Струны, звезды и лед

*       Шади помотала головой, отгоняя поток воспоминаний и с тревогой посмотрела на Эвели и Фьерна. Эта парочка явно волновалась. То, за чем они шли, было очевидно куда важнее обычного задания, выполняемого за деньги. Она хотела было сказать что-то, поддержать, но передумала. В конце концов, она слишком мало их знала. Девушка убрала фляжку, встала, потянувшись, потом повернулась к своим спутникам.       - Ну что, идем дальше?       - Думаю да, - колдун поднялся на ноги и протянул руку Эвели, что бы помочь ей встать с корня. Иней, предвидя продолжение пути, причем явно не простого, решил путешествию на своих четырех лапах или на плече Фьерна, предпочесть уютное передвижение в сумке.       Взяв самые необходимые вещи, они привязали лошадей у дерева - двигаться дальше вместе с ними было не только слишком приметно, но и практически невозможно. Вскарабкавшись по осыпающемуся песчаному берегу, цепляясь за кривые корни деревьев, путники углубились в самую чащу, следуя по пути, который привёл Шади к реке. Некоторое время они сосредоточенно двигались вперёд, каждый был поглощен своими мыслями. Возможно из-за этой задумчивости, никто не успел ничего услышать, когда их окружили. Несколько человек в лёгкой броне, со знаками наёмной гильдии воинов Аткатлы схватили Шади и Эвели, выкрутив им руки за спину, но не рискнули скрутить колдуна, выставив девушек перед собой как щиты. Навстречу им вышел самый крупный воин и, сняв шлем, улыбнулся Шади во всю пасть.       - Крохотуля, рад видеть, что ты жива. Я в тебе не сомневался.       Эвели попыталась освободиться из захвата воина, но тот держал крепко. "Останутся синяки", - яростно подумала девушка. В её глазах полыхнула злоба. Она могла бы испепелить его одним вздохом. Но пока следовало притвориться беспомощной. Внезапность - лучшее нападение и их противники сейчас доказали это. Шади дернулась несколько раз в хватке воина. В принципе, требовалось всего одно заклинание боли, и она могла бы вырваться. Жрица с ненавистью уставилась на говорящего.       - Кошнак? Явился - не запылился, - язвительно сказала она. - Откуда ты вообще взялся? И что тебе нужно на этот раз?       Фьерн выругался, он был готов взвыть от досады, но его лицо сохраняло каменное выражение, стальные льдинки глаз колдуна вонзились в вожака.       - Кто ты и что тебе от нас надо? - ледяным голосом спросил колдун. Сейчас он не имел права на ошибку. Только один удар. Только одно заклинание.       Кошнак хрюкнул, что по-видимому означало смешок. Он подмигнул Шади и окинул масляным взглядом Эвели.       - Я вижу, ты успела найти симпатичных друзей... - Смерив взглядом колдуна, полуорк бросил: - Не кипятись, человек. Спроси у своей подружки дроу, она скажет тебе, что я не враг вам. Во всяком случае - пока. Нас направили работорговцы, разобраться с местными сбрендившими эльфами. Они совсем распоясались - ещё похищения и убийства.       Лунная эльфийка почувствовала, как воин, державший её, сильнее сжал руки, и вскрикнула от боли.       - Проклятые эльфы... - прошептал мужчина, державший барда. Шади бросила тревожный взгляд на Эвели.       - Раз ты нам не враг, вели отпустить нас! - холодно сказала она, смерив Кошнака пылающим взглядом. Еще немного - и прощай ее хваленая выдержка. Уж очень она была зла на этого полуорка. - Вроде как я вывела вас на логово этих "сбрендивших" эльфов, вот и разбирайтесь с ними. Нас-то чего хватать?       - Отпусти девушек, - прежним тоном ответил колдун. - Если ты утверждаешь, что не враг мне, то я советую сделать это побыстрее. Иначе я начну сомневаться в твоих заверениях.       Заклинание уже было готово - одно едва заметное движение и ледяной вихрь разметает противников. Уловив смертельную угрозу в голосе Фьерна, Кошнак посерьёзнел и подал знак своим воинам отпустить барда и наемницу. Эвели, мрачно посмотрев на державшего её воина, тут же спряталась за спину колдуна, потирая болевшие руки.       - Мы собирались напасть на храм, но тут услышали как вы пробираетесь через лес словно стадо кабанов, - объяснил Кошнак. - Гевин увидел лунную эльфийку и мы подумали, что вы из их группировки, но потом я узнал Шади... И не смог удержаться от искушения напугать вас, - полуорк снова хохотнул.       Шади осталась стоять, где ее отпустили, подняв голову и немного свысока глядя на полуорка, насколько это получалось при их разнице в росте. В ее глазах еще полыхали огоньки ярости.       - Напугать... - повторила она. - Что за игры... Что ж, ты удовлетворил свою прихоть. Теперь идите своей дорогой, а мы пойдем своей. Лады?       Лицо колдуна оставалось прежним, хотя Фьерну отчаянно захотелось облегченно вздохнуть, когда Эвели оказалась рядом. Стоя у него за спиной эльфийка могла ощутить отголоски собранной им для удара силы.       - Иди своим путем, командир, - почти повторил он слова Шади бесцветным колким голосом.       Тут подала голос Эвели.       - Подождите... Вы знаете расположение комнат в храме? Может какие-нибудь потайные пути? Например, в темницу... - она многозначительно замолчала.       Кошнак посмотрел на девушку:       - Я знаю такой путь, но для нас он не годится - мы в броне, при оружии. Нас бы перебили по одиночке.       - Тогда вы могли бы напасть с центрального входа, а мы проделали бы кое-какие очистительные работы внутри, - предложила эльфийка. Она успокаивающе положила руку на спину Фьерна, ощущая исходящую от колдуна ауру ледяной магии. Полуорк задумался, затем кивнул.       - Это неплохая мысль. Я нарисую вам небольшую карту. - Он принялся чертить на земле концом меча: - Вот здесь пройдём мы, а вы обогнёте этот угол, - меч скользил по тёмной земле, рисуя чёткие линии, - и там увидите старую статую Кореллона. Прямо за ней должна быть арка, а в ней железная дверь. Давным-давно по ней жрецы спускались в подвалы, когда их ещё не переделали под темницы... Во всяком случае, так мне сказал мой осведомитель.       Шади внимательно рассматривала импровизированную карту. Не этим ли путем она выбиралась из темницы? Но вслух девушка ничего не сказала. Хотя она и помогла Эвели и Фьерну добраться до храма, и вроде бы теперь могла спокойно оставить их, ведь они были всего лишь недавними знакомцами, но что-то не давало ей просто взять, развернуться и тихо уйти прочь. Она решила остаться с ними и помочь, хоть и не знала их истинной цели. Конечно, наемница была вооружена лишь рапирой, с которой едва управлялась, да несколькими заклинаниями, но все же... Теперь был черед кому-то из ее спутников возглавить их маленький отряд, а она просто будет рядом. Шади вопросительно посмотрела на Эвели, словно спрашивая, не возражает ли та против дальнейшей компании полудроу. Бард ничего не сказала, но и не прогнала жрицу, и та восприняла это как согласие. Фьерн всматривался в рисунок на земле, стараясь как можно тщательнее закрепить его в памяти. Входы, коридоры переходы...       Вскоре они разделились. К тылу храма вела едва заметная в зарослях тропинка. Бесшумно скользя по тропе, Эвели осматривала лес вокруг них - тихое, умиротворённое место, практически не тронутое руками человека или эльфа. И в его глуши - храм великого эльфийского бога, который очернили сами же эльфы. «Какая ирония…»       Они остановились у кромки деревьев, вглядываясь перед собой и ища ту самую, указанную Кошнаком арку. Перед ними действительно возвышалась статуя Кореллона, вся покрытая мхом, но от этого ещё более благородная и прекрасная. Никого не было видно, видимо глава Организации была столь уверена в себе, что не боялась нападения в подобной глуши. Накинув на голову капюшон плаща, Фьерн таясь, от дерева к дереву направился к арке. Он был предельно собран, сейчас уже не было времени ни на размышления, ни на сомнения, оставалось только действовать. На некоторое время Эвели замерла, глядя на здание как на чудовище, желающее поглотить Фьерна, а затем и её. Арка в данном случае представлялась ей пастью этого монстра. Затем бард глубоко вздохнула и двинулась следом за колдуном.       Девушки нагнали его лишь у самого входа в тёмную, замусоренную и заросшую травой арку. Ржавая дверь действительно виднелась в дальнем углу. Колдун тщательно обследовал арку на предмет ловушек или заклинаний, с его пальцев сорвались едва заметные сиреневые искры. Не хватало еще вляпаться в капкан или в систему оповещения. Всё было в полном порядке. Похоже, эту дверцу уже много лет никто не открывал. Эвели, не ожидая пока Фьерн попросит её, достала отмычку, которой пользовалась ещё в Гримморе и принялась возиться с замком, тихо напевая весёлую песенку о воровстве, которая должна была повысить её способности. Полудроу, которой явно было неуютно, хотя лунная эльфийка и не заставляла её идти с ними, нервно оглядывала тёмный проход, в котором они находились. Девушка прислонилась к противоположной стене и наблюдала за действиями барда.       Старый, проржавевший замок, наконец-то щёлкнул. Эвели, довольно улыбаясь, посмотрела на Фьерна и выпрямилась. В этот самый момент, Шади оттолкнулась от стены, чувствуя, что ударяется локтем о какой-то выступ. Один из кирпичей задвигался, погружаясь в стену, внезапно ставшую прозрачной, и дроу с криком полетела вниз. Стена поглотив свою жертву, вновь возникла на прежнем месте. В тот же миг, как реакция на крик девушки, послышались голоса недалеко от входа в арку. Эвели схватила колдуна за руку и повлекла его в открытую дверь. Фьерн не заставил себя ждать, они едва ни кубарем спустились по лестнице и оказались на площадке, от которой отходило четыре коридора. Пол был покрыт толстым слоем листьев - свежих, прелых и совсем сгнивших, видимо их наносило сюда ветром через ржавую решетку.       - Дьявол... Я надеюсь, она нас не выдаст... Если ещё жива, - поморщилась Эвели, почему-то представив, как Шади падает прямо на острые колья. Девушку слегка передёрнуло, и она отбросила неприятные мысли. Хотя... так проще, чем если девчонку поймали, и она под пытками расскажет, что вернулась в храм не одна. - Нам нужно искать этого мага, о котором ты говорил. В своих видениях ты видел, куда нам идти?       - Были коридоры. Запахи затхлости, плесени… - вспоминал Фьерн, - темнота... пурпурные свечи… - Он не стал озвучивать свои мысли по поводу ловушки, в которую попала Шади. Все равно помочь они полудроу сейчас уже никак не могли, однако принял к сведению, что где одна - там могут быть и другие, причем, не обязательно точь-в-точь такие же.       Осмотрев помещение, девушка определила, что два коридора явно вели вниз - к подземельям, один на верхние этажи, другой шёл прямо.       - Может нам поискать твоего мага в подземелье? - прямо спросила бард.       - Думаешь этот демонов чудотворец внизу? - шепотом спросил Фьерн. Он внимательно всматривался в темноту коридоров, казалось, даже принюхивался. Было ощущение, что снизу тянет чем-то едва уловимым, но приторно-тленным, а еще горелым.       В конце концов, они решили идти по коридору, уводящему прочь от темниц на самый верхний ярус. Стараясь ступать тихо и неслышно, эльфийка шла впереди, так как её зрение в темноте очень выручало. Узкая лестница закончилась старой дверью без замка, но насквозь проржавевшей. Когда девушка потянула на себя дверь, раздался мерзкий и громкий скрип, от которого заболели музыкальные ушки Эвели. Поморщившись, она выглянула за дверь - перед ней расстилался коридор, освещённый лишь парой светильников. Скорее всего, столь могущественного мага стоило искать в более ухоженном месте.       - Если это храм, то здесь где-то должны быть кельи, - прошептала Эвели. Внезапно в коридоре раздались шаги. Фьерн едва успел выставить силовой щит, в который угодил град стрел - и сразу за ним еще один залп. В коридоре толпилось около полудюжины стражников с одной стороны и еще трое подходили с другой. Трое со стороны Фьерна остались при луках, а остальные с двух сторон направились к незваным гостям. Эвели чертыхнулась, даже не успев испугаться. Она повернулась спиной к Фьерну, глядя на приближающихся стражников. С лучниками лучше было разобраться ему - свой лук она сломала и на дальнобойных бойцов повлиять никак не могла. Во всяком случае - на эльфов. Двое стражников, окидывая девушку оценивающим взглядом, двинулись к ней, не ожидая особого сопротивления. Не теряя даром времени, она выдохнула на них струю пламени - сейчас не время было думать о драконьей крови, да и подобными умениями обладал каждый второй ученик алого дракона, так что много сил не требовалось. Один из стражников закричал, обхватив горящее лицо руками, одежда на нём загорелась, он отскочил назад и наткнулся на своих приятелей, которые вместо того, чтобы сбить пламя, бросились врассыпную. Второй же, несмотря на пламенеющую одежду, бросился вперёд на девушку. Эвели уклонилась от удара озверевшего от боли эльфа и всадила кинжал ему под рёбра, с противным хрустом выдернув его обратно. Фьерн схватился за копье, и принял клинки врагов на древко, отбросив нападавших. Он ушел в сторону и саданул перед собой большим ледяным конусом, что должен был достичь и лучников. Волна жара ударила ему в спину, и он с тревогой подумал, что Эвели обратилась к драконьей силе.       Отпихнув горящего эльфа, чьё тело проткнул её кинжал, вспыхнувший малиновым светом - древний заговор на высасывание жизненных сил из живого существа начал своё действие - Эвели ринулась на следующего. Попавший под огонь эльф, лежал мёртвым и девушка, перепрыгнув через его тело, уколола опешившего стражника в шею, разорвав сонную артерию. Брызнул фонтан крови, но девушка уже отвернулась, уклоняясь от очередного меча. Теперь ей попался сильный и ловкий боец, да к тому же вооружённый длинным мечом. Эвели пришлось отступать, уворачиваясь от дразняще-коварных ударов мужчины, решившего поиграть со своей жертвой. Поняв, что против меча в таких умелых руках она не выстоит, Эвели пыталась собраться, чтобы сбившееся дыхание могло выдать новую струю пламени. В какой-то момент она оказалась прижатой к самой стене, тяжело дыша - с непривычки, первое пламя далось не так легко, как она рассчитывала.       Двоих лучников Фьерн приморозил, одного намертво, другой еще стонал, но сейчас он был явно не боец. Колдун орудовал против мечников копьем настолько умело, насколько это позволял не слишком широкий коридор, огрызаясь по возможности чарами. Половина лица третьего лучника превратилась в едкое, дымящееся месиво. Рука одного из мечников висела как плеть, колдун поразил его копьем в плечо. Двое сравнительно целых мечников пытались окружить Фьерна, но у них ничего не выходило, тот уворачивался, лавировал, отбивал удары и наносил свои. Увидев, что Эвели прижали, он выпустил в грудь её противника Ледяную Стрелу, но, отвлекшись, получил болезненный порез пониже плеча.       Стрела Фьерна пришлась весьма кстати - меч эльфа уже готов был вонзиться барду под рёбра. Эвели юркнула под руку заваливающегося на бок воина, добив его сзади кинжалами. Отдышавшись, эльфийка шагнула к Фьерну и, увидев, что один из мужчин подошёл довольно близко, а второй занял всё внимание колдуна, снова воспользовалась огненным дыханием. Пламя охватило эльфа, который ринулся, ничего не видя перед собой, вниз по лестнице и запнувшись на ней, упал, сломав шею. Девушка довольно засмеялась, но вдруг почувствовала болезненный спазм в горле. Она закашлялась и, покачнувшись, прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.       Острие копья вонзилось последнему врагу в живот между поясом и кирасой. Рывком освободив оружие Фьерн бросился к эльфийке, в его глазах была неподдельная тревога. Бард сползла по стене, задыхаясь, словно наглоталась дыма. Из глаз потекли слёзы, а губы побелели. Она закрыла лицо руками, всё ещё пытаясь откашляться, но постепенно теряя сознание. Колдун подхватил девушку, кусая губы от отчаянья, ледяные пальцы легли ей на шею. Кожа Эвели была обжигающе горячей.       - Любимая... - прошептал колдун, лихорадочно пытаясь понять, что должен делать, чтобы облегчить её жар. Ледяная аура возникла словно сама собой и окутала их обоих. Частицы ледяного воздуха проникли в обожжённое горло и дальше в лёгкие девушки. Она сделала очередной глубокий вдох, уже ни на что не надеясь. Но ощутила, как холодный воздух ласкает горло, а грудь наполняется кислородом. Эвели ровно задышала и, заплакав от потрясения, спрятала лицо в сгибе локтя. Фьерн ласково обнял девушку, прижимая к груди.       - Как же ты меня напугала, - бормотал он, - что это было... я уж было подумал… - его ладонь гладила Эвели по спине, путаясь в ее волосах. - Не прибегай к такому больше...       - Ты не понимаешь... - шёпот девушки звучал хрипловато. - Я столько отдала - сил, времени... надежд... чтобы получить эти возможности. А всё оказалось напрасным... - Она отвела глаза, чей взгляд казался таким несчастным. Заметив рану на руке Фьерна, девушка принялась сосредоточенно исцелять её, положив руки на его предплечье. Колдуну было больно видеть столь сильное горе и грусть в прекрасных синих глазах Эвели. Он не знал, какими словами мог бы её утешить, да и существовали ли такие слова вообще? Он мог только крепко-крепко обнять её, словно стремясь спрятать ото всех забот и бед этого мира. Девушка уткнулась ему в шею, щекоча её мокрыми от слёз ресницами. Она вдыхала запах его кожи, ставший таким родным и любимым, напоминающий о морозном солнечном утре.       Несколько минут перерыва, в заваленном трупами коридоре – возможно, они не могли себе позволить и этого, но так было необходимо собраться с силами для последнего рывка. Постепенно Эвели успокоилась, высвободилась из кольца рук Фьерна, хотя ей очень этого не хотелось, и быстро протёрла свои липкие от крови кинжалы об одежду ближайшего трупа - того самого, что загнал её в угол. Следовало поспешить. Коридор заполнял дух горелой и обугленной плоти и Фьерн был рад поскорее убраться отсюда и увести Эвели. В конце концов, тут она была так близка к гибели.       - Не делай так больше, - вновь тихо повторил колдун. Тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и направился к перекрывавшей проход двери. Заперто. Замок, похоже, заклинило. Но стоило посильнее налечь плечом на дверь, и она подалась. Эвели проводила человека задумчивым взглядом. Похоже, он действительно испугался за неё. Знал бы он, какие видения приходят к ней в снах, испугался бы ещё сильнее. Не оглядываясь больше на трупы, девушка скользнула в дверь следом за колдуном.       - Фьерн, - позвала она, указывая направо. Этот коридор разветвлялся на две части, и правая явно вела к кельям. Вернее - бывшим кельям, а теперь скорее кабинетам-камерам пыток. Было похоже, что вся стража сбежалась к ним и сейчас лежала перебитой в коридоре. Эвели покачала головой - видимо эта ячейка была необычной, непредсказуемость действий ее главы обескураживала. Но делать было нечего, не стоять же на месте. Правый коридор заканчивался двустворчатыми широкими дверями из роскошного морёного дуба, а справа от них дверь поскромнее, но вся резная. От неё прямо-таки веяло колдовством. Чужая магия, пропитанная пульсирующими миазмами некромантии, хлестнула по всем чувствам Фьерна. Сосредоточенно хмурясь, он принялся укутывать Эвели и себя мощным покровом защитных чар. Его не слишком волновало небольшое количество стражи - либо остальная занята сражением, либо сидит в засаде. Он был готов отбиваться.       Всё ещё чувствуя некоторую слабость, эльфийка решила пока не прибегать к заклинаниям, сохраняя силы, лишь шёпотом напела песню, обеспечивающую лучшую защиту от вражеской магии. Она стояла в ожидании, пока Фьерн накладывал свои чары, разглядывая его сосредоточенное, резкое лицо. Скоро всё решится - либо удастся выжить самим и наконец, помочь его другу, либо нет. Заклинания обволакивали, подобно ветру, воде, солнечному свету. Живая стихия - Фьерн посмотрел Эвели в глаза - и они с ней живые... А впереди бой со смертью. Выдержат ли они его? Колдун почти пожалел, что втянул эльфийку во все это... Но... Но он узнал Эвели, и за мгновения, проведенные вместе, был готов отдать жизнь. Если не будет другого выхода.       - Я люблю тебя… - прошептал он. И девушку скрыла полупрозрачная дымка заклинания. Теперь можно было идти. Эвели смотрела на колдуна, сквозь призрачные вуали магии, возникшие в коридоре, ощущая, как перехватывает горло от нахлынувших чувств. Она так много хотела сказать, возможно, она должна была рассказать ему о своих снах. Но теперь уже поздно. Она так и не успела произнести слов любви в ответ, но если он узнал её достаточно хорошо, то всё прочёл в глазах.       Кто-то изнутри отворил дверь, в которую они должны были зайти и эльфийка, быстро отвернувшись от Фьерна, вытянула вперёд руку и прочла простейшее заклинание - жидкая грязь покрыла пол в комнате, и раздался стук падающего тела, сопровождаемый проклятиями. Тут же в колдуна и барда полетели стрелы и болты. Когда залп, от которого, благодаря щитам, ни Эвели, ни Фьерн не пострадали, захлебнулся - на смену каленому металлу полетела магия. Уверенный в защите, Фьерн не целясь, запустил внутрь комнаты Ледяную Бурю и тут же на одном дыхании - Кислотный Туман. Скрываться уже не имело смысла, и девушка крикнула:- Пошли!       Она рванула в комнату, дождалась, пока войдёт колдун и захлопнула дверь. Агенты, пославшие стрелы остались за пределами помещения. Комната была большой и темной. Из замысловатых устройств, что, казалось, висели прямо в воздухе, били разряды молний. Создавалось впечатление, что пространство комнаты искажено магией. Не было видно ни стен, ни потолка, только гулкий пол под утопающими в клубящемся тумане, сапогами.       Эвели сделала несколько осторожных шагов вперёд. Её мягкие сапожки бесшумно скользили по полу, который она практически не видела за клочьями тумана. От дальней стены отделилась фигура, окутанная странной темнотой. Девушка удивилась - зачем ему это... Не любит свет?.. Прищурившись, она взмахнула рукой, шепча слова - перед лицом незнакомца возникла яркая вспышка. В лучах мелькнула золотая маска с алыми угольями глаз. Черты маски были резкими чертами эльфийского лица. Из-под неё донеслось что-то вроде шипения, и источник света рассеялся. Вслед за ним в барда и колдуна полетела паутина. Эвели отскочила в сторону, но несколько клочьев паутины всё же попали на волосы. Она быстро сбросила несколько липких нитей, скривившись от отвращения.       - Ну всё, он меня достал! - прошипела эльфийка. - Шарахни его чем-нибудь посильнее, Фьерн!       Позади них послышались глухие удары в дверь - стража пыталась её выбить. Но морёный дуб оказался очень крепок, и возможно даже зачарован. Предложение Эвели пришлось Фьерну по душе. Он с самого начала подозревал, что все решится в бою и никак иначе. Ледяная аура на миг словно кристаллизовалась вокруг колдуна. На ладони вспыхнула ослепительная вспышка белого света, и на незнакомца обрушилось несколько мощных ледяных копий. Защита мага выдержала лишь часть удара колдуна - видимо он их недооценил. Противник рухнул на колени, тяжело дыша, но из странных устройств ударило несколько молний по периметру комнаты. Одна из них задела Фьерна в плечо, другая почти попала в Эвели. Эльфийка ощутила, как наэлектризовались волосы, но драконья кровь вновь помогла ей защититься.       - Фьерн! Как ты? - девушка шагнула к мужчине, с тревогой глядя на него.       - Все нормально, - успокоил колдун Эвели. Плечо изрядно жгло и саднило, но главное, что рука исправно слушалась. Пальцы Фьерна выплели новый пасс, посылая в мага поток холодного воздуха, от которого его маска заиндевела. Эвели видела, что колдуну всё-таки больно. Бард посмотрела на врага, и её синие глаза полыхнули малиновым светом. Холодный воздух сжал горло мужчины, он схватился за шею, пытаясь растереть её, но его лицо покрылось ледяной коркой, а заледеневшая маска рассыпалась на кусочки. Они медленно двинулись к корчившемуся на полу магу. Эльфийка зло смотрела на него, но все решения сейчас должен был принимать Фьерн.       - Ловушка Вессалора… - прошипел Фьерн, - ты ответишь за его дух...       Он начал новое заклинание, но маг оказался не так прост. Видимо он сумел сосредоточиться и безмолвно выплести какие-то чары. Силовой удар толкнул колдуна и барда на пол, а из стен выступили тени, бросившиеся на Эвели. Не тратя время на вставание, Фьерн направил на мага Взрыв Ледяного Гнева. Тени, те самые, что уничтожили деревню, бросились к девушке. Слава богам, при падении она не выпустила кинжалы, хотя против пятерых теней даже её ловкость была слабой защитой. Раскромсав одну из теней, она ощутила, как другие протянули к ней свои лапы, раздирая в кровь руки и щеку. Их омерзительная магия вытягивала из эльфийки все силы.       Заклинание колдуна временно заключило мага в глыбу льда, и Фьерн бросился на помощь Эвели. Он помнил, что один из её кинжалов, как и его, должен был наносить пришельцам иных планов особо сильный урон. Вскочив, колдун направил на теней фиолетовые заряды магической силы. Три тени, съежившись, упали на пол, где эльфийка, яростно отпихнувшая оставшуюся тень, подползла к ним, и раскромсала их на кусочки. Отлетевшая от неё тень упала, но быстро поднялась, вновь направляясь к девушке. Эвели глубоко вздохнув, вскочила на ноги, поджидая её. На щеке барда кровоточила царапина, а на предплечьях заалели глубокие порезы. Видя раны Эвели, Фьерн пожалел, что не может изжарить теней в лучах палящего солнца. Голубоватая сфера сорвалась с руки колдуна и разбилась о тень сокрушительной звуковой вибрацией.       Тем временем, удары в дверь подозрительно стихли. То, что дверь не ломали могло значить наличие чёрного хода, которым могли воспользоваться агенты, либо их отозвали на другой фронт. По глыбе льда, куда был запечатан маг в маске, пошла трещина. Он освободился. Эвели достала платок, принимаясь стирать кровь с лица. Рану сильно щипало, но эльфийка старалась не отвлекаться, не спуская напряжённого взгляда с мага.       - Если ты его не убьёшь, я сама это сделаю, - непривычно спокойным тоном, заметила девушка, обращаясь к Фьерну.       - А я что делаю? - почти шутливо отозвался колдун. Черты его лица сейчас казались особенно острыми и резкими, глаза сверкали как два стальных острия. Он сделал несколько шагов к полуосыпавшейся глыбе и выдохнул. В воздухе задрожали едкие капельки кислоты и устремились к магу.       - По-моему, ты с ним играешь, - фыркнула Эвели, вытирая кинжалы. - Перерезать горло и никаких проблем. Но за фантазию-то я тебя и люблю. - Девушка оглядывала мрачное помещение, походившее на лабораторию. Скорее всего, следовало поспешить, или все члены Организации скоро будут здесь.       - А кто гарантирует, что на него не наложен Доспех Смерти, или прочая подобная гадость? - заметил колдун. Одна из авантюр, в которую они с Вессалором как-то ввязались, твердо научила его не забывать о подобных вещах.       На пол стекали потоки кислоты и тающей воды. Попавшая в ледяные трещины кислота должна была напрочь выжечь все внутри, но кто знает, чем маг Элдрет успел защититься? Маг закричал. Так пронзительно и яростно, что захотелось зажать уши. "Если сюда ещё не сбежался весь храм, то теперь уже точно прибегут", - подумала Эвели. Она шагнула к Фьерну.       - Он умирает... Теперь ловушка Вессалора исчезнет?       - Да, - кивнул колдун, - такие чары держаться либо пока их не снимут, либо когда погибает маг их наложивший... - в голосе Фьерна чувствовалась заметная усталость. Запах жженой плоти наполнял воздух, заставляя жалеть о давно съеденном завтраке. Туман в комнате тем временем начал исчезать, демонстрируя под собой гладкий пол, с нанесенными на него символами. Из темноты проступили стены и стали слышны звуки окружающего мира, которые до этого скрывались за блокирующим заклинанием. **       Почувствовав, что падает куда-то в пустоту, Шади закричала от неожиданности, но затем навыки воина взяли свое. Она сгруппировалась, но почти сразу же ударилась об пол. Некоторое время наемница лежала, пытаясь унять бешенное серцебиение и головокружение. Потом осторожно подняла голову и села, оглядываясь. Это была комната, походившая на давно заброшенную библиотеку, превращенную в камеру пыток.       - О, я тебя ждала, милая, - послышался дрожжащий старушечий голос. Напротив Шади стояла худая, как скелет престарелая темная эльфийка с длинными седыми волосами, в которые были очень не к месту вплетены розочки и большой фиолетовый бант. Она была облачена в бордовую мантию, расшитую драгоценными камнями, а на каждом пальце сверкали по два, а то и три кольца. - Ты пришла ко мне в гости? Что же, думаю, нам стоит развлечься... - Старуха неожиданно резко шагнула к полудроу, схватила девушку за руку и приковала Шади к двум крепким цепям из ржавеющего металла. - Ты любишь раскаленные кочерги? Или лучше шипастые плети? - пожилая эльфийка задумчиво наклонила голову набок.       Шади, еще немного оглушенная после удара, не успела среагировать, как оказалась в ловушке. Она недоуменно уставилась на старушку. Несмотря на довольно нелепый вид та излучала силу, и немалую. До полудроу не сразу дошел смысл сказанного, но поняв, она внутренне сжалась. Неужели эта дроу собирается ее пытать?       - Вы всегда так гостей встречаете? - наконец, произнесла она, даже выдавив из себя ухмылку. - Уютные ржавые кандалы, орудия пыток на выбор?       «Не поддавайся панике, не поддавайся панике», - твердила она про себя.       Старуха рассмеялась, глядя на Шади со зловещей улыбкой.       - Ну, брось, это же весело. Потом у тебя все тело будет в шрамах и ожогах! Разве это не забавно? По-моему очень даже мило! - старуха склонилась над девушкой. - Ах, я же еще не представилась... Мое имя Мерзелль, - темная эльфийка перестала улыбаться. - Ты так и не выбрала. Плеть или кочерга?       «Мерзелль...», - Шади слышала это имя, подслушивая разговоры охранников в казематах. - «Кажется это… глава Элдрет Велуутра?» Девушка смотрела на старуху расширенными от страха глазами. Не поддаваться панике не получалось. Ей, полудроу, оказаться в плену у главы организации, ненавидящих таких полукровок как она лютой ненавистью. Лучше бы она раньше погибла. И все же Шади попыталась взять себя в руки.       - Мне как-то мое тело больше нравится без шрамов и ожогов, - сказала она. - Хотя... может, у вас есть еще какие-нибудь орудия пыток? А то выбор маловат...       Мерзелль рассмеялась старушечьим, немного дрожащим и безумным смехом.       - Есть дровское ложе смерти, хочешь испытать счастье? - старуха вопросительно приподняла брови, отчего ее иссохшееся лицо показалось еще более старым и дряхлым. - Вполне увлекательное занятие.       - Нет, лежать мне вот совсем не хочется, - сокрушенно покачала головой Шади, а ее разум лихорадочно искал способ спастись. - Хочется поколдовать...       Свободной рукой она сделала несколько жестов, быстро произнося слова простенького вроде бы заклинания - Защита От Злого Мировоззрения. Был шанс, что оно поможет ей дольше продержаться против этой пожилой эльфийки, когда та возьмется-таки за свои любимые орудия пыток. Старуха снова визгливо рассмеялась.       - Ты думаешь, что тебя защитит заклинание защиты от мировоззрения? Какая глупость! Я же не собираюсь тебя заколдовывать или бить мечом... Нет, просто развлечение, от которого мы обе получим удовольствие. Ты так и не выбрала, чем я буду тебя пытать. В крайнем случае, я использую некромантию, что намного хуже, поверь. - Мерзелль терпеливо ждала ответа полудроу.       - А мне так спокойнее, - хмуро отозвалась Шади. Постепенно чувство страха сменялось раздражением. - И дались вам эти пытки? Нет, я, конечно, понимаю - приятно видеть муки того, кого ненавидишь, но все же... - Полудроу надеялась, что навыки целительства позволят ей уменьшить муки боли. Избежать пытки она и не рассчитывала, поэтому перевела взгляд на плети с шипами, надеясь, что эту боль она выдержит. - Хотя плети у вас очень уж красивые... Покажете поближе? - сказала она, изображая любопытство.       - Плеть? - Мерзелль оживилась. - Хороший выбор.       Темная эльфийка достала семихвостную плеть, каждый хвостик которой заканчивался острым стальным наконечником, напоминающим шип. Замахнувшись им, Мерзелль со всей силы ударила Шади по лицу и телу, надеясь оставить на девушке отметины в виде кровавых шрамов. Шади зажмурилась и изогнулась, насколько позволяла цепь, пытаясь уберечь голову, особенно лицо. Шипы хлестнули по ее телу, пронзая девушку жгучей болью. Она вздрогнула, закусив губу, стараясь не закричать. Один кончик все-таки задел голову, отчего ее белые волосы тут же окрасились кровью. Плечо и бок тоже пострадали. Мерзелль истерически рассмеялась, увидев, как струя алой крови скользнула вниз по белоснежным волосам Шади. Ухмылка старухи растянулась на все лицо, дроу явно упивалась болью девушки. Помимо темечка, плеть рассекла плечо наемницы и почти всю правую руку, оставив на ней несколько кровавых, свежих шрамов.       - Что, хорошо рассмотрела? Или показать еще ближе? - Мерзелль снова замахнулась плеткой, но на этот раз с меньшей силой. Она знала, что причинит девушке боль, но новых ран, скорее всего не добавит. В любом случае, дроу пока не хотела убивать Шади. Ей нравился сам процесс издевательства. Плетка хлестнула по свежим ранам, заставив Шади вздрогнуть всем телом. С ее губ слетел сдавленный стон. Вся рука горела и пульсировала болью. Перед глазами потемнело. Но она все же подняла голову и устремила на Мерзелль взгляд, в котором смешались боль, ненависть, ярость, отчаяние.       - Спасибо, я хорошо рассмотрела, - проговорила она. - Очень качественная плеть. Сами делали? Или подарил кто?       Старуха рассмеялась, оценив шутку Шади.       - Ты совсем больная? Я тебя бью шипастой плетью, а ты шутишь?! Или ты уже сошла с ума? - Мерзелль свернула плетку и повесила ее себе на пояс. - А вообще мне она досталась по наследству, от моей бабушки. Та, кажется, выкрала ее у одной из жриц Ллос. Терпеть не могу дроу. И тебя, полукровка! - Мерзелль отвесила Шади крепкую пощечину. Щека горела, когда Шади вновь подняла глаза на старуху.       - Я тоже не люблю дроу. Я не виновата, что один из них овладел моей матерью, - почти равнодушно сказала она. У нее очень болело плечо и голова, и жрица все ждала момента, когда Мерзелль отвлечется хоть ненадолго, чтобы она могла исцелить рану. Сквозь боль наемница смутно задумалась над словами старой главы ячейки Элдрет Велуутра. Она сама дроу, но ненавидит себе подобных. Возможно это какой-то давний комплекс или застарелая обида. Судя по всему, старая Мерзелль давно выжила из ума. Теперь наемницу не удивляло удручающе заброшенное состояние храма, неумелая охрана и отсутствие большого количества воинов в ячейке. Скорее поражало, что их до сих пор не раскрыли. Мерзелль нахмурилась, нависнув над полудроу.       - Твоя мать не виновата? Значит, она просто напросто была шлюхой, да и только! - старая дроу громко расхохоталась. - И ты, по всей видимости, такая же, как и она! Да? - Глаза Мерзелль вспыхнули яростью и она снова ударила Шади по лицу. - Я ненавижу дроу, - повторила глава ячейки. - Но людей я ненавижу еще больше!       - А я ненавижу тех, кто бросает обвинения, не подумав, - огрызнулась Шади, вновь поднимая глаза на старуху. У девушки пылало все лицо. Но в глазах не осталось места отчаянию. Теперь в них плескалась красным отсветом ярость. - Я не говорила, что моя мать не виновата. Я ничего о ней не знаю. Но я вот только не понимаю, кто дал вам право судить других, не зная о них ничего, - голос полудроу стал холоднее ледяного проклятия.       Внезапно откуда-то из-за стены зала, в котором находились наемница и Мерзелль, раздался яростный предсмертный вопль. Прозвучал он так, словно с комнаты, в которой находилась плененная полудроу, слетела защита от звука. Мерзелль разъяренно отвернулась от жрицы. Оставив свою жертву, она перекинула хлыст из одной руки в другую и посмотрела в сторону двери, смежной с соседней комнатой. ***       Мейсон со своими спутницами, меньше чем за час добрался до храма Коррелона. Издалека было видно, как люди в доспехах, скорее всего стражники из Амна, пытаются атаковать тех, кто принадлежит к Элдрет Веллутра. Картина была довольно забавной на взгляд Мейсона, священники, на пару с плутами и воинами пытались защитить магов-эльфов, отстреливающих агрессоров.       - Надо пойти через подземный ход, - Мейсон резко повернул направо, - чтобы не вмешиваться в эту битву. Нас ждет Мерзелль.       Маг соскочил с лошади и, отодвинув огромный валун с помощью магии, направился в подземный ход, умело скрытый от посторонних глаз.       - Надеюсь, никто не будет против, если я сделаю дорогу немного светлее? - не дожидаясь ответа, Халлира прошептала заклинание и перед ней появился шар света, медленно поплывший вперед. Девушка пошла за ним, с интересом разглядывая замшелый потайной путь в котором пахло сыростью и в стенах шуршали крысы.       Андуне отстала от своих спутников и прежде чем войти в проход присела на колени перед рысью. Взяв большую кошку за мохнатые щёки, солнечная эльфийка заглянула в ее глаза.       - Маэг, я не хочу, чтобы ты шла со мной. Оставайся и жди здесь, а если меня... долго не будет, уходи в лес, - рысь замурчала и боднула хозяйку. - Не подлизывайся, я так решила, - эльфийка вытащила несколько колючек, запутавшихся в густой шерсти зверя. - Фу, ты же кошка, а такая неряха!       Спутники Андуне уже давно скрылись в проходе, а она почему-то всё медлила. Наконец девушка встала и направилась к туннелю. Рысь догнала её в два прыжка и преградила дорогу.       - Я же сказала тебе сидеть здесь!       Маэг попятилась, ошарашенная непривычно грубым тоном хозяйки и прижала уши. Андуне, быстрым шагом направилась прочь, не оглядываясь. Через несколько минут она молча присоединилась к Халлире и Мейсону. Когда эльфийка прощалась с рысью, в её голове возникла безумная идея. Она попытается убить Мерзелль в момент передачи ей этой парочки. Нет, не попытается, а просто прикончит старую маразматичку. В конце концов, кто-то же должен это сделать? Где это видано - дроу глава ячейки и вообще член Организации. И к тому же, по её приказу был убит Серый Кот, второе существо во всём Фаэруне (после Маэг), которое могло и спокойно выносило характер Андуне.