Чем дальше в лес

Тем временем Джина и Хэнк продолжили свой путь. — Думаешь, они выберутся? — Джина зябко повела плечами, вспоминая резкое падение друзей в ущелье. — Это же Уил и Бель, — отмахнулся Хэнк. — Конечно же они выкарабкаются. Я уверен, — он ободряюще улыбнулся девушке, хотя сам тоже ощущал невольную тревогу. Та подарила ему ответную смущенную улыбку. С тех пор, как лес возле озера остался за спиной, никто из них так и не обмолвился о том странном разговоре возле костра, хотя каждый понимал, что тема так и оставалась открытой. Джина старалась не смотреть в глаза юноше, хоть и понимала всю глупость своего поведения. Нужно было выяснить все здесь и сейчас. Но у нее не хватало смелости. Поэтому она так и продолжала бесшумно шагать следом за Хэнком, изредка бросая в его сторону пытливые взгляды и даже не задумываясь, что подобная буря эмоций сейчас бурлила и в его душе. Всю свою жизнь Хэнк чувствовал себя трусом. Когда-то ему приходилось скрывать собственный дар даже от самых близких, теперь же — свои чувства к девушке, в которую он был влюблен, наверное, с еще самой первой их встречи. Сейчас он ясно это понимал — все эти смущенные взгляды, жадные мысли о ней, мурашки по коже от прикосновений… Она зажгла в его душе непонятный огонь, который пылал теперь в сердце, вытесняя былую пустоту. Он был абсолютно уверен, что его чувства взаимны, но все же что-то словно бы мешало искренне открыться ей, честно признаться в своей любви. — Мы добрались до деревни, смотри, — его мысли прервал удивленный шепот Джины. Хэнк вздрогнул и оглянулся — он и не заметил, как в гнетущем молчании они прошагали несколько миль. Сумерки сгустились, но даже в надвигающемся мраке Хэнк узнал место, откуда они едва унесли ноги пару недель назад. Это была та самая деревня, где проживали Мелисса и Роберт. — Заглянем в гости? — иронично спросила девушка, оглядываясь. На улице не было ни души. Хэнк равнодушно пожал плечами и направился в сторону знакомого дома. Ему самому хотелось бы задать некоторые вопросы былым знакомцам. — Я пошутила, — она поспешно побежала следом за ним и схватила за руку, останавливая. — Не думаю, что они захотят нас видеть, тем более после того, что тогда произошло. Кроме того, они снова могут сдать нас стражникам. — Я не стану делать этого. Они оба синхронно обернулись и увидели, что в паре метров от них стояла рыжеволосая девушка с ребенком на руках. — Мелисса? — Джина бросила мимолетный взгляд на мальчика, который мирно спал в объятиях девушки, прижимавшей его к груди. — Здравствуй, Джина. Я так и не поблагодарила тебя толком за помощь, — выдавила из себя вымученную улыбку Мелисса. — Ты прости Роберта. Знаю, ты не поймешь, но он хотел просто помочь нашей семье. Если бы я только была осведомлена о его планах тогда, то обязательно остановила бы его. Так что доля моей вины тоже есть. — И как, помог он семье? — с вызовом вмешался Хэнк, в голосе которого сквозила неприкрытая холодность. — Если бы. Его казнили после вашего побега, — она сказала это так просто, что у Джины побежали мурашки по рукам. Значит, теперь Мелисса осталась вдовой с маленьким сыном на руках. Из-за их неосмотрительности. — Мне жаль, — выдавила из себя девушка в растерянности. — Я не виню вас ни в чем, — вдруг быстро прибавила Мелисса, заметив виноватый взгляд Джины. — Вы поступили по-своему правильно. И я надеюсь, вы не держите зла на моего Роберта. — Я бы не сказал… — начал было Хэнк, но Джина одернула его и подошла поближе к Мелиссе. Мальчик на ее руках вдруг зашевелился и открыл глаза. Даже в полумраке Джина увидела, что они были насыщенного синего цвета. Ребенок улыбнулся ей и протянул маленькие ладошки, будто бы пытался поздороваться. — Он помнит тебя, — на лице Мелиссы отразилась светлая печаль. — Это невозможно, он ведь еще слишком маленький, — попыталась было возразить Джина, но заметила, что взгляд собеседницы вдруг потух. — Можно нам переночевать у тебя? — неожиданно добавила она, а Хэнк возмущенно фыркнул, но смолчал. — Конечно, — Мелисса зашагала в сторону покосившегося дома, пара последовала следом за ней. — Думаешь, это разумно? — едва слышно зашипел Хэнк на ухо Джине. — Оставаться ночевать в доме вдовы, которая, возможно, жаждет мести? — Она не хотела нам зла тогда, не хочет и сейчас, — Джина смерила юношу долгим проникновенным взглядом. Тот лишь покачал головой. Про себя решил, что сегодня спать уж точно не станет. Мелисса бережно уложила вновь задремавшего малыша в самодельную деревянную кроватку и обернулась к гостям. — Мерлин — волшебник, — без лишних предисловий вдруг выпалила она. Хэнк едва не уронил меч, который хотел было положить возле себя, а Джина в удивлении открыла рот. — Ты уверена? — через пару секунд озадаченно выдохнула девушка. — Абсолютно. Он умеет исцелять, — в голосе Мелиссы слышалась неподдельная тревога. Она скрестила руки на груди и устало закрыла глаза, прислонившись к дверному косяку. — Может, показалось? Ты ведь пережила такой шок, — Джина пыталась рассуждать логически. — Пару дней тому назад я порезалась, когда косила на поле. Заснула с Мерлином на руках, а на утро раны будто и не бывало. Он умеет колдовать, Джина, и меня это безумно пугает. Вдруг стражники как-то узнают о его способностях? — О страже можешь не беспокоиться больше, — мрачно сообщил Хэнк. — В Фаертрис как раз направляется войско короля Кристофера, чтобы захватить королевство и узаконить магию здесь. На лице Мелиссы поначалу отразилось недоверие. Она метнула испуганный взгляд на Джину, а когда та легонько кивнула, подтверждая слова Хэнка, паника девушки лишь возросла. — Значит, будет война? Вы тоже на их стороне? — Мы на своей стороне, — твердо отрезал Хэнк. — А вернулись в Фаертрис лишь по одной-единственной причине. Имя ей — семья Джины. — Насколько агрессивно настроены люди Виндвуда? — Этого мы пока не знаем, — покачала головой Джина. — Возьмите меня с собой, — вдруг залепетала Мелисса, заламывая руки и бросая умоляющие взгляды на них. — Если что-то случится с моим Мерлином… Он уже и так потерял отца. Пожалуйста, не оставляйте меня здесь одну. У девушки был настолько испуганный и обреченный вид, что Джина, не раздумывая, кивнула. Хэнк закатил глаза, но перечить не стал. Мелисса стала сыпать благодарностями, затем спохватилась, что гости голодные, и принялась накрывать на стол. Ужин был небогатым — пара скудных бутербродов и тыквенная каша. После скромной трапезы Джина предложила передохнуть пару часов, а на рассвете отправляться в дальнейший путь. Звезды мерцали где-то вдалеке, а Хэнк все никак не мог сомкнуть глаз, сомневаясь в правильности выбора Джины. Что, если эта Мелисса только помешает их спасательной операции? Юноша задумчиво взглянул на спящего Мерлина и понял, что не сможет отказать его матери. Жизнь ребенка превыше всего. Он просто не сможет оставить их здесь одних, зная, что подвергает возможной опасности жизни невинных. Едва взошло солнце, путников разбудил плач Мерлина. Джина выглядела измученной и невыспавшейся, под ее глазами залегли темные круги. Несмотря на это, она пыталась держаться стойко, хоть Хэнк и видел, насколько нелегко ей это дается. Если бы он только мог хоть как-то поддержать ее. Подобрать те слова, которые вселили бы в ее сердце покой и уверенность в светлом будущем. Но он не мог. Не мог, потому что сам сомневался и переживал. Чем ближе они подходили к деревне Джины, тем больше он беспокоился, хотя и сам толком не понимал причины. Вдалеке замаячил хорошо знакомый им лес. Тот са­мый лес, в ко­то­ром па­ру ме­ся­цев на­зад и на­ча­лись прик­лю­че­ния Хэн­ка и Джи­ны. В этот раз они решили не пробираться сквозь чащу, а обогнуть ее. Хоть Джина и сетовала, что таким образом они могут потерять драгоценное время, Хэнк оставался непреклонен. Мелисса же просто тихо следовала за ними, прижимая сына к груди и ни в чем не переча. Они прошли достаточно длинный отрезок пути, прежде чем солнце снова скатилось к горизонту. Решили устроить привал, надежно скрывшись возле лесных деревьев. В этой темени никто бы не смог заметить их скромный отряд, даже если бы захотел. Мерлин будто бы понимал всю серьезность и не издавал ни звука, лишь изредка посапывая. — Слышишь? — вдруг прошептала Джина, поднимаясь с земли, где устроилась, и подходя ближе к чаще. Хэнк тоже прислушался, стараясь уловить в ночных лесных звуках хоть что-то необычное. И он услышал. Тихий далекий гомон. — Нужно подойти поближе, чтобы разузнать, — испуганно пролепетала Джина. — Вдруг это люди короля. Но они ведь не могли так быстро добраться сюда. — У меня есть идея получше. Жди здесь, — Хэнк бесшумно скрылся в тени ближайших деревьев. Через полчаса, когда Джина уже стала всерьез беспокоиться, он вернулся, но не один — на плече юноши сидела небольшая серая сова. — Вспомнил нашу первую ночь в этом лесу, — успокаивающе усмехнулся он взволнованной девушке. — Вот только теперь я намного лучше контролирую эту магию. Сова сказала, что это они. Маги Виндвуда. — Это сова тебе так сказала? — удивленно спросила Мелисса, недоверчиво глядя на птицу. — Это трудно объяснить, — пожал плечами Хэнк. — Но я понимаю, — кивнула Джина. — Со мной было так же. Это что-то на ментальном уровне скорее. Значит, они здесь? Выступают завтра на рассвете? — Этого не знаю. Скорее всего. — Тогда нам нужно спешить, — пробормотала Джина, изнеможенно потирая виски. — Сейчас ночь, — попытался было образумить ее Хэнк, но та не послушалась. — Мы успеем добраться туда до рассвета. Раньше них. — Послушай, Джина, — Хэнк крепко сжал ее за плечи и грубо встряхнул. — Они обошли стороной деревню Мелиссы, так с чего им нападать на твою? Зачем им пара десятков бесполезных крестьян? Возможно, у них другая цель? Джина на секунду замерла и задумалась над словами юноши. Как бы ей не хотелось признавать это, но все же он был прав. Она молчаливо кивнула и вернулась к своему спальному месту. — Значит, отправляемся на рассвете, как и было задумано, — облегченно кивнул Хэнк. Чувствовал душой возникшее напряжение, но решил подождать, пока девушка остынет. Мелисса испуганно наблюдала за всей этой сценой, но не вмешивалась. Утро застало их измученными и невыспавшимися. Джина потирала глаза и пыталась приготовить хоть какой-то завтрак. Хэнк порылся в сумке, достал припасенные яблоки и раздал всем, а затем снова отправил на разведку сову. Та долго не возвращалась, заставляя путников тревожиться. — Магов там нет, — сообщил юноша, когда птица наконец-то прилетела обратно с новостями. — Но в деревне их тоже нет. — Тогда зачем они вторглись в Фаертрис, если и не собираются начинать войну? — удивленно подняла брови Джина, задумчиво водя травинкой по подбородку. — Король, — вдруг робко отозвалась Мелисса. — Они идут прямо к замку короля. — Правильно! — хлопнул себя по лбу юноша. — Передвигаются по ночам, чтобы не светиться лишний раз. — Мы ведь должны рассказать кому-то, верно? — спросила Мелисса, в голосе которой слышалось сомнение. — Никто из здешних ведь не знает. — Посмотрим, — коротко бросил Хэнк и протянул руку Джине, помогая той подняться. — Сейчас наша цель — добраться до назначенного пункта, а там посмотрим. И они снова отправились в путь. В этот раз не пришлось далеко ходить — сразу же за лесом начиналось разукрашенное осенними красками поле, за которым и находилась деревушка Смоленд. Они добрались до первых домов, когда солнце скрылось за грозовыми тучами, грозящими приближением дождя. Джина улыбнулась и зашагала бодрее, увидев знакомую крышу, а затем вбежала в родной двор. — Мама, я дома! — закричала она, распахивая входную дверь. Дом встретил ее холодом и запустением. Казалось, будто с того дня, как Джина покинула деревню, здесь больше никто не бывал. Выжженное ею же пепелище во дворе напоминало о той страшной схватке. — А где же мама с Эйденом? — в голосе девушки явственно чувствовалась назревающая паника. Она беспомощно взглянула на Хэнка, который в таком же недоумении пожал плечами. — Возможно, они переехали? Есть тут у тебя друзья или знакомые, у которых можно было бы расспросить? — Да, есть. Хлоя — моя лучшая подруга. Пойдем, — Джина выбежала на улицу и направилась к богатой усадьбе. Ворота были закрыты. Девушка изо всех сил постучала и затаила дыхание. Спустя пару минут натужно заскрипел засов. — Джина? — это была служанка Грэ­хемов. — Здравствуй, Августа. Хлоя дома? — буднично спросила Джина. Девушка в замешательстве кивнула и пропустила их внутрь. — Ждите здесь, — она указала на беседку, а затем направилась в дом. Прошло не больше минуты, как со стороны дома послышался радостный визг, а затем оттуда вылетел Эйден — умытый, причесанный и хорошо одетый. — Джина! — завопил он и побежал сестре навстречу. Девушка обернулась и едва не расплакалась, увидев мальчика. Несколько минут они что-то наперебой говорили друг другу и обнимались. Мелисса и Хэнк с улыбкой наблюдали за этой трогательной сценой. — А подругу обнять не хочешь? — явилась и Хлоя, одетая в сиреневое легкое платьице. Она ничуть не изменилась. — Хло, как же я рада видеть тебя, — Джина буквально лучилась счастьем, разглядывая родные лица. — Значит, ты приняла моих к себе? Ох, чем я смогу отплатить тебе за доброту? — Эйден, пожалуйста, принеси гостям что-нибудь из кухни, они наверняка проголодались, — улыбка медленно погасла на лице девушки. Она нежно провела рукой по волосам мальчика, тот кивнул и побежал в дом. — Что-то случилось? — Джина вдруг почувствовала, что подруга собирается сказать ей что-то серьезное и неприятное. Ее радость лопнула, будто мыльный пузырь. — А где мама? Она тоже в доме? — Понимаешь, милая, — Хлоя указала на скамейку и присела сама, зябко поеживаясь и сжимая в своих руках ладони Джины. — Когда ты уехала, то тут началось настоящее разбирательство. Я успела втихомолку забрать к себе Эйдена, чтобы его не втянули во все это, он ведь и так многое пережил… — Не тяни, Хло, — Джина взволнованно сглотнула, требовательно глядя на подругу. — Твою маму казнили, — обреченно выдохнула девушка. — Мне так жаль, милая. — Что? — Джина порывисто отодвинулась от Хлои и часто задышала, будто бы ее легкие сжала невидимая рука, перекрывая кислород. — Это правда. Но Эйден пока не знает. Я сказала ему, что она отправилась в гости к миссис Бретт. Ему и так тяжело было пережить твой отъезд, я не хотела травмировать еще больше. Прости меня, Джина. — Моя мать умерла, — в голосе не было вопроса, скорее смирение. По щеке девушки скатилась одинокая слезинка. Хэнк присел рядом и обеспокоенно заглянул ей в лицо. Было нетипично видеть такую сдержанную Джину. Лучше бы уж она закатила истерику и дала выход эмоциям. Что угодно, лишь бы не напоминала живую статую сейчас. — Как ты? — Моя мать умерла, — по слогам повторила она. — А я все это время думала, что спасаю ее. Лазила по горам и лесам, даже не задумываясь, что с моей семьей. Из-за меня казнили ее. — Не говори глупостей, ты ведь знаешь, что это все неправда. Прекрати накручивать себя, — Хэнку пришлось крепко сжать девушку в объятиях, так как та все же тихо разрыдалась. — Если кто и виноват, то только король Алан со своими порядками, — вмешалась Мелисса, но не была услышана. Тем временем неспешно начался дождь, который только усилил меланхоличное настроение компании. Беседка надежно защищала их от холодных капель. — Что-то случилось? — это вернулся Эйден с подносом, на котором была еда. Джине пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы перестать рыдать и даже улыбнуться сквозь слезы. — Почему ты плачешь? — мальчик поставил поднос на столик и обеспокоенно подбежал к сестре. — Я плачу, милый, потому что не могу пока остаться с тобой, — девушка крепко обняла его, прижимая к себе изо всех сил. Лицо ее исказилось от боли и отчаяния. — Но почему? Этим же вопросом задался и Хэнк, с непониманием уставившись на девушку. — У меня есть кое-какие дела, — уклончиво ответила она. — Но я вернусь и заберу тебя, слышишь? — И мама тоже вернется? — доверчиво спросил ребенок. Джина на секунду закрыла глаза, а затем кивнула, чувствуя отвращение к себе. Врала собственному брату. — Да, милый, мама вернется. И я тоже. — Тогда я буду ждать, — в этот раз Эйден сам обнял ее. — Хлоя, можно Мелисса останется у вас? Хотя бы на некоторое время? — спросила она подругу. Та в замешательстве кивнула и легонько улыбнулась пока еще плохо знакомой ей девушке. — Можно. Моих родителей все равно пока нет дома. Но куда ты собираешься направиться? — Не могу сказать в целях твоей же безопасности, — покачала головой Джина. — Просто мне придется на время отлучиться. Ты со мной? — обернулась она к Хэнку. Тот незамедлительно кивнул. — Хотя бы переночуйте здесь, — растерялась Хлоя, глядя поочередно то на подругу, то на Хэнка. Джина снова отрицательно покачала головой, надевая капюшон и собирая в сумку принесенную братом еду. — Прости, но нам ждать нельзя. До встречи, мой хороший, — она еще раз ласково обняла Эйдена и пошла к выходу. Мальчик смотрел, как старшая сестра снова уходит, порываясь броситься следом. Хлоя успокоительно коснулась его плеча. — Она вернется, вот увидишь. А пока нам всем нужно хорошенько перезнакомиться. Как зовут этого чудесного малыша? — девушка в последний раз оглянулась, чтобы увидеть, как закрывается калитка, а затем полностью погрузилась в новые заботы. Нужно было помочь этой женщине, ведь об этом ее попросила лучшая подруга. — И что ты задумала? — спросил Хэнк Джину, как только они оказались на улице, где не было ни единой души. Приближался вечер, все крестьяне разбрелись по домам. — Мы присоединимся к отряду Виндвуда, — твердо ответила она. Тот на секунду опешил, изумленно глядя на девушку, но на ее лице не отражалось ни единой эмоции. Лишь уверенность в своем решении. — Ты сейчас серьезно говоришь? — на всякий случай переспросил он. — Вполне. Мелисса ведь была права. Это не я виновата, что мою мать казнили. Виноват король. И Виндвуд не зря выступил в защиту магов Фаертриса. Пора положить конец беззаконию в этом королевстве. Хэнк промолчал, но с подозрением продолжал смотреть на девушку, не узнавая ее. Что-то будто надломилось в ней. И тут он заметил, как буквально на его глазах несколько прядок русых волос, которые выбились из-под капюшона, стали на пару тонов светлее. — У тебя волосы посветлели, — пробормотал он в растерянности. — Уил уже говорил об этом. Ерунда, выгорели на солнце, наверное, — отмахнулась Джина. И только Хэнк хотел было возразить, как неожиданно почувствовал, что холодная сталь коснулась его шеи. Кто-то неслышно подошел к нему сзади и приставил меч к горлу. Джина, погруженная в свои мысли, даже не заметила этого. Но пройдя несколько метров, она наконец-то недоуменно оглянулась, а затем взвизгнула от неожиданности. — Николас? — вскрик полный узнавания и непонимания. — Здравствуй, дорогая. Давно не виделись. Где пропадала? — у мужчины, напавшего на Хэнка, голос отдавал приятным баритоном. — Отпусти его, — в ее голосе сквозила решительная смелость. Ненамеренно в руке Джины зажегся маленький пламенный огонек. — Так вот в чем дело, оказывается. А я думал, слухи врут. Но ты и правда волшебница. — Как видишь, — язвительно ответила девушка. Хэнк тем временем попытался было отодвинуться и вытащить свой меч, но оружие противника лишь сильнее уперлось ему в кожу. — Дернешься — перережу глотку, — угрожающе прошипел он. — Отпусти его, — повторила Джина, и теперь в ее голосе впервые появилась неприкрытая угроза. Она красноречиво перевела взгляд на пламя в своей руке, которое разгоралось все сильнее. — Зна­чит, ты те­перь на вра­жес­кой сто­ро­не? — буднично продолжил Николас. — Всег­да знал, что те­бе не сле­ду­ет до­ве­рять, ведьма, — он креп­че сжал Хэн­ка, опасно ка­са­ясь острым лез­ви­ем его не­за­щи­щен­ной шеи. На ко­же выс­ту­пи­ло нес­коль­ко ка­пель алой кро­ви. — Что тебе нужно? — Чтобы ты объяснилась. Я в курсе, что в нескольких милях отсюда, рядом с Древним лесом, находится временное пристанище отряда соседнего королевства. Видел собственными глазами. К этим уродцам ты собираешься присоединиться? — Уродцами я бы назвала тех, кто без суда и разбирательств казнит невинных людей, — прошипела Джина в ответ. — Уже завтра король будет знать о готовящемся покушении и предавших его людях, — усмехнулся Николас. — Это ты так думаешь, — она не приближалась, а лишь оценивающе высматривала траекторию удара огненным шаром. — Да­вай, пре­да­тель­ни­ца, по­ка­жи, что ты уме­ешь. За­щи­ти сво­его никчемного пар­ня, — от этих слов у Хэнка похолодело внутри. Он снова выглядел трусом. Таким, каким всегда и ощущал себя в особо опасные минуты. — Ты бе­сишь­ся, но не по­то­му что я волшебница, — вдруг ядовито улыбнулась Джина. — Ни­как не от­пус­тишь прош­лое, Ник? — Зат­кнись, — меч в руке мужчины странно дернулся. — Я те­бя ни­ког­да не лю­би­ла. И не мог­ла при­нять твои уха­жи­ва­ния. — А его, значит, лю­бишь? — Это уже не твое дело, — она напала без предупреждения. Просто метнула огненную сферу в сторону мужчин, целясь в незащищенную руку Николаса. — Ай-яй-яй, про­ма­за­ла, — шар про­ле­те­л бук­валь­но в нес­коль­ких дюй­мах от ли­ца Хэн­ка. Джи­на ис­пу­ган­но пис­кну­ла, уви­дев, как огонь нем­но­го опа­лил его тем­ные во­ло­сы. — Прос­ти, — нес­лыш­но вы­дох­ну­ла она. — Ты способна на боль­шее, — продолжил глумиться Николас, не отводя взгляда от лица девушки. Хэнк вдруг понял, что зря он это сделал. Из-за нападения Джины мужчина ослабил схватку, именно это и было нужно Хэнку. Он уловил момент, изловчился и вывернулся из захвата, попутно вытаскивая собственный меч из ножен. — Ага, храбрый рыцарь желает защитить свою даму сердца? — если Николас и растерялся, то не дал понять этого. — Только предупреждаю заранее — ты проиграешь. — Луч­ше я про­иг­раю сейчас, чем сдам­ся без боя и бу­ду унизительно до­жи­дать­ся кон­ца, — фыркнул Хэнк, наконец-то сумев разглядеть лицо своего противника. Это был мужчина не старше тридцати лет на вид, широкоплечий, со светлыми грязными волосами и каким-то диким взглядом синих глаз. Вступая в дуэль на мечах, Хэнк прекрасно понимал, что силы неравные — Николас был явно поопытнее и посильнее его самого. Но он понимал, что отступать поздно, ведь за свои слова нужно было отвечать. И уж тем более, когда за этим всем сейчас наблюдала Джина. Николас дрался прекрасно — его движения были резкими и стремительными, но в то же время плавными, будто завораживающий танец. Хэнк видел, что в этот раз противник превосходит его по мастерству, но сдаваться не спешил. Через пару мгновений Николас все-таки сумел подловить юношу, заметив, что тот немного прихрамывает на одну ногу. Он обрушил весь удар на многострадальную конечность Хэнка, а когда тот упал на колени, навис над ним, поднимая меч с коварной улыбкой победителя. Хэнк понял, что ему не спастись, но тут над его головой пронеслось что-то огненно-горячее и ударило Николаса прямо в грудь. Тот дико закричал и забился в конвульсиях, его одежда загорелась, а кожа буквально на глазах стала чернеть. — Что за… — юноша оглянулся и увидел, что в паре метров от него стоит Джина, прижимая ладони к лицу от ужаса. Он не мог встать, чувствуя пульсирующую боль в травмированной ноге. Девушка сама бросилась к нему, разбрызгивая дождевые капли. — Ты цел? — Я-то да, в отличие от Николаса. — Прости, я не могла дать ему убить тебя! — Значит, мы сжульничали. Дуэль была нечестной. — Сжульничал он, когда неожиданно напал со спины, — строго возразила девушка, взглянув на тлеющие останки противника. Магическое пламя сделало свое дело. Джина удивилась сама себе, но в этот раз она не чувствовала ни единой капли сожаления за погубленную жизнь, лишь холодную ярость. Она ведь могла и не успеть защитить Хэнка. — Он поранил тебя? — вдруг испугалась девушка, увидев кровь. — Просто царапина, все в порядке… — Да нет же, дай осмотреть, — запротестовала Джина с ноткой истеричности в голосе. Вмес­то от­ве­та он ее по­це­ло­вал. Неж­но и тре­пет­но. Ка­за­лось, вре­мя вок­руг ос­та­но­ви­лось для них дво­их, а они все никак не могли насытиться моментом. Их ру­ки тес­но пе­реп­ле­лись, дыхание сбилось, а сердца колотились в неистовой волшебной лихорадке. Хэнк понимал, что это неправильно — целоваться над пеплом поверженного врага, что их первый поцелуй должен был случиться при других обстоятельствах. Это вопил его разум. А душа просто наслаждалась мягкостью губ любимой и ее приятной близостью. Но вдруг все прекратилось так же резко, как и началось. Джина странно пошатнулась, ее лицо побледнело. — Что с тобой? — испуганно прошептал Хэнк, но девушка не ответила ему, без чувств повалившись на землю. — Джина! Нет, очнись, пожалуйста, очнись! Он стал трясти ее, будто тряпичную куклу, с ужасом понимая, что девушка не подает признаков жизни. Хэнк и не заметил, что рана на его ноге исчезла, будто бы ее никогда и не было. А в волосах девушки появилось еще несколько светлых прядок.