Человек-паук. История героя.

Глава шестая. Мак Гарган старался не оставлять следы в момент своего побега, передвигаясь по ночному городу. Опыты лишили его хвоста, но кожа отливала то ярко-зелёным, то странным тёмно-оливковым цветом. Покидая Центр, он смог украсть чёрную толстовку и синие джинсы одного из лаборантов в раздевалке. Удивительно, как ловко открылись все нужные двери! Пусть ему пришлось вырубить двух охранников, но всё равно покинуть это место оказалось проще простого. Значит, кого-то вызволяли из Центра, а Маку подбросили счастливый билет. Упускать его он, конечно, не собирался. Мак Гарган немного поспал в каком-то переходе, а затем отправился на улицу Роз, где располагалась мясная лавка Фрэнка Макроса. Этот человек был единственным, кто побоится его сдать. Лавка находилась на другом конце города, поэтому Мак добрался до неё только к утру. Жар донимал всё тело. Гарган чувствовал слабость, с которой упорно боролся. На дверях лавки висела табличка «открыто», а через стеклянную дверь не было видно ни одного посетителя. Мак вошёл внутрь. Слева от него стоял прилавок вдоль всей стены. Сама по себе лавка была маленькой, но за витриной, в подсобных помещениях, было достаточно места, чтобы прятать совершенно другой товар. На дверях висел колокольчик. Его звон сообщил о вошедшем. Мак приблизился к прилавку. Из темноты подсобного помещения вышел тучный мужчина лет сорока в белом фартуке. Его маленькие серые глаза не могли оторваться от чёрных хищных глаз Мак Гаргана. — Фрэнки… — прошептал тот, изображая на лице подобие улыбки. — Мак… — Давно не виделись, Фрэнки… Фрэнк Макрос инстинктивно отступил назад и наконец-то отвел взгляд. В первую секунду ему хотелось нажать на кнопку вызова ребят из их братства, но потом он понял, что к моменту прибытия помощи он будет уже мёртв. В лавке Мак снял капюшон и открыл лицо, покрытое маленькими зелёными пятнами. — Что ты так смотришь? — спросил Мак Гарган, усмехаясь. Он знал, что Фрэнк напуган, но был уверен, что тот ничего не сделает. Фрэнк не ответил. — Много поменялось? — спросил Мак. Ему хотелось поскорее вызвать его на разговор. — Очень много, Мак, — ответил тот, по-прежнему отводя взгляд. — Например? Фрэнк молчал. Бизнес Скорпиона уже почти год принадлежит другому, но ничего не помешает ему вернуть своё. Мак Гарган подошёл вплотную к прилавку, положив руку на стекло. Он мог за считанные секунды вытащить своего приятеля оттуда и разбить тому голову. Фрэнк жутко боялся, хотя уже знал — подобное не случится. — Ну же… — требовал ответов Гарган. — Например, что с Эльзой? Эльза была его любовницей. — Она мертва, — наконец-то последовал ответ Фрэнка. — Неужели… Миниатюрная Эльза с рыжими вьющимися волосами. Она всегда красила губы в красный цвет, подражая героиням из сериалов. — Брат Билли застрелил её, — продолжал Фрэнк. — Никто не знает истинной причины. Говорят, они повздорили. — Что ещё? Тедди? Мак был не в том положении, в котором мог потратить много времени на мысли о любовнице, но ему хотя бы в общих чертах следовало понять, что происходит. — Он теперь не при делах. — Тедди и не при делах. Кто же тогда? Теодор Мэльвин был правой рукой Мака Гаргана. — Билл… — Билл, значит. Чем же занят Тедди? — Открыл кабак «Весёлый медведь». Тут их взгляды встретились. Гарган не мог скрыть своего удивления, а страх Фрэнка постепенно отступал. Он невольно прикидывал, кто победит в схватке за братство «Скорпион»: Билл или Мак. Внезапно Мак Гарган сильно закашлял. — Мак… Невольно Фрэнку захотелось помочь бывшему боссу, но тот резким движением руки показал, что ничего не нужно делать. — Они ставили на мне опыты, но это всё равно не помогло. В моих клетках эта зараза, видимо, уже навсегда. Отойди немного, Фрэнки. Мак разразился очередным приступом кашля, но на этот раз он сплюнул прямо на прилавок зеленоватую жидкость, которая сразу зашипела при контакте со стеклом — образовалась небольшая дырочка. — С ума сойти! – воскликнул Фрэнк. — Да, иногда такое бывает, но не всегда. Надеюсь, у тебя до сих пор нет камер здесь? И ты держишь запасные стекла в подсобке на случай драки? Фрэнк кивнул. — Отлично. Тогда ты знаешь, что надо делать. И мне нужен врач. У меня нет хвоста. И я даже не помню точно, как его лишился, но яд всё равно образуется во мне, правда, выходит несколько иначе. Он снова закашлял. — Мак, какого я врача тебе найду?! — Какого хочешь! Лучше хорошего, чтобы я его не убил. Что с моим домом? — Там жила Эльза. Теперь он выставлен на продажу. — Я отправлюсь туда. Не говори пока Билли. Устрою ему сюрприз, — он ухмыльнулся. — Приведи мне врача и Тедди. И без глупостей, Фрэнк. Ты же знаешь, что во мне живёт особая сила. Мак Гарган накинул на лицо капюшон и повернулся к выходу. — Мак! Подожди! Но тебя же будут искать! Фрэнк считал полным безрассудством вот так разгуливать по городу, да ещё прятаться в собственном доме. — В моём доме? — спросил он, не оборачиваясь. — Это слишком очевидно, но даже если такое случится, то им нужно будет очень постараться. Мак Гарган, больше не говоря ни слова, вышел из лавки. Когда Питера вызвал к себе босс, тот сразу решил, что опять кто-то из фотографов заболел, не вышел или занят чем-то более важным — Питеру часто доставались «объедки» в его деле. Но в кабинете Джеймсона находился также Эдди Брокк. Он сидел в кресле напротив и не собирался уходить. Паркер сразу насторожился. Эдди Брокк, наоборот, не получал «мелкие» дела. Зачем его позвали? Питер замер в дверях, чем разозлил Джеймсона. — Питер, заходи! — прокричал он. — Ты не девица на выданье. Зайди и закрой дверь за собой. Паркер подчинился и подошёл к столу. По лицу Брокка также было ясно, что он недоволен появлением горе-фотографа. — Питер тоже будет этим заниматься? — пробурчал он. — Эдди, я вам, что сейчас предлагаю? — опять вскипел Джеймсон. — Что значит «этим»? — передразнил он. — Ты один не пойдёшь! Тем более вы двое уже там были. — О чём речь? — вмешался Питер. — Прошел слух, что из Центра СМП пропали заключенные, — начал объяснять Джеймсон. — Центр Содержания Мутированных Преступников! — воскликнул Питер. — Да, Паркер. Не перебивай. Есть информация, что оттуда сбежали преступники. Центр не даёт комментариев. Где-то месяц назад нам позволили взять интервью у начальника Центра и сделать снимки камер с преступниками. На это задание я отправлял тебя вместе с Брокком. Паркер, снимков ты принёс мне мало! — осуждающе воскликнул Джеймсон, стуча по столу. — Но в записи интервью есть одна важная деталь. Со слов Бонни Конема на тот момент у них не было ни одной свободной камеры. Центр моментально заполнился преступниками. За месяц никто не въезжал и не выезжал оттуда. — Джеймсон пристально посмотрел на Питера. — Паркер, мне нужны снимки пустых камер. Пусть даже этот Конем будет говорить, что преступников выводили погулять — не важно. Если действительно кто-то сбежал, то мы должны знать первыми. Эдди, бери снова интервью у Бонни Конема, врачей, учёных — кто-нибудь да проболтается. Паркер, как хочешь, но тебе нужно пробраться к камерам. Вы оба можете там даже жонглировать. Мне плевать. Дайте мне фото и информацию. Лейтенант Браун мой должник, так что если вызовут полицию, то я вас вытащу. — Можно отправить кого-нибудь другого? — робко спросил Паркер. — Я тебя сейчас домой отправлю навсегда. — Ты боишься идти? — не сдержался Брокк. — Нет… Питер немного растерялся. Джеймсон был удивлен подобным поведением, но не показал ввиду. Он обратился к Брокку: — Эдди, выйди на минуту. Журналист без лишних слов встал и быстро вышел, по дороге бросив презрительный взгляд на Паркера. Он считал того трусом и слюнтяем. Питер не обратил на него никакого внимания, он не мог никому объяснить, что старается держаться подальше от всего, что связано с мутированными преступниками. — Паркер, давай начистоту, — сразу начал Джеймсон, когда Эдди вышел. — Ты мне был нужен, потому что тебе хорошо удавалось фотографировать Паука и прочих тварей. Это твоё преимущество перед другими. Было твоим преимуществом, так как в последнее время ни тварей, ни героев на горизонте нет. Вывод: либо ты мне приносишь доказательства исчезновения этих фриков, либо катишься на все четыре стороны. Кроме этой работы у Питера Паркера больше ничего не было: учёбу он бросил, а геройство оставил. — Да, сэр. — Так-то лучше. Завтра утром вы с Эдди должны быть в Центре. Теперь можешь идти обсуждать детали со своим напарником. Питер вышел из кабинета Джеймсона и сразу натолкнулся на Эдди, стоявшего неподалеку. — Мы договорились, — произнёс Питер. Расстройство Питера тот принял на свой счёт. Он лишь ухмыльнулся. — О, Паркер! Я тоже не в восторге от работы с тобой, но мы там уже были, так что знаем, где что находится. Я буду говорить, так как это у меня лучше всего получается. Ты сделаешь пару фото, но только не за моей спиной. Паркер ничего не ответил на его остроумие. Он вспоминал их прошлый визит в Центр. Внезапно его осенило: — Да, и у меня, кажется, есть идея, как получить информацию. — И как же? — Нам надо будет с тобой изобразить ссору. — Очень оригинально. Дилан разбирал коробку с замороженными фруктами для коктейлей, когда услышал чьи-то шаги на лестнице. До открытия клуба оставалось два часа. Кэтрин была в зале, поэтому он не понимал, кто спускается к ним. Возможно, его хозяйка забыла закрыть дверь и к ним идёт ранний гость. Кэтрин тоже услышала шаги. Она поднялась из-за стола, где только что занималась счетами, а затем вышла навстречу неизвестному. Лестница была крутой и неосвещаемой в это время, но все равно вскоре Кэтрин смогла увидеть незваного гостя. Перед ней стоял молодой человек двадцати шести лет в тёмно-синем костюме и белой рубашке без галстука. Он был элегантен и хорош собой, но не вызывал у неё симпатии. — Мы закрыты, — твёрдо произнесла она. — Да, брось, Кэти. Мы же друзья, — мягко ответил Льюис. — Не очень-то в этом уверена. — Но я же спонсировал ремонт после той драки… Дилан оставил раскладывать фрукты, наблюдая из-за барной стойкой за их разговором. — Льюис, это было год назад, — устало произнесла Кэтрин. — Драки Человека-паука мне обошлись дорого. Не забывай, что твой брат за четыре месяца бесплатных вечеринок вполне помог мне с тобой рассчитаться. — Да, — вздохнул Льюис. — В семье принято всем делиться. Думаю, я всё же заслужил выпить спокойно до открытия. Кэтрин быстро сдалась. — Дилан! Налей ему, — приказала она, возвращаясь к своему столу. Льюис, улыбаясь, прошёл вперёд и сел за барную стойку. Дилан знал, что хозяйка ему не откажет, но всё равно был крайне недоволен. — Какие пожелания? — спросил он, стараясь улыбаться. — Джемисон сотку и стакан воды. Самой лучшей, естественно. Через минуту Дилан поставил рокс с виски и стакан с водой. В виски плавали четыре кубика льда. Льюис улыбнулся. — Ты запомнил? — Сложно не запомнить, — буркнул Дилан в ответ. Он повернулся, чтобы отойти к холодильнику и продолжить разбирать товар. — Дилан… — Пожалуйста, не начинай, — взмолился тот, обернувшись. — Я всего лишь хотел спросить, как поживает Лили. Льюис сделал глоток виски, продолжая улыбаться. Кэтрин где-то за его спиной занималась счетами. Она либо ничего не слышала, либо делала вид. — Льюис, у тебя столько денег, неужели нельзя подыскать себе девушку? Дилан громко вздохнул. — Я уже нашёл. — Нет, не мою сестру. — Дилан, что во мне не так? Я разве пьяница, как Гарри? Кутила? Ловелас? У меня серьёзные намерения. — Льюис, хватит. Моей Лили только исполнилось восемнадцать лет. Пусть она живет своей жизнью, оставь её в покое. — Так пусть живет. Ты же не даёшь шагу ступить. Может, ей бы и хотелось узнать меня поближе, но старший брат опекает девушку, словно ребёнка. Я уверен, что будь у Лили выбор, то она бы была не прочь сходить со мной поужинать. — Пей виски и уходи. Внезапно у Льюиса зазвонил телефон. Он достал мобильник из кармана пиджака, чтобы выключить звук, — ему хотелось продолжить разговор, — но экране телефона святилось: «Тео». Этот звонок требовал немедленного ответа. Льюис встал со стула и быстрыми шагами отправился в туалет, чтобы не быть услышанным. Телефон замолчал, пока он добрался до мужской кабинки, но здесь Льюис набрал сам. — Да, Тео… — ему ответили — Что? Пора вмешаться. Забери его оттуда и привези в наше место.   Глава седьмая. План Питера заключался в следующем. Они с Эдди встречаются с Конемом и доктором Октавиусом, затем затевают спор. Во время ссоры Питер украдет у доктора проходной ключ по Центру и уйдёт. Эдди Брокк должен отвлечь Бонни Конема и Отто Октавиуса, пока Питер пробирается к камерам. Охраны много, но если забрать из кабинета доктора пропуск для стажёра и запустить «Виртуального помощника», то, возможно, никто ничего не заподозрит. «Виртуальным помощником» была программа для новичков. Она подключалась автоматически, если отделение содержания преступников открывалось с помощью ключа стажёра. Лаборант заходил в маске и с гарнитурой в ушах. Перед ним появлялась голограмма девушки Лиззи. Она водила стажёра по всему коридору и рассказывала о тех, кто находится в камерах. Лаборант не снимал гарнитуру, чтобы не слышать преступников, а маска на нём была в целях безопасности. Отто Октавиус считал, что заключенные не должны видеть лица тех, кто работает с ними. Питер это узнал, когда они с Эдди готовили репортаж о Центре. Такие подробности не попали в газеты. Статья получилась немного сжатой, но камеры с преступниками Паркеру позволили сфотографировать. И ради этого ему пришлось на время стать лаборантом. Самой главной проблемой Питера было: как незаметно сделать фото? Джеймсон не предоставил ничего наподобие «фото-ручки», способной быстро снимать. Со словами «это тебе не блокбастер» Джей Джона предложил всё сделать по старинке. Не предоставив нужных инструментов, он просил нереальный результат, но другого выбора не было. На следующее утро Питер вместе с Эдди отправились в Центр. Их пропустили, так как Джеймсон обладал достаточно сильными связями, чтобы снова получить интервью. Доктор Отто Октавиус вместе с Бонни Конемом сидели в кабинете Конема. — Почему вас опять двое? С порога на них набросился начальник Центра. Он ждал одного репортера, которому собирался предоставить довольное сжатое интервью. В этот раз он не позволит фотографировать. Доктор Октавиус был здесь для предоставления краткой информации о преступниках. Это будет достаточно. Они с доктором хотели показать, что журналистам уделяется особое внимание (с журналистами, по мнению Бонни Конема, надо дружить, но при этом держать на коротком поводке). — Я возьму у вас интервью, а он вас сфотографирует, — ответил на возмущения Бонни Эдди Брокк. — Давай, Питер, пошевеливайся, — приказал он Паркеру. — Почему ты так со мной разговариваешь? Я тоже готов задавать вопросы! — закричал тот. Эдди Брокк сделал два шага в сторону сидящих, затем прошептал: — Я прошу прощения за моего друга. Мы ругались всю дорогу сюда. Я сейчас всё улажу. После он подошёл вплотную к фотографу и стал что-то тихо говорить ему. Поражённые их нелепым поведением, доктор вместе с начальником Центра просто наблюдали. Питер и Эдди вполголоса о чём-то спорили. — Что за цирк… — прошептал Конем. — Да… — протянул Октавиус. — Видимо, эта газета уже не может себе позволить приличных сотрудников. Я напишу на вас жалобу! — воскликнул доктор. На его крик отреагировал Эдди Брокк. — Не надо, — произнёс он. — Питер уже уходит. — Послушай… Паркер попытался ещё что-то сказать, но Эдди Брокк его остановил: — Нас двоих из-за тебя уволят! — Вам двоим лучше убраться! На этот раз вмешался Бонни Конем. — Нет, пожалуйста, — взмолился Эдди. — Я потеряю работу, а у меня дети. Питер не сдержался в этот момент и посмотрел на него очень удивленно. Тот лишь ответил ему суровым взглядом. — Хорошо, — произнёс Бонни Конем. — Один уходит, а другой остается. Я думаю, ваша статья обойдется без фотографий. Питер лишь кивнул. — Я вызову охранника, чтобы вас проводили, — продолжал начальник Центра. — Не надо, — возразил Питер. — Мне тут только спуститься и выйти. Надеюсь, вы не считаете, что я представляю угрозу для ваших преступников? — О, какая чушь! — доктор Октавиус громко рассмеялся. — Не обижайтесь, но до Человека-паука вам далеко. — Ничего, — ответил Питер, улыбнувшись. Затем он вышел. Теперь нужно было добраться до кабинета доктора Октавиуса. Единственный способ не попасть в поле зрение камер видеонаблюдения — это ползти по потолку. И несмотря на то, что Питер не желал быть Человеком-пауком, он не мог не воспользоваться своими способностями. Несомненно, его принципы важны для него самого, но работу терять не хочется. Достаточно быстро Питер смог пробраться мимо охраны к кабинету доктора. Ему повезло, что он уже был здесь раньше и делал снимки, а также общался с некоторыми лаборантами. Питер знал правила Центра. Именно эти знания помогли ему разработать план. В кабинете доктор Октавиус хранил всё для стажёров. Питер быстро нашёл в шкафу несколько халатов, маску, а в столе ключи для входа и запуска «Виртуального помощника». Дело оставалось за малым. Питер быстро переоделся, вышел из кабинета, а затем направился к преступникам. Дальше он не мог уже ползти по стенам, иначе охранники бы очень удивились, увидев возникшего словно из «ниоткуда» лаборанта. Прямо у входа в отделение содержания преступников стояли два охранника. — Ты новенький? — спросил один из них. — Доктор Октавиус нас не предупреждал. — У доктора сейчас репортёры, — ответил Питер. — Да, я новенький. Я должен всё быстро посмотреть, пока доктор там. Не задерживайте меня. Питер говорил правду. Охрана знала про интервью и не заметила ничего подозрительного в его поведение. — Хорошо, — ответил один из них. Лаборанта пропустили. Через несколько секунд заработал «Виртуальный помощник», и появилась голограмма блондинки Лиззи. Она стала рассказывать «новичку» о преступниках в камерах. Питер знал их всех, но совсем не желал с ними встречаться. Он был безумно рад, что пришел сюда в маске и наушниках, хотя всё равно боялся быть узнанным. А вдруг кто-то почувствует его запах? Это, конечно, было глупо, так как никто из заключённых не видел лица Человека-паука. Никто, кроме Курта Коннорса. И, к ужасу Питера, Курта среди преступников он не обнаружил. Ни Ящера, ни Скорпиона. Их не было. После рассказа о Скорпионе Лиззи добралась до Бадж, но Питер не стал останавливаться у её камеры. Про Бадж он ничего не знал и сейчас она его совершенно не интересовала. Ящер вместе со Скорпионом куда более опасные враги. Неужели всё начнётся снова? Питер внезапно вспомнил Гвен. Её глаза, когда она падала… Он не готов снова кого-нибудь потерять! Не сделав ни одного снимка, Питер быстро покинул отделение, а затем и сам Центр. Мысль о том, что его старые враги снова начнут вредить городу, привела его в ужас. Он не боялся ни Ящера, ни Скорпиона. Он боялся той жизни, которая приходит тогда, когда нужно постоянно кому-то противостоять, при этом спасая жизни других людей. Кристине хотелось, чтобы доктор Коннорс чувствовал себя обязанным ей. Для этого нужно было стать ему покровителем и защитником. Лэнгстон была уверена— стоило ей только в открытую помочь Ящеру, так он бы сразу сбежал от неё. Что какому-то бедному доктору делать на улицах Нью-Йорка? Мутация не даст нормальной жизни. Постоянно скрываться в своей лаборатории? Но зачем и для чего? Курт Коннорс — всего лишь жертва неудачного эксперимента, а не злобный диктатор. У него нет ни глобальных, ни простых целей в жизни. Миру он нужен лишь как Ящер. И, конечно, Кристине тоже. Но ей хотелось «мягко» подвести его к этому. Курт — хороший человек. Постепенно он сам решит помочь Гарри. Нужно только создать условия. Пока за Куртом неотступно следовал человек Лэнгстонов – Теодор Броун. Он должен был вовремя сообщить Льюису о проблемах, если такие будут. Но доктор Коннорс без происшествий переночевал в заброшенном доме, а утром ушёл. Теодор предположил, что у Коннорса есть лаборатория или другое укрытие, где тот хотел затаиться. Тео наблюдал из машины, как доктор Коннорс идёт вдоль улицы, особо не привлекая внимание. Внезапно он упал лицом на асфальт, напугав прохожих. В первую секунду люди отошли от него в разные стороны. Одни двинулись дальше, а другие остановились. Ещё через несколько секунд парочка прохожих решила приблизиться, желая помочь, но тело лежавшего человека на бетоне неожиданно стало зеленеть, стремительно набирая мышечную массу. Тео сразу всё понял, в отличие от других свидетелей происходящего. Он сразу позвонил Льюису. В это время Коннорс полностью превратился в Ящера. Размахивая своим большим хвостом, он закричал от боли и отчаяния, которые в этот момент его переполняли. Люди в ужасе побежали в разные стороны. Правда, не все. Были и такие, которые отбежали на более-менее безопасное расстояние и достали свои телефоны. Ящер в гневе успел только разбить ближайшую витрину магазина. В эту же секунду кто-то бросил дымовую шашку, и толпа в ужасе разбежалась ещё дальше. Они совершенно не поняли, что происходит, поэтому решили не испытывать судьбу. Ящер же внезапно почувствовал резкий укол в шею, затем его разум помутился, и он потерял сознание. Тео выстрелил в него дозу барбитурата, которая моментально свалила Коннорса. Затем он быстро затащил доктора в машину и уехал. Эдди взял совершенно пустое интервью, где не было ни слова правды. Он рассчитывал на фотографии Паркера, чтобы разоблачить Центр. Интуиция подсказывала, что предположения Джеймсона окажутся правдой – кто-то сбежал из Центра. И что в этом особенного? Обычные преступники сбегают из тюрем, а почему фрики не могут? Правительство не учится на своих ошибках. Ящера, Скорпиона, Носорога и остальных нужно отправить в какой-нибудь Алькарас, а затем забыть о них навсегда. Доктор Октавиус рассказал о целях Центра: лишение фриков их способностей и возвращение к нормальной жизни. Эдди не поверил ему ни сейчас, ни в первый раз. Ему казалось, что цели должны быть другие. Неужели правительство не хочет использовать фриков в своих целях? Эдди очень надеялся на фотографии Паркера. Это поможет не только узнать о возможном побеге, но и увидеть состояние преступников. С этими мыслями Эдди подходил к своей машине, когда зазвонил телефон. Пришло сообщение от одного приятеля из «Нью Таймс». Эдди получил скрин статьи, содержание, которой заставило его сильно выругаться. Он быстро сел в машину. На заднем сидение уже был Паркер. — Ты сделал фото? — сразу спросил Эдди Брокк. — Не смог. — Нам крышка, потому что о побеге преступника уже известно. — Что? — Появился материал о Ящере в городе. — Откуда тебе известно? — Ящера засняли на улице. «Таймс» успел написать об этом. Мы попросту потеряли здесь время. — Нет, я узнал кое-что. Пропал не только Ящер, но и Скорпион. Нам надо в редакцию. — А доказательства у тебя есть? Самое главное в этой затее были фотографии, а ты их не сделал. Ты что, идиот? — Поехали, Брокк! — лишь смог произнести Паркер. Джеймсон резким движением развернул свой планшет Паркеру и Брокку. Босс пальцами увеличил заголовок на экране: «Ящер на свободе. Что скрывает от нас правительство?» — Полюбуйтесь, они пустили эту новость экстренным выпуском. Какой-то малец у магазина спорттоваров заснял разбушевавшуюся рептилию. Он продал материал нашим конкурентам. Ящер успел только разбить витрину, а затем исчез в неизвестном направлении… Паркер, где снимки? — У меня их нет. Там было слишком много камер, но я абсолютно уверен, что кроме Ящера пропал Скорпион. — Снимков нет! Эдди, твоё интервью полное фуфло, особенно в свете последних событий. Зачем мне вас, придурков, в штате держать, если я могу нанять за те же деньги толпу подростков? Они мне дадут более живой материал, чем вы двое. Они не ответили. Эдди Брокк был очень зол на молодого фотографа, так как считал, что из-за него все его беды, но старался изо всех сохранять самообладание. Паркер, как ему показалось, наоборот выглядел чересчур спокойным. Джеймсон, пожирая глазами своих жертв, после долгих ругательств наконец вынес свой вердикт: — Эдди, дай заголовок: «Две рептилии гуляют по городу. Ещё не вся информация раскрыта!» Теперь иди и пиши, что хочешь, но мне должно понравиться. Тот не стал ничего отвечать. Он лишь кивнул, а потом вышел из кабинета, стараясь не смотреть на Паркера. — А ты, Паркер, поработаешь бесплатно, — проговорил Джеймсон, когда дверь за Эдди Брокком закрылась. — Завтра вечером выставка, организованная Кристиной Лэнгстон. Дэбора продолжает свою рубрику про богатых, но не очень знаменитых. Хотя, по мне, если ты не очень знаменит, то недостаточно богат. Джеймсон громко рассмеялся. Вечерело. Дул прохладный ветер. Сандра сидела на шезлонге возле бассейна. Она была в чёрном худи с надписью «Love Moschino» и рваных джинсах. На её коленях лежал закрытый ноутбук. Бассейн только что почистили. Прислуга удалилась, оставив девушку в полном одиночестве. Мама с Льюисом ещё не вернулись домой, а Гарри, как обычно, пропадал неизвестно где. Ссылаясь на подготовку к завтрашней выставке, Сандра отменила ужин с Тони. На самом же деле ей хотелось побыть одной. В последние несколько часов она перерыла интернет в поисках статей о Человеке-пауке и о других людях, получивших в ходе различных экспериментов особые способности. В одно время про подвиги городского героя много писали: Человек-паук спас город от Ящера, Носорога, Скорпиона, а также Зелёного Гоблина. Сандра пропустила многое, так как училась в университете в Калифорнии. Когда она вернулась обратно, битвы таких масштабов в городе прекратились. Всё затихло. Преступники отправились в особый Центр, а Человек-паук исчез. «Оскорп» закрыли. Опыты, связанные с генной инженерией, запретили — события последних нескольких лет показали, что человечеству не справиться с подобными экспериментами. Опыты можно было проводить только на уже существующих фриках. Правда, они не приносили результатов. Сандра знала, что мама хочет вернуть Гарри руку, используя все мыслимые и немыслимые возможности. Также благодаря связям Лэнгстонов им было точно известно о двух государственных программах, связанных с фриками. Только вот Кристину Лэнгстон никто не хотел брать в «высшую лигу». У Лэнгстонов всё же не было достаточно денег, чтобы добраться до тех самых связей. Не все перед ними кланялись. Внешний лоск помог привлечь беспечных богачей и заручиться поддержкой мэра. Увы, Кристиан Лэмб не имел никакого отношения к опытам над заключенными. Сандра же никогда не задавалась вопросом, кем были другие влиятельные лица. Она знала о происходящем в их семье, но не принимала участия. Только Льюис активно помогал матери. Гарри же проявлял безразличие ко всему, хотя именно ради него Кристина заинтересовалась опытами над преступниками, а особенно — над Ящером. Взрыв в кафе изменил интересы Сандры. Происходящие вокруг беды с людьми выглядели чем-то далеким, совершенно недосягаемым. И внезапно Сандра чуть не погибла. Кто стал спасителем богатенькой избалованной девчонки из семьи Лэнгстонов? Читая статьи про героя в маске, она всё больше убеждалась, что спасти её мог только Человек-паук. Да, возможно, он уже не ловит преступников, бегая по городу в красном костюме, но он здесь — в Нью-Йорке. Сандра была в этом уверена. Она прочитала статью про паучье чутьё. Одна журналистка проанализировала все записанные на видео битвы Человек-паук и пришла к выводу, что тот способен почувствовать опасность. Враг почти никогда не может застать героя врасплох. Онзнает, когда обернуться или увернуться от следующего удара. Возможно, тоже самое произошло в момент взрыва. Паук почувствовал опасность. Таким образом, он смог понять, что Сандре нужна защита. Только почему именно она? Человек-паук мог помочь кому угодно, но вдруг спас её инстинктивно, словно старую знакомую. Возможно, он просто узнал её из газет или журналов — не так давно Сандра рекламировала бриллианты ювелирной фирмы «Созвездие». Или же заметил её раньше. А, может быть, она даже понравилась ему. В любом случае Сандра Лэнгстон твёрдо решила найти Человека-паука и установить его личность. До Нью-Йорка оставалось полчаса. Солнце давно село, и Мэгги наблюдала за окном только тёмно-серое небо. Автобус ехал медленно. Чьи-то дети громко кричали в салоне, но она не обращала на них внимание и с безразличным видом смотрела в окно, сжимая в руках телефон. Мальчика Мэгги уже похоронили… Почему у одних детей длинная жизнь, а другими погибают такими маленькими? У неё ничего не было, кроме сына. Теперь и его нет. Разве это справедливо? Разве это правильно? И не будет этому конца, пока такие как Лэнгстоны или Дюк Шокли плюют на мораль в погоне за своей выгодой. Будут другие дети… Другие мёртвые дети из-за этих продуктов. Мэгги через приложение для поиска работы нашла вакансию официанта на вечер, посвящённый картинам молодых художников. Там будет что-то вроде выставки, но с шикарным фуршетом и дорогой выпивкой. У Мэгги уже имелся опыт в сфере обслуживания, поэтому её с радостью пригласили. Других способов встретиться с Кристиной Лэнгстон Мэгги не придумала. Она должна посмотреть в глаза той, которая виновна в смерти её дорогого Карла. Питер вместе с Маргарет сидел на крыльце своего дома. Давно уже стемнело. Тётушка Мэй ушла спать. Им двоим, наоборот, было совсем не до сна. Ящер на свободе. Скорпион тоже. — Они обязательно объявятся, — рассуждал Питер. — Мак Гарган — бывший глава преступной группировки. Ты думаешь, он не захочет вернуть себе своё место? — Конечно захочет. Почему ты не посмотрел все камеры? А если кто-то ещё сбежал? — Я растерялся. Почти год было тихо… — Питер… — Маргарет, я не могу снова быть Человеком-пауком. — Так разве тебя кто-то заставляет? Не будь им, если не хочешь. Это твой выбор. — Но люди… жертвы… — Ты сам говорил, что многие не заслужили помощи от Человека-паука. — Я говорил… Но ведь есть и другие. Они не виноваты, что кто-то делает зло. — Определись уже, что тебе нужно, а лучше помоги мне. — Что ты хочешь? — Съездишь в Буффало? Считай, отвлечёшься от Нью-Йорка и от преступников с особыми способностями. — Зачем? — Я, кажется, нашла кое-что. Помнишь, мы обсуждали мою статью про вредные продукты? Недавно я натолкнулась на маленькую заметку про отравление молочными продуктами, даже умер ребёнок. Это не «Фист Фуд Индэстри», а какая-та маленькая фирма «Домашняя еда». Питер, поговори с мамой умершего малыша, а также с директором этой фирмы. Нужно узнать, где производитель сэкономил и добавлял ли что в продукцию. То есть нужно найти причину такого фатального исхода. Я уверена, что этот реальный случай поможет мне двигаться дальше. По утрам у меня шоу, да Джеймсон ждёт пару статей. Ты поможешь? — Да, но только через несколько дней. Завтра мне нужно быть на выставке. Я отрабатываю свое своё наказание за отсутствие снимков из Центра. Возможно, Джеймсон отправит меня ещё куда-то бесплатно, а после я весь твой. — Я заплачу тебе за поездку. — Маргарет… — Да брось, Питер. Я знаю, что у тебя происходит с финансами. Питер не стал возражать. Внезапно они услышали, как подъехала машина к соседнему дому. Питер напряженно вглядывался в темноту. — Куда ты смотришь? — спросила Маргарет. Он не ответил сразу. Маргарет заметила такси. Водитель вышел вместе с пассажиркой, чтобы помочь ей вытащить чемодан из багажника. — Я знаю эту девушку, — наконец произнёс он. — Мы росли вместе, а потом она уехала. Её зовут Мэри Джейн.