Чем дальше в лес

Наступил первый вечер Вирджинии в замке, который был полон загадок. Сумерки постепенно сгущались, но прислугу это не пугало — они зажгли канделябры с большими смоляными свечами и продолжили работу. — Кто был этот юноша, на которого так кричал герцог? — осторожно спросила Джина у миссис Бретт, как только они оказались на кухне, где приятно пахло кашей со сметанной подливой. Сейчас повар стряпал еду для слуг, а двое служанок тем временем готовили подносы, чтобы отнести кушанья для герцога и его семьи. — А что? Понравился он тебе? — хитро прищурила глаза миссис Бретт. Джина фыркнула и отвернулась, как бы говоря, что ее такие вопросы смущают. — Я не сужу о людях лишь по их внешности, — девушка немного слукавила, так как внешний облик парня пришелся ей по душе. Но что такое внешность? Лишь оболочка, а настоящая сущность она глубже. В сердце и помыслах. — Это Хэнк, тот еще шалопай. Сын герцога и начальник стражи по совместительству. — У Вел­лин­гтонов разлад в семье? Почему они так ссорились? — Джина села на высокий табурет и стала осматривать кухню, где все сияло начищенными сковородками и кастрюлями. Было необычно видеть столько столовых приборов — серебряных и золотых, фарфоровых и стеклянных, в то время, как дома ее семья ела с глиняных тарелок. — Герцог заставляет Хэнка жениться, этот скандал длится уже не первый день. Сам король выбрал ему невесту — свою племянницу. Этот союз должен укрепить отношения между Вел­лин­гто­нами и королевской четой. — У короля Алана есть племянница? Никогда о ней не слышала. Но разве вся семья короля не погибла во время восстания магов много лет тому назад? Так мама рассказывала. — Да, его сестра, жена и маленькая дочь погибли, но Глория чудом выжила. Кажется, ей было тогда не больше двух лет. — Глория? Глория Фалкон? — удивленно переспросила Джина. Она сразу же вспомнила о незнакомке в саду. — Ты с ней уже знакома? — удивилась миссис Бретт. — Когда только успела? Она гостит в поместье всего несколько дней, редко выходит из своих покоев. — Я случайно столкнулась с ней сегодня днем в саду. Она показалась мне очень милой девушкой. Почему же этот Хэнк не хочет жениться на ней? Она ведь красавица, — вслух размышляла Джина, совсем забыв о своем правиле не судить людей по внешнему облику. Глория запечатлелась в ее памяти, как добрый и светлый человек. — Что же ты хочешь от бедного мальчика, он ее совсем не любит, — горестно воскликнула женщина, расставляя тарелки с чем-то похожим на устрицы на огромный поднос. — Я помню его совсем крохой, конечно, он не человек высоких моральных качеств, но честность всегда была при нем. Хэнк не хочет жениться на нелюбимой красавице. Кроме того, она старше него, хотя не в этом дело, конечно. Кто знает, может, его сердце занято кем-то другим? Во всяком случае, нам не стоит обсуждать жизнь Вел­лин­гто­нов, тем более сейчас. Лучше помоги Тому нарезать лук для салата. Джина тут же принялась за работу. В деревне ей было не привыкать трудиться весь день, так что остаток вечера она провела за нарезкой овощей и фруктов. Позже миссис Бретт позвала ее помочь накрыть на стол для позднего ужина семьи герцога. — Кто эта девочка? — удивленно подняла брови герцогиня, едва завидев Джину. — Я не помню ее среди своих служанок. — Это новенькая, миссис Вел­лин­гто­н, — тут же всполошилась миссис Бретт, хлопотливо глядя на растерявшуюся Джину. — Вы же вчера сами дали распоряжение, вот я и... — Ах, да, — герцогиня устало потерла виски и посмотрела на Вирджинию. — Твое имя, мисс? — Джина. — Отлично. Джина, позови Хэнка к ужину, он опять опаздывает, — сказала женщина, недовольно взглянув на герцога, который вертел вилку в руках, опустив взгляд в пол. Тот лишь что-то пробурчал себе под нос. — А ты, Майа, — она обратилась к другой служанке. — Позови мисс Фалкон. Вирджиния обреченно вздохнула, но все же отправилась на поиски молодого хозяина — приказ есть приказ. "На­вер­ное, расс­тро­ил­ся, что отец хо­чет же­нить его на Гло­рии", — Джи­на хмык­ну­ла, хотя глубоко в душе почувствовала невольное сочувствие к Хэнку. Она поднялась на второй этаж и прошла вдоль стоящих в ряд доспехов, которые скрипели от порывов легкого ветерка, врывавшегося в распахнутые настежь окна. Девушка чувствовала себя здесь неуютно, казалось, что сквозь забрала шлемов эти стальные рыцари следят за ней. Вскоре Вирджиния вспомнила, что толком не знает, где находятся покои Хэнка. Ругая себя за неосмотрительность, она прошла еще несколько метров, не рискуя заглядывать за закрытые двери, как тут заметила, что одна из двустворчатых дверей немного приоткрыта. Может, ей повезет и это окажется комната Хэнка? Джина осторожно подошла поближе, а затем обомлела от увиденного. Это действительно была комната Хэнка. Он сидел в большом кресле, спиной к двери, глядя на поленья в камине, а в его руках было настоящее... пламя. Сначала Джина подумала, что перепутала что-то, ведь не может живой человек держать огонь в руках? Может, это причудливый отблеск от камина? Да, наверное, ей примерещилось. Джина закрыла глаза, хорошенько потерла их, а затем снова открыла. Но ничего не изменилось, Хэнк действительно держал небольшой огонек в руке, играя с ним, перебирая пальцами по языкам пламени. Вир­джи­ния сто­яла как гро­мом по­ражен­ная. Он дер­жал пла­мя го­лыми ру­ками, как буд­то это бы­ла кни­га или кусок ткани. Зна­чит, Хэнк то­же вол­шебник. За­бав­но, что имен­но он яв­ля­ет­ся на­чаль­ни­ком охотников за ма­гами в Брэ­ни­гане. Маг ловит магов, вот так умора. "Чес­тность всег­да бы­ла при нем", — в голове Джины тут же всплыла недавняя фраза миссис Бретт. Девушка хмык­ну­ла, но вслух ни­че­го не произнесла, чтобы Хэнк не услышал ее. Да уж, чес­тный маль­чик. С дру­гой сто­ро­ны Вирджи­ния как ник­то по­ни­ма­ла юношу — ему бы гро­зи­ла смерть, уз­най об этом кто-то посторонний и заинтересованный в том, чтобы навредить Вел­лин­гтонам. Однако, хо­ро­шо же он ус­тро­ил­ся — на­чаль­ни­к стра­жи, да еще и сын герцога в придачу. Кто за­по­доз­рит та­ко­го? Джина уже хотела тихонько уйти, чтобы не смущать парня, но по неосторожности налетела на один из доспехов — в коридоре поднялся страшный грохот. Хэнк тут же вскочил с кресла, словно ужаленный, и бросился к выходу из комнаты, желая поймать незваного гостя. — Простите, мистер Веллингтон, я не хотела... — залепетала застигнутая врасплох Джина. — Что ты ви­дела? — его взгляд выражал смертельный испуг, лицо побледнело, казалось, что Хэнк сейчас потеряет сознание. — Н-ни­чего, — девушка попятилась назад. — Говори правду! — Вы держали огонь в руках... Вы волшебник! — девушка не спрашивала, а утверждала. Впервые она почувствовала робко зашевелившуюся в груди радость — он такой же необычный, как и она сама. Только дар у Хэнка помощнее и посерьезнее. Наверное, он тоже обрадуется, когда узнает, что они похожи. Но через секунду радость Джины померкла — Хэнк выхватил меч и быстрым шагом пересек коридор. Он под­ста­вил оружие к гор­лу де­вуш­ки, а та лишь пораженно смотрела в его потемневшие от тревоги глаза. Там не было злости, а лишь паника и страх. Наверное, Хэнк не ожидал быть застуканным, да еще кем — новенькой служанкой. Джина осторожно попятилась назад, глядя на молодого Вел­лин­гто­на. — Ес­ли ты хоть ко­му-то ска­жешь... — его голос немного дрожал от напряжения, но меч в руке не шелохнулся. — Имей в ви­ду, я сын вли­ятель­но­го гер­цо­га, а ты обыч­ная слу­жан­ка, так что... — Я не со­бира­лась ни­кому рас­ска­зывать об увиденном, — Джи­на пос­та­ралась отой­ти, но Хэнк боль­но сжал ее ру­ку. — Я лишь хо­тела ска­зать, что я то­же умею... — Мистер Вел­лин­гто­н? — в конце коридора показалась Глория. Хэнк молниеносно убрал меч в ножны, но так и не отпустил руку Джины. — Ну где же Вы? Герцогиня желает видеть Вас немедленно. Затем девушка остановилась, удивленно наблюдая за разгоревшейся сценой между двумя молодыми людьми. — Что здесь происходит? — ее взгляд выражал недоумение. — Ничего, мисс Фалкон. Джина просто позвала меня ужинать. Составить Вам компанию? — Я подойду чуть позже, — Глория мило улыбнулась Хэнку, но как только он скрылся за поворотом, на ее лице появилась недовольная гримаса. Она обернулась к Джине, которая все еще плохо понимала, что же только что произошло. — А ты не так проста, новенькая, какой хочешь казаться, — ее тон был издевательски-скептическим. Только сейчас Джина заметила, что девушка переоделась к ужину — на ней бы­ло надето зе­леное платье до пят, а во­лосы соб­ра­ны в изыс­канную при­чес­ку. "Почему я думаю об одежде в такой момент?" — мысленно пожурила Джина сама себя. — Простите, мисс, я не совсем понимаю... — Он мой. Только мой. За­пом­ни это, слу­жан­ка, — Гло­рия вски­нула под­бо­родок и прош­ла ми­мо, как будто бы Джина и не стояла сейчас рядом с ней в этом коридоре. На лице племянницы короля была гримаса полного равнодушия, а взгляд стал холодным и неприязненным. Глория уже не была похожа на ту приветливую девушку, которую Джина встретила в саду сегодня днем. — Я ни о чем та­ком и не ду­мала, мисс... — за­поз­да­ло про­лепе­тала Вирджиния вслед Глории, но та да­же не по­дума­ла обер­нуть­ся. Кажется, племянница короля была не такой уж милой, какой хотела казаться для остальных.