История одного принца

Фран резко поднял голову, осознавая, что заснул. Вокруг все еще было темно, и казалось, что стало еще холоднее, чем прошлой ночью. Он лежал рядом с успокоившимся принцем и пытался понять, почему заснул. Он помнил, что Бел никак не мог успокоиться, метался и все время что-то бормотал, но Фран не мог разобрать, что именно. Попытавшись хоть как-то успокоить боль от яда, Фран перелистал все книги, в темноте пытаясь разобрать написанное, но понял, что ночью он не найдет нужных трав и все напутает. От бессилия начала болеть голова, его уже не беспокоили шорохи листьев или зарослей вокруг, и когда в очередной раз, ветки колыхнулись от присутствия какого-то зверя, он просто бросил туда увесистый камень, услышав в ответ возмущенное шипение. А потом? Он лег спать? Наверняка все так и было. Головная боль не проходила, отдаваясь в висках. Фран точно был уверен, что его не ранил зверь, и в колючки он не попадал. Может, это было от переутомления, ведь он никогда так сильно не нервничал до этого похода. Ну конечно, как тут не понервничаешь, когда ты почти собственноручно угробил одного из наследников престола?! Бел дернулся, будто почувствовал, что он говорит о нем. Фран подумал было, что тот проснулся, но он просто перевернулся на бок. Мысли посетить одного из живущих здесь магов поселилась в его голове уже давно, и, смотря на состояние его путника, с каждой секундой казалась разумней. Но он не может просто так заявиться, нужно было отдать что-то взамен, а у него кроме его коня ничего не было. Книги вряд ли будут интересовать хоть одного мага: они живут этим. Но проблема обмена не было единственной, второй, и, пожалуй, самой большой проблемой, было то, что он не знал, как их найти. На картах не были отмечены дома тех, кто живет в лесу. Это уже были проблемы тех, кто сунулся в это место. Нарвешься на мага – выкручивайся сам. В кустах снова что-то пробежало, и Фран нащупал рукой еще один камень, но, судя по звукам, это был кто-то маленький. Он уже приготовился кинуть камень, как на поляну выскочил кот, черный, с блестящими, желтыми глазами. Животное село перед парнем, махая хвостом, и выглядело так, словно Фран был никто. Вздохнув, парень положил камень рядом, кладя ладонь на лоб принца. Лихорадка еще не началась, но температура заметно повысилась. Его мелко трясло, кожа приобрела нездоровый тусклый оттенок. Даже на фоне его вечно бледной кожи, лицо принца казалось почти белым, потеряв все краски. – Ядовитые шипы? – Говорящий кот?! – Фран резко развернулся, но вместо кота на том же месте сидел молодой парень, одетый в легкую рубашку и простые штаны до колена. Обуви на нем не было, но сами ступни были чистыми; черные волосы были слегка взлохмачены, и сейчас он приглаживал их рукой, внимательно следя за Франом. – Он упал в заросли? – голос незнакомца сквозил холодом и полным пренебрежением, парень поежился, кивнув. – Жаль, подохнет молодым. Парень встал, недовольно посмотрев на землю, будто только сейчас почувствовал ее ногами, и развернулся, ловко подпрыгивая и хватаясь за ветку, бесшумно исчезая в зарослях. – Стой! Эй, вернись! – Фран подскочил с места, подбегая к тому дереву, на котором только что исчез незнакомец. Никаких звуков, доказывающих его присутствие, не было, листва не шуршала, и сами ветки не двигались. Он будто сквозь землю провалился. – Ты же оборотень? Я слышал о таких, как ты, – он вертел головой, пытаясь уловить хоть малейшее движение. – Я знаю, что ты сможешь мне помочь. Мне нужно найти мага, желательно того, кто не сожрет меня живьем. Он услышал тихое фырканье, и оборотень свесился с одной из веток вниз головой, удерживаясь одними ногами. – Зачем тебе маг? Ты хочешь, чтобы его вылечили? Или поскорее убили, чтобы не мучился? – Вылечили, он… необычный человек, – брюнет склонил голову на бок, и Фран почти почувствовал завладевший им интерес. – Почему ты так думаешь? – Я почти уверен в этом. Так ты поможешь или нет? У меня совершенно нет времени болтать с человеком-котом, – зашипев, парень снова скрылся в зарослях, но через секунду спрыгнул на землю, не издав ни единого звука. Фран отошел на пару шагов, понимая, что он не сможет причинить ему вреда. Вроде не сможет. – Я провожу тебя к магу, но не знаю, какую цену он выставит тебе за лечение этого человека. Фран кивнул, соглашаясь уже на все. Голова снова начала раскалываться, противно пульсируя в висках. Оборотень помог ему втащить принца на коня, перекидывая того через седло. Видя, с какой легкостью ему это удалось, парень начал вспоминать, говорили ли ему, что оборотни такие сильные, но вспомнить ничего не мог. – У тебя хороший конь, – брюнет гладил Спутника по шее, едва заметно улыбаясь. – Он многое видел и многое сделал для тебя. Ему страшно, но он все равно верен своему хозяину, это похвально. – Да, я купил его у какого-то старого путешественника, он был уже довольно взрослым, но понимал, что долго его хозяин не протянет, поэтому мне легко удалось найти с ним контакт, – в ответ оборотень только кивнул, похлопав коня по крупу и наматывая поводья на руку. Махнув Франу, чтобы тот следовал за ним, он пошел в сторону, откуда они прискакали, раздвигая ветки руками. Он совершенно не боялся, что на шум придет какой-нибудь зверь, шел практически напролом, иногда недовольно морщась, когда наступал ногами в мокрую траву или лужу. Видимо, он настолько привык к своей кошачьей форме, что совсем забыл, каково это – ходить по земле. Небо начало понемногу светлеть, но вместо обычного голубого стало серым, тяжелым. Поднялся небольшой ветер, с каждой минутой становившийся все сильнее. Фран натянул капюшон плаща почти на самый нос, мысленно обещая, что больше не сунется в этот треклятый лес. Денег ему вполне хватит, чтобы жить сытым и одетым. Он может продавать травы и настои, может пойти работать в какую-нибудь таверну или трактир, но в это проклятое место он больше не сунется ни за какие деньги. С него хватит. Он даже не удивится, если по прибытию домой обнаружит у себя седые волосы. Если он вообще вернется домой. Врезавшись в спину брюнета, Фран поднял голову, потирая ушибленный нос. Он и не заметил, как они вышли к небольшому дому, огороженному низким забором. Брюнет легко открыл калитку пинком, привязывая коня к вбитому в землю колышку и сняв принца с коня, закинул его на плечо, проходя к приоткрытой двери. Фран осматривал небольшую территорию, на которой росли какие-то непонятные растения, совершенно не колыхавшиеся от ветра. Мотнув головой, он пошел за оборотнем, проходя в дом. В нос сразу ударил запах трав и чего-то еще. Чего-то сладкого. Так пах ветер в лесу после дождя. Внутри дом оказался немного больше, в самом углу была лестница, видимо, ведущая на второй этаж или под крышу. Сама комната не отличалась большим количеством мебели: пара столов, большой шкаф с книгами, разбросанные повсюду лоскутки тканей, обереги, непонятные сплетенные куклы. Видимо, маг, живший в этом доме, убираться не любил или предпочитал такой беспорядок. Травы лежали на одном из столов, перевязанные грубой бечевкой. Там же и стояла неглубокая миска, в которой было что-то красное, похожее на порошок. Рядом со столом стояла длинная скамья, на которую брюнет положил Бела, аккуратно укладывая больную руку тому на грудь. – Ты снова притащил какую-то живность, Кея? Если это очередная зверушка, я выкину ее обратно в лес, мне хватает всей той живности, живущей в моем дворе и жрущей мои травы, – Фран повернулся в сторону лестницы, по которой спускался высокий мужчина, листая толстую книгу. Синие волосы были собраны в тонкий хвост, который забавно колыхался при каждом шаге. На нем была такая же рубашка, что и на брюнете, только вырез был больше и доходил почти до пупка, штаны были кожаными, сапоги высокими, почти до колена. Он спускался медленно, лениво перелистывая тонкие страницы и, казалось, совсем не замечал, что в доме появилось двое чужаков. Но у самого конца лестницы он неожиданно остановился, резко поднимая голову и смотря в их сторону. Голубые глаза на секунду потемнели от злости, он резко захлопнул книгу, отчего брюнет поднял голову, переставая смахивать со ступней налипшую траву. – Кого ты привел? – Людей. Ты же против живности, – Кея пожал плечами, возвращаясь к прерванному занятию. – Им нужна помощь, и думаю, что ты вполне способен ее предоставить. Или я могу отвести их к нашему любимому соседу, чтобы он потом всю жизнь тебе напоминал, как ты не смог вылечить одного несчастного путника от самого простого яда в этом лесу. Тихо выругавшись, мужчина кинул книгу на стол, подходя к лежащему на скамье Белу. Фран не понимал почему, но чувствовал, что принц ему не приятен. Он резко поднял больную руку, отчего блондин выгнулся и взвыл, но был уложен обратно одним резким движением. – Лежи и не дергайся, раз так жить хочешь, – он начал снимать намотанные лоскуты с руки, совершенно не заботясь о том, что кусочки ткани оставались в ранах, и их приходилось выдергивать. Бел снова попытался встать, но мужчина резко дернул ткань, снова заставив того взвыть. – Ему же больно! – Фран сделал шаг в сторону мага, но был отдернут назад за капюшон плаща. – Он и так умирает! – Мукуро, мальчишка прав. Я все понимаю, но это не повод загонять его в могилу раньше положенного времени, – блондин рвано выдохнул, когда Мукуро отпустил его руку, развернувшись к ним лицом. – Идите оба в сад, наберите трав. Ты знаешь, какие нужны. Но сначала помоги мне перенести его наверх, тут я сделать ничего не смогу. А ты, – он посмотрел на Франа, – не мешайся и не раскрывай рта, если этот неудавшийся эксперимент природы так дорог тебе. Фран хотел было возмутиться, что он ему не нужен, и вовсе он ему не дорог, только как клиент, но лишь сердито фыркнул, разворачиваясь в сторону выхода. Он сдерет с этого тупого принца три шкуры, когда тот вылечится, и сам отправит его на тот свет. Но перед этим сдерет с него не то что двойную, тройную оплату за весь этот ужас и кучу проблем.