Дым

Проснуться можно от разных причин. Это может быть громкий колокол, оповещающий о том, что городу грозит беда, что пришли завоеватели и нужно срочно браться за оружие. Можно проснуться от криков голодного младенца, ведь у маленьких детей нет такого понятия, как «распорядок». А можно проснуться от пьяных грубых завываний под окном: «Как бессонница в час ночной, меняет, нелюдимая, облик твой?!!» Собственно, последняя участь ожидала Дезмонда и Гилтиаса. Солнце еще не успело встать, рассвет лишь окрасил в розовые цвета горизонт, а люди уже начали высыпать из домов, чтобы подготовить город ко второму дню ярмарки. Как и местные любители алкоголя, которые и не думали смыкать глаз, а пили до посинения, и теперь радовали общественность своими прекрасными песнопениями. Первое и единственное, что сейчас чувствовал полуэльф, это жуткую мигрень. А еще то, что он кого-то крепко обнимает, как маленькая девочка обнимает во сне мишку. В тот же момент дверь в комнату таверны резко распахнулась, и на пороге возник Ирдис. Невыспавшийся, но вполне собранный, будто он прямо сейчас готов отправиться в дорогу. На самом деле, так и было. Перед эльфом предстала весьма интересная картина: дракон и полуэльф, в обнимочку лежащие на кровати, Дезмонд явно только проснулся, потому что он недовольно жмурился и бормотал какие-то ругательства, пытаясь понять, что происходит вокруг. - Подъем, господа хорошие! – громогласно произнес маг, хлопнув в ладоши. Голос учителя только ухудшил самочувствие энийского короля. От возгласа Ирдиса проснулся и Гилтиас. Дракон же не мучился головной болью, ему вообще было чуждо такое слово как «похмелье». Тем не менее, дракон с возмущением отметил, что, как только он разлепил глаза, то тут же был несколько грубо спихнут с кровати на пол. - Как ночка? – Ирдис не упустил момента посмеяться над Дезмондом, который, путаясь в тонком шерстяном одеяле, пытался встать с кровати. - Не так хорошо, как хотелось бы, - ответил за него Гилтиас, поднимаясь с пола, убирая длинные волосы, упавшие на лицо при падении. - Напомните мне, - потирая ноющий висок, сказал полуэльф, - чтобы в следующий раз я не принимал предложение двух драконов поучаствовать в Испытании вином… - Но ведь вы победили! – воскликнул Ирдис и рассмеялся – смех учителя мучительной пульсацией отозвался в мозге короля. Эльф посерьезнел так же резко, как начал смеяться над парочкой. – Ладно, хватит шуток. В цитадель Деймоса пожаловали незваные гости, и мы с Безликим прямо сейчас отправляемся туда, - он поднял руку, как бы пресекая дальнейшие вопросы. - Вы идете пешком, друзья мои. Вам стоит проветриться, а тебе, Дезмонд, в первую очередь. Будете в замке раньше послезавтрашнего дня – навлечете на себя мое недовольство, - эльф красноречиво посмотрел на полуэльфа и дракона, и взгляд этот подробно говорил о том, что с бедолагами будет, если они не послушаются мага. Ничего хорошего, если честно. Ирдис, напоследок окинув комнату и двух победителей конкурса в таверне цепким взором, покинул помещение, хлопнув дверью, будто назло Дезмонду, чтобы ученик мучился от головной боли. - Он специально? – пробормотал Гилтиас, сверля взглядом закрытую дверь. - Ага, - ответил полуэльф, потягиваясь и хрустя костями, как древнейший старик, ведь спал он не в самой удобной позе. Королю стало интересно, что же такое могло заставить двух самых могущественных магов Энии и Ксентарона вдруг сорваться с места и срочно отбыть в цитадель. Ему, как и Гилтиасу, хотелось узнать об этом, но обещания Ирдиса он боялся больше. Полуэльф знал, что маг не привык разбрасываться словами, и если он сказал, что «будет недоволен», значит будет. Дракон пожал плечами. - Послезавтра быть в цитадели, веселье, - фыркнул он. – У нас даже никаких вещей и провизии для пешего похода нет, я думал, что мы туда-сюда лететь будем… - …кто ж знал, что мы Ирдиса встретим, - недовольно пробормотал Дезмонд. – Ладно, пойдем. Как оказалось, дорога назад будет немного подлиннее… Умбр они покинули до начала ярмарки. Полуэльф прекрасно понимал, что будет, если они столкнуться с мэром: он не позволит Дезмонду и Гилтиасу так просто уйти из города. Но они успели вовремя – солнце только выкатилось из-за горизонта, когда король Энии и золотой дракон пересекли черту Умбра. Ирдиса и Деймоса след простыл – видимо, маги спешно телепортировались отсюда. Утреннее солнце ярко освещало верхушки леса, представшего перед путниками. Дезмонд видел его со спины Гила, и, сказать, что лес был большим, значит, ничего не сказать. Тут было проблематично не заблудиться, если сойдешь с каменного тракта, который «разрубал» рощу на две части. Поговаривали, что в лесу жили звери пострашнее волков и медведей. Много путников и караванов сгинули в темной чаще леса и никогда их больше не видели. А потом их духи, обреченные вечно слоняться меж деревьев, заманивали в чащу других путешественников и торговцев. Только все это происходило ночью, поэтому Дезмонду и Гилтиасу, рано утром, не стоило ничего бояться. Путники уверенно пересекли опушку и вступили во владения леса, стуча сапогами по мощеному тракту. Мирно пели птички, невдалеке, за листвой, показался удивленный олененок, черным глазками с интересом разглядывающий двух людей. Один из них пах слишком странно, он вроде был небольшим, но запах был как у огромного опасного монстра. Зверь решил не оставаться надолго здесь, лишь Гилтиас глянул в его сторону, как олень сорвался с места, только его и видели. На самом деле, эта прогулка могла сильно помочь полуэльфу, так он для себя решил. Привести мысли в порядок легче на природе, когда вокруг тишина и лишь шелест листьев, чем в шумном городе, где каждый второй предлагает что-то у него купить, а каждый третий вызывает на алко-поединок. Гилтиас, улыбаясь, начал разговор первым с фразы: «Неплохо провели время, правда?» О да, неплохо. Настолько неплохо, что Дезмонд едва мог вспомнить прошлую ночь. На самом деле всегда так и происходило: когда полуэльф напивался, он считал, что полностью контролирует себя и вообще «сильный», но на утро его всегда встречала головная боль и вычеркнутые из воспоминаний отдельные сцены. Как будто из книги вырвали несколько страниц, и ты помнишь ее начало и конец, а вот что было в середине… - О да, - пробормотал Дезмонд и усмехнулся. – Без обид, Гил, но я больше не пойду с тобой на ярмарки или какие-нибудь празднования. Вообще не пойду туда, где есть золотые драконы. Гилтиас почесал затылок, как бы говоря «Я не я, и лошадь не моя». - Не виноват я, что мой народ охоч до выпивки, - попытался оправдаться он. – Забыл предупредить… А ты сам решил поучаствовать, нечего меня обвинять. Кто бы мог подумать, что дорогу можно провести за таким беззаботным диалогом. Дракон и полуэльф обсуждали все и ничего: жизнь короля в Энии, как он обучался у Ирдиса до изгнания, скучное обитание Гилтиаса, охраняющего покой своих собратьев, на острове. В своем долгом разговоре друзья совсем забыли про время, голод и усталость (да их расовая принадлежность позволяла подолгу не отдыхать). Когда Дезмонд почувствовал усталость в ногах, солнце уже клонилось к закату. Полуэльф посмотрел на синеющее небо через ветки деревьев и нахмурился: он планировал, что они пересекут лес за один день и ночевать будут уже далеко от него, в худшем случае на опушке. Но, видимо, мужчина ошибся, когда думал, что знал примерный размер чащи. - Гил, нужно выбраться из леса до того, как сядет солнце, - сообщил Дезмонд. – Не хотелось бы тут ночевать. Дракон внимательно осмотрел «крышу» из густых ветвей и листьев и покачал головой. - Я не смогу преодолеть в драконьем обличье этот лес, если не сожгу его, - сказал он. Дезмонд потер лоб: жечь что-либо на Ксентароне хотелось в последнюю очередь. - Значит, пройдем еще сколько сможем, - сказал полуэльф. – Если придется, заночуем в лесу, как бы нам этого ни хотелось. Солнце будто специально хотело того, чтобы путники переждали ночь в лесу. Впереди не появилось даже опушки, когда небо стемнело, а в траве начали загораться светляки. Невдалеке ухнула сова. - Ладно, значит, переночуем здесь, - сказал Дезмонд, обреченно вздохнув. – Надо уйти с тракта, мы же не хотим столкнуться с интересными ночными людьми… - Считаешь, безопасней уйти? – спросил Гилтиас. – Я слышал много разных историй о тех, кто ушел с тракта, одна страшней другой. Мне кажется, разбойники – меньшая из проблем… - А вот я думаю, что безоружный полуэльф и дракон в человечьем обличье не смогут дать достойный отпор банде грабителей, - перебил его король. – Ты будешь полезен в лесу в своем истинном виде так же, как пес в клетке. И Дезмонд как всегда оказался прав: Гилтиас даже не сможет дыхнуть пламенем на разбойников, не рискуя при этом сжечь лесной массив. Недолго думая, путники отошли на некоторое расстояние влево, здесь была небольшая полянка, скрывающаяся за стволами деревьев. Очень удачно, надо сказать, ее почти не было заметно со стороны тракта. Гилтиас взял с земли длинную палку и воткнул ее в землю, а затем, взмахнув рукой, поджег ее верхушку – путники решили собрать дрова для костра и этот «факел» использовался в качестве ориентира, чтобы не потеряться в чаще. Хоть во тьме ночной почти ничего не было видно, тусклого света от крупных светляков хватало, чтобы видеть на земле сухие ветки. Дезмонд периодически оглядывался, чтобы не терять из вида огонек-ориентир, но не спеша удалялся от него, шагая меж густыми кустами и низкими ветками деревьев. В какой-то момент он понял, что отошел слишком далеко и теперь стоит возвращаться – «факел» уже был не виден, были заметны лишь блики пламени на стволах деревьев. И вдруг, все затихло. Дезмонду сперва показалось, что он оглох. Он сделал шаг назад, мотнув головой, будто пытаясь придти в себя, но тишина не закончилась. Замолкли ночные птицы и насекомые, светлячки погасили свои огоньки, забиваясь в трещины в коре. Озираясь, полуэльф хотел понять, что за этой тишиной последует. - Дезмонд? Полуэльф резко повернулся обратно и от неожиданности выронил весь хворост, который набрал по дороге. Да, он точно сошел с ума, окончательно и бесповоротно. Иначе как объяснить тот факт, что перед ним сейчас стоит Торвальд? Рыцарь будто изнутри светился в ночной темноте, он резко выделялся на фоне мрачного леса. Мужчина с удивлением смотрел на полуэльфа, будто находится здесь уже давно и никак не ожидал увидеть перед собой старого друга. - Торвальд… - прошептал Дезмонд, протягивая к рыцарю дрожащую руку. Мужчина посмотрел назад, словно его кто-то окликнул, и видение растворилось в воздухе. Снова зашумели насекомые, светлячки взмыли в воздух, птицы начали свою ночную песню. Полуэльф еще долго буравил взглядом то место, где он только что видел Торвальда. Нет, ему не могло показаться, слишком уж красивыми и реалистичными были эти галлюцинации. Да и ничто не могло их вызвать… Что он сейчас видел? Почему здесь? И черт, возьми, почему из всех призраков умерших, начиная с прошлого короля Энии и заканчивая Скаем, он увидел именно рыцаря?! Что не так с этим лесом… В какой-то момент Дезмонд перестал удивляться увиденному и сделал пару шагов вперед, надеясь, что видение вернется. Он потер лоб рукой, оглядываясь. «Прошу, хоть на мгновение…» Но нет, его мысли не были услышаны и призрак не вернулся. Полуэльфу казалось, будто что-то спугнуло его, он видел, как Торвальд оглянулся назад, а после этого исчез. И непонятно, что мог такого увидеть рыцарь, что испугало его. Дезмонд медленно вернулся туда, откуда ему явился призрак, поднял лежащую на земле кучу дров и неуверенно, на ватных ногах, пошел в сторону ориентира. Он часто оглядывался, надеясь, что видение появится снова… - Ты как будто привидение увидел, - такой фразой встретил Гилтиас друга. Дракон, пока ждал Дезмонда, развел небольшой костер и сидел перед ним, вороша палкой дрова. Когда он увидел полуэльфа он, мягко говоря, был удивлен его состоянию. Они с Гилом разошлись буквально на несколько минут, а эльфийский король вернулся к месту лагеря бледный и перепуганный. - Похоже… так и есть… - Дезмонд бросил на землю собранный хворост и сел напротив огня с другой стороны от дракона. Полуэльф пока сам не мог поверить в то, что он увидел. Да, лес полнился мифами о призраках, но что, черт возьми, здесь делает дух того, кто умер далеко отсюда? Скорее всего просто показалось… показалось. - Дезмонд, - неуверенно произнес Гилтиас, уставившись в землю, будто подбирая слова для дальнейшего диалога. – Надо поговорить. - О чем? – спросил полуэльф, глядя в пламя костра, не поднимая взора на собеседника. Вернее, о ком. Он подозревал, зачем завели этот разговор. - О Торвальде, - выдохнул дракон, наблюдая за реакцией друга. Ну конечно, рано или поздно, кто-нибудь все равно поднял эту тему. Дезмонд думал, что это произойдет гораздо позже, но он не принял во внимание тот факт, что молодой дракон не собирается мириться с плоховатым состоянием короля. - Послушай, Дезмонд, ты мой друг, - о да, стандартное начало. Гилтиас поднялся на ноги и поменял свое местоположение относительно костра, пересев к полуэльфу. – И не только мой, но и Ирдиса, как бы он ни скрывал это, и друг Алатиэли. Мы все видим, как ты изводишь себя после смерти Торвальда, но, мне кажется, пора переставать калечить свой дух воспоминаниями, - дракон вздохнул. – Пора возвращаться в жизнь. Дезмонд усмехнулся. Забавно выходит: как забыть о том, чей образ, черт возьми, является среди ночи в лесу? - То, что ты делаешь с собой, причиняет боль не только тебе, но и тем, кто тебя любит, - сказал Гил, немного помолчав, будто взвешивая эту фразу, думая, как она сможет прозвучать. Дракон долго готовился к этому разговору. С того момента, как увидел слезы Дезмонда в той таверне. Видимо, полуэльф не помнил, что происходило после того, как они закончили Испытание вином с драконами. - Кто меня любит? – вид у короля был такой, словно он готов рассмеяться. – Интересно, кто же? Алатиэль? Она, конечно, наивная, но отнюдь не глупая, она давно уже поняла о том, что Дезмонд не испытывает к ней ничего, кроме теплой дружбы. Он думал, что любит ее, как-никак, самая красивая эльфийка Энии, она любого могла очаровать своей внешностью. И молодой маг-полуэльф не был исключением. Но со временем пришло осознание того, что он никогда и не любил ее. И Алатиэль быстро прозрела: она видела, что Дезмонд больше не смотрит на нее так, как смотрел раньше, что все больше начинает отдаляться. Но это не помешало им заключить брачный союз, чтобы управлять Энией. И кто же вообще мог любить полуэльфа, которого когда-то оклеветали темным магом и изгнали из Энии? - Я, например… - едва слышно произнес Гилтиас, уткнувшись взглядом в землю. Дезмонд сперва посчитал, что ему послышалось, настолько тихо это было сказано, а полуэльф после того видения уже ни в чем не был уверен. Но потом, увидев, как дракон тонкими пальцами, до побелевших суставов, сжимает край рубахи, понял, что не послышалось. Ну а дальше последовало удивление. - Гилтиас, - произнес король, чуть наклонив голову, чтобы видеть опущенные глаза дракона - тот все не решался поднять взгляд. Полуэльф прикоснулся к его плечу. – Плохая идея. Дракон вскинул взор, шокировано глядя на Дезмонда. - Давай предоставим мне решать, что для меня плохо, а что хорошо, - твердо сказал он. Король прикрыл глаза и нахмурился, переваривая все, что он сейчас услышал. Дракон совсем запутался в себе… хотя, если судить по последней его фразе, никто ни в чем не путался. Когда полуэльф открыл глаза, он притянул к себе дракона, прислонившись своим лбом к его. «Зря, зря, нельзя!» - вопил внутренний голос, решивший дать о себе знать еще в начале диалога, но сейчас он кричал во весь фон. Секунду спустя Дезмонд почувствовал, как теплые губы Гилтиаса прижимаются к его приоткрытом рту. Поцелуй был робким и неуверенным, полуэльф не отвечал на него, зажмурившись, стараясь держать себя в руках. Гилтиас его друг. Тот, кто спас Ксентарон и Энию, ведь, если бы не он и Алатиэль, то золотые драконы не дали бы отпор своим синим собратьям. Он его друг. «Ты знаешь еще способ забыть Торвальда?» - отчего-то тенором Ирдиса сказал внутренний голос. Резко и болезненно отвечая на поцелуй Гилтиаса, кусая губы золотого, не давая нормально сделать вдох, полуэльф опрокинул его на землю, прижимая его руки к траве, сплетая свои и его пальцы, не позволяя дракону вырваться из крепкой хватки. Гилтиас не ожидал такой реакции от мужчины. Все что угодно, то, что его мягко отстранят, оттолкнут, накричат, в конце концов даже, что ударят, но Дезмонд, жестко прижав его к земле, больно целовал. Когда король оторвался от него, Гил отвел взгляд в сторону, глядя на танцующие языки пламени костра, тяжело дыша, закусывая раскрасневшиеся губы. Почему-то ему было стыдно смотреть на полуэльфа. - Взгляни на меня, - тихо попросил Дезмонд. Сейчас весь мир сжался до небесно-голубых глаз Гилтиаса, в которых отражались яркие искры от огня. Черт, какие же они красивые… Король был готов утонуть в них, сделать все, что угодно, чтобы забыться этой ночью. Не вспоминать прошлое, академию, войну, Деймоса, Ксентарон и… Торвальда. Из-за него все проблемы, даже когда он умер! Это и злило Дезмонда. Гил, мягко высвободив руку из ладони Дезмонд, прикоснулся к его лицу, проводя большим пальцем по щеке. Он не мог объяснить, что чувствует, Гилтиас считал, что «любовь», чувство, воспеваемое менестрелями и бардами, чуждо драконам. Неужели это и было оно? То самое, к чему стремятся все смертные? Когда он понял, что его чувства выходят за рамки дружбы? Дракон не знал. Он при первой встрече с Дезмондом увидел, что этот полуэльф не так прост, не смотря на всю его неуверенность и редкую неуклюжесть. Он получил от двух рас самое лучшее: человеческую храбрость и целеустремленность и эльфийскую красоту. Он был редким экземпляром, не зря же Демиург доверил ему золотой посох Богов. Не зря же ему дважды доверили спасение двух миров. Гилтиас долго наблюдал за Дезмондом, видел, как король страдает по умершему другу, видел, как он пытается бороться сам с собой, пытается забыть прошлое. Много раз пытался ему помочь, а получилось только сейчас… и не самым обычным способом. Второй поцелуй полуэльфа был гораздо спокойней и мягче, будто извинением за ранние грубые действия. Обеими руками он забрался под рубаху дракона, приподнимая его над землей, прижимая к себе, исследуя пальцами его спину, царапая бронзовую кожу короткими ногтями. Интересные вещи творятся в жизни. Дезмонд знал, что наутро пожалеет том, что делает. Но до утра еще надо дожить.