судьба не дура… зря людей сводить не станет! Макс Фрай
Дэриэн замер возле стены по левую сторону от двери. На столе, среди кипы бумаг, возвышался деревянный ящик с лириумом, вокруг которого происходили оживленные словесные баталии. — Сколько у нас времени до прибытия в город отступников? — спросил Велдон. — На то, чтобы собрать всех наших людей и двинуться к складу времени хватит, — уверенно ответил Нолан. — Да никто точно не заметит, как войско храмовников, позвякивая доспехами, марширует по улице, а потом также незаметно спрячется на складе, — фыркнул Джэйнер. — Там большая вереница заброшенных зданий, а еще в них пряталась немалочисленная банда наемников. Если соблюдать осторожность, храмовников тоже удастся провести туда незаметно, — возразил Нолан. — Поэтому я рекомендую начать собирать наших людей прямо сейчас, чтобы мы успели…. — Ты отправишь куда-либо лишь по моему приказу! — отрезал Велдон. — Рыцарь-командор, — Нолан прилагал все усилия, чтобы не дать своему раздражению вырваться наружу. — Я понимаю, что вы злитесь на меня за нарушение приказа… — Я имею полное право разжаловать тебя, — холодно заметил старик. — Имеете, но все это может подождать, потому что надвигающаяся угроза… — Я слышу нечто подобное каждый раз, когда ты плюешь на субординацию. Мне бы стоило понизить тебя в звании, если бы принесенные сведения о лириуме и о «Клинках справедливости» не были так важны. Поэтому, в качестве наказания, я запрещаю тебе покидать Круг. — Иными словами вы отстраняете меня? — Да, — кивнул старик, — это твоя возможность доказать, что долг для тебя стоит превыше твоей гордости и личных амбиций. Ты должен подготовить храмовников к обороне Круга. — К защите Круга? — переспросил Нолан. — Да, мы собираемся устроить «Клинкам справедливости» теплый прием. — А как же предатели среди рыцарей? Нападение на Круг просто замечательная возможность для удара в спину. — А ты предлагаешь собрать войска и оставить в Круге минимальное количество храмовников. Откуда ты можешь знать, что среди них не окажутся предатели? — Зачем доводить дело до Круга, если мы можем справиться с «Клинками справедливости» прямо на складе, затаимся и застанем врасплох каждого прибывшего туда отступника. — После Киркволла я только и делаю, что уверяю тэйрна, что храмовники не собираются заполонять улицы Оствика и устраивать на них резню. — А отступники в городе тэйрна совсем не волнуют? — саркастически осведомился Нолан. — «Клинкам справедливости» нужен Круг, пускай приходят сюда и попробуют взять его силой, — спокойно произнес Велдон. — А лириум на складе? — Мы отправим людей, чтобы они перенесли его сюда. — Велдон, откройте глаза, вы поступаете неразумно. Вспомните хотя бы о том, что из Круга уже сбежал один отступник, который, как мы подозревали, был связан с «Клинками справедливости». Вы рискуете… — Храмовниками, — перебил его рыцарь-Командор. — Именно. Я не рискую мирными жителями, переводя поле боя на улицы Оствика. — А что, если они начнут брать в плен местных жителей в качестве заложников? — Это бессмысленно. Среди горожан наверняка есть немалая доля тех, кто сочувствует магам. Стоит «Клинкам справедливости» сделать хоть один неверный шаг по отношению к местным, и симпатия будет утеряна. Тогда отступникам придется воевать не только с Кругом, но и со всем Оствиком. — Когда-то вопрос о поддержке Ордена местной властью в период кризиса даже не возникал. — Да, Нолан, о былых временах можно грезить бесконечно, — покачал головой старик. — Но нужно уметь видеть настоящее. Возможно, если храмовники поведут себя в Оствике достойно, то мы сможем вернуть всю ту поддержку и доверие в народе. — Твоя самая большая проблема, Велдон, в том, что ты вечно подстраиваешься. То под чародеев, — рыцарь-капитан кивнул в сторону в сторону Джэйнера, — то под желания тэйрна. Ты пытаешься сделать так, чтобы из переполненного стакана испарилось несколько капель, только для того, чтобы через некоторое время он снова наполнился. Некоторые конфликты неизбежны. Дэриэн мысленно поперхнулся, он, конечно, и сам был в недоумении от всего происходящего, но переход на личности явно ничем хорошим не закончится. — Они неизбежны потому, что чья-то гордость, амбиции и желание вечно оказываться правым, мешают взглянуть правде в глаза и признать то, что Орден виноват не меньше отступников во всем происходящем, — ответил старик. — Рыцари виноваты потому, что слишком сильно заигрались в политику, забыв о своем изначальном долге. Храмовники должны оставаться храмовниками. — Все меняется, и Орден — не исключение. — Очень идеалистическая точка зрения, Велдон. Но, в моем понимании, быть храмовником означает следовать долгу. А это понятие не подразумевает гибкость. Находиться в кабинете с каждой репликой становилось все труднее и труднее. Дэриэну казалось, что воздух в помещении испортился окончательно, и самым правильным решением было бы покинуть комнату. Но, без соответствующего приказа, он не имел права этого делать. Даже Первый чародей, который, как правило, если не перетягивал все одеяло на себя во время разговора, то активно вставлял свои пять копеек. Сейчас Джэйнер делал вид, что заинтересованно читает какую-то бумажку в другом конце комнаты. — В этом-то и вся беда, Нолан, ты — разрушитель, — продолжил Рыцарь-командор. — Главное, чтобы все вокруг происходящее соответствовало твоим понятиям о том, как оно должно быть. Если это не так, ты готов идти напролом, уничтожая все на своем пути. — Это называется принципы. — Они хороши, когда их не доводят до фанатизма. Открой же, наконец, глаза и посмотри на себя со стороны, ты уверенно идешь по стопам Мередит! — Неужели? — густые брови Нолана приподнялись. — А мне кажется, что тут дело в обычном страхе. Ты говоришь о том, что Орден должен измениться, Велдон. Изменения предполагают действия, а ты не делаешь ничего. Ты боишься, боишься совершить ошибку или не угодить одной из сторон, поэтому прикрываешь свое бездействие моралью, хотя, в сущности, это обычное нежелание нести ответственность за свой выбор. А еще ты опасаешься, что люди пойдут именно за мной, потому что я всего этого не боюсь. — И что дальше? Собираешься еще раз нарушить мой приказ, Нолан? Повисла тишина, которую через несколько минут прервал Рыцарь-командор, вспомнив о существовании двух слушателей в комнате: — Оставьте нас. Дэриэн был только рад выполнить этот приказ. Воздух за дверьми оказался куда приятнее. Спокойно подышать и обдумать все услышанное уроженцу Киркволла не дали пятеро храмовников, которые появились на горизонте и целеустремленным шагом направлялись в его сторону. — Сэр Оливер, — приветствовал уроженец Киркволла рыцаря возглавлявшего шествие. — Сэр Дэриэн, вам нужно пройти с нами. — Куда и зачем? — У нас приказ проводить вас на допрос. — А это не может подождать, видите ли, я здесь дожидаюсь Рыцаря-Капитана Нолана, и по его приказу…. — У нас приказ от Рыцаря-командора, — отрезал храмовник. «У Нолана итак хватает проблем. Еще одно обвинение в нарушении субординации, может закончиться чьим-то лопнувшим терпением», — подумал Дэриэн и молча подчинился. — Когда вы последний раз видели Эмилию Тревельен? — перешел к делу сэр Оливер сразу же, как только они оказались за одним столом в закрытом помещении. — В день, когда мы решали вопрос с артефактом «Тевинтерский светлячок». А что, собственно говоря, произошло? — Старшая чародейка бесследно исчезла. В голову Дэриэна закралось предположение, что его выдворили из кабинета Велдона не только потому, что он стал свидетелем перебранки между начальством. Возможно, в эту же минуту Рыцарь-командор задает Нолану точно такие же вопросы. Разум предложил несколько вариантов действия: сознаться во всем сразу, или соврать и рассказать правду лишь когда все закончится, и Эмилия вернется обратно в Круг. Неприятности ждали его в обоих случаях. «Важно убедить Велдона в том, что план Нолана — единственное верное решение. Остальное может подождать. К тому же можно будет спокойно обдумать, что и как говорить, чтобы все наши истории совпадали», — твердо решил для себя Дэриэн. — Она не первый маг, который сбежал из Круга за последнее время, — подметил уроженец Киркволла. — Думаете, она совершила побег? — Вначале сгорело хранилище с амулетами, потом исчез заключенный. Мы подозревали, что отступнику помогли Эмилия и Лорей, но допросить их как следует нам не дели. Затем пропал эльф, а Тревельен, каким-то образом оказалась на территории храмовников. Мы ничего не узнали, потому что нам снова велели ее отпустить. И вот теперь исчезла и сама Старшая чародейка. — Вы точно не видели ее после того инцидента на занятии? — Нам запретили к ней приближаться. — Говорят, Рыцарь-капитан Нолан платит некоторым слугам в Круге, чтобы те выполняли его поручения. Направление разговора нравилось Дэриэну все меньше и меньше. — Порой, приходится дать монету другую эльфу-бродяжке на улице, потому что именно такие ребята могут увидеть то, что никто другой не заметит. И, да, иногда наши остроухие информаторы прибегали к дверям Круга, так как на улицах не поощряются разговоры с представителями власти. — А как на счет слуг в Круге? — не унимался сэр Оливер. — Не знаю. А какое отношение это имеет к исчезновению Тревельен? — Нолан мог заплатить кому-то из слуг, чтобы те следили за чародейкой, раз ему запретили к ней приближаться. — Значит, вы подозреваете… — начал уроженец Киркволла, но сэр Оливер поспешно перебил его. — Мы рассматриваем все варианты. — Нолан считает, что среди храмовников есть предатели, помогающие «Клинкам справедливости», — озвучил Дэриэн уже давно известный факт. — Эмилия общалась с кем-то из рыцарей? Дэриэн внутренне улыбнулся тому, что сумел подвести Оливера к нужному вопросу. — Молодой храмовник Алан проявлял к Эмилии особый интерес. — Какого рода интерес? — Самый естественный, который только может появиться у юноши в его возрасте. Думаю, вам стоит поговорить с ним. — Мы уже допросили Алана, он тоже не знает, где может быть Тревельен. «Ложь!» — проорал внутренний голос. Разум тут же засомневался, что если Алан, ведомый раскаянием, все-таки вернулся обратно? — Тогда мне больше нечего добавить, — пожал плечами Дэриэн, чем больше тянешь паузу, думая над ответом, тем больше вероятность того, что дознаватель заметит твое изумление. — Это все, что мне известно. Теперь я могу идти? Оба храмовника приподнялись из-за стола. — Увы, пока нет, сэр Дэриэн, — произнес Оливер. — Почему? — Мы освободим вас, как только проверим кое-какие детали вашего рассказа. Уверен, это не займет много времени. И сейчас Дэриэн подчинился, хотя тело как обычно рвалось в бой, а язык чесался, чтобы задать парочку вопросов. «Субординация, так субординация» — произнес храмовник, усаживаясь обратно за стол. В конце концов, он недавно воевал с наемниками, и небольшой отдых был как нельзя кстати. Дэриэн вынужден был признать, что дверь открылась не настолько быстро, как ему бы этого хотелось. На пороге, в ореоле света из соседнего помещения, застыл Нолан, на его лице играла легкая улыбка. — Ну, что готов отлавливать отступников, или будешь отдыхать дальше? — поинтересовался он. Что-то в поведении Нолана было не так. Он походил на человека, который пережил некое приключение, и теперь, когда все осталось позади, мог, расслабившись, заказать друзьям выпивку и поведать обо всем произошедшем. Дэриэн невольно вспомнил те дни, когда он и Рикард были обычными рядовыми храмовниками, а Нолан Виртанен не носил звание Рыцаря-капитана. По мере продвижения Нолана по службе, улыбка все меньше и меньше появлялась на его лице, а чувство долга вытесняло все прочие человеческие чувства. Звание Рыцаря-капитана окончательно и бесповоротно превратило Нолана в слугу Создателя. — Тебе все-таки удалось убедить Велдона? — предположил Дэриэн. — Нет, но пока это не важно, потому что у нас есть люди, чтобы дать отпор отступникам. — Минуточку, если Рыцарь-командор против всей этой затеи, то откуда у нас союзники? — Я собрал практически всех храмовников и вкратце описал им происходящее. — Просто взял и рассказ обо всем? — не поверил своим ушам уроженец Киркволла. — По порядку. Поругавшись с Велдоном, я отправился в свой кабинет, чтобы проверить тайник и сохранность амулета Тревельен. — Ты оставил его в Круге? — Если помнишь, ни Тревельен, ни ее вороватый дружок-эльф филактерию так и не нашли в моей комнате. Тогда мне казалось, что этот тайник куда надежнее, чем какое-то полузаброшенное здание в Оствике, где могло произойти что угодно. — Дай угадаю, амулет пропал? — Да. Уверенность Дэриэна в том, что он поступил правильно, оградив Эмилию от опасности, рассыпалась в прах. — Что-нибудь еще пропало из того тайника? — спросил уроженец Киркволла. — Кое-какие бумаги. — Они могут тебе навредить? — Я не думал над этим серьезно, — покачал головой, Нолан и решил продолжить свой рассказ дальше. — Мое терпение лопнуло, когда я увидел пустой тайник. Нужно было что-то делать. Взяв тебя под арест, Велдон рассчитывал на то, что я пойду вызволять своего друга и в очередной раз поставлю под сомнение его приказ, после чего Рыцарь-Командор будет иметь полное право арестовать меня. Мне нужны были союзники, поэтому я решил, что храмовники имеют право услышать правду о том, что происходит вокруг. Когда рыцари собрались по моему приказу в самом большом зале Круга, я рассказал всем собравшимся о «Клинках справедливости», об их намерениях, и о том, какие планы у меня и у Велдона. Честно предупредив всех о том, что те, кто пойдут за мной, рискуют навлечь на себя гнев Рыцаря-Командора, я дал им право выбора. Храмовники, желающие присоединиться ко мне, должны были занять правую часть чала. Затаив дыхание, я наблюдал за движением рыцарей в толпе. В итоге примерно половина Круга приняла решение поддержать меня. — Велдон и Джэйнер видели все это? — спросил Дэриэн. — Да, но к тому моменту, когда они прибыли, было уже поздно. Каждый храмовник выбрал своего лидера. — Нолан, это очень рискованный шаг, — уроженец Киркволла понизил голос. — Это самый настоящий бунт. — А что мне оставалось делать? Посмотри, во что Велдон превратил Круг. Он верил, что с помощью небольших послаблений улучшит взаимоотношения между храмовниками и магами, а в результате некоторые рыцари вступили в сговор с «Клинками справедливости». Храмовники в старости могут сходить с ума от употребления лириума, возможно это потихоньку происходит и с Велдоном, а Джэйнер вовсю использует слабости старика. И я сыт этим по горло. А теперь лучше расскажи мне о своем аресте. Дэриэн вкратце пересказал все содержание допроса, а также высказал кое-какие подозрения: — Сэр Оливер сообщил мне откровенную ложь, чтобы посмотреть на мою реакцию. Он практически не дал мне времени обдумать услышанное, а сразу приступил к дальнейшим вопросам, чтобы я утратил контроль и сболтнул нечто лишнее, либо противоречащее тому, что было сказано мною ранее. Нолан, а что если Алан действительно вернулся? — Тогда бы у них было живое доказательство того, что мы с тобой врем, — покачал головой Рыцарь-капитан. — Но у них и так есть амулет Тревельен. Если бы Велдон или Джэйнер знали о филактерии, то арестовали бы нас, как только мы переступили порог Круга. Значит, амулет похитил тот, кто действует на стороне «Клинков справедливости». Выходит, Тревельен и наши люди сейчас в опасности. — Поэтому ты возьмешь под командование небольшой отряд и расправишься с теми, кто попытается сунуться к нашим людям. — Надо их вывести и привезти на склад к основным силам. — Нет, — отрезал Нолан, — те, кто похитили амулет, увидят, что Эмилия на складе, а значит, всеми силами постараются предупредить отступников, чтобы те не шли в западню. Если хочешь вывести отряд, — выводи, только не на склад. Да, и подумай, кто на вас может напасть. Перси сказал, что отступников в городе мало, а наемники сегодня потерпели поражение. Думаю, у тебя и твоего отряда есть все шансы справиться. — С каких это пор мы так полагаемся на слова отступника? Что касается наемников, Глория сказала, что среди тел не было ни тела Лукаса, ни Митчелла. Они могли удрать, видя, что терпят поражение… — Дэриэн запнулся. — Мне все это очень не нравится, Нолан. Происходящее в Круге. И то, что мы обманули «Сестричек» и, что еще хуже, упустили Рэю. — Понимаю, но после всего того, что мы сделали, пути назад нет. Мрачные мысли Дэриэна развеялись, как только они зашли в зал, где их приветствовали верные соратники. Аура веры этих храмовников в Нолана как лидера, казалось бы, пропитала помещение и теперь на корню уничтожала любые сомнения. Чувство, когда видишь, как исторически важные события происходят на твоих глазах, а еще сильнее ощущаешь это, зная, что ты стоишь по правую руку от того, кто вершит эти события. Сейчас творцом истории был Нолан, именно его вера, его принципы, его несгибаемость и решимость привели их не в камеру Круга, а в зал к этим людям, которые выбрали верную сторону. Велдон и его люди ждали их около выхода. — Рыцарь-Командор, пропустите нас, мы всего лишь выполняем свой долг, — произнес Рыцарь-капитан. — Даже если я скажу «нет». Ты не отступишь, Нолан, — покачал головой Велдон. — Это будет неправильно. Мы защитим Круг. Нравится вам это или нет. — Да, Нолан, принципы имеют огромную силу. Насколько я вижу, именно они раскололи наш Орден. И я не сомневаюсь, что ради них ты готов натравить одних храмовников на других. — Я надеюсь, что до этого не дойдет, — произнес Нолан. — Конечно, не дойдет, потому что я этого не допущу! Хотя многие наверняка сочтут это слабостью. Мне искреннее жаль тех, кто не способен увидеть твое истинное обличие. — Нолана нельзя выпускать из Круга! — раздался голос Первого чародея; он и еще несколько старших чародеев протиснулись в сторону Велдона. — Он готов сравнять Оствик с землей, только бы это убило всех отступников в городе! — Да, — подтвердил старик. — Но храмовники не будут проливать кровь друг друга в этом Круге. Это мое последнее слово. Джэйнер не стал спорить, что-то в голосе Рыцаря-Командора говорило о том, что его не переубедить. Велдон и его храмовники расступились, пропуская Нолана к огромным дверям Круга.***
Эмилия собралась с мыслями и предприняла попытку завести разговор с сидящей напротив храмовницей: — У тебя никогда не возникало ситуации, когда ты хочешь что-то сказать, но понимаешь, что любая твоя фраза будет воспринята агрессивно. Даже несмотря на то, что ты всеми силами желаешь разрядить обстановку. — У меня бывало такое чувство, что мне хочется разбить милое личико напротив, особенно когда его обладательница открывает рот, да вот беда приказ не позволяет, — огрызнулась Карен. Повисла тишина. Та самая, погружаясь в которую, люди начинают задумываться о таких фундаментальных проблемах как справедливость, долг, любовь, неравенство классов, символизм в андрастианстве, а также о том, как мухам удается так ловко передвигаться по потолку. Резко распахнувшаяся дверь прервала раздумья женщин, тем самым лишив мир нескольких научных теорий. — Этьен, — взгляд Карен внезапно потеплел, а губы расползлись в приветственной улыбке. — Я думала, вы будете на штурме. — Вам может грозить опасность, — сразу перешел к делу храмовник. — Может? — переспросила чародейка, опередив Карен. — Произошло кое-что, о чем вы должны знать. Недавно Рэя поймала человека Митчелла, не какого-то новичка, только что нанятого из бойцовского клуба, а ветерана. Обыскав его, наемницы нашли амулет для поиска магов. — Что? — удивилась храмовница. — Но все они сгорели в хранилище. «Кроме моего. Интересно, Карен об этом знает?» — мысленно задалась вопросом Эмилия. — Чей амулет это был? — спросила чародейка. — Неизвестно, — ответил Этьен. — Этого не может быть! — воскликнула Карен. — Почему? — удивилась Эмилия. — Во-первых, изготовление амулета — это не простая процедура, она требует наличие определенных навыков и инструментов. Проще говоря, вне Круга проделать это практически невозможно, — начал пояснять Этьен. — Во-вторых, на стекле пишется фамилия и инициалы мага, чтобы храмовник не гадал, в чью кровь он так пристально вглядывается. — Самый логичный вывод, что кто-кто в Круге тайно изготовил амулет для «Цепных псов», — подвела итог Эмилия. — Да, — подтвердил Этьен. — Но за кем они охотились? — спросила храмовница. — Они могли следить за отступниками, которые сейчас в городе, на случай если кого-то поймают и отведут в Круг, — предположил Этьен. — Зная Перси, предположу, что это была подстраховка, если тот струсит и попытается удрать из города, — подхватила Эмилия. — Но если «Цепные псы» будут пытаться отыскать это место, им понадобится храмовник. — У Митчелла есть лириум, они могут нанять любого бывшего рыцаря Ордена, — произнесла Карен, опережая чародейку, которая хотела лишний раз упомянуть предателей в Круге. — Амулет может принадлежать какому-нибудь другому отступнику. — Может, — кивнула Эмилия. — Но «Кликов справедливости» в городе не так уж много. Поэтому шанс, что это амулет Перси, очень велик. — Я рассказал Рэе о том, что с помощью амулета можно найти мага и сделать это может только храмовник, — с горечью в голосе продолжил рассказ Этьен. — Пока мы собирали союзников и готовились к атаке, Митчелл, имея амулет Перси, мог достаточно давно найти это место. — Или же он собирался это сделать, но Рэя вовремя перехватила человека с амулетом, — предположила Карэн. — Я бы готовился к самому худшему варианту развития событий, — покачал головой Этьен. — Именно это привело меня сюда. Когда я сказал, что вас нужно предупредить, на случай если «Цепные псы» уже успели обнаружить это здание, Рэя приказала мне молчать. Она настаивала на том, что ничто не должно помешать сегодняшней атаке. Мы поругались, и закончилось это тем, что «сестричка» посадила меня под замок. Когда Рэя и ее люди ушли, оставив небольшую охрану, я сбежал и сразу направился к вам. — Почему наемница так не хотела, чтобы мы узнали об этом пленном и амулете? — спросила Эмилия. — Пока Рэя собирала союзников, у Митчелла было достаточно времени, чтобы выследить нас и напасть. Поскольку он этого не сделал, и в данный момент наши ребята штурмуют их логово, то беспокоиться не о чем, — продолжала настаивать на своем Карен. — Если конечно у них было одно логово, — заметила чародейка. От этой мысли мурашки быстро пробежались по телу Эмилии. С чего они решили, что у самой многочисленной банды в городе всего лишь одно убежище. Если Митчелл и впрямь так умен, как все вокруг говорят, то он не стал бы класть все яйца в одну корзину. — Этьен, вы общались с пленным? — спросила Карен. — Нет, у меня не было такой возможности. — Иными словами, он умер, — Эмилия пристально посмотрела на бывшего храмовника, тот кивнул. — Ладно, давайте готовиться к худшему варианту развития событий. Предположим у «Цепных псов» есть второе убежище, Рэя знает о его существовании, но не имеет понятия, где оно находится. Теперь Митчелл. Допустим, наемник давно выследил наше логово и оставил где-то неподалеку своего человека. Тот увидел, что основная часть храмовников покинула убежище. Для «Цепных псов» — это отличная возможность вытащить Перси. Митчелл вломится сюда, вытащит своего человека из плена и убьет всех на своем пути. Рэя в свою очередь с помощью амулета сможет отследить путь Перси ко второму убежищу. Поэтому ей невыгодно, чтобы Этьен предупреждал нас об опасности. — А может и так статься, что кто-из наших рыцарей сейчас сражается с Митчеллом, — скептически отозвалась Карен. — Мы этого не знаем, — вздохнул Этьен. — Слишком много догадок, — покачала головой Карен. — Чтобы начать суетиться, нужно нечто посерьезнее. — Например, отряд вооруженных наемников, вламывающийся сюда, — не сумела сдержать сарказма Эмилия. — А что ты предлагаешь?! — огрызнулась в ответ Карен. — Готовиться к обороне? Заколотить окна и двери? Выкопать ров? Толкнуть воодушевляющую речь перед боем? — Мы не выстоим против наемников. Нужно уходить! — Она права, Карен, — вмешался Этьен. — Создатель! А что нам делать с Перси, мы не можем оставить его «Цепным псам» в подарок, — покачала головой храмовница. — Заберем его с собой, — быстро предложила Эмилия. — Перси не в восторге от того, что задумали «Клинки справедливости». Постараемся убедить его в том, что Митчелл догадается, откуда храмовники и Рэя узнали о месторасположении убежища с лириумом. Желания быть спасенным наемниками у Перси резко поубавится. — Думаешь, сможешь его быстро убедить? Если верить вашим догадкам, то времени на разыгрывание драматических сцен перед отступником у нас нет. — Тогда свяжем его, вставим в рот кляп, сунем нож под ребра для угрозы или просто оглушим и потащим на себе! — выпалила Эмилия. — Вторая проблема состоит в том, что нам нужно будет где-то спрятаться в городе, — продолжила возражать храмовница. — Этьен, соберите всех, — Эмилия словно не слышала слов собеседницы, — а мы с Карен проведаем Перси. — С каких это пор ты здесь отдаешь приказы! — вспылила храмовница. — Ты бы послушала ее, Карен, — снова поддержал Эмилию Этьен. — Хорошо. Собирайте всех во всеоружии. Обе женщины вышли в коридор и последовали по направлению к пленному. Убедившись, что они в коридоре одни Эмилия обратилась к храмовнице: — Ты доверяешь Этьену? — Конечно, — не колеблясь, ответила Карен. — Наши храмовники сейчас на складе ведут бой бок о бок с наемниками, мы здесь даже не знаем, что именно там происходит. И вот прибегает Этьен и наталкивает нас на мысль о грозящей опасности. — Этьен считался уважаемым рыцарем еще когда я и Рикард были зелеными новичками. Именно он мог стать Рыцарем-Капитаном. — Если бы его не поймали на краже лириума, — закончила Эмилия. — Послушай, это у вас, магов, каждый сам за себя, а у храмовников доверие… — Прекрати! — перебила ее чародейка — Во-первых, причем здесь маги и храмовники? Во-вторых, перестань обобщать и начни думать, самостоятельно делая выводы на основе того, что видишь. В-третьих, ты знала Этьена когда-то давно, и то, возможно, не как живого человека, а как идеальный образ храмовника, к которому должен стремиться каждый зеленый новичок. Но прошло много времени, и мы не знаем, что за человек перед нами, и какие вещи ему приходилось делать, пока он служит «Сестричкам». Поставь на свое место Нолана или Дэриэна, они бы стали бы доверять этому человеку, не задавая лишних вопросов? — Когда-то я могла поклясться, что Нолан ни за что не доверился бы магу. Агрессия на лице Карен внезапно ушла, уступив место неуверенности. Храмовница была похожа на человека, который всю свою жизнь исправно выполнял приказы, а собственные поручения сводились к таким рутинным вещам, как чье-то расписание на дежурстве. И вот сейчас судьба решила злобно пошутить, подкинув ей неопределенную и неоднозначную ситуацию, крайние выходы из которой сводились к тому, чтобы выставить себя дураками перед прочими храмовниками, или быть убитыми наемниками, внезапно напавшими на убежище. — Ты поэтому перебила меня, когда я начала говорить о том, куда мы пойдем? — спросила Карен. — Да, — кивнула Эмилия. — Так, что нам делать с Этьеном? — Ты знаешь, куда мы можем пойти, не считая Круг? — После ночной беготни от наемников, Нолан и Дэриэн как-то думали над тем, где еще можно спрятаться. Одно из этих мест я знаю. — Ты могла бы оставить Нолану какой-то знак или символ, чтобы он понял, где мы прячемся. — И чтобы этого не поняли наемники. — Точно, — подтвердила Эмилия. — Пока ничего не могу придумать, — покачала головой храмовница. — Так что нам делать с Этьеном? — Просто не говорить ему, куда мы идем, чтобы у него не возникало желания смыться раньше времени. И, конечно же, внимательно наблюдать за ним. — Хорошо, так и сделаем, — произнесла Карен. Аура уверенной в себе воительницы снова вернулась к женщине. Когда имеешь план действия, становится немного легче. Дав совет, Эмилия почувствовала ответственность за все, что происходит с храмовниками, отставленными здесь и за то, что будет с ними дальше. Внутри нее зародилась странная уверенность в том, что в отсутствии Нолана, Дэриэна и Рикарда некоторые важные решения придется принимать именно ей. Шаги за спиной заставили обеих девушек обернуться: — Этьен, что вы здесь делаете? — произнесла Карен. — Я же велела… — Парни знают, где лежат их доспехи и что с ними делать. Сейчас куда важнее решить вопрос с Перси. Карен украдкой взглянула на Эмилию. Чародейка быстро кивнула в ответ, намек понят, она будет присматривать за Этьеном. Несмотря на то, что троица была начеку, их все равно застали врасплох. Боковое зрение Эмилии уловило какое-то движение, а в следующее мгновение ее руки уже заламывали за спину. Перед глазами замаячила какая-то тряпка. Даже в полускрученном состоянии, Тревельен инстинктивно успела выпустить слабое заклятие. Особого вреда противнику оно не нанесло, всего лишь отбросило на пару метров. Эмилия быстро развернулась к нападавшему, тот встал на ноги, запустил руку в подсумок и выудил какую-то бутылочку. Чародейка выбросила руку вперед. Емкость, до этого летевшая в сторону Тревельен, быстро сменила направление. Сила заклинания подхватила и самого противника и ударила о стену. Вслед за ним разбилась и бутылка. Возле пытавшего встать наемника образовалось бежевое облако. Так и не сумев подняться на ноги, противник упал и потерял сознание. Этьен, судя по всему, не нуждался в помощи чародейки, один противник лежал на полу неподалеку, а второму он вывернул руку и несколько раз хорошенько треснул о стену, пока тот не потерял сознание и не сполз на пол. Затем бывший храмовник подошел к лежавшей на полу Карен: — Она жива, — констатировал Этьен. — Ты можешь привести ее в чувство? — Нет, — произнес он после нескольких попыток. — Это очень странно. — Почему? — Эти наемники были вооружены, но на нас они накинулись с тряпками. Во время драки «псы» даже не подумали о том, чтобы применить оружие посолиднее. Похоже, им дали четкий приказ, а заодно растолковали, что будет с теми, кто его нарушит. Эмилия присела рядом с противником, который кинул в нее бутылку: — Он тоже без сознания. Мы нужны им живыми. — Да, и они очень рискуют, выбирая столь сложный способ оглушения противника. Мы нужны им в целости и сохранности. — С чего это вдруг наемники так пекутся о нашем здоровье? — с сомнением переспросила Эмилия, чувство того, что Этьен чего-то не договаривает, плотно засело в ее мозгу. — Не знаю, — покачал головой храмовник. — Митчелл очень практичный человек, если б он хотел просто вытащить Перси, то велел бы своим ребятам поубивать всех на своем пути. — Карен нельзя оставлять здесь. — Я понесу ее, а тебе придется идти впереди и останавливать тех, кто набросится на нас. Встречи с наемниками не пришлось долго ждать. Эмилия раскрыла дверь с помощью брошенного в нее заклятия. Девушка быстро заскочила в комнату, пока отброшенные ее силой противники поднимались на ноги. Между чародейкой и противниками выросла невысокая огненная преграда. Создавая пламенные стены, маги обычно следовали принципу, что чем выше огонь, тем больше эффект устрашения. Эмилия же решила, что пламени по пояс вполне достаточно, чтобы заставить противников отступить и, чтобы она сама могла следить за их ответными действиями. Огненный круг расширился, заставляя противников отойти еще на несколько шагов. «Все боятся пламени, что люди, что звери. Это инстинкт!» — подумала Эмилия и произнесла вслух: — Огонь чародея — ненасытный зверь. Стоит хоть немного ослабить поводок и пламя быстро распространится по зданию. Эмилия кивнула в сторону деревянного пола. Она практически не врала: — Оружие на землю! — рявкнула чародейка, ее рука немного приподнялась, а стена пламени подросла на пару сантиметров. — Если ты устроишь пожар, то погибнут все те, кто сейчас без сознания, — произнес один из наемников. Эмилия заметила, как один из верзил уже давно держал в руках нож, но все никак не решался метнуть его в противницу. «Может, предположение Этьена не так уж безумно», — подумала чародейка и расширила круг пламени еще больше. Таким, весьма необычным образом она и Этьен продвигались по залу. Внезапно в чародейку полетела бутылка. Поскольку она была брошена не со стороны тех наемников, которые дежурили возле огненного круга, Эмилия едва не пропустила летящий предмет и инстинктивно выставила барьер. Огонь потух, а на его месте образовалась магическая сфера, о которую разбилась бутылка. Эффект устрашения был потерян, осталась лишь глухая оборона. Эмилия посмотрела в сторону, откуда прилетела бутылка. Свора наемников, заполонивших комнату, расступилась, пропуская вперед двоих людей. Одним из них был Лукас, все тот же лощеный модник c черными блестящими волосами и в темной кожаной куртке. Второй мужчина отличался от своего спутника практически всем. Подбор его одежды и оружия целиком и полностью характеризовался словом «практичность». Сам незнакомец был крупнее своего спутника, и в противовес с зачёсанными волосами Лукаса, его лицо обрамляли короткие, темные, немного вьющиеся пряди. Самой запоминающейся его чертой был нос, по виду которого можно было только гадать, сколько раз тот был сломан. — Митчелл… — прошептал Этьен, стоящий позади Эмилии с обнаженным мечом. — Этьен, не ожидал увидеть тебя здесь. Видимо ты, все-таки, раскрыл секрет малышки Рэи? — произнес мужчина, приближаясь к барьеру, — О, судя по твоему выражению, ты понятие не имеешь о чем я, верно? Эмилия подавила в себе желание обернуться и посмотреть на лицо Этьена, ей нужно было держать барьер и не отвлекаться. — А теперь, вы, леди Тревельен, будьте добры, снимите ваш барьер по-хорошему, — Митчелл, наконец, обратил внимание на чародейку. — И что, кто-то на это ведется? — фыркнул Эмилия. — Митчелл, когда она устанет, ее барьер будет пропускать оружие, — произнес Лукас. — К этому времени сюда прибудут все храмовники Оствикского Круга, — парировала чародейка, не имея понятия, так ли это на самом деле. — О, ты имеешь в виду эту армию? — с издевкой спросил Митчелл. Из середины толпы принялись вытаскивать пленных и ставить их на колени перед барьером. Это были воины в храмовничьих доспехах, со связанными за спинами руками. Лукас, довольно улыбаясь, выволок в первый ряд Дэриэна. «Создатель, а он как здесь оказался?» — только и успела подумать чародейка. — Для полного комплекта не хватает только рыжего, — усмехаясь, произнес Лукас. — Попробуем еще раз, — произнес Митчелл. — Ты снимаешь свою защиту, и все остаются живы. Ну как, идет? — И с чего бы чародейке дорожить жизнями храмовников? — поинтересовалась Эмилия. Митчелл кивнул Лукасу, тот быстро поднес нож к горлу Дэриэна. Уроженец Киркволла дернулся, понадобился еще один наемник, чтобы не дать пленному встать на ноги. Лукас предпринял вторую попытку. На этот раз лезвие соприкоснулось с кожей храмовника, тонкая струйка крови потекла по шее Дэриэна. — Прекрати! — запротестовала Эмилия. — Пока они целы, наемники могут закрываться ими как живыми щитами от магии. А с их смертью ты потеряешь свою защиту от моих чар. — Защита, — усмехнулся Лукас. — Все твои силы сейчас уходят на этот барьер! — Ты просто не представляешь на что способны маги, загнанные в угол! — прорычала Эмилия. — Значит, по-хорошему ты не хочешь, — Митчелл кивнул Лукасу. Младший братишка улыбнулся, лезвие ножа продолжило свой путь по шее Дэриэна, оставляя за собой жуткий алый след. Быстро закончив, Лукас отступил в сторону, а наемники, державшие пленного, разжали пальцы. Дэриэн упал на пол и стал корчиться на земле. «Нет!» — Эмилия приложила все усилия, чтобы ее внутренний крик не вырвался наружу. Мысли заметались в голове, разум отказывался верить в то, что Дэриэн может так просто умереть из-за того, что какой-то трус перерезал ему горло. Внимание чародейки было настолько сильно приковано к лежащему телу храмовника, что она едва не забыла про барьер. Тут на сцене появилось еще одно знакомое лицо, а именно — Перси. Он велел поднять с пола содрогающееся тело Дэриэна. Положив руку ему на шею, отступник принялся за лечение. «Рана не была глубокой! Лукас постарался, может даже себе руку порезал, чтобы больше крови было», — подумала Эмилии. Впредь чародейка на этот трюк не купится! «Да, неужели, — язвительно поинтересовался внутренний голос. — Ты можешь трезво мыслить, когда на твоих глазах кому-то, кого ты знаешь, режут горло?» Проклятое представление все равно сыграло свою роль. — Теперь мы выяснили, что наши намерения серьезны, а тебе все же не плевать на жизни храмовников, — произнес Митчелл. — Он не будет блефовать дважды, — тихо за спиной чародейки произнес Этьен. — Ты так аккуратно отлавливал нас с помощью тряпок. Мы нужны тебе живыми, — Эмилия ухватилась за последнюю соломинку. — Наша цель это ты, малышка, — спокойно пояснил Митчелл. — Меня наняли привести тебя живой и невредимой. Я в любом случае выполню условия своего контракта. Разница будет в том, умрут при этом все эти люди или нет. — Кто тебя нанял, и зачем тебе она? — прохрипел Дэриэн. — Парень, яиц у тебя не отнимешь, — усмехнулся глава «Псов». — Большинство, получив урок в виде ножа в горле, заткнулись бы и не тявкали. Похвальное упорство для благородного щенка. «Он знает о том, кто мы. А еще Митчелл тянет время», — подумала Эмилия. Она тряхнула головой, чтобы пот не попал ей в глаз. Что будет дальше? Чародейка просто упадет на землю от изнеможения, а «Цепные псы» возьмут ее в плен и поубивают тех, кого сочтут ненужными? Другого пути, кроме чудесного спасения в виде вовремя подоспевшей помощи, Эмилия не видела. Все варианты атаки, проигрываемые в голове чародейки, заканчивались гибелью заложников. Значит ли это, что, удерживая барьер, Эмилия просто оттягивает неизбежное? — Мне нужны гарантии, что ты не убьешь всех пленных, как только я сниму щит, — произнесла чародейка. — Какого хрена! — прорычал Дэриэн. — Ты что, не помнишь, что Митчелл сотворил с главами наемников, которых взял в плен! — И что же такого ценного я узнаю от вас, если буду пытать! — Фыркнул Митчелл. — Наемники — другое дело. Слышал, малышка Рэя улизнула от Нолана и стражи. Я вот о ней узнал столько всего нового. Могу поделиться. Если конечно, вы сделаете мне шаг навстречу. Например, ты, парень, отдашь приказ девчонке убрать барьер. — Не делай этого Тревельен! — прошипел Дэриэн. Лукас резко потянул уроженца Киркволла за волосы, тем самым приказывая тому заткнуться. — Это последнее предупреждение, на этот раз мой брат действительно вскроет храмовнику горло, да так, что никакое лечение ему уже не поможет. — Произнес Мичтелл, буравя взглядом Эмилию. — Он слов на ветер не бросает, — тихо произнес Этьен, о существовании которого, чародейка успела даже позабыть на некоторое время. Тревельен заглянула в глаза Дэриэна. Он легонько качнул головой, насколько это позволяла рука Лукаса, держащая его за волосы. «Он не будет хныкать и умолять, а примет все как есть. Сохранит свою гордость до самого конца. А смогу ли я простить себя за это?» — Эмилия отвела глаза от Дэриэна, она не хотела смотреть на то, как его будут убивать. Прошла минута или несколько. Внезапно раздался крик уроженца Киркволла: «Этьен, нет!» Мир вокруг Эмилии провалился в темноту.