Дым

Сильная слабость и плохое самочувствие начались незадолго после окончания битвы за Ксентарон. Дезмонд не понимал, чем все это было вызвано, но общее состояние определенно напоминало угасание. После того как он слетал с Гилтиасом в Умбр и восстановил хорошее отношение с Алатиэль, ему стало лучше. Долгое время ему удавалось не обращать внимание на периодически возникающую слабость, но когда приблизилась годовщина битвы с Минатрикс, полуэльф слег. Началось все с того, что ему ни с того ни с сего стало плохо – в глазах потемнело, обессиленный Дезмонд как подкошенный рухнул на пол. Неловко царапнув мраморный пол ногтями и тряхнув головой, пытаясь придти в себя, король даже не мог позвать на помощь: горло сжало в судороге, дыхание перехватило. Конечности онемели, тело не слушалось, полуэльф не мог сделать спасительный глоток кислорода, а мысли лихорадочно метались в голове, и он не в силах был понять, что с ним происходит. И одному Демиургу известно, чем бы этот приступ закончился, если б не проходящий мимо Гилтиас. Дракон запаниковал, вероятно, он был напуган в этот момент больше, чем сам Дезмонд. Упав на колени рядом с королем, прижав его к себе как ребенка, юноша, срывая горло, звал на помощь. Суматоха в замке поднялась страшная, единственный, кто смог сохранить холодную голову, это был Ирдис (что не удивительно). Отдавая приказания лекарям и магам не хуже, чем генерал на поле боя, маг быстро привел всех в чувство (а Алатиэль прописал несколько лечебных пощечин), король был перенесен в лазарет. Эльф сам занялся лечением короля, не доверяя его жизнь дворцовым врачевателям. После нескольких заклинаний Ирдиса, Дезмонд наконец смог нормально вздохнуть, но выглядел он… отвратительно. Маг знал, что он уже видел ученика в таком состоянии: когда впервые наведался на Ксентарон после победы. Да, после похорон Торвальда он выглядел точно так же. - Дезмонд… - тихо позвал маг полуэльфа. Тот шумно выдохнул, как в последний раз, и посмотрел на учителя, едва разлепив веки. – Можешь описать, что ты чувствуешь? - Больно… - сипло произнес мужчина. - Как после смерти Торвальда? – продолжил Ирдис и в голосе его сквозил страх. Когда Дезмонд медленно кивнул ему в ответ, маг лишь обреченно покачал головой. Этого он и боялся. Эльф с самым раздраженным видом, будто разгонял мух, выгнал из лазарета всех посторонних, оставляя здесь лишь Алатиэль и Гилтиаса. - Итак, господа, у нас проблемы, - скрестив руки на груди, выразительно произнес Ирдис. – У нас, Дезмонда и всей Энии. Эльфийка выдохнула, прикрыв глаза – казалось, она лучше всех понимала, что происходит. А вот Гил пока не совсем догонял в происходящее. - Что ж, я всего лишь убедилась в некоторых своих догадках… - пробормотала Алатиэль немного грустно. - Почему мне кажется, что я единственный, кто все еще не курсе, что с ним? – дрожащим голосом спросил дракон. - Я до последнего надеялся, что человеческая кровь нашего короля будет сильнее, - Ирдис нахмурил темные брови. – Ошибся. Понимаешь, мой золотой друг, как бы эльфы ни старались быть пафосными, они существа нежные. Если они любят по-настоящему, то один раз и навсегда. А если эта единственная любовь уходит из мира, то есть умирает, то эльф уходит следом за ним, - маг в сердцах пнул ножку кровати, на которой лежал Дезмонд. – После смерти Торвальда этот господин начал умирать и только время, проведенное с тобой, - он ткнул перстом в Гилтиаса, - отсрочило его кончину. Затем это сделала Алатиэль. А сейчас… сейчас видимо эльфийская кровь решила, что хватит заниматься самообманом, - маг покачал головой, потерев переносицу. – Наша магия здесь бессильна. Гилтиасу казалось, что он не слышал всего, что сказал Ирдис. Это звучало… как бред. Сердце, мозг, все существо дракона отторгало правду: Дезмонд умирает. Причем угасание происходит быстро, как и в прошлый раз, только сейчас ничего вытащить короля с того света не могло. Ирдис звонко хлопнул в ладоши, привлекая внимание дракона: взгляд эльфа был серьезен, маг был настроен решительно. - А ну-ка, мелкий, не раскисать! – приказал он. – Срочно вспоминаем, чья магия сильнее эльфийской! – он выразительно посмотрел на Гилтиаса. - Золотые драконы – не лекари, - бесцветным голосом произнес парень, глядя в пространство. – Мы только огненной стихией повелеваем… - Синие драконы! – воскликнула Алатиэль. – Одни из самых могущественных лекарей среди двух миров, хоть и тщательно скрывают это. Врачевание у них в крови; огонь, что в драконьем обличье уничтожает, в человечьем – приносит спасение, - последние слова она процитировала из какой-то книги-бестиария Ксентарона. - Фрэйс, - Гил вскинул голубой взор на Ирдиса. – Самый сильный врачеватель среди синих драконов… - …прекрасно! – перебил его Ирдис. – Тащите этого Фрейса сюда, ждать мы не можем! Немедленно отправьте за ним! - Все бы ничего… - тихо пробормотал дракон. – Можно отправлюсь не я? Двери в лазарет резко распахнулись и со всей силы вмазались в стены, будто их открывали с помощью ноги. Ирдис резко повернулся на шум: он успел измять от волнения темно-синий дорогой плащ и чуть не сгрыз камень на магическом посохе. Персона, прибывшая в лазарет, немного удивила его: юное создание непонятного возраста и женского пола, с бледной кожей и огромными черными глазами. Волосы ее были скатаны в аляповатые толстые дреды, придавая ей больше кукольности. Кое-что напрягло Ирдиса, а именно неестественно синие веки глаз и пальцы такого же цвета, покрытые мелкими чешуйками. Сзади этой дамы, прислонившись к дверному косяку, стоял Деймос, пряча глаза под ладонью и приговаривая: «Демиург милосердный, у него еще и жена была…» Девушка самым презрительным взглядом окинула помещение: нервно расхаживающего туда-сюда мага, сидевшего на коленях перед постелью с Дезмондом Гила, Алатиэль, стоявшую около окна и смотрящую в никуда. Шурша складками длинного черного платья без рукавов, гостья проследовала к кровати. Даже не смотря на Гилтиаса, она крепко взяла его за ворот рубахи, поднимая вверх и пережимая трахею. Парень будто очнулся ото сна, вцепился руками во врезающуюся в кожу плотную ткань, пытаясь вдохнуть. - И ты здесь, - выдохнула девушка. - У всех находящихся в этом зале отвратительный вкус? - Я, конечно, извиняюсь, - произнес Ирдис, приближаясь к ней, - но… - Извинения приняты, - перехватила фразу гостья, откидывая от себя золотого и разминая пальцы до хруста. – А теперь – заткнитесь. Девушка вскинула руки над телом Дезмонда и начала медленно водить ими в воздухе, зажмурившись, напевая что-то под нос. Маг чуть не задохнулся от негодования после такого ответа – ему еще никто так не дерзил. К Ирдису приблизился Деймос и похлопал его по плечу. - Просили Фрэйс – получайте, - он усмехнулся, увидев, как округлились глаза эльфа. – Да, это женщина. И да, это жена Ская и мать Азура и Сиелы. Ирдис в полном шоке оглянулся на распевающую что-то девушку. Простите, вот эта девица – великий лекарь? Мать? Да она младше Гилтиаса выглядела! Собственно, золотой дракон выглядел смущенным и немного растерянным. Да что там, он покраснел, как представитель ракообразных. - Ну да, это она, - прошептал Гил, ковыряя носком ботинка пол. – Мы с ней… знакомы. - Я еще поговорю с тобой, глупый ящер, - произнесла Фрэйс, не отвлекаясь от работы. – Чуть позже. Ирдис и Деймос вопросительно посмотрели на золотого, ожидая ответа на немой вопрос: «Что же такое интересное связывает тебя с синим драконом?» - Ну… там еще до войны… - неуверенно и шепотом начал Гилтиас. – Скай… - Если бы я была против – ты давно был бы мертв, змееныш, - прервала его не слишком интеллектуальную речь Фрэйс. – Радуйся, что я потакала странным увлечениям своего мужа. Ехидные лыбы великого эльфийского мага и Безликого нельзя было передать словами. А Гилтиас все так же краснел и не поднимал взор. Тем временем Фрэйс опустила руки, некоторое время поглядела на спящего Дезмонда и повернулась к остальным. - Господа, у меня для вас две новости: плохая и очень плохая. С какой начать? – девушка миленько захлопала черными глазками с длинными синими, будто покрытыми инеем, ресницами. Фрэйс не стала дожидаться ответа присутствующих: - Я не могу его вылечить. Он не болен, не проклят и не ранен – магия синих драконов здесь бессильна, как и любая другая. Это просто так не вывести, нужно копать глубже. Скажем так, расовая особенность. Вам нужен Демиург. Прелестно. Прекрасно. Отлично. Какие слова еще могут выразить происходящее? То, что Дезмонда может спасти только бог, явившийся ему лишь раз, будучи пораженный демонами. И как сейчас искать Демиурга? В какие земли надо идти, какие загадки разгадывать? На эти вопросы Гилтиас не знал ответа, но он точно знал: он сделает все и больше, чтобы спасти полуэльфа. Ирдис задумчиво потоптался на месте. - Вот что, - сказал он. – Мой дорогой золотой дракон, ты отправишься в другой конец Энии, в заброшенную башню, где когда-то обитали маги. Там есть библиотека, старая, как мир, огромная и очень полная. К сожалению, зачарованная, и книги оттуда вынести нельзя, - чуть понизив голос, с досадой произнес эльф. – Ты отправишься туда и перероешь ее с ног до головы, но найдешь заклинание, как попасть в место обитания богов или хотя бы призовешь одного из них, желательно, Первого Бога. Он создал эти два мира, он точно будет знать, как этого, - он кивнул в сторону Дезмонда, - спасти. Так и было решено, но Ирдис сетовал, что одного мелокого в такой поход не отправит – мало ли, заблудиться-заболеет-зашибется и тогда придется спасать спасателя. Но кого можно отправить в долгое и, возможно, опасное путешествие? Ответ пришел довольно быстро: Дрогбара. Гном, узнав, что король Энии умирает, сперва очень долго негодовал, кто посмел проклясть его друга, бил мебель и подбирал очень нелестные словца в сторону несуществующего обидчика. Потом до него быстро донесли, что никто никого не проклинал, что это расовый недостаток. Ирдис, Деймос и Фрэйс остались в Энии, чтобы хотя бы совместной магией удерживать Дезмонда в этом мире. Ему становилось хуже на глазах у всех: он стал практически серым, сил не хватал даже чтобы открыть глаза, полуэльфа часто лихорадило. Гилтиас осторожно и тихо приоткрыл дверь в лазарет, заглядывая внутрь – кроме короля Энии, здесь никого не было. Ирдис строго на строго запретил тревожить Дезмонда, но дракону хотелось попрощаться… возможно, в последний раз. Отгоняя от себя навязчивую мысль, юноша неслышно, как тень проскользнул в помещение и присел на корточки перед кроватью. Тот оказался в сознании и, чуть приоткрыв замутненные глаза, повернул голову. - Гил… - прошептал он, чуть приподнимая руку. - Нет-нет, не двигайся, прошу тебя! – тихо проговорил дракон. – Ты… тебе… покой нужен… Тут парень почувствовал, как глаза наполняются слезами, а из груди рвется несдерживаемый крик отчаяния и бессилия. Он накрыл ладонь пальцы короля и чуть сжал их, стараясь привести себя в душевное равновесие. Дезмонд слабо усмехнулся, за руку притягивая к себе Гилтиаса. - Глупый дракон, - пробормотал он, утыкаясь ему лбом в плечо и пытаясь улыбнуться. – Что ж ты панику разводишь? Вот оно, излишнее спокойствие, присущее умирающему, когда он пытается убедить весь свет в том, что все в порядке. - Дезмонд… - Гилтиас приобнял друга, прижимаясь к нему, укладывая голову на макушку полуэльфа. – Я найду способ спасти тебя. Обещаю. В тот же день дракон и гном покинули королевский дворец Энии и направились в заброшенную башню, про который говорил Ирдис. Тормозить нельзя было ни в коем случае, ибо промедление могло стоить королю жизни. С ним два великих мага и дракониха, они смогут продержать Дезмонда еще несколько дней в мире живых. Гилтиас пролетел над лесами, озера и поля, прежде чем вдалеке показался едва различимый темный силуэт высокого строения. Башня шпилем ввинчивалась в небеса, разрезая темные кучевые облака и теряясь в них. Возведена она была давно, не в энийском архитектурном стиле: мрачная, грозная, маги, что жили здесь, вряд ли практиковали светлое волшебство. Что или кто прогнал их, не было известно даже Ирдису. - Эй, смотри, в окне свет горит, - сказал Дрогбар, указывая боевым молотом вперед. – Эльф же говорил, что башня заброшена? И правда, в одном из маленьких оконец на первом этаже, тускло, как от свечи, мерцал огонек. Это было странно, после всех рассказов, что в этом месте можно встретить разве что призраков. Дракон мягко опустился перед башней, поломав несколько разросшихся кустов. Дрогбар спрыгнул с его широкой спины, поудобнее перехватывая оружие: мало ли кто решил проведать это место? Гилтиас быстро перекинулся в человека и встал рядом с гномом, удивленно глядя на мерцающий свет. - Нда, почему-то догадывался, что все так просто не получится, - пробормотал он, и друзья вошли внутрь. Как оказалось, их страх был напрасным: встретили их не злобные воры, не разбойники и даже не призраки. В одной из комнат библиотеки, удобно расположившись в мягком кресле с кружкой эля в руке, сидел староватого вида мужчина, с толстым томом на коленях. На столике стояла наполовину сгоревшая свеча с подрагивающим от сквозняка пламенем. Он поднял на гостей лучистые зеленые глаза и улыбнулся им, отсалютовав кружкой. - Добрый вечер, дорогие мои, - произнес он низким, хрипловатым голосом. – Несказанно рад, что в этот прохладный и отнюдь не дружелюбный вечер у меня появилась компания. Мужчина оказался асамонским магом, пришедшим в Энию на поиски знаний, что были недоступны или запрещены в его родной стране. Через некоторое время они с Гилтиасом и Дрогбаром разговорились, плюс их беседу подогрел эль, щедро разлитый магом, поэтому они чувствовали себя чуть ли не лучшими друзьями. Гилтиас поведал, зачем они с гномом прибыли сюда, какие цели преследовали. - Знаете ли вы, - вдруг произнес мужчина, отпивая из своей кружки и хитро стреляя глазами, - историю, почему портал между Энией и Ксентароном закрыт? Гном и дракон дружно помотали головами. Маг рассказал новым знакомым то, что вычитал из местных книг: несколько столетий назад караван из Энии в Ксентарон, проходя через портал, наткнулся внутри на неведомой силы ледяную дракониху. Эльфийский лучник Ботар-эль со своими войнами смог заманить Метель в подземные коридоры междумирья и запереть ее там, но, к сожалению, ценой своей жизни. - Мы можем отправится в междумирье, чтобы восстановить портал, - предложил маг. – Заодно найдем сокровища. За пол-века эта дракониха давно издохла от голода и бояться нам нечего, - мужчина подмигнул путникам. – А в благодарность я разделю с вами сокровища и помогу призвать Демиурга. А вот это было интересным. Но Гилтиас не хотел отвлекаться на помощь какому-то сомнительному магу. Промедление могло стать роковым, поэтому сходить с пути было бы крайне глупо. - Соглашайся, - толкнув в плечо задумчивого дракона, сказал Дрогбар. Парень увидел, как алчно сверкали глаза бородатого правителя. – Сокровища, мелкий, их много не бывает. Ничего не случится с твоим остроухим, мы на минутку зайдем в междумирье, найдем причину поломки портала, прихватим сундучки, а возможно еще и косточки белой драконихи, - гном потер короткопалые ручки. – Как хорошо, что я согласился на это дело!.. В итоге не получили ничего из перечисленного гномом. Зато долетели прямиком до призрачного храма. Пока Дрогбар долго и яростно распинался, что их сожрала дракониха, Гилтиас понимал, как же им повезло. Они не умерли, нет, дракон слышал биение своего сердца и чувствовал себя вполне живым, а так же думал, что теперь найти Демиурга будет гораздо проще. Собственно, они его уже почти нашли. - Успокойся, Дрогбар, - попытался утихомирить перепуганного гнома Гилтиас. – Мы живы… и это странно. Гораздо больше золотого удивил тот факт, что в зал, где они с гномом находились, прибыл еще один человек. Точнее, не совсем человек. Призрак Торвальда. - Да уж, мир все равно тесен, - ухмыльнулся в бороду Дрогбар. – Как жизнь, Торвальд? Гилтиас недовольно посмотрел на низкорослого друга и ткнул его локтем куда попал – в плечо. Король гномов выругался, потирая ушибленное место, но больше таких шуток отпускать не стал. Рыцарь выглядел глубоко несчастным. По легендам, призраки были лишены боли и страданий, но по Торвальду этого не было видно. Что-то тяготило его душу и сейчас, когда он увидел старых друзей, ему стало еще хуже. - Не ожидал вас здесь увидеть… - едва слышно произнес рыцарь. Но Гилтиас перебил его, нельзя было медлить. Уже сейчас Дезмонд мог… - Торвальд, раз мы здесь! – воскликнул он, озираясь, пытаясь найти взглядом кого-нибудь из богов. – Где Демиург?! Нам нужна его помощь! Дракон запнулся, в голове его пронеслась туча мыслей. Полуэльфа еще можно спасти! Вдруг есть какой-то способ вернуть Торвальда в мир живых? Если да, то… вот оно, решение! - Дезмонд умирает… - шепотом закончил золотой. В следующий момент в зале появились еще две фигуры: Демиург и Нариэль.