Нежданное путешествие

      До сих пор Торин упорно не желал видеть причины того, почему отряду пора остановиться. Ни усталость, ни скудные запасы провизии не убеждали его в необходимости сворачивать в сторону Ривенделла.       Однако как бы ты ни был крепок, а всем время от времени требуется, пусть небольшой, но отдых. Даже если приходится делать его в том самом месте, которое ты ни за что не посетишь в любом другом случае.       Если бы пони и лошади не сбежали, то Торин ещё долго продолжал бы сопротивление. Но их потеря напрямую означала потерю половины сил отряда, так как теперь весь путь надо было проделывать на своих ногах. Было крайне глупо продолжать такой путь, не сделав предварительно передышку. Да и раз орки один раз уже напали на них, значит в любой момент можно ожидать и второго нападения.       Приняв окончательно единогласное решение остановиться в Ривенделле, отряд немедленно тронулся в путь под предводительством Гэндальфа, знающего эти места как свои пять пальцев.       Только сейчас при свете солнца наши путники смогли наконец рассмотреть местность, на которой они за столь короткое время пережили столько приключений.       Не считая леса около пещеры троллей, это была в основном одна просторная холмистая равнина, сплошь усеянная валунами самых разных размеров. Ни одно дерево, ни один куст не влезал в это холодное каменное царство, на фоне которого даже сочная зелёная трава теряла все своё великолепие.       Идти по такой земле было, мягко говоря, неудобно. Не успеваешь сделать подъем, как уже снова надо спускать, и тут же опять идти вверх. И обойти такие холмы было крайне проблематично — либо слишком узко, либо путь преграждали камни.       Но на их счастье, Гэндальф вскоре свернул в сторону одного из таких скоплений валунов, посреди которого оказался прикрытий травой небольшой подземный вход.       — Пройдем здесь, — сказал он. — До сих пор только я и один мой друг знали о нем. Если эта трава на наших ногах действительно не даёт запахам оставаться на земле, то о ходе не узнают те, с кем нам встречаться нежелательно.       — Да я же уже говорил вам, что не пропускает! — вспылил Оин. — По-вашему я такой идиот, что буду попусту бросаться словами?       — Всякое может быть, — спокойно ответил Гэндальф. — В нашем деле надо быть во всем полностью уверенным. Но раз ты так говоришь, значит, насчет травы сомневаться не стоит. Ладно, прыгайте же быстрее! Может запах она и скрывает, зато в невидимок еще не превратила.       — Это-то и самое сложное, — сказал Торин, многозначительно взглянув на Бомбура. — Ты уверен, что все пролезут в эту дыру?       — В дыру — да. А там посмотрим как пойдет дальше.       — Что ты имеешь ввиду?       — Если расщелина все еще того же размера, что и раньше, значит волноваться не стоит. Но могли быть обвалы или прочие неприятности… Все, хватит! До ночи так никуда не дойдем. Прыгайте, ну же!       И Гэндальф подтолкнул вперёд стоящего рядом с ним Ори. Последний от неожиданности вскрикнул, но благополучно съехал вниз по стенке хода, находящегося под небольшим наклоном, что делало его немного похожим на горку.       — Все в порядке! — крикнул юный гном, поднявшись на ноги. — Здесь не глубоко. Но в следующий раз потрудись предупредить.       — Вы слышали? Давайте, давайте, хватит загорать!       — Мы уже слышали. Прекрати командовать нами! — огрызнулся Двалин.       — Интересно, кто же прорыл здесь этот ход? — спросил Уилл, пока гномы по очереди съезжали в яму. — Сам собой он не мог тут образоваться.       — Не знаю, не знаю. Насчёт расщелины, к которой мы должны выйти, у меня нет вопросов, там поработали силы природы. А вот кто сделал этот вход — загадка. Возможно сами эльфы иногда используют его, или использовали, по крайней мере, — ответил Гэндальф.       — Кто бы это ни был, нам стоит сказать ему спасибо, — произнесла Элизабет. — Ведь мы сейчас не только скроемся от лишних глаз, но и сократим путь, верно?       — Верно, мисс Суонн. За счет этого мы доберемся до Ривенделла еще до захода солнца.       Обрадованные подобной перспективой, пираты в свою очередь спустились в ход, а уже вслед за ними и Гэндальф, после чего он вновь аккуратно закрыл вход настилом из травы.       — Да, тесновато тут, — сказал Барбосса, который как и остальные пираты не мог там до конца выпрямиться. — И долго этот ход будет тянуться?       — Нет, несколько минут — и мы выйдем в расщелину, — ответил Гэндальф, который как и люди шёл согнувшись.       — Помнишь ты говорил, что людям везде проще, чем вам? — спросил Джек у Фили.       — Конечно помню, и до сих пор так считаю.       — Не знаю, но сейчас я не стал бы с тобой спорить на эту тему.       — Но вы и не везде ходите по таким подземным ходам.       — Ни тот ни другой рост не имеет значения, если не уметь ценить его преимущества, — сказал Балин.       — Я умею ценить свой рост, Балин, но это не значит, что на земле нам от этого проще жить.       — Все от того, что нам там и не место, — присоединился к разговору Торин. — Гномы всю свою жизнь живут и работают под землёй, в самых недрах гор и пещер. Ты это знаешь не хуже любого из нас. То, что из-за Смауга мы были вынужденны скитаться по миру, вовсе не означает что от этого сменилось наше предназначение.       — Да тише вы в конце концов! — сердито шикнул на них Гэндальф. — Совсем с ума сошли? Хотите сообщить всей округе о нашем местоположении?       — Заметь, это не мы сейчас ругались, — усмехнулся Торин,       — Молчали бы — не стал бы и начинать.       Дальнейший путь отряд проделывал в полном молчании.       Вскоре, как и говорил Гэндальф, сырой земляной ход вывел их прямо в длинную узкую расщелину посреди каких-то скал, названия которых не были известны пиратам.       Весь оставшийся путь предстояло проделать по этой неизменяющейся каменной тропе, на которую из-за высоких каменных стен не пробивались живительные лучи солнца, от чего там было ужасно зябко и сыро. Может этот ход когда-то давно промыла какая-то давно высохшая река, может дело было в землетрясении, случившегося здесь в очень далеком прошлом. Однако думать об этом сейчас ни у кого не было никакого желания. Все, чего сейчас хотели люди, гномы и хоббит — поскорее преодолеть этот путь. Все же угнетающий, серый, с давящими по бокам скалами был для них невыносим, в отличии от гномов. Те наоборот несколько приободрились, оказавшись в своей родной горной стихии. Даже вечно хмурые Торин и Двалин немного просветлели в лице.       — Надеюсь Ривенделл действительно окажется настолько прекрасным, что ради него стоит протопать эту адскую дорогу, — прошептал Барбосса. — Чувствую себя хуже, чем когда носил проклятье Кортеса*.       — Посмотрим, по крайней мере он должен стоять на просторе, — ответил Джек.       Шло время, а дорога все не менялась. Пока гномы о чем-то тихо шептались на своём наречии, остальные уже выбивались из последних сил, словно эти бесконечные скалы высасывали их силы. В какой-то момент Уиллу пришлось немного пронести Бильбо на руках, так как слабый хоббит совсем начинал выдыхаться. Один Гэндальф шёл спокойно и ни на что не обращая внимания, словно ничего это его не касается.       Но вот проход стал постепенно расширяться, а над головой возник каменный свод. Видимо это было что-то вроде пещеры, только достаточно высокой чтобы спокойно пройти под ним, и перед глазами путников раскрылась картина, во много раз искупающая все потраченные силы до ее созерцания.       Тёплые разноцветные лучи заходящего солнца щедро заливали раскинувшуюся перед ними зеленую долину, дополняемую небольшой рекой, берущей своё начало от нескольких водопадов, вытекающих из скал напротив. И посреди этой самой долины, на большом уступе этих самых скал, в окружении высоченных вековых деревьев с густой и пышной кроной, стоял небольшой, но великолепный по своей красоте и величии дворец, делимый за счёт уже упомянутых водопадов на две части, соединенных друг с другом каменным мостом.       То ли дело в закате, то ли в брызгах водопада, облаком вьющихся за ним, но казалось что это тончайшее архетиктурное творение того гляди вспорхнёт в небеса, уносимое легким дуновением ветра.       Это изящное белое строение было похоже на временную обитель феи из детских сказок, проводящей здесь свой досуг, после чего этот дворец рассыпется на тысячи мерцающих пылинок и полетит вслед за своей владелицей, создавая вместе с ней добрые детские сны и исполняя прекрасные чистые мечты.       Но все же здесь жила не фея, а этот сказочный дворец уже много лет стоит на одном месте, даже и не думая никуда с него сходить. Это была обитель эльфов, бессмертных обитателей Средиземья, которых так не любил Торин. И именно туда сейчас лежал путь нашего отряда, члены которого от одного только вида на долину почувствовали облегчение, сброс всей накопленной за путь усталости. Ну, может кое-кого из гномов это чувство и не коснулось.       — Это потрясающе! — высказал свою мысль Уилл.       — Никогда такого не видела, — прибавила Элизабет.       — Да, похоже и вправду эта дорога того стоила, — сказал Барбосса.       — Интересно, а эльфийки такие же красивые? — произнёс Джек. — Мне такая красота больше была бы по душе.       — Они прекрасны, можете не сомневаться, — ответил Гэндальф. — Но даже и не пытайтесь подойти к ним ближе чем на расстояние вытянутой руки, иначе останетесь без глаз.       — Вопросов нет, я просто спросил.       — Это ещё не все, по дороге ко дворцу я вам расскажу об остальных правилах, соблюдая которые вы ещё неоднократно будете там желанными гостями. А пока — добро пожаловать в Ривенделл!