Дом на опушке.

Густые сумерки разукрасили дымку леса в самые темные зеленые тона. Бильбо не знал, сколько нужно пройти, и потому сейчас его одолевали сомнения. В голове невольно так и мелькала мысль о побеге. Останавливало то, что Беггинс не знал, в какую сторону бежать, а если бы даже и знал, то это было бы просто безрассудно, ведь при его исчезновении ведьмак сразу обратит взор на Шир, и тогда несдобровать будет бедным хоббитам. Хотя это странно - если Торин живет в лесу несколько лет, почему он раньше не пытался напасть на деревню? Бильбо мотнул головой в попытке отогнать все свои мысли. Лес стал почти черным, а небо над головой - звездным. Невидимый противник под названием "Страх" стал стискивать грудную клетку. Хоббит уже начал жалеть, что пошел, как вдруг недалеко за деревьями показалось слабое зеленое свечение. Кажется, там горел костер, что весьма необычно, учитывая цвет. Взвесив все "за" и "против", Бильбо смирился и пошел на свет. Приближаясь, он начал различать булькающие звуки, словно вода вскипала в какой-то емкости. Спрятавшись на всякий случай за деревом, Беггинс стал наблюдать. Языки пламени костра в самом деле горели зеленым цветом. Над костром расположился огромный котел с оставленной в нем длинной деревянной ложкой, а около него Бильбо увидел человека в черной, местами разорванной мантии. На незнакомце был надет капюшон, поэтому лица его хоббит не видел. Осмотревшись еще внимательнее, мистер Беггинс разглядел рядом с человеком странные приборы: колбы с разноцветным содержимым, мешок с травами, которые Бильбо видел впервые в жизни. Незнакомец достал вдруг откуда-то из-за спины красивую алую розу и прямо целиком бросил в котел. Цветок растворился мгновенно, словно его окунули в кислоту, жидкость в котле приобрела нежно-розовый цвет, а воздух вокруг наполнился ароматом клубники. - Нет смысла прятаться. Я все равно знаю, что ты там, - сказал вдруг человек, не оглядываясь. По голосу Бильбо понял, что им оказался Торин, и на душе отчего-то сразу возникло облегчение. Улыбаясь, хоббит выглянул из-за дерева и вышел вперед. Однако его улыбка тут же померкла, стоило Торину повернуться к собеседнику. Выражение лица ведьмака было пустым и холодным. Морщины, появившиеся на лбу, явственно выражали его недовольство и заодно несколько состарили: - Ты опоздал. - Прости, - сразу начал оправдываться Бильбо. - Я слишком увлекся делами. Наступило молчание, Торин продолжал просто смотреть на полурослика, ни одна черточка на его лице не дрогнула. А Бильбо начал чувствовать себя неуютно: - Что мы здесь делаем? - Это обряд посвящения. Старая магия ведьм, - мужчина продолжил колдовать над своим котлом. - Но при чем тут я? - бедняга Бильбо до сих пор не мог ничего понять. - Это твой обряд. Хоббита наконец осенило. Осознание того, что Торин задумал, ввело его в дикий ужас и вызвало легкую внутреннюю панику. Торин наблюдал за реакцией Бильбо совершенно спокойно, что подтверждало твердость его намерений. - Но ведь... - голос хоббита задрожал и стал спотыкаться. - Но ведь ты сказал, что я должен только привести в порядок твой дом. - Я сказал только то, что ты мне нужен. Я рассчитываю на тебя, Бильбо Беггинс. - То есть, если бы Рой и остальные сейчас были тут, ты бы и их посвятил в это безумие? Ведьмак тяжело вздохнул, помедлив с ответом: - Не всех, но точно половину из них. - Ты сумасшедший, - признал Бильбо. - Я никогда не стану таким, как ты. Оставь меня в покое! И, не дожидаясь ответа, хоббит побежал обратно в ночной лес. А Торин... А что оставалось Торину? Ведьмак тяжело вздохнул и принялся складывать все свои приготовления. Ночной воздух лишь немного остужал разгоряченную кожу, сердце выпрыгивало из груди, а в голове возник океан переплетающихся мыслей, главной из которых была - "как же он мог быть таким глупцом". Бильбо не понимал, зачем Торин так с ним поступает. Тоска по дому начала брать верх, попутно вызывая горечь в горле. Закашлявшись, Бильбо остановился, чтобы немного передохнуть. Легкие разрывались от воздуха, хоббиту потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Оглянувшись по сторонам, мистер Беггинс заметил, что вокруг слишком тихо. Вдруг позади хрустнула ветка. Быстро глянув туда, Бильбо приготовился к... а кто знает, вдруг это хищник? А может ему показалось? - Запыхался? - за спиной снова раздался знакомый баритон. Сказать, что Бильбо подскочил от неожиданности, значит ничего не сказать. Торин словно появился из воздуха. В темноте леса Беггинс мог различить лишь некоторые черты его лица. Инстинктивно отступая назад, Бильбо стал искать по карманам и поблизости что-нибудь для самозащиты. - Я тебе не враг. - Не подходи ко мне, - как можно спокойнее сказал мистер Беггинс. Кажется теперь он осознавал в полной мере, почему хоббиты так боялись этого леса. Ведьмак никак не реагировал на поведение Бильбо. Торин выглядел совершенно спокойным, и даже больше - его глаза сейчас не были наполнены гневом, а наоборот светились добротой и сожалением. Похоже, ему не в первой видеть такую реакцию посторонних. - Брось, Бильбо, - Торин подошел чуть ближе и протянул хоббиту руку. - Идем домой, ты же не хочешь остаться ночевать здесь? Мистер Беггинс не мог знать, была ли это уловка. А если этот ведьмак нашлет на него чуму или снова отравит? Но в одном хоббит точно уверен - если он не пойдет сейчас за Торином, то останется в этом лесу. А ведь он бежал, не разбирая дороги, значит, скорее всего, Бильбо не сможет найти дом. Дорога не заняла много времени. Никто ничего не говорил, ровно как и после того, как они добрались до цели. Бильбо молча пошел на верхний этаж к себе в комнату и, сняв лишнюю одежду, тут же рухнул в кровать. Та немного скрипнула от недовольства, но мистер Беггинс не обратил на это внимание. Все его мысли сейчас занимало другое. Сегодняшний день был насыщенным и непонятным. Бильбо окончательно понял, что если останется, то пропадет, ибо все, что связано с таинственным ведьмаком, выглядит безумно. Идея о побеге, которую Бильбо отмел всего несколько часов назад, выглядела весьма заманчиво. Хоббит тут же стал продумывать план действий. Если Торин уйдет после завтрака, как и сегодня, то у Бильбо появится шанс и довольно неплохой... А если нет? Если Торин останется? Может быть, его можно как-то отвлечь? Можно просто пропасть из виду, пока хоббит выполняет очередное поручение. Вот только тогда времени на побег будет куда меньше. Так, а в какую сторону ему бежать..? Построив незамысловатые планы, хоббит и не заметил, как стал засыпать. На следующее утро Бильбо проснулся с ужасным чувством голода. К счастью, на столе его уже ждал горячий омлет. Сонно зевая, он присел за стол, искоса поглядывая на ведьмака, что стоял к нему спиной и заканчивал с готовкой завтрака. - Похоже, курицы тебя благодарят за чистый курятник, - услышал Бильбо спокойный голос. - Не хочешь ни о чем поговорить? - Я хочу поесть, - отрезал Беггинс. Может быть это было немного резко, но хоббит посчитал это даже необходимым. Завтрак, как и ожидалось, прошел в молчании. Бильбо мысленно ликовал - у него наконец-то появилась возможность снова вернуться к своему любимому креслу. Нужно лишь раздобыть карту леса, которую ведьмак всегда кладет в походную сумку. - Вчера ты выполнил не все задания из списка, - как бы между прочим напомнил Торин. - Сегодня нужно перестирать хотя бы половину белья. Справишься? Бильбо посмотрел через свое плечо, позади была комната с корзинками, до отказа набитыми разным бельем. - Постараюсь. В течение дня Бильбо создавал лишь видимость работы. А ведьмак не уходил почти до самого обеда. В последний момент, когда Беггинс уже отчаялся бежать( а ночью он бы не рискнул), Торин напомнил, что собирается идти в лес. Пора было начинать действовать. В один момент, когда Торин вышел на крыльцо выкурить трубочку, Бильбо проскользнул в дом, чтобы, так сказать, взять еще одну порцию вонючего грязного белья для стирки, но на самом деле попытался стащить карту из сумки. И как же хорошо, что за ней не пришлось далеко лезть. Быстро поднявшись к себе в комнату и спрятав исчерченный лист бумаги под подушкой, Бильбо снова спустился вниз за обещанным бельем и обнаружил, что Торин уже ушел. Для подстраховки следовало еще некоторое время делать вид, что Бильбо работает. Однако последние минут двадцать все было тихо. Побросав все, хоббит побежал в дом, захватил с собой немного овощей, карту и покрывало и с гордым видом ступил на первую тропку, что ведет прямо в его деревню. Дорога не должна занять много времени, учитывая, сколько они с друзьями добирались сюда. Все решено. Бильбо идет домой.