The Late Shift (Вечерняя смена)

К неожиданно появившемуся питомцу пришлось привыкать какое-то время. Для Нойза это был совсем новый опыт — он никогда не заботился о другом человеке, а о животном тем более. Конечно, он играл в тамагочи, где суть игры заключалась как раз в заботе о питомце, но Нойз очень быстро забивал или забывал про своих электронных животных, переключаясь на более интересные игры. Иногда он заходил в игру снова и находил на месте питомца неровное надгробие. Тамагочи определенно не из его любимых жанров. Рен был тихим. Это животное ходило за ним по пятам всякий раз, когда он шел на кухню вытащить что-то из холодильника, всегда слонялось рядом, когда Нойз залипал в ноутбуке. Иногда Рен клал голову ему на ногу и смотрел на него снизу вверх. Какой бы темной магией пес не обладал, на Нойза она не действовала. Он не собирался потакать нуждам Рена… разве что налил ему воды и поставил немного еды. Еда, конечно, не для собак, но это было лучшее, что он смог найти за столь короткое время. Нойз собирался вернуть Рена хозяину еще несколько дней назад, но все никак не доходили руки. Он знал, что Аоба переживает и ищет своего пса. И Аоба должен знать, где его собака. Как минимум, он должен знать, что с Реном все в порядке, но Нойзу было слишком лень звонить ему. Когда бы он ни засыпал, Рен срабатывал как персональный будильник — пес всегда поднимал его с утра. Раздражало то, что Рена нельзя было выключить, как часы — он успокаивался только тогда, когда Нойз разлеплял глаза и переставал зарываться глубже в одеяло и простыни. Рен был здесь уже четвертый день. Нойз поморщился, когда Рен начал облизывать ему лицо. Для такого маленького существа он пускал слишком много слюней. Щеку Нойза обдало жаром из-за дыхания Рена, а потом он почувствовал, как тот толкает его лапами. За тот короткий промежуток их совместного проживания Нойз растолковал эти действия как «пора вставать!» и уже начинал ненавидеть их. — Встаю, встаю. Нойз глянул на часы. Уснул он в четыре, а сейчас было начало восьмого. Кто в своем уме будет сейчас вставать? Застонав, Нойз выбрался из кровати и пошел в ванную. Компания ему там была не нужна, поэтому он выгнал Рена за дверь. Желудок урчал даже громче, чем обычно — он уже довольно давно ничего не ел. Следующей остановкой была кухня. В холодильнике была еда, но вся она испортилась, и в воздухе витал противный запах. Рен заскулил. Нойз захлопнул дверцу, решив, что позже надо все выкинуть. Окинув взглядом свою кухню, Нойз сделал еще одну мысленную пометку — валяющийся повсюду мусор тоже надо было убрать. В шкафчиках еды тоже не было, только пустые коробки. Его желудок издал очередной жалобный звук. Взглянув вниз на Рена, Нойз спросил: — Хочешь прогуляться, Недокролик? Рен покрутился вокруг него, а затем поскакал к двери. — Это означает «да»? Нойз даже не стал заморачиваться с одеждой, остался в пижаме, и они с Реном быстро добрались до продуктового магазина. Нойз, войдя внутрь, взял корзинку, а Рен радостно бежал за ним по пятам. На кассе сидел скучающий прыщавый подросток, читающий порножурнал, предусмотрительно замаскированный под мангу. Этот трюк бы сработал, если бы маскировка не сползла вниз. Кассир опустил журнал и скривился. — Сюда нельзя с животными, — сказал он. — Это не моя собака. — Да без разницы, — заныл кассир. — Просто выведи его отсюда. Нойз взглянул на Рена: — Ты слышал, что сказал Прыщ. Уши Рена уныло повисли, а глаза жалобно расширились, когда его выставили за дверь. Нойз быстро побросал в корзину разный фастфуд, полуфабрикаты, энергетики и другую вредную пищу — столько, сколько смог втиснуть. Когда он закончил с этим, он осмотрел содержимое. Пока Рен жил у Нойза, он тоже особо ничего не ел. Аоба наверняка не оценит, если Нойз накормит его пса такой вредной едой, как замороженные бобы или сырный буррито. Он закинул в корзину маленькую упаковку собачьего корма, но после небольшой паузы набрал еще несколько пакетиков с яркими этикетками. Он прошел к кассе, где Прыщ все еще был полностью поглощен своим порножурналом, и шмякнул корзину перед ним, возвращая того в реальность. Кассир пробил покупки, недовольно поглядывая на Нойза все это время. — Оставляю тебя с твоей легкой литературой, — сказал Нойз и вышел из магазина с пакетами. Пес Аобы не сдвинулся с места, где Нойз оставил его. Что за маленький послушный балбес. Нойз пошел вперед в полной уверенности, что Рен последует за ним. После короткой прогулки по парку (когда Нойз умял пачку чипсов, а Рен радостно бегал по травке, делая свои дела) они вернулись в квартиру. Нойз закинул пакеты на кухонный стол и вытащил из раковины пустую тарелку, в которую положил корм для Рена — тот ел, с дикой скоростью виляя хвостом. Нойз сел за стол, скинул со столешницы мусор и поставил ноутбук. На экране на паузу был поставлен какой-то порнофильм. Нет, это было бы странно даже для него — дрочить, когда Рен шатается где-то поблизости. Поэтому после еды они перебрались в спальню, где Нойз растянулся на кровати, смотря в потолок, а Рен прижался к его боку. Нойз глянул на пса, увидев, что он не спит, хотя и лежит спокойно. Он, похоже, наконец-то выдохся. Нойз, вздохнув, повернулся к Рену и похлопал его по голове. Тот шумно выдохнул и задрал голову назад, высунув розовый язык. Как же скучно. Они оба вздохнули еще раз. Уже второй раз за сегодня, Нойз спросил: — Хочешь прогуляться, Недокролик? Кажется, это были как раз нужные слова, потому что Рен радостно вскочил. Он будто перезарядился и сейчас рвался гулять опять. Нойз поднялся с кровати, отыскал в комнате приличную одежду и переоделся. На их второй прогулке они отправились к залу игровых автоматов. Когда в поле зрения появилось кафе, Нойз думал о том, чтобы загнать Рена внутрь, но в помещении оказались клиенты. Кажется, все сотрудники сейчас довольно заняты. К тому же, Нойз не хотел никого видеть, потому что его начнут заваливать вопросами — в частности Аоба, который спросит про Рена миллион раз что-то вроде «Как ты нашел его», и будет очень радоваться и благодарить за возвращение своего питомца. Клиа будет допытываться про его самочувствие, все ли у него в порядке, почему они не видятся в колледже, и вообще будет вести себя так, будто они друзья, что Нойзу совсем не нужно. Минк наверняка скажет что-то, совершенно ему несвойственное, а Сеи предложит ему опять работать в кафе, улыбаясь и лучась дружелюбием – нет, не нужно Нойзу всей этой фигни. Кроме того, он может оставить Рена в кафе на обратном пути. И никаких проблем. Стоя у входа в зал, Нойз теребил пирсинг в брови, смотря на Рена сверху вниз: — Увидимся позже, — сказал он собаке. – Ты, кстати, можешь уйти. Я тебя не держу. Нелепо разговаривать с животным — ответа все равно не последует. Хотя эта ситуация еще не самая ужасная. Он мог бы разговаривать с Реном нелепым высоким пронзительным голосом, восторгаясь каждой ерунде, которую тот сделал («Ох, ты покакал! Что за чудный песик!»), или бесконечно хваля его. Люди, которые приносили своих питомцев в кафе, делали так постоянно, и это было не из приятных моментов, которые он мог бы услышать, и, тем более, увидеть. Рен вильнул своим пушистым хвостом. Нойз понятия не имел, что это значит. Он вошел внутрь и накупил жетонов. Администратор немного колебался, решая, позволить ему остаться или нет — Нойз не думал, что у него были какие-то проблемы из-за маленькой драки —, но у него были деньги, и, к тому же, он постоянный клиент, так что Нойз прекрасно знал, что его никто не выгонит. Сначала Нойз опробовал несколько новых игр, которые, правда, сильно не заинтересовали, а потом заметил файтинг на двоих, за которым сидел какой-то парень, только что с легкостью победивший в раунде с машиной. Он показался не таким уж плохим противником. Нет, все-таки, и правда показалось — на деле парень оказался больным лузером. Он оскорблял и материл Нойза после каждого проигранного раунда. Когда у него закончились жетоны, он потребовал с Нойза компенсацию за вынужденный стресс и эмоциональную травму. Чтобы заткнуть идиота, Нойз сунул ему пару двадцатидолларовых купюр, и тот ушел, но вскоре вернулся и с новыми силами начал игру против Нойза. Ничего не изменилось, и после энного проигрыша лицо парня стало красным, как вишня. Он пинал и тряс автомат, будто это он был виноват в его неудачах. Нойз поднялся и направился к другому автомату, но парень не собирался отставать от него. Нойз почувствовал, как его дернули назад за куртку, а потом, прежде, чем он успел как-то среагировать, он получил кулаком в лицо. Нойз прижал ладонь к губам, посмотрел на красные пятна, оставшиеся на руке, а потом развернулся к парню и толкнул его на рядом стоящий автомат. Вопреки всему, драка не оказалась особо захватывающей. Уже после первого удара его противник совсем потерял желание продолжать. Кажется, это был его первая попытка подраться в реальности, а не в игре. Администратор попытался оттащить Нойза от парня, но он был не особо сильным, и, судя по тяжелому дыханию, ему потребовалось приложить довольно много усилий, чтобы едва-едва сдвинуть Нойза с места. Администратор потребовал их уйти: — Из-за вас все посетители разбегутся! — Какие, нафиг, посетители? — спросил Нойз, оглядев пустое помещение. Затем он отпустил парня и направился к выходу. Рен никуда не делся. Он с восторгом завилял хвостом, когда увидел Нойза, но через секунду его энтузиазм внезапно испарился, и он низко зарычал. Нойз вопросительно поднял брови, озадаченный такой внезапной сменой поведения. Рен не смотрел на него, а куда-то ему за спину, и тут Нойза сильно ударили по голове. Нойз дернулся вперед, схватившись за затылок — этот больной придурок вернулся получить еще, и Нойз не собирался отказывать ему. — Давай продолжим в более тихом и удобном месте, — предложил он, толкая парня в сторону пустой подворотни. Ничего не изменилось. Парень не мог даже нормально ударить Нойза, он вообще едва держался на ногах. Он отвратительно захрипел, когда получил по зубам, и из его носа и рта закапала кровь. Рен лаял на них все это время, и, когда парень попытался пнуть пса, Нойз резко двинул ногой ему в бок, так что тот отлетел к стене. Парень без сил повалился на землю. Нойз пошарил в его карманах и нашел кошелек, в который, если уж говорить откровенно, тоже заглянул. Кошелек оказался практически пустой — только упаковка жвачки и презерватив. Нойз сомневался, что парень сможет в ближайшее время использовать его, а он мог бы найти другое применение, кроме как выкинуть. Несколькими кварталами далее был неприметный бар, где собирались люди, у которых были секреты от своих супругов. Нойз был там желанным посетителем, потому что он не задавал лишних вопросов, не придирался к выпивке, которой его угощали и, если его собеседник хотел пошутить, Нойз смеялся –посетители бара были слишком самодовольны, чтобы заметить, насколько фальшивым был этот смех. Нойз зашел в бар с определенными намерениями. Он присел рядом с мужчиной в помятом костюме, держащим в руках наполовину опустошенный стакан. На его безымянном пальце блестело серебряное кольцо. Мужчина заметил Нойза, улыбнулся ему, и это дало понять, что он здесь не нежеланный гость. Они не сказали друг другу ни слова — Нойз просто опустился, забрался под стол и потянулся руками к брюкам. От мужчины пахло дорогим одеколоном, сигаретами и алкоголем — Нойз взял в рот сразу на всю длину, начиная скользить губами на автопилоте. Мужчина не издавал ни звука, только резко дышал через нос. Совсем не похоже на старика. Когда Нойз взял у него в рот, Коуджаку был похож на девственника, которому впервые делали минет. Не потребовалось особо много усилий, чтобы свести его с ума — Нойзу практически не пришлось стараться, чтобы Коуджаку начал стонать и выгибаться. Нойз не особо смотрел на старика тогда, когда тот скулил, краснел и сквозь сжатые зубы просил двигаться чуть быстрее, потому что он не захотел бы так прямо признавать, что ему нравится то, что делает Нойз. Голос Коуджаку начал дрожать, когда он почувствовал, что скоро не выдержит. Довольные хриплые замечания этого мужика не шли ни в какое сравнение с Коуджаку. Конечно, этот напыщенный идиот не был Коуджаку. И никогда бы им не стал. И это было как раз то, что нужно, как раз этого и хотел Нойз, потому что Коуджаку был как все, он ничем не отличался от других. Мысли о нем не должны доставать Нойза, не должны против его воли пробираться в его голову, заставляя вспоминать, как выглядел этот слабоумный старик в момент, когда он отсасывал ему. Он услышал довольный стон, когда зарычал, не выпуская член изо рта. Стон перешел в испуганный крик, когда Нойз резко укусил. Мужчина взвыл, хватая его за волосы и отчаянно оттаскивая его голову. По-видимому, Нойз здесь был единственным, кто любил, когда во время минета его член сжимают зубами. Охранники, прижав Нойза к стене и держа его за горло, немного избили его, а потом отволокли к выходу и выкинули его из бара. Нойз все еще мог чувствовать сжимающиеся пальцы на своей шее, после которых, скорее всего, останутся синяки. Он пошатнулся, но устоял на ногах, едва не впечатавшись лицом в бетон, прижал ладонь к голове и провел языком по рассеченной губе. И Нойз меньше всего ожидал увидеть Рена у его ног. Тот наступил ему на ботинки, смотря на него снизу вверх, будто беспокоясь. Нойз опустился на корточки перед Реном: — Почему ты все еще здесь? Рен высунул язык, наклонив голову. Тихо вздохнув, Нойз потрепал это странное животное по голове. — Ты такой же странный, как и твой хозяин. Они опять отправились на прогулку, и опять в парк. После того, как Нойзу в четвертый раз пришлось самому возвращать брошенную палку, он понял, что Рен не обучен приносить предметы. Он лаял на Нойза, когда тот уронил палку в траву и оставил ее там, и не прекращал тявкать, пока он снова не швырнул ее через поле. Или этому мелкому шерстяному комку просто нравилось смотреть, как Нойз таскается туда-сюда за палкой.

***

Он вырубился прямо на траве. Пока он спал, Рен удобно улегся у него на животе. Бедняга, должно быть, устал после беготни за ветками. Нойз выдохнул, потер глаза и почесал недавнюю царапину на лице. Судя по отсутствию людей, жутковатой тишине и едва-едва посветлевшему горизонту, предполагаемая приятная прогулка в парке превратилась в ночевку здесь. Нойз сел, разбудив Рена. Пес, кажется, не возражал против этого, бодро соскочив с живота Нойза. Рен опустился на траву, тяжело дыша, и стал ждать. Кролики не такие активные, как собаки, так ведь? Нойз сомневался в этом. — Хочешь домой? Рен радостно и согласно гавкнул. — Рад, что мы наконец-то хоть в чем-то сошлись во мнениях, — пробурчал Нойз, вытряхивая из волос запутавшуюся траву.

***

Через час Нойз привел Рена к двери дома Коуджаку. Он нетерпеливо забарабанил по двери, и этот громкий стук вдобавок сопровождался возбужденным лаем. Нойз слышал, что по другую сторону двери старик сыпет проклятиями («Да подождите одну гребанную минуту! Черт бы вас побрал, сейчас же четыре часа долбанного утра!»). Вопреки всему Нойз заулыбался. Старик опять ругается своим грязным ртом. Встряхнув головой, Нойз убрал улыбку с лица и поставил рядом с Реном пакет с собачьей едой. После этого он бросился подальше от двери, не оглядываясь на Рена, и успел как раз вовремя, чтобы завернуть за угол, когда дверь открылась, и на пороге показался ворчащий Коуджаку. Коуджаку будет на руку, если именно он вернет пса Аобе. Это точно расположит Аобу к нему еще больше. Старик выступит в роли спасителя, рыцаря в сверкающих доспехах, вернувшего потерянного щеночка домой. Нойз и не мог бы быть на месте Коуджаку. Никаких следов он не оставил. Каждый получит то, что хочет, в конце концов. Никто не узнает, что он вообще был здесь. Нойз повернул за угол и врезался в Минка. Куча вопросов появилась в его голове, когда он посмотрел на своего бывшего коллегу. Сейчас было раннее утро. Почему Минк не спит в такое время? Почему он здесь? Что он здесь делает? Что вообще происходит? Сеи упоминал, что Минк подрабатывает по ночам. Тот был одет в форму, что-то вроде костюма охранника, и нес в руках бумажные пакеты. Должно быть, он возвращался с работы. Минк ничего не говорил, скорее всего, потому, что, как Нойз заметил, он смотрел на его рубашку. На ней были пятна от крови, грязи и травы. Бинты на руках сползли вниз и тоже запачкались красным. Минк бы не сказал и не сделал бы ничего. Насколько Нойз знал Минка, тот оставил бы его. Нойз попытался обойти его справа, но Минк схватил его за запястье. Схватил настолько аккуратно, что Нойз даже засомневался, он ли это сделал. — Я не буду спрашивать, что происходит. — сказал Минк. Нойз пожал плечами. — Я живу здесь недалеко. Нойз глянул в сторону дома Коуджаку, который был совсем рядом. — Ты живешь рядом с… — он замолчал и, нахмурившись, вперил взгляд себе под ноги. Минк поднял бровь, но потянул его вперед, а потом выпустил руку Нойза. — Ты сможешь сменить бинты. — …Хорошо. Минк жил не особо далеко. У него была однокомнатная квартира — достаточно просторная, чтобы удобно разместиться здесь. Квартира была чисто убрана, и по ней разносился запах от горящего ладана. Пахло, как на весеннем лугу, или что-то вроде того. В углу стояла старая на вид птичья клетка. Птица тихо сидела внутри, но Нойз смог рассмотреть розовые перья, и, должно быть, это уже слишком, но ему показалось, что птица курит сигару. Поставив пакеты с покупками на тумбу, Минк стащил с себя куртку и повесил ее на вешалку. Нойз уселся на стол, пока тот наполнял водой чайник и ставил его на плиту. — Сними рубашку. — Не думал, что ты за этим меня пригласил, — Нойз снял рубашку и бросил ее на стол. Он поиграл мускулами, бросив в сторону Минка нахальную ухмылку. Телосложение у Нойза было вполне приличное. Он не был сложен также плотно и крепко, как Минк, но и не был худым, как Коуджаку. Но мускулистость присутствовала, и сейчас, без новых синяков и порезов, он должен выглядеть довольно хорошо. Минк цокнул языком, осмотрев повреждения Нойза. Он подошел к кухонному шкафчику, из которого достал скатанный в рулон бинт и банку мази, а затем приблизился к Нойзу. Деревянный стул, на который уселся Минк, не выглядел подходящим для человека с его телосложением. Он аккуратно размотал бинты и открыл баночку с мазью. Минк жестом приказал Нойзу наклониться вперед, после чего нанес мазь на его кожу. Она была немного странная на ощупь, но пахла приятно. Когда Минк увидел необработанные раны на руке Нойза, он скривился. — Ты мог занести инфекцию, — сказал он. — Тебе лучше проверить их. Нойз решил не отвечать, и просто смотрел на свои колени. Чайник засвистел, когда Минк как раз закончил. Он снял его с плиты и открыл дверцу кухонного шкафчика. — Будешь чай? — спросил он, ставя на стол чашки. — Не особый любитель чая. Минк пожал плечами, будто говоря «и зря», и наполнил свою чашку. Нойз пошевелил пальцами: бинты были затянуты и не слишком туго, и не слабо. — Я просто, — Нойз поднялся и медленно двинулся к двери, — пойду и… Да. — Будь осторожнее, маньяк, — сказал Минк. Нойз нахмурился: — Я не маньяк. И, бросив напоследок эту реплику, Нойз вышел из квартиры. Если Нойз и заметил пропавший зонтик Клиа рядом с кроватью Минка, то он притворился, что ничего не видел.

***

Обычно Нойз не ходил в библиотеку. Здесь было много шумных студентов, которые, в большинстве своем, приходили сюда с друзьями ради бесплатного вай-фая или просто скоротать время до следующих пар. В библиотеке было шумно, и Нойзу потребовалось пятнадцать минут, чтобы найти себе нормальное место. К счастью, у него были с собой наушники, чтобы заглушить всех и вся, но музыка не сможет заглушить мысли. Впервые он был «хорошим» студентом и пришел на занятия. Он не ввязывался в драки в последнее время — с тех самых пор, когда Минк обработал его раны. После этого даже боль ушла в течение одного или двух дней. Даже после такого множества пропущенных лекций, Нойз без труда нагнал весь материал. Преподаватели могли принять все работы позже срока, и, в зависимости от того, как хорошо будут выполнены все работы, он, возможно, даже получит вовремя все зачеты. Нойз работал на парах, наверстывая все так быстро, как только мог, и, если он сегодня закончит делать свою работу раньше четырех, то сможет сдать ее одному преподавателю, который, видимо, имеет что-то против современных технологий и отправления документов по электронке. Нойз прикрыл крышку ноутбука и подтащил к себе рюкзак, чтобы найти ручку и бумагу. Кто-то устремился к нему, и плечи Нойза опустились — в компании Клиа он точно ничего не сможет закончить. Увеличить звук в наушниках — не вариант, голос Клиа это все равно не заглушит. Нойз уже пробовал несколько раз. Нойз вытащил наушники и выжидательно посмотрел на Клиа, приподняв бровь. Тот тепло поприветствовал его, однако радостная улыбка сползла с его лица, когда Клиа увидел состояние Нойза. Необычно, что Клиа ничего не сказал по этому поводу, но Нойз знал, что он хотел что-то сказать. Вместо этого Клиа начал разговор про работу. — В кафе без тебя так одиноко, — сказал он. — Ты уволился так неожиданно. У меня было чувство, что мы потеряли члена семьи. — Вы найдете кого-нибудь еще. — Да, но, — Клиа надул губы, — это будет совсем не то. Нойз пожал плечами: — Не моя проблема. — Конечно. Но, знаешь, то, что ты больше не работаешь в кафе, не значит, что мы не можем быть друзьями! Нойз не стал указывать Клиа на ошибку. Они никогда не были друзьями. Ни с кем из кафе. Нойз растянул губы в фальшивой улыбке. — Лучшими друзьями, — сказал он и тут же пожалел о сказанном, потому что Клиа засветился от его слов, как лампочка. Тут подошел Аоба с небольшой стопкой учебников в руках и поприветствовал его точно так же, как и Клиа — будто они отрепетировали несколько раз заранее, прежде, чем попробовать на ком-то еще. — Хей, Нойз, давно не виделись! — Аоба немного устало посмотрел на травмы Нойза. Он слегка улыбнулся. — Как ты? — Уже лучше, — пробормотал Нойз. — Здесь, эмм, довольно много людей, — сказал Аоба, шаркая ногой по ковру. — Мы искали, куда бы присесть и… Конечно, здесь, за его столом было два пустых места, и, естественно, они не могли устроиться где-то еще. Это была одна из тысячи причин, по которой Нойз не любил библиотеку. — Конечно, как угодно, — проворчал Нойз и опять надел наушники. У него чуть больше часа до четырех, а это гребанное эссе не напишется само.

***

Настали печальные последствия этого случая в библиотеке, а именно — Аоба и Клиа, которые сами себя пригласили обедать вместе с Нойзом. Это раздражало, они раздражали, но Нойз никак не мог отвязаться. Каждый раз, когда он выбирал место для обеда, его бывшие коллеги умудрялись находить его, где бы он не сидел, будто они установили на него отслеживающий жучок. Было легче позволить им делать, что они хотят, так что Нойз сдался. Во время их вынужденно совместных обедов, Аоба и Клиа все время разговаривали. Они пытались вовлечь в разговор и Нойза, но тот только отмахивался, предпочитая залипать в ноутбуке. — Ты должен зайти в кафе, Нойз! — предложил Клиа. — Мы могли бы позаниматься вместе. Аоба кивнул в знак подтверждения: — Да, хорошая идея. Нойз надел наушники и увеличил громкость. — Ну что, подумаешь над этим? — спросил Клиа. Кафе было одной из самых частых тем для разговора. Хотя Нойз не собирался даже обсуждать это, Клиа упорно настаивал, что он должен вернуться туда. Время от времени Аоба упоминал Сеи. В такие моменты Аоба не высказывал особо сильных чувств о своем парне-любовнике-боссе (не обязательно в таком порядке), но в его голосе чувствовалось тепло. Нойз мог сказать, что Аоба явно не договаривает некоторые детали в рассказанных им историях. — Я почти уговорил Сеи сделать Рена талисманом кафе! — говорил Аоба, решительно сжав кулаки. — Почти! Я уже практически чувствую свою победу. — Вот оно как, — усмехнулся Нойз. Рен, его любимый и драгоценный щеночек, как оказалось, любимая тема разговоров для Аобы, особенно с тех пор, как пес нашелся. Он показывал им бесчисленное количество фотографий Рена на телефоне, рассказывал, что забавное или глупое Рен сделал, какой корм заставляет шерстку Рена блестеть еще больше и делает его, черт возьми, еще более пушистым. Он рассказывал все. Аоба не мог молчать про своего пса. Нойз почти жалел, что вернул его. Почти. — Черт, — Аоба вздохнул, поглядев на свой телефон. — Пара через десять минут. Нам лучше идти, чтобы занять нормальные места. Увидимся позже, Нойз. — Точно, нам нельзя опаздывать! — воскликнул Клиа и собрал свои вещи буквально за секунду, после чего вскочил на ноги и протянул руку Аобе. Аоба закатил глаза, но улыбнулся и взял его за руку. — Кстати, — начал он, взглянув на Нойза, — спасибо за то, что вернул Рена. Это действительно много значит для меня. Нойз должен был выкинуть это из головы, но… он не смог, и остановил Аобу. — Откуда… — Коуджаку рассказал мне. Старик не мог увидеть его. Рука Нойза бессильно опустилась на траву рядом с ним. — За кроликами ухаживать намного легче, сказал он. — Они не убегут. Может, тебе стоит завести питомца получше? Аоба яростно отреагировал на это предложение: — Ни за что, я никогда бы… — проворчал он и бросил на Нойза суровый взгляд. — Это я виноват, что Рен убежал! Не вини его. — Правда? — спросил Нойз. — Тогда, может Недокролику стоит найти хозяина получше? — Недокролик? — медленно повторил Аоба. — Кто… Ты же не имел в виду Рена, нет? — Я имел в виду Недокролика. — Да ту даже нет смысла! Он Рен! Зови его Рен! — Мастер, — прервал его слегка улыбающийся Клиа. Уголки его губ дергались, он явно пытался сдержать смех. — Мы опаздываем! — и потащил Аобу за собой, бросившись к зданию. — Передавай привет Недокролику! — крикнул им вслед Нойз.

***

Нойз все-таки заскочил ненадолго в кафе, совсем ненадолго. Он не планировал заходить, просто хотел поблагодарить Минка. Если бы ему повезло, и Минк стоял бы за кассой один, Нойз бы просто зашел и высказал свою благодарность. Чем ближе он подходил к кафе, тем медленнее становились его шаги, пока он окончательно не остановился на входе. Нойз нахмурился, удивившись, откуда так неожиданно взялась эта неуверенность, но он прошел вперед и толкнул дверь. Колокольчик звякнул и Нойз замер, потому что Сеи, как оказалось, не было в кабинете. Он стоял за прилавком, занятый своим вечным планшетом. — Добро пожаловать в Принцессу Капучино, где… Оу, — Сеи поднял глаза, и на его лице не было никакого шока, удивления или радости из-за неожиданного возвращения Нойза — только легкая улыбка, будто он знал, что этот день когда-нибудь настанет. — Нойз, какая неожиданность, — протянул он, его глаза сузились, и улыбка стала больше походить на кошачью. — Предположу, что ты вряд ли пришел опять здесь работать? Нойз покачал головой. — Что ж, если передумаешь, то знай, что у нас всегда есть место для тебя, — сказал Сеи. — Да и… не скажу, что желающих получить это место особо много. — Приятно знать, что я незаменим, — фыркнул Нойз. Будто по команде в этот момент в зал вбежали Клиа с Аобой, выкрикивая имя Сеи. Первый подпрыгивал от радости, не в силах держать себя в руках, а Аоба нес тарелку с кексами, которые действительно выглядели более-менее съедобно. Клиа первый заметил Нойза и, крича его имя, тут же подскочил к нему, спрашивая, почему он пришел и не хочет ли посидеть с ними. Аоба подошел немного спокойнее, не желая уронить все кексы. Сеи одернул их, напомнив, что сотрудники должны работать, но при этом не переставал улыбаться. Клиа с Аобой провели Нойза к столу и притащили разных сладостей и кофе — делали все, чтобы он остался здесь подольше. Нойз не притронулся ни к чему, но и не ушел. Он засел за учебу, все еще наверстывая пропущенный материал, а Клиа с Аобой решили, что они все должны сидеть вместе. Обычно в такой ситуации все начинали разговаривать между собой, но Нойз только слушал их болтовню и иногда кивал, когда вроде как мог даже согласиться. Это было совсем как обычный обед в колледже, когда они собирались вместе. Когда пришло время уходить, Нойз попрощался со всеми, и даже сказать «пока» Минку, и он знал, что не придет опять в кафе в ближайшее время.

***

Он не заходил в кафе, но иногда Нойз прогуливался вместе с Клиа и Аобой, когда те шли на работу. Всего лишь потому, что он направлялся к залу с игровыми автоматами в это время. Один раз Аоба упомянул старика и сказал, что собирается заглянуть в его парикмахерскую — Я не стричься иду, — пояснил он. — Мы просто тусуемся вместе. Ну, знаешь, платонически. Почему-то Аоба решил спросить Нойза, не хочет ли он пойти с ним. Тот притворился, что не услышал этого идиотского вопроса. В конце концов, Аоба практически прекратил упоминать в разговорах старика, а после и совсем перестал. Нойз не мог понять всю эту шумиху вокруг него — все вели себя так, будто он был какой-то очень важной шишкой. Когда Нойз был избавлен от навязанного общества этих Траляля и Труляля, он заходил к Минку. Он прекрасно понимал, что риск наткнуться или увидеть Коуджаку здесь был выше, и, к тому же, когда он приходил, Минка то ли не было дома, то ли Нойз будил его, но он, все-таки, продолжал рисковать. Обычно Минк пускал Нойза в квартиру, ворча приветствия, заваривал чай, и, хотя Нойз не особо любил его, он выпивал свою чашку, пока Минк был занят своими делами. Окно в его кухне почти всегда было плотно зашторено, но, когда занавески были распахнуты, Нойз мог увидеть дорогу к дому Коуджаку. Минк забрал у него пустую чашку и поставил ее в раковину: — Мне надо идти на работу через несколько минут. — Ладно, я понял, — пробормотал Нойз. — Увидимся позже, или… в общем, ладно. Минк споласкивал чайник, выливая воду на посуду в раковине. — Не планировал заскочить еще когда-нибудь? В кафе. — спросил он. — Скорее всего, нет. Я занят. — Занят? — Минк фыркнул. — Да, совершенно завален работой. — Удивлен, что ты умудряешься найти время в своем плотном графике для того, чтобы зайти ко мне. Нойз кивнул на зонтик, который стоял на том же самом месте, где он видел его в прошлый раз: — Клиа давным-давно ищет свой зонтик. — И сейчас? — спросил Минк. – Ну, он получит его тогда, когда получит. — Не сомневаюсь. — Я давно тебя не видел в твоей ужасной шапке, — сказал он. — Ты тоже потерял ее где-то? Нойз испуганно поднял руку к своей голове… и его пальцы запутались в коротких волосах. Он оставил шапку у квартиры старика и забыл об этом. Напрочь. — Она дома. — Не сомневаюсь, — передразнил Минк. — Получишь ее, когда получишь.

***

По какой-то необъяснимой причине Аоба с Клиа ходили на последний мастер-класс Коуджаку. Старик выбрал несколько человек и постриг их, и Клиа оказался одним из выбранных счастливчиков, так что теперь он в полном восторге чуть ли не бредил этим замечательным жизненным опытом. У Нойза даже выработался рефлекс надевать наушники каждый раз, когда тот начинал заводить эту тему. — Коуджаку на следующей неделе проводит еще один мастер-класс, — сказал Аоба. — Мы должны пойти! Последняя была действительно классной. Нойз услышал Аобу только потому, что не смог быстро надеть наушники. «Как можно так радоваться такой фигне? Люди действительно готовы проглотить все, что им предложат». — Хочешь с нами пойти, Нойз? — спросил Клиа. — Сможешь увидеть Коуджаку за работой. Может быть, он даже выберет тебя, чтобы постричь! — Я пас. — Ну, если передумаешь, дай знать, — сказал Аоба и повернулся к Клиа. — Ты ни за что не угадаешь, что Рен сделал вчера ночью! На этом его оставили в покое.

***

— Давай, будет весело, — уговаривал Клиа. Нойз дернул плечом, стряхивая с него руку парня: — Мне и так нормально. Они ждали Аобу после занятий. Его пара закончилась несколько минут назад, но он отправил сообщение, что ему надо слегка задержаться, чтобы подлизаться к какому-то преподавателю. Клиа был просто неспособен ждать в одиночку, поэтому он упросил Нойза составить ему компанию. К несчастью, в процессе ожидания Аобы Клиа пришла в голову идея позаниматься втроем («Не в кафе!» — как он убеждал), и в итоге он остановился на том, чтобы пойти домой к Аобе. Так что теперь Клиа распинался насчет бабули, кем бы они ни была. — Она лучшая! — говорил он. — Она прекрасно готовит, и вообще хороший человек, хотя, да, сначала она может показаться немного… В конце концов, Аоба вышел из здания и подбежал к ним. — Простите, что заставил вас столько ждать, ребята, — сказал он, тяжело дыша. — Потребовалось чуть больше времени, чем я предполагал, чтобы убедить ее, что мне нужно чуть больше времени на это глупое задание, но я все-таки сделал это! — Это то… — Нет! — Аоба угрожающе покачал пальцем перед глазами Нойза. Тот поднял руки в примирительном жесте. — Ты спросил его? — Аоба обратился к Клиа, который утвердительно кивнул. — Ну что, хочешь заскочить в гости? Сеи даже одолжил мне машину, — он потряс перед лицом Нойза связкой ключей, будто взломщик. — Отвечаю, я хорошо вожу. Я чуть-чуть не дотянул до «отлично» на прошлом тесте по вождению. Они продолжали разговор, уже направляясь к стоянке. — Да, конечно, никто в тебе и не сомневается, — хмыкнул Нойз. — Ты не веришь мне? — проворчал Аоба обиженно. — Я же теперь буду убиваться из-за этого… где-нибудь у себя в комнате.  — Ну не знаю, Мастер, — начал Клиа, - вы, кажется, бываете иногда несколько безрассудны… — Это было всего один раз! — ответил Аоба. — И вообще это была не моя вина! К тому же, ничего страшного не случилось, и никто не пострадал. Нойзу даже стало немного любопытно, но он решил, что лучше не спрашивать, что произошло. — Ну, — Клиа хмыкнул, — Сеи умеет хорошо разгоняться. — Да, он умеет! — подтвердил Аоба. — Но водит он хуже, чем я. Он меня называет бабушкой за то, что я соблюдаю правила на дороге! Представляешь? — Он не прав, — Клиа нахмурился. — Бабуля водит лучше вас обоих. — Естес… Клиа, это не то, что я имел ввиду! — Аоба толкнул Клиа, и тот, в свою очередь, налетел на Нойза. — Ну что, заскочишь ко мне, Нойз? — Да, конечно, вы меня убедили, — сухо ответил Нойз. Кажется, понятие сарказма было совершенно незнакомо Клиа. — Ты едешь с нами! Прекрасно! — он радостно заулыбался и потянул Нойза к машине. — Клиа, я не думаю, что это то, что Нойз хотел сказать. — Аоба засмеялся. — Как бы Мастер ни водил, я всегда сижу впереди, но ты вполне можешь сесть на заднее… — Да, да. Мне все равно, где сидеть. Клиа открыл для него дверь и взял рюкзак Нойза. — Будет действительно здорово! Пока Клиа и Аоба загружали все вещи в багажник, Нойз залез в машину и разместился на сиденье. Вскоре все заняли свои места, он пододвинулся к окну, и его почти впечатало носом в стекло, когда машина внезапно резко дернулась вперед. Самопровозглашенный хороший водитель застенчиво засмеялся. — Упс, не та передача, — сказал он. — Но это ничего не значит! Я правда хорошо вожу машину. Вот Клиа может подтвердить. — Мастер на самом деле… — Знаешь что, — прервал его Аоба, — не надо ничего подтверждать. Нойз и сам увидит. Машина опять дернулась вперед. Нойз ни за что не должен был соглашаться.

***

Аоба не оказался хорошим водителем. Когда они остановились у дома, Нойз отстегнулся и выскочил из машины прежде, чем Аоба заглушил мотор. Желудок, казалось, делает сальто в животе, и нет, он больше не сядет в одну машину с Аобой. Нойз присел на капот и попытался прийти в себя, до сих пор чувствуя головокружение. На его плечо опустилась рука, и он сбросил ее, повернувшись. — Ты в порядке? — Клиа протягивал его рюкзак. Нойз коротко кивнул. Он не хотел рисковать и открывать рот, говоря что-то в ответ. Аоба провел рукой по затылку. — Наверное, я не должен был так резко поворачивать. — И он направился к двери. Пекаря Принцессы Капучино никак нельзя было назвать простодушным. Он мог проклинать всех на работе, когда порежет палец, рассыплет сахар или случится что-то более серьезное, но на дороге он совершенно преображался. Если Сеи гонял слишком быстро, то что же тогда сейчас сделал Аоба? Если бы он спросил, подвести ли Нойза до дома, тот бы отказался без раздумий. Он никогда больше не сядет в этот катафалк. Как только Аоба открыл дверь, ему навстречу бросился большой комок шерсти. — Рен, я пришел! — Аоба тут же радостно поднял своего питомца на руки, крепко обнимая его. — Ты скучал по мне? Скучал? И я за тобой так соскучился! Нойз решил осмотреться, вместо того, чтобы наблюдать за этим проявлением чувств между парнем и его собакой. Дом Аобы был простой, достаточно просторный для небольшой семьи, и довольно аккуратный. Вкусный запах тянулся по всему помещению. — Может, оставим их наедине? — спросил Нойз, на что Клиа только улыбнулся. — Заткнись, — пробурчал Аоба и протянул Рена к Нойзу. — Ты помнишь Нойза, Рен? Это он нашел тебя. Рен потянулся вперед и попытался лизнуть Нойза. Тот скривился и отступил назад, но потрепал пса по шерстке. Аоба радостно захихикал. — Он помнит тебя! Должно быть, ты произвел на него сильное впечатление. — Недокролик, — проговорил Нойз. — Это Рен, ты, мелкий засранец, — беззлобно пробурчал Аоба. Все еще держа Рена на руках, он прошел в другую комнату — предположительно, кухню — откуда доносился вкусный запах. — Я скажу бабуле, что мы пришли. Вы можете подняться в мою комнату. Клиа, покажешь Нойзу, куда идти? — Конечно, Мастер! — ответил Клиа. — Нойз, пошли за мной. В коридоре на стенах висели фотографии. На большинстве из них был изображен Аоба разного возраста. На, предположительно, семейном фото Аоба стоял в центре, еще тут находился мужчина с темно-красными волосами и молодая длинноволосая женщина с розовыми (наверное, родители Аобы). Также на фото можно было увидеть пожилую женщину (бабуля, про которую Нойз так много слышал) с такими же розовыми волосами, которая едва-едва улыбалась. Аоба был не единственным ребенком на фото, но когда Нойз подошел поближе, чтобы рассмотреть, Клиа схватил его за плечи и подтолкнул в сторону комнаты Аобы. В отличие от остального дома, в комнате царил беспорядок. Конечно, не такой, какой был дома у самого Нойза, но достаточно близко к этому. Клиа немного расчистил комнату, побросав некоторую одежду в уже заполненную корзину для белья. Нойз скинул свой рюкзак на кровать и сам плюхнулся туда же. Он взбил подушку, несколько раз ударив по ней, после чего уткнулся в нее лицом. — Хей, ребята? — послышался голос Аобы издалека. — Кто-нибудь из вас может помочь мне с едой? Клиа сидел на полу, собирая пластиковые контейнеры для продуктов в пустой мешок: — Можешь помочь Мастеру? Нойз кивнул и бросил подушку Аобы в стену. Она отскочила, перелетела через голову Клиа и приземлилась у двери. Нойз прошел на кухню, где Аоба разговаривал по телефону, шагая по кухне туда-сюда. Рядом суетилась пожилая женщина, которую Нойз сразу узнал — это она была на фото семьи Серагаки. На столе выстроился целый ряд тарелок, а Рен в это время изо всех сил старался добраться до них. Аоба выключил телефон и широко улыбнулся: — Бабуля, — защебетал он, хватая несколько тарелок, — это Нойз! Нойз, познакомься с бабулей. Женщина глянула на Нойза и впихнула ему в руки тарелку с пончиками, печеньем и еще какой-то выпечкой. Черт, как же много сладостей. — Аоба, — заговорил Нойз, оглядев содержимое тарелки, — ты готовил что-то из этого? Улыбка Аобы дрогнула: — Нет. А что? Губы женщины чуть изогнулись в легкой улыбке: — Аобе запрещено в одиночку готовить на моей кухне. Только под присмотром. — Да ладно, я не так уж плохо готовлю, — парень насупился. — Из-за тебя несколько раз срабатывала пожарная сигнализация, — сказала бабушка. — Не знаю, чем думает Сеи, если позволяет тебе готовить в его кафе. — Мы пошли в комнату, — проворчал Аоба. — Спасибо, бабуль. Нойз молча проследовал за Аобой в его комнату. Рен путался у них под ногами, надеясь, что что-нибудь из еды упадет прямо ему под нос. Нойз поставил тарелки на убранный стол и опять забрался на кровать. Он вытащил ноутбук и надел наушники, рассеянно протянув руку, чтобы взять пончик с тарелки. Он осторожно осмотрел его и укусил. Да уж, Аоба мог только мечтать, что когда-нибудь сможет готовить что-то настолько вкусное. — Кстати, — сказал Аоба, — Коуджаку позвонил мне и рассказал про его мастер-класс. Кажется, он действительно с нетерпением ждет его. — Я тоже жду! — воскликнул Клиа. — Коуджаку умеет интересно рассказывать. — Да, у него хорошо получается, — согласился Аоба, улыбаясь. — Он очень увлечен своей работой. Это замечательно! Это так мотивирует других. Клиа болтал о старике дольше, чем нужно было. Нойз не слышал голос Клиа и его беззастенчивую лесть, но он видел все поверх экрана. Когда Клиа радуется, он всегда размахивает руками сильнее обычного и глупо улыбается. У него краснеют щеки, и он не может усидеть на месте. Нойз сбился со счету, сколько раз он уже прочитал по губам Клиа имя Коуджаку — один раз, два, три, и дальше, так много, что он уже запутался. Челюсть Нойза напряглась, он сжимал, сжимал и сжимал зубы все сильнее — почему все вечно говорят про него, блин? Он привлекательный, но не настолько. Он неплохо готовит, но многие готовят лучше. Он хорошо целуется, но у Нойза был опыт и получше. Он просто неудачник, гребаный неудачник, который хочет получить то, что ему не принадлежит. — Если ты его так обожаешь, почему ты еще не трахнул его? Его шея затекла, и Нойз впился в нее ногтями. Он не поднимал взгляд от клавиатуры, потому что прекрасно знал, что он увидит. Аоба прекратил говорить. Рен толкнул его под руку и попытался залезть на клавиатуру, но прикосновение его влажного носа не успокоило Нойза. Нойз засунул ноутбук обратно в сумку и сдернул наушники. — Нойз, — Клиа первым нарушил эту оглушающую тишину, неловко улыбнувшись, — прости, если я… Нойз вышел, не дослушав его. Был миллион более хороших вариантов, как он мог бы повести себя в этой ситуации.

***

— Чем обязан этому визиту? Волосы Минка были, как всегда, растрепаны, хотя вряд ли можно было так выразиться про его дреды, а из одежды на нем были надеты только пижамные штаны. Гора мускулов и загорелая кожа. Хоть Нойз и чувствовал себя дерьмово, он пил рядом с полуголым мужчиной, потому что не мог справиться со своими гормонами. Минк выгнул бровь, но поднял руку и прикрыл зевок. Мускулы напряглись, и у Нойза из головы выветрились все мысли. Он должен что-то ответить. — Ничем, — соврал он, пнув ногой воздух. — Я был тут недалеко и решил, что надо заглянуть. Все равно у тебя вроде особо нет компании. Птица не в счет, — добавил он после короткой паузы. Закатив глаза, Минк отодвинулся в сторону и жестом пригласил его войти. Дверь захлопнулась, и Нойз остановился, тарабаня пальцами по дверной ручке. Она никогда не была закрыта, хотя Нойз очень сомневался, что кто-то осмелится вломиться к Минку в квартиру. Тот двинулся к своему ящику для одежды. — Не надо, — сказал он, когда Минк вытащил темно-синюю футболку. — Так ты выглядишь лучше. Минк надел футболку. — Почему ты здесь? Нойз уселся на стул, который уже считал своим. — У тебя есть что-нибудь выпить? — он закрыл лицо руками. — Я не про чай, а про что-нибудь хорошее. — Хочешь хорошей выпивки — иди в бар. — В последний раз, когда я был в баре, я почти откусил член одному парню, — ответил Нойз. — Я то собой доволен, а вот ему не особо понравилось. Нойз убрал руки от лица, когда услышал стук — хороший человек по имени Минк поставил на стол зеленую бутылку без этикетки. — Это сильная штука, — предупредил хозяин. — Не потеряй голову. — Уверен, я справлюсь. Минк налил содержимое бутылки в стакан и придвинул к нему. Нойз залпом выпил все и поставил стакан рядом с бутылкой, требуя еще. Его горло обожгло, а в глазах защипало. После четвертого подхода алкоголь наконец подействовал, и Нойз просто сидел, потягивая напиток мелкими глотками. Минк — бессовестный лжец, потому что он пробовал вещи и посильнее, пусть даже сейчас его язык занемел, и он улыбался как сумасшедший. — Не понимаю, — выпалил он и ударил по столу. — Ммм? — Я имею в виду, ты сексуальный, — невнятно сказал Нойз. — Я определенно мог бы сейчас отсосать тебе, но я этого не делаю. Просто нет. — И что тебя останавливает? Нойз вскинул голову, посмотрел на мужчину напротив. Это был вызов? Он мог сделать это, но Минк бы оттолкнул его. Нойз флиртовал с ним, но тот никогда не отвечал. Да Минк издевался над ним. Что за мудак. «Так ты хочешь, чтобы я все-таки это сделал?» — он собирался сказать именно это, но вместо этих слов у него вырвалось: — Ты знаком со стариком? — Немного, — ответил Минк. — Ему не нравятся мои волосы, спрашивал, можно ли ему «исправить этот ужас у тебя на голове». — Этот чудак помешан на волосах, — проворчал Нойз. — Сначала Аоба, потом Клиа, а сейчас ты. — Вот как. — Я отсосал у него, — бездумно выдал Нойз, — и мы несколько раз переспали. Я разрешил ему поиметь себя в… — Давай-ка оставим твои захватывающие сексуальные авантюры, что именно ты хочешь мне этим сказать? Нойз прищурился и посмотрел на Минка. Тот едва держался, чтобы не начать хихикать. — Я… Я не знаю. — А я думаю, знаешь. — Знаю что? — Это же легко. Уверен, ты, в конце концов, все поймешь, — сказал Минк. В его голосе улавливались веселые нотки, но Нойз решил, что ему послышалось. — У Рыжика же довольно длинные волосы, он их собирает в хвост. Почему бы тебе не дернуть за него? — Что? — Нойз заморгал, глядя на него. — Я думал, напился здесь только я. Или ты принял что-то, пока меня не было? Если у тебя есть что-то еще, то тащи. Надо делиться с ближним, ну и вся подобная чушь. Минк тряхнул головой. — Ладно, у меня есть идея получше. — Правда? — Да, — сказал Минк. — Иди к Рыжику на мастер-класс. Я слышал, она будет в ближайшие дни. — Я, — Нойз сглотнул, — не хочу. — Тогда не иди. Сам выбирай. — Отлично, — сказал Нойз. — Мне пора… Пора… — Вырубиться где-нибудь в переулке? — закончил за него Минк. — Не будь идиотом. Минк отнес его к кровати, и Нойз рухнул на нее, как мешок с картошкой, похвалив его мускулы. Он перекатился на живот и уткнулся лицом в подушку — сильный запах корицы защекотал ноздри — и вздохнул. — Пахнет не лавандой, — заметил он. — Лавандой Рыжик пахнет? — Нет, — пробормотал Нойз. — Только его простыни. Минк с улыбкой фыркнул. — Мне надо собраться на работу. Нойз закрыл глаза. — Эй. — Что? — Я бы не стал тянуть его за хвост, — сказал он, потому что алкоголь — самая ужасная магия. — Я бы отрезал его.

***

На мастер-класс Коуджаку Нойз опоздал на пятнадцать минут. Он стоял позади всех, недалеко от выхода. Сцена была достаточно освещена, так что Коуджаку было хорошо видно. Он стоял около специального кресла со встроенной раковиной. Насколько Нойз мог судить со своего положения, аудитория в основном состояла из девушек, которые вздыхали каждый раз, когда старик запускал пальцы в волосы или улыбался. Слова Коуджаку влетали в одно ухо, и сразу же вылетали из другого — Нойзу было плевать, что он там рассказывает. Его вообще не волновал уход за волосами и подобная хрень. Он не так давно видел старика, и тот выглядел, как и обычно, но Нойз так засмотрелся, что не заметил, когда лекция подошла к концу — его вывели из транса аплодисменты и радостные крики толпы. Коуджаку сказал что-то, но его слова утонули в этом шуме. Аудитория, кажется, знала, что сейчас будет, потому что многие подняли руки. Должно быть, это та часть, когда старик выбирает человека, чтобы постричь его. Какой-то девушке сегодня повезло больше других. — Она же даже не шевелится! — все начали возмущаться. Девушка бросилась к старику и обняла его, чуть не сбив с ног. Коуджаку аккуратно приобнял ее в ответ и, как настоящий джентльмен, провел девушку к креслу. Сначала он сполоснул ее волосы и нанес на них какую-то фигню. Он массировал ее голову, а девушка стонала, будто он расположился не у головы, а между ее ног. Вымыв ее волосы, старик расчесал их и наконец-то начал стричь. Коуджаку явно знал, что он делает — он работал быстро и аккуратно. Ножницы щелкали, волосы сыпались на пол. Он повернулся к аудитории только после того, как закончил, чтобы показать результат, и девушка, дабы показать, как сильно ей понравилась прическа, опять обняла его и расцеловала в щеки. Нойз бы ее налысо побрил. Занятый своими мыслями, Нойз наткнулся на кого-то на выходе. Он пробормотал неискреннее извинение — людям надо смотреть по сторонам — и прошел вперед. Нойзу надо было куда-то завалиться, и игровые автоматы показались довольно хорошей идеей — они помогали успокоиться. Администратор должен был заткнуть свое недовольство куда подальше — у него были деньги. У него всегда были деньги. Ему надо было погрузиться в виртуальный мир, пусть даже всего на несколько минут. Подошло бы что угодно. Нойз кинул купюры на прилавок, сгреб свои жетоны и направился к случайно выбранному автомату. Слова Минка беспрестанно крутились в его голове — «Это же легко. Уверен, ты, в конце концов, все поймешь» —, но он спал с множеством людей до этого, и ревности не было никогда. Он чувствовал себя так самоуверенно от того факта, что он видел, что скрывается под одеждой старика, а сейчас он мотает себе нервы из-за этого объекта своих желаний. Однако в тот момент, когда девушка обняла Коуджаку, перед глазами Нойза встали жестокие картины того, что может случиться с ней — например, он почти видел ее голову, нанизанную на копье и… Он понял все. Правда, Минк ошибся, потому что это было не просто. Не в случае со стариком. Нойз не так уж часто заморачивался над… подобным. Кто-то ударил его, голова опустилась на автомат, и он почувствовал впивающиеся в кожу осколки. Его тело обессилено поползло вниз, но он сумел подняться на ноги. Кто-то закричал на него. — Ты? — фыркнул Нойз, когда понял, что тот, кто кричал на него — это один придурок, который докапывался до него на одной паре по программированию. Он пытался убедить Нойза сделать за него всю работу, утверждая, что сможет отплатить за его усилия. Когда он довел его, Нойз заразил ноутбук парня кучей вирусов. Он неплохо повеселился, но тот придурок явно не думал, что это было смешно. Все-таки, не у всех есть чувство юмора. Нойз отбивался, как мог, но голова все еще кружилась, и он не мог сфокусироваться. Перед глазами все то прояснялось, то опять темнело, а потом его сознание полностью отключилось. Никогда он еще не выбывал из драки так быстро.