветра ударили в стену домика.       - Не имеют, - согласился колдун. – Хотя возможно, мне бы было несколько неуютно с женщиной, что значительно превосходила бы меня ростом, - прищурившись, признался он. - Что ж... Моя очередь, - сказал Фьерн, глядя на двух дам в руке Эвели. - Скажи, радость моя, какой страх был для тебя самым большим?       Эвели задумчиво замолчала, глядя на карты, которые держала в руках. Две дамы - пиковая и трефовая. Трефовая эльфийка была облачена в светлые одежды, её длинные тёмные волосы слегка завивались, а глаза хитро и надменно блестели зелёным цветом.       - Это моя сестра, Ланвен, - показала девушка карту. - Некоторые карты изображают семью и знакомых деда, - она ещё некоторое время помолчала, покусывая губу. - Всех, кроме моей матери. Он ненавидел свою дочь, и её карты здесь нет, но Ланвен была на неё очень похожа. Он ненавидел мать за то, что когда-то она хотела выйти замуж за человека... Тогда дед убил его и заставил её выйти за эльфа из Организации - моего отца... Родились мы с Ланвен, но она ненавидела и нас, и его... Позже она впала в черную меланхолию и сошла с ума, дойдя до того, что убила мужа, пыталась и нас, но дед сумел её остановить. Так же сильно как ненавидел, он продолжал любить её и сохранил ей жизнь, заперев в башне нашего дома... Я всегда боялась оказаться на её месте, а когда сама полюбила человека, мне казалось, что я повторяю её судьбу... Во многом... Мне тоже пришлось пойти на убийства, но в итоге, я просто сбежала... И бегу до сих пор, - Эвели с трудом подняла глаза на Фьерна. - Наверное, ты не ожидал услышать обо мне столь много неприятного. Но я такая, какая есть, - просто сказала девушка и грустно улыбнулась.       - Все мы таим много загадок, - мягко ответил Фьерн. - Только у небожителей нет грехов. К тому же, здесь ты ни в чем не виновата. Ни в ненависти деда, ни в безумии матери. - На следующем круге колдун вытянул пикового короля и червонную семерку против восьмерки и десятки бубей у Эвели. - Твой вопрос...       Бард решила не быть оригинальной. Сделав несколько глотков терпкого вина из фляги, она с вызовом спросила:       - А чего ты боишься больше всего?       Эвели раздумывала о том, не слишком ли много рассказала. Впрочем, такое часто случалось, когда она испытывала особую близость с кем-нибудь. Обычно после откровенности, девушка сама корила себя за болтливость.       - Больше всего... Наверное, это звучит несколько дико, но такой вот безотчетный страх… - он хмыкнул, - костёр. Мне как-то довелось видеть сожжение... Потом приходили сны. Что я не могу двинуться, не могу использовать магию, а вокруг только огонь.       - Тебя пугает огонь? - Эвели приподняла одну бровь. - Тогда ты должен бояться и меня. Но ты неплохо справляешь с пламенем. Обычно девушки просят согреть их в постели, а я напротив, прошу об обратном, - её серебряный смех разлился по комнате.       - Не совсем огонь. Костер. То, что я не могу ничего противопоставить этому огню... Бессилие, безысходность... - Фьерн сделал глоток вина из фляжки, а Эвели взяла карты - и снова выиграла.       - Что ты подумал обо мне, когда мы встретились?       - Что я подумал... "И что эта красотка делает в таком захолустье? Она словно только что из танцевального зала дворянского особняка... и ей не место среди этих пьянчуг". Что-то в этом роде, - широко улыбнувшись, он потянулся за новой картой. Эвели хмыкнула, потихоньку отпивая вино и вспоминая, как прошла первая встреча с Фьерном. В тот момент уставшая после долгого пути, смерти того кого считала любимым и бессонных ночей в одиночестве... она была рада даже компании пьянчуг, лишь бы слышать голоса живых существ, не говоря уж о компании симпатичного колдуна.       - Я на самом деле тогда очень испугалась, что ты уедешь и мне придётся ночевать одной. В том лесу тоже было как-то неспокойно, - заметила девушка, снимая карты. Две шестёрки, против десятки и трефового валета - изображённого в виде молодого лунного эльфа, Саэвара - похитившего Эвели из Крепости на Перекрёстке. Сейчас ей казалось, что всё это происходило безумно давно.       - Мне и самому тогда не хотелось уезжать, - признал Фьерн, - но и навязываться тебе я не имел права, - добавил он, глядя Эвели в глаза. - Скажи... что привело тебя тогда в ту придорожную таверну?       - Я... - Эвели помолчала, собираясь с мыслями. - Сложно сказать в двух словах... Расставшись со своими спутниками, я отправилась куда глаза глядят, и в тот момент совершенно не представляла, что мне делать дальше. А потом кровь начала просыпаться, и мне стало страшно... - она прикрыла глаза, а руки сами собой сжались в кулаки так, что костяшки побелели. - После недель одиночества, которое поначалу нравилось мне - слишком большой был сумбур в голове и на сердце... я поняла, что если не услышу живые голоса - сойду с ума окончательно. А что привело меня именно в эту таверну... Наверное, всё же мой бог не оставил меня и помог выбрать нужную тропу... - Девушка тепло посмотрела на Фьерна, снова снимая карты.       Во взгляде колдуна проявилась явная тревога. «А если бы еще несколько дней одиночества? Не стали бы они для Эвели роковыми?» Король и туз оказались в его руке против девятки и валета барда.       - Теперь мне кажется, что я бы, наверное, умерла, не встреть тебя тогда или если бы ты уехал... - вторя его мыслям, заметила девушка. - Твоя холодная аура видимо задержала развитие моей "болезни". Хотя ты бы всё равно никогда не узнал, кто я такая... Как ты относишься к тому, что мне уже сто двадцать пять лет?.. - Вино в фляжке кончилось, лицо Эвели покрылось лёгким румянцем, чувствуя согревающее тепло, она расстегнула несколько пуговиц на светло-серой рубашке и собрала волосы в узел.       - Я просто сражен... - шутливо ответил Фьерн, пододвигаясь к девушке ближе. - Ты такая юная, но уже пережила столько приключений...       Его глаза скользили по нежному, соблазнительному изгибу её изящной, открывшейся шейки. Колдун был не в силах оторвать взгляд. Эвели, улыбаясь, смотрела в глаза человека, сейчас они казались тёмными, словно море во время шторма. Ледяная холодность, которая была в них поначалу, в последние недели появлялась всё реже и реже.       - Ты смотришь на меня, как вампир, готовый укусить, - тихо засмеялась эльфийка, лукаво прищурившись и склонив голову на бок. - Тяни карты...       - Почему же, как вампир... - вскинул брови Фьерн, - не скрою, я бы впился в твою прелестную шейку, только не укусом, а поцелуем... - не сводя взгляда с девушки, он не глядя, снял две карты. Эльфийка облокотилась на руку, и рубашка немного сползла, обнажая округлое плечико и изящные ключицы.       - А что тебе мешает?       - Пожалуй, всего лишь один шаг, - улыбнулся он, и привлек Эвели к себе. Его губы накрыли трепещущую жилку на шее девушки, рука крепко обвила её стан, другая заскользила по плечику вниз. Эльфийку охватила дрожь, и она тихо застонала, ощутив, как губы колдуна касаются чувствительных мест на шее, скользя к уху и подбородку. Эвели прикрыла глаза, полностью отдаваясь моменту, вздыхая от удовольствия и счастья, которым наполняли её прикосновения Фьерна. Поцелуи человека с каждым ударом сердца становились все более и более страстными, порывистыми. Нежность и пряный вкус кожи Эвели, её неповторимый аромат сводили его с ума, выкидывая из головы все посторонние мысли, оставляя в сознании только образ этой единственной женщины. Эвели впивалась в губы мужчины, слегка покусывая их, и запустив руки в его волосы, прижимала к себе всё крепче, задыхаясь, но, не останавливаясь, чтобы сделать вдох. Боги, такого сильного желания она не испытывала никогда прежде. Лишь только он, он один был важен теперь для легкомысленной эльфийки, боявшейся потерять себя, но всё равно растворявшейся в этом человеке, столь неожиданно ворвавшемся в её мир. Пыл Эвели сжигал последние остатки самоконтроля Фьерна, ухо уловило треск ткани, но он не придал этому значения. Все, что не касалось эльфийки, сейчас казалось бессмысленным и неважным. Он целовал её, наслаждался ощущением нежной кожи под пальцами, скользя ладонями вдоль её спины, пил её горячее дыхание и отдавал ей свое.       - Ещё одну рубашку порвали... - смешливо заметила девушка, освобождаясь от уже ненужного предмета одежды и принимаясь раздевать колдуна. Её тонкие пальчики заскользили по обнажённой коже и мышцам Фьерна, а губы последовали за ними, словно горячие капельки расплавленного воска. Фьерн дышал неровно и часто: от прикосновений эльфийки словно мириады крохотных молний пробегали по его телу, а губы девушки едва не обжигали. Он целовал её лицо, шею, плечи, руки, её всю, с каждым поцелуем желая все больше. Дождь барабанил в окно, но Фьерну было все равно, горячий шепот срывался с его губ, донося до ушка Эвели слова любви. Карты давно уже рассыпались по полу, сметённые двумя переплетёнными телами - хрупким, но чувственным женским, и сильным, жилистым и крепким мужским. Эвели никогда не старалась особо держать себя под контролем, а сейчас и подавно не собиралась. Стоная и вскрикивая, она впивалась в его спину острыми ноготками, оставляя царапины, словно метки на теле мужчины, которого так хотела считать своим. Они соединялись в извечном и изначальном танце, отдавая себя друг другу до дна. Пальцы переплетались, волосы путались между собой, блики огня в очаге отражались в капельках пота на обнаженных телах. Они двигались в едином ритме. Фьерн не мог понять, чье сердце так громко стучит - его или её, но это не имело значения - сердца стучали в унисон, а дыхание было одним на двоих. Горячим, расплавленным, словно лава потоком, наслаждение обрушивалось на разум и тело лунной эльфийки. Она уже не могла кричать, только хриплый шёпот срывался с искусанных до крови губ. Пламя, такое же, как пожирающее поленья в очаге, распространялось по венам, а сердце грозилось выскочить из груди. На пике напряжения и наслаждения, когда жар стал нестерпим, тело Фьерна выгнуло, из горла вырвался хриплый стон, а сознание накрыла тьма. Обессиленный, он прижал к себе Эвели и ласково поцеловал её в висок.       - Любимая... радость моя...       Некоторое время, девушка ничего не понимала - разум отказывался подчиняться ей, лишь бешено колотилось сердце, дыхание с хрипом вырывалось из груди, а нежное тело слегка вздрагивало. Уткнувшись лбом в грудь Фьерна, она пробормотала:       - Ты назвал меня любимой? Или мне послышалось...       - Да... назвал... - тихо ответил колдун, касаясь щекой, на которой проступала щетина, макушки Эвели. Его дыхание еще было неровным, колдун чувствовал биение сердца девушки, столь же бешеное, как и его. Эвели закрыла глаза, потому что их неожиданно, отчего-то защипало. Она глубоко вздохнула, пытаясь осознать свои эмоции в этот момент. Было очень тихо, не считая шума дождя, к которому они уже привыкли.       - Значит, и ты меня любишь?       - Кажется да... - отозвался Фьерн ей в волосы. - Да... я уверен...       Отчего-то когда он произнес эти слова, на душе у него стало спокойнее, словно спало какое-то тягостное напряжение, до сих пор державшее колдуна в тисках. Эльфийка еще сомневалась, но она слишком устала, чтобы сейчас размышлять об этом. Прижимаясь к человеку, она обняла его, поцеловав в плечо и засыпая. Ей уже было всё равно, что они опять не сделали для себя постель и даже не достали одеяла. Фьерн притянул небрежно сброшенный на пол плащ - в качестве хоть какого-то одеяла. Остальная одежда в беспорядке валялась на полу, правда спиной колдун чувствовал под собой какие-то шнурки. Уже засыпая, он глянул в порядке ли охранные чары на двери и окнах; убедившись, что все на месте он погрузился в спокойный сон.       Яркий солнечный свет проникал в хижину, в которой спали Эвели и Фьерн, сквозь небольшие щели в заколоченных ставнях. Дождь, наконец-то закончился в их части Амна, и в лесу царила тишина, столь непривычная после долгой грозы, что казалось, от неё звенит в ушах. Эвели спала, свернувшись клубочком под плащом, недалеко от колдуна, откатившись ночью ближе к очагу, который сейчас потух. Фьерн проснулся, разбуженный солнечными лучами, пробивавшимися сквозь щели в заколоченных ставнях. Им с Эвели предстояло продолжение пути, так что следовало хорошо подкрепиться. Колдун бодро поднялся, оделся, затопил очаг и поставил кипятиться воду. Взгляд его задержался на умиротворенном лице спящей эльфийки и мужчина с удовольствием вспомнил прошедшую ночь, потом на ум пришли произнесенные слова. А ведь все действительно просто... И когда только он успел так крепко полюбить её... Накинув одиноко распластанный по полу плащ, Фьерн пошел во двор умыться и проверить лошадей.       Услышав скрип двери, закрывшейся за Фьерном, Эвели открыла глаза, как будто и не спала. На самом деле, она уже почти час лежала, размышляя о будущем и настоящем. Слова колдуна, конечно, были вызваны страстным порывом, но, тем не менее, они породили множество чувств... противоречивых. Когда она сама призналась ему в любви, Эвели не рассчитывала на взаимность, просто из-за своей импульсивности не могла бы долго держать это в себе. Она больше не верила мужчинам, а тем более людям, чей век был столь короток.       Девушка собрала раскиданную одежду, часть которой была порвана и затолкала в сумку, предварительно вытащив оттуда новые замшевые брюки и узкую коричневую кофту без рукавов, из тонкого хлопка, подходящего для здешней влажной теплой погоды, которую должно было быть не так заметно среди листвы, если придётся прятаться. Одевшись, эльфийка вышла, чтобы тоже умыться. Открыв дверь, она прищурилась - сияло ослепительно-яркое солнце, и уже ощущалась сильная жара, которая к полудню грозила превратиться в настоящее пекло. Эвели нашла колдуна за домом, задающим лошадям корма. Увидев эльфийку, он приветливо улыбнулся.       - Как спалось? Ты не замерзла? Снова ведь не догадались лежанку соорудить, - со смешком сказал Фьерн.       Эвели рассеянно погладила свою лошадку по носу, на что та отозвалась тихим ржанием.       - Нет, с тех пор как пробудилась кровь, я не мёрзну, - тихо ответила эльфийка, оглядывая лес и прислушиваясь к его звукам. После какофонии грома и шума дождя всё казалось таким тихим, мелодичным, словно после грохота цимбал вступила нежная флейта, а за ней скрипка.       - Но утром я нашел тебя перебравшейся поближе к очагу, - подмигнул колдун, закончив с расчесыванием гривы Черного. - Ладно, пойдем в дом, надо перекусить, как следует, и оправляться в путь.       - Наверное... это огонь зовёт меня к себе... - начала говорить девушка, но вдруг замерла, услышав чутким, музыкальным слухом подозрительный шорох. Резко обернувшись, она всмотрелась в зелёную листву - там что-то или кто-то двигался. К удивлению лунной эльфийки из леса показалось нечто, смутно напоминающее женскую фигуру, но очень-очень грязную и в странных лохмотьях. Эльфийский глаз уловил сразу - дроу! Эвели напряглась, удивлённо взирая на появившееся чудо, и тронула Фьерна за руку.       Шади, напуганная своими приключениями, так и не рискнула подойти к хижине с заколоченными ставнями и окнами, устроившись под раскидистым деревом напротив и наблюдая, кто именно покажется оттуда и с какими намерениями. Как только прошла гроза, и выглянуло амнское солнце, земля быстро просохла и согрелась, и мучения девушки стали чуть меньше. Полудроу улыбалась солнечным лучам и новому дню. Хоть она и чувствовала себя совершенно разбитой, усталой и внутренне истощенной, всегда приятно увидеть солнечный свет. Шади поднялась, ежась в еще мокрой и ужасно грязной одежде, гадая, не стоит ли ей подойти к хижине поближе. Может, там вообще никого нет. Тут дверь открылась и появился молодой мужчина, направившийся куда-то за дом. Шади подождала некоторое время и хотела подойти ближе, но из домика появилась эльфийка и последовала за ним. Полудроу осторожно обогнула дом, прячась за деревьями и кустами. Человек и эльфийка стояли рядом с лошадьми, тихо переговариваясь. Они не выглядели опасными, по крайней мере, на первый взгляд.Поколебавшись несколько мгновений, Шади решила выйти вперед. Все равно она понятия не имела, где находится, а эта парочка могла ей подсказать. Она сделала несколько шагов по направлению к ним, в любой момент готовая вновь скрыться в деревьях.       - Простите, что прерываю вашу беседу, - начала Шади. - Я заблудилась в лесу. Попала под ливень. Вы не подскажете, в каком направлении ближайший город? А еще лучше - Аткатла?       - Несколько дней пути до Аткатлы сначала лесом, потом фермами. А других городов в округе вроде бы нет, - Фьерн внимательно пригляделся к гостье, и довольно быстро понял, что это полудроу.       - Как далеко... - пробормотала Шади, мельком подумав, что самой добраться до города будет тяжеловато.       - А пешком тем более дальше будет, - добавил Фьерн, хмуро щурясь на солнце. Бард также разглядела по некоторым признакам, что незнакомка наполовину человек. Судя по её плачевному виду, странная женщина не просто заблудилась. Это могло оказаться полезным.       - Что с вами случилось на самом деле? - спросила Эвели.       Услышав вопрос эльфийки, девушка вздрогнула. Она посмотрела прямо в ее глубокие синие глаза. Незнакомка была опасна, и по глазам видно, какая в ней таится сила. Но почему-то лично для себя Шади опасности не ощущала. К тому же бродить в одиночку по малознакомым землям не слишком уютно.       - Я на самом деле заблудилась в лесу... - сказала полудроу. - После того, как мне удалось сбежать.       - Тебе удалось сбежать? За тобой погоня? – нахмурился колдун.       - Мы ищем здесь кое-что, - добавила Эвели. - Заброшенный храм Кореллона. Ты случайно не знаешь, где он находится?       Она покосилась на хмурого колдуна, может быть, он считал, что девушка - приманка для них? Но они и так движутся к храму. А если это способ отвлечь их от истинной цели - так они не поедут её провожать до дома.       - Не знаю насчет погони, - пожала плечами Шади. - Мне казалось, что за мной кто-то следит. А может, это воображение разыгралось... все-таки жутковато было. - Потом она перевела взгляд на эльфийку. В глазах Шади промелькнуло недоверие. - Храм Кореллона? Зачем он вам? - настороженно сказала она. - Вы там кого-то ищете? - Она подумала, что эта парочка может иметь отношение к Элдрет Велуутра, но тогда они бы знали, где находится база. К тому же человек…       Фьерн сомневался, стоит ли доверять незнакомке даже примерную цель их путешествия, но спорить с Эвели не собирался. Вместо этого он быстро прошептал заклинание, от которого на обеих девушек повеяло ощутимым холодком, хотя он всего лишь собирался узнать, нет ли вокруг слежки, и не привела ли полудроу за собой хвост. Эвели не волновало то, что полудроу узнает об их цели, в конце концов, если за ней хвост - их уже нашли. А если нет - её всегда можно убить. Но судя по всему, девице и так несладко пришлось.       - Как тебя зовут? - спросила бард, рассматривая полудроу. Симпатичная, даже красивая, для тех, кто любит экзотику. «Сиреневые глаза, как интересно... И судя по фигуре – знает, как держать меч в руках. Но вот одежда её совсем не подходит воину». Эльфийка прищурилась: - Тебя случаем не в Аткатле похитили?       Шади поежилась, кинув на человека вопросительный взгляд. Колдовал он, что ли? Она не слишком хорошо разбиралась в магии не божественного происхождения.       - Меня зовут Шади. А вас? - растерянно сказала она, осмысливая последний вопрос эльфийки. Интуиции той было не занимать. Ведь не одежда же ее выдала. Она уже давно как сменила гаремный костюм на старое платье. - Да, я из Аткатлы... - призналась Шади. Почему-то ей очень хотелось им все рассказать. Но она все еще не решалась. Все-таки здесь не слишком людное место. Странно, что эти двое тут вообще оказались. - Я сюда попала не по своей воле. Меня хотели убить. Очень изысканным образом, - ее передернуло от воспоминания о пентаграмме на теле той юной пленницы.       Заклинание не сообщило Фьерну ничего странного, подозрительного или вообще заслуживающего внимания. Солнце все припекало, а колдун очень не любил жару.       - Пойдем-те ка в дом, - предложил человек, - там и поговорим. В спокойной обстановке. - Он обернулся к Шади: - Если нужно, тут бочка с чистой водой, а я пока пойду, займусь завтраком, - он развернулся и пошел в дом. Посмотрев в след уходящему колдуну, Эвели повернулась к Шади, снова окидывая её придирчивым взглядом.       - Меня зовут Эвели. А его Фьерн. Мы ищем кое-кого в храме... - эльфийка махнула рукой на бочку воды. - Умойся, потом я дам тебе что-нибудь из одежды. В этом барахле ты далеко не уйдёшь. А ты нам нужна - проводишь к храму.       Эвели понимала, что так получится намного быстрее, к тому же, по пути можно разузнать что-нибудь полезное. Она прикидывала, что может дать девушке из одежды. Не то чтобы та её сильно волновала, но подобный наряд, особенно босые ноги – сильно замедлят их в пути. К тому же, хоть эльфийка этого и не осознавала, в облике Шади было нечто, вызывающее симпатию. Женщины не любили Эвели, постоянно сравнивая себя с ней, как правило, проигрывая в сравнении. Девушка отвечала им взаимностью, смешанной с равнодушием, воспринимая либо как соперниц, либо как бесполезных клуш, не способных ни на какие самостоятельные поступки. Но была у неё одно время подруга, пожалуй, можно было её и так назвать... Шади немного напомнила ей дроу Селину, с которой бард некоторое время путешествовала. К тому же, Эвели уважала силу, будь то физическая сила или сила духа. В глазах полудроу она увидела отблески этой силы.       Сердце Шади дрогнуло от неожиданного гостепреимства незнакомцев. После мучений плена, которые ей довелось испытать, это согрело ее душу, которая слишком долго оставалась холодной. Она слегка помотала головой. "Это все последствия пережитого", - подумала жрица. - "Не стоит терять бдительности".       - Спасибо, - сказал она, слегка улыбнувшись. - Постараюсь вспомнить дорогу. При свете дня это будет проще. Надеюсь, еще не поздно найти того, кого вы ищете, - добавила она и направилась к бочке с водой.       Фьерн быстро привел в порядок одежду и снаряжение и принялся за готовку сытной каши с сушеными фруктами и полосками вяленого мяса, приправленной специями. Иней беспокойно крутился по комнате, но выходить из домика, похоже, не собирался. Девушки вошли в дом и Эвели достала из сумки такие же как у неё брюки, пару чёрных замшевых сапог и льняную серую рубашку. Протянув их полудроу, она не сдержавшись, съехидничала:       - Вот держи, правда боюсь, в груди рубашка будет велика.       Шади с благодарностью приняла от Эвели одежду, лишь усмехнувшись на ее комментарий, но невольно скользнув взглядом по груди эльфийки. Она огляделась, в поисках места, где можно переодеться и заметила котенка. Она всегда была неравнодушна к семейству кошачьих.       - Хороший котик, - шепнула наемница, проходя мимо котенка к обнаружившейся дверце. Это оказалась кладовка, не слишком просторная и полная пыли, но здесь можно было переодеться.       Подойдя к колдуну, бард взяла кусочек мяса и тихо спросила:       - Ну что ты думаешь?       - Если она укажет нам прямую дорогу, то мы сможем выиграть время, - улыбнулся он Эвели, - это не плохо. Правда меня настораживает возможность погони. Пока хвоста не обнаружил, - он повел плечом, - но чем демон не шутит?       Шади с удовольствием скинула с себя мокрую грязную одежду, вытерла заляпанные грязью ноги внутренней стороной плаща, быстро натянула брюки и рубашку, которая и впрямь была ей великовата в груди, но если заправить в брюки, то и ничего. Сапоги пришлись почти впору, хотя эльфийки были миниатюрнее полуэльфиек, но у Шади как и у Эвели были маленькие ступни. Она вздохнула, вспоминая свою любимую фиолетовую пару, оставшуюся в Аткатле. Потопала, прикидывая, удобно ли в них будет. Потом провела рукой по волосам, поняв, что они совсем спутались. Не мешало их расчесать, да заплести для дороги, как она обычно делала. Наемница подняла мокрую одежду, взяла в одну руку рапиру и вернулась в основную комнату, по которой плыли ароматы пищи. Шади вдруг почувствовала, как сильно хочет есть.       - Не знаю, куда это девать. Думаете, просто оставить здесь - безопасно? - спросила она и обратилась к Эвели: - И, скажи, пожалуйста, у тебя не найдется расчески или гребня? А то у меня на голове просто ужас, наверное.       - Испорченные вещи можно выбросить.. или сжечь, - ответил человек полудроу, - если, конечно, они не поддаются восстановлению. Гребень на подоконнике, а еда скоро будет готова, - Фьерн попробовал варево и удовлетворенно кивнул. Иней залез на плечо колдуна и с интересом и некоторой, обычной для него в отношении незнакомцев, настороженностью посматривал в сторону Шади. Лунная эльфийка так же разглядывала Шади, та оказалась симпатичнее, чем она думала, даже с растрёпанными волосами. Девушка бросила взгляд на колдуна, размышляя, нравятся ли ему дроу или даже полудроу и принялась собирать всё ещё разбросанные по полу карты, считая их, чтобы не пропустить ни одной.       - Вообще-то они лишь немного порвались, - задумчиво сказала Шади, глядя на плащ с платьем. - Их постирать, подлатать, и можно еще носить. Только у меня нет сумки, не в чем нести. Мне бы рапиру куда пристроить, не в карман же, - улыбнулась она, пока что оставляя вещи на полу. Полудроу взяла гребень и принялась расчесывать волосы, осторожно разбирая прядку за прядкой и с интересом наблюдая за Эвели. Ей стало любопытно, что это за карты такие. Справившись с колтунами, она собрала волосы в низкий хвост и прочно затянула двумя прядями волос - ее любимая прическа. И красиво, и не мешает. Тщательно почистив гребень, она выкинула волосинки в огонь и подошла к Фьерну.       - Значит, это твой котенок? - спросила она. - Как его зовут?       - Это Иней, - представил Фьерн питомца, как раз перебиравшегося с одного плеча человека на другое. - Я видел в кладовке куски довольно сносной кожи, из них можно бы было соорудить ножны и сумку - резец и шило у меня есть.       Эвели фыркнула, услышав слова полудроу - подлатать, починить... пусть разные нищеброды этим занимаются. Сама она выбрасывала или продавала вещь, как только та портилась. Девушка собрала карты и упаковала их в сумку, оглядывая запылённое помещение. Бард положила себе еды в тарелку, встала, прислонившись к столу, и кивнула Шади, чтобы та присоединялась. Инею тоже презентовали пару узких полосок мяса, которые он, с удовольствием мурча, смаковал.       - Хороший котик, - снова сказала Шади. - К сожалению, я не умею работать с кожей, - добавила она. - Придется рапиру просто в руке нести. Впрочем, она мне все равно не слишком полезна. Я прекрасно владею мечом и кинжалами, но не рапирой. - Она с удовольствием положила себе каши, приготовленной Фьерном, и принялась за еду. - Спасибо, на вкус просто божественно, - улыбнулась она мужчине.       - Спасибо, - ответил колдун, тоже принимаясь за еду. - Вообще можно порыться в кладовке. Может там и готовое что есть, я внимательно не смотрел.       Шади, заглянула в кладовку и нашла старенькую, потертую, но вполне еще годную дорожную сумку. Она сложила в нее плащ, там же пристроила рапиру, завернув ее в платье, и теперь эфес странно торчал из сумки. Но не в ее привычках было выкидывать оружие.       Когда они закончили есть и вышли из домика, был уже полдень. Эвели посмотрела на солнце, потом огляделась вокруг.       - Нам следует идти на восток? - спросила девушка у Шади. Вспомнив, в каком виде та появилась, эльфийка засомневалась, что полудроу хорошо запомнила дорогу. Наемница осмотрелась, задумавшись и вспоминая, где было солнце, когда она выбралась из храма. Не совсем на восток, это точно.       - Нет, не на восток, а северо-восток, - сказала она. - Там должна быть утоптанная тропинка в лесу, почти незаметная.       - Надеюсь, ты не сочтешь меня слишком навязчивым, - спокойным голосом спросил Фьерн у Шади, когда они двинулись по тропе, уводящей от гостеприимной избушки, - но мне было бы небезынтересно знать, от кого ты бежала, кто хотел тебя убить?       Некоторое время Шади молчала, просто шагая вперед и обдумывая свой ответ. Вдруг она коротко качнула головой и ответила, глядя куда-то вдаль:       - Элдрет Велуутра. По крайней мере, я так думаю. И той, что превращает юных девушек в страшных монстров-нежитей. - Полудроу внутренне сжалась, ожидая реакцию спутников.       - Той? - нахмурился Фьерн. Ему казалось, что он должен уничтожить мужчину. Так по крайней мере он видел в предсказаниях и снах, и именно о маге говорила лесная женщина.       Эвели замыкала их цепочку, осматриваясь по сторонам и пытаясь запомнить ориентиры. Обычно бард неплохо могла двигаться в лесах, как и большинство лунных эльфов. В детстве она часто гуляла в Холмах Серых Плащей, скользя среди папоротников и мхов, неслышно, словно ветерок. Но, разумеется, до настоящего следопыта ей было далеко. Эвели молча прислушалась к начавшемуся разговору, перебираясь через очередное поваленное грозой дерево и помогая перебраться лошади.       - Мы что-то слышали об этом. Но Элдрет обычно не занимаются некромантией, - заметила она и тут же умолкла, вспомнив своего деда. Не хватало ещё встретить кого-нибудь из его знакомых. И почему ей всегда так "везёт". Впереди снова показался бурелом, покрытый чагой и мхом.       Шади оглянулась на своих спутников. Задумчиво посмотрела на Фьерна. Казалось, он не ожидал услышать ее слова.       - Да, это женщина, эльфийка. И очень странная. Кажется, она помешана на экспериментах с некромантией, - потом она перевела взгляд на Эвели. - Я думаю, что за этим стоит Элдрет, потому что меня похитил эльф, помешанный на ненависти к полукровкам, особенно таким, как я. И в том заброшенном храме были только эльфы. И еще были слухи о том, что за похищением девушек из гаремов стоит эта организация. Слабые слухи, но все же... - Шади запнулась о какую-то корягу, но быстро восстановила равновесие. Ох уж эти леса! Это была самая нелюбимая часть ее заданий - тащиться куда-нибудь через лес. - Нам нужно попасть к реке, - добавила она.       Услыхав слова Шади, Эвели вспомнился гарем и её передёрнуло. Если бы не колдун, плясала бы она там до сих пор, под звуки флейты и тамбурина, опьянённая опиумом. Перед ними возникли густые заросли, где пролез бы разве что только Иней, поэтому Фьерн недолго думая выжег их Кислотными Брызгами. Даже столь простого, хоть и усиленного заклинания вполне хватало.       - А кроме этой женщины, там были другие... примечательные личности?.. - спросил колдун.       Слова Фьерна напомнили барду о цели их путешествия. Вессалор... Девушка проскользнула сквозь прожжённые заросли, стараясь не коснуться покрытых стекающей кислотой листьев и аккуратно провела Селину. Шади проскользнула следом за ними, двигаясь очень осторожно. Кислота - штука крайне неприятная, уж она-то знала.       - Я не видела больше никого. Меня держали в темнице, там была пара охранников и все. И когда я выбиралась оттуда, видела по дороге одного эльфа, но он был довольно обычным.       - Что ж, - негромко произнёс Фьерн, - значит, надо будет поискать... А как ты попала в гарем, Шади? - Он был уверен, что ловушку Вессалора создал тот маг и именно он должен был стать главной целью.       За разговором они вышли к реке, точно такой как запомнилась Шади - тёмные бурые воды, песчаный берег. Эвели не хотелось слушать про гарем, девушка отошла чуть дальше, продолжив идти вперёд уже рядом с водой, которая успокаивала её своим видом, и помогала, погрузившись в собственные мысли, разобраться в них. Над рекой пролетали чайки, жалобно крича и словно взывая к эльфийке, предупреждали её о чем-то печальном. Слабый ветер, дующий в лицо, развевал иссиня-чёрные волосы Эвели, и она слегка зажмурилась, ощущая тепло солнца на щеках.       - Нужно двигаться вверх по течению, - сказала Шади, указывая направление. Здесь идти было чуть легче, что не могло не радовать. - В гарем? - растерянно переспросила наемница, оглядываясь на отошедшую от них эльфийку, потом вновь перевела взгляд на мужчину. Она усмехнулась: - По заданию. Я должна была служить приманкой. За мной следили, и обещали спасти, если что. Но я не угодила своему нанимателю. - Ветерок, дующий с реки, солнце, крики птиц... Все было таким... спокойным. Гарем, похищение, темница, нежить - казались похожими на страшный сон. Впрочем, как и многие другие приключения полудроу. Тогда - страшно. Потом остается лишь усмехнуться.       Фьерн выгнул бровь, выражая удивление.       - То есть, твои наниматели хотели, чтобы Велуутра тебя похитили? - Он шёл вдоль берега в указанном направлении. От реки веяло прохладой, и жара казалась не такой жестокой. Берег продолжал тянуться сплошной полосой песка, прерываемой иногда лишь стеблями сухостоя, колышущегося на ветру.       "Что ж, я правильно угадала, она действительно не так проста, как кажется и умеет сражаться", - подумала Эвели, невольно прислушиваясь к разговору. Девушка думала о том, что всё это как-то взаимосвязано. Она не могла избавиться от ощущения, что они словно марионетки, послушные чьей-то воле, совершают своё паломничество прямо в лапы Организации.       - В том-то и дело. Никто точно не знал, кто стоит за похищениями девушек из гаремов. Мой наниматель, - Шади невольно поморщилась, вспоминая грубого полуорка, - сделал меня приманкой, чтобы похититель вывел его к той организации, что стоит во главе похищений. Кстати, вполне возможно, что он уже учинил там погром. По крайней мере, я получила от него записку, что он добрался до места назначения... - Шади вгляделась вдаль, чтобы не пропустить нужный поворот. Вроде должно быть уже скоро. Или она тогда прошла больше, чем думала?       Фьерн не задавал больше вопросов, обдумывая полученные сведения. А так же прислушивался к своим усиленным сейчас магией чувствам.       Они шли ещё несколько часов, пока, наконец, река не стала извилисто поворачивать, выводя их на знакомый полудроу пляж. Гроза уничтожила все следы побоища и разметала сломанные ветви по берегу, но девушка всё равно узнала его. Шади больше не чувствовала на себе цепкий взгляд неизвестного преследователя и это было странно. Возможно, охранная магия колдуна отводила глаза. Эвели предложила остановиться ненадолго - после путешествия по вязкому песку, заныли ноги. Разместившись на корнях большого дерева, росшего прямо в песке, они достали припасы. Шади смотрела как Фьерн и Эвели привязывают своих лошадей, которых они все это время вели за собой - сквозь такой лес даже самый искусный скакун не провезет своего седока.       Девушка устроилась под деревом, а перед глазами пронеслась недавняя битва с нежитью. Она была рада избавиться от назойливого присутствия слежки и не хотела сейчас размышлять о причине этого.       - Если я не ошибаюсь - осталось идти совсем недолго. Туда, вглубь леса, - показала она. Наемница пока не очень проголодалась, больше мучила жажда. Она взяла немного мяса и принялась есть, запивая водой. Все это напомнило ей о былых походах. Идти куда-то, потом останавливаться на привал, потом идти дальше. Ее взгляд стал задумчивым и немного грустным.       Фьерн с удовольствием устроился на поваленном дереве, вытянув ноги, сбросил сумки и потянулся до хруста, разминая спину и плечи. Чем ближе они подходили к цели, тем меньше ему хотелось думать о том, что должно произойти в итоге.       Эвели присела на корень, росший у самой земли, достав из сумки сушёную рыбу. Иней тут же высунулся из своего мешка и направился к девушке, которая, взяв его на руки, поцеловала котенка в мокрый носик. Поделившись со зверьком рыбой, она сделала приличный глоток вина из фляги, ощущая, как где-то в глубине живота мышцы сворачиваются в тугой узел. Нервы явно были не в порядке, словно перед выступлением на главной площади Невервинтера. Только вот выступление не грозило ей смертью. Или чем-нибудь похуже. Внезапно захотелось напиться, лишь бы избавиться от липкого чувства страха охватившего её.       Фьерн с тревогой наблюдал за серебряной эльфийкой, а затем нахмурился, и подошел к девушке; ничего не говоря сел рядом, взяв её за руку. Колдун и сам не знал, что их ждет, однако он не оставит её там, сделает все, что будет в его силах, чтобы они выбрались. Задумчиво и печально глядя прямо перед собой, лунная эльфийка сделала ещё один глоток вина и убрала фляжку. Не стоило заглушать рефлексы перед битвой или скрытом передвижении. Она слегка сжала руку Фьерна в ответ, умолчав о своих страхах. Всё равно это ничего не изменит, только расстроит его, наверняка. Нужно было взять себя в руки и чем скорее, тем лучше. Если они долго засидятся на одном месте, её решимость явно уменьшится. **       Трое эльфов и человек продолжали свое конное путешествие до тех пор, пока страшная гроза – почти ураган, не накрыла их с такой силой, что окружающий мир почти исчез из видимости. Дорога грозила превратиться в бурную реку, и вокруг уже несколько раз падали деревья и пролетали огромные ветви, сорванные ветром. К счастью, Халлира разглядела, что они оказались неподалеку от пещеры, где ранее сражались с Эйфреллом, и наемница сообщила об этом Мейсону. Андуне и Аннэль немного отстали из-за того, что солнечная эльфийка до сих пор не открывала глаз, и ее напарнику приходилось направлять обеих лошадей.       - Черт, у меня очень сильно болит нога, - буркнул в ответ волшебник. - Кажется, у меня внутреннее кровотечение, ты вылечила лишь кожу, заживив рану. Вампир ведь умер, да? Значит, там должно быть пусто. Заодно спрячемся от бури, - волшебник в очередной раз вздрогнул от боли.       - Да, давай переждем в той пещере, - Халлира спешилась, помогла Мейсону и на всякий случай взяла волшебника под руку, чтобы он мог на нее немного опереться. Взяв коня за повод, они стали пробираться к пещере, надеясь, что ни одна из сверкающих молний не попадет в ближайшее из деревьев. - Жаль, что я не смогла как следует исцелить рану, но я вообще плохо владею подобной магией, - нахмурилась эльфийка, в ее глазах мелькнуло сочувствие. - Кажется, вон там пещера. Пойдем.       - Я от тебя большего и не ждал... - Мейс крепко вцепился в эльфийку. - Оторвем ткань от моей мантии, сделаем перевязку мне... Только сначала снова прорежем рану, чтобы посмотреть в каком состоянии я... внутри.       От пещеры веяло тем же холодом, как и при их первом походе туда. Внутри было до ужаса темно и тихо, по сравнению с безумием, царившем на улице.       - Свет? - вопросительно протянул Мейс, намекая Халлире, чтобы та применила освещающее заклинание. Останавливаться здесь не хотелось. Волшебника тянуло вглубь пещеры, словно его вела на поводке неведанная ранее сила... или все-таки знакомая? Конь тихо заржал и отказался следовать по проходу за юношей.       - Ты и так бы не исцелил, - не выдержав, огрызнулась эльфийка, создавая шар света, который поплыл перед ними, освещая путь. - Может, не будем слишком углубляться в пещеру? - девушка с сомнением посмотрела по сторонам - пещера ей не нравилась, а связанные с ней воспоминания не нравились еще больше.       - Нет, здесь абсолютно безопасно, - уверенно заявил Мейсон, шагая вперед. - Но если ты трусишь, можешь свалить. Уверен, тебя с радостью примут обратно Андуне и Аннэль. Ты ведь тоже эльфийка, как и они, значит, у вас много общего. - Тем временем таинственное обаяние пещеры все больше и больше завораживало разум волшебника. - Ты чувствуешь? Воздух такой сладкий... Такой манящий... - голос Мейса стал протяжным, словно он испытывал тайное удовольствие. Кажется, волшебник даже слегка хихикнул.       - Ты специально меня злишь? - Халлира стрельнула в волшебника злобным взглядом, но тут же насторожилась - что-то в его поведении было не так. - О чем ты говоришь? Воздух как воздух. У тебя от боли в голове помутилось? - девушка напряглась, снова окинув взглядом проход, по которому они шли - что бы ни говорил Мейсон, ей это место не нравилось.       - Конечно, специально, - отрезал Мейс. - А ты специально напрашиваешься, чтобы я тебя злил? - его губы искривились в легкой усмешке, прежде чем его снова поманил волшебный аромат. Через несколько минут, он оказался у затопленного участка пещеры и без доли сомнения нырнул в воду.       - Ничего я не напрашиваюсь, - буркнула Халлира, угрюмо глядя на то место, где исчез Мейс. Хотя терять ей было нечего, учитывая, что она и так была насквозь промокшая. Вздохнув, эльфийка нырнула в прохладную воду и поплыла, желая побыстрее из нее выбраться.       Как только Мейсон вынырнул из воды, его охватил панический страх. Камни, облицовывающие круглый зал внутренней пещеры, снова сияли изумрудным, потусторонним светом, который вызывал дрожь и очарование одновременно.       - Здесь пусто, - протянул Мейс, вылезая из воды. - Давай остановимся здесь... - Голова шла кругом, мысли путались. Боль, ранее пульсировавшая в бедре, исчезла, как и все эмоции, кроме одной... Той, что граничит с любовью и обожанием, но намного сильнее. Вожделение. Он обессилено опустился на пол пещеры. - Ослепительная красота...       - Не думаю, что это хорошая идея, Мейс, - отозвалась девушка, настороженно глядя на камни. Она чувствовала, что воздух в этом месте насыщен магией, и эльфийке это не понравилось. - Давай уйдем отсюда, мы найдем убежище в другом месте, - Халлира взяла парня за руку и потянула обратно. Что-то внутри нее противилось тому, чтобы расположиться на отдых именно здесь. Раздался холодный, даже ледяной смех, вызвавший у Мейса мурашки и озноб по всему телу, которое отказывалось его слушаться, рот мага распахнулся в изумлении.       - Не успели погостить и уже уходите? - голос казался до ужаса знакомым. - А я-то думал, что вы ко мне больше не заглянете...       Мейсон продолжал сидеть на светящемся полу пещеры, внимая каждому слову. Послышался глухой треск, проход, скрытый водой замерзал, покрываясь ледянной коркой. Путь к оступлению был заблокирован.       - М-м-м, Халлира, твой сладкий запах, он манит меня... Правда, его заглушает запах этого парня! Он ранен, верно? В любом случае, его разум в моей власти и сейчас я убью его, а затем тебя и устрою себе кровавый пир... - голос звучал сразу отовсюду, однако, в зале не было никого кроме Мейсона и Халлиры.       - Но мы ведь убили тебя! - в голосе эльфийки прозвучало неверие и легкий страх, который ей не удалось скрыть. Оглянувшись, Халлира отметила про себя, что путь обратно закрыт. На миг прикрыв глаза, девушка попыталась успокоиться. - Может, по крайней мере, покажешься, Эйфрелл? А то такое чувство, что я говорю сама с собой, - губы эльфийки изогнулись в жесткой усмешке.       Мейсон посмотрел на Халлиру, глупо улыбаясь:       - О чем ты? Эйфрелл мертв, мы здесь одни... И здесь тихо... Разве что этот прекрасный аромат, который возбуждает все мои чувства...       - М-м-м, пожалуй, я появлюсь, но позже, - холодный голос нова рассмеялся, прежде чем продолжить. - Зачем разуверять Мейсона в том, что вы здесь наедине? Может быть, подыграешь ему? А я понаблюдая за этим. - Мейсон продолжал улыбаться, было очевидно, что он медленно, но верно сходит с ума, вернее, его сводили с ума чары вампира. - Прости, дорогая моя Халлира, но что ты сказала? - продолжал Эйфрелл. - Я и умер? Ну, уж нет, меня не одолеть так просто. К тому же человеческая кровь творит чудеса, раны на мне затягиваются чрезвычайно быстро.       - Значит, еще один луч света не причинит тебе никаких неудобств? - ехидно поинтересовалась Халлира, перебирая в уме заклятья, которые могли бы сгодиться против вампира. Быстрого взгляда, брошенного на Мейсона, хватило, чтобы понять, что долго он так не протянет, но девушка не представляла, как ему помочь. К тому же ей сейчас грозила перспектива похуже, чем просто сойти с ума. - Зачем я тебе сдалась, Эйфрелл? Не можешь себе другую эльфийку найти? - буркнула девушка, пытаясь что-то придумать.       - Конечно, могу, - ответил Эйфрелл. - Просто не все эльфийки приходят ко мне сами, да еще и во второй раз... Тебе тут так понравилось? - Мейсон тем временем упал на пол пещеры, глаза его стали стеклянными, а улыбка исчезла с лица. Теперь он больше походил на неживую куклу, марионетку, чьи нити поспешно обрезали. - М-м-м, кажется, твой дружок долго не протянет, - рассмеялся вампир. - Хочешь, чтобы я его отпустил?       - Как будто ты это сделаешь, даже если бы я захотела, - фыркнула эльфийка, стараясь не смотреть на бесчувственного Мейсона. - Мне это начинает надоедать, Эйфрелл. Покажись, - девушка не знала, что она собирается делать, когда вампир проявит себя, но разговаривать с пустотой было невыносимо.       - Ну да, я это сделаю, - заверил ее вампир, так и не желая стать видимым. - Но только при одном условии. Ты назовешь мне причину, по которой я должен его отпустить. И тогда умрешь только ты. В противном случае, я убью вас обоих. Выбирай.       Воздух в пещере становился все более холодным и тяжелым, Мейс лежал не шевелясь, однако его грудь едва заметно вздымалась вверх и опускалась в такт редким вдохам.       - Отпусти его, - устало выдохнула Халлира. - Он ведь тебе не нужен, правда? Тебе ведь я нужна... точнее, моя кровь. - Холод пещеры сковывал, и девушке неожиданно стало все равно, что будет дальше. Стены пещеры давили на нее, и эльфийка не была уверена, что смогла бы использовать какое-нибудь заклинание, даже если вампир покажется.       - Хм. Как-то неубедительно прозвучало. Отпусти его, он ведь тебе не нужен, правда... - передразнил вампир девушку. - Абсолютно лишено всякой фантазии! - Холодная ладонь легла на плечо Халлиры. В полуметре от ее спины стоял статный высший вампир, облаченный в роскошные адамантиновые доспехи. Мантия, в которой он был в прошлый раз, сгорела от заклинания. - Если он не нужен мне, то кому он нужен? Если никому, не проще ли его убить? - Эйфрелл наклонился к уху эльфийки, вдыхая аромат ее крови через тонкую и нежную кожу.       - Не тебе решать, нужен он кому-то или нет, - Халлира замерла, боясь пошевелиться, чувствуя дыхание Эйфрелла у себя на шее. Сейчас она ощущала себя как никогда уязвимой. Все ее существо кричало об угрозе, о том, что она должна защищаться, попытаться использовать магию, но девушка не могла найти в себе сил, хотя бы просто пошевелиться, не говоря уже о чем-то большем.       - Он никчемен, никто не заплачет, если его не станет, наоборот, это повлечет только множество хороших последствий. Мы - те, кто перешагнул ступень эволюции под названием "человек" и шагнул дальше, получив невероятное могущество. Мы чувствуем таких, как он слишком хорошо, - Эйфрелл провел холодными, как лед пальцами по вене, выступающей на шее Халлиры. - Он весь пропитан злостью и негативом, у него нет того "громоотвода", который бы помогал ему жить, который бы нейтрализовал то зло, которое от творит. Ты понимаешь, что он должен умереть?       - Если так рассуждать, можно уничтожить треть жителей всего Фаэруна, а, может, и больше, - эльфийка поежилась - пальцы вампира словно распространяли пронзительный холод по ее телу. - Во мне ты подобного не чувствуешь? Или поэтому ты так жаждешь меня убить? Решил помочь доброму человечеству?       - Ты не злая, - заявил вампир. - Просто хочешь такой казаться, но я не могу обьяснить почему. Может быть, какой-то комплекс, или несбывшаяся мечта, обида... Я все-таки не экстрасенс и не ясновидец... Но уничтожать всех незачем. Все не приходят ко мне в гости, а он пришел. Почему бы мне не сделать доброе дело?       Вампир обогнул Халлиру и плавно двинулся в сторону Мейсона. Его лицо исказила гримаса вожделения, вампир хотел вкусить крови молодого человека, который с каждым мгновением все быстрее приближался к смерти. Эльфийка не сводила острого взгляда холодных серых глаз с вампира. Подождав, пока Эйфрелл отвлечется от нее, девушка прошептала несколько слов, выбросив вперед руку. Второй раз за день Халлира использовала заклятье Пронзающего Луча - мощный поток света устремился с ее ладони в высшего вампира, а девушка, не удержавшись на ногах, упала на колени. Ее силы были истощены прошлой битвой, и теперь она четко осознала, что это было последнее заклинание, на которое у нее хватило бы сил. Яркий луч ударил прямо в крепкие доспехи и отразился в стену. Эйфрелл резко обернулся, оскалив клыки.       - Глупая попытка... Вы все - большая глупость, - прохрипел он нечеловеческим голосом. Привлекательное лицо стало походить на гримасу ярости и злости одновременно, кожа немного побледнела, покрылась паутинкой морщин. - Я уничтожу вас обоих. Но знай, Халлира, это был твой выбор. - Вампир отвернулся от эльфийки и склонился над волшебником.       - И когда это я успела сделать выбор? - ядовито прошипела эльфийка. Ярость придала ей сил. Поднявшись на ноги, девушка быстрым шагом двинулась к вампиру, на ходу выхватывая рапиру. Пусть магия была ей временно недоступна - оружие оставалось при ней. Оказавшись рядом с Эйфреллом, Халлира резко рубанула клинком, целя в незащищенную доспехом шею высшего вампира. Сталь скользнула сквозь шею чудовища, словно нож в масло. Эйфрелл зарычал, одновременно смеясь.       - И это все на что ты способна? - прохрипел он, ломая оружие Халлиры надвое и вытаскивая одну половину из своего горла. - Но попытка была достойная. Правда, неудачная. - Вампир выпрямился, глядя в глаза эльфийки. - Ты хочешь умереть первой? Или уступишь место своему ненаглядному?       - Я хочу, чтобы умер здесь только ты! - выкрикнула эльфийка, в ее голосе явственно прозвучало отчаяние. Девушка сорвала с пояса ядовитый кинжал, с силой замахнувшись на вампира. Ее стремительно покидали силы, но сдаваться она не собиралась. «Должен быть какой-то выход... но какой?», - Халлира до крови закусила губу. Вампир лишь рассмеялся.       - Кинжал? А может, еще вилку возьмешь? И, к слову, яд на нежить не действует! - Эйфрелл совершил выпад вперед и повалил девушку на холодный пол, его ледянный губы прикоснулись к ее шее. – М-м-м, ты все-таки чудесно пахнешь, - прошептал вампир.       - А ты нет, - прошипела Халлира, пытаясь вырваться, но ее силы были на исходе, чего нельзя было сказать о вампире. Да и оружия у нее не осталось. «Может, так и должно быть? И сопротивляться бесполезно? Я ничего не могу сделать…», - эльфийка почувствовала, как на глаза выступили слезы - погибать так глупо не хотелось, но сил сражаться дальше просто не осталось.       Кот остановил лошадей у входа в пещеру и, свесившись, заглянул туда. На лице его блуждала ехидная ухмылка:       - Гениально! Пешком - через болото напрямик! А лошадь нам оставили! Более.... тупых идиотов я в своей жизни не встречал!       - Мы у пещеры, да? - всё ещё прижимая ладонь к глазам, спросила Андуне. - Я чувствую сырость и запах плесени. Но от меня толку тебе не будет, - эльфийка горько усмехнулась, - глаза не реагируют на свет, всё так же темно...       - Это должно помочь, потерпи немного, - необычайно ласково ответил следопытке эльф и потрепав девушку по плечу, спустился с коня и провел солнечную эльфийку в пещеру. Затем он прошел немного по тоннелю, выкрикивая имена волшебника и жрицы. Не услышав ответа, Аннэль заволновался - что если с этими двумя идиотами что-то случится. Он ненавидел проваливать задания. Крикнув Андуне, что скоро вернётся, эльф отправился вглубь пещеры. Он не волновался, оставляя эльфийку, ведь с ней была Маэг. Кот удивился, увидев воду, но привычный к разным неожиданностям, нырнул и поплыл вперед.       Андуне очень осторожно, всё ещё не открывая глаз, прошла по пещере. Рысь, не дожидаясь приказа хозяйки, подставила под руку пушистый загривок. Эльфийка ухватилась за него, и дошла до ближайшего камня. Наверное, час уже прошел, можно попробовать открыть глаза. Было очень страшно - а вдруг не сработало, и она не увидит ничего, кроме темноты? Андуне пересилила страх и попыталась открыть слипшиеся веки. Всё было по-прежнему чёрным. Девушка вскрикнула и уронила голову на руки. Сколько прошло времени, Андуне не знала, но, когда она вновь подняла голову, тьма вокруг из чёрной стала серой, а впереди вырисовывался смутный силуэт лошади. Через некоторое время зрение следопытки восстановилось, практически полностью, хотя оставалось не совсем четким. А вот Аннэль и их задание, куда-то подевались. Постепенно девушку охватило чувство тревоги, и она ощутила магический озноб. Где-то неподалёку происходило нечто очень нехорошее.       Эйфрелл уже собрался приступить к процессу насыщения, посредством крови эльфийки, как его отвлекло появление в зале Аннэля. Лед, наколдованный вампиром уже успел исчезнуть и эльф легко добрался до внутренней пещеры.       - Еще один... - простонал вампир. - И тоже вполне сносно пахнет. Знаешь, Халлира, тебе повезло. Сладкое оставляют напоследок, поэтому, сначала перекусим им.       Не прошло и мгновения, как Эйфрелл переместился за спину удивленного Аннэля и резким движением сломал его шею. Раздался приглушенный хрип эльфа, а затем два острых, словно бритвы, клыка вонзились в его плоть. Эйфрелл разочарованно взвыл, поняв, что в его руки попал не полнокровный эльф, а поддерживающий в себе жизнь с помощью могущественной магии, лич. Прежде чем, Кот успел восстановить силы, мудрый высший вампир обнаружил на сломанной шее эльфа висящую на цепочке филактерию и, сорвав цепь, раздавил в руке магический амулет, сохраняющий жизнь Аннэля.       Воспользовавшись тем, что вампир отвлекся, Халлира с трудом поднялась на ноги и, подобрав валяющуюся неподалеку разломанную рапиру, неслышно скользнула к нему. Сжав в одной руке висящий на шее амулет и обращаясь за помощью к Кайрику, эльфийка прошептала заклятье Укрепления, направленное на острый кусок стали у нее в руках, и резко ударила им Эйфрелла в спину, стараясь добраться до сердца. Зачарованная сталь пробила доспех и легко вошла в тело высшего вампира. Эйфрелл громко зарычал, разворачиваясь к Халлире. Этим глупым и поспешным действием, вампир распорол себе бок. Глаза его стали темными, как ночь и холодными, словно лед, в глубине которого мерцал кроваво-красный огонек. Бог Лжи ответил своей верной жрице.       - Я неуязвим... - прохрипел вампир, его голос звучал уверенно, но он лукавил. Сил почти не осталось, рана была слишком серьезной.       - Уверен? - усмехнулась девушка. Ее глаза потемнели и сейчас были почти черными. Амулет на груди слабо вибрировал, давая ей силу, только благодаря которой она еще держалась. Отступив на шаг, эльфийка вскинула руки, и в вампира устремилось сразу два заклятья - Огненный Шар и очередной луч света. Огонь зажег Эйфрелла, как факел. Вампир завыл от боли, его кожа плавилась, словно свеча. На его медленно таящем лице отражалась гримаса ярости. Луч света, выпущенный Халлирой, мгновенно пробил Эйфрелла насквозь. Он захрипел и упал на светящийся изумрудами пол. Раздалось шипение, и на месте трупа на полу остался обугленный скелет. Халлира пошатнулась, но удержалась на ногах. Бросив быстрый взгляд на Аннэля, она поняла, что помочь ему уже нельзя. Слабо подрагивающий на шее амулет снова успокоился, и теперь эльфийка в полной мере ощутила навалившуюся на нее безграничную усталость. Держась на пределе оставшихся сил, девушка опустилась на колени рядом с Мейсоном и попыталась привести его в чувство.       Мысли юного мага постепенно выстраивались в какую-то закономерность, цепочку, приобретали смысл. Одна связывалась с другой, соединялась в общую картинку, словно мозаика из тысячи мелких осколков. Мейс глубоко вдохнул воздух, и распахнул глаза.       - Что здесь было? Последнее, что я помню - это грязь... Много грязи и ливень... - голос прозвучал как-то грубо и слишком низко, словно голосовые связки просыпались от глубокого сна.       - А дальше ты ничего не помнишь? - удивленно посмотрела на волшебника Халлира. - Тебе срочно понадобилось поговорить с Мерзелль, мы отправились в Элдрет Велуутра, но из-за бури завернули в эту пещеру, где неожиданно оживший Эйфрелл был очень рад нас видеть. - Девушка сделала глубокий вдох. - Как твоя нога? Сможешь идти?       Андуне и Маэг направились по тоннелю. Чем ближе они подходили, тем сильнее ощущалось присутствие липкой магической дряни. Девушка пробиралась вглубь пещеры, пока не набрела на какой-то водоём. «Чудно! Теперь плыть придется...» Выбравшись из воды, эльфийка выжала волосы. Странно, отвратительное чувство почти исчезло. Прищурившись, она разглядела в полумраке две фигуры, узнав в них недавних пленников. Андуне подошла ближе к Халлире и Мейсону:       - Я вижу, вы живы. А где мой напарник? Он тоже сюда направился.       Мейсон был словно в тумане, слова Халлиры доходили до него очень медленно.       - Эйфрелл... Конечно, он же не умер, я идиот... Я ведь знаю о вампирах все, и тут такая глупость... Если от вампира не остается ничего - значит он просто телепортировался. Свидетельство их смерти - скелет... - голова болела, отчего каждое слово, произнесенное Мейсом, отдавалось в его голове глухим эхом. - Я помню про Мерзелль... И что мы поехали вдвоем на лошади... А про пещеру ничего. Совсем. - Он перевел взгляд на возникшую перед ними солнечную эльфику. «Только ее еще здесь не хватало, где она потеряла своего спутника?» Однако, этим вопросом мучилась и сама следопытка. Мейс оглянулся и увидел тело Аннэля, распластавшееся на темно-зеленом полу. Таинственный свет, излучаемый камнями, потух вместе со смертью Эйфрелла. - Кажется, он мертв, - ухмыльнулся Мейсон. Смерть этого мерзкого эльфа не могла его не радовать, она даже придала ему немного сил. - Не хочешь присоединиться к нему? - Волшебник попытался подняться, но это оказалось непосильной задачей. - Я не могу идти, - обратился маг к Халлире. - Перевязка необходима. Почему мы ее не сделали?       - Видимо потому, что появился Эйфрелл и захотел выпить нашей крови, - съехидничала Халлира. Девушка была очень бледна и чувствовала себя паршиво, хотя уж лучше так, чем быть мертвой. - Наверно, он как-то околдовал тебя, заставив прийти сюда. - Эльфийка посмотрела на Андуне: - Аннэля убил вампир, и только благодаря его неожиданному появлению мы с Мейсоном живы, - вынуждена была признать наемница.       Андуне почувствовала, как её ноги становятся ватными. Мёртв? Нет, она не любила его, но потерять его вот так внезапно... Это оказалось страшнее, чем она могла предположить. Эльфийка склонилась над Аннэлем, провела пальцем по остывающему лицу напарника. Затем, неожиданно для себя развернулась и глухо проговорила:       - Халлира... тебя же так зовут, да? Я не знаю, могу ли я просить, - Андуне поморщилась, - скажи Мерзелль, если встретишься с ней, что меня тоже убили.       - Не скажет, - Мейс замотал головой. - Мерзелль поддерживала Эйфрелла, как мне кажется. Только она обладает столь могущественными познаниями в некромантии, чтобы исцелить вампира после тех ран, что Халлира нанесла ему при нашей последней встрече. Он бы не убил тебя, если бы не было приказа, но видимо Аннэль ей чем-то не понравился. - Мейсон ухмыльнулся, поворачиваясь к Халлире: - А ты наложи мне повязку, - волшебник немного поморщился. - Пожалуйста.       Халлира бросила беглый взгляд на Андуне, в ее глазах промелькнуло сочувствие, но, если Мерзелль действительно сама отдала Эйфреллу приказ, то помочь она ничем не могла.       - Из меня плохой целитель, но я попробую, - ответила волшебнику девушка. - Придется тебе пожертвовать своей мантией… Постой, если Мерзелль поддерживала этого проклятого вампира… Это она приказала ему убить меня?       - Короче, мне либо с вами, либо самой по себе, придётся идти к этой… - Андуне задохнулась от какого-то непонятного чувства.       - Придется с нами, - отрезал Мейс, ухмыляясь. - Потому что если ты придешь одна, тебе влетит. Кажется, ты должна нас доставить к Мерзелль в целости и сохранности? Или я ошибаюсь? - Мейсон повернулся к Халлире: - Это только мои догадки, теории и предположения. Ничего точного.       Халлира не вмешивалась в разговор Андуне и Мейсона. Девушка хотела было снова попробовать использовать заклинание Исцеления Ран, но поняла, что лучше поберечь силы или она не сможет вообще никуда дойти. Оторвав кусок от подола мантии парня, эльфийка сделала ему перевязку, промыв рану водой из фляги. Получилось не слишком умело, но, по крайней мере, хоть что-то.       - Больше я ничего сделать не могу, - тихо сказала Халлира, машинально прикоснувшись к виску, чувствуя тупую боль в голове.       Андуне ничего больше не сказала. С помощью Маэг она потащила тело Аннэля прочь из пещеры. Нельзя же его оставлять в логове вампира! Найдя неподалёку от пещеры небольшую ложбинку между камнями, она уложила туда лунного эльфа, накрыла его собственным плащом, и, без единой слезинки, соорудила из маленьких камней небольшой курган. В голове мелькнула мысль: «Последнее, что он сделал, это вернул мне зрение и спас жизнь этим...» В глазах противно защипало, а капли дождя, потоком срывающиеся с небес, рисовали слезные дорожки на ее лице. Теперь оставалось только ждать, когда Халлира и Мейсон очухаются и вылезут из пещеры.       Мейсон шел по пещере очень медленно, нога болела все сильнее, видимо, началось какое-то заражение. «Ничего, переживу. В храме Коррелона найдутся целители. По крайней мере, если Мерзелль их всех со злости не перебила. Интересно, с чего она взяла, что я предатель? Неужели я чего-то не знаю?" Лишь спустя довольно продолжительный период времени, Мейс выбрался на свежий воздух и с трудом забрался на свою лошадь. Третий конь, ранее принадлежавший Серому Коту, должен был достаться Халлире.       Дорога из пещеры обратно показалась эльфийке бесконечной, но все же когда сырые проходы с затхлым воздухом остались позади, она почувствовала себя немного лучше. Буря прекратилась и лишь несколько последних капель дождя встретили выходящую из пещеры наемницу. После грохота и воя ветра, природа вокруг словно купалась в тишине, птичьем пении и звонкой капели, падающей с влажных зеленых листьев. Взобравшись на коня, девушка покрепче вцепилась в гриву, чтобы не упасть, и прислонилась к его шее, устало прикрыв глаза.       Андуне сняла с шеи один из амулетов и положила на курган. Затем, не оглядываясь, вернулась к пещере, вскочила на лошадь, и пустила её галопом прочь от этого проклятого места. Через несколько минут бешеной скачки она остановилась, чтобы подождать эльфийку с волшебником. Мейсон довольно быстро догнал следопытку. Лошадь была полна сил, несмотря на то, что она недавно попала под ливень и помесила грязь.       - Ну и куда ты так почесала? - ехидно протянул Мейс. - От нас все равно не ускачешь. Халлира, не отставай! - крикнул он, вырываясь вперед.       Подавив очередное жгучее желание чем-нибудь стукнуть нахала, Халлира пустила коня в галоп. Больше всего она сейчас хотела поскорее добраться до храма, а дальше - будь, что будет. Девушка плотнее запахнула плащ - несмотря на теплую погоду ее знобило от усталости - и что-то негромко сказала лошади, от чего та еще немного прибавила скорость.       "Надо же, он человек, его век так короток, а он ничего не понимает..." - Андуне горько усмехнулась про себя, глядя вслед Мейсону. Увидев, что Халлира их догнала, эльфийка вновь пришпорила лошадь.       Через несколько часов скачки, уже после того, как их окутала густая темнота южной ночи, Мейсон внезапно остановился.       - Постойте, нога сильно болит... И есть хочется, - протянул он. - Давайте сделаем привал? - Не дожидаясь ответа, волшебник с горем пополам слез с лошади, а затем присел на траву, которая здесь уже была абсолютно суха. - Ну, чего вы медлите? - маг ухмыльнулся. - Соберите хворост для костра. Я не могу, у меня болит нога.       - Я никуда не пойду, - буркнула Халлира, спешившись с коня и медленно опустившись на траву. Последние несколько часов она лишь чудом держалась на коне, цепляясь лишь за его гриву и свою гордость. Теперь наемница была рада, что именно Мейсон попросил о привале. - Я устала и вполне могу обойтись без костра. Кому надо, тот пусть и идет. - Звездная эльфийка достала из дорожной сумки флягу с водой и, жадно напившись, бросила ее обратно.       - Ну, мне-то точно не привыкать без костра обходится, - Андуне растянулась на траве, используя вместо подушки Маэг. - Поэтому ковыляй сам за своим хворостом, - солнечная эльфийка закрыла глаза и снова погрузилась в невеселые думы, к которым теперь примешивалось постепенно крепнущее желание отомстить этой проклятой старухе.       Мейсон криво ухмыльнулся:       - Да и мне костер не нужен, просто довольно прохладно.       Парень опустил голову, думая о том, что может случиться дальше. Что будет, если Мерзелль откажется ему верить? Что будет, если она попытается его убить? Будет ли у него шанс спастись? Мейсон не знал, и не хотел об этом думать. По крайней мере, сейчас.       - Андуне, чего ты такая кислая? Тебе что ли жалко нашего зазнавшегося эльфа? Я считаю, что поделом ему, - волшебник рассмеялся, не в состоянии угомониться. - Правда, его труп выглядел довольно забавно.       В обычное время Андуне без лишних разговоров всадила бы волшебнику кинжал под ребро, но сейчас (странное дело!) такого желания почему-то не возникло.       - Если Мерзелль решит превратить тебя в зомби, я попрошусь при этом присутствовать. Весело будет… - эльфийка мечтательно прикрыла глаза и ехидно усмехнулась.       Халлира прислонилась спиной к дереву, не особо прислушиваясь к разговору Мейсона и Андуне. Ее мысли все еще крутились вокруг вампира, а точнее той, кто вполне возможно исцелил его после их прошлой схватки. «Если Эйфреллу действительно помогала Мерзелль и приказала ему убить Аннэля, значит, она ему и меня приказала убить? И Мейсона? Или он пытался это сделать из мести, а не потому что ему так сказали?». Ответов эльфийка не знала, но очень хотела узнать.       Мейсон, попытался расслабиться, и сам не заметил, как заснул. Сон был прекрасен и отвратителен одновременно. Одна картинка сменяла другую, затем все это раскалывалось на мелкие осколки, путалось, потом воссоединялось вновь и так до бесконечности. Проснулся он лишь спустя несколько часов. «Черт, отчего мне не даются чары Ясновидения? Я даже не могу узнать, что меня ждет в будущем... Я даже предугадать не могу, чего ждать от встречи с Мерзелль... Что будет со мной? С Халлирой? Да хотя бы даже с этой Андуне... Черт, конечно же, все будет хреново, я знаю».       Халлира так и задремала, прислонившись к стволу дерева и плотно закутавшись в плащ, хоть немного защищавший от ночной прохлады. Сны эльфийки были тревожными, ей снилось, что она смотрит на свое любимое ночное небо - но в этот раз все было не так. Небо было непроницаемо черным, без единой звездочки, и эта абсолютная чернота давила на нее со всех сторон. Тихо застонав, девушка проснулась. «Плохой знак…»       - Что, выспались? - Андуне легко вскочила в седло. - Теперь догоняйте, мы и так много времени потеряли, - эльфийка пустила лошадь шагом по степному тракту, в направлении далекого леса. Она не знала толком дороги, перемещаясь к храму с помощью порталов, но долго находиться рядом с молодым волшебником было выше ее сил.       - Я не собираюсь ее догонять, - маг ухмыльнулся, поднялся на ноги и поковылял в сторону своей лошади. - Халлира, у меня нога побаливает... Черт, ладно, она кошмар, как болит. Поможешь мне забраться на лошадь?- Волшебник мило улыбнулся, ожидая ответа девушки.       - Хорошо, - кивнула наемница, поднимаясь с земли и отряхивая плащ. Отдых освежил ее, придав сил, но эльфийка все еще не могла отогнать какое-то неприятное чувство, навеянное сном. Тряхнув головой, словно это поможет отогнать тягостные мысли, Халлира подошла к волшебнику. - Когда доберемся до Элдрет Велуутра, тебе нужно будет найти целителя. Твоя рана, похоже, серьезнее, чем я думала.       Забравшись на лошадь, с помощью Халлиры, Мейс поскакал вперед. Хоть он и не был рад обществу Андуне, отставать ему не хотелось.       - Конечно, и поиски целителя - эту важнейшую миссию, я поручаю тебе, дорогая, - бросил волшебник, когда Халлира его догнала. Лошадь Мейсона скакала с такой скоростью, что ветер раздувал его плащ и бросал в лицо парня зеленоватые волосы.       - А сам ты его найти не можешь? Я почти никого не знаю в Элдрет Велуутра и тем более не знаю ваших целителей. - Халлира подставила лицо ветру, чувствуя, как с его освежающими порывами уносятся ее невеселые мысли. Девушка заставила себя не думать ни о чем, сосредоточившись на скачке.       По пустынной степи неслись три лошади, их всадники - две эльфийки и один человек, скакали рядом, но сами они были невозможно далеки друг от друга. Каждый пребывал в собственных мрачных мыслях и не мог поделиться ими с другим. Три одинокие души, связанные лишь одним - Элдрет Велуутра.       К ночи они добрались до границы леса, в котором гроза настигла Эвели и Фьерна. Они въехали на тропу, по которой двигались ранее колдун и бард. Мейсон знал другую, более короткую дорогу, но ему отчего-то не хотелось делиться этой информацией с Андуне, раз уж она была не в курсе. Рысь, опережавшая процессию на несколько метров, вдруг остановилась, как вкопанная, напряженно вдыхая воздух.       - Стойте, - Андуне притормозила лошадь, - Маэг что-то чувствует. Что-то очень нехорошее…       Мейсон застонал. "Замечательно, сейчас случиться что-нибудь паршивое. Отлично!»       - Ну что еще такое? Очередная нежить, которую послала Мерзелль? Только на этот раз я в бой не полезу. Как-нибудь самостоятельно девочки, самостоятельно!       - В чем дело? - Халлира попридержала коня. Рука машинально скользнула к поясу - только для того, чтобы найти пустые ножны. «Ну, точно... Рапиру сломал Эйфрелл. И как долго я протяну без оружия?..» Конечно, у нее оставалась магия, но после нескольких заклинаний жрица не сможет ее использовать без угрозы для своей жизни.       Андуне спрыгнула с лошади.       - Советую всем сделать то же самое, - эльфийка настороженно оглядывалась по сторонам, как вдруг её взгляд упал на Халлиру. - У тебя что, нет оружия? - не дожидаясь ответа, Андуне отстегнула от седла меч, снятый с бездыханного тела Аннэля, и протянула его звездной эльфийке. - Держи, так у нас, по крайней мере, будет больше шансов выжить.       Волшебник снова наигранно застонал, осторожно спешиваясь.       - Ну почему нам снова нужно с кем-то драться? Почему нельзя просто спокойно добраться до пункта назначения? И вообще, все беды у меня начались только из-за вас, дамы. Раньше жил спокойно, не знал никаких проблем... А потом сначала одно чудо мне на голову, теперь вот еще одно, еще краше. - Однако, несмотря на недовольство, Мейс принял боевую стойку, приготавливаясь в любой момент использовать магию.       Халлира благодарно кивнула Андуне, принимая меч, - с ним ее шансы сильно возрастали. Девушка взвесила оружие в руке - для привыкшей драться рапирой эльфийки клинок был тяжеловат, но лучше, чем совсем ничего. Услышав слова Мейсона, Халлира не удержалась и рассмеялась.       - Ну, знаешь ли, дорогой, помнится, я еще в Аткатле предлагала тебе бросить твое задание, но ты не захотел. Теперь не жалуйся. - Фыркнув, эльфийка отвернулась от волшебника, даже не пытаясь скрыть ухмылки.       Тем временем, рысь перестала принюхиваться. Шерсть на её спине вздыбилась, и животное низко и протяжно зарычало.       - Чёрт, обычно мы с ней с полуслова друг друга понимаем, а сейчас я ничего не чувствую! Что же там такое? - Андуне нервно натянула тетиву и приготовилась в любую секунду пустить стрелу.       Мейсон показал Халлире язык.       - Ты меня иногда очень сильно раздражаешь, - волшебник закатил глаза. - Даже не так, я неверно выразился. Ты меня снова раздражаешь, как обычно, за редким исключением! - Маг посмотрел на Андуне, которая, похоже, была встревожена не на шутку. - Это вряд ли нежить, мы с Халлирой ее бы почувствовали, хотя... - парень задумался. Нежить Мерзелль была настолько сильна, что обнаружить ее всегда было очень сложно.       Чуткий слух рыси уловил то, что до этого не распознали колдун с бардом, а теперь и эта троица - природную ярость леса... На поляну выскочили полудикие существа с бешенством, горящим в глазах. Одетые в длинные шкуры дикари бросились на путников. Лошадей они не трогали, пытаясь достать эльфиек и главным образом - Мейсона. Человек отскочил назад, пытаясь как можно скорее призвать на помощь какое-нибудь защитное заклинание. Первым на ум пришла Ложная Жизнь, которой маг тут же накрыл себя. От растерянности, волшебник никак не мог решить, чем атаковать дикарей, поэтому он просто постарался удалиться с поля боя. Но это оказалось непросто. Дикарей, кажется, больше волновал он, нежели эльфийки.       - Черт! Что за чушь? - маг выбросил руку вперед, ударяя противников, облаченных в шкуры, Цепной Молнией.       - Кажется, ты им понравился, - меч в руках Халлиры летал с такой скоростью, что движения девушки казались смазанными. Эльфийка пыталась держать дикарей на расстоянии, не подпуская их слишком близко к себе, но с непривычки плохо сражалась тяжелым клинком. Халлира чувствовала, как быстро устают руки, и, поморщившись, поняла, что запястья до сих пор болят. Кровоточить они перестали уже давно, но огромные синяки никуда не делись, а от резких движений разболелись с новой силой. Чертыхнувшись, эльфийка задумалась, не использовать ли какое-нибудь заклятье.       Быстро оценив ситуацию, Андуне заметила, что дикие люди стараются подобраться в основном к волшебнику. Быстро расправившись с двумя нападавшими, эльфийка оказалась перед дилеммой - помогать Мейсону, или плюнуть и спасаться самой. Припомнив его поведение и, особенно то, что этот сопляк говорил про Аннэля, Андуне отозвала рысь и отошла на безопасное расстояние, изредка постреливая в дикарей, скорее просто для вида.       - Ах ты тварь! - крикнул следопытке Мейсон, пытаясь отбиваться от дикарей молнией, которая пугала их, как собака кота. - Я тебе это припомню! Я скажу Мерзелль, что ты отвратительно с нами обходилась!       «Ну, ничего, я ей отплачу той же монетой!» Как бы случайно, Мейс дернул ладонью так, чтобы ветвь молнии, обогнув одного из дикарей, попала прямо в Андуне.       В дальнем конце поляны возникла фигура - рыжеволосая и зеленокожая женщина, недавняя знакомая Эвели и Фьерна. Она воздела руки к небу и что-то крикнула. Из земли показались ростки цепких растений, оплетающих ноги Мейса, Халлиры и Андуне. А дикари - их осталось семеро, разделились - трое к Халлире, четверо к Мейсону и один к Андуне, которая только слегка вздрогнула при виде молнии, потом ухмыльнулась и достала из-за пазухи круглый камень на веревочке.       - Для защиты от электричества, - эльфийка демонстративно покачала амулетом в воздухе. - И, да, спасибо, что проявил себя с еще одной мерзкой стороны, я буду осторожнее.       Рысь у ее ног тихо заскулила, и эльфийка поняла, что своим спасением была обязана не амулету. Молния Мейсона угодила в животное, прикрывшее свою хозяйку. Большая кошка лежала на земле, едва дыша.       «Могли бы и позже разобраться между собой...», - раздраженно подумала Халлира и даже не стала оборачиваться в сторону Андуне и Мейсона, решив, что любопытство может ей дорого обойтись. Но молнию, направленную в солнечную эльфийку, заметила. А вот растений, опутавших ее саму, вовремя не увидела, и теперь все попытки вырваться оказывались тщетными.       - Что все это значит? - взгляд серых глаз девушки был прикован к появившейся женщине.       Дриада смотрела на троих, грустно качая головой:       - Вы уничтожили моих детей... Вы уничтожаете природу... А теперь вы уничтожите и сами себя...       Она просвистела, словно птица и дикари насторожились, замерли и резко бросили свои жертвы, исчезая среди деревьев. Женщина ещё раз грустно посмотрела на троицу и тоже исчезла в густых зарослях.       - Всё, ты покойник, - Андуне, не задумываясь, пустила в Мейсона стрелу. Ей было уже всё равно, что скажет Мерзелль. И только сейчас она почувствовала, что её ноги опутали какие-то стебли. Стрела солнечной эльфийки пробила плечо Мейсона насквозь. Темно-бордовая кровь потекла по мантии мага. Мейс схватился ладонью за рану, постанывая от боли.       - Ах ты... дрянь! - волшебник громко и отчетливо произнес заклинание Прикосновение Вампира. Затем он резко рванул к Андуне, одновременно подмечая, что с исчезновением странной женщины, исчезло и опутывание. Бедро предательски заболело вновь, и маг чуть не упал, но до эльфийки все-таки доковылял. Он резко схватил ее ладонью за шею, высасывая энергию Андуне, залечивая свои раны.       Андуне было плевать и на женщину и на её детей. Сейчас её волновала только Маэг. Эльфийка попыталась сосредоточиться и прочитать заклинаниние исцеления, но тревога за рысь была так велика, что девушка постоянно сбивалась. Ругаясь самыми последними словами, Андуне дрожащими руками высыпала на траву все зелья из походной сумки и принялась перебирать их одно за другим. Наконец заветный бутылёк был найден. Эльфийка разжала зубы Маэг и попыталась залить зелье ей в пасть.       - Глотай, дурища! Я же помочь хочу!       Присосавшегося Мейсона, она с силой толкнула локтём в живот, благо сил у него из-за ранений было немного.       Дождавшись, пока растения отпустят ее, Халлира наклонилась и подобрала меч, выпавший из руки. Окинув оценивающим взглядом разыгравшуюся сцену, эльфийка почувствовала, как начинает злиться, очень сильно злиться.       - Прекратите, черт бы вас всех побрал! - крикнула девушка. - Доберемся до Элдрет Велуутра, и можете попереубивать друг друга, но туда я хочу добраться спокойно! - Халлира не спешила принимать чью-либо сторону, хотя про себя задалась вопросом, кого она выберет, если придется это делать. Меньше всего ей хотелось драться со своими спутниками.       Мейсон осмотрел свое плечо, когда легкая боль в животе прошла. Рана исчезла, словно ее вовсе не было. Нога тоже перестала болеть, видимо энергии у эльфийки было выше крыши.       - Да, ты права, - волшебник подошел к Халлире. - Я убью ее потом, если Мерзелль не прикончит ее самостоятельно, на что я очень сильно надеюсь. - Маг посмотрел на попытки Андуне исцелить зверя. - Ай-ай-ай, кажется, молния получилась слабее, чем я рассчитывал. Я собирался тебя поджарить, так что твоя рысь должна была сдохнуть.       - Просто признайся сам себе, что волшебник ты хр… никудышный, - Андуне произнесла это нарочито сладким голосом и похлопала ресницами. Из личного опыта она знала, что это жутко бесит уже разозлившихся людей. Маг тем временем карабкался на свою лошадь.       - Я не волшебник никудышный, просто это было лишь ответвление молнии, - волшебник пытался сдержаться, чувствуя, что Андуне во всю его провоцирует. - Можем попробовать еще раз, и посмотрим, долго ли протянет твоя драная кошка.       Халлира вздохнула, медленно успокаиваясь и избавившись от секундного желания устроить небольшой пожар. Кое-как пристроив меч на поясе - ножны были ему слишком малы - эльфийка направилась к коню, проверить все ли с ним в порядке. Конь явно нервничал и тревожно прядал ушами, но никаких ран у него наемница не заметила, а ничто другое ее не интересовало.       - Поехали, - резко сказала Халлира, посмотрев на Андуне и Мейсона. - Я не хочу оставаться здесь ни минутой дольше.       Маэг открыла глаза и ткнулась носом в ладонь хозяйки - зелье начинало действовать.       - Я догоню вас, как только рысь сможет идти, - Андуне посмотрела на Халлиру.       Мейсон пришпорил лошадь и размеренно поскакал вперед.       - Не задерживайся надолго, - бросила следопытке Халлира, легко запрыгивая на своего коня и пуская его рысью. Нескольких минут хватило, чтобы девушка успокоилась. - Сколько еще скакать до Элдрет Велуутра, это же другая дорога? - спросила Мейсона эльфийка, понадеявшись про себя, что недолго.       Андуне положила голову рыси себе на колени и почесала за пушистым ухом:       - Сколько же раз ты меня спасала, а?       Прошло несколько минут, когда Маэг окончательно пришла в себя. Убедившись, что боевая подруга в полном порядке, эльфийка пришпорила коня и вкоре догнала Халлиру с Мейсоном. Волшебник бросил взгляд на Андуне и, наконец, соизволил ответить на вопрос жрицы.       - Да другая, придется ехать дольше на пару-тройку часов. Не стоит туда так спешить, еще неизвестно, что именно мы там встретим...       - Вряд ли что-то хорошее, - буркнула Халлира. Она подумала про свой сон, про плохое предчувствие, не отпускавшее ее еще с тех пор, как они покинули тюрьму, и только вздохнула. Но в любом случае им следовало ехать в храм Кореллона. Мелькнувшую было мысль о побеге, эльфийка отбросила.       - Можно поехать по короткому пути, сквозь дебри, тогда дорога займет не больше часа. Ведь всем так не терпится встретиться с нашей милой бабулей Мерзелль, - через пару минут Андуне свернула прямо в чащу, на первый взгляд совершенно непроходимую. Но, как оказалось, среди деревьев вьется узкая тропинка, по которой спокойно мог проехать всадник на лошади. Даже Мейсон не знал об этом пути, но навыки следопыта и ее связь с природой, наделяли солнечную эльфийку удивительными способностями находить труднодоступные обычному глазу тропы.
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.