Это всего лишь мечта

Белка закрывает дверь. Поворачивает ключ в замке, дожидается глухого щелчка и опирается на стену - выдыхает в воздух, рассматривая незатейливый рисунок на бежевых обоях - линии витиевато пересекаются, сплетаясь в нежные бутоны нераскрывшихся роз - Котли они всегда не нравились, ему, по сути, вообще ничего не нравилось, напоминающее о доме Звездоцапа, где приусадебный участок был полностью засажен такими любимыми Златошейкой розами. Где розы ярким пламенем сгорели в пожаре, который вспыхнул после её скорого ухода. А сейчас Ежевика ехал в Вар-Кетсинг, наверняка засыпая в рейсовом автобусе, скрываясь от любопытных взглядов на последнем сидении - он засыпал, проваливаясь в оглушительную тишину собственных кошмаров, исчезая в водовороте леденящих душу воспоминаний. Котли убивали собственные же воспоминания. Он прятался ото всех за усмешками и ядовитыми фразами, скрывая давние потери за удивлённо приподнятыми бровями - он строил неуязвимую стену между собой и окружающим его миром; вот только стену было легко разрушить - ласково, практически нежно прикоснувшись к дрогнувшему стеклу реальности. Сын Звездоцапа, привыкший принимать и бросать бесконечные вызовы сумасшедшему миру вокруг себя, приходил в совершенное недоумение от чутких прикосновений к израненным рукам; вот только Бел прикасалась, приподнимала завесу страшных тайн, которые он хранил, скрываясь за своей очаровательной улыбкой. Прошло несколько часов с её четвертьфинала, пресс-конференции и его скорого отъезда - небрежного поцелуя в щёку, ободряющего взгляда и горячего прикосновения - его руки внезапно стали до безумия теплыми, пугая своим жаром. Прошло несколько часов с её четвертьфинала, а она уже скучала - в их маленькой квартире стало холодно и отнюдь не уютно - темно. Белка ругала себя за такие мысли - ей следовало сразу же принять лекарства и лечь спать, но она бесцельно бродила туда-сюда, изредка поглядывая на телефон; просто не могла сидеть на месте. И пусть теннис занимал ведущее место в её жизни, пусть Листвичка была её самым лучшим другом, Бел не могла представить своё самое прекрасное утро без заработавшегося до рассвета Котли с двумя недопитыми кружками кофе с одной ложкой сахара. Белка также не могла представить свою жизнь без строгих нареканий отца и его заботливых постоянных звонков - она безумно ценила его за то, что именно он подарил ей теннис, когда одиннадцать лет назад отвел её на грунтовые, пыльные и самые любимые корты Бел. Обычно, когда происходило что-то действительно важное, Белка не осознавала этого до конца - осознание неизбежности происходящего приходило к ней чуточку позже, но сейчас - как гром среди ясного неба. Так забавно, что от разговора двух близких для неё людей, двух жутких, неисправимых упрямцев, зависело её будущее. А в том, что если Ежевика сделает неверный шаг, Огнезвёзд устроит Бел весёлую жизнь, она не сомневалась. На совсем не весёлые мысли болью отзывалась нога - при каждом шаге она норовила заявить о себе, заставляя Бел скрутиться от сильнейшей боли. Боль была до безумия мгновенной - исчезала сразу же, напоминая о себе лёгким дискомфортом. Это доставляло некоторые неудобства и... сводило с ума. Бьюкейтер ещё раз посмотрела на телефон и, убедившись в отсутствии пропущенных, тяжко вздохнула. Сестра была недоступна ещё с самой игры, исчезнув где-то среди тысячи серых абонентов - видимо, была жутко занята штудированием оксфордских учебников для первокурсников. За Листвичку Белка переживала всегда и очень сильно, но с появлением мистера Оливера ей стало чуточку легче - и пусть скептическое отношение к Грачу осталось, зато появилась уверенность в том, что теперь за сестрой приглядывает не только она. За окном медленно заморосил серый дождик - росписью украсил холодные стёкла окон, ненавязчивым шумом нашёптывал успокаивающие слова, ветер пел колыбельную - грустную, исчезая в кронах зелёных деревьев, подхватывая золотинки исчезающего за крышами домов заката - в такой хотелось укутаться, как в самое тёплое одеяло, в таком хотелось оставить все свои сумасшедшие проблемы и наконец-то потерять рассудок. Ежевика выходит на остановке у самой окраины города - закат смягчает стеклянное синее небо - день выдаётся практически хорошим, тёплым и уютным - хрупкие зелёные листья переливаются в янтаре солнца. Ежевика знал то, что Огнезвёзд засиживается на работе до девяти вечера, разбирая старые бумаги. Также Ежевика знал, что разговор выдастся совершенно сложным. А ещё он понимал, что его хвалёная уверенность в себе, спасающая в самые безнадёжные ситуации раньше, в этот раз - лишь утащит на тёмное дно. Перед кабинетом Огнезвёзда расцветали фиалки - в изысканных горшках, они украшали подоконники, создавая в воздухе утончённый ненавязчиво-сладкий аромат. Котли несколько раз прошёлся туда-сюда, затем коснулся лепестков растения - на ощупь они были бархатными, слегка прохладными, успокаивающими - Ежевика задумчиво улыбнулся, пытаясь приободрить самого себя - с другими так получалось. А потом поднял взгляд. И поймал своё призрачное отражение - в тёплых лучах солнца оно выглядело миражом, несбывшимся воспоминанием - стоило ветерку пробежаться мимо, оставляя после себя такую нужную прохладу, отражение исчезло. Солнце скрылось за творожными облаками. Ежевика толкнул дверь и замер. В кабинете Огнезёзда было светло, но в то же время совершенно не душно - просторно и просто. Стол, два стула, компьютер и огромное количество книг - на любую тематику, в дорогих, хороших переплётах - здесь хотелось остаться. Не было напускного лоска, ненужной дороговизны и страшной вычурности - как в кабинете у Звездоцапа, который все всегда старались обходить стороной. Огнезвёзд сидел за своим столом - и, как и предполагал Ежевика, разбирал документацию. Он не изменился с их прошлой встречи в Академии - всё такой же сильный, яркий, так и искрящийся жизнью - в его глазах блестела серьёзность, переплетающаяся с простым отношением к жизни. Трудности не сломили его - в зелёных глазах всё ещё было желание жить. Желание жить и разобраться во всём этом мракобесии. - А я-то думал, что в документах опечатка, - заметил Огнезвёзд, не сводя с него глаз - он смотрел на Ежевику и пытался игнорировать нахлынувшие воспоминания - о Звездоцапе, о бессмысленной вражде, о горечи победы - Огнезвёзд всматривался в каждую чёрточку его лица. - Вероятно, вы видите некоторое сходство между... Огнезвёзд резко приподнимается на месте, отодвигая стул - он противно скрипит, разрушая неловкость всего момента. Котли сжимает кулаки и отчаянно пытается вести себя нормально - получается всё в точности до наоборот. Ежевика был не просто похож на своего отца - он был полной его копией, вплоть до тёмных, жутко тёмных глаз. Он был полной копией Звездоцапа, но движения, голос, наклон головы и полуулыбка - всё казалось совершенно незнакомым и чужим. Ежевика Котли до встречи казался Огнезвёзду простой детской загадкой, которую можно было бы разгадать в два счёта и навсегда забыть - вычеркнуть не только из своей жизни, обезопасив Белку, сейчас же Котли-младший был для Огнезвёзда головоломкой - путающей, возвращающей к началу. - Чай или кофе? - Огнезвёзд отворачивается к шкафу, даруя им обоим желанную передышку. Что-нибудь покрепче. - Чай, пожалуйста, - отзывается Ежевика и садится на предложенное Огнезвёздом место - на столе у него лежит приказ об увольнении. Уже подписанный и практически готовый. Котли прикрывает глаза - тогда ему абсолютно нечего терять. Ему сложно было быть честным - с опускающимися на кабинет сумерками весь разговор приобрёл какой-то совершенно другой, чужой смысл - и ни один из присутствующих в этом кабинете не хотел озвучивать его. Огнезвёзд поставил перед ними кружки с крепким чёрным чаем - сильно горячим, но совсем не согревающим - без сахара и лимона - с молоком. - Как поживает Белочка? - в его вопросе несвойственная надменность, ненужная защита - Ежевика удивлённо приподнимает брови и удивление его выглядит по-настоящему искренне. - Вы же сами звоните ей каждый вечер. - Мне интересно услышать это от тебя, - продолжает Огнезвёзд, отрываясь от созерцания бумаг и снимая очки, но не откладывая их на стол. У него были большие ладони - широкие и наверняка всегда тёплые на ощупь. Такие бывают у ярких, выдающихся, открытых закрытому миру личностей. - Скучает по вам, - говорит Котли, недовольно переводя на него взгляд - к чему весь этот разговор? - Неужели? - Огнезвёзд делает глоток чая, предварительно размешивая его серебряной ложечкой. Ежевика не выдерживает: - Интересно, вы серьёзно думаете, что защищаете её? При всём уважении, мистер Бьюкейтер, Белка не справится, если рядом с ней не будет... - он говорит горячо, вовсе не вкрадчиво - изменяя себе, он озвучивает давно понятую истину. - Тебя, ты хочешь сказать? - он приподнимается на месте, угрожающе повышая голос. Ежевика спокоен - относительно спокоен. Его голос, лицо, руки - он пытается выглядеть расслабленным, не отводить взгляда и не разрывать зрительный контакт. Он уже давным-давно усвоил, что лучшая защита - это нападение. - Замечательно, вы видите во мне моего отца. Ежевика откидывается на спинку стула, чтобы в наступающих сумерках его лицо было лучше видно. - Тогда, может быть, стоит и меня отправить за решётку? Вопрос остается звонким, звенящим колокольчиком во внезапной темноте его кабинета. Огнезвёзд не находится с ответом - Ежевика берёт кружку с чаем, скрывающую дрожь в руках. За окном разыгрывается потрясающий закат. Небо загорается ярко-красным, нежным бордовым, тягучим фиолетовым - всё это красками отражается в облаках - грозных, так и желающих разразиться долгожданным дождём. - Ты наверняка знаешь, что в семнадцать я сбежал из дома и занялся своим делом? Ежевика делает глоток остывающего чая, задумчиво рассматривая простую, глиняную, большую оранжевую кружку. Дождавшись утвердительного кивка Котли, Огнезвёзд продолжает. - Я не хотел бы, чтобы Белочка пошла по моему пути и рано повзрослела, - в его голосе слышится лёгкая, хорошо скрытая грусть. С каждым годом он с болью понимал, что всё ближе и ближе то время, когда Белка окончательно сбежит из их дома - от постоянного контроля, который она так не любила, от нехитрых замечаний по каждому поводу, от... "Поздно", - хмыкает про себя Котли и подаётся вперед, рассматривая правильное, приятное лицо Огнезвёзда: - Она похожа на вас, - замечает Ежевика вслух. Огнезвёзд неосознанно кивает, соглашаясь с ним. - Вам никогда не казалось, что нужно позволить сделать Белке выбор самой? Если вы не позволите ей сделать это сейчас, то она сделает его позже - но последствия будут масштабнее. Куда уж масштабнее, когда твоя дочь влюблена в сына твоего врага. Был бы Ежевика сторонним наблюдателем - он бы от души посмеялся и выключил эту незатейливую программу по телевизору. Сейчас ему было совершенно не смешно. Огнезвёзд тяжело молчит и его молчание сомнением отражается в кружке остывшего чая с молоком. Внезапно открывается дверь. Резко, впуская в кабинет порыв свежего воздуха - дышать становится намного легче, думать - немного проще. Ежевика разворачивается, с удивлением замечая на пороге Листвичку. Растрёпанную, с лихорадочным румянцем на щеках - она явно спешила. - О, вы ещё не поубивали друг друга. Это хорошо. Огнезвёзд удивленно приподнимает брови, а Ежевика мягко усмехается - в этом была вся Листвичка. - Листвичка? Милая, у нас тут важный разговор, - Огнезвёзд сразу же меняется в лице, стоит ему заговорить - черты смягчаются, голос становится глубже и вкрадчивей. - Я прекрасно знаю. А ещё знаю, что опоздала бы я ещё на минуты три - вы бы спалили тут всё дотла своими враждебными взглядами, - она сдувает с лица выбившуюся из заплетённых волос прядку. - Мы вовсе не... - пытается возразить ей Ежевика, но она кидает ему предупреждающий взгляд - таким обычно просят о молчании. - Отец, - Листвичка вновь привычно серьёзна - она прикрывает дверь и подходит ближе, останавливаясь возле Ежевики. - Было бы необъективно выносить приговор мистеру Котли, - она косит глаза на Ежевику, - не зная об одном случае. Ежевика непонимающе смотрит на Листвичку, но та игнорирует его и продолжает, не услышав возражений. - Примерно с неделю назад Белка потеряла меня в Лондоне. У меня разрядился телефон и я оказалась без пенни в кармане. Конечно, я бы смогла позвонить Бел через несколько часов, но боюсь, она бы вся извелась. - И мистер Котли помог Белочке найти тебя? - уточнил Огнезвёзд, склоняя голову чуть набок. - Верно, - согласилась Листвичка, слегка улыбнувшись. - Ежевика не бросил Бел в беде - пожалуй, это очень важно. - Действительно, - безэмоционально ответил Огнезвезд, а потом прищурился, - а где ты была всё это время? Листвичка нервно закашлялась. Ежевика понял, что в её замечательной, и главное, правдивой истории был изъян - Огнезвёзд-то и не знал о Граче, а Листвичка не стремилась... - В "Счастливых кошках". Кофейня в Лондоне, на окраинах. Я вспомнил, что Бел и Листвичка любили там встречаться и... - Котли бросил взгляд на краснеющую Листвичку - врать она совсем не умела. Впрочем, как и её сестра. - Ладно, хорошо, - Огнезвёзд устало потёр переносицу. - Листвичка, подожди меня, вместе поедем домой. Листвичка улыбается - не счастливо, но и не грустно - просто. А потом выходит из кабинета, аккуратно, тихо закрывая за собой дверь. Оставляя за собой лёгкий цветочный аромат, раздумья и практически изменённое решение. Ежевика пьёт чай с молоком, Огнезвёзд напряжённо думает - ему не хочется совершать ошибку, но... Ошибки - это тоже движение вперед? - Мы все должны дать друг другу второй шанс, верно? - Огнезвёзд слабо улыбается, рассматривая свои руки, а потом поднимает голову. У него зелёные, по-настоящему зелёные, практически изумрудные глаза - в них отражается тепло июля и прохлада весеннего леса. - К тому же, ты неплохо поработал эти полтора месяца. Ежевике внезапно хочется рассмеяться - сильно, громко, пугая окружающих внезапным приступом веселья - словно камень падает с души. Но он говорит лишь просто и по-настоящему искренне: - Спасибо. Котли встаёт с места, подавая руку Огнезвёзду - он видит, как ему тяжело - в сумерках, игнорируя голос и движения рук, Ежевика как никогда напоминает ему Звездоцапа. Огнезвёзд несколько раз моргает, прогоняя тающие в ночи призраки и пожимает его руку. Прикосновение Огнезвёзда тёплое, сильное, уверенное - такое же, как и он сам. Уже у двери Огнезвёзд ловит Ежевику короткой фразой. Котли отчётливо кажется, что это последняя (одна из многих) проверка: - Ты, наверное, чувствовал себя разбитым, когда с отцом... Ежевика замирает на месте - движения внезапно становятся механическими, холодными, отточенными, словно он весь становится отражением мраморной статуи: - Хотите правды, мистер Бьюкейтер? - Огнезвёзд смотрит на него прямо и совершенно открыто. - Звездоцап позволил моей матери умереть и я ненавижу его. Дверь хлопает за ним вовсе не оглушительно, а спокойно, оставляя отца Белки наедине со своими мыслями. Приказ об увольнении отправляется в нижний ящик стола. Листвичка сидит в коридоре на подоконнике - заботливо отодвинув фиалки, она весело болтает ногами, наслаждаясь последними лучиками солнца. Ежевика прислонился к стенке напротив и выдержал её взгляд - задумчивый, мягко-грустный. Если бы он курил, то обязательно выкурил бы прямо сейчас целую пачку. - Ты же не доверяла мне, - наконец нарушает он молчание, слегка прикрывая глаза - спать хотелось нещадно, но у него остались ещё невыполненные дела. И записка, брошенная на кортах Угольком, в кармане его брюк. - И сейчас не доверяю, - честно отвечает она, ловко соскакивая с подоконника, - но я доверяю Белке и её выбору, понимаешь? Ежевика неопределённо кивает, отталкиваясь от стены - за окном начинался неторопливый, ленивый дождик, остужавший нагревшуюся за день землю. - Как я могу отблагодарить тебя? - спрашивает он, равняясь с Листвичкой - она мгновенно становится серьёзной, словно той безумной легкости в её движениях и не было. - Просто береги Белку. И она коротко кивает ему и скрывается в коридорах мэрии - так быстро и так незаметно, как будто бы её и не было. В напоминание о себе Листвичка оставляет лишь сдвинутые горшки с фиалками и спокойствие - такое важное и невесомое. Внезапно, касаясь невидимым крылом серой птицы, тень скользнула под окном, заставив холодом сковать душу. Ежевика обернулся. - Кто там? В ответ ему слышится лишь тихий шелест дождя.