Ритуал Кали

- Предложите уже нормальный план! - бушевал Лакшман, забыв про трапезу. Раджа не мог уснуть до самого утра, вспоминая сожженные лица мужчин на рынке. Горячий нрав требовал мести. - У нас плохой расклад... - постучал пальцами по разложенным рядом картам Старк, старательно отводя взгляд от сидящего напротив капитана. - Мы здесь не можем затеряться в толпе. Вас знают и боятся, у меня репутация нахала... Молчу про бледных новичков. - Ваши мысли, - играл с ножом раджа, пытаясь успокоиться. - Если рассуждать здраво, то здесь нет смысла разворачивать охоту. Это портовый город! Сюда приходят на охоту, но их логово где-то в горах. У меня есть резиденция в Ориссе, - встал из-за стола Энтони, положив карту перед Шарма. - Небольшой особняк в долине земледельцев. Я отстроил его, чтобы меньше сталкиваться с англичанами. Вокруг деревни, торговые дороги, проход к скалам. Это отличное место для штаба. И мы не вызовем подозрений, там никто не знает нашего злобного капитана и внешность юного раджи. Обследуем пещеры, устроим засады возле дорог, пройдем по лесу. - Я согласен! - перебил его Локи, азартно сверкнув глазами. - Еще одно условие, оно основное. - Что-то придумали? - улыбнулся Стрэндж, обрадовавшись реакции Шарма. - Про охоту? - Я поеду под видом слуги, - посмотрел на Одинсона индиец. - Что?! - хором спросили Стивен и капрал. - Нужно объяснять? - изучал карту раджа. - Ваша внешность мешает расследованию. Для меня будут открыты двери. Если повезет, то смогу внедриться в секту. Простая одежда, буду смотреть в пол, никто не признает во мне наследника правителя. - Категорически против! - воскликнул Старк. - Мне никто не приказывает! - прикрикнул на него Шарма. - Простите, но не могу допустить, - поддержал лорда Винсент. - Что сделаете? Запрете здесь? - рассмеялся Локи. - Это слишком опасно, - встрял в спор Тор, недовольно глядя на наследника. - Вы хотите связаться с психопатами. Можно не афишировать происхождение, но без авантюр с культом. - Вот и будете играть моего хозяина, - хихикнул Лакшман, подмигнув ворчливому капралу. - Отличная легенда. - Нет. Исключено! - высказался Роджерс. - Едем группой, никаких выдумок, общая охота. Нам хватит сил изжить эту мерзость. - Я все решил, - жестко ответил Шарма. - Или поддерживаете, или соберу другую группу. В порту хватает наемников. - Доверите жизнь жаждущим наживы бандитам? - уточнил Энтони. - Если отказываетесь помогать, - подтвердил Локи. - Его невозможно переубедить, - шепнул лорду Стрэндж. - У нас нет выхода. Соглашайтесь, дальше разберемся. - Хорошо! Раджа едет под видом слуги доблестного капрала, капитан остается под легендой о моем помощнике, - смирился Старк. - Клинт и Натали, ведите себя осторожно, не мелькайте в деревнях. Поиском займетесь вместе с нами. - Как прикажете, - мило улыбнулась сидящая у окна девушка. - Давайте собираться! - приказал Лакшман, покинув комнату. - Мне разонравился план... - признался Энтони, потянувшись к кувшину с вином. - Он невыносим! - И вы соберитесь, - отодвинул кувшин Стивен, поставив на его место вазу с фруктами. - Мы не развлекаться едем. - Не рычите, тигруша, - беззлобно шикнул лорд. - Я себя контролирую, вживайтесь в роль советника. - Уже. Первый совет, - указал на кувшин Роджерс. - Собираемся, нечего тянуть, - пробормотал Одинсон, направившись на поиски Локи. - Кошмар какой-то... - Без стука? - обернулся на вошедшего в комнату англичанина Шарма, стоя перед зеркалом в своей спальне. Раджа успел забрать у слуг необходимую для маскировки одежду и примерял ее перед поездкой. - Я против ваших затей! - выпалил Тор, встав за спиной парня. - Выгляжу бедным? - посмотрел на него через отражение Локи, погладив рукава рубашки. - Вам все идет, - не думая признался капрал. - Правда? Вам нравится? - сощурился индиец, обернувшись к собеседнику. - Я теперь ваш слуга... - Это совсем странно, - замер Одинсон, почти соприкасаясь губами. - Вам не нравится? Я бы мог выполнить какие-нибудь приказы, чтобы войти в образ... - облизнулся Шарма. - Если так... - старался не дышать Тор, залюбовавшись раджой. - Сопровождающий слуга спит в одной спальне с хозяином, - улыбнулся Лакшман. - Знали об этом? - Нет, интересный момент... - закрыл глаза капрал. - Собирайтесь! Скоро выезжать! - отстранился раджа, исчезнув в соседней комнате. - Будьте готовы. - Наваждение! - мотнул головой Одинсон, заново пугаясь своих мыслей. - Пора отвлечься охотой. - Что-то хотели, тигруша? - ехидно спросил Старк, увидев капитана на пороге своего кабинета. - Или потерялись? - Хотел оговорить правила поведения, - грозно сдвинул брови Роджерс, встав перед столом. - Вы не видите границ. - Они только в вашей голове, дорогуша, - вернулся к сборам Энтони, игнорируя злой взгляд гостя. - В Ориссе нет никаких колдовских фонтанов? - уточнил Стивен. - Хотите повторить? - разбирал бумаги лорд. - Никогда! Даже не мечтайте! - хрипнул от возмущения Роджерс. - Я никогда не унижусь до такого союза! И не надо мерзко поглядывать и придумывать гадкие шуточки. - Слишком много о себе возомнили, - обиделся Старк. - Я хотел помочь вам расслабиться морально. Если бы хотел, то залез бы в ваши панталоны после фонтана. Успокойтесь, мне не нужны такие габариты в своей постели. Скоро убедитесь. - Каким образом? - недовольно буркнул капитан. Слышать такие слова было странным образом обидно и ревностно. - Увидите в Ориссе, - не стал объяснять Энтони, указав на дверь. - Только рад! - гаркнул Стивен, выбежав в коридор. - Не тигренок, а осленок... - смахнул со стола бумаги лорд, устало сев в кресло. - Отвлекусь в Ориссе... - Наш капитан снова буйствует? - спросил Стрэндж, войдя в кабинет. - Черт с ним! Надоел! - крикнул Старк, достав бутылку вина из шкафа, поставив перед переводчиком стакан. - Составишь компанию? - Я не думал, что решишься поехать туда, - признался тот, приняв предложение. - Вы же расстались? - Это деловая поездка, - погрозил ему пальцем лорд. - Ничего не изменит. И поможет! Знаешь же характер. - Как-то странно все... - вздохнул Винсент. - Я иначе представлял охоту, когда соглашался пригласить Одинсона. И Шарма ужасен, придумал же... Я к такому не привык! Я же из кабинета не вылезал годами, а тут одни интриги! - Тебе выделю помощника, чтобы не влип в неприятности, - пообещал Энтони, чокаясь стаканами. - Моего наемника. - Этого психа с ножом?! - вскочил со стула Стрэндж, расплескав вино. - Он лучший. И будет кидаться с этим ножом защищая, - засмеялся Старк. - Мне так спокойнее. Не забывай, он же всегда вместе с сестрицей. - Вы снова мрачны, тигруша, - нарушил молчание Старк, кинув в капитана виноградину. Роджерс угрюмо отвернулся к окну повозки, всем видом демонстрируя недовольство вынужденным нахождением рядом с вредным лордом. Энтони не стал мелочиться, решив устроить всем комфортный переезд в свою новую резиденцию, выделив десяток новых повозок. Шарма вживался в роль и ехал в компании Одинсона, Стрэнджа силой посадили к наемникам, дав поручение найти общий язык с телохранителями. - Можно ехать молча? - огрызнулся тот. - Можно, - хмыкнул Старк. - Я же пытаюсь подружиться, это вы ведете себя неподобающе офицеру... - О чем изволите беседовать? - скривился Стивен, нехотя оборачиваясь. - От вас глупо ждать интересных историй, - пожал плечами Энтони. - Вы спрашивайте, пора изучить местную культуру. Вы изображаете моего личного помощника, он не может приходить в ужас от простых вещей, которые будут в доме. - Опять колдовские факелы и уродливые маски? - вздрогнул капитан, хотя тело предательски вздрогнуло, вспомнив ощущения при нахождении в фонтане. - За вами гоняться с травами не буду, - пообещал Старк. - Это страна преступлений... - прошептал Роджерс, пока слуги отгоняли от их повозки отряд попрошаек. - Дворцы из золота и смерти от голода... Трупы выбрасывают в реки, а богачи возводят усыпальницы из мрамора... Еще ругаете Англию! - Везде все портит власть, - согласно кивнул лорд. - Что случилось в форте Бхангар? - вспомнил рассказы сослуживцев Стивен. - Вы же знаете легенды. - Город призраков... - довольно улыбнулся Старк. - Милое местечко, там запрещено находиться ночью, чтобы души не утащили в другой мир. В 1613 его построил махараджа Бхан Сингх, чтобы подарить внуку. А в 1720 ее захватил Джай Сингх, приказав жителям проживать каждый день как праздник. Они должны были выглядеть счастливыми, носить лучшую одежду и приносить дары правителю каждую неделю. В 1783 случился великий голод в Раджастане, людям пришлось уйти из защищенного форта. - Что в этом мистического? - не понял капитан. - Почему люди снова не поселились там? - Никто не встречал ушедших из Бхангара, - отсалютовал ему бокалом вина Энтони. - Никогда, тигруша. Они исчезли... Есть легенда, что в городе жил сильный колдун. Он влюбился в принцессу Бхангара Ратнавати и мечтал сделать ее своей избранницей перед богами. Девушка не разделяла его чувства, все наследники знатных семей Индии ждали срока, чтобы сделать ей предложение, настолько она была прекрасна. Колдун понимал, что принцесса никогда не полюбит того, кто посвятил себя оккультным наукам, и потому пошел на хитрость. Однажды колдун подкараулил на базаре ее служанку, когда та покупала благовонное масло, и наложил на него заклятие. По замыслу Сингха, когда принцесса коснулась бы зачарованной жидкости, то навеки бы полюбила его. Но Ратнавати догадалась о колдовстве и разбила флакон с маслом об огромный валун, стоявший на холме. Земля задрожала и камень покатился к лачуге чародея, обрекая его на медленную смерть под завалами. Испуская дух, колдун проклял всех жителей города – все они должны были умереть без возможности возродиться. Через год форт опустел... Люди верят, что жители города остались в нем, но мы не можем их увидеть. Проклятие колдуна навечно связало их Бхангаром. - Одни сказки, - хмыкнул Роджерс. - Как знать, тигруша... Многое еще сокрыто от нашего взора. Если мы этого не видим, то нельзя говорить о невозможности, - пожал плечами лорд. - Опять собрались заворчать? - Сдержусь, - непроизвольно улыбнулся Стивен, когда собеседник скорчил рожицу. - Вы из-за англичан купили этот дом? - Много причин, - отстранено ответил Старк. - Там великолепная природа, рядом река... И там живет моя бывшая пассия. - Кто живет? - закашлялся Роджерс. - Очень своеобразная девушка, тигруша, - засмеялся Энтони. - Мы расстались друзьями. У нас схожие взгляды и характер. Я был благодарен ей за поддержку в определенное время, разрешил пожить в Ориссе, пока наладит дальнейшую жизнь. - Вы расстались из-за схожести? - переспросил Стивен. - Разве не счастье, что избранница разделяет взгляды мужчины? - Не в отношении авантюр и дуэлей, - пояснил Старк. - Сами увидите, очень оригинальная особа... - Ну... Можете захотеть вернуть былое чувство, - буркнул себе под нос капитан, заново отвернувшись к окну. - Нет, такого не будет, - заверил Энтони. - Сердце не слушает приказы, - поспорил Стивен. - Это точно! - захохотал Старк. - Нужно искать похожего человека, - высказался Роджерс, разозлившись на хохот собеседника. - Тянет к противоположности, тигруша, - оценивающе посмотрел на Роджерса лорд, допив залпом вино. - И нет значения, если чувство пылает к кому-то нудному, ворчливому и злобноватому. Вы не смотрите на недостатки любимого человека, вы их тоже любите. Хотите быть с ним одним целым, во всех смыслах. Когда получу объект моего обожания, мы будем постоянно заниматься любовью, не зная никаких преград и ограничений. - Вы про кого? - удивленно поднял брови Стивен, смутившись от такой откровенности лорда. - Образно... - ехидно сощурился Энтони. - Кто вас вытерпит... - заворчал Роджерс. - Я посплю, тигруша. И вам советую, пока есть возможность. Скоро по горам будем искать преступников, - сладко зевнул лорд. - Постоянно несет чушь, - скосился на обнявшего подушку Старка капитан, вспоминая его слова. - Вы выглядите грустным, - дернул капрала за рукав Шарма, устав ехать в тишине. Тор натянуто улыбнулся, отодвигаясь от юноши подальше. - Я вас расстроил? - Вы? - возмутился такому предположению Одинсон. - Здесь можете говорить прямо, никто не слышит, - задернул шторки на окнах Лакшман, решительно глядя на сопровождающего. - Я странно чувствую себя в вашем присутствии! - сознался Тор, не выдерживая пронзительного взгляда. - Мне чудятся какие-то намеки, знаки, возникают мысли... - Мысли? - сел рядом с ним на колени раджа, положив руку на колено. - И сейчас тоже, - посмотрел на пальцы Шарма капрал. - Незначительный контакт, а у меня уже поиск оправдания своим мыслям... Будет легче, если меня заменит кто-то из группы. Не хотите выбрать Стрэнджа? Он напуган друзьями лорда, будет счастлив. - Нет, я хочу быть рядом с вами, - перебил его Лакшман. - Хотите? - прошептал Тор, когда индиец провел пальцами по его щеке, плавно перейдя на подбородок. - Я ничего не могу, капрал... У меня есть все, по меркам этой страны, но нет желаемого, - выдохнул Шарма, сев на колени Одинсона, оказавшись с ним лицом к лицу. - У меня есть слуги, богатство, земли... Но моя жизнь никогда не будет прожита с любимым человеком... Меня ждет выбор семьи, скромная жена и вечная мука без шанса утолить свою страсть. - Что мне сделать, чтобы освободить вас от такой судьбы? - прошептал Тор, осторожно обняв раджу. - Ничего, мое сокровище, - тихо засмеялся Лакшман. - Все предрешено... Юного раджу ждет выбранная родителями жизнь... - Я могу... - хотел возмутиться Одинсон, но Шарма закрыл ему рот жадным поцелуем, запустив руки в волосы. - У раджи все предрешено, но дай слуге насладиться своим господином, - приказал Лакшман, давая им отдышаться.