Нежданное путешествие

      Ночь отряд провел у подножиия каменного уступа. Но едва забрезжил рассвет, как все незамедлительно двинулись в путь.       Отряд шел целый день, не сделав ни одного привала. Разговоры за все время пути были сведены к минимуму. Все они были изрядно потрёпанные, чтобы растрачивать силы на болтовню. Но, как бы худо они ни смотрелись, а хуже всех выглядел Торин. Казалось, что ещё немного, и он лишится сознания. Дубощит только благодаря своему гномьему упрямству стойко шел дальше, несмотря на страшные раны, которые приносили ему сильную боль.       На следующее утро, перед рассветом, Бильбо послали на разведку. Через пару минут хоббит в спешке вернулся из ущелья и его тут же обступили гномы. Пираты же сидели чуть в стороне, просто наблюдая за происходящим.       — Стая близко? — первым из гномов спросил Торин.       — Слишком близко. Всего в паре лиг. Но это ещё не самое худшее.       — Варги взяли наш след? — спросил обеспокоенно кто-то из отряда.       — Пока нет, но возьмут. У нас другая проблема.       — Они тебя увидели? Тебя заметили? — вновь перебив Бильбо, спросил Гэндальф.       — Нет. Я не об этом…       — Хорошо. Что я вам говорил? Тише воды, ниже травы. Первоклассный у нас вор!       — Да дайте же вы ему сказать! — не выдержала и воскликнула Элизабет.       — Спасибо! Итак, я хочу сказать, что видел там кого-то ещё, — сказал Бэггинс.       — Еще кого-то? Кто же это был? — поинтересовался Барбосса.       — Это медведь? — предположил Гендальф.       — Эм… ну да. Только больше. Намного больше.       — Тебе что, знаком этот зверь? — спросил у волшебника Бофур.       — Есть один дом, — вместо ответа начал маг. — Совсем неподалеку, где мы могли бы укрыться на время.       — Чей дом? — спросил Воробей.       — Да, чей? Друга или врага? — спросил уже Торин.       — Ни то, ни другое. Он либо поможет нам, либо, — Гэндальф сделал паузу, — убьет всех.       — Да, неплохо! Можно сказать, что просто повезло, — усмехнулся Тёрнер.       — А у нас есть выбор? — как-то обреченно спросил кто-то из отряда.       В этот момент со стороны скалы послышался ужасающий рык.       — Нет, — ответил Гэндальф.       — Как всегда.       После этих слов отряд поспешно пустился в новую гонку по равнине. Гэндальф нёсся впереди всех, а за ним уже гномы и хоббит. Пираты бежали со всех ног, благодаря чему вскоре нагнали мага. А дикий рев слышался уже совсем близко, приближаясь к отряду с невероятной скоростью.       Вскоре они выбежали на большую поляну. До видневшегося на ее окраине дома осталось совсем немного. Влетев во двор смерчем, гномы бросились к двери, пытаясь открыть ее.       — Ну чего вы копаетесь? Быстрее! — подгонял их Барбосса, тщетно пытающийся самому пробраться через плотную толпу к замку.       — Не успеем, — громко сказала Элизабет, обернувшись назад,       Уилл так же обернулся и увидел, как из леса выпрыгнул огромный медведь, высотой почти как взрослое дерево.       — Ворота!       Уилл подбежал к ним и попытался закрыть, но те ни в какую не поддавались. Даже помощь Джека ничего не изменила. Как назло, гномы до сих пор не могли открыть дверь в сам дом, а разъярённый медведь тем временем был совсем рядом.       — Да что это за строения такие? Ни открыть, ни закрыть, — выругался Воробей и напролом прорвался к двери и заругался пуще прежнего. — Умники подземные! Да здесь же нужно просто открыть защелку на двери!       Сопроводив свои слова действиями, Джек без труда раскрыл дверь и отряд тут же ввалился в дом, а после все начали поспешно закрывать двери. Они уже почти сделали это, но огромная медвежья голова успела пролезть в щель и тут же попыталась укусить кого-нибудь.       — Э, приятель, мы так не общаемся! — сказал Барбосса, с силой огрев медведя по носу каким-то лежащем на полу куском дерева. Наверное, это был отбившийся сородич дров.       Ошеломлённый медведь от такого нападения немного отступил назад, и гномы с огромными усилиями все же закрыли дверь.       — Что это было? — спросил ещё не отошедший от произошедшего Ори.       — Это был хозяин дома, — меланхолично ответил Гэндальф. — Его зовут Беорн. И он оборотень.       — Так это что, я хозяина дома огрел его же собственным поленом?       — Тебя что, посетила совесть? — поинтересовался Джек.       — Вот ещё.       — Иногда он громадный черный медведь, а иногда большой и могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком можно договориться, — продолжал спокойно говорить маг.       — И когда он кто? — спросила Элизабет.       — А вот этого я и сам до конца не знаю. Наверное, как сам захочет.       Отряд тем временем начал осматривать дом. Тут и вправду все было очень большим. Просто огромным! Если судить по размерам вещей и мебели о самом хозяине, то он выходит настоящим гигантом.       — Однако, он недолюбливает гномов, — вдруг резко сказал Гэндальф, введя в ступор половину отряда. — Ложитесь-ка вы все спать, да поживее. Этой ночью вам ничто не угрожает. Я надеюсь, — добавил он еле слышно, однако эти слова не ускользнули от Уилла и Элизабет.       — Ты слышал? Он, оказывается, «надеется»…       — Хотелось бы и мне разделять его надежды, — со вздохом ответил Тёрнер.       Спустя некоторое время гномы начали собираться спать. А что им ещё оставалось делать? Медведь ушел, пока все было тихо и спокойно.       Гномы без раздумий устроились прямо на полу, и вскоре дом наполнился их громким храпом. Гэндальф отошёл куда-то в строну, а Бильбо развалился на сене.       — Удивляюсь им, — сказал Барбосса, кивая головой в сторону спящих. — В дороге даже про сон не думают, пока часового не выставят. А как в чужой дом вломились — так надобность в нем сразу же отпала!       — Предлагаешь растрясти Торина и лично все это высказать ему?       — Нет.       — А зачем тогда речь толкаешь? Лично я ни за что на страже не останусь!       — А тебя никто и не просил об этом, Джек.       — В самом деле, нет необходимости тревожить гномов. К тому же, худшее, что может с нами произойти, это возвращение хозяина и атака орков. Всего лишь.       — Ну, Элизабет, после такого остаётся сказать только одно — всем спокойной ночи.

***

      Как бы там ни было, а ночь прошла очень спокойно. И пираты так бы и продолжили сладко спать на мягком сене, но неизвестно откуда появившиеся там пчёлы, толстые как слива, своим жужжанием разогнали им весь сон.       — М… Солнце уже высоко, — сонно произнесла Элизабет, взглянув в одно из окон.       — Если гномы уже ушли, то передайте им, что я скоро догоню, — пробормотал Джек, устроившись поудобнее на новом боку.       — Но уж нет, подъем, «капитан»! — затряс его за плечо Гектор, но тот никак на это не отреагировал. Вновь раздавшийся храп не считается. — Ах, вот значит как? Ну, ладно, тут есть свидетели — ты сам напросился.       С этими словами Барбосса взял стоявшее неподалёку ведро с водой и с размаху выплеснул его содержимое на Воробья.       Реакция последнего не заставила себя ждать — капитан тут же с ругательствами подскочил на ноги и метнул в сторону Гектора свою шляпу — первое, что попалось под руку.       — Ну, погоди у меня! Я тебе ещё припомню это.       — Ой-ой, прям до смерти напугал. Кстати, с добрым утром, «капитан».       — И тебе того же.       Уилл и Элизабет обошлись без подобных приключений, так как поднятый капитанами шум и так их разбудил. Пока Джек выжимал свою причёску, а Барбосса изо всех сил удерживался от смеха, молодые люди решили осмотреться в доме при свете солнца.       И они почти сразу же вышли в столовую, где за гигантским столом сидел весь непривычно тихий отряд, а рядом стоял сам гигантский хозяин дома.       Беорн, при появлении людей, прервал беседу с Гэндальфом, и тяжело взглянул на них своими яркими янтарными глазами, расположенными под нависшими мохнатыми бровями.       — Люди… Никогда не думал, что под моей крышей проведут ночь сразу все мои недруги!       — Беорн, эти люди — морские странники…       -… Врывающиеся в чужие дома на суше. Я многое повидал в жизни, Гэндальф, но никак не ожидал от тебя подобного «подарка»!       — Прошу простить нас за нашу наглость. Но Вы так напугали нас вчера…       — Женщина… Вас напугает даже шорох листвы! Только не врите мне, что понятия не имели, куда лезете.       — Мы прекрасно это знали, — взял слово Уилл. — И надеялись, что Вы не откажете нам в гостеприимстве. Нам очень жаль, что все так вышло.       — Оставьте наконец свои извинения! — рыкнул оборотень. — Гэндальф и без вас замучил меня ими.       В это время к ним присоединились Барбосса и Джек.       — Вот ещё двое… — так отреагировал на их появление Беорн.       — Это и есть хозяин? — шепнул на ухо Уиллу Воробей.       — Да.       — Я по рассказам нашего мага думал, что он побольше.       — Я тебе могу это устоить, человек, — отозвался на его слова Беорн. — Ты уже видел, кем я могу быть.       — Зрелище было впечатляющее, не поспоришь. Но желания повторения не возникает. И я Капитан Джек Воробей, а не просто «человек».       Однако Беорн уже и думать про них забыл — его внимание переключилось на гномов.       — Значит, ты тот самый Дубощит. Почему Азог Осквернитель охотится за тобой?       — Ты знаешь Азога? — удивился Торин.       — Он вырезал всю мою семью, а оставшихся взял в рабство, — в его глазах мелькнула звериная ярость. — Но не для работы… А ради забавы. Он сажал оборотней в клетки и истязал их себе на потеху.       Пока Беорн говорил, пираты подошли к столу, на котором лежали ароматные медовые лепешки, по глиняным стаканам было разлито парное молоко. Присутствовали так же сочные яблоки, орехи, мёд и румяные блинчики. Гномы, хоть и сидели тихо, но за обе щеки уминали все это богатство, как и Бильбо. Пиратов не нужно было приглашать — они быстро уселись за стол и присоединились к своим друзьям.       — Значит, вам нужно выйти к Горе? — вздохнул после своего рассказа Беорн, усевшись в кресло. — До наступления дня Дурина? Ваше время на исходе.       — А потому наш путь лежит через Лихолесье, — сказал Гэндальф.       — Тьма повисла над тем лесом, — мрачно произнёс оборотень. — Дурные твари кроются в тени деревьев. Я бы не советовал туда соваться без особой нужды. Кроме того, эти земли кишат орками, которых становится все больше. Живыми вам до леса не добраться.       — Мы пойдем по эльфийской тропе, — уверенно объявил Гэндальф. — Она пока безопасна.       — Безопасна? — усмехнулся Беорн. — Лесные эльфы не похожи на своих сородичей. Они куда более вспыльчивы.       — Не думаю, что лесные эльфы — это самое худшее, что мы можем повстречать в Средиземье. А если вспомнить тварей нашего мира…       — Какого ещё «нашего» мира? — поинтересовался Беорн, перебив Джека.       — Того, откуда мы попали сюда. Гэндальф разве ещё не рассказал? Что ж, дело было так…       Все попытки заткнуть Воробья оказались тщетными. Все, что им удалось, это сократить рассказ до минимума.       — Я не люблю гномов, — задумчиво протянул оборотень, с минуту помолчав после истории. — Они алчны и слепы. Равно как и люди. Но орков я не люблю больше.       Это была решающая фраза. Беорн оказал им помощь — дал с собой провизии и крепких выносливых пони. Пиратам и магу достались обычные трое коней. Думаю уже понятно, как люди расположились на них.       Лошади оборотня оказались необычайно быстрыми, домчав отряд до границы эльфийского леса всего за полдня.       — Эльфийские врата, — объявил Гэндальф, затем спешился и подошел к некогда величественной, а сейчас иссохшей и разваливающейся арке.       От древнего леса, расстилавшегося перед ними, веяло пронизывающим мраком и жутью. Тяжелой, темной силой, заставляющей некогда величественные деревья пригибаться к земле и перекручивать толстые ветви, словно простирая руки в отчаянной мольбе о помощи. Лес выглядел крайне непривлекательно. Заходить в такой не то что не хотелось — разум отчаянно велел гнать коня как можно дальше отсюда.       — Орков не видно, — сказал Двалин. — Удача благоволит нам.       — О, да, под именем «оборотень», — усмехнулся Гектор, взглянув на видневшийся на фоне озаренного полуденным солнцем неба откос, где виднелся темный силуэт гигантского медведя.       — Этому лесу явно плохо, — Бильбо посмотрел на скрученные судорогой деревья и сглотнул. — Будто его поразила какая-то болезнь.       Тем временем Гэндальф углубился в лес на несколько метров вперед, переходя невидимую черту, отделявшую полную жизни землю от странного леса. Неожиданно он остановился, словно ударившись обо что-то, и резко повернул назад.       — Отпустите пони! — приказал Гэндальф, выглядевший крайне встревоженным. — Нори, мою лошадь оставь! Она мне нужна!       — Ты что, бросаешь нас? — изумился Бильбо.       — Ты не имеешь на это права, подлец! Втянул нас в самую дрянь, а сам даёшь деру! — вознегодовал Барбосса, поддерживаемый остальными пиратами.       — Я бы остался, если б смог, — слегка виновато произнёс Гэндальф. — Я буду ждать вас на отроге у склонов Эребора.       — Что это такое важное заставляет тебя покидать нас? — спросила Элизабет.       — Не потеряйте тропу, — не обратил на ее вопрос внимания маг, и вскочил на лошадь. — Этот лес не назовешь Великой Пущей, как раньше. Воздух в нем пропитан дурманом, который постарается проникнуть в ваш разум и сбить вас с пути. Что бы ни случилось, не сходите с тропы! — бросил напоследок Гендальф, пришпорил вороного коня и помчался прочь.       — Давай, скачи подальше отсюда, старый трус! — выругался Барбосса.       — По крайней мере, он единственный из нас, кто ещё сохранил разум.       — Тёрнер, пора бы уже научиться молчать, когда это надо!       — Заткнитесь все! Идем дальше, — взял на себя инициативу мрачный Торин. — У нас всего три дня на то, чтобы пересечь этот лес. Капитан Воробей, самое время извлечь Ваш волшебный компас.       — И он, следуя моему желанию, непременно уведёт меня прочь отсюда, — пробормотал пират, но спорить все же не захотел.