Планета ста звёзд

      Дельта-рейнджеры набрасывают плащи, скрывают лица и идут в главный отсек, где их уже ждёт Коммандор Фантом. Впереди — Сэмюэль Кальенте, правая рука коммандора, второй после него человек. Через многое переступил Сэмюэль на своём жизненном пути. Вырвав из измождённого тела тягу к наркотикам, он объявил себя умершим. Теперь он здесь. За ним легко ступает Камилла Флавель, сердце и душа команды. Гимнастка в прошлом, она не молода, но сохранила свою удивительную красоту и грацию несмотря на возраст. Но красота не принесла ей счастья, а потому она здесь. Последним неслышно идёт Кристофер Беккерай, воплощение решимости и отваги. Ему минуло тридцать лет, вроде и немного, а за плечами большой опыт, погасивший огонь в его серо-зелёных глазах. И он тоже здесь. Всего их трое, коммандор — четвёртый. Они разведчики, приходят из неоткуда и уходят в никуда. Их словно бы и нет. Нельзя утверждать существование кого-то, не видя его, ведь так?       Они вошли и увидели его. Рауль Райн стоял спиной к ним, бедром опёршись на угол стола.       – Сэр. – глухо сказал Сэмюэль.       – Я получил информацию о серьёзных беспорядках в секторе 6.4.8.       – Это же неподалёку от паба «Пленитель», – сказала Камилла. – Опять измерение Репульсы?       – Именно. Пираньетроны снова разбуянились, совсем Диватокс за ними не следит, – с нарочитым сожалением сказал Рауль и сразу посерьезнел. – Если так пойдёт и дальше, то над мирными мутантами в соседних секторах нависнет угроза.       – А нам-то что за дело до них? – пожал плечами Сэмюэль. – Пусть «Бета» и разбираются.       – Это наша территория, – безрадостно напомнил Рауль. – Так или иначе, но нам придётся прогуляться там снова.       В пабе «Пленитель» давно уже не проходили вечеринки, заброшенное здание с тоской рассматривало унылый оранжевый пейзаж проёмами окон, похожих на опавшие пустые глазницы. Вокруг стоял шум и гвалт, от которого паб, казалось, трусливо вздрагивал. Некогда популярное место полюбилось взбунтовавшимся пираньетронам, стычки которых весьма участились за последнее время, и примкнувшим к ним слабым мутантам, чьи надрывные вопли прерывались утробным клёкотом пираньетронов. Некоторые мутанты раздобыли огонь и, сбившись в небольшие кучки, размахивали факелами, отпугивая своих товарищей-амфибий и угрожая спалить всю округу. Напуганные бунтом мирные мутанты покидали свои поселения, надеясь укрыться в оранжевой пыльной пустыне. Выходки мутантов-амфибий Диватокс встревожили не только рейнджеров, но и Астроному, которая, отправив верного Эклиптора на Землю, решила взять ситуацию в свои руки и наведаться в паб лично, захватив отряд квантронов.       Принцесса быстро шла по оранжевым улицам, шёлковым платком закрывая напудренное лицо от пыли, которая путалась в её светлых локонах и оседала на хрупких узких плечах. На почтительном расстоянии от неё двигались отлично вооружённые воины-киборги. Вокруг сновали уроды, то и дело норовя приблизиться к Астрономе, но квантроны отпихивали их, а по особенно настойчивым сразу открывали огонь. Неожиданно юная злодейка ощутила волну страха, прокатившуюся по её телу. Никогда ещё она не ходила решать какие-либо конфликты одна. Она либо оставалась в Тёмной крепости, либо пряталась за широкой спиной Эклиптора. Теперь же она осталась одна, одна управляла оберегающими её квантронами, одна принимала решения… Это её ужасно пугало, но принцесса глубоко прятала свой страх, хотя и знала, что роботы не смогут его почуять. Она шла, выпрямив спину и гордо подняв голову, так величественно, как это и подобало принцессе.       Группировки, казалось, рехнувшихся пираньетронов и мутантов наводняли улицы. Они были подобные шакалам или гиенам в стае. Они не боялись ничего, кроме, пожалуй, бластера, поставленного на полную мощность. Рейнджеры отряда «Дельта» не выпускали из рук своё оружие, подзаряжали его от солнечных батарей и бесконечно стреляли, стреляли без команды Рейнджера Фантома, а подчас даже без его ведома. Им позволено было всё: они — судьи, хранители закона и порядка. Им нельзя только оборачиваться назад, нельзя никого жалеть. Не было тех, кому нужно подавать руку. Пираньетроны сами виноваты в том, что по ним открыли огонь. Нечего бунтовать. Сэмюэль сжал зубы и поднял бластер. Он стреляет, и мутант-амфибия падает к ногам своих товарищей, которые начинают его топтать. Сэмюэль брезгливо отворачивается: одному Богу известно, как опротивели ему эти ничтожества! Ненависть клокочет в тёмных глубинах его души. Ещё один выстрел, а за ним ещё, и ещё, и ещё. Отряд снова без морфов, на них плащи, а лица скрыты капюшонами. Сэмюэль видит краем глаза искажённое злобой, но от этого не менее прекрасное лицо Камиллы: с неё сорвали капюшон. Она перезаряжает бластер и стреляет снова. Без промахов, без жалости. Вся её жалость и человечность умерли вместе с её ребёнком. Ей уже не больно, у неё было достаточно времени для того, чтобы выплакаться. Теперь её глаза сухи и лишь немного покраснели от пыли и недосыпа. А что же Рауль? Сэм переводит взгляд на него. Коммандор Фантом стреляет по бунтарям, прекращая огонь только чтобы перезарядить бластер. Он идёт сзади, не промахивается, защищает собой спины своих людей. Лицо его скрыто, но Сэм физически ощущает мощные волны ненависти, исходящие от него. Ненависть была в его тёмных глазах зелёного цвета, ненависть в лихорадочно бьющемся сердце и измученной одинокой душе. Именно она, ненависть, движет им и всеми рейнджерами отряда «Дельта», ведь подчас она намного сильнее даже самого светлого чувства, даже такого, как любовь.       Квантроны стреляли не так метко. Мутанты наседали со всех сторон, пытаясь пробиться к Астрономе. Многие из них держали самодельные копья или топоры. Металл ударял по металлу, стоял жуткий грохот. Квантроны падали, осыпая всё вокруг трескучими искрами, на их место вставали новые, которые так же падали через несколько минут. Сердце Астрономы вздрагивало от каждого удара. Что, если она останется одна? Как она сможет противостоять армии неуправляемых мутантов? Кто её защитит? И зачем только она, дурочка, сунулась в такую заваруху без Эклиптора? Впереди маячил «Пленитель», вокруг которого всё буквально кишело амфибиями и прочими уродами. Разрежённый воздух дрожал от криков и выстрелов. Было невозможно душно и пыльно, стояло марево. Прищурившись, Астронома силилась рассмотреть хоть что-то сквозь толщу дрожащего оранжевого воздуха. Но смогла ли она увидеть кого-нибудь в толпе обезображенных мутантов и пираньетронов, которые все было на одно лицо? Да, смогла. Четверо пришельцев, с головы до пят укутанные в тёмные плащи показались ей очень странными. Почему пришельцев? Оранжевая, запыленная и изнурённая зноем планета не могла быть их родиной. Кто они, уверенные, сильные, двигающиеся быстро и ловко? Откуда они? Откуда у них сверхновое оружие? Астронома даже замедлила шаг, рассматривая незнакомцев. Но ей нельзя останавливаться: бунтари наскакивают со всех сторон, брызжа слюной, изрыгая злобу. Быстрее, быстрее к пабу «Пленитель»! Нужно разогнать всех, показать свою власть!       Пираньетроны бегут. Их слепой инстинкт самосохранения сработал. Подчиняясь ему, они бегут, спасая свои склизкие шкуры с омерзительно хлюпающими порами и жабрами. Мутанты ещё держатся, но и их скоро заставят спрятаться по своим норам. Рейнджеры «Дельта» чувствуют своё превосходство. Пусть их меньше, но насколько они сильнее! Они не видят перед собой ничего и никого, быстро шагают, расчищая бластерами путь. Скорее, скорее, дальше в проулки, уничтожить бунтарей, восстановить баланс! Рауль вышел вперёд и, видя, разбегающихся уродов, высоко поднял левую руку, отдавая немой приказ о временном прекращении огня. «У них должен быть предводитель. Кто-то надоумил их. Его нельзя убить!» Воины в плащах опускают бластеры. Они удивлены.       «Где эти недоноски, Порто и Элгар? Нельзя, чтобы они попались!» Астрономе едва удавалось сохранять спокойствие. «Где им быть, кроме как не в самом пабе!» Принцесса подняла глаза и с трудом увидела здание паба. Оно было наполовину разрушено, центральный вход завалило обломками перил и кусками отвалившейся от стен извёстки. Крыша с одной стороны обрушилась полностью, и терраса была погребена под камнями, досками и прочим мусором. Внутрь можно было проникнуть только через балкон со второго этажа, на который вели две массивные лестницы, пристроенные по бокам. Перила обуглились и разрушились кое-где, но ступени остались целыми, и принцесса со своей свитой направилась к одной из лестниц. Она стала подниматься первой, зарядив свой бластер на всякий случай.       Рауль и его отряд обогнули здание и по второй лестнице поднялись на балкон. Они нутром чуяли, что организовавший восстание укрылся в зале на втором этаже.       – Постойте, сэр! – неожиданно воскликнул Кристофер Беккерай, указывая на убегавшего в проулок мутанта в грязном белом балахоне. – Это Порто!       «Что? Неужели Порто?» Рауль щурился, силясь рассмотреть беглеца. Грязный балахон и манера двигаться вперевалку не оставляла никаких сомне-ний. «Неужели он хитёр настолько, что сам всё организовал? Но это и вправду Порто!»       – Беккерай, Кальенте, зачистите паб. Флавель, за мной!       Кристофер и Сэмюэль выбили хрупкую дверь и ворвались в тёмную, душную залу. Рауль пробежал по балкону к противоположной лестнице, Камилла, отставая на несколько шагов, следовала за ним, перезаряжая на ходу бластер. Рауль не сводил глаз с мелькающего в оранжевом мареве балахона, думая только о том, чтобы не упустить Порто. Он не смотрел перед собой, боясь оторваться от него даже на секунду. Быстрее! Нельзя ему позволить скрыться! Сильный толчок в плечо заставил его остановиться. От неожиданности Рауль едва смог устоять на трухлявых ступеньках. Резкий порыв горячего ветра сорвал с него капюшон и разметал его чёрные волосы. Раскалённое солнце обожгло загорелое, обветренное лицо, и Рейнджер Фантом невольно поднял руку, защищая глаза от жалящих лучей, запутавшихся в пепельных кудрях красивой молодой женщины, с которой он, спеша догнать мутанта, столкнулся на лестнице паба «Пленитель». Она потирает ушибленное плечо, отпихивая раздражённо суетящихся квантронов, смотрит ему в лицо, пытаясь угадать, кто он. В её ореховых глазах удивление и немой вопрос; в его зелёных — настороженность, раздражение и, как ни странно, любопытство.       «Как посмел он меня толкнуть?»       «Как же похожа она на Андроса!»       «Кто же он? Какой красивый… Откуда он здесь?»       «Это лицо. Это же его глаза! Как могут они быть чужими друг другу…»       «Фантом? Он ли это?»       «Астронома ли? Неужели это Карон?»       Квантроны подталкивают её вперёд. Она послушно шагает, не отрываясь от его лица. Он оборачивается ей вслед, удивляясь тому, как похожи два разных совершенно человека. Эти светло-ореховые глаза, аккуратный нос, тонко очерченные губы… Как это возможно?       – Сэр! – едва слышно шепчет у него за спиной Камилла. – Сэр, что случилось? Мы упустили беглеца!       Рауль поднимает глаза и обводит взглядом оранжевую пустыню. Она просматривается до самого горизонта, но нет больше в оранжевом мареве похожей на мешок фигуры в грязно-белом балахоне. Была и нет её.       «Чёрт!»