Огнем и железом

Так Тони не будила даже Пеппер. Но всё же стоит признать – ведро воды на голову очень бодрит. Соскочив спросонья, Старк глубоко задышал, как рыба, которую выбросило на берег. Наташа нагнулась к нему и доброжелательно улыбнулась. — Ты сумасшедшая?! — тряхнув мокрой головой, воскликнул Старк. — Я не могла тебя добудиться, — оправдалась Наташа. — Плохо спал? — Сказка на ночь не удалась, — огрызнулся он, поднимаясь на ноги. — Чего ты так орешь? — размеренно проговорил Клинт, подойдя. — Скажи своей женщине, чтобы она больше не обливала меня водой, — удержавшись, чтобы не показать пальцем на Наташу, сказал Тони. — Можно подумать, меня так не поливали. Зато умылся, — невозмутимо ответил на это Клинт. — Идем за мной, надо спешить. Ступая за Клинтом, Тони обернулся на секунду, чтобы показать Наташе язык. А Наташа в ответ послала издевательский воздушный поцелуй. — Может ты наконец объяснишь мне, что мы забыли на этом проклятом дереве? Взор Клинта полностью был сосредоточен на дороге, он весь превратился в слух, его пальцы крепко держали лук. Тони еще раз вздохнул, пытаясь усесться на толстой ветке. Внизу перед ними тянулась дорога, через которую то и дело перебегали лесные зверьки. — Ничего необычного, — соизволил ответить Клинт. — С минуты на минуту будет проезжать коляска. Пассажир богатый и скупой, так что охрану не взял. Наташа отвлечет извозчика, а потом я подтянусь. Расправимся минуты за три. — Откуда вы знали, что он проедет сегодня утром? — Местные поговаривали. — Погоди, а я-то зачем? — А ты побудешь на шухере и потом скажешь, сколько его барахло стоит на самом деле. Вдруг послышались звуки едущего экипажа, и Клинт весь напрягся, свистнул Наташе для сигнала, и та тоже свистнула в ответ. Экипаж с тремя лошадями неспешно ехал по дороге, покачиваясь и подпрыгивая на кочках. Тони вдруг задумался о том, насколько бывают наивными люди. Наверняка ведь тот, кого сейчас Наташа с Клинтом собираются лишить фамильных драгоценностей, предполагал, что его попытаются ограбить. Будто подстрекал, проезжая по такой широкой лесной дороге... — Стой! — шикнул Тони, дернув Клинта за рукав, но было уже поздно, и лучник в момент спрыгнул с дерева. Лошадь громко заржала, экипаж остановился, Наташа прикидывалась, что вывихнула ногу. — Ты чего тут носишься? — воскликнул извозчик, подойдя к ревущей Наташе. — Я не ношу-у-усь! — проскулила она, держась за лодыжку. — Я я-ягоды собра-а-ала! — А бросаться-то на дорогу зачем? — отчитал её извозчик, наклонившись и протянув руки, чтобы помочь ей встать. — Вот бабы нелепый народ! — Ну это ты зря, — вдруг обычным голосом ответила Наташа, скривив губы. От легкого свиста и звука натянутой тетивы извозчик замер, а потом медленно встал, подняв руки. — Что вам нужно? — спросил он. — Позови господина в экипаже на свет небесный, и не вздумай чудить, а то мой напарник выстрелит тебе меж лопаток. Слышала, что жуть как больно. В ответ он тяжело вздохнул и, взглянув из-за плеча на Клинта, пошёл к дверям коляски. Тони тем временем не находил себе места, потому что отчетливо слышал шуршание в листве. Когда извозчик открыл перед ними дверь в пустую коляску, Тони уже слез с дерева и орал: «Нет!». Это всполошило, кажется, весь лес: птицы поднялись в воздух, белка с недовольным трекотом шустро забралась на дерево, из кустов выбежали люди, извозчик тут же схватил Наташу, и Клинт не мог выстрелить, потому что тот прикрывался ей. Их было человек восемь, в одежде, которую Тони видел у солдат еще в бастионе. Она использовалась как поддоспешник и носилась в теплую погоду. Наташа не растерялась и укусила обидчика, почти вывихнула ему плечо, ножом прибив к коляске за рукав; Клинт отбросил троих, попал стрелой одному в бедро, одному в колено, чтобы не бегали. Поднялась пыль, на Тони стал надвигаться один здоровяк, и он замахнулся наугад, естественно, неудачно: получил под дых так, что звездочки перед глазами посыпались. Но они бы справились, если бы не подошла дюжина парней подкрепления. Голова жутко кружилась, на землю из носа капала кровь, не успевая запечься на губах, а перед глазами всё плыло. Руки уже были связаны, стоять на коленях было больно, но не так неприятно, как вкус неудачной драки во рту. Клинт и Наташа, отведенная подальше, тоже были связаны. Командир забрал у Клинта лук и, сломав о колено, бросил перед ним, вытирая с губы кровь и пытаясь выровнять дыхание. — Надеюсь, ты не заплачешь сейчас, — ухмыльнулся он, — а то говорят, что лучники привязаны к оружию, как к детям. — А еще говорят, что твоя мамка всю столицу лю́эсом заразила, — сплюнул Клинт. В следующее мгновение за это Клинт поплатился перегородкой носа. — А ну не тронь его! — завизжала Наташа, вырвавшись и подбежав к Клинту. — Милый, посмотри на меня, пожалуйста! — Обоих связать и под стражу, — кинул командир, и все солдаты вокруг оживились. — А этой рот закройте. Кусается, зараза. — Нет, — хрипло подал голос Старк. — Что ты там вякнул? — Я не вякнул, — сквозь зубы огрызнулся Тони. — Я приказал тебе их не трогать. — А ты кто такой-то, чтобы мне тут приказывать? — ухмыльнулся командир, велев раненым солдатам заканчивать отдых. — Кто я? — злорадно рассмеялся Тони, тяжело поднимаясь и выпрямляясь во весь рост. — Я Энтони Эдвард де Старк, сын Говарда Энтони Уолтера де Старка, лорда великого камерге́ра в отставке, владельца поместья и всех земель долины Старк, омега Сэра Стивена Гранта Роджерса, главного командующего Пятого Бастиона Ордена Звезды, капитана всей королевской флотилии Крайнего океана! Не смей. Разговаривать. Со мной. Так. От злобы прояснилось в голове, и Тони понял, что рычит как зверь, которого загнали в угол. Все вокруг ошеломленно смотрели на него, забыв о Наташе и Клинте, чей взгляд был непонимающий и злой. — Мастер... Старк? — Что ты там вякнул? — Мастер Старк, я... Простите, я вас не признал. Но разве вы не должны быть в Пятом? — Я стою прямо перед тобой, дубина, или ты ослеп? — рявкнул Старк. — Да развяжите же меня, остолопы! — Выполнять, — кивнул сомневающимся солдатам командир. — Мастер Старк, для меня будет честью сопроводить вас в Пятый к Капитану Роджерсу. — Их тоже, — сказал Старк, кивнув в сторону Наташи и Клинта. — Простите, это не в моей власти. У нас был приказ поймать их. — Это в моей власти, ясно тебе? — прикрикнул Тони. — Они свидетели того, что вы тут устроили, и они поедут со мной, а еще мне наплевать на твои возражения, запомнил? Или что, хочешь сказать, Пятый хуже Третьего? — Никак нет. Наташа смотрела на него неверящим взглядом, и Тони долго не выдержал – отвернулся стыдливо. И хотя под арестом были они, Старк чувствовал, что это его сейчас связали по рукам и ногам.

***

Говорят, красному утру не верь. И это правда, прежде чем обозвать день каким-нибудь словом, нужно сначала дождаться вечера. И как раз сейчас, вечером – да какой там, уже ночь – можно получить самую необыкновенную новость. Стивен шёл скорым шагом, стараясь не бежать, но не получалось. Солдаты расступались, давая дорогу, и он этого не замечал, твердо ступая по земле и лужам. Одно слово – Старк, – и сердце забилось быстрее. Он распахнул дверь лазарета, врываясь в хорошо освещенную комнату. Один взгляд карих знакомых блестящих глаз – и внутри всё закипело от злости. Старк сидел на худой кровати, но когда Стив вошёл, встал, странно посмотрел на него и опять опустил глаза. В три шага Роджерс преодолел расстояние между ними и тут же обнял, прижимая его голову к себе и гладя по затылку, по растрепанным отросшим волосам. Тони не двигался от удивления. И когда он только хотел возмутиться, Стив отпрянул, взял за руки и посмотрел в лицо. Ужаса в его глазах было не скрыть: на Старке были синяки, на скуле ссадина, разбитая губа, а руки погрубели – о ужас! – от тяжелой работы. И он стал целовать их, и еще лоб и щеки, не в силах удержаться, от понимания, что нашёлся, живой, почти невредимый... — Мой хороший, мой маленький, прости, умоляю, прости меня! — приговаривал Роджерс и заглянул в такие прекрасные глаза. — Я больше никогда тебя не брошу, никому не дам в обиду, Баки мне всё рассказал, они поплатятся, я клянусь тебе. Старк был бы и рад огрызнуться на подобную нежность, только вот слишком устал с дороги, да еще и без сна, и поэтому он просто тихонько, безразлично кивнул. — Кто-нибудь еще? Энтони, если тебя кто-нибудь хоть пальцем тронул, скажи мне, сейчас же, одно имя, и я... Тони прикрыл глаза и спешно замотал головой. — Энтони, ну молви мне хотя бы словечко, — жалобно попросил Роджерс, — или я не заслужил слышать голоса твоего? — Доктор... ждет, — сухо выдал Старк, первый раз взглянув на капитана сам. Стив повернул голову и увидел в дверях худого доктора, смущенно отвернувшегося спиной. Ночью гроза прошла стороной.