Аметистовое пламя

             Когда полная луна наконец взошла на небосклон, Лу выбрался через окно на широкий карниз подоконника и направился по нему вдоль периметра дома, пригибаясь в тех местах, где были окна. Дойдя до угла, он присел на корточки, спустил ноги и, ухватившись за край карниза, спрыгнул вниз, повиснув на одних руках.       До земли оставалось еще целых полтора метра, и Лу глубоко вдохнул, посмотрев вниз. Тихо зашипев от досады, он приготовился спрыгнуть, как вдруг где-то рядом послышалось грозное утробное ворчание, и Лу обмер от страха, когда из-за угла показалась морда нахана. В темноте было не видно его окраса, но он инстинктивно понял, что это Мрак — зверюга была просто невероятно здоровой и страшной.       Лу боязливо поджал ноги, когда увидел, как плотоядная тварь останавливается прямо под ним и, задрав голову, смотрит вверх. При желании Мрак вполне мог допрыгнуть до него, да ему надо было лишь привстать на задние лапы!       Лу уже подумывал над тем, чтобы подтянуться на руках и влезть обратно на карниз, как нахан вдруг действительно приподнялся на задние лапы и подставил свою лобастую массивную голову под сапожок шиэрра.       Удивленный наследник осторожно оперся всей ступней о его твердый лоб, увенчанный костяными наростами, как короной, и очень аккуратно перенес весь вес на эту ногу, проверяя, как на это отреагирует Мрак. Тот стоял спокойно, опираясь правой передней когтистой лапой о стену, и терпеливо ждал, пока Лу соизволит спуститься. Как только тот всем весом уперся в его лоб ногой, Мрак осторожно принялся опускаться на все четыре лапы. Придерживаясь руками за стену, Лу наконец спрыгнул на землю и повернулся к огромной зверюге, робко протягивая руку к его морде.       — Спасибо, — пробормотал он, дотрагиваясь до одного костяного шипа, росшего прямо по центру лба и являвшегося как бы вершиной его своеобразной короны. — Ты увидел меня и решил помочь, да?       Мрак косо глянул на него красными бесовскими глазами и, разумеется, ничего не ответил. Зато совершенно другой голос внезапно разрезал ночную тишину:       — Нет, он услышал мой приказ и поэтому решил вам помочь, ваша светлость. Мрак далеко не так великодушен, как я.       Лу вздрогнул и повернулся к деревьям, росшим вдоль высокой каменной стены, окружавшей поместье князя Шаэсса. Опираясь плечом о толстый ствол, скрестив руки на груди в своей излюбленной позе, стоял Ташер, с недобрым прищуром наблюдая за действиями княжича.       — И куда, позвольте поинтересоваться, вы собрались, мой юный лорд?       — Разве тебя это интересует, Шер? — деланно удивился Лу, принимаясь стряхивать с воротника своей легкой кожаной куртки невидимые пылинки.       — Меня интересует ваша безопасность, — хмыкнул кардиш. — А в данный момент я не уверен, что она абсолютна.       — Пока что мне ничего не угрожает, — сухо заметил Лу. — Так что капитану охраны моего отца, — он подчеркнул последние два слова, — не о чем беспокоиться.       — Ваша охрана также является моей прямой обязанностью, — заметил Ташер, вертя в руках сигарету, которую Лу не заметил сразу.       — Вот только не надо делать вид, что тебя действительно интересует моя безопасность, — буркнул мальчишка, отряхивая теперь уже штаны из плотной темной ткани, и, выпрямившись, подошел к кардишу. — Не беспокойся, никаких глупостей я совершать этой ночью не собираюсь. Только прогуляюсь в город, что-то развлечься охота.       Янтарные глаза кардиша, светившиеся в темноте, как у кошки, сощурились, и, поднеся сигарету к губам, он выпустил тонкую струйку огня, зажигая ее.       Этот жест показался Луэйну до невозможности эротичным, и низ живота мгновенно налился томительной, требовательной тяжестью, от которой все внутри юного наследника начало сладко подрагивать, словно в предвкушении.       — Развлечься, значит? — затянувшись дымом и еще больше сощурившись, произнес кардиш негромко, но отчетливо.       Сквозь клубы дыма его желтые в темноте глаза мерцали таинственно и загадочно, а еще… недобро. Лу скользнул взглядом по его темному силуэту, плохо угадывающемуся в темноте, даже несмотря на его совершенное ночное зрение. Кажется, Шер был одет в одни лишь свои кожаные штаны и шерстяной плащ с капюшоном. Плащ оказался не застегнут, но Лу все равно ничего интригующего увидеть не мог, потому что проклятая темень мешала.       — Ну что ж, в таком случае я просто обязан сопроводить вашу светлость, — ухмыльнулся он холодно.       Лу мысленно закатил глаза.       — Нет уж, я был бы рад обойтись без твоего присутствия, — ехидно заметил он. — Или свечку мне держать будешь?       Он рассчитывал на то, что кардиш хоть как-то проявит свое отношение к нему после этой фразы, ну, может, хоть немного покажет свою ревность. Но тот остался невозмутим, как скала, на которую был сейчас крайне похож, и только продолжал пускать струйки дыма через ноздри, совсем как дарриш, от которых кардишам досталась способность извергать огонь. Правда, проявлялась она не у всех, а только у самых сильных представителей этой расы. Некоторые такие могли даже летать, а самые сильные кардиши при желании в боевой трансформации становились похожи на маленькую копию дарриша. Лу ни разу не видел Шера в боевой трансформе, хотя мечтал, но подозревал, что его кардиш умеет летать. Потому что когда он наблюдал, как тот тренирует своих наемных солдат на плацу по пояс обнаженным, то каждый раз, когда Шер поворачивался к нему спиной, Лу замечал на его лопатках татуировки в виде двух крыльев, похожих на крылья летучей мыши — такие же острые и кожистые, с перепонками. Они были не черные, а красные, видимо, в знак того, что их носитель служит стихии пламени. Такие татуировки нельзя получить даже магическим путем. С такими татуировками можно было только родиться, это Луэйн знал наверняка. Ему мечталось, что когда-нибудь Шер обязательно покажет ему свои крылья.       — У меня есть другой вариант, — спокойно предложил Ташер, стряхивая пепел себе под ноги небрежным движением, и выступил наконец из тени дерева, под которым стоял.       Луна осветила его медную кожу, посеребрив тонкими бледными нитями, выхватив из темноты сильную линию плеч, обтянутых плащом, четко выделяющийся разлет ключиц и твердые мышцы на животе.       — И какой же? — подозрительно сощурился Лу, тоже скрестив руки на груди.       — Вы сейчас вернетесь в свою постель, разденетесь… — Шер сделал паузу, потому что снова затянулся, и эта мучительная недосказанность, на мгновение повисшая в воздухе, заставила шиэрра потонуть в очередной волне неудовлетворенного желания. — И ляжете спать. А я не стану говорить вашему отцу, что наследник шляется по ночам неизвестно где.       Лу мгновенно вскипел от злости, но быстро взял себя в руки. Надо отдать ему должное: на его лице не отразилось ни одной эмоции, он выслушал кардиша со снисходительной улыбкой.       — Давай пойдем на компромисс, Шер, — предложил он, подступая к демону ближе. Кардиш не двинулся с места, и Лу осторожно сделал к нему еще один маленький шажочек. А затем еще, пока не подошел вплотную. — Ты меня поцелуешь… И я вернусь в постель и буду думать только о тебе. Даю честное слово.       Шер задумчиво сощурил свои желтые глаза и, выронив сигарету из рук, растоптал ботинком. Сунув руки в карманы своего плаща, он некоторое время разглядывал наследника с непроницаемым выражением лица, размышляя о чем-то. Как надеялся сам Лу, над его предложением. Но он давно уже не питал лишних иллюзий на этот счет, ведь с какой стороны бы он ни подступился к Шеру, тот никогда не принимал его заигрываний всерьез и в большинстве случаев начисто их игнорировал, то ли прикидываясь идиотом, то ли в действительности таковым являясь, что сомнительно. Вся прислуга и охрана в поместье, кроме самого князя и некоторых его подданных, давно уже знала о неугасимой страсти наследника Тассана к капитану охраны и с интересом ждала, чем же все это закончится, поэтому шансов на то, что Шер не в курсе, было очень мало. Лу бесился оттого, что Шер своим игнором выставляет его на посмешище, но бесился не всерьез, и это лишь подстегивало его желание добиться непрошибаемого кардиша.       — То есть если я вас поцелую, то вы действительно вернетесь в постель? — серьезно спросил Шер.       — Честное княжеское, — так же серьезно кивнул Лу.       — И обещаете лечь спать?       — Ну, для начала подрочу немного на тебя красивого, а потом обязательно засну! — поклялся Лу.       Шер и бровью не повел, наклонившись к нему, и шиэрр замер, не веря своим глазам. Он что же… действительно сейчас его поцелует?! Все в душе Луэйна возликовало, и он тоже подался вперед, даже прикрыв глаза ради такого романтичного момента.       — Вы обещали, ваша светлость, — напомнил Шер шепотом ему в губы, и Лу почувствовал терпкий густой аромат его сигарет. Он лишь кивнул, крепко зажмурившись, и приготовился ощутить тепло губ кардиша, но… его жестко наебали.       Шер лишь притронулся губами к уголку его рта и тут же отстранился. Лу недоверчиво распахнул глаза.       — И все? — как-то обиженно спросил он, глядя на кардиша из-под ресниц.       — Я выполнил свою часть уговора, — невозмутимо заметил тот. — А теперь вернитесь в свою спальню, ваша светлость.       — Но…       — Вы не держите свое слово?       Лу фыркнул и обиженно отвернулся. Можно было подумать, что Шер всерьез его поцелует. Раскатал губу. Этот бука никогда в жизни не сделает этого по своей воле. Вот козлина. И чего он так упрямится?       — Все-таки гад ты, Шер, — пробормотал он, шмыгнув носом, и уныло побрел к заднему входу, что выводил на задний же двор. Конечно, Лу совершенно не собирался опускать руки и по большей части устроил этот спектакль для непрошибаемого Шера, надеясь таким образом разжалобить мужчину, но кардиш молчаливо стоял за его спиной, провожая пристальным взглядом. Лу для профилактики всхлипнул еще разочек, но Шеру, похоже, было побоку.       Ну и бяка… Лу скрылся за дверью и сжал ладони в кулаки. Уж в следующий раз он обязательно его поцелует!       Следующая выходка Луэйна, однако, принесла ровно те же результаты, что и обычно, что привело его в легкое отчаяние, ведь конец недели уже близился, скоро должен был прийти ответ от Лаэна, и Лу опасался, что ответ этот будет утвердительным.       Был солнечный денек, и Лу сидел на деревянной перегородке, щурясь от солнечных лучей, и боролся с дремотой. Он уже второй час ждал, когда на плац выйдет его обожаемый капитан и задаст всем жару, пока же наемники разминались вяло, лениво помахивая мечами. Сам Ташер задерживался, и, как подозревал Лу, это, скорее всего, было связано с тем, что за завтраком отец вызвал его к себе в кабинет.       Вспоминая предыдущий разговор князя с ним, Лу тешил себя мыслью, что Ташер ведь заступился за него. Он же сказал, что действовать за его спиной — плохая идея. И Лу надеялся, что он заступился потому, что хоть что-то к нему испытывает.       Тихо вздохнув, Лу спустился с загородки на траву и прислонился к деревяшкам спиной. Он уже почти совсем было задремал, когда увидел, как наконец из дома выходит Шер, на ходу снимая рубашку. Не глядя швырнув ее на перегородку, капитан снял с пояса оба меча и вышел на плац, делая пару восьмерок.       — Чего расслабились в мое отсутствие? — негромко спросил он, но лениво выполнявшие комплекс боевых упражнений кардиши мгновенно построились в одну четкую ровную линию. Была тут и парочка шиэрров из низшего сословия, которые тоже решили помахать мечом, и Шер милостиво согласился их тренировать. — Разбились на пары, встали на расстоянии друг от друга, выполняем связки и комбинации, которые я показывал на прошлой неделе.       Все как-то мгновенно оживились, тут же рассыпались на пары и бодро замахали мечами. Кому-то не повезло остаться без напарника, и ему пришлось встать в пару с самим капитаном. Разумеется, уже через пару минут кардиш валялся на земле обезоруженным и с приставленным к его кадыку мечом Шера.       — Медленно, слишком медленно, — недовольно заворчал капитан, взглядом велев поверженному кардишу подниматься. — Следующий.       Лу наблюдал за ним во все глаза, не забывая при этом неосознанно комкать в руках рубашку, которую успел машинально поймать. Вряд ли оставалась такая возможность, что Шер не замечал, куда ее кидал, но он выглядел каким-то недовольным и рассеянным, так что, возможно, просто не придал значения тому, что делал, когда кидал свою рубашку прямо в руки Лу.       Может, уже пришел ответ от Лаэна и Даласа, раз он такой рассеянный? Лу гадал, что могло произойти, а сам с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как Ташер в очередной раз укладывает на лопатки кого-то из своих ребят.       Солнце поднялось уже в зенит, когда Шер наконец разрешил всем привести себя в порядок перед обедом, прежде чем отправиться в вечерний обход — патрулировать границы Тассана. Пока плац пустел, Шер привычно подошел к огромной бадье с нагревшейся за полдня водой, которая стояла в углу дворика, и, наклонившись, принялся умываться. Его смуглая кожа с медно-красным оттенком блестела от пота — все-таки, несмотря на то, что он мог уложить на лопатки каждого из присутствовавших в поместье кардишей, ведь не зря же был капитаном, они тоже могли заставить его попотеть.       Когда он выпрямился, капельки воды блестели на его груди и плечах, лениво и медленно скользя по рельефному животу вниз и исчезая за поясом кожаных штанов. Лу загляделся, не замечая, что Шер тоже смотрит на него. Кардиш встряхнул головой, снимая с волос шнурок, и перевязал растрепавшийся во время тренировки хвост. А потом направился к нему.       — Рубашку отдайте, ваша светлость.       — А что мне за это будет? — хитро поинтересовался Лу, глядя на него снизу вверх, и нарочно спрятал рубашку у себя на животе, прижав колени к груди, чтобы было трудно достать.       Черная бровь кардиша недоуменно поползла вверх.       — Ваша светлость, я не думаю, что моя рубашка будет вам как раз. Если вам нечего надеть, вы могли бы заказать себе новые.       — А если мне нужна именно твоя? Может, мне спать не в чем, — продолжал дразнить его Лу, с удовольствием замечая, как топазовые глаза Шера темнеют от раздражения.       Ему нравилось доводить его до ручки. Ведь когда-нибудь Шер не удержится и обязательно даст понять, что замечает его намеки.       Эта игра не может продолжаться до бесконечности.       — Крайне прискорбно, — пробормотал кардиш, отводя взгляд. — В таком случае вам придется спать голым, потому что рубашек у меня не так много, чтобы делиться ими даже с вами, ваша светлость. Не могли бы вы вернуть мне мою вещь?       Тон, каким он выделил «мою вещь», пустил по позвоночнику Луэйна толпу мурашек, поэтому на краткое мгновение он пожалел, что тоже не вещь Ташера.       — Как же так, — притворно опечалился Лу. — Я же замерзну, если буду спать голым, ты же знаешь, что ночи в Кардиэссе весьма холодные. Если уж тебе жалко для меня рубашки, мог бы и сам меня согреть, Шер.       Ни один мускул на лице кардиша не дрогнул. Он больше не сказал ни слова, наклонился, так что Лу коснулся густой, дурманящий запах его тела, и, схватив его своими лапищами за плечи, молча поднял на ноги. После чего просто выдернул свою рубашку из рук Лу, но шиэрр вовремя выпустил когти, послышался душераздирающий треск разрываемой ткани, и рубашка в руке Шера повисла грустными ленточками.       Взгляд, которым его одарил кардиш, был непередаваем по палитре эмоций. В нем было все: и недоумение, и удивление, и раздражение, и явная злость.       — Похоже, юного лорда явно не учили уважать чужой труд, — ледяным тоном заметил он.       — Да, я помню, что у тебя не так уж и много рубашек по одной простой причине, — скучающим тоном заметил Лу, который не чувствовал себя ничуть виноватым. — Ты их все равно носишь только на обед, чтобы выглядеть прилично!       Показалось ему или нет, но Шер скрипнул зубами и тихо рыкнул. Круто повернувшись к нему спиной, он направился прочь.       Лу посмотрел ему вслед с ехидной улыбкой и, не удержавшись, крикнул:       — Шер, не обижайся! Хочешь, я тебе новую сошью? Я буду стараться!       Конечно, кардиш ничего не ответил, скрывшись в казармах. Лу весело засмеялся. Шить он не умел, но ради своего демона мог научиться. А еще всегда оставалась такая полезная штука — магия.       Однако вечером за ужином ему было уже совсем не до смеха, потому что отец буднично сообщил ему, поедая свою порцию хорошо прожаренного мяса со специями и травами:       — Луэйн, ты уже мальчик большой, а потому пора задуматься о своем будущем. А поскольку ты все еще несовершеннолетний, то я, как твой отец, сделал это за тебя.       — И что вы хотите этим сказать? — стараясь не выходить из себя, холодно поинтересовался Лу, поворачиваясь к отцу всем корпусом. Он все еще надеялся, что отец передумает, но Шаэсс, похоже, своего решения не поменял.       — Я собираюсь заключить помолвку с князем Санзана, — произнес он наконец то, чего Лу так боялся услышать. Хотя помолвка — еще не брак…       — С которым из? — ядовито осведомился наследник. — Шиэрром, кардишем?       Будто даже не замечая его тона, Шаэсс спокойно ответил:       — С князем Лаэном. Что касается Даласа, то он еще не дал свой ответ.       — То есть, — медленно начал Лу, хотя все это давно уже не было для него новостью, — вы хотите сказать, что желаете отдать меня в младшие супруги двум князьям соседнего таши?       — Ну не старшим же! — недоуменно произнес Шаэсс, притворяясь, что не понимает справедливого возмущения сына, и добавил: — Ты еще несовершеннолетний.       — И вы считаете нормальным, отец, сообщать мне об этом вот так? Вам не кажется, что вы могли бы, по крайней мере, поинтересоваться моим мнением на этот с-с-счет? — начал шипеть Лу, придя в бешенство.       Это не было его особенностью, все шиэрры шипели, если были взволнованы.       — Я знал, что ты будешь против, а потому не стал спрашивать, — пожал плечами Шаэсс. — Но это всего лишь помолвка в знак заключения дружественного союза с таши Санзана. Сам посуди, это очень выгодно — набеги с их стороны на нас прекратятся, мы даже сможем торговать друг с другом. Ты должен понимать, что этот союз для нашего княжества очень важен.       — Да плевать я хотел на этот союз! — зашипел Лу, едва удержавшись от того, чтобы добавить, что и на княжество он тоже плевать хотел с высокой башни. — Ты меня спросил, хочу я этого или нет?!       — Ты, как наследник, должен поступать так, как будет лучше для твоего княжества, — холодно отрезал Шаэсс. — Поэтому немедленно возьми себя в руки, прекрати истерику и будь достойным своего статуса.       — Знаете что, дорогой отец? Мне этот статус уже поперек горла стоит! Уж лучше быть сыном какого-нибудь низшего шиэрра, если за этот долбанный статус надо платить такую цену!       — Ну хватит! — рявкнул князь, заметив, что на их стол уже оглядываются остальные. — Я не намерен с тобой обсуждать свои решения. Ты будешь делать так, как я скажу. А теперь иди в свою комнату и не смей даже выходить оттуда, пока я не разрешу.       Луэйн вскочил из-за стола, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не зашипеть подобно кошке, и резким размашистым шагом покинул зал. Домашний арест, значит? Так? Ну ничего, он еще покажет отцу, как решать за него!