Цепи и узы

Автор посыпает голову пеплом. Внезапное продолжение посвящается всем, кто ждал и оставлял отзывы. Спасибо вам. Хоть их и было двое, дракон имел гораздо больше шансов на победу, чем они. Что вообще могут две малютки-феи, одна из которых только освоила базовую трансформацию? Валтор наблюдал за битвой со снисходительностью опытного бойца и тревогой старшего брата. Каждое движение твари в сторону Блум изрядно нервировало его, и он хмурился, недовольный своим беспокойством. Конечно, в любой ее атаке был виден недостаток практики, но она была сильна, умна, полна азарта − обычные феи-новички ей и в подметки не годились. Эта драконица только окажет Блум большую услугу, позволив ей отточить на себе боевые навыки. Но все же… все же его малютка-сестра была еще совсем зеленой. Валтор цокнул языком, когда Блум с незадачливой подружкой неуклюже рванули вниз, уходя от атаки и исчезнув из его поля зрения. Интересно, каким образом фею с Солярии вообще занесло на Землю, вдобавок с парочкой драконов на хвосте. Типичная солярийка – скинула свои проблемы на чужие плечи. Блум чересчур добра. У него вырвался тихий вздох, когда он понял, что никакими убеждениями ему не вытравить из груди волнение за эту девчонку. Ведь случись что, он не сможет прийти на выручку без риска раскрыть свою тайну. Валтор покачал головой. В любом случае − с его помощью или без – Блум выкарабкается из этой переделки. Но попасть из огня да в полымя – в этом была вся она. Он скосил взгляд на верхушку фонаря, где неподвижно сидел ворон необыкновенных размеров. Тварь наделала много шума, неудивительно, что этот стервятник здесь. Валтор усилием воли подавил раздражение. Даже если договор между ними был заключен много лет назад, ему совершенно не требовалось напоминание о нем. Широкая победная ухмылка на залитом кровью лице Огрона навечно отпечаталась в его мозгу, напоминая о том дне, когда он по глупости упустил победу и был вынужден, спасая свою жизнь, заключить с врагом мирный договор. И пусть цена за поражение тогда показалась небольшой, испытанное им унижение до сих пор горечью отдавалось во рту. Как было бы прекрасно схватить метаморф-ублюдка и медленно, по капле выдавить из него жизнь, чтобы показать Огрону, как сильно он их ненавидит. Пальцы невольно сжались на ножнах крепче, и Валтор моргнул, нехотя расслабил руку. Он выбрал не самое подходящее время для мечтаний. Игра в небе слишком затянулась. До сих пор Блум хорошо справлялась, правильно выбирала время для атаки, не пребрегала защитой. Но она еще не привыкла к своей трансформации. Ей определенно было непривычно управляться с крыльями, да еще следить за врагом в практически непроглядной темноте. Полукружье луны давно заволокло огромной тучей, треск за треском вдали раздавались раскаты грома. Не самая подходящая погода для фей света и огня. В висок ударилась первая холодная капля и скатилась по щеке. Хмыкнув, Валтор посмотрел в небо, которое разошлось не на шутку и хлестало тяжелыми косыми струями. Как раз то, что ему нужно. Не хватало только молний. Не пора ли взяться за дело самому? Валтор двинулся вперед, следуя за короткими вспышками магии. Чем раньше он покончит с тварью, угрожающей его маленькой принцессе, тем скорее избавится от назойливого внимания Думана. Он подоспел к тому моменту, когда драконица решила бросить игру в кошки-мышки – взмахом мощного хвоста Блум и солярийку швырнуло за строительные леса. При виде этого у Валтора зашумело в голове от ярости. Без промедления он призвал молнию, тут же обрушившуюся на дракониху. Но та увернулась с изяществом, непростительным для такой громадины, и бросилась за феями. - Наглая тварь, да как ты смеешь, - прошипел маг и поднял руку, намереваясь действовать наверняка. Тьму разрезала стремительная точка, и дракониха издала жуткий вой, неловко кувыркнувшись в воздухе. Нелепо помахав головой, драконица взрыкнула, но тут же снова оказалась отброшена взрывом. Однако, несмотря на удачную атаку, на лице Валтора отразилось изумление, а не удовлетворение. И все потому, что это было делом не его рук. - Что за черт… - маг раздраженно нахмурился, простеньким заклинанием просканировал окрестности. Похоже, он был слишком беспечным. Оказалось, что улицей ниже кто-то открыл портал первого уровня, которого было достаточно, чтобы проход самостоятельно поддерживал себя. Это значит, что пришельцы собираются возвращаться как можно скорее, иначе выбрали бы другой способ перемещения. - Как интересно, - Валтор наколдовал плащ с глубоким капюшоном. На всякий случай закутавшись в него, он прижался к нагромождениям кирпичей, окружив себя полем незаметности. Голоса, услышанные им, становились громче – все они принадлежали молодым мужчинам, нет, скорее юношам. Один был спокойным, сосредоточенным, и обладал им наверняка командир отряда, привыкший отдавать приказы. В интонациях остальных же чувствовались разные эмоции: от легкой неуверенности до неприкрытого высокомерия. Их было пятеро. Все примерно одного возраста, в форме специалистов и с характерным телосложением бойцов, но совершенно разные на лицо и поведение. По очереди перебравшись через трехметровые заградительные сетки, они пронеслись мимо Валтора, и остановились возле строящегося здания – прямо под драконицей, воющей от боли. - Мы на месте. Срежь птичке крылья, Амор, - поднеся запястье ко рту, негромко проговорил высокий, плечистый парень постарше остальных. Он выглядел очень уверенно, так, будто полностью контролировал ситуацию. - Нельзя сразу было это сделать? – с недовольством вопросил стоящий справа от командира специалист. – Это же самка горняка, теперь она просто увернется… Новые взрывы громыхнули в воздухе над ними, и Валтор дернул уголком губ. У некого Амора были отменные навыки, маг едва различил выпущенные им стрелы. Несмотря на феноменальную интуицию, дракониха попала под прямой удар. Наблюдая, как тварь, отчаянно взмахивая продырявленными и обожженными крыльями, стремительно падала вниз, Валтор сразу же успокоился. Раз мерзкой тварью занялись специалисты, он мог не вмешиваться. Инстинктивно он чувствовал ровно горящее пламя Блум, которое всегда грело его, даже если сама принцесса находилась на другом конце земли. Ей ничего не угрожало, он знал это и мог не волноваться. - Мальчики и девочки, приготовились! – велел командир, когда тварь свалилась на землю. – Вы добиваете, я страхую. Пошли! - Кто тут девчонка? – возмутился тот же недовольный парень. - Кто не пустит этой гадине кровь, тот и девчонка! – командир сгреб болтуна за шиворот и толкнул вперед, навстречу поднимающейся драконице. – Пошли, я сказал! Самка оскалила зубастую пасть, тяжело прыгнула, разрывая неровную линию бежавших на нее специалистов. Валтор даже восхитился ее живучестью. Если бы не взрывающиеся стрелы Амора, то у новичков-специалистов не было бы и шанса справиться с ней. Они сгрудились перед ней кучкой, атакуя беспорядочно и безуспешно. - Что это за стручки гороховые? - проворчал командир, стоявший в сторонке. Похоже, он о своих подопечных был такого же низкого мнения, как и Валтор. – Где тактика, где командная работа? Бегают вокруг нее, машут мечами как попало. Хуже девчонок… Эй, Бри, - он связался с другим товарищем по передатчику. – Думаю, им надо больше времени. Забери пока фей, их должно быть неслабо потрепало. И Амора захвати, он их осмотрит. Валтор окончательно расслабился. Что ж, специалисты позаботятся о Блум. Он хотел отправиться домой, устранять учиненный тварью беспорядок, но легкое любопытство заставило его досмотреть сцену сражения до конца. Не каждый день видишь в действии новый геройский выводок Саладина. С тех пор, как его выкинуло на эту планету, он больше не сталкивался ни с кем из Команды Света. Сначала злейшие враги стали бывшими врагами, а постепенно и вовсе превратились в тех знакомых, делами которых интересуешься раз в несколько лет. Для него они давно потеряли значение. Орител и Марион погибли вместе с Домино, потерявший сюзерена Хаген забился в глубокую нору и не показывался, Фарагонда заменила древнюю старушку Хильду на посту директрисы Алфеи, а Саладин построил Фонтароссу, где младшие отпрыски благородных семей выколачивали друг из друга пыль, попутно занимаясь поиском своего места в мире. Насколько Валтор знал, за пятнадцать лет Саладин выпустил в мир восемь поколений специалистов. Значит, нынешние новички – девятый набор. Маг смахнул со лба капли, сквозь пелену дождя присмотрелся к скачущим вокруг драконихи мальчишкам. Слишком много лишних движений, поморщился он, но основы в них вбили хорошо. Двое с мечами весьма неплохи, возможно, дети мелких дворянчиков – таких с детства учат обращаться с клинком. Один мнется в сторонке – не любитель ближнего боя. Дерзкий болтун тороплив и безрассуден, но по молодости с кем такое не бывает? Валтор усмехнулся, посмотрел на старшего из парней, с яростным бормотанием следящего за остальными. На широком поясе у него висел гладий, с лезвием не из чистой концентрированной энергии, а из стали – в ножнах, целиком покрытых причудливым золотым узором. Такое оружие не купишь во второсортной оружейной лавке, и по лицу видно, что парень голубых кровей. Да и кто, кроме дворян, сейчас предпочтет плазменному мечу стальной, хоть и заколдованный? Маг вспомнил, как гордился Орител своим неразрушимым мечом, выкованным специально для наследника престола. Все попытки уничтожить его проваливались – он мог разрубить все, что угодно, и защищал владельца от любой магии. Валтор перевел взгляд на новобранцев. Их командир наконец взял дело в свои руки, и необдуманное нападение прекратилось. Улыбка скользнула по губам мага. Следуя указаниям более опытного товарища, мальчишки управятся гораздо быстрее. Славно. Эта тварь не только ворвалась в его дом, но и посмела ранить Блум. Она не должна дожить до утра. Подумав об испуганных родителях, о зашевелившемся Черном Круге, Валтор ощутил приступ кипучей ярости. Все его планы рухнули в одночасье. Придется теперь подстраиваться под обстоятельства, чего он всегда не любил. Раздраженный, маг отправился домой. Раз уж он лишился машины, придется вызывать такси. Ночь выдалась напряженной, а утро обещало быть не лучше. Следовало поторопиться и подготовиться.

***

Ей снился хороший сон. Она сидела на берегу озера, любуясь темной водяной гладью, в которой отражались луна и звезды. Не было ни мыслей, ни чувств, лишь глубочайшая безмятежность была у нее в душе. Но вскоре ее покой был нарушен. Из озера вышла дева столь прекрасная, что захватывало дух. Она была высокая, утонченная, с хрупкими плечами и изящными руками. Платье нежного персикового цвета спускалось до самых щиколоток, открывая маленькие аккуратные ступни. При взгляде на эту деву что-то внутри Блум тихо заныло, заболело, и пустота в голове взорвалась, рассыпая искры. Искры эти обладали собственным голосом, завладели ее слухом и, чем дольше она смотрела на деву, тем громче они шептали. Грациозно и плавно, словно опадающий на землю листок, дева присела рядом. Но Блум не могла больше на нее смотреть. Она закрыла ладошками глаза, но дева мягко и в то же время непреклонно отняла их от ее лица, взяла их в свои. Как долго дева оставалась в озере, что ее руки стали холоднее льда? Блум задрожала. Шум в ушах нарастал, голоса заговорили громче, мужские и женские, они перекрикивали друг друга так, что нельзя было разобрать ни слова. Чужой холод распространился по телу Блум, а ее пламя лишь неуверенно подрагивало, отступая, сдаваясь. Не выдержав, она взмолилась: - Отпусти! – и открыла глаза, и в ужасе захлебнулась воплем. «Коломбина влюбленная»* глядела на нее с одутловатого бледного лица, усыпанного фиолетовыми пятнами. На месте глаз зияли дыры, в глубине которых копошились белые черви. Мертвая дева беззвучно раскрывала опухший рот, точно рыба, выброшенная на берег. Блум рванулась из крепкой хватки, прочь от кошмара, которым обернулся ее сон. А утопленница протягивала к ней разбухшие от воды, изъеденные озерной живностью руки. От прежней непревзойденной красоты осталась только золотая маска, облепленная тиной. Блум всхлипнула, зажмурилась и отчаянно пожелала, чтобы брат пришел и вытащил ее отсюда. - Блум! – кто-то позвал ее, дернул за плечо. Это он, это Вэл! С надеждой девушка обернулась и…

***

- Блум, ты очнулась! Когда она открыла глаза, то увидела перед собой Стеллу и незнакомого смуглого парня. Светлеющее небо над ними уже теряло темно-агатовый покров. Привстав, она огляделась. Брата не было рядом. - Как вы себя чувствуете? – спросил незнакомец. Он улыбнулся доброй, светлой улыбкой. – Принцесса нам все рассказала. Вы храбро сражались. Стелла помогла Блум встать, придерживая ее за бок. Затем она возмущенно фыркнула: - Храбро? Да она в одиночку справилась с тем монстром! Она настоящая героиня, которая спасла мне жизнь! Парень растерянно мигнул. - Да, фея-хранительница удивительна, - согласился он. В его ореховых глазах плясали джигу бесенята. Блум улыбнулась в ответ. - Спасибо, но вы оба перехваливаете меня. Смотрите, - она показала на свои синяки и ссадины, испачканную и промокшую домашнюю одежду. – Драться я не умею, и в воздухе побывала в первый раз. Кто угодно бы справился лучше меня. Лица перед ней забавно вытянулись от удивления. Парень помрачнел и хотел что-то сказать, но Стелла опередила его, расстроенно воскликнув: - Эти раны по всему телу! Что ты будешь носить? Никаких открытых платьев, никакого бикини! Ох, не волнуйся, Блум, я попрошу у мамы лучшего целителя, он мигом все исправит! - Это было бы здорово, Стелла, но я пока не хочу оставлять Гардинию, - отказалась Блум. – Забудь, само заживет. Брови Стеллы взметнулись вверх, а потом грозно сошлись на переносице. Однако незнакомец в синей форме уже шагнул вперед. - Вы сделали за нас половину работы и пострадали при этом. Меньшее, что мы можем сделать – подлечить вас. Пожалуйста, не отказывайтесь. Мы ведь несем ответственность за ущерб, причиненный гражданским. - И не собиралась, - Блум снова улыбнулась. То, что он так серьезно относился к своей работе, вызвало у нее смутную симпатию. – Спасибо. Юноша кивнул и отошел к группе парней в такой же униформе. Воспользовавшись его уходом, Стелла прижалась к Блум и шепнула ей на ухо: - А ты ему приглянулась. Земля же не волшебный мир, можно и нарушить правило. Но он задерживает возвращение из-за тебя. - Не выдумывай. - Уж я-то вижу, когда девушка нравится парню. У них и портал наготове, видишь? А он все равно о тебе думает. Блум посмотрела туда, куда указывала Стелла. Там была штука, похожая на овальное водяное зеркало, по которому пробегала легкая рябь. Значит, это называли порталом. Он был около двух метров в длину и трех – в высоту. В фильмах его изображали примерно также, но в реальности он производил совершенно иное впечатление. От него у Блум пальцы на ногах поджимались. Портал выглядел как сосредоточие мощи, как стихия, обузданная по чистой случайности. По-своему он был куда опасней встреченного сегодня дракона. Блум поежилась и отвернулась. Двое специалистов быстро подошли к девушкам. - Позвольте представиться, - сказал тот, что говорил с ними ранее. Он пригладил курчавые черные волосы и глубоко поклонился. – Кадра, специалист третьего курса военной академии Фонтеросса. Временно исполняю обязанности командира пятого отряда первокурсников. Второй был очень высок, сухощав, с бледным незапоминающимся лицом. Его горло пересекал грубый розоватый шрам, и Блум невольно задержала на нем взгляд. Заметив это, Кадра кашлянул и продолжил: - Это мой друг – Амор, тоже с третьего курса. Его недавно сильно ранили, так что он пока не в состоянии разговаривать. Но вы можете доверить ему свои раны. - Меня зовут Блум, приятно познакомиться, - ответила она. – Если поможете, буду вам должна. Амор коротко кивнул и взял ее за руку. Блум ждала какого-нибудь волшебного света, заклинания, даже волшебной палочки, но Амор лишь держал ее запястья. Ладони его были сухими, очень теплыми, с мозолистыми пальцами. Щеки девушки вспыхнули. Помимо родных и Энди никто не притрагивался к ней так. Но Энди был ей, как брат, а Амор – чужим. Она сглотнула, подавив желание отстраниться. Амор вдруг прикрыл веки, его длинные светлые ресницы задрожали. Тут же по телу Блум прокатилась волна жара, никак не связанная со смущением. Ощущение было сравнимо с тем, когда опускаешься в горячий источник. Напряжение отпустило, и она расслабилась. Спустя несколько минут все повреждения девушки исчезли, оставив после себя только подсохшую кровь. Даже усталость пропала. Блум радостно ощупала себя, затем горячо поблагодарила Амора. Тот дернул уголком губ, чуть поклонился Стелле и ушел, почему-то с силой растирая ладони. - Чувствую себя замечательно, - призналась Блум. – Магия действительно творит чудеса. Спасибо вам, Кадра. - А я что говорила! – мигом просияла Стелла. – Мне столько всего надо тебе показать! Обязательно напомни отвести тебя в Зал Вселенной, ты будешь в восторге, обещаю. Блум невнятно что-то промычала, улыбнулась Кадре, чьи глаза сначала смеялись, а потом резко посерьезнели. Парень подошел ближе, внезапно сложил перед собой руки так, как делают это первоклассники за партой, и низко склонил голову, дотронувшись лбом ладоней. Настал черед Блум удивленно таращиться. - Ваше королевское высочество принцесса Стелла, а также фея-хранительница Блум, от имени ректора Саладина я приношу извинения за доставленные нашими драконами неудобства, - произнес он громко и четко. - О, - глупо протянула Блум. В голову не пришло ничего умнее, чем пожать плечами: − Вы меня подлатали, так ведь? А больше жаловаться не на что. У Стеллы мнение не особо отличалось: - Я тоже в порядке. Попрошу маму не раздувать скандал, - поморщила нос она и небрежно махнула рукой. Жест этот был для нее явно привычным и таким же естественным, как дыхание. Великодушная королевская милость. - Благодарю вас, - Кадра, наконец, поднял голову. – Тогда я прощаюсь. Принцесса Стелла, фея-хранительница, попутного вам ветра. Девушки кивнули, и он ушел вслед за Амором. Блум не стала смотреть, как он пропадает в портале, знала, что ей не понравится зрелище. Небо заметно посветлело, но солнце еще не взошло. Нужно было возвращаться домой. Скорее всего, брат уже дома; интуиция упорно молчала, значит, он должен быть в норме. Блум вздохнула, покосилась на неожиданно задумчивую Стеллу. - Полетим? – предложила Блум обреченно. Добираться до центра города на своих двоих после ночного приключения, да ещё и в домашних шлепанцах по лужам было нереально. - Зачем? Мое кольцо зарядилось, я с легкостью нас перемещу, - ответила Стелла, тряхнув посохом. Снова задумавшись, она покрутила на пальце выбившийся из хвоста локон. – Кажется, я его где-то видела, Блум. У меня на красивых парней память хорошая, но вот его вспомнить не могу. Ай, ладно, не важно! Он, конечно, миленький, но для тебя и лучше найдем. Блум не сдержала вздох. Видимо, Стелла уже уверилась, что Блум отправится в Алфею с ней. Ну, мечтать не вредно, философски подумала она, поежившись от утренней прохлады. Пусть мечтает.