История одного принца

Утром он проснулся от холода, пробирающего до самых костей. Пламя костра давно потухло, и сырость с улицы медленно пробралась в маленькую хижину. Бел сел, выпуская меч из рук и укутываясь в плащ. Кони перебирали ногами от холода и недовольно фыркали, выпуская из ноздрей клубы пара. – Фран? – у принца зуб на зуб не попадал, поэтому вышло это как у его старого слуги, который был заикой, и его постоянно передразнивали деревенские мальчишки. Проводника не было в доме, его сумка валялась рядом с потухшим костром, книги были разбросаны рядом. Неужели он сбежал? Нет, тогда бы он забрал книги, ведь он что-то постоянно в них искал, отмечал, он не мог уйти без них. Плаща мальчишки негде не было, дверь больше не была закрыта столом, но и не была распахнута нараспашку. Встав, блондин начал растирать плечи, поворачиваясь к коням и поглаживая одного из них по шее. – Уже проснулись? Правда, немного холодно? – Бел обернулся, наблюдая, как Фран сбрасывает немного веток в яму для костра. – Я вот ходил искать хоть немного сухих веток, это, конечно, неполноценный костер, но подогреть воду хватит. – Воду? – он подошел к парню, помогая складывать ветки. Фран кивнул, доставая из своей сумки небольшой котелок и бурдюк с водой. – Надо же как-то согреться. Пили когда-нибудь травяные настои? – принц мотнул головой, обхватывая себя руками. Он с удивлением заметил, что Фран почти не дрожал, только пальцы не слушались, когда он попытался открыть бурдюк и зажечь костер. Пока он занимался приготовлением какого-то настоя, Бел покормил коней и собрал разбросанные книги обратно в сумку. Настой оказался приятным на вкус, и Бел выпил даже в два раза больше, чем положено. Фран видел, что он промерз почти до костей, поэтому не возражал и просто хрустел яблоком, продумывая, куда им идти дальше. Некоторые дороги сейчас точно размыло и пешком там не пройдешь, но и на конях ехать тоже не было вариантом. Нужно было вспомнить какую-нибудь каменистую дорогу, но в голову ничего не шло. – Долго нам еще идти? – Дня три или четыре, если снова не случится что-то неожиданное вроде этого дождя, – Бел промычал что-то в ответ, растирая замерзшие руки. На улице не было ни намека на солнце, во всем лесу стояла тишина, животные попрятались по норам, и на поверхность выходили только самые отчаянные. Сапоги противно хлюпали по грязи, а кони отказывались идти дальше. Фран упорно шел вперед, несмотря на то, что завязал в грязи чуть ли не по щиколотки. Им нужно было добраться хоть до какого-то подобия убежища до темноты. – И много ты зарабатываешь таким образом? – Бел поморщился, выругавшись сквозь зубы, провалившись в грязь почти до конца сапог. Фран помог ему выбраться, но сам шлепнулся на спину, когда грязь неожиданно опустила сапог принца. Блондин пожал плечами, поднимая парня и помогая ему снять грязный плащ. – Достаточно, чтобы дома всегда было мясо и достаточно дров, – Фран осмотрел свой плащ, тяжело вздохнув и перекидывая его через седло. – И покупать новые плащи после каждого такого похода. – Что-то не похоже на то, что они у тебя каждый раз новые. – Попытались съязвить, Ваше Высочество? – блондин фыркнул, пихая парня в плечо. Они останавливались всего на пару минут, пили воду и снова шли дальше. Бел все больше раздражался, ноги ныли от усталости, сапоги промокли насквозь, а ветки постоянно били его то по лицу, то по спине. Фран тихо смеялся над этим, пока не стал получать оторванным прутиком по спине за каждое хихиканье. В конце концов, даже он устал, еле волоча ноги и осматривая тропинку, чтобы не провалиться в трясину. Когда уже начало смеркаться, Фран утомленно пнул старый пень, опускаясь на него и зарываясь пальцами в волосы. – Ну и что ты расселся? – когда молчание начало затягиваться, спросил Бел, взъерошивая волосы, в которых было куча мелких веточек и листьев. – Мы заблудились. – Я по… Что?! – Фран закатил глаза, снова осматривая окружающее их пространство. Деревья были высокие, выше, чем те, которые они проходили часом раньше. Земля становилась более рыхлой, местами скрывая трясины. Он помнил это место, но почему-то забыл, куда именно нужно идти. Лес стал наполняться звуками ночных жителей, тревожно ухали совы, заставляя принца каждый раз хвататься за меч. – И что нам теперь делать? Нас сожрут при первой же возможности, и ты даже не успеешь пальнуть в них огненным шариком! – Бел рубанул по ветке, раздраженно топая ногой. Недалеко от них что-то хрустнуло, и он развернулся в ту сторону, вглядываясь в стволы между деревьев. – Прекратите паниковать и закатывать мне истерики. Я просто не могу вспомнить в какую именно сторону нам лучше пойти… – парень стоял на пне, осматриваясь вокруг. Если пойти прямо, они выйдут к открытому пространству, в котором их будет слишком легко поймать, это он помнил точно. А вот в правой или в левой стороне были ядовитые заросли, он не помнил. Если на них сейчас нападут, у них не будет времени думать и придется полагаться на удачу. Ему никогда не везло в таких делах, он всегда проигрывал все свои яблоки из этого леса в тавернах. – Слушай, – принц прервался на полуслове, услышав хруст веток. Сквозь них будто ломились, кто-то очень тяжелый и явно очень быстрый. – Фран. – Бежим, Ваше Высочество? – проводник спрыгнул на землю, запрыгивая на своего коня. – Бежим, – Бел заметил движение между деревьями и быстро вскочил на коня, отправляя того вслед за конем Франа. Сзади протяжно завыли, треск сучьев стал еще ближе. Почти прижавшись грудью к коню, он все время подгонял его, буквально чувствуя, как зверь дышит ему в спину, но, оборачиваясь, он видел только темноту и бесконечный лес. Фран обернулся, убедившись, что принца еще не поймали, и снова попытался распознать наиболее выгодную для них дорогу. Если они прискачут к обрыву, им точно конец, а если к ядовитым зарослям, тогда их конец настанет не сразу, но медленно и мучительно. На той полянке их сразу станет видно под светом луны, и скрыться будет совсем невозможно. Мысли разбегались, он не мог ничего вспомнить, ни одну из троп. Будто страх напрочь стер все эти знания, оставив только инстинкт самосохранения. Раньше такого не было, за ним не гонялись монстры, даже если он шел ночью, буквально ломясь сквозь лес. Создавалось ощущение, что все они почуяли именно принца и хотят заполучить его. Мотнув головой, он резко развернул коня влево, когда они домчались до развилки, надеясь, что выбрал правильный путь. Бел скинул тянувший его назад плащ, мысленно обругав и проводника, и ту тварь, гнавшуюся за ними. Был порыв остановиться и воткнуть ему меч в глотку, но, судя по топоту, который оно издавало, размерами принц ему явно уступал. Они петляли между деревьями, уже не обращая внимания на бьющие их сучья, и, вроде как, даже оторвались от погони. Лес затих, воя и топота больше не было. Фран остановил коня, хватаясь за бешено колотящееся сердце. Давно он не чувствовал чего-то подобного. Руки тряслись от напряжения, сжимая поводья, и, если бы он сейчас попробовал спуститься, ноги бы не удержали его, и он просто упал на мокрую землю. Бельфегор остановился неподалеку, все время оглядываясь, сжимая в руке обнаженный меч. Фран облегченно выдохнул, увидев, что, не считая ссадин на лице и руках, принц был в порядке. Интересно, как жестоко казнил бы его король, если бы он узнал, что его младший сын умер по его вине в этом чертовом лесу? Да и казнил бы вообще, если и сам отправил его через такую опасную дорогу, хотя просто мог позволить ему проехать по обходной дороге, пусть и заняло бы это на неделю больше пути. – Вы в порядке? – блондин кивнул, поворачиваясь к Франу; его конь остановился почти у самых ядовитых колючек, нервно перебирая ногами. Он хотел было сказать, чтобы он отъехал подальше, но неожиданно из-за дерева позади принца, выскочило нечто огромное, хватая коня за круп. Животное громко заржало, вставая на дыбы и скидывая ничего не понимающего блондина. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, утащив бедного коня за собой. Его ржание раздавалось еще несколько секунд, пока не послышался мерзкий хруст, благодаря которому Фран отошел от шока. Медленно поворачиваясь в сторону, куда упал Бел. – Ваше Высочество? – голос предательски дрогнул. Он спустился на землю, стараясь удержаться на ногах. Бел лежал на земле, одной рукой застряв в зарослях. Он хрипло дышал, видимо, пытаясь что-то сказать. Фран вытащил его руку, закусив губу, видев, как из многочисленных порезов струится кровь. Он уже точно был отравлен, даже от самой маленькой царапины человек умирал через пару дней без противоядия, а тут почти вся рука была разодрана. Шипы были слишком прочными для мягкой человеческой плоти, и сразу же прорезали ее чуть ли не до кости. – Вы хоть живы? Помычите, если живы, – в ответ Бел прошипел какое-то ругательство, и парень облегченно выдохнул. Если ругается, значит, не так уж и сильно он пострадал. – Давайте, нужно уйти отсюда, – он закинул здоровую руку блондина себе на плечо, попытавшись поднять его. – Ну Вы и кабан, Ваше Высочество… Еле как дотащив его до коня, Фран задумался, что на него он закинуть эту безвольную тушу уже не сможет. – Вот знаете, я нанимался провожать вас, а не таскать на себе, – в ответ блондин попытался что-то сказать, но получился только какой-то невнятный хрип. Он попытался встать, упираясь здоровой рукой в землю, но как только он попробовал задействовать и вторую руку, он почувствовал такою боль, будто это руку ему отрубали по частям. – Хорошо, отлично, ладно, – Фран снял плащ, сворачивая его и подкладывая под голову Бела. – Мы останемся здесь. Надеюсь, та тварь наелась Вашей лошадью. Первым делом он решил хоть немного промыть рану и вытащить застрявшие колючки. Принц тяжело дышал, все время пытаясь перевернуться на бок, пока он искал хоть какие-то травы. В конце концов, позволив ему лечь на бок, Фран оторвал рукав, ставший уже темным от крови. – Врачом я тоже никогда не был, так что сожмите покрепче зубы, может быть не очень приятно, – Бел тяжело вздохнул, здоровой рукой закрывая глаза. Плечо пронзила боль, когда Фран немного приподнял его руку, и он дернулся, зашипев сквозь зубы. Фран осмотрел руку, и, не найдя застрявших колючек, слегка полил на руку водой из бурдюка. Блондин дернулся, прокусив щеку изнутри. Чертыхнувшись, Фран оторвал от своего плаща подол, намочив его и начиная вытирать кровь. – Я же говорил, что я не врач, простите, сейчас… Почти все, – выкинув кусок ткани, он вздохнул, отмахиваясь от коня, тыкавшегося ему в спину мордой. – Отстань, Спутник, не видишь, я спасаю эту королевскую шкуру? Парень вытер выступивший на лбу пот, встряхивая бурдюк. Осталось еще немного настоя, можно дать его выпить, чтобы сбить возможный жар. А что делать потом? Утром ему станет еще хуже, сначала поднимется температура, потом тело начнет ломить, озноб, галлюцинации. Один раз ему попался такой дурак, который понесся сквозь эти чертовы колючки, он сам видел, как он умер через три дня, а потом его утащили звери. – Ну и что мне теперь делать, – Фран вытащил из волос принца запутавшуюся веточку, пропуская сквозь пальцы пшеничные пряди. – К такому жизнь меня не готовила…