Глава 5 «Прогулка»
29 марта 2015 г., 11:30
Клэри переводила взгляд с Джейса на мать и обратно.
— А мне можно? — осторожно спросила она, конечно, надеясь на положительный ответ.
— Ну раз сам доктор сказал, значит можно, — фыркнула Джослин. — Я буду в гостиной. И, Джонатан, — мать Клэри обернулась уже в дверях и, усмехнувшись, добавила: — Если не дождусь тебя внизу через пять минут, буду считать, что можно заходить сюда с группой спецназа и разнимать вас.
— Думаю, я справлюсь, — учтиво улыбнулся в ответ Эрондейл, встречаясь взглядом с Клариссой.
Фрэй демонстративно закатила глаза от такой картины: в галантности и очаровании перед женщинами всех возрастов парню просто не было равных.
Когда Джослин вышла из комнаты с нелепой улыбкой на губах, Джейс остался стоять возле двери, прожигая взглядом девушку, сидящую на кровати. Она почувствовала себя неуютно от такой накалённой атмосферы. Клэри столько раз обдумывала этот диалог в своей голове, думала над тем, как будет извиняться, благодарить за свое спасение... Но сейчас, когда Джейс стоял здесь, в трёх метрах от неё, и они смотрели друг другу в глаза — зелёные в орехово-карие — все мысли пропали... Кларисса отчаянно желала узнать, о чём он думает, однако по его отрешённому взгляду сделать это было крайне трудно.
Фрэй вдруг захотелось выпроводить Джейса подальше вместе с его странными взглядами и несказанными словами, но вместо этого она лишь прикусила свой язык. Всё-таки находиться уже вторую неделю практически всегда в горизонтальном положении и в окружении четырёх стен ей тоже надоело, а идея прогулки сейчас казалась спасением от одиночества и жутких снов. Пусть даже и в эгоцентричной компании Эрондейла.
— Как ты себя чувствуешь? — несмотря на вежливый вопрос, Клэри немного опешила от равнодушия в его голосе. Она ожидала чего угодно — злости, гнева, раздражения, самодовольства, но только не безучастия.
Чувствую? Ужасно и отвратительно. И не только оттого, что целыми днями тошнит, ломит тело и снятся жуткие вещи. Но и потому, что совесть сильно гложет душу. Из-за тебя.
— Нормально.
— Ты пьешь обезболивающие?
— Эрондейл, хочешь мне приём у врача устроить перед прогулкой? — раздраженно произнесла она, вставая с кровати.
Чтобы парень убедился в её словах о хорошем физическом состоянии, Кларисса, выпрямившись и гордо подняв голову, походкой от бедра прошлась вдоль комнаты. Она проигнорировала тупую боль, которая вновь пронзила височную часть головы и игриво улыбнулась.
— Видишь? Я прекрасно себя чувствую.
— Не сомневаюсь, — фирменно усмехнулся Джейс и приблизился к девушке, подойдя к ней вплотную. Глубокий взгляд его ореховых глаз изучающе прошелся по телу и лицу Клэри. Его настроение изменилось. — Мне нужно было убедиться, что ты не упадешь в обморок во время пешей прогулки и вновь не заработаешь себе трещину.
— Даже не надейся, — Фрэй скорчила смешную рожицу навстречу невозмутимому лицу Джейса и скрестила руки на груди. — И если ты не выйдешь сейчас же из моей комнаты, чтобы я переоделась для прогулки, то, клянусь, ты тоже обзаведешься парочкой трещин.
— Похоже, травма головы сделала из тебя ещё большую фурию, — хохотнул парень и наклонился к лицу девушки. Джейс был настолько близко, что Кларисса буквально кожей ощущала на себе его горячее дыхание. И это заставляло её собственное сбиваться. — Кстати, милая пижамка.
У нее даже уши покраснели, когда она опустила взгляд вниз на свои голые ноги. Клэри и забыла, что на ней было совсем немного одежды: всего лишь маленькие хлопковые шорты и белая майка в обтяжку. Ведь, проведя почти всю неделю в постели, о своем внешнем виде девушка особо не думала. К тому же, спать и двигаться в этом ей было очень удобно.
— Я буду готова через пятнадцать минут, — угрюмо процедила она в ответ и отвернулась к шкафу.
Лишь когда Фрэй услышала отдаляющиеся шаги звук хлопнувшей двери, она облегченно выдохнула и посмотрела на себя в зеркало на дверце шкафа-купе. Бледное лицо, на котором уже долгое время не было никаких красок, сейчас зарумянилось и оживилось. Как всегда, общество Эрондейла взбудоражило Клэри.
Взяв чистые вещи, она проскользнула из своей комнаты в ванную, которая находилась на том же втором этаже. После контрастного душа девушка почувствовала себя лучше: вернулся нормальный цвет лица, и мыслить теперь стало гораздо легче. Главное — вновь не попасть под флюидные чары Джейса и сохранять моральную стойкость. Наспех надев попавшиеся под руку зеленый джемпер с небольшим вырезом и простые джинсы, Кларисса принялась расчесывать непослушные рыжие кудряшки.
В мыслях голос подсознания недоверчиво спрашивал, для чего все-таки Джейс приехал к ней. Зачем ему вдруг понадобилось выводить её на прогулку? Ведь это очень не похоже на Эрондейла. Неделю — ни слуху, ни духу, а тут вдруг появился. Может, Иззи попросила брата привезти её, а сама ждала в парке? Этот вариант Клэри был больше по душе, хотя она не могла не почувствовать укол разочарования от такого умозаключения.
Через несколько минут девушка поняла, что волосы только сильнее запутываются от такой спешки, и решила просто сделать высокий конский хвост.
— Хорошей прогулки, дети, — пожелала Джослин, когда Клэри и Джейс уже надевали свои кожаные куртки. — И смотри, Джонатан, дочь мне в сохранности привези!
Кларисса обречённо закатила глаза:
— Ну мам...
Тишину в салоне черного BMW разбавляло лишь тихое звучание музыки. Фрэй, облокотившись рукой о стекло автомобиля, устало смотрела, как пейзажи за ним сменяют друг друга.
В самом северном районе острова Манхэттен — Инвуде, где жила её семья, было расположено несколько парков. Самый большой из них — Инвуд Хилл Парк. Он, как и весь район, отличался от всего города своей тишиной и спокойствием размеренной жизни. В Инвуде не было огромных небоскребов или громоздких бизнес-центров, но железная дорога, леса, гористая местность с видом на Гудзон иногда заставляли жителей забывать, что они живут в самом населённом городе США. Здесь очень редко происходили какие-то криминальные истории, погони или громкие скандалы. Это место было своего рода отдушиной городской жизни в Манхэттене. Именно за тишину и покой Джослин и Люк выбрали его как семейное пристанище. Они жили в небольшом двухэтажном коттедже на окраине города со своим маленьким садом, в котором по выходным занимались рисованием Клэри и Джослин.
— Где Иззи будет ждать меня? — нарушила тишину Клэри, стараясь придать голосу как можно больше бодрости, чтобы грусть и разочарование, которые разрывали ей душу, не были услышаны Эрондейлом.
Теперь от мысли, что ей всё-таки предстоит прогулка с подругой, а не Джейсом, у Клэри с каждой минутой всё стремительней падало настроение. И она уже сама не успевала понять, откуда столько противоречивые эмоции зарождаются в ней.
Машина остановилась на светофоре и, когда Кларисса повернулась к парню, она встретила недоуменный взгляд ореховых глаз, которые при редких солнечных лучах казались золотистыми.
— Причём тут Иззи? — нахмурился Джейс.
Сердце девушки забилось сильнее.
— А разве не она попросила тебя привезти меня в парк?
— Что заставило твой глупый мозг выдать тебе такой вывод? — его голос прозвучал резче и громче, чем обычно. Он отвернулся от Фрэй, сосредотачивая всё свое внимание на дороге. — Если бы она захотела с тобой прогуляться, приехала бы за тобой сама. Я не мальчик-курьер.
— О-о.
Клэри прикусила нижнюю губу, чтобы не расплыться в глупой улыбке на пол лица. Мысль о том, что прогулка ей предстоит именно с Эрондейлом, а не его сестрой, тут же изменила внутренний пессимистичный настрой девушки на счастливый и солнечный. Только вот её упрямая натура никогда и никому в этом не признается.
— Или ты не желаешь гулять со мной? — ядовито произнес парень, с напором нажимая на газ. — Если так, я могу развернуться на следующем повороте.
— Нет! — испуганно воскликнула Клэри, сжимая пальцами сидение с такой силой, что костяшки побелели. — И сбавь обороты, Эрондейл! Ты ведь прикончишь нас!
Они доехали до места достаточно быстро. Пробок не было, а расстояние от дома Фрей до парка было незначительным. В Инвуд Хилл парк не было больших аттракционов, развлекательных программ и кафешек на каждом углу, как в Центральном парке. Но зато это тихое, спокойное место с длинными лужайками, удобными скамейками и великолепный видом на воды Гудзона идеально подходило для умиротворенного вечера в компании с любимой книгой или музыкой.
Ну, или с высокомерными задирами.
— Люблю это место, — сказала Клэри, делая глубокий вдох и закрывая глаза от солнца, которое уже садилось за горизонт.
Несмотря на то, что октябрь уже сменил сентябрь, свежий запах осени в воздухе ощущался только сейчас. В этом году она подступила незаметно, постепенно окрашивая листья деревьев в желтовато-красные тона, а небо — в хмуро-серые. В это время года парк всегда становился ещё красивее и загадочней, привлекая больше посетителей.
— Да, — согласился Джейс. — Когда устаёшь от суеты города и жизни, приятно выбраться в этот район на пробежку или просто на прогулку по аллее.
— Говоришь, прямо как моя мама, — засмеялась девушка, желая как можно скорее забыть ту напряжённую атмосферу, которая преследовала их из дома семьи Фрэй.
— Так не пойдет! Не в качестве твоей матери я хотел провести с тобой этот вечер!
Клэри остановилась, делая вид, что рассматривает листья под ногами, и тихо спросила:
— А в качестве кого?
— Ну, мы могли бы стать друзьями... На один вечер, — голос Эрондейла звучал слегка смущённо и зажато, будто эти слова давались ему с трудом.
— Друзьями? — недоверчиво переспросила девушка.
— Да, — закатил он глаза. — Ну, это те, которые гуляют вместе, шутят, смеются — я понимаю, задача для тебя сложная, но попытайся хотя бы! Завтра можешь снова включать свою стерву.
Фрэй упрямо скрестила руки на груди и задрала подбородок:
— Не паясничай! Уж у кого и имеются проблемы с дружбой, так это точно у тебя!
Девушка уже и не знала, радоваться такому предложению или нет. Хорошо уже то, что он с ней гуляет и общается, хотя обида на Джейса все ещё не спешила покидать её истерзанную душу. Она до сих пор не могла понять, почему Эрондейл не пришёл навестить её раньше, почему не поговорил с ней после того, как она очнулась в больнице? Не проведал, не поговорил, не накричал, в конце концов. Ничего. Почему пришёл сегодня?
— Хорошо! — сдалась Кларисса. — Друзья — так друзья. Только у меня есть условие.
— И какое же? — настороженно поинтересовался парень.
Фрей игриво улыбнулась.
— Ты купишь мне сладкой ваты.
Спустя некоторое время парочка, гуляя по узкой аллее, подошла к полуметровой железной изгороди, через которую простирался прекрасный вид на широкую реку Гудзон. Осенняя долина Гудзон наиболее притягательна своими красками, поэтому даже в будни здесь собирается достаточно много народу.
— О чём ты думаешь? — облокотившись локтями на изгородь, поинтересовался Джейс у девушки.
Она улыбалась и смотрела на противоположный берег, с которым их разделяла река. По ту сторону уже находился другой штат — Нью-Джерси.
— Думаю, что за всю свою жизнь мне не удалось побывать даже в соседнем штате, — тоскливо озвучила Клэри свои мысли.
— Там все равно скучно, ты бы быстро разочаровалась в нём.
— Откуда тебе знать это наверняка? Знаешь, сколько картин я написала, сидя здесь с мольбертом каждую осень, желая навсегда запечатлеть это место в своей памяти?
— Ты рисуешь это место каждый год? — удивлённо поднял брови Эрондейл. — Наверное, здорово наскучило!
— На самом деле, нет... Это место всегда вдохновляло меня, Джейс. Я люблю этот горизонт, — искренне поведала Клэри. — То, что находится за ним, я никогда не видела своими глазами — для меня является загадкой все, что находится за территорией Нью-Йорка. А здесь я могла позволить себе в детстве дать волю фантазии и мечтать о том, как однажды переплыву Гудзон на мною построенном плоту навстречу неизвестному, — губы девушки изогнулись в мечтательной улыбке от нахлынувших светлых воспоминаний. — Однако, что в одиннадцать лет, что в девятнадцать — ничего не меняется! Джослин так же впадает в панику только от упоминания о возможной поездке.
Клэри обхватила себя руками, словно пытаясь отгородиться подальше от обиды, скопившейся в ней за все свои не сбывшиеся мечты.
— Между прочим, я и сейчас еле себя сдерживаю, чтобы не взять в руки кисть! — засмеялась она.
Все это время девушка чувствовала на себе внимательный взгляд Джейса. Парень не перебивал и чутко слушал ее. Или старательно делал вид, что слушал.
— Как можно из года в год рисовать одно и то же? Тут ведь ни цветочка нового не прорастает.
Кларисса ответила не сразу, вновь переводя взгляд вдаль.
— Дело не в новых деталях... — Фрэй придвинулась ближе к Джейсу, чтобы посмотреть на пейзаж под его углом зрения, и вытянула руку, указывая на небо. — Видишь, солнце уже село, а небо сквозь серые тучи все ещё переливается его тёплыми оттенками? Этот контраст отдает тени на водах Гудзона... В прошлом году, например, вода в это время была светлее. От более тёмного оттенка общая картина пейзажа становится намного мрачнее. И таких деталей здесь множество. Мне нравится наблюдать, как меняется место, которое ассоциируется у меня с детства с мечтой.
— Хм... Ты с таким трепетом говоришь о своем восприятии мира, что не представляешь, как мне хочется увидеть то, что видишь ты, — хрипло произнес Джейс.
Клэри повернула к нему голову, и её взгляд машинально задержался на тонких губах, так как их лица разделяло незначительное расстояние. Его дыхание, обжигающее губы, заставило её собственное замереть.
«Нет» — сказала она самой себе и отодвинулась от Джейса как можно дальше. Со стороны парня она услышала глубокий вздох, но взглянуть на него Фрэй не решилась.
— Кажется, кто-то задолжал мне сладкую вату, — припомнила ему Клэри, многозначительно устремив взгляд на прилавок с сахарным аппаратом позади них.
Когда Эрондейл улыбнулся в ответ, девушке тут же стало легче дышать: а она уже было решила, что напряжение вновь встрянет клином между ними.
— Одну сладкую вату, пожалуйста, — обратился Джейс к женщине средних лет, когда они подошли к прилавку.
Через несколько минут продавщица протянула Клариссе палочку со сладостью, которую та охотно приняла.
— А себе ты не возьмешь? — спросила девушка, отламывая кусочек и сразу же отправляя себе в рот.
Парень усмехнулся, глядя на Фрэй:
— Из нас двоих не я ребенок.
— Я не ребенок! — наиграно надулась она.
— Ещё какой ребенок, — засмеялся Джейс над её выражением лица.
— Между прочим, очень вкусно! Пожалеешь ведь, что не взял.
Клэри отломила кусочек и протянула парню:
— Могу поделиться... Совсем чуть-чуть.
Эрондейл уже открыл рот, чтобы опробовать лакомство, но поднеся вату к его губам, Клэри передумала и съела сама.
— Хотя нет, — слишком вкусно чтобы делиться... — улыбнулась она и облизнула сахарные пальцы. — Хочешь?
— С огнем играешь, девочка, — с хрипотцой в голосе произнес он, глядя на нее горящими глазами. — Ты даже представить не можешь, чего мне сейчас захотелось.
Клэри нервно сглотнула и заглянула в его лицо. Потемневший взгляд орехово-карих глаз не отрывался от её губ. Она и сама боялась признаться себе, какое желание её одолело в этот момент.
— Мистер Эрондейл! — вдруг услышали они грубый мужской бас за спиной Джейса.
Кларисса облегченно вздохнула и мысленно благодарила этого человека за своевременное устранение неловкой ситуации. Когда парень неохотно повернулся, они увидели высокого темноволосого мужчину азиатской внешности. Джейс вежливо пожал ему руку:
— Доктор Бейн, добрый вечер.
— Вот уж не ожидал вас здесь увидеть! — воодушевленно воскликнул незнакомый Клариссе мужчина, отвечая на рукопожатие.
— Да вот — решил, наконец, погулять с другом, отвлечься немного от больницы и пациентов, — ответил Эрондейл, учтиво улыбаясь. — Это Кларисса Фрэй, моя подруга, — кивнул он в сторону девушки, которая изучающе оглядывала незнакомца. Она подумала о том, что грубый голос, принадлежащий мужчине, совершенно не соответствовал глубокому проникновенному взгляду зелёных глаз и улыбке, которая показалась Клэри абсолютно искренней.
— Кларисса, познакомься, это доктор Магнус Бейн, мой научный руководитель и заведующий отделением кардиохирургии в больнице, где я прохожу практику.
Девушка слышала нотки гордости и почтения в речи Джейса. Не трудно было догадаться, кто стал профессиональным примером для парня. Клэри дружелюбно протянула руку для рукопожатия:
— Доктор Бейн, рада с вами познакомиться.
— Джейс, до чего же симпатичный и очаровательный у вас друг, — подмигнул доктор и, к удивлению Фрэй, не пожал протянутую руку в ответ, а оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне её ладони. Щёки девушки тут же окрасились в красный цвет. — Приятно познакомиться с Вами, мисс Фрэй.
— Клэри, можно просто Клэри, — неловко пробормотала она в ответ и убрала руку.
После немного смущающего знакомства, внимание доктора Бейна переключилось на своего студента.
— Вы уже слышали о новой разработке студентов из Гарварда? Я думаю, вам в своей работе все же необходимо упомянуть и об этом также...
Кларисса почувствовала себя лишней в медицинском разговоре и решила больше не мешать им, оставив ненадолго наедине.
— Джейс, я схожу пока за напитками. Тебе взять что-нибудь?
Парень лишь увлечённо кивнул и жестом показал «всё, что угодно», продолжая внимательно слушать речь своего руководителя о деталях и подробностях медицинской разработки.
Пройдя вдоль берега и по пути доев свою сладкую вату, девушка пришла в небольшое испанское кафе La Marina. Оно всегда пользовалось спросом среди покупателей из-за своего вида на Гудзон и национальной еды с привкусом экзотичной карибской кухни. В детстве Клэри вместе с мамой и Люком часто приходили сюда по выходным. Конечно, для маленькой непоседливой девочки открытая веранда являлась всегда манящим местом, но для её родителей — угрозой сердечного приступа, поэтому позже об этом кафе они и вовсе позабыли.
Зная, что у Эрондейла ещё с детства имелась аллергия на ананасы, Кларисса заказала в баре ему яблочно-лимонный фреш, а себе свой любимый — морковно-ананасовый. В ожидании заказа она села на барный стул и оглядела помещение. Оно всегда напоминало ей палубу корабля, на котором девушке пока не довелось побывать.
— Два свежих фреша готовы.
Оплатив заказ и забрав напитки, Клэри направилась к выходу. Так как руки были заняты, а помогать ей никто не собирался, открывать деревянную дверь пришлось ногами, облокотившись спиной к ней. Но как только Фрэй оказалась по ту сторону, неожиданное препятствие у входа заставило её инстинктивно вытянуть руки с соками вперед. Бедный парень со светлыми волосами, который и стал её препятствием, опешил от пролитого на его белоснежную футболку фреша. Клэри открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. Умудрилась же попасть в такую неловкую ситуацию с таким красавцем! Его губы сжались в тонкую линию, когда он оглядел себя и пятно, но, подняв голову, парень встретился взглядом с Клариссой, и выражение его лица изменилось. Он улыбнулся, и на широких скулах проступили еле заметные ямочки.
— Простите... — краснея как рак, пролепетала девушка, когда вновь обрела дар речи. — Простите, я ужасно неуклюжая.
Ей хотелось стукнуть себя по лбу от досады, но руки все ещё были заняты пластиковыми полупустыми стаканами из-под соков.
— Ничего, со всеми бывает, — пожал плечами светловолосый парень. Он был почти одного роста с Джейсом, может даже несколько выше. Да и черты лица у них во многом были поразительно схожи. Только вот глаза... Глубоко посаженные и чёрные — они были настолько черны, что зрачок сливался с радужкой. Совсем не как у Джейса. А светлые волосы были платиновыми — не золотистыми.
— Я Себастьян Верлак, — представился он, манерно склонив голову.
— Кларисса Фрэй, — улыбнулась девушка в ответ. — Можно просто Клэри.
— Прекрасно, Клэри. Кажется, я должен тебе свежие фреши.
Она засмеялась:
— Ну, а я тогда футболку тебе!
— Она ничего не стоит в сравнении с тем, чтобы посидеть за чашкой кофе с такой красивой девушкой.
Бледное лицо Себастьяна озарилось широкой улыбкой. Клэри растерялась от неожиданного приглашения и шагнула назад. Но, позабыв о ступеньке, она бы поздоровалась с ней в следующее мгновение и без того больной головой, если бы не крепкие руки Себастьяна. Он вцепился в плечи девушки, не давая ей упасть, и теперь мускулы под тонкой футболкой отчетливо выступали.
Из оцепенения её вывел знакомый голос:
— Клэри?!
Фрэй перевела взгляд в сторону и увидела ошеломленное лицо Эрондейла. Себастьян помог ей принять устойчивое вертикальное положение и убрал руки.
— Спасибо, — пробормотала Кларисса себе под нос, спускаясь по ступеньками вниз мимо него. — И прости ещё раз.
— Ничего. Надеюсь, мы еще увидимся, Клэри.
Когда девушка подошла к Джейсу, она почувствовала, как теперь уже другие руки обнимают её за плечи. Они развернулись и зашагали прочь от испанского кафе. А Клэри спиной чувствовала на себе прожигающий взгляд чёрных глаз.
— Что ты, черт возьми, делала там?! — едко спросил Эрондейл, повернувшись к девушке, когда они ушли от заведения на приличное расстояние.
Аллея, по которой шли Клэри и Джейс, стала расширяться. Зелёная стена густых деревьев редела, открывая обзор на искусственное озеро и небольшие палатки с различными развлечениями.
— Напитки покупала нам! Это ведь было кафе, Эрондейл.
Полупустые пластиковые стаканчики девушка выкинула в первое же мусорное ведро. А возвратиться за новыми заноза в заднице, Джейс, ей не позволил, уводя её всё дальше от того кафе, как от смертельной заразы.
— А для того чтобы купить их нужно было обниматься с тем качком? — поддел он её.
— Он не дал мне упасть вообще-то!
— Тебя и на минуту оставить нельзя! Сотовый не работает, ушла чёрт знает куда, да ещё и падает в объятия первого встречного!
— Не падаю я никому в объятия! — Клэри уже багровела от злости, поражаясь наглости своего собеседника. — И чего ты нервничаешь? Я всего лишь познакомилась с симпатичным парнем. Он ведь не какой-нибудь криминальный авторитет!
— Почему ты так в этом уверена? — хмыкнул Джейс. — Или за десять минут знакомства уже обо всей его жизни узнала?
— Нет, не узнала. Но я знаю, что такие, как Себастьян, не могут быть хладнокровными убийцами.
— Ты это по имени определила?
— Господи, Джейс! Если он тебе не понравился, так и скажи — не нужно вешать на человека ярлыки убийцы и насильника!
С недавних пор она знала, кто такие настоящие преступники и как они выглядят.
Угрюмо отвернувшись друг от друга, пара всё-таки продолжила свою прогулку, свернув на тропинку к палаткам и ларькам с развлечениями. Клэри не обращала особого внимания на яркие светодиодные вывески, пока не увидела слова «Тир». В голове тут же возникла гениальная идея и желание опробовать. Ускорившись, девушка стремительно зашагала в направлении палатки с мишенями, оставляя удивлённого Джейса позади.
— Клэри! — окрикнул он её, поняв намерения Фрэй. — Клэри, нет! Тебе нельзя!
Через несколько секунд, парень догнал её, и Кларисса почувствовала его железную хватку вокруг своего запястья.
— Эрондейл, отпусти меня! Не тебе решать, что мне можно делать, а что нет!
— Из нас двоих я получаю медицинское образование, а не ты, — спокойно ответил он, не рослабляя хватку. — И не я лежал без сознания три дня с трещиной в черепе. Как я могу позволить тебе пострелять?
— Это ведь детский тир, — раздражённо закатила глаза Клэри. — Даже восьмилетние дети стреляют!
— Что бы я ни сказал, ты меня все равно не послушаешь? — устало вздохнул Джейс.
Когда девушка покачала головой, он сдался и отпустил ее руку.
— Неугомонная девчонка!
Она улыбнулась своей маленькой победе:
— А ты мог бы попытаться научить меня стрелять.
— Ага, — фыркнул парень. — Легче себе сразу пулю в лоб засадить.
В тире помимо них рядом никого не было. Джейс заказал пули и оглядел мишени.
— Утки! Отлично, терпеть их не могу! Надеюсь, ты попадешь хотя бы один раз.
Клэри вручили ружьё с длинным железным стволом и деревянным ложем. Мысленно Фрэй благодарила Люка за объяснения устройства оружия, но как обращаться с этим видом, она понятия не имела. И парень, который работал в тире, тоже не потрудился объяснить, как работает эта штука и куда вставлять выданные свинцовые пули.
— Преломи ствол, — сказал Джейс, видимо, заметив её недоумение. — Это однозарядная винтовка — нужно преломить ствол, чтобы открылся срез для заряда.
— Забыла, что тут профи, — недовольно пробормотала она, делая так, как сказал парень. Однако преломить железное основание ствола оказалось задачей не из легких. — В детском тире тренируешься по вечерам?
— Нет. Обычно я тренируюсь на профессиональном полигоне за городом и не с такой игрушкой, как ИЖ-38.
Эрондейл вопросительно выгнул бровь, наблюдая за жалкими попытками Фрэй зарядить ружьё, которое никак не поддавалось ей. Помогать он ей не спешил, видимо ожидая, пока девушка сама попросит об этом, но Клэри не собиралась больше доставлять ему такого удовольствия и продолжила свою борьбу с оружием. Наконец после добрых пяти минут физических усилий, ей всё-таки удалось преломить железный ствол и зарядить винтовку.
— Если перед каждой перезарядкой ты столько времени будешь насиловать ружьё, мы отсюда к следующему утру не выберемся.
— Заткнись, Эрондейл.
Кларисса прислонила деревянное ложе винтовки к своему плечу, прицеливаясь в утку.
Первый выстрел мимо. Как и второй. И три последующих.
Джейс со скучающим видом оперся о стойку и наблюдал за деревянными картонками в виде уток. Перезаряжала винтовку Клэри с каждым разом всё быстрее и легче, однако сбить мишень никак не удавалось.
После того, как Эрондейл уже начал демонстративно зевать и потешаться над девушкой, она смерила его гневным взглядом и сквозь зубы процедила:
— Если такой умный, показал бы, как надо!
— Сейчас будет тебе мастер-класс, — довольно изрек он и встал позади Клэри, одной рукой прижав её спину к себе.
От неожиданности у неё перехватило дыхание. Теперь она чувствовала его учащенное сердцебиение. Левая рука Джейса обхватила ствол винтовки внизу, а правая легла на руку Клэри, которая была уже готова нажать на спусковой крючок. Парень слегка выровнял ружьё, изменяя угол наклона.
— Тут прицел сбит, — пробормотал он. — Но ничего, справимся. Целься просто чуть левее него.
Клэри медленно выдохнула, стараясь угомонить галоп своего сердца и выровнять дыхание. Нужно сосредоточиться. Нельзя сейчас падать в грязь лицом.
Спуск. Послышался выстрел словно был произведен где-то далеко. С удивлением она обнаружила, что пятая утка в третьем ряду сбита.
— Не правда ли я первоклассный учитель? — самодовольно произнес Джейс.
— От скромности не помрёшь, Эрондейл.
— Не беспокойся о моей скромности, точнее об её отсутствии. Теперь сама давай попробуй.
Парень отошёл от неё, встав сбоку, а Клэри тут же почувствовала спиной неприятный холодок. Она вновь встала в позицию и повторила то, что сделала минутой ранее, но целилась уже более труднодоступную мишень.
Выстрел. Меньшая по размеру третья утка на верхнем ряду сбита.
Воодушевившись, Кларисса провела рукой по отполированной поверхности стойки, желая нащупать следующую пулю, но когда взглянула вниз, с разочарованием обнаружила, что свинцовые пули закончились.
— Нам нужен еще один набор пуль, — обратился вдруг Джейс к парню, сидящему на стуле за стойкой, а затем посмотрел на Клэри.
— Теперь ты просто обязана выиграть самый большой приз!
Спустя час парочка шла к стоянке. В руках Клэри держала большую утку Дональда Дака.
— Ты серьезно?! Неужели из всех милых мягких игрушек тебе нужно было выбрать это уродство? — ворчал всю дорогу к автомобилю Джейс.
Девушка засмеялась:
— Ты что, никогда не смотрел мультфильмы Диснея?
— Если эту утку-маньяка еще и детям показывают, не удивительно, что большинство из них вырастают с психическими отклонениями!
— Он милый! — еле справляясь с коликами в животе от смеха, возразила Клэри.
Эрондейл пробормотал что-то нечленораздельное, а Фрэй тем временем принялась подводить итог дня:
— Сегодня я получила в подарок Дональда Дака, научилась наконец-то стрелять, познакомилась с симпатичным парнем и поела сладкую вату — что ж, можно сказать, что день удался!
Когда они подошли к черному BMW, Джейс по-джентельменски открыл перед девушкой переднюю дверцу пассажирского сидения и улыбнулся ей:
— Я рад за тебя и твой день. Только убери это чудовище назад подальше от меня, — парень кивнул на игрушку в её руках.
Машина выехала на шоссе, встраиваясь в вечерний поток.
— Теперь тебе осталось только научиться самообороне.
— А что, ты и эти услуги можешь предоставить? — заинтересовалась Кларисса.
— Нет, я боксирую, а не занимаюсь тренерством .
— Может, ты сделаешь маленькое исключение?
— Нет, — тут же отрезал Джейс. — Лучше попроси Люка. Ведь как ты поняла часом ранее — главное желание. А способности, я уверен, у тебя имеются.
— Люк в последнее время сильно загружен.
— Я же не говорю прямо сейчас начать тренировки. Только после полной акклимации от травмы. К этому времени, глядишь, и освободится Люк.
Фрэй недовольно поджала губы и, скрестив руки на груди, уставилась на дорогу.
— Клэри, из меня правда получится плохой тренер. Мне жаль, но я не смогу тебе помочь с этим. Да и ты вряд ли долго выдержишь рядом со мной.
— Ну надо же! Хоть где-то у тебя самокритика имеется! — съязвила в ответ девушка.
Однако раздражение быстро сменилось спокойствием. Клэри понимала, что не имела никакого права обижаться на его отказ, ведь они и друзьями стали на один вечер. Хотя и тогда не забывали время от времени друг друга бесить. Но не смотря ни на что, девушка была благодарна Эрондейлу за вечер. Он сменил её апатию на яркие эмоции. Вновь дал ей тягу к движению, действиям. Пробудил её от кошмаров и воспоминаний ужасного дня.
Дом семьи Фрэй неумолимо приближался. Клэри подумала о том, что ей не хотелось расставаться с Джейсом, но в этом самой себе было сложно признаться, не то чтобы кому-то ещё.
— Почему сегодня? — глухо произнесла она. — Почему ты решился проведать меня именно сегодня?
Брови парня сдвинулись к переносице, но он не взглянул на неё. Эрондейл повернул руль в последний поворот на её улицу и с силой нажал на газ так, что девушка вжалась в сидение. После небольшой паузы, пожав плечами, он всё же ответил, всем своим видом показывая, что не желает об этом говорить:
— Просто захотелось прийти. А до этого Изабель сообщала мне, как ты себя чувствовала.
Сердце Клэри ухнуло вниз, попутно разбивая все глупые надежды, что успели у неё появиться за такой короткий промежуток времени.
Подруга всё сообщала своему брату. Обо всех кошмарах и неважном самочувствии девушки. А Джейс из жалости приехал спустя две недели, чтобы хотя бы прогулкой облегчить её страдания. Клэри вдруг затошнило от этой мысли и, когда автомобиль остановился возле её дома, она, не дожидаясь слов Эрондейла, выскочила из салона, попутно забрав с заднего сидения свою мягкую игрушку.
Вот так — без слов, прощаний и эмоций она зашагала к двери двухэтажного коттеджа, прижимая утку Дака к сердцу.
