Спасибо, папочка

      — Импедимента! — скомандовала палочке Сьюзанна.       Лёгкая, но при том хорошо ощутимая вибрация породила незримый поток энергии, который вырвался вперёд и в одно мгновение настиг бегущего навстречу оппонента. Кристиан замер, остановился в самой что ни на есть смехотворной позе — одна нога в воздухе, руки раскинуты в стороны, — состроил забавную гримасу, будто это из-за чар помех мускулы лица перестали двигаться, как и его ноги. И застыл в таком положении на добрых десять секунд.       Вскоре рядом с ним остолбенел Джордж — то ли случайно, то ли для компании. А Фред, засияв озорством, принялся пародировать младшего товарища:       — Ну и глупая рожа! Зажало что?       Многие ребята неподалёку зашлись дружным хохотом. Они уже давно косились в сторону Сью и Кристиана, решивших усложнить задание Гарри Поттера и дополнить его элементами боя и погони. То и дело оба замирали в различных неудобных позах: то обе руки прижмут к телу — и удержать равновесие станет сложно, то балансировать приходится на одном носочке. Но сейчас Кристиан стоял на одной ноге твёрдо, словно невидимые силы держали его со всех сторон, и неустанно хохотал вместе с остальными. На смешки и тихие возгласы обернулся лидер Отряда Дамблдора. Обернулся, с одобрением на лице оглядел Кристиана и тепло улыбнулся.       — Отличная работа, — сказал Гарри, подняв большой палец вверх.       Взгляд его тут же упал на другую пару, в которой Энтони Голдстейн отчаянно размахивал ведущей рукой, а его друзья-когтевранцы шарахались от каждого его движения.       — Эй, помягче давай! — крикнул Гарри. — Мы тут не хотим никого покалечить.       Занятие продолжалось. Пока Джордж и Кристиан отмякали от наложенных на них чар, Сьюзанна внимательно оглядела всю Выручай-комнату. Ребята вокруг поочерёдно замирали в странных позах, и когда это происходило, их компаньоны — как и девушка — с любопытством косились по сторонам, хихикая и зажимая рты ладонями, аплодировали особо находчивым — вроде Сью и Кристиана — и тихонько обсуждали между собой результаты колдовства в других парах. Эта тёплая, компанейская обстановка, в которой каждый являл из себя то, кем был на самом деле, доставляла несказанное удовольствие.       Сью поймала взгляд Фреда. Их разделяла всего пара метров, рукой подать, но он смотрел на неё почти всё время — особенно когда приходила её очередь замирать. И смеялся вместе с другими, но как-то по особенному: тепло и нежно.       — Ещё раз? — спросил Кристиан, поправляя школьный пуловер.       — Давай, — ответила Сью, поднимая палочку.       — Давай дружище, теперь твоя очередь задать жару! — громогласно произнёс оклемавшийся от чар Джордж, явно подначивая своего младшего товарища.       Кристиан просиял лицом.       — Лучше у него всё равно не получится, — фыркнул Фред. — Спорю на сикль!       — Импедимента!       Мелькнувшая вспышка угодила точно в цель, застав врасплох коварно улыбнувшуюся Сьюзанну. Но заклинание не замедлило её и не остановило — оно грубо отшвырнуло её к стене. Сью сильно ударилась головой о каменную кладку и скатилась вниз на холодный пол.       В глазах мигом потемнело. В ушах зазвенело — тонко, невыносимо, заглушая все остальные звуки. Слышно приближения товарищей не было. Она попыталась встать, но тело не слушалось. А ведь лидер добрался до пострадавшей первым. Гарри уселся на колени рядом и, наклонившись, спросил:       — Всё хорошо?       Сью попыталась ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого она моргнула — раз, другой, пытаясь сфокусировать взгляд.       — Сильно ударилась? — поинтересовался подоспевший следом Майкл.       Выглядел он потерянным, словно не ожидал, что на подобных собраниях вообще можно получить увечья. Другие студенты подтягивались потихоньку, собирались полукругом возле Сьюзанны, оказавшейся теперь в ещё более неудобном положении — чего так и не сумел предугадать Фред, — и оглядывающей помещение невидящим взглядом. Ясность возвращалась постепенно.       — Что, кудрявая голова, задал жару? — пробурчал Фред, пробираясь через толпу к девушке, чтобы помочь ей встать.       Но остановился — рядом с ней уже находились Майкл и Гарри.       — Он же не специально! — вступилась за друга Джинни. — Его вины тут нет! От таких происшествий и на уроках никто не застрахован!       — Тут смотря на каких, — очень вдумчиво произнёс Джордж. — Уроки Амбридж в расчёт точно брать не стоит.       — На занятиях, между прочим, есть профессора, — изрёк Терри Бут с явным скептицизмом в голосе.       Захария Смит поддержал его молчаливым кивком.       — Боюсь спросить, как вы собрались объясняться со Снейпом, — проговорил кто-то ещё.       — Не надо со Снейпом, — пропыхтела Сьюзанна.       На мгновение в Выручай-комнате воцарилась тишина. Оказавшись на своих двоих — Гарри и Майкл единодушно помогли ей подняться, — она первым делом бросила острый взгляд в сторону недовольной мины Смита и тут же пообещала себе скинуть его с метлы, как только представится такая возможность.       — Ни с кем нам не придётся объясняться, — попыталась успокоить всех Гермиона. — Ничего страшного не случилось.       — На её месте мог оказаться кто угодно, — воспротивился своим нахальным тоном Смит.       — Я вообще не знал, что такое может произойти, — Кристиан почесал голову остриём волшебной палочки, которую тут же выставил перед собой, смерив её озадаченным взглядом. — Я не понимаю…       — Чары помех могут не только обездвижить оппонента, но и отбросить его назад, — объяснила Гермиона, не питающая к пуффендуйцу и его роптанию никакого интереса. — Эта магия создаёт любую помеху в зависимости от того, на что настроен ты. Сосредоточься на задании, пожалуйста.       — У нас осталось не больше двадцати минут, — сообщил громогласно Гарри. — Надо заниматься дальше, а Сьюзанна пускай отдохнёт. Майкл, побудешь с ней? С Кристианом пока встанет Джинни.       — Чтобы её следующей с пола соскребали? — возмутился Фред. — Вот уж нет! С Сьюзанной посижу я, а с Крисом встанет Джордж.       — Круто ты придумал, — без всякого одобрения выпалил Джордж. — Меня-то отскрести сложнее будет.       — Зато я легко смогу прикинуться тобой на денёк-другой, — пошутил Фред, мгновенно отскочив от летящей в его сторону оплеухи. — Не дрейфи, Джорджи. Это всё только в целях конспирации!       — В целях конспирации, — передразнил брата язвительным голосом Джордж.       Он оглядел всех членов собрания и широко развёл руками.       — Ну-с, что встали? Слышали Гарри? Осталось всего двадцать минут!       Неиссякаемая энергия братьев Уизли задала новый настрой, и все вернулись к занятию с большим энтузиазмом. Фред и Сью же устроились на двух самых больших подушках — избирательно подобранных Фредом, — и молча наблюдали за стараниями других учеников.       Совсем рядом Джордж с театральным испугом отскочил от мчащейся в него вспышки Кристиана. Она угодила далеко в стену, разбившись о массивные камни и разметав лёгкие искры в разные стороны. Кристиан не сразу понял, что произошло, но всеобщему хохотливому настроению поддался охотно.       А вот Сьюзанна, рассмеявшись, схватилась за голову.       — Болит? — спросил Фред.       — Немного.       — Если не пройдёт через десять минут, я отведу тебя в Больничное крыло. — Увидев лёгкий испуг в глазах Сью, Фред усмехнулся. — Извини, ласточка, но права голоса у тебя нет. Полежишь там пару дней в тишине и покое, и на уроки ходить не надо…       Сью едва заметно дёрнулась и задумалась.       Её слегка пугала эта бескомпромиссность Фреда. А ведь он проявлял её уже кучу раз: когда на её втором курсе он выхватил листочек со списком Корнеров, а потом изъявил желание помочь ей разгадать её самую таинственную загадку; когда полтора месяца назад они бездумно сиганули в пропасть на метле — что непременно стало бы последним днём в их жизни, не будь юноша настоящим мастером полётов; без неё не обошёлся даже их первый поцелуй. И если Фред, как и говорил Кристиан, в самом деле был схож характерами с Анджелиной, то совершенно неудивительно, что они так и не сумели найти общий язык. Его в принципе невозможно найти, если каждый старается перетянуть одеяло на себя.       Но Сью, в отличие от Джонсон, перечить юноше не собиралась. Во-первых, сейчас у неё не было никаких сил — после удара о стену голова трещала почти без умолку, а тело придавливало к мягкой подушке. А во-вторых, во всём этом она видела очень своеобразную заботу. Фред не говорил: «Мне страшно за тебя». Он говорил: «Права голоса у тебя нет». Но это означало одно и то же.       Девушка закрыла глаза и почувствовала, как напряжение понемногу отпускает. Рядом было тихо и спокойно. Рядом был он.       — Не усни, — сказал Фред. — А то придётся нести тебя на руках.       Лучезарная улыбка растеклась на лице Сью.       — Как думаешь, скоро Анджелина догадается? — спросила она немного погодя.       Анджелина не смотрела напрямую — скорее в сторону Джорджа и Кристиана, — но краешком глаза умудрялась зацепить и развалившуюся на подушках парочку. Сьюзанна знала это наверняка. И чувствовала себя не своей тарелке.       — Поди пойми, что у неё там в голове, — усмехнулся по-царски развалившийся на своей подушке Фред. — Возможно, она уже давно всё поняла, но не до конца призналась себе в этом. Со мной она тоже ведёт себя агрессивнее обычного. Скорее всего, ревнует или злится. Кто же вас, девушек, разберёт?       — Девушки всегда чувствуют что-то неладное, — нахмурилась Сью. — А Анджелина меня вообще на дух не переносит. Она может всей школе растрепать!       — Не станет, если я попрошу. — Фред говорил спокойно, уверенно. — Мы с ней, в конце концов, хорошие друзья. Да и не до этого ей сейчас. У неё другие дела.       — Квиддич?       Молчаливый и не в меру грустный кивок головы послужил ответом. Фред дёрнул уголком губ, сложил пальцы в замочек, а взгляд его потемнел. Наконец он заговорил:       — Квиддич, ласточка, нравился нам с Джорджем больше всего в этой школе. — Фред выдохнул с горьким разочарованием. — Поэтому я буду очень благодарен, если ты не будешь лишний раз напоминать нам о нём.       Он помолчал, глядя куда-то в сторону, потом повернулся к ней.       — Давай поговорим о чём-нибудь другом? Как, например, прошло вчерашнее занятие со Снейпом?       Удивившись столь неожиданной смене темы, Сьюзанна медленно перевела на парня недоумевающий взгляд. А он только и всплеснул руками, даже в лице не изменившись.       — Ничего особенного, — ответила она тогда невозмутимо, будто действительно считала то последнее занятие рядовым. — Варили Феликс Фелицис, обсуждали свойства рога взрывопотама и вспоминали убийство моих близких.       — Ты словно за чашкой чая беседы ведёшь, — захохотал Фред, уложив голову на подушку Сью и заглянув ей в глаза с озорством. — Мне это нравится. Там за стенами школы тебя разыскивает какой-то психопат, а ты не отчаиваешься: варишь жидкую удачу, хохочешь во весь голос, полы вон в Выручай-комнате юбкой протираешь. Знаешь, я не сильно удивлюсь, если ты уничтожишь этого ненормального своим. споив ему зелье удачи, и даже не заметишь. Вот так вот просто! Как ни в чём не бывало!       — А удивишься, если скажу, что Снейп похвалил меня за него?       — С первого раза сварила? — спросил Фред.       Взметнувшаяся вверх рыжая бровь мгновенно выдала удивление с потрохами. Парень снова уселся ровно на своей подушке, но хватило его ненадолго: слегка поёрзав, он не сумел подобрать удобную позу и на этот раз улёгся на бок.       — Хотя, что тут удивляться? Ты уже на пятом курсе изучаешь сильнодействующие долголетние эликсиры. Когда мы варили зелье удачи, оно получилось только у половины.       — Снейп разрешил мне забрать его себе, когда оно настоится!       — А нам он сказал, что не дал бы его даже под предлогом смерти, — фыркнул парень, напустив на лицо выражение отвращения и показательно закатив глаза. — Кругом одна несправедливость!       — Я бы тоже не дала Феликс Фелицис студентам, которые меняют рог единорога на рог взрывопотама прямо на уроке. — Сью посмотрела на него с лёгким укором. — Как вам вообще в голову такое пришло?       — А как, ты думаешь, мы смогли сделать твоё морозное зелье взрывным? — Фред выдержал паузу, дожидаясь, пока девушка сама обо всём догадается.       Едва прозрение мелькнуло на поверхности её вдумчивых глаз, он самодовольно улыбнулся.       — Та-ак жаль, что мы не успели, — выдохнул Фред с жгучей досадой в голосе: он и впрямь считал свой план гениальным. — Мы могли бы сделать целый легион безликих одним флаконом, и всё без вреда для здоровья. Сама понимаешь, настойка эта очень токсична.       — А это умно-о, — растянула ошеломлённо Сьюзанна.       Всё-таки профессор здорово недооценивал их умственные способности.       — И где вы нашли этот рог? — спросила она. — Судя по удивлению Снейпа, это достаточно редкий ингредиент.       — У нас с Джорджем свои каналы. — Фред говорил с лёгкой гордостью. — Можем достать что угодно по приемлемым ценам. Так что если надо будет, обращайся.       Он помолчал, потом добавил:       — Да, кстати, сегодня ночью будем ждать тебя у Квиррелла… если ты, конечно, в Больничном крыле спать не будешь. Как голова?       Голова её ещё болела: не так сильно, как пару минут назад, но отголоски боли всё так же пронзали виски, когда кто-то неподалёку говорил слишком громко. Вопреки недугу Сью нашла в себе силы подняться, встала прямо напротив Фреда и с лучезарной улыбкой на лице протянула ему руку — надеясь, что парень ничего не поймёт.       — Пойдём тренироваться? Не хочу, чтобы это занятие прошло впустую.       — Уверена? — Фред подался вперёд на своей подушке и почти сразу же принял приглашение, вложив свою руку в ладонь Сью. — Смотри, я поддаваться не буду.       — Главное, в стены меня не бросай.       Фред хоть и сказал, что не будет поддаваться, колдовал всё же очень аккуратно. Его заклинания ложились ровно, почти невесомо, будто он боится сделать больно. Это не могло не приковывать внимания. Мелькал среди прочих недоумённый взгляд Алисии. Она несколько раз обращала внимание своей подруги на излишне трепетное поведение близнеца, но Анджелина только и делала, что отмахивалась и отворачивалась, делая вид, что её это всё ничуть не задевает.       Сьюзанна старалась не обращать на них внимания. Сейчас было важно другое: она тренируется в паре с Фредом, он прямо напротив — улыбается.       — Расслабься, — сказал парень, заметив, что она напряжена. — Я же сказал: в стены бросать не буду.       — Я не напряжена, — соврала Сью.       — Врёшь, — усмехнулся Фред. — Но это ничего. Привыкнешь.       Он сделал шаг назад и поднял палочку:       — Импедимента!       Сью успела уклониться — заклинание пронеслось мимо, задев край её мантии. Ответила она без промедления, не давая гриффиндорцу передохнуть — тоже аккуратно, не в полную силу.       Отскочив, Фред рассмеялся:       — Так-то лучше!       Они снова обменялись заклинаниями. На этот раз быстрее, жёстче, но всё равно без желания навредить. Это был их собственный танец — никем не замеченный, никому не понятный. Они словно остались вдвоём — в толпе, но наедине.       Чуть позже, когда Гарри вслух объявил об окончании занятия, Сью, Майкл с Джинни и Кристиан брели вместе по коридору восьмого этажа, обсуждая дела, творящиеся в Министерстве магии. Говорил в основном Майкл, а Сью хоть и старалась слушать внимательно, сосредоточиться не могла — сзади шагали гриффиндорские семикурсники, и девушка то и дело ловила себя на мысли, что вместо монотонной речи своего кузена она уже который раз слышит недовольный монолог Анджелины, рассказывающей о последней, не самой лучшей тренировке.       «Интересно, каким образом Фред и Джордж заставят её сменить тему?» — усмехнулась в мыслях Сьюзанна, когда сзади послышался очередной шумный и протяжный вздох одного из братьев.       Ухмылку на лице кузины заметил Майкл:       — Ничего смешного. Папу чуть в должности не понизили! Речь шла даже об увольнении…       Вникнуть в рассказ заново не удалось. Уже третье предложение Майкла слилось в едва уловимый, бессвязный поток, а сзади, громко зевнув, заговорил Фред:       — Тебе пора уже признать, Анджелина, что игроков лучше нас найти ты не сможешь…       — …за него заступилась Амелия Боунс, это которая тётя Сьюзен с Пуффендуя… — продолжал Майкл.       — …устроить в Хогвартсе блевательный день…       — …сотрудника лучше им сейчас не найти, тем более после того, что случилось с Ником и Лесли.       — Ауч! — взвизгнул Фред, получив от подруги локтем в живот. — ЗА ЧТО?       — Он, вообще-то, прав, — захохотал Джордж слишком звонко. — Если в день матча вся их команда превратится в драконов, им могут засчитать техническое поражение.       Почувствовав резкую боль в висках, Сьюзанна остановилась и зажмурилась — будто верила, что это поможет ей избавиться от недуга. Майкл с остальными тоже притормозили, но только он вернулся за кузиной, аккуратно водрузил руку на её плечо и коряво улыбнулся:       — Экспертиза, которую нанял папа, показала, что и Ник, и Лесли задохнулись от дыма в ту ночь, — сказал он с тихим сожалением.       — Ты чего так разорался? — обратилась к старшему брату Джинни, когда все четверо поравнялись с шумными семикурсниками. — Подумаешь, девушка ударила! Тут кое-кого вообще в стену впечатали.       — А я предлагал отвести её в больничное крыло, — фыркнул Фред. — А она: «Не пойду и всё тут. Встану в коридоре посреди ночи и буду камнем стоять».       Все потихоньку зашагали дальше. Остановились уже в лестничной башне на пролёте седьмого этажа. Дальше пути лежали в разные стороны: Сью предстояло спуститься в подземелья и не попасться при этом декану, Майкл заворачивал направо на четвёртом этаже, а гриффиндорцам отсюда до гостиной было рукой подать.       Пропустив мимо себя Анджелину, Алисию и Ли, Джинни вытащила из кармана брюк и протянула Сью миниатюрный свиток:       — Держи. Попросили передать.       — Письма от тайных поклонников? — заискивающе поинтересовался Фред.       — Письма от тайных поклонников, — осторожно кивнула головой девушка, повторяя за гриффиндорцем все его слова неколебимым тоном.       Надпись на этом клочке слегка стёрлась, но была выведена всё тем же корявым почерком:

«Сегодня ночью»

      — От каких таких поклонников? — спросил единственный ни о чём не догадывающийся Майкл.       — От тайных, — в голос молвили Джинни и Джордж.       — А ещё гадких и гаганящих, — добавил Кристиан и вместе с остальными залился звонким смехом.       — Экспертиза? Что ты?.. — Сью отвлеклась от пергамента и замолчала.       Едва кузен сделал один широкий к ней шаг, его недоверчивый взгляд пробуравил братьев Уизли насквозь.       — Не сейчас, — процедил он сквозь зубы. — Обсудим это потом. С глазу на глаз.       Сью кивнула, пряча записку в карман. Она чувствовала, как Майкл смотрит на неё — с подозрением, с тревогой. Но спрашивать прямо он не стал.       — Ладно, — сказал он наконец. — Увидимся.       И развернулся, зашагав в свою сторону. Тогда Сью облегчённо выдохнула — и тут же поймала взгляд Фреда. Он улыбался. Кивнул — коротко, незаметно для остальных — и отвернулся. И она шагнула на ступеньку вниз, держа путь в подземелья и чувствуя, как записка жжёт карман.

***

      К ночи боль утихла. Когда Сьюзанна распахнула дверь в заветный кабинет, её тепло поприветствовала ночной безмятежностью звенящая тишина. Морозная прохлада пронизывала до костей, забираясь под свитер и юбку, и, поёжившись, девушка пригрела в ладонях Хуфа.       Справа от двери томился горшок с флоксами, о котором слизеринка забыла напрочь: бездумно оставила теплолюбивое растение в холодном помещении, так ни разу за неделю и не вспомнив о нём. Но что удивительно — несмотря на низкую температуру, распустились белые бутоны, а сам цветок выглядел лучше, чем когда-либо. В замешательстве она оглядела всё помещение целиком, и из уст её вырвался возглас удивления: Фред и Джордж ещё не пришли, зато школьные парты и стулья были нагромождены всевозможными магическими инструментами, необходимыми для приготовления продвинутых зелий и проведения сложных манипуляций с ингредиентами, коих тут тоже было предостаточно.       То, что находилось вне сосудов и банок, особо заинтересовало хитроумного Хуфа, который урчал, но лишь для отвлечения внимания. На самом деле его острые глаза мельтешили туда-сюда в поисках чего-нибудь съедобного.       — Никогда не знаешь, чего ожидать от этих двоих! — Сью погладила пушистика. — Да, Хуф?       — У-р-р, — согласился зверёк приличия ради и тут же схватил длинным языком сухую паучью лапку.       — Нельзя, — пригрозила девушка строгим голосом, схватив пушистика за язык, и дождалась, пока Хуф сам выпустит добычу. — Так дела не пойдут. Я, конечно, знаю уже, что тебя накорми хоть чем — ничего не случится. Взять тех пушистиков, что братья Уизли поили умиротворяющим бальзамом моего собственного сочинения: если его выпьет взрослый человек, то велика вероятность, что он впадёт в длительную кому. Но им хоть бы хны — сколько ни пили, ни с одним ничего не произошло. Это значит…       Сьюзанна посмотрела на зверька замышляющим что-то очень нехорошее взглядом.       — Фред и Джордж — непризнанные гении. Даже профессор Снейп, сумевший узреть талант в самой бесталанной ученице класса, не в силах разглядеть, насколько далеко вперёд ушли эти двое. Это ведь они догадались протестировать то зелье на существах, способных проглотить и переварить любую гадость… Думаю, от пары капель отвара из флоксов с тобой тоже ничего не случится.       — Р-р-я? — встревоженно встрепенулся Хуф, и глаза его, наполненные страхом и непониманием, заметались по сторонам теперь в поисках спасения.       Сью с волнением в душе прижала к груди этот маленький, трясущийся комочек, но от внезапно появившейся в голове идеи отказаться не смогла. Хуфа она усадила на первую парту прямо перед учительской кафедрой, дав указания никуда не двигаться с места — благо, Хуф снова был занят поисками еды и про суровые планы девушки позабыл почти сразу, — и тут же поспешила к флоксам. Готовый отвар из высушенных белых бутонов, который, к слову, источал приятный сладковатый аромат, глотать зверёк отказался наотрез. На уговоры Хуф не вёлся, как Сью ни старалась, — лишь скалил зубки и глухо рычал. Тогда девушка уселась перед ним на пол.       — Хочешь это? — Она подозвала магией ту самую паучью лапку, на которую покусился Хуф получасом назад, и помахала ею перед пушистиком. — Тебе надо только выпить эту пиалу.       Осушив в один присест весь сосуд, Хуф широко распахнул рот в ожидании угощения. Но хозяйка лишь покачала головой:       — Нет-нет-нет. Мы же не знаем, что это за лапа. А вдруг ты превратишься в большого паука, и мне придётся отпустить тебя жить к акромантулам? — Она легко дёрнулась на последнем слоге — проскрипела дверь, и помещение наполнилось голосами.       Весёлые тона Фреда и Джорджа Сьюзанна узнала сразу, но вылезать из укрытия не торопилась: Хуф на её коленях широко зевнул и провалился в дрёму, а ей самой было интересно, что же такое обсуждают братья наедине. Тем более Фред упомянул её почти сразу:       — Нам вскоре придётся предзаказы оформлять! Круто будет, если ласточка сумеет наладить сбыт слизеринцам.       — Идея — дрянь. — отрезал Джордж скептически. — От них можно ожидать любую подлость.       — Деньги не пахнут и на вкус ничего! — парировал Фред. — Особенно когда купишь на них огромный ящик сливочного пива. Уверен, что со слизеринцами дела вести почти так же приятно, как и с остальными.       Он с таким грохотом кинул на пол свою сумку, что притаившаяся девушка встрепенулась.       — Та-ак, и где тут мой цветочек?       — Надеюсь, что ты так с ним возишься, потому что цветок этот нужен нам для снадобья, а не потому что любовь вызвала у тебя разжижение мозгов, — пошутил Джордж, с насмешливой ухмылкой уставившись на склонившегося к горшку брата.       Фред закатил глаза.       — От этого никому плохо не станет. Лично я не хочу связываться с Наземникусом из-за цветка, и, думаю, ты понимаешь, почему. К тому же у ласточки есть наш пушишка.       — Она оставила флоксы на морозе, Фредди. — Джордж покачал головой. — Высока ли вероятность того, что пушистик этот всё ещё жив?       Он побрёл по классу прогулочным шагом, педантично поправляя все те вещицы, что по его мнению опасно стояли по краям парт. Мерный стук каблуков нарастал, сопровождаясь приглушённым звяканьем сосудов и колб, до которых дотрагивался юноша.       — Пушишки — неприхотливые создания, — отозвался Фред. — С ними не справится разве что Крис, и то потому что кормит их всякой дрянью.       — Лично я не стал бы ей всецело доверять. — Джордж кинул взгляд через плечо и, заметив отразившееся в лице брата недоумение, широко развёл руками. — Ну а где гарантия, что она не оставит его в сугробе в перерыве между занятиями? Что она не закинет его в котёл вместо какого-нибудь ингредиента при очередном опыте… или хотя бы того, что она не станет пичкать его сомнительными жидкостями прямо тут по ночам?       Шаги внезапно утихли, а прямо за спиной послышался разочарованный вздох Джорджа:       — Экспериментируешь?       — Это просто… — начала было оправдываться Сьюзанна.       Рядом с Джорджем тут же возник Фред — с неодобрительной ухмылкой на лице.       — Снейп, кажется, запретил тебе экспериментировать на домашних животных. — Он скрестил руки на груди. — Что ты ему споила?       — Просто отвар из флоксов, — растерянно закончила девушка, указав рукой в сторону ещё не остывшего котла на учительской кафедре.       Братья синхронно повернули туда свои головы.       — Кипяточек с листиками? — захохотал во всё горло Фред. — Ничего серьёзного.       Он хлопнул Джорджа по плечу.       — Пойдём готовить место, Джордж. Надо притащить всё то барахло.       — Будто мы всерьёз будем это всё в руках таскать, — фыркнул Джордж.       По его плавному взмаху волшебной палочки поднялись в воздух сразу несколько стареньких и очень грязных горелок. Тем временем Фред добрался до некогда учительского стола, зажёг возле него свечи и приступил к неведомому слизеринке ритуалу: читая по памяти длинные заклинания, похожие разве что на древние стихи или молитвы, парень очерчивал в воздухе длинные, витиеватые линии. То и дело зажигался на конце палочки бледный свет, вспыхивали редкие белые искорки и, затухая, мерно опускались наземь.       Это колдовство ненавязчиво отключало мозг и вгоняло в транс. В забвении Сьюзанна провела не меньше минуты — только рой летящих горелок, разорвавший её зрительный контакт с колдующим парнем, вернул её в чувства. Девушка опомнилась:       — Пушишка? Вы называете их пушишками?       — Джинни их так называет, — ответил Джордж, не оборачиваясь. — Как только увидела их летом, потеряла голову. Всё просит, чтобы мы поскорее вывели разноцветных.       — А это возможно?       — Мы поручили это дело Крису, — отчеканил Фред наспех. — Фацере сепем… Не всегда же ему носиться на побегушках.       Несколько секунд звенела тишина. В ожидании, что брат скажет что-то ещё, Джордж уставился на него, закусив губу, а когда понял, что Фред погрузился в мистический процесс с головой и вроде как не собирался больше ничего дополнять, заговорил сам:       — Крис слишком находчивый, чтобы заниматься чем-то вроде подмены конфет и выполнения мелких поручений. Кстати, первое его неудачное творение ты видела у нас в комнате на площади Гриммо.       Опустив все горелки у ног брата, он обернулся к девушке и увидел её озадаченное лицо.       — Тот пернатый шарик в доме Сириуса — это тоже его рук дело. Он страшненький, но в хозяйстве пригодился. Сириус доверил ему уборку всех самых недоступных поверхностей под потолками, и пернатик с ней прекрасно справляется.       — Он всё равно не такой крутой, как Хуф.       — …скутум… — Фред оборвал свой загадочный ритуал на полуслове и опустил обе руки. — Кто? Как ты его назвала?       — Хуфом. — Сью пожала плечами. — А что ты вообще делаешь?       — Из всех доступных имён? — его голос сорвался. Юноша замер, испытывая что-то среднее между замешательством и любопытством.       — Делал, — поправил Джордж девушку с задорным смешком. — Он только что сбился, и теперь ему предстоит начинать всё по новой.       — Почему не какой-нибудь Пуш? — продолжал Фред, не обращая на брата внимания. — Не Волосатик? Или хотя бы не просто Пушишка?       — Он возводит щит, — пояснил Джордж, продолжая поиски подходящего котла. — Эксперименты и опыты — это всё не шутки. Мы собираемся работать с сильной магией и опасными ингредиентами.       Он запнулся, вытащил из груды какой-то страшненький чугунок и с пренебрежением в лице отставил его в сторону, повеселив девушку.       — Сама понимаешь: если вместо кабинета Квиррелла вдруг останется большая дымящаяся дыра, то в наших факультетских часах будут отсутствовать примерно все камни, а в наших спальнях — примерно все наши кровати.       — Примерно все кровати, — захохотал Фред под нос и снова поднял палочку. — Фацере сепем.       — Ну, тут плюс-минус. Нас с Фредом отчислят точно, а тебя — как повезёт. — Джордж кивнул носом в сторону ближайшей стены, поскольку руки его были заняты разборкой груды с оборудованием. — Если наши силуэты не будут красоваться во-он там как наглядный пример того, чего точно не стоит делать в школе, есть вероятность, что за тебя вступится Снейп.       На этот раз Фред даже не шелохнулся. Глядя на него неотрывно, Сьюзанна лишь склонила голову на бок и едва заметно улыбнулась. Ей нравилось смотреть, как он работает. Сосредоточенный, серьёзный — совсем не похожий на того озорника, которого все знали. И в этом тоже был свой секрет — тот, который она хранила только для себя.       — Сложная магия? — спросила она у Джорджа.       — Нет, если знаешь, как с ней обращаться. Вокруг цветка, например, щит, который не выпускает тепло. Его нужно как минимум раз в день обновлять, чтобы разрядить парниковый эффект. — Джордж кивнул в сторону брата, вокруг которого тонким слоем собиралась и мгновенно исчезала едва заметная дымка. — На этот щит Фред наложит отталкивающие чары — особую магию. Через неё можно будет проскочить, однако снаружи ничего не будет слышно… А вот же он! Нашёлся!       Преодолев половину класса быстрым шагом, Джордж низко склонился к котлу с остывающим внутри самодельным отваром из флоксов и широко развёл руками. Из-за спонтанного эксперимента девушки ему прибавилось работы, и от этого парень явно не был в восторге. Прежде чем устранять последствия её опытов, он тяжело вздохнул и неодобрительно покосился на слизеринку.       Фред уже закончил свой ритуал. Сиганув вниз мимо корпящего над уборкой брата, он бесшумно подскочил к Сью и любезно протянул ей ладонь.       — Можем начинать! — выпалил он на радостях.       Он так сильно потянул девушку за руку на себя, что она влетела лбом в его грудь и, сама того не осознавая, обняла юношу.       — Позволь пригласить тебя на наш первый совместный эксперимент.       — П-ф-ф, — фыркнул Джордж, расправившись с котлом.       Он проник внутрь невидимого щита, что-то произнёс с очень торжественным видом и швырнул чугунный котёл. Тот ударился о невидимый барьер, бесшумно повалился вниз и принялся наматывать вокруг хохочущего гриффиндорца круги. Смех его, как и все прочие звуки, надёжно упрятал таинственный незримый покров, а озорство Джорджа позабавило ребят снаружи. Оба бодро присоединились к нему.       — Что у нас по плану? — глаза Фреда сверкнули горячей искрой нетерпения.       — Я, в целом, не задумывалась об этом. — Сью пожала плечами. — От Амортенции тут одно название, так что опираться будем на притупление сознания и обострение чувств.       — Это всё не очень-то понятно, — вдумчиво протянул Джордж, глядя, как брат устанавливает прямо по центру тот самый котёл и возводит под ним пламя. — Я бы не стал смешивать ни одно из долголетних зелий между собой. Уж тем более Эйфорийный эликсир и Амортенцию.       — Сознание притупит любой ингредиент, обладающий успокаивающими свойствами. — Сью задумалась. — Я думала использовать флоксы для этого, хотела настоять их под луной.       — Кипяточек с листиками? — со свойственным ему озорством прыснул Фред.       — Лунный кипяточек с листиками, — важно заметил Джордж, подняв вверх указательный палец. — Судя по твоему зверьку, действует он безотказно. Перемешать его с чем-нибудь более токсичным — взять пару капель экстракта белладонны, к примеру, — получится сильная эссенция, способная, вероятно, управлять сознанием. Верно?       Сьюзанна ничего не ответила. Недоумённое молчание затянулось на некоторое мгновение, пока все трое, образовав вокруг котла неровный круг, без единого слова наблюдали за буйными пузырями закипающей воды. С чего начинать было неясно. Легкомысленно решив, что братья всё это продумают без её участия — они, в конце-концов, столько лет занимались подобными опытами, — девушка нисколько не утруждала себя решением своей же задачи. А Фред и Джордж и вовсе подумали, что раз идея эта пришла в голову их подруге, то хоть какой-то план у неё в голове имелся.       Когда ножки котла заходили ходуном, а изнутри повалил влажный, горячий пар, все трое переглянулись.       — Ну, — сказал Фред. — Какие идеи?       — Давайте начнём работать по принципу приготовления Амортенции, — предложила Сьюзанна нерешительно. — В процессе подумаем, что и как поменять.       — Значит, жемчужная пыль, полынь, имбирь, — перечислил Фред, загибая по пальцу на каждое наименование, а потом подскочил с места, чтобы всё это найти в импровизированном складе на партах.       Сьюзанна, не раздумывая, выскочила за ним.       — Имбирь — нет. — Она покачала головой. — Он активизирует всевозможные процессы в организме, улучшает восприятие. Не совсем то, что нам надо.       — А что тогда? — Фред подобрал с двух разных парт баночку с перламутровым порошком и тоненький чёрный сосуд и вложил их в руки девушки. — Омела? Не зря же римляне именно под ней целовались.       Он усмехнулся. Где-то в завалах нашлась веточка вечнозелёного растения, которой парень помахал прямо перед носом Сью. Она закатила глаза:       — Это вряд ли. Хотя Джордж правильно сказал: если смешать флоксы с чем-то токсичным, получится сильная вещь. Омела-то ядовитая.       — Так что нам мешает?       — Не думаю, что на все эти поверья стоит опираться в зельеварении. — Сью сложила руки на груди. — Это, в конце концов, только домыслы. А нам нужно что-то более реальное. Яйца огневицы, например. Их используют для приготовления некоторых любовных напитков.       Собрав отовсюду недостающие для первых этапов приготовления Амортенции ингредиенты, Фред уселся на самую первую парту, где спал пушистик, и потеребил его пушистое тельце. Омелу из рук он так и не выпустил — не думал так просто отступать от своих мыслей, обнажая таким образом свой упрямый характер. Когда Сьюзанна добралась до юноши, он снова настоял на своём:       — Думаю, омела — тот ингредиент, что нам нужен. В Рождество никакая Амортенция с ней не сравнится.       Сью сделала один шаг ближе. Но Фред тут же соскочил с парты, взял в охапку все раздобытые им колбочки и коробочки с ингредиентами и поторопился отнести это всё Джорджу. Тот пристально осмотрел кучку и занялся сортировкой полученных предметов. Девушка выдохнула от бессилия.       — Мы используем омелу, — настойчиво добил Фред, вернувшись за ней. — В мире магии это растение переполнено всякими смыслами. Ты поймёшь это скоро.       Он остановил девушку прямо около щита и вознёс веточку с волшебными ягодами над её головой. Сью замерла, глядя на него снизу вверх.       — Фред, мы работаем, а не…       — А кто сказал, что нельзя совмещать? — усмехнулся он и, не дожидаясь ответа, наклонился и поцеловал её — легко, коротко, с той самой озорной уверенностью, от которой у Сью подкашивались колени.       Веточка омелы провисела над их головами ещё пару минут, а потом отправилась прямо в руки Джорджа. Когда Сьюзанна, слегка смущённая, уселась рядом с ним около бурлящего котла, он ткнул её локтём и случайно зацепил рукавом пламя. Шерсть вспыхнула моментально, гриффиндорец принялся её тушить, но опалённая дырка осталась ему как вечное напоминание об этой ночи.       — Фред и рома-антика, — растянул парень очень вдумчиво, и даже слегка наделяя фразу новыми смыслами. — Вот увидишь, омела как только поймёт, над кем проросла, либо капитулирует, либо самоуничтожится.       — Ты слышал, о чём мы говорили?       — Конечно слышал, — уверил Джордж, трепетно опуская в котёл первый ингредиент. — Вы не шифровались. Изнутри-то всё слышно.       — А-а-а, — понятливо протянула Сьюзанна.       Она легонько прикусила губу, где всё ещё чувствовалось тепло поцелуя. Вскоре Фред пристроился рядом, улыбаясь, и вид у него был такой, будто он только что выиграл важный спор.       Пускай словно на медленном огне, работа закипела. Около получаса все трое корпели над сильным любовным зельем, меняя принципы его приготовления прямо на ходу, а затем изучающе прожигали жидкость глазами, опасаясь, что что-то может пойти не так.       — В экспериментах подобное часто случается, — объяснил Джордж чуть позже, когда после добавления в котёл пары капель горькой полыни оттуда повалил едкий дым, и все трое выскочили наружу.       Сьюзанна с ошеломлённым лицом глядела на щит: он напоминал ей большой мыльный пузырь, внутрь которого запустили так много дыма, что воздух внутри окрасился в сине-чёрные цвета. Джорджу удалось разогнать это смердящее облако, просто просунув руку внутрь, и они продолжили работу уже вдвоём — Фред бродил по классу в поисках какой-то особенной ступки.       — Я серьёзно насчёт Фреда, — сказал он с абсолютной уверенностью, очень деловым голосом, и девушку внезапно пробила дрожь. — Не жди от него чего-то такого. Он уже завтра про эту омелу забудет.       — Джорджи, не могу найти эту штуку, — донеслось снаружи.       Оказавшись снова около друзей и увидев безобразную консистенцию будущего напитка, Фред скривил лицо.       — Выглядит это малообещающе. Надеюсь, омела это исправит.       — Видишь, пока не забыл, — тихонько прыснула Сьюзанна на ухо Джорджу, и оба усмехнулись.       — Хохочете? О чём? — удивился Фред и, задумавшись, махнул рукой. — Впрочем, неважно. Пойдём, Джордж, ласточка тут и без тебя справится.       Оба удалились, не теряя ни секунды, оставив Сьюзанну наедине возле смрадной жижи, которая мало соответствовала каким-либо картинкам из пособий и походила больше на отчаянную попытку прокипятить грязь из лужи. Однако некоторые снадобья меняются до неузнаваемости после добавления последних ингредиентов — с такими слизеринка сталкивалась уже неоднократно. Взять то же зелье удачи, что становится кристально чистым только после завершения работы.       Искоса взглянув на близнецов — Джордж кинул в брата какой-то крупный объект да так, что старшему пришлось сильно пригнуться, чтобы увернуться, — Сью засмеялась вместе с ними и спокойно отправила в котёл одно, а затем и второе яйцо огневицы. С пару минут тщательно наблюдала за реакцией. Снадобье вновь забурлило, принимая ещё более помойный окрас.       — Ужасное имя — Хуф, — сказал снаружи обыскивающий самую большую горку с предметами Фред. — Как только поймём как, сделаю его ярко-жёлтым, будет прямо как канарейка.       — А ей-то нравится этот цвет? — легко спросил Джордж.       — Это — её са-амый нелюбимый цвет, — лицо Фреда засияло коварством, из-за чего брат громко захохотал, едва не перевернув парту и пытаясь за неё удержаться. — Что? Мне не нравится это имя. Оно дурацкое!       — От неё словечек набрался?..       И ещё парочка разговоров «ни о чём», пока растворялись в снадобье яйца огневицы:       — Как думаешь, Маклагген смог бы заменить Гарри?       — Его лицом только бладжеры отбивать…       Сью хихикала с братьями за компанию, притом понятия не имея, что это вообще за Маклагген, и настолько отвлеклась от работы, что последнее принятое ей в этот вечер решение оказалось весьма и весьма поспешным. Вместо того чтобы растолочь ягоды омелы в долгожданной ступке — её Фред и Джордж так и не нашли, — и слить их сок в бурлящий котёл, девушка закинула внутрь горсть целиком.       Реакция себя ждать не заставила. Ягоды полопались, едва коснувшись жидкости, ядовитый сок забрызгал всё вокруг, а токсичные пары мгновенно заполонили собой всё пространство, лишая и без того крохотный «мыльный пузырь» необходимого воздуха. Пары вдохов было достаточно, чтобы руки и ноги перестали слушаться, а из-за появившегося во рту терпкого привкуса отравы пересохло в горле. Сил закричать не осталось совсем, да и не было в этом смысла.       Сьюзанна медленно погружалась в дрёму.              Это всё напомнило девушке её старый кошмар. После зелёной вспышки воздух будто исчез, и хоть сейчас она старалась дышать в полную грудь, эффект был похожим. Сквозь нечёткую пелену в глазах ей привиделись какие-то лица: безобразные и смеющиеся, оба с длинной шевелюрой и густыми бородами, но этих людей Сьюзанна не знала. Они разговаривали и истошно смеялись, их басовитое гудение, казалось, вибрацией добиралось до кончиков пальцев, они тряслись и дрожали, и остановить это девушка уже не могла.       — Нашёл! — выкрикнул Фред, вытащив с самого дна большой груды простую деревянную ступку, в которой, безусловно, ничего необычного — кроме того, что она была единственной в этом классе, и не было. — Ласточка, нашёл!       Сьюзанна не реагировала. Пол под ней раскачивался туда-сюда: медленно и плавно, подобно большим качелям — вверх-вниз. Веки тяжелели. Все звуки сливались в монотонное, глухое гудение.       — Она там не уснёт?       — Не должна.       Парень бодро запрыгнул на возвышение к котлу, и лицо его, сиявшее ранее довольной улыбкой, изменилось, едва он пересёк границу возведённого им же щита.       — Кх-кх… ДЖОРДЖ… э-экх! — воскликнул он что было мочи сквозь удушливый кашель. Нос был плотно зажат рукавом тёплого свитера. — Скорее, Джордж, надо вытащить её оттуда!       Отбросив в сторону всё, что было в руках — банка с флобберчервями разбилась о пол вдребезги, — Джордж ринулся помогать брату. Оттащить девушку от котла и снять её вниз на холодный пол обоим не составило труда. Парни разместили слизеринку у первой парты, совсем не понимая, что стоит предпринимать в таких ситуациях.       — Дыши глубже! — скомандовал Фред, придерживая Сью за спину, чтобы она не повалилась головой на пол.       Джордж, не раздумывая, поднял палочку:       — Агуаменти!       Холодная струя воды окатила лицо и плечи Сьюзанны. Она вздрогнула, закашлялась — но глаза распахнулись, мутная пелена схлынула, и воздух наконец-то наполнил лёгкие.       — Очухалась, — с облегчением выдохнул Джордж, убирая палочку.       А потом добавил, скривившись от гудящего кряхтения девушки:       — Живучая жёлчная жужелица.       Едкий плен закончился. Сьюзанна жадно хватала ртом воздух, насильно заставляла себя оклематься как можно скорее. За совершённую ошибку пришлось расплатиться жгучей болью: её всю словно насквозь пронзало острыми иглами; ноги, кисти и кончики пальцев содрогались в судорогах, но девушка не сдавалась. Она вскоре смогла открыть глаза — картинка всё ещё была смазанной и нечёткой, хоть загадочные лица уже исчезли без следа.       Заметив, что девушка в его руках потихоньку приходит в себя, Фред расслабился и заржал.       — А ты пахнущий палёным придурок, — кинул он брату, намекая на его обугленный рукав.       — О-о-о, — простонал Джордж.       — Тогда Фред — типичный торопливый тормоз, — подала тихий голосок Сьюзанна. — Пол часа бегал в поисках ступки.       Теперь она отчётливо почувствовала, как Фред глубоко вдохнул.       — Очнулась, жужелица, — его голос был серьёзным, но сам он улыбался. — Не знаю, чего ты там надобавляла, но пары эти очень ядовитые. Я и сам чуть не задохнулся!       — Омела, Фред, — заключил Джордж, разглядывая снаружи всё то безобразие. — Она вступила в реакцию с этими помоями.       Обгорелые кожицы ягод налипли на края чугунного сосуда, а внутри него бурлила смрадная жижа очень неприятного буро-фиолетового цвета.       — Эванеско, — сказал Джордж. — Хватит на сегодня. Думаю, нам всем необходимо отдохнуть.