Ближе, чем нужно

- Нуванна! - Мелимэ окликнула подругу, которая стояла у подножия древа. Эльфийка с волосами цвета серебра слегка вздрогнула, а потом посмотрела наверх. Завидев Мелимэ, она остановилась и помахала ей рукой. - Ты уже слышала новости? - спросила Нуванна. Мелимэ быстрыми, но легкими шагами сбегала вниз по деревянной лестнице. Ее синее платье отливало черным в лучах солнца, а подол колыхался от торопливого шага. Темные волосы были распущены, и лишь по бокам было заплетено две простых косы, которые сзади соединялись простой железной заколкой в одну. Мелимэ можно было сравнить сейчас с темным неизведанным омутом, столь манящим и притягивающим, но окутанным мраком и тайной. Пока она спускалась по лестнице, то встретила несколько мужчин-эльфов, которые вежливо поклонились ей, а после не смогли не поглядеть ей вслед. Скольким же она вскружила голову, сколько сердец было брошено к ее ногам, но одиночество девушке было милее. Лишь ухаживания некоторых, особенно дорогих ей мужчин, она принимала. Мелимэ просто не могла обидеть их своим жестким отказом, каждый раз понемногу становясь все более и более холодной, пока они сами не начинали понимать, что их шансы завоевать темноволосую деву ничтожны. Слава Эру, у эльфийки были верные друзья - Румил и Орофин, которые отгоняли одним взглядом потенциальных ухажеров. Девушка даже не представляла, что бы делала без них, а также без их старшего брата - Халдира, который заботился о ней, как о самой ближайшей родственнице. Отец девушки - Мафедил - был весьма дружен с предводителем стражи Лориэна, и поскольку сам часто пропадал в разъездах, попросил его присмотреть за дочерьми. И, если сестра Мелимэ - Нимда, все еще жила с матерью и не нуждалась в особой защите, то за самой Мелимэ Халдир всегда присматривал, либо же просил своих братьев, с которыми девушка благодаря этому и сдружилась, в силу небольшой разницы в возрасте. - Да, мне Румил сказал сегодня утром. Не самые приятные вести, - покачала головой эльфийка, спустившись к подруге. - Не скажи, эллет вовсю готовятся к приезду гостей, - усмехнулась Нуванна, - Приедет же столько благородных эльфов! Столько свободных и красивых мужчин! И почти все бравые воины! - Передразнила девушка большинство разговоров, которые доносились с утра от юных эльфиек. - И не говори, до праздника еще целых две недели, а все уже словно с ума посходили. Пока спускалась вниз, только и слышала, как все делятся сплетнями о приезде эльфов Лихолесья и Ривенделла. - Точно-точно. Только вот, две недели или нет, а готовится к празднику действительно пора. Я сейчас иду собирать боярышник, присоединишься? - Конечно, все равно других дел нет, - отозвалась Мелимэ, и девушки зашагали к границам леса. В Белтейн было принято украшать двери ветками боярышника - особенно повезет, если на нем еще останутся плоды с прошлого года. Цветы же его собирают в день праздника: девушки часто вплетают их в волосы, мужчины же украшают им свои палаты, лишь иногда цепляя несколько соцветий к камзолу. Также на домах было принято накануне праздника вывешивать фонари, украшенные плодами черешни и земляники, цветами или ветками. Помимо своих жилищ, нужно было украшать и все лестницы и проходы между деревьями, что делалось совместными усилиями всех эльфов, а дальше начинали готовить главную площадь к празднованию. Одной из главных задач было установление лунного шеста: он изготавливался из ели, у которой обрубали все ветви. Такую длинную и толкую палку украшали цветами, листьями, венками и, конечно, лентами. Во время праздника, после полуночи, молодые парни и девушки брались за ленты и танцевали вокруг шеста, переплетая их. Данный шест символизировал силу солнца, которая все больше набирала обороты, и символизировала приход лета. Девушкам весьма повезло, поскольку они наткнулись на кусты, где еще остались ветви с ягодами, которые они аккуратно отламывали, складывая в плетенную корзинку, которую Нуванна взяла с собой. После того, как они собрали достаточное количество, эльфийки еще немного побродили по лесу, даже подошли к берегу реки, где просидели до тех пор, пока не начало темнеть. Для двух подруг этот день пролетел абсолютно незаметно. Уставшие, но веселые они медленно возвращались домой, встретив по дороге отряд Халдира. - Вам не следовало уходить так далеко, - произнес глава стражи. - Не будьте занудой, товарищ предводитель, - мило улыбнулась ему Нуванна, нисколько не смущенная и не испуганная властным голосом. Халдир давно привык к подруге Мелимэ, которая всегда была волевой и ценила свою свободу превыше всего. Наверное, поэтому девушки так быстро смогли найти общий язык. Хотя порой эльф вспоминал, какой тихой и скромной была Мелимэ до отъезда из Лотлориэна, и какой сильной и независимой она вернулась оттуда. Появилось в ней что-то, что отличало ее от остальных молодых эллет. Возможно, на ней сказывалось влияние подруги, которая несмотря на свою миловидную внешность, была настоящей бунтаркой. - Не будьте столь опрометчивой, леди Нуванна, - отозвался белокурый страж, на что девушка тихо фыркнула и поспешила отвернуться к подруге. - Он такой мнительный, - тихо прошептала она Мелимэ, на что та лишь усмехнулась. Она так давно наблюдала за отношениями Нуванны и Халдира, но они не переставали забавлять эльфийку. Ее такая свободолюбивая подруга и предусмотрительный глава стражи были полными противоположностями друг другу, отчего постоянно имели счастье обмениваться колкими фразами и замечаниями. Вот только Мелимэ видела между ними что-то, что связывало их. Это что-то ни девушка, ни мужчина не замечали, но, со стороны, временами было заметно, что их взгляды задерживаются на друг друге дольше, чем нужно, глаза при встрече сияют ярче, а речи становятся громче. Эльфийка, в который раз, ухмыльнулась Халдиру и подруге, поняв, что завидует им. Ей хотелось, чтобы в ее жизни тоже появился кто-то, кто задел бы ее душу, затронул сердце. Но все, кого она встречала, не вызывали никакого интереса, как мужчины - она с легкостью могла бы с ними стать друзьями, пусть и не близкими, но на большее бы никогда не замахнулась. Иногда Мелимэ боялась, что пройдет ни одна тысяча лет, прежде чем она, наконец, встретит мужчину, который заставит ее сердце биться чаще, а дыхание сбиваться. Пока же девушка старалась быть примерной дочерью для Мафедила и Каленгил, хорошей сестрой для Нимды, а также верной подругой и доброй целительницей для остальных. - Все еще успеется, моя девочка, - говорила ей мать, когда Мелимэ с грустью провожала взглядом очередную невесту, шедшую по площади Лориэна. - Да я и не думаю об этом. Я пока не хочу ни семьи, ни свадьбы. У меня есть вы и друзья - этого хватает. - Каждая девушка мечтает о семье и о свадьбе, - отвечала Каленгил, - просто не каждая в этом сознается. Все мы хотим любить и быть любимыми, просто твое время еще не настало. Но, когда-нибудь, и ты впервые полюбишь. "О, матушка, если бы ты знала, что я уже полюбила, - мысленно отвечала Мелимэ, - к моему горю, не взаимно". Но она не осмеливалась сказать это, потому что знала, что Каленгил будем слишком сильно переживать за нее, а по сему, держала все в себе. - Мелимэ, - пока девушка наблюдала, как Нуванна и Халдир обмениваются "любезностями", к ней подошел Орофин, - ну-ка, расскажи мне, рада ли ты, что сюда приедут твои высокомерные лихолесские друзья? - Ты что же, не видишь? Я просто свечусь от счастья, - с притворной восторженностью ответила эльфийка, - когда Румил сообщил мне эту "чудесную" новость сегодня утром, я просто рыдала от переизбытка чувств. - То-то я и вижу, - с улыбкой отозвался эльф, - наверняка, и старые женишки твои будут. Мелимэ приняла бесстрастное выражение лица. За последние годы она прекрасно научилась скрывать под маской все эмоции, поэтому сейчас, когда на слове "женишки", в ее голове возник вполне определенный образ всем известного принца, девушка ни мимикой, ни жестами не выдала этого, продолжая улыбаться другу. - А я смотрю, тебе по нраву приезд других эльфов? - поспешила сменить тему Мелимэ, - наверное, ждешь не дождешься, когда прибудут эллет, которых ты поспешишь очаровывать. - Не скрою, что такие мотивы имеются, - заговорчески подмигнул ей Орофин. - Все! Я так больше не могу! - Неожиданно вскрикнула Нуванна и свернула в другую сторону, - Мелимэ увидимся завтра, - коротко бросила она подруге, а затем вперила гневный взгляд в Халдира, - а с Вами, очень надеюсь, что нет. После этих слов юная эльфика зашагала прочь к дереву, где располагался до ее родителей. Мелимэ и Оорофин вопросительно посмотрели на главу стражи. Остальные эльфы отряда тоже не без интереса следили за начальником, но старались не показывать этого. - Мелимэ, твоя подруга - упрямица! Она абсолютно не понимает, что молодым эллет не пристало в полном одиночестве гулять по лесу, - сказал Халдир, стараясь оставаться спокойным. - Да уж, братец, - усмехнулся Орофин и хлопнул его по плечу, - что ж ты такого наговорил, что даже Нуванна не выдержала? Халдир, что-то недовольно пробурчал, а потом скомандовал отряду идти в оружейную. - Жди нас с Румилом вечером на чай, - сказал Орофин, уходя вслед за остальными. - Непременно, - отозвалась Мелимэ и пошла домой.