***
Юдди завозилась в постели, постепенно просыпаясь. Несмотря на то, что ночи пока ещё были холодными, девушка уже недели две позабыла об одеяле. Да и зачем оно нужно, когда с двух сторон её греют тёплые пушистые тельца? Рестер приподняла голову, взглянула на Холли с Хардом и вновь вернулась к подушке, тихо вздыхая и закатывая глаза. И как всё так получилось? Ведь сама себе говорила, что больше не стоит никого впускать в сердце и душу. Да только вот против обаяния двойняшек Броуди не смогла устоять. Приобняв обоих котят покрепче, девушка постаралась уснуть. Будильник, что стоял на тумбочке около кровати, отсчитал только седьмой час, и потому ещё смело можно было понежиться в постели. Хотя, учитывая то, как беспокойно спит Хард — особо расслабиться Юдди не удалось. В семье старика Сэма она прожила уже два месяца, постепенно оправляясь от купания в холодной весенней реке. Вот только залечить душевные раны уколы с витаминами и антибиотики никак не могли. От любви и предательства нет противоядия. И не будет. Однако усилиями троих фурри, двое из которых не знали ничего особого из прошлого Юдди, но видели острую тоску в её глазах, девушка начала постепенно загонять боль подальше в сердце, освобождая в нём место для веселья и радости. Примерно через полчаса на постели завозился Хард, явно стараясь устроиться удобней. Кот вертелся, недовольно фыркал, ощущая, что места ему отвели не так уж и много и в конечном итоге нахально устроил подбородок на груди у Юдди, а одну лапу закинул ей на бёдра, обвив ногу девушки хвостом. Только после этого серый кот блаженно вздохнул и снова засопел, даже чуточку мурлыкая во сне. Правда своим шебуршанием он разбудил сестру и та теперь полусонно, но крайне недовольно разглядывала брата, прикидывая, как проще спихнуть этого наглеца и самой устроиться на его месте. Не придумав ничего лучше, как просто спихнуть Харда, Холли упёрлась лапами в плечо брата, но сил ей не хватило, да и сам кот открыл глаза, недовольно зашипев. — Тебе чего надо? Спи, ещё рано. — Усну, если ты подвинешься, — в ответ прошептала Холли, с силой надавив на плечо кота. — Ага, размечталась! Вообще я первым попросился ночевать с Юдди. Брысь отсюда! — Хард зло оскалился на сестру, всё же не смея повышать голоса, чтобы не разбудить Юдди. Да только он не знал, что девушка уже не спала. — Хард, не смешно. Юдди тебе не принадлежит. Она и моя подруга. — Твоя подруга, а моя любимая! — Дурак! — Чучело! — Сопливый недосамец! — Липучка и зануда! — А ну хватит! Живо соскочили с кровати и ушлёпали умываться! — Юдди не выдержала пререканий двойняшек и резко села на кровати от чего и Хард и Холли чуть не свалились на пол по обе стороны от постели. — Будете ссориться и не давать мне нормально спать — обоих выставлю за дверь и станете в своих кроватях территорию делить! Молодые кот и кошка мгновенно прижали уши к голове, виновато взглянув на девушку. При этом они принялись за спиной Юдди хлестать друг друга хвостами, явно не желая уступать друг другу ни в чём и тем более не намереваясь отдавать саму Юдди. Рестер только тихо выдохнула и, ворча, как старая бабулька, встала с постели. Оглядев двойняшек, она снова выдохнула ещё громче и ушла в ванную, оставив котят разбираться между собой самостоятельно. — Вот ты виновата! Ты её разбудила! — Хард оскалился и зло пихнул сестру, что та невольно завалилась на постель, а сам сорвался с места и занял место под дверью ванной, внимательно прислушиваясь к звукам с той стороны. Завтрак прошёл относительно спокойно. Холли с Хардом молча слупили рисовую кашу, почти полностью опустошили тарелку с творожными оладушками и теперь сытые и довольные внимательно наблюдали, как сама Юдди допивала чай, просматривая еженедельную газету. — Не смотрите на меня так, а то я точно подавлюсь. У вас с утра дел нет? — девушка действительно чуть ли не захлебнувшись тёплым напитком, глубоко вздохнула и обвела котят взглядом. — Неа! — в голос отозвались двойняшки, всё так же пристально буравя Рестер своими хитрющими глазами. — Господи, да когда уже дедушка Сэм вернётся из города? Я с вами точно с ума сойду! Девушка отставила кружку с чаем и внимательно оглядела кухню, явно о чём-то вспоминая. Двойняшки мгновенно напряглись, понимая, что их могут поймать с поличным. — Погодите-ка… Я слышала, как дедушка Сэм говорил, что с понедельника вы должны ходить на дополнительные занятия по геометрии. У вас же с ней просто беда, — Юдди сощурила глаза, давая котятам понять, что её вокруг пальца им обвести не удастся. Хард и Холли мгновенно понурили головы и встали из-за стола, поблагодарили за завтрак и потопали собираться в школу, хотя им страсть как не хотелось идти. Однако Юдди расстраивать они не хотели ещё больше. Холли собралась первой и теперь нервно расхаживала по коридору, то и дело посматривая в зеркало. Кошечка придирчиво оценивала свой внешний вид и раз за разом вздыхала, понимая, что особой красотой точно не отличается. Куда уж ей до той же Дженны. Хотя это было исключительно её мнение… Печальный вид и тяжёлые вздохи Холли не остались незамеченными Рестер, когда та, проходила мимо холла, наконец-то убравшись на кухне после завтрака. Юдди остановилась на месте и внимательно оглядела кошечку с лап до кончиков ушей. — Холли, Хард всё ещё копается? — Ага… –тихо отозвалась рыженькая, в ответ придирчиво оглядев девушку. — Узнаю этот взгляд… Холли, что на этот раз тебе в себе не по нраву? Кошечка мгновенно скривила мордочку от вопроса Юдди и отвернулась, зная, что та может и так прочесть всё в её глазах. — Да всё в порядке! Тебе просто показалось. — Ничего мне не показалось, — Рестер подошла к Холли и обняла её со спины, уложив свой подбородок ей на плечо. — Я же вижу, что ты опять смотришь на себя так, словно в зеркале какое-то чучело отражается. — А так и есть. Дженна, Мари, Клоди и даже Эмма куда краше меня. Они каждый год становятся лучшими самочками, на балах в честь окончания учебного года все самцы хотят с ними танцевать, Дженна вновь и вновь примеряет корону королевы, а я… Да на меня даже никто не смотрит! Чем я хуже? Да тем, что такая страшная! Внезапно Холли разрыдалась, резко развернулась и буквально стиснула Юдди в объятиях, что та невольно пискнула — сил даже у самочек фурри на проверку оказалось куда больше, чем у простого человека. Юдди, чуть освободившись от хватки кошечки, сама нежно обняла её, поглаживая по шелковистой и гладкой шёрстке плеч, стараясь успокоить. — Вот же глупенькая. Ну кто сказал тебе, что ты страшная и никогда не встретишь того самого, кто будет любить тебя? Никто, а значит, что так не будет. Поверь, ты невероятно красивая и думается мне, что здесь просто нет того самого самца, который увидит в тебе эту красоту. Так что давай будем считать, что здешние товарищи просто тебе не пара. Да? — девушка чуть отстранила от себя кошечку и улыбнулась, глядя в её синие глаза. Броуди ничего не отвечала, а лишь всхлипывала и тянулась обратно к Юдди, словно только она смогла бы её утешить. — Ну и что тут за сырость? Холли, опять ревёшь? Что на этот раз? Кофточка из моды вышла? Позади Юдди незаметно появился Хард и с нескрываемой завистью взглянул на то, как девушка нежно поглаживала его сестру по длинным рыжим волосам. — Хард, хвост надеру! Видишь, плохо Холли. Так, ты быстро шуруй в школу, а Холли сегодня побудет со мной. — Но… — Никаких возражений. Будет тебе плохо — тогда и оставлю дома, — Юдди строго взглянула на Харда и серый котёнок лишь сердито фыркнул, напялил кроссовки, со всей силы хлопнул парадной дверью, тем самым показывая, насколько он недоволен таким раскладом. Но что странно перечить Юдди он не смел, пусть то и была незначительная мелочь, к примеру. Девушка покачала головой, увела всхлипывающую Холли в её комнату, усадила на кровать, а сама присела на корточки напротив неё и взяла пушистые лапки в свои ладони. — Холли, послушай меня внимательно. Просто послушай, но сама всё реши. Так. Как бы странно это не звучало, но я считаю, что красива ты настолько, насколько таковой видишь саму себя. Ты изо дня в день ищешь в себе недостатки и находишь их. Ты сама себя настраиваешь на то, что совсем некрасивая. Хватит, Холли. Ты невероятная и милая. У тебя такие глаза — от них оторваться невозможно. Как огромное синее море. А носик такой забавный и розовый. Пушистый хвост и нежная шерсть — я уверена, что не многие самочки могут подобным похвастаться. Видела я у реки парочку твоих сверстниц. Так себе. А вообще у меня есть идея. Давай немного изменим твой стиль. Свежий образ, так сказать. Как думаешь? Кошечка внимательно слушала Юдди, всхлипывая тихонько и шевеля очаровательными усиками, так как слёзы неприятно их раздражали, но она не могла стереть капли — боялась отпустить руки девушки. На предложение о смене стиля Холли согласилась не сразу, внутренне всё ещё убеждённая, что ей уже ничего не поможет. Однако против настойчивости Рестер юная Броуди ничего не смогла противопоставить и, решив, что на самом деле хуже уже не будет, дала свой положительный ответ. Хард снова в отвратительном настроении шёл по узкой тропинке, направляясь к полям около холма, на котором стоял его дом, как внезапно на него сзади кто-то напрыгнул, стиснул его плечи лапами и буквально повис на нём. — А ну слезь! Я тебе не рождественская ёлка! Хард дёрнулся, стараясь стрясти с себя столь обнаглевшую самочку, но успехом затея не увенчалась. И Броуди понял, что на него запрыгнула именно самочка, так как спиной ощущал весьма большую грудь той, кто посмела его потревожить. — Хард, не строй из себя недотрогу. Я же знаю, что игнорируешь ты меня только для виду, — позади него противно захихикала самочка и вмиг у молодого кота не осталось сомнений — на нем, как мартышка на дереве, повисла Дженна. — Отвали… Достала в школе, так теперь и на каникулах жизни спокойной не дашь? Броуди всё же смог отцепить от себя назойливую самочку и, развернувшись к ней мордочкой, так и застыл на месте, шокировано разглядывая Дженну. Оно и понятно — вид у неё был невероятно вызывающий. Короткая, едва скрывающая трусики юбочка, топик, из которого большая грудь Дженны готова была вырваться в следующую секунду, разодрав тонкую ткань, гольфы и туфли на высоком каблуке. И как она только в них ходила и тем более бежала? Хард невольно скривился, чувствуя, что подобный вид ни капли не возбуждает, а только порождает отвращение, что даже закрутило желудок и котёнок готов был поклясться, что его сейчас точно стошнит. — Совсем… Уф… Совсем совесть потеряла? Проститутки в Сароп-порт и то скромней одеваются. Уйди, тошнит от тебя, — Броуди тут же развернулся и торопливо направился в сторону дома, наивно полагая, что у Дженны хватит стыда и за ним она не последует. Многие в курсе, что дед Сэм укатил в город, но должна же она хотя бы Холли постесняться, если в её дурной головушке проскочит мысль о том, что можно дома прижать Харда к стенке. Вот только молодой кот ошибся — стыд и совесть Дженне практически не знакомы. Стоило ему добраться до дома и открыть дверь, бегло взглянув на часы, которые уже почти отсчитали четвертый час, как кто-то с силой толкнул его в спину и молодой кот не вошёл в холл дома — просто влетел в него, от неожиданности запнувшись о собственные лапы и упав на пол. — Хард, ты думал, что я так просто отпущу тебя? Да и в чём проблема? Я же не прошусь к тебе в жёны. Просто переспи со мной раз или два. И всё. Большего и не нужно. Не ломайся, как девственник. И да, не бойся, Даренн ничего не узнает. Броуди ошалело смотрел, как в дом прошла куница, заперлась изнутри и присела на корточки рядом с ним, начав нежно поглаживать кота по животу. Она смотрела так похотливо и жадно, что Харду тут же стало не по себе. Он и двинуться толком не мог, только часто-часто моргал, словно думал, что всё это ему привиделось. — Не против, если я проверю твои штаны? Там явно есть что-то интересное… — Дженна облизнулась и без стыда ухватилась за ремень джинс Харда, но больше она ничего сделать не смогла. — Обалдела?! Совсем страха нет?! Да я тебя порву! Голос Холли грозным рыком пронёсся по всему дому, и Дженна замерла на месте. Куница недовольно взглянула на сестру Харда, которая посмела помешать её веселью, невольно про себя отметив, что теперь Холли выглядит куда привлекательней. — Ну и что ты мне сделаешь? Если только твой брат меня не прогонит, — Дженна неприятно усмехнулась и поднялась на лапы, оглядывая и Харда, и Холли. — Она может ничего и не сделает, а вот я отвешу тебе таких подзатыльников, что мало точно не покажется! Куница нервно сглотнула и попятилась назад, во все глаза смотря на Юдди, спустившуюся по лестнице. Самочка никогда не видела людей и потому внешний вид Рестер, конечно же, напугал её. И, понимая, что напор сбавлять не стоит, Юдди так громко гаркнула: «Прочь!», что перепуганная куница едва ли не свалилась с крыльца — так сильно торопилась убежать от странного чудища. Визг Дженны все трое слышали ещё долго, но только вместо паники из-за того, что неудачная любовница Харда может всё разболтать, Юдди и котят пробило на смех. — Господи, да она же чуть нос не расквасила, когда упала около калитки. А как припустилась-то! — Холли хохотала громче всех, хватаясь за плечо Юдди, чтобы не упасть на пол. — Да, я такая страшная, что все в обморок падают. Берегитесь! У-у-у! — Юдди смеялась вместе с Холли, кривляясь и успевая щекотать развеселившуюся кошечку. — Я уж думал, что она меня точно изнасилует. И чего ей неймётся? Надоела, — Хард успокоился первым и поднялся на лапы, с интересом посмотрев на сестру. — Нравится, Хард? Я немного поменяла образ Холли. Молодой кот только кивнул, разглядывая сестру. Честно признаться, он всегда считал Холли симпатичной и милой, но стоило ему подумать, что их деревенские самцы будут обнимать её, лапать и даже целовать, как его пробивала неприятная дрожь. Он понимал, что делает Холли больно, но раз за разом старался уверить её в том, что мордашкой она не вышла. Может он и не прав, но Хард всем сердцем верил, что так убережёт сестру и что пока на её пути достойного самца не встретилось, которому он смог бы доверить её, так будет поступать дальше. Сейчас же убеждать Холли в том, что она совсем не красавица желания не было. Вроде бы изменилось немного: причёска, лёгкий макияж, чуть другой стиль. Но всё же Холли стала ещё краше и нежней на его взгляд. А уж то, как она буквально светилась изнутри… Ох. Да и чего только стоил интересный выбор светло-зелёного платья и гольфов, который придавал молодой самочке невинности и воздушности. А короткая стрижка вносила свежести и лёгкую перчинку в образ Холли. — Она всегда была красивой. Как наша мама на фото. Так что особо ничего не изменилось. Хард поднял свои вещи с пола и в полном молчании направился в комнату, оставив Юдди и Холли с удивлением смотреть ему вслед. И если Юдди не раз слышала, как Хард обзывал сестру страшилой и считала это для них нормальным поведением, то Холли и вовсе потеряла дар речи, провожая брата ошарашенным взглядом. Остаток дня и вечер прошли спокойно и о сегодняшнем происшествии никто не почти не вспоминал. Если бы Дженна разболтала о Юдди, то к вечеру вокруг фермы собралась добрая половина жителей. Для чего? Этого никто не мог предугадать, однако средневековыми нравами деревенские фурри всё же не страдали и потому с уверенностью можно было говорить, что, скорее всего, ради интереса. Юдди уже расстилала постель, когда в спальню тихо прокрался Хард и нагло устроился на подушках, стоило девушке отвлечься, чтобы завесить окно. — Хард, живо смылся к себе в комнату. Сейчас Холли тебя услышит и вы мне опять выспаться не дадите. То пинаться начнёте, то шипеть, то вертеться… Ох… — девушка попыталась стащить кота с постели за лапы, но явно забыла, что силы у фурри, тем более у самцов, куда больше и после непродолжительной борьбы она оказалась спиной на кровати, а Хард крепко обнял её лапами, обвил хвостом и уютно устроил свою голову у неё на груди. — Спит она. Что странно, но меня только радует, — Хард чуток поелозил на месте и после приятно замурчал, зная, что от этого Юдди млела и её оборона постепенно сдавала. Не настолько, как бы ему хотелось, но уже что-то. — И тебе пора… Юдди попыталась отцепить от себя котёнка, но её затея успехом не увенчалась — Харда ни на сантиметр сдвинуть не удалось. Более того молодой кот позволил себе принаглеть и его лапы вроде бы случайно оказались на груди у девушки. — Хард, нам стоит серьёзно поговорить. Я всё пони… Дальше Юдди договорить не смогла, так как она и кот уловили тихий звонок — на первом этаже в холле разрывался телефон, требуя немедленно ответить. Молодой кот неохотно отпустил девушку и она встала с постели. Слегка потрепав парня по растрёпанной макушке, Рестер вышла и буквально через полминуты в комнате появилась Холли. Кошечка, зевая и потягиваясь, увалилась на постель и, поджав лапы к груди, улыбнулась брату. — Ты чего? — Хард удивлённо посмотрел на сестру. — Ничего. Просто рада, что ты на самом деле считаешь меня такой же красивой, как наша мама. — Это я от замешательства сказал, страшила. — Неа, теперь тебе ни за что не поверю. Тем более после слов про маму. Холли весело захихикала, а Хард только рыкнул да слегка огрел сестру подушкой, оставив за собой «последнее слово». Кошечка отреагировала моментально, усевшись на постели и схватив лапами другую подушку. Но только она занесла её для удара, как сама и брат уловили сдавленный плач с первого этажа. Оба котёнка мгновенно сорвались с места и торопно сбежали по лестнице. Они подскочили к Юдди, которая сидела на полу около тумбочки в холле, и тихо рыдала, сжимая в руках телефонную трубку. — Юдди! Юдди, что случилось?! Хард крепко обнял девушку со спины, а Холли принялась заботливо утирать слёзы со щёк девушки. Младшие Броуди ничего не понимали, так как Юдди только плакала и прижимала к груди трубку. — Дедушка Сэм… Дедушка Сэм… он… умер… Юдди смогла сказать о причине своих слёз только тогда, когда обняла испуганную Холли, крепко прижав её к себе и уткнувшись лицом в нежную шерсть на её плече. Трубка в этот момент упала на пол, но никто и внимания на неё не обратил. После этих слов плакали все трое, не веря в произошедшее. Они даже не слышали голоса инспектора с того конца провода, не заметили, что за окном внезапно разыгралась сильная гроза и то, что во всём доме погас свет. Слишком больно было…***
Небольшой номер в дешёвеньком отеле Диксу осточертел настолько, что он с огромным нежеланием возвращался в него всего лишь на пять-шесть часов — чтобы немного поспать и вымыться. Всё оставшееся время он искал Юдди — в больших и маленьких селениях, в лесах вдоль реки. Везде. Но пока никакого результата не было. Мик вместе с Питером увезли Кристу домой, но волк пообещал вернуться и помочь с поисками. Сейчас же рядом с Диксом был только Энди. Шэра забрали его родители и, честно признаться, Гессер был этому несказанно рад — желание придушить друга не исчезло, а временами и вовсе заполняло всю лисью душу. Лис прошёл в номер и тут же пыльным мешком повалился на постель, тяжко выдыхая. День прошёл впустую и ничего толкового в Хоулз-хилле он и Энди не узнали. Стоило Диксу прикрыть глаза, как дверь в его номер едва ли не вышиб белый тигр. Энди дышал так тяжело, что не сразу смог сказать умопомрачительную новость. — Дикс! Живо вниз! Юдди нашлась! Она жива!