Ритуал Кали

- Мы приехали, выходите из спячки, тигруша, - толкнул капитана Старк, первым вылезая из повозки. Роджерс недовольно поморщился на прозвище, надел камзол и вышел следом. Стивен ожидал увидеть что-то вычурное и чрезмерно огромное, а не небольшой двухэтажный особняк. Резиденция утопала в цветущем саду, вызвавшем абсолютный восторг Роджерса. Энтони заметил эмоции гостя, встал рядом, чтобы проследить за его взглядом, пока остальные участники поездки покидали повозки. - Хотелось обрести здесь дом и покой, - сказал лорд. - Думал увидеть все из золота, - признался капитан. - Считаете меня любителем ценностей? - с оттенком обиды спросил его Старк, резко отойдя на шаг. - Вы совсем меня не понимаете, тигруша... - Я не... - хотел оправдаться Стивен, но лорд уже отошел дальше, заметив вышедшую из ворот молодую брюнетку. Девушка радостно махала приехавшим рукой, отдавая приказы прибежавшим слугам. Облаченная в мужской костюм, Натали с легкой усмешкой посмотрела на пышное платье с изысканным узором на жительницы Ориссы. - Как давно не виделись! - обняла Энтони подруга. - Друзья! Имею честь представить вас моей давней знакомой! Миссис Мария Хилл, - заулыбался Старк. - Вдова генерала Хилла, моего дальнего родственника. Он погиб четыре года назад, когда были беспорядки в столице. Мария разделяет мои взгляды на проживание в Англии и решила остаться в Индии. Скоро будет достроен ее дом неподалеку от Дели, а сейчас она здесь хозяйка. - Вас ждет настоящий праздник, стол накрыт, - взяла лорда под руку Мария. - Продолжим знакомство там. - Любовница? Так открыто? - злобно процедил Роджерс, когда они удалились. Стоящий рядом Стрэндж чуть смутился, поняв кого спрашивает капитан. - Подруга, - поправил его Винсент. - Миссис Хилл отличается от других женщин. Она образована лучше многих мужчин, владеет искусством боя на мечах, остра на язык и всегда выражает свое мнение без всяких прикрас. С лордом у них особенные отношения. - Любовники. Стоило мужу погибнуть в бою, как устроили "дружбу" в новом доме, - сжал эфес шпаги Стивен. - Они общались и при жизни генерала, - поспорил советник. - Вас почему это злит? Оба свободны от обязательств. Я был бы счастлив, если бы Энтони нашел себе спутницу. - Простите, усталость портит настроение, - извинился Роджерс, сдержавшись от нового комментария. - У лорда необычный характер, если кто-то его оценит, то найдет настоящий клад, - вздохнул Стрэндж. - Клад еще выкопать надо, - чуть улыбнулся Стивен. - Он глубоко. - Простите за вопрос, а вас кто-то ждет в Англии? - пошел за ним по дорожке Винсент. - Что-то говорили про невесту? - Просто был разговор с родными, они хотели найти мне невесту. И свиданий не было, - признался капитан. - Желаю вам встретить настоящее чувство, - похлопал собеседника по плечу друг. - Оно может прийти неожиданно. - Слишком даже... - неслышно сказал Стивен. - Твой план равноценен самоубийству, - высказалась Мария, найдя лорда в кабинете после ужина. Старк бездумно смотрел на огонь в камине, чуть улыбнувшись на ее слова. - Просто охота, дорогая, - протянул ей бокал вина Энтони. - Охота на обученных убийц, - села в соседнее кресло Хилл. - Их с младенчества учили ненавидеть и убивать. В прошлом месяце здесь поймали одного из их группы. Пятнадцатилетний мальчик, местные нашли его в горах, когда прятал долю от добычи. Накануне неподалеку перебили повозки с торговцами. Судя по вещам в его доле, он убил двоих маленьких детей. - Мы правильно прибыли, - сделал свои выводы Старк. - Где-то здесь должен жить джемадар этой группы. Он вербует и обучает новых убийц. Мальчишка жив? - Ночью откусил себе язык, умер от потери крови, - покачала головой Мария. - Я не дала растерзать его на площади, хотела допросить. - Начнем с простой разведки, не переживай, - пообещал лорд. - Знаю твое "просто", - отмахнулась она. - Особенно с вашим Шарма... Лакшман путает бесстрашие и глупость. - Растет отличный правитель, - засмеялся Энтони. - Такого обязательно сохраним. Обещаю, я не буду лезть в пекло. - Не из-за сурового капитана вспомнил про осторожность? - ехидно спросила Хилл, полив себе вина. - Что за намеки, друг мой? - возмутился Старк. - Такого взгляда у тебя никогда не было, - сказала Мария. - Очень странный выбор... Всегда думала, что тебя сразит какая-нибудь робкая дева. Или будешь одинок. - Этот выбор равен последнему предположению... Ерунда! Просто тяга к риску в таком воплощении, - помрачнел лорд. - Грубый, смелый, зажатый, - перечислила Хилл. - Не стоит твоего внимания. Через полгода приедут мои знакомые из Англии, у главы семьи есть замечательная кузина, просто чудо. Я вас познакомлю. Они остановятся в моем новом доме. - Уже промахнулся, когда за тобой ухаживал, лучше не устраивай мое личное счастье, - развеселился Энтони. - Нас же еще считают любовниками? - уточнила Мария. - Нет желания шокировать окружающих. - Я никому не говорил, - заверил друг. - Отдыхай, меня ждет интересная книга, - поцеловала его в щеку Хилл, когда пошла к выходу. - А меня ждет бессонная ночь... - прошептал Старк. - Красиво умеют, - признал Роджерс, любуясь гобеленом в коридоре. Капитан совершенно не мог уснуть на новом месте, он успел мысленно обвинить в этом слишком удобную постель, обилие подушек и тишину за окном. Стивен не знал расположение комнат других гостей, начав гулять по коридору, решив найти комнату хозяина дома. Капитан нашел оправдание этому порыву, что просто должен знать где находится каждый участник группы. - Не спится? - окликнула его Мария, наблюдая за капитаном из-за колонны в коридоре. - Или заблудились? - Просто гуляю, - обернулся на девушку Стивен. - Вы здесь? - А где должна быть? - улыбнулась Хилл. - В объятиях лорда? - Ну... - замялся капитан. - Спать... - Наши отношения иного характера, - подошла ближе девушка, поправив на госте воротник. - Вас не касаются. Это личное. - И не думал вмешиваться, - отпрянул Роджерс. - Если так посчитали, то прошу простить, это ошибка. - Вас вообще не касается личная жизнь лорда, - с силой сжала плечо капитана Мария. - Ни прошлая, ни будущая. Вас в ней нет и не будет, я очень надеюсь. Энтони слишком долго ждал настоящее чувство. И такой дар не заслужил кто-то скупой на эмоции и мечтающий вернуться в мрачный Лондон. От ваших речей за ужином мне было дурно, уши заболели. - Вы забываетесь! - покраснел Стивен, откинув руку девушки. - Вы всегда правильный, - пошла дальше Мария. - Вы меня не знаете! - крикнул вслед капитан. - И не знаете мои истинные мысли. Обойдусь без ваших советов! - Хорошего сна, капитан, - поклонилась Хилл, направившись в свои покои. - Больше не теряйтесь, всякое может случиться... - И вам хорошего сна! - рявкнул злой Роджерс. - Я сам решаю свою судьбу, без советов окружающих... - сказал сам себе капитан, снова оставшись в одиночестве. - Вы чем-то обеспокоены, мой господин? - улыбнулся Лакшман, когда вошли в спальню. Капрал никогда не считал себя эмоциональным человеком, но встреча с юным раджой полностью изменила этот момент. Одинсон остро реагировал на любую мелочь, он злился на отсутствие внимания за ужином, за холодность в разговоре, а воспоминание поцелуев заставляло его мечтать о большем. - Пожалели о своем поведении в повозке? - наблюдал за юношей Тор, пока тот изучал новые покои. - Самое дурацкое предположение, - засмеялся Шарма, оглянувшись на капрала. - Это из-за ужина? Вы же не ждали, что буду при всех выражать свою страсть? - Мне плохо без вас, - угрюмо смотрел в окно Одинсон. - Я напрасно признался, вы уже страдаете, - подошел ближе раджа, обняв его со спины. - Мы никогда не сможем жить без страха... Я не смогу прикоснуться при посторонних, вы никогда не обнимите меня вне этих стен... Если прикажете, то мы все забудем. - Никогда не смогу забыть вкус ваших губ, - обернулся капрал, прислонив Шарма к стене, жадно целуя. - Вы настоящий нарушитель, - провел пальцами по лицу Тора индиец, когда отстранился отдышаться. - Просто разбойник! - Украду вас... Мы уедем в Англию, в Италию, где нас никто не знает... - стал шептать капрал, целуя пальцы. - Купим дом, будем вместе встречать рассветы, наслаждаться друг другом... Соглашайтесь! - Только в мечтах, - отошел от него Лакшман, начав готовиться ко сну, боясь посмотреть на Одинсона. - Отец подписал указ, я единственный наследник. Если покину родину, то здесь начнется хаос. Годы трудов пойдут прахом, советники растащат богатства края, впустят в правление английских прихвостней. Я поклялся защищать свой народ. И ценой собственного счастья... - Мы найдем выход, - не мог смириться Тор, крепко обняв Шарма. - Я лягу на полу, - нежно поцеловал его в губы раджа. - Если утром зайдут слуги, то у них не возникнет подозрений. Мне пора привыкать к роли помощника хозяина. - Никогда не отступал, - предупредил капрал, нехотя выпустив юношу из объятий. - Еще узнаете мой характер. - Не всегда можно победить, - откликнулся Шарма. - Просто украду вас! - воскликнул Тор. - Или сам заключу вас в темницу, где буду проводить дни и ночи, забыв про все дела страны, - погладил его по волосам раджа. - Мы должны быть вместе, это наша судьба! Я с первой встречи это понял, - не сдавался капрал. - Не говорите так больше, - приказал раджа. - Я не могу молчать, - хотел прикоснуться к лицу юноши Тор, но тот отступил к окну. - Это больно. - Добрых снов, мой господин, - лег на подстилку Лакшман, укрывшись с головой покрывалом. - Утром начнется охота. - В любом сражении можно выиграть, - упрямо прошептал Одинсон. - Тяжесть какая! - охнул Роджерс, подняв с подставки один из массивных мечей. Стивен проснулся с первыми лучами солнца, отправился на прогулку по особняку и наткнулся на зал с коллекцией оружия. Капитан долго разглядывая образцы оружейного искусства, пока не поддался искушению дотронуться. - Это Тэга, тигруша, - окликнул гостя Старк, давно наблюдая за ним стоя в дверях. - Он тяжелый и широкий, сделан из узорчатой сварной дамасской стали. Эти массивные мечи могли быть использованы как для войны, так и для казни, несмотря на больший вес у них отличный баланс. Клинки мечей в Индии делают разных цветов. Они изготовляются зелеными, синими, могут и иметь узор, напоминающий рисунок ткани. Лезвие индийского клинка после заточки приобретает необыкновенно высокие режущие способности. Клинок перерубает железные гвозди и легко перерезает в воздухе платок. Нет ничего удивительного в том, что индийские мечи крошат европейские... У данного меча клинок очень упругий и имеет интересный узор, который несколько напоминает узор дамасской стали. Разрез посредине клинка предназначен для захвата клинка противника. Конечно, в интенсивном бою. Интересуетесь? - Они великолепны, - оглянулся Стивен. - Никогда не видел ничего подобного. У отца есть коллекция, но там все банальное. - Каждый выбрал лично, - вошел в зал лорд. - Этот? - с азартом спросил Роджерс, вернув меч на место, перейдя к следующему стенду, где лежал изогнутый меч с раздвоенным острием. - Зульфикар, очень редкий, с зубчатыми краями режущей кромкой. - встал рядом Энтони, взяв меч в руку. - На нем что-то написано? Я прав? - заметил Стивен, дотронувшись до холодной стали. - Веди меня из мира неистинного в мир истинного и реального. Веди меня из мрака этого мира к свету высшего мира. Веди меня от смерти и несуществования к вечной жизни. Желаю мира, покоя и тишины... - перевел надпись Энтони, чувствуя ладонь капитана на своей. - Веды. - Красиво, - отдернул руку Роджерс. - Приятно видеть такой восторг в глазах, - улыбнулся лорд. - Становлюсь мальчишкой, когда радуюсь, - смутился тот. - Хочу сделать вам подарок, тигруша, - вернул меч на место Старк, отойдя к дальнему закрытому стенду, достав из кармана ключ. - Не стоит! - воспротивился Стивен, когда лорд достал с подставки невероятно красивый меч. - Он такой... - Фламберг, церемониальные двуручные фламберги состоят на вооружении Швейцарской гвардии Ватикана, - протянул его капитану Энтони, любуясь смущением парня. - В Индии их оценили. Этот украшен опалами и бирюзой, чеканка, насечка. Ножны обтянуты шкурой ската. На ножнах текст на санскрите из Махабхараты о том, что победу над всеми одержит Время. Очень сложно создать волнистый клинок, но этот вышел совершенным... Пусть хранит ваш покой, тигруша. - Мне нечего предложить взамен, - чуть улыбнулся Роджерс, когда лорд закрепил ножны на его поясе. - Хватит вашей улыбки, - посмотрел ему в глаза лорд. - Вы простили меня за прошлые издевки? - замешкался Энтони. - Даже не обижался, - заверил Роджерс. - Я был груб. - Буду рад стать вам другом, - не отводил взгляд Старк. - Это честь, - сжал его руку капитан. - Разрешите задать личный вопрос? Если не разозлитесь... - Это интересно, давайте, - старался не шевелиться Энтони, наслаждаясь касанием. - Мария для вас нечто большее, чем подруга? Можете не отвечать, я пойму, - выдохнул Стивен. - Уже догадываюсь. - Только дружба, тигруша, - поклялся лорд. - Интересуетесь? Она очень привлекательная женщина. Может завлечь. - Нет! Просто спросил! - возмутился Роджерс. - Буду рад устроить ваше счастье, но Мария для этого не подойдет. У нее необычный характер, - переменился в лице Энтони. - Вы не поняли! - пытался перебить его капитан, но лорд заметно расстроился и отдернул руку. - Пора обсудить наш план! Нас ждут! - резко сказал Старк, поспешив покинуть зал. - Поторопитесь, тигруша! - Сам ничего не понимает... - расстроенно посмотрел вслед лорду капитан.