***
Элла стояла на крыльце небольшого дома. Идеально чистые белые стены, красная крыша, небольшие окошки. Девушка выросла в почти таком же, но двухэтажном, и именно поэтому её посетили воспоминания о старой жизни. О том, как она, будучи десятилетней девчонкой, сбегала к своей лучшей подруге, Белль. О том, как она каждый день мыла до блеска всё в доме, как в течение десяти лет вела борьбу с ненавистными сестрами. И самым приятным воспоминанием было то, как Элла, наконец, упаковала последний чемодан и отправилась в школу-интернат, очень далеко от этих воспоминаний и ненавистных сестёр. И вот, спустя два года, Золушка вновь прокручивает в голове своё детство, возле небольшого домика, внутри которого находятся сильнейшие маги, проводники и воины. - Что делаешь? - услышала Элла чей-то голос за спиной. Девушка обернулась, и увидела Астрид, которая распустила свои светлые волосы, и потому показалась Элле необыкновенно красивой. - Ничего. Просто воспоминания нахлынули. Смит улыбнулась и вновь отвернулась, смотря на кроваво-красный закат, который словно предупреждал девушек о грядущей опасности. Астрид подошла к ней и, опершись на деревянные перила, тоже посмотрела на стремительно темнеющее небо, на котором уже загорались первые звёзды. - Мне Мерида недавно звонила, - нарушила молчание воительница. - Сказала, что скоро приедет сюда. У неё есть какие-то новости для нас. - Угу, - Элла слегка кивнула, не отвлекаясь от завораживающего зрелища на западе. Между девушками вновь воцарилось молчание. Каждая думала о своём. - Как ты думаешь, - снова завела разговор Астрид, - Ситка успеет научить Алису? - Надеюсь, что нет, - резко ответила Смит. - Я не хочу, чтобы она сражалась с нами. Она ещё маленькая, и многого успела натерпеться. - Да чего вас всех заело! - не выдержала блондинка, - Алиса достаточно взрослая, чтобы выбирать собственный путь. - Если ей дать много свободы, с ней может случиться то же, что и с её братом, Терантом, - Астрид непонимающе посмотрела на подругу, требуя объяснить эти слова. - Родные родители Алисы не из этого мира. Там, откуда она родом, не существует волшебства и порталы редко появляются. Её отец случайно отправил Алису вместе с братом в наш мир, где их отправили в детский дом. Но уже на следующий месяц новоявленных сирот взяли в семью Мрамореальских. Алиса родителей не помнит, ещё маленькая была, а Терант не забыл, но девочка на подсознательном уровне чувствует, что в её мире было намного лучше. Терант не выдержал и стал наркоманом. Белль ведь и рада, что её названная сестрёнка такая способная, но она боится давать ей много свободы, боится её потерять. - Оу... - Астрид слегка замялась. Девушка даже не предполагала, что у Алисы такое прошлое, - Значит, ты давно её знаешь? - Да, она приезжала летом к Белль несколько раз. И вновь воцарилось молчание. Астрид не стала дальше продолжать разговор. Тишину нарушал лишь треск из домика и пение птиц. Вдруг, треск исчез, и девушки обернулись. В доме началась бешеная суета. - Что-то случилось! - Астрид и Элла переглянулись и побежали в дом. Как только они открыли дверь, на них налетел Иккинг, явно спешащий к ним навстречу. - Астрид! – крикнул он, - У нас беда. Гип поймали люди Госпожи Ми.***
- Мы здесь по твоей вине! – Флинн показал пальцем на Чел. – Зачем ты их отпустила? Девушка виновато опустила голову и села на железную лавку, заменяющую кровать. Чел была абсолютно согласна с вором. У них было всё: деньги, дом, уважение, власть, но она умудрилась разрушить всё в один миг. Чел до сих пор не понимала, что лучше: сидеть в этой камере, как преступница с чувством выполненного долга перед друзьями, или же жить, как и раньше в роскоши, но с угрызениями совести? Флинн ходил по камере, пытаясь придумать план освобождения. - Она нас убьет, - бормотал он, - Тебя точно убьет, и меня заодно. Вряд ли кто-нибудь поможет нам бежать. И друзья твои тоже! Чел закрыло лицо руками. - Я поступила так, как считала нужным!***
- Нам точно нужно туда спускаться? - Рапунцель брезгливо всмотрелась в темноту туннеля. Они снова вернулись туда, к проходу в темницу замка. Плана у подростков не было, как и шансов. Но слепая вера и понимание, что их подругу могут убить, двигало их вперёд. Алиса и Ситка договорились, что, если что-то случиться, они открывают портал. Хотя это было рискованно, ведь неизвестно, куда их вынесет. - Ты боишься, конфетка? - съязвил Джек и улыбнулся Рапунцель. - Нисколечко! - Блондинка фыркнула и отвернулась. - Вы готовы? - спросила Астрид, подходя ближе к туннелю. Все кивнули, и девушка первой ступила во тьму. А за ней пошли остальные.