Цепи и узы

- Отличная растяжка, - присвистнул Энди, не сводя глаз с девчонки, только что отправившей в полет очередного монстра. Блум дернула плечом. - Не будь придурком, посмотри лучше на ее спину. - А ты не кипятись, твой удар ногой все равно круче, - друг толкнул ее локтем. Аккуратно высунув голову из-за дерева, за которым они прятались, Энди сказал: − Блондинка с крыльями. Самое то для бульварного романа. - Или для комикса, - нервно хмыкнула Блум, следя за развернувшейся на поляне баталией. – «Девушка-стрекоза», выпуск первый. Избегая когтистых лап, крылатая незнакомка совершила пару умопомрачительных прыжков, заставив монстров разочарованно клацнуть зубами. Энди пару раз моргнул, раскрыв рот от удивления. - Скорее уж, девушка-кузнечик, - возразил он, придя в себя. – Форма крыльев не стрекозиная. - Умничаешь, близорукий, - Блум улыбнулась, пихнув друга в бок. Внезапно с громким возгласом «девушка-кузнечик» перешла из обороны в атаку. Навершие посоха в тонких руках испустило ослепительный свет, с силой оттолкнув урчащих багровых тварей. Блум зажала рот рукой, когда один из маленьких монстров врезался в соседнее дерево и с шипением исчез, оставив после себя только быстро исчезнувшее облако искр. - Они не живые, - потрясенно проговорил Энди. – Крови и трупа нет. - Ей от этого не легче, - зашептала Блум, показав на светловолосую девчонку, бьющуюся в хватке громадного то ли тролля то ли огра, невесть откуда взявшегося. – Он же ее раздавит, как мушку! - Не думаю, что полиция здесь поможет, - друг схватил валявшуюся рядом толстую ветку и взмахнул ей как дубиной. – Я его отвлеку, а ты уводи эту «стрекозу», - с этими словами он выскочил из их укрытия, с воинственным криком кинувшись на желтокожего великана. - В какую хорошую мы сказку попали, - пробормотала Блум и, прячась за кустами и деревьями, обогнула поляну, чтобы незаметно подобраться к упавшей на землю девушке. Пока Энди, выкрикивая дразнилки и приводя чудище в ярость, рисковал жизнью, она осторожно волокла бесчувственную незнакомку подальше от места сражения. Но, сосредоточившись на великане, они откровенно сглупили. Блум и не заметила, как сзади подкрались недобитые крылатой девушкой твари, похожие на импов. Почва ушла у нее из-под ног в долю секунды, и она рухнула, ударившись головой обо что-то твердое. Твари торжествующе зарычали и облепили их, обвив ноги длинными бесшерстными хвостами. Монстры были небольшими, размером с собаку, но с неимоверно сильными конечностями, так что, сколько бы Блум не дергалась, не могла освободиться. От страха у девушки язык прилип к гортани, и потемнело в глазах, яростный вопль Энди донесся до нее, как будто из другого мира. Только почувствовав, что смрадное дыхание тварей исчезло, Блум очнулась. Энди с отчаянием на лице загородил их, выставив вперед бесполезный обрубок ветки. Пошатываясь, она встала, но ноги предательски подогнулись, точно у резиновой куклы. В этот момент великан выхватил у Энди его дубинку, движением ладони перемолов ее в щепки, и словно в замедленной съемке Блум видела, как он стискивает руку Энди и швыряет его на землю, совсем рядом с ней. Хруст сломанной кости раздался, как пушечный выстрел. Великан сердито поворчал и наклонился к лежащему без движения Энди. В следующее мгновение Блум, наконец, обрела голос и закричала. Еле тлеющий уголек в груди девушки в долю секунды превратился в полыхающее кострище, которое охватило ее от макушки до пяток, а затем сжалось до раскаленной точки под ребрами, пульсирующей, точно маленькое солнце. Блум широко раскинула руки, по венам которых потекло жидкое пламя. Почти без усилий с кончиков ее пальцев один за другим соскользнули огненные шары, испускающие убийственный жар. Великан издал странный звук и попятился, но это не остановило разъяренную девушку. - Никто не смеет трогать моих близких, - процедила она, и огненные снаряды понеслись за убегающим чудищем. С яростью охотничьих псов они настигли его и вгрызлись в спину – первый, второй, третий – охватив пламенем бестолково заметавшуюся тушу. Жалобный болезненный вой огласил лес, и великан свалился на траву, пытаясь сбить с себя жадные алые языки. Пламя стремительно растеклось по туловищу, рукам и ногам, заставив его с воплями кататься по земле. Оставшиеся несколько шаров Блум спустила на последних карликовых монстров, взорвавшихся снопом искр. Чудище, которое, видимо, было главным, все-таки сумело погасить огонь и, размазав по лицу копоть и слезы, прекратило скулить. Шмыгая носом, великан поднялся и на обычном человеческом языке прогудел: - Ты за это заплатишь, рыжая ведьма! Сдвинув брови, Блум подкинула на ладони еще один огнешар и, даже не целясь, метнула в него. С испуганным вскриком тот раздавил что-то в кулаке, и его окутала фиолетовая дымка. - У меня еще и чаевые для тебя найдутся, - мрачно пообещала она, хотя великан уже испарился, к ее неудовольствию, избежав столкновения с горящим снарядом. Позади раздался глухой смешок. Блум обернулась. Энди глядел на нее не со страхом, как она боялась, а с неприкрытым восхищением. - Саламандра с тобой и рядом не стояла,– парень улыбнулся. Не вставая, он повертел головой по сторонам, близоруко сощурившись. - Ты в порядке, - вздохнула облегченно Блум. Она наклонилась, подобрала его очки, упавшие во время драки с великаном, и подала их другу. – Как себя чувствуешь, умник? - Кажется, этот урод сломал мне руку, - Энди нацепил очки, с кислым видом потрогав потрескавшиеся линзы. Он уже открыл рот – наверняка, чтобы пожаловаться, – но «девушка-стрекоза», которую друзья защищали, зашевелилась и, протяжно застонав, попыталась подняться. Здоровой рукой Энди помог ей сесть; она привалилась к его плечу и подняла на него растерянные карие глаза. - Какие старомодные очки, - улыбнувшись, сказала незнакомка чуть изумленно. – Да еще и сломанные. Давай, починю, - она щелкнула тоненьким пальчиком по стеклу, и трещины исчезли как по волшебству. Волшебство, конечно. Блум, задавив нервный смех, села на траву рядом с ними. Блондинка сразу переключила внимание на нее. Пару секунд они изучали друг друга, а потом Блум осторожно заметила: - У тебя на голове кровь. - Что? – воскликнула блондинка. В воздухе перед ней возникло небольшое овальное зеркало в сверкающей раме, в которое она озабоченно всмотрелась. – Как ужасно выглядит! Как мне с этим показаться в Алфее? Притронувшись к кровящей ссадине на виске, незнакомка жалобно сморщилась. Энди развернул ее к себе (без спроса − какой уж там принц из сказки) и окинул рану внимательным взором. Учитывая, как часто он (чаще всего вместе с ней) попадал в переделки, его можно было считать экспертам по всевозможным травмам легкой и средней тяжести. - Надо бы обработать, - заключил он, помогая блондинке встать. – Да, я гений, знаю, - сказал друг быстро, заметив, как изогнула бровь Блум. - Я отвезу ее к себе, - ответила Блум, покосившись на странноватый наряд (оранжевое платье до пят, поддельные крылья и что-то наподобие нимба над головой) незнакомки и подумав, что в больнице с этой девицей лучше не появляться. – А вот тебе точно надо в травмпункт. Энди кивнул. Он должен был испытывать сильную боль, но до сих пор никак не показал этого, стоически держа лицо. Блум легонько сжала его здоровое плечо. Может, её друг и не белый принц, но звания героя дня без сомнения заслужил. - Постойте, - блондинка очередным щелчком пальцев отправила зеркало туда, откуда оно появилось. – Вы же спасли меня, и даже любезно приглашаете в свой дом, а мы ведь даже незнакомы! - Верно подмечено, - согласился Энди и улыбнулся, отчего на щеках его появились очаровательные ямочки. Меня зовут Энди, а эта саламандра – Блум. - Стелла Луна ди Люмьер, - та послала ему благодарную улыбку в ответ, но не зарделась, как делали многочисленные девчонки до нее. – Очень рада, что вы появились так вовремя! Блум хмыкнула. Несмотря на всё свое обаяние, Энди явно не привел новую знакомую в восторг. А ведь раньше ему не приходилось терпеть столь явное поражение. С тех пор, как Энди стукнуло двенадцать, девушки не обделяли его вниманием, скорее, даже щедро одаривали. Минуты в обществе этого парня хватало, чтобы не оставить девушку равнодушной – «милашка», «красавчик», «какой крутой» − вот как они думали о нем, записывая свои номера телефонов чем попало и на чем придется. Блум, в общем-то, не винила их. Энди был счастливым обладателем мужественной красоты, при этом не лишенной той малой доли изящества, которая смягчала его черты (но не делала чересчур слащавым). Взъерошенные черные волосы, загорелое − от постоянной работой под солнцем − лицо, жесткие скулы, упрямый подбородок. Он никогда не вылезал из мешковатых футболок и потертых драных джинсов, нарушал школьные правила через день, но сколько бы не вызывали на ковер к директору, его всегда прощали. Однако больше всего нравились девчонкам его темные выразительные глаза, сверкающие задорным блеском, и длинные худые пальцы музыканта. Блум с трудом подавила смех. В школе мысли влюбчивых девиц частенько предоставляли ей множество поводов для веселья. – Только благодаря вам злобный огр не получил мой посох. Это весьма ценная вещь, передающаяся в моей семье из поколения в поколение. Как принцесса, я обязана сохранить его любой ценой. Он должен быть где-то здесь… Почему-то заявление Стеллы о принадлежности к королевской семье совсем не потрясло Блум, в отличие от Энди, чья милую улыбку сменила недоверчивая гримаса. - Ты правда принцесса? – спросил он. - Конечно. Мой отец – король Радиус из Солярии, - девушка наклонилась, недолго пошарила в густой траве. Когда она выпрямилась, на ее руке лежало, поблескивая на солнце, кольцо с простым, но красивым узором. – А вот и мой посох! Энди быстро-быстро заморгал, да и сама Блум воззрилась на украшение с любопытством. Заметив их непонимание, Стелла, прикрыв ладошкой рот, хихикнула и подкинула кольцо в воздух. Достигнув высшей точки траектории, оно скрылось в яркой вспышке света. Поймала Стелла уже полноценный посох, возможно, металлический или из какого-то сплава, судя по виду. Впрочем, Блум не разбиралась в подобных вещах и могла ошибиться. - Разве это не ты прикончила этих монстров? – недоуменно спросила Стелла. – Я слышала, что Земля не входит в число магических королевств, но ты ведь тоже фея. Вещи вроде моего кольца у нас на особом счету. Блум замерла. Монстры, волшебство, теперь феи… Это совершенно не вписывалось в ее картину мира! И как же было бы просто оставить Стеллу с ее проблемами, закрыть на всё глаза, но если волшебство и феи на самом деле существуют, то возможно ли… - С чего ты взяла, что я фея? - А кто еще? Ведьма бы не стала мне помогать. Наверное, ты огненная фея, - Стелла ткнула пальцем в то место, где земля была опалена до черноты. - Саламандра*, - почти пропел Энди. На первый взгляд, он вел себя легкомысленно, но Блум была уверена, что шестеренки крутятся у него в мозгу, с дикой скоростью обрабатывая полученную информацию. Блум прикусила губу. - Давай поговорим по дороге, - сказала она твердо и посмотрела на нахмурившегося друга. – Тебе срочно нужно в травмпункт, да и нам не помешало бы привести себя в порядок. Поехали. * саламандра - в мифологии огненный дух или огненная фея, хранитель огня и его олицетворение. Саламандры живут в любом открытом огне. Часто предстают в виде маленькой ящерки или дракона. Некоторые даже считают саламандру особой субстанцией огня.