Стальные Бабочки

      Гарри за руку с Локи выходит из старого домика и оглядывается.       Вокруг царит полумрак, рвутся к далёкой вышине многовековые деревья. Сквозь редкие прорехи листвы и хвои виднеется летнее синее небо. Зелень в этой части леса не такая яркая и жизнерадостная, как положено бы в это время года - кажется, что здесь время остановилось на вечной осени и не спешит меняться. Воздух по-особенному лёгок и пропитан древней, как и сам лес, магией. Гарри с удовольствием дышит полной грудью, смакуя ни с чем несравнимый аромат старого леса, укрывшего в своих сенях не одну сотню тайн и загадок. Магия, витающая вокруг, пронизывает каждую клеточку тела, возвращая в детство, когда всё, что случается, кажется всего лишь весёлым приключением. Когда думаешь, что да, в мире случается всякое, и плохое тоже, но тебя и твоих друзей оно непременно обойдёт стороной. Но реальность слишком быстро расставляет всё по местам; печальный опыт с каждым годом становится ещё печальней, принося немало боли и разочарований. А затем и смертей...       Гарри вздрагивает, когда его руку перехватывает недовольный Локи. Маг недоумевая глядит на их переплетённые пальцы: странно, но при всей его нелюбви к прикосновениям чужаков, ему вовсе не хочется вырвать свою руку из далеко не нежного захвата иномирца. Более того, его вечно холодные руки похожи на руки Драко, только не такие холёные. Сквозь бледную тонкую кожу, будто сделанную из китайского фарфора, просвечивают голубые ниточки вен. Невольно Гарри вспоминает, что любил иногда водить пальцем по венам у Драко на руке, заставляя того хихикать от щекотки, а позже - задыхаться от возбуждения... - Так где замок? - хмурится нетерпеливый Локи, перехватывая руку Гарри так, чтобы самому держать его, а не держаться. Вырванный из приятных и греющих душу воспоминаний Блэк не протестует, только мягко разворачивает его в другую сторону и, встав чуть позади, указывает. Действительно, вдалеке на горе, пронзая шпилями небеса, высятся несколько башен с гордо реющими на ветру флагами. Отсюда невозможно разглядеть, что именно на них изображено, но Локи это и не нужно. Он пытается понять, как мог упустить из виду нечто столь огромное. - Если хочешь, можем навестить его. - А ты знаешь дорогу? - скептически хмыкает Локи, стараясь не выпустить руки своего пленника, чтобы не перестать видеть башни замка. - В сердце каждого, кто провел здесь несколько лет, существует ниточка, которая всегда приведёт его к замку, - Локи как-то отстранённо, будто удивляясь самому себе, отмечает лёгкую тоску в голосе своего спутника. Что же это за замок такой?

***

      Они вот уже несколько часов блуждают по этому треклятому лесу, но всё никак не могут выйти к замку!       Локи в какой-то момент показалось, что цель стала ближе - но, увы, башни стояли всё так же далеко, и казалось, будто стали ещё дальше. К тому же, с каждой минутой, кажется, Поттер становится всё более мрачным. Он уже пару раз вырывался из крепкого захвата Локи, уходя куда-то в сторону, но, хвала небесам, не исчезал окончательно. Глядя на то, как маг водит руками по воздуху, будто пытаясь отыскать неведомые знаки, Локи невольно думает о том, что было бы неплохо иметь на своей стороне такого союзника. И да, пусть сила скипетра не соблазняет его сердца - но, возможно, мага сможет убедить нечто другое? Тем более, сам трикстер невольно, под давлением собственного любопытства, но всё-таки уже положил начало несомненно интересной игре.       Внутри что-то недовольно дёргается в ответ на меркантильные и низменные мысли, но Локи всегда умел мастерски договариваться с собственными чувствами и совестью.       Тем более, какое ему дело до чувств и мотивов какого-то там смертного, если он в первую очередь может оказаться чрезвычайно полезным в глобальных планах?.. - Остановись и успокойся, - Локи властно хватает мага за плечи и силой разворачивает к себе, разглядывая нахмуренные брови и искусанные в волнении губы. Яркие, сейчас потемневшие от притока крови, красиво очерченные и наверняка очень, очень чувственные... Коротко мотнув головой, отгоняя непрошенные сейчас мысли, Локи пристально вглядывается в зелёные глаза, наклонившись ниже - в таком положении разница в росте становится более ощутимой. - А теперь говори, в чём дело?       Гарри пытается скинуть его руки, отводя взгляд. Ну вот как, как объяснить одному недалёкому пришельцу, что они в западне? Что невозможно выбраться из той задницы, куда их, сам того не ведая, засунул Локи?!       Повинуясь его словам, маг выдыхает, успокаиваясь, прикрывает глаза и выдаёт информацию, которую только что узнал сам: - Мы влипли в одну из ловушек Леса. И как из неё выбраться, я не имею понятия. Пока что.       Локи продолжает разглядывать бледное лицо с заострившимися вдруг чертами, выступившей испариной и прилипшими ко лбу и вискам чёрными прядями. Где-то внутри тихо шевелится сочувствие - устал ведь маг, - но тут же успокаивается. В первую очередь необходимо выбраться из этого чертового леса.       Пока Поттер исследует небольшую полянку, на которую они вышли, кажется, в тысячный раз, Локи садится у корней одного из деревьев и прислоняется спиной к шершавой коре, цепляя одеждой мелкие сучки. Лес больше не кажется даже на малую часть гостеприимным и загадочным, наоборот - тёмный, неприветливый, веющий из чёрных проёмов между деревьями могильным холодом. - Ну? - властно спрашивает Локи у вернувшегося к нему магу. Тот теперь возвышается над ним, смотря, впрочем, куда-то вдаль.       Вдруг трикстер чувствует острую боль в руке и, зашипев, вскакивает с корней, где лишь недавно устроился. Рука в том месте, где была боль, краснеет и начинает опухать; из маленьких ранок сочится темно-красная, почти что чёрная из-за отсутствия света, кровь. Маг немедленно подскакивает к Локи, вертит его руку, разглядывая ранки. Затем смотрит вниз, на корни, будто увидев что-то, а затем... Локи испуганно дёргается прочь, когда с губ Гарри срывается тихое шипение, очень похожее на змеиное. По спине табуном пробегают мурашки, а ноги внезапно слабеют - но от ужаса ли?.. Мысли путаются, связать воедино смазывающиеся образы и мысли становится всё труднее. Локи как-то отстранённо чувствует, как к его коже прикасаются горячие, опаляющие, раскалённые губы. Как тянут, выпивают из него кровь, смешанную, очевидно с ядом. Легче, как ожидал того Локи, не становится - голова всё так же кружится, ноги отказываются стоять, и вообще, здесь, в лесу, вполне себе неплохо. Локи чувствует такую усталость, что, кажется, готов заснуть прямо здесь, на расстелившемся ковре старой листвы и колкой тёмной травы, пропитанной магией древнего леса. - Ну вот что с тобой делать, горе ходячее? - устало спрашивает маг, удерживая разомлевшего Локи в вертикальном положении - тот и не знал, что в смертном может скрываться столько силы. - Попробуй десять лет провести в кузнице, несколько часов кряду орудуя огромным молотом - я на тебя посмотрю. А то тонкий, как жердь. На Драко чем-то похож... - Кто... этот... Дракон? - язык еле ворочается, трясущимися руками Локи пытается отстраниться, отскрести себя от плеча мага (внутри что-то протестует - ведь тепло, уютно же!) и заглянуть обличающе в его бесстыжие зелёные глаза. - Это один из самых близких для меня людей, - коротко отвечает маг, и Локи чувствует вдруг прилив злости и сил, а потому всё же отталкивает от себя Поттера. Но снова чуть не падает. Голова кружится - как иначе объяснить чёрную круговерть, закрывшую те жалкие крохи света, что проникали ещё в темную сень леса? Мало того, вдруг откуда-то всплывают шёпот и стоны, отчаянные и горькие, полные мольбы и надежды. "Наверное, мне это кажется," - думает Локи отстранённо, отмахиваясь от внутреннего голоса, утверждающего, что эти стоны очень уж хорошо отражают всё то, что чувствует сейчас сам трикстер. И отчаянную ревность к неведомому "дракону", и надежду на то, что всё ещё можно исправить, и леденящий страх, от которого перехватывает горло спазмами и скручивает спазмами внутренности...       Ноги Локи вдруг ударяются о землю, и он падает. Его тошнит, выворачивает наизнанку, как после первого перемещения между мирами, свершившегося не одну сотню мидгардских лет назад. Он упирается руками в твёрдую землю, отталкивается и пытается откатиться подальше от гадкой лужицы. Взгляд упирается в алеющее небо над головой, вертящееся сейчас из стороны в сторону. Или это облака закручиваются? Или?.. Неважно. Куда делся лес? - Здесь он, - отвечает на его вопрос маг, улёгшийся, как оказалось, совсем рядом. Локи даже может нащупать его руку - с уже ставшими привычными шершавыми мозолями, подрагивающими пальцами и неожиданно холодную, настолько, что ладонь самого трикстера кажется горячей. - Мы почти у замка, если что... Сейчас немного полежим, и продолжим наш путь, ладно?.. Я... устал просто чуть-чуть...       Под конец предложения слова мага становятся совсем невнятными, а голос затихает, будто Поттер решил поспать. Да и сам Локи не отказался бы, в общем-то. То ли укус на него так подействовал, то ли ещё что-то... Темнеющее сознание кое-как улавливает движение где-то сзади, и всё, что успевает сделать Локи перед обмороком - это поставить вокруг них с Гарри защитный купол.

***

      Когда Локи приходит в себя, небо всё такое же алое - или он так быстро оправился, или ночь уже прошла.       Голова гудит, как после хорошего пира Одиновских эйнхериев. Воспоминания слишком смазанные, чтобы можно было определить, что же вчера случилось. - Очнулся уже? - Локи поднимается; его ведёт немного в сторону, и маг тут же подхватывает его под локоть. Вырвавшись из крепкой хватки, Локи мрачно глядит на него; Гарри приподнимает брови. - Что? - Что произошло? - Тебя укусила змея, а я как раз в тот момент сумел вывести нас из петли. Пришлось немного облобызать твою руку - надеюсь, ты не против? - в зелёных глаза видится насмешка; она же сквозит в чуть хриплом голосе и змеится на бледных губах. Локи впадает в бешенство: - Ты! Ты всего лишь пылинка на пути богов! Никчемный раб, чьё место - у подножия моего трона! Жалкое ничтожество, пародия на истинного бога! Да как смеешь?..       Под леденеющим взглядом Гарри он останавливается на полуслове. Свой шанс на то, что маг выступит на его стороне, Локи только что уничтожил собственными руками. - Барьер убери, - буднично говорит маг, будто не его только что облили тоннами презрения за спасение жизни. Локи снимает собственное заклинание, которое ставил на чистых инстинктах, и только сейчас замечает стоявших за пределами барьера людей.       Высокая пожилая дама едва ли не бегом бросается к Гарри, приобнимает того за плечи и что-то взволнованно трещит, попутно осматривая того.       Точно так же когда-то Фригг встречала непутёвого сына после очередного несомненно увлекательного и опасного приключения. Проверяла, цел ли, при всех ли частях тела, не повредил ли свой разум. А потом долго выговаривала ему за то, что заставил переживать... Увы, как бесконечно давно это было. Как бесконечно далеко это осталось. Однако нельзя дать сожалению овладеть им. Подумать о своих поступках, о прошлом, о тех, кого когда-то любил, можно и позже. Или никогда. - Со мной всё в порядке, профессор, клянусь! Флакончик Укрепляющего - и хоть Гринготтс штурмовать! - улыбается маг пожилой даме, когда осмотр всё-таки завершается. Так сжимает тонкие морщинистые губы в ниточку: - По-моему, одного раза вам хватило по уши. Дракон, мистер Блэк! Дракон! - Это было двенадцать лет назад, профессор. Сейчас я и на мировом змее покататься могу! - он со смехом уворачивается от затрещины, которую дама наверняка отвешивает из очень большой любви к нему. Локи давит в себе тоску; а Гарри перехватывает сухую ладонь, чуть касается сморщенной пергаментной кожи губами. - А если серьёзно, то помощь нужна моему спутнику.       Он жестом зовёт растерянного Локи к себе; трикстер вдруг вспоминает о том, что он принц, что он был царём, и горделиво распрямляет плечи и смотрит на женщину чуть презрительно. - Он маггл? - спрашивает дама у Гарри, бегло осматривая Локи, который готов взорваться от возмущения. Его просто игнорируют, обращаясь так, будто он здесь вовсе не присутствует! Да ещё и неведомыми словами называют, за которыми угадывается не совсем приятный контекст. Маг неопределённо пожимает плечами, а затем берёт трикстера за руку и успокаивающе поглаживает, заставляя замолкнуть от спазма, вдруг перекрывшего весь ток воздуха в лёгкие. Он встречается взглядом с женщиной, вопросительно на него посмотревшей в ответ. - Он не видит замка, мэм. Но он точно не маггл. Идти можешь? - это уже Локи. Он только фыркает, и, для проформы попытавшись вырвать руку из крепкой хватки мага, шагает следом. И, конечно, старается не слишком откровенно глазеть по сторонам, силясь разглядеть появившийся будто из ниоткуда огромный замок.