***
Утро в Ривенделле Бэлле запомнилось одним из самых приятных в её жизни. Настоящим наслаждением стало звонкое пение птиц, да и шум реки за окном. Сквозь затянутые занавеси в комнату проникали лучи солнца, освещая собой все помещение. Девушка не спешила вставать. Однако, через некоторое время тёплую постель всё же пришлось покинуть, и она, умывшись, вышла в сад. Захотелось немного нагулять аппетит перед завтраком, а ещё, Бэлла знала, что гномы всегда просыпались с рано, и решила их проведать. Проискав их порядочное количество времени, Бэлла порядочно подустала, и хотела, уж было, уйти, как до неё дошёл громкий клич, который, несомненно, принадлежал кому-то из гномов. Она тут же побежала на звук. Свернув за угол какого-то здания, она обнаружила своих друзей бодрыми и полными сил. Встав пораньше, они решили провести тренировку. Бэлла ухмыльнулась, глядя, как Торин и Двалин размахивали мечами, схватившись в ненастоящем бою. Пока она наблюдала всю эту картину, гномы заметили её присутствие. — Бельчонок, сюда-а! — с улыбкой позвал Бофур, и рыжеволосая бестия побежала к ним, ловко обходя стороной дерущихся. — Ну, как спалось? — наконец спросил её хоббит, когда она приземлилась рядом с ними на лестницах. — Потрясающе! — с радостью ответила она, сделав вид, что вовсе не помнит вчерашнего диалога. — Я давно так не высыпалась. — Да, это так. — с улыбкой сказал Бильбо, и вновь отвёл взгляд. Утро было хорошее, и вовсе не хотелось портить себе настроение из-за пустяков. — Бэлла, а почему бы и нам не сразиться? — немного времени погодя, спросил Фили. Девушка посмотрела на светловолосого гнома, как на умалишённого. — Ты серьёзно думаешь что я смогу противостоять тебе? — Бэлла нервно усмехнулась. Фили лишь фыркнул, и поднялся на ноги. — Ты, видимо, забыла, что согласилась научиться сражаться. — А, да? — неуверенно промямлила она. Фили не стал долго ждать, и, схватив её за руку, потащил на площадку. — А что если я поранюсь? Или поранишься ты? — начала отбрыкиваться она, но тот лишь с молча протянул ей какой-то меч. Он был средних размеров, и, наверняка, очень старый, но его лезвие было наостро заточено, а на рукоятке была намотана маленькая тряпочка. — Ты знаешь, дядя учил меня сражаться используя именно этот меч. Фили кивнул на клинок у неё в руках, и слабо улыбнулся. Девушка сжала оружие дрожащими руками, и морально смирилась с тем, что от этого настырного парня ей не отвязаться. Фили же достал из ножен свой клинок, и, с деловитым видом, посмотрел на свою новоиспечённую ученицу. — Итак, смотри. Когда я в первый раз учился драться, дядя сначала учил меня, как надо правильно держать в руках меч, и как им не пораниться самому. Меч ты должна держать за середину рукоятки обоими руками, остриём вверх. Она небрежно повторила движение, и встала с ним на одну линию. Затем, блеснув мечом в воздухе, он на мгновение отскочил от земли и мысленно сражая врага, полоснул по пустому воздуху. — Теперь ты. Бэлла запомнила каждое его движение, но не представляла, как сможет выполнить его сама. — Ну? Фили с недоумением посмотрел на неё, слегка нахмурив брови. — Может, повторить движение ещё раз? — переспросил он, но ученица его лишь замотала головой. — Неа, всё под контролем. Я это сделаю. Так, значит представить врага, и наброситься на него? Хорошо… Бэлла, казалось сейчас упадет в обморок от волнения, но где-то её подсознание взяло вверх, и в ту же минуту, она повторила движение гнома, слегка зажмурившись. — Ну, как? — Вполне сносно! — обрадовался Фили, но, для вида, решив показать Торину, что он вполне суровый учитель, тут же снова принял серьёзный вид. — Хорошо, но дальше будет сложнее.***
После целых двух часов занятий, Бэлла почувствовала смертельную усталость, и валясь с ног, еле-еле добралась до лестниц. Фили тоже был не очень весел, так как ему не очень понравилось учить того, кто в мечах ничего не смыслит, но Торин, будто-бы прочитав его мысли, строго посмотрел на племянника. — Взялся за это дело, так теперь продолжай. — сказал он. — Хоть это и совершенно бесполезное занятие, ты должен сделать из неё хоть подобие воина. — Да, постараюсь. — поспешно ответил ему Фили, и опустил голову. Взгляд Торина буквально пригибал его к земле, и в этот момент, парень поскорей молил Махала, чтобы их поскорее позвали по делу. Словно услышав его мысли, в сад вышел Линдир, и позвал гномов на завтрак. Долго их не пришлось уговаривать, и тринадцать гномов с девушкой ушли обедать, оставляя сад пустеть. На этот раз Бэлла первая побежала занимать себе место, и, уютно устроившись где-то посередине стола. В конце-концов все расселись, но к еде никто не притрагивался. Каким-то образом оказавшейся сидящей между Фили и Кили, Бэлла не стала ждать, пока кто-нибудь приступит к трапезе, и тут же принялась хватать со стола всё, что попадалось под руку. Да, эльфийская еда не могла сравниться с ароматным жареным мясом, или чем-то в этом роде, но она была полезной, и очень питательной, так что она вполне быстро привыкла к этой вегетарианской диете. Сначала все вокруг мялись и ворчали, но когда девушка попросила добавку какого-то салата, их начали одолевать сомнения. Братья, сидящие рядом с ней, глотая слюни, наблюдали за всем этим с урчащими животами. Бэллу в конец достало, что они ничего не едят, и она положила им на тарелки по одной ложке салата. Те с отвращением покосились на блюда. — Парни, вы многое теряете. — улыбнувшись, сказала она и продолжила уплетать какой-то сочный фрукт за обе щеки. — Ну что ж, раз так… — пожал плечами Кили и отправил в рот несколько кусочков. Попробовав эльфийскую еду впервые, гном с удивлением начал неторопливо жевать, а затем с такой же улыбкой посмотрел на девушку. — А ты была права! Не так уж и противно… — объявил он, и переложил себе еще немного салата. Фили, впрочем, как и остальные, недоумевающе смотрел на Бэллу и своего брата, которые медленно опустошали стол. Гномы переглянулись. Раз это нравится Кили, значит может понравиться и им. Каждый из них, взявшись за вилки и ножи, накинулся на еду, и минут через двадцать, на столе не осталось ни единой крошки. Гендальф, который в это время наблюдал за трапезой из самого дальнего угла, тихо ухмыльнулся себе в ус. «А девочка молодец, чему-то их все-таки научила». После дневной трапезы, гномы вернулись в сад, а Бэлла побежала за ними. Тенлун и Розиэль не было видно весь день, поэтому ей пришлось провести его в компании гномов. Собравшись во дворе, они начали петь и играть на музыкальных инструментах, но Торин посчитал, что им не стоит слишком забываться, однако, после того, как его ослушались, узбад просто встал в тень одной из многочисленных колонн, и закурил. Весёлая гномья песня звучала везде и всюду, и некоторые из играющих начали отплясывать в такт. Для Торина эта музыка была родная и знакомая, но все его положительные воспоминания мгновенно улетучились, когда он увидел, как его младший племянник пригласил Бэллу на танец. Скрипя зубами от негодования, он наблюдал как Кили закружил девушку в быстром танце, а гномы окружив танцующих со всех сторон, ободряюще кричали, и пританцовывали вместе с ними. Даже Бильбо смеялся, глядя на этот переполох. Постепенно, душа Торина наполнялась тревогой. На мгновение их глаза встретились, и все отрицательные эмоции, которые были в его голубых глазах, перелились к ней в душу. Бэлла тут же переменилась в лице, и как только танец кончился, она, не думая, побежала за удаляющимся куда-то вглубь замка, Торином. — Торин! Погодите, постойте! Что я сделала? — слышал он крики позади себя и он остановился. — Торин, стойте… — Зачем ты увязалась за мной?! Узбад повернулся к ней лицом, и резко оттолкнул от себя. — Я… — она замялась, не подбирая нужных слов. — Вероятно, так было надо… Я понимаю ваше беспокойство о племянниках, и всё такое, однако, вы слишком строги ко мне. Торин, видимо, был настроен довольно враждебно, и, вновь заслышав её голос, он еле себя сдерживал, чтобы не сорваться окончательно. — Ты увязалась вместе с нами не зная, куда идешь! — процедил он сквозь зубы и шагнул вперед. — Тебе не ведома та боль, которая ведёт нас; то желание, которое движет нами! Тебе никогда не понять, что значит потерять дом! Никогда, слышишь?! Ты просто никто. Ничтожное создание, которое постоянно всех задерживает и всем постоянно мешает! Не понимаешь, во что ввязалась, так же как и не понимает этого этот хоббит. Вы не думаете ни о чём, кроме как поспать и поесть. Ты должна сосредоточиться Бэлла, иначе, клянусь Махалом, я оставлю тебя гнить связанной в мешке, в первом же попавшемся нам овраге. Ясно тебе?! — на этом Торин постепенно стал понижать тон, — И сделай милость, держись от моих племянников подальше. На этом мы закончили. Бэлла выслушивала все это очень внимательно, и долго. Каждое слово буквально резало слух. Ей вовсе не хотелось показывать своего разочарования, и она, сглотнув ком в горле, развернулась и ушла. Когда девушка проходила по двору, гномы всё ещё сидели и смеялись, а приметив её, они обрадовались ещё больше. Кили и Фили тут же вскочили со своих мест, и побежали следом, но она шла вперёд не останавливаясь. — Бэлла, стой! Что случилось?! — слышала она крики парней, бегущих за ней, но в этот момент ей нужно было одиночество, а не утешение. Поспешно поднявшись по лестницам, она свернула в коридор ведущий к её комнате. Голоса Фили и Кили ещё слышались у нее за спиной, и она прибавила шагу. Наконец, показалась та самая железная дверь. Тяжело дыша, девушка толкнула её изо всех сил, и буквально ввалилась во внутрь, с треском захлопнула её, и бросилась на кровать. «ТЫ ПРОСТО НИКТО!» Бэлла еще сильнее зарылась лицом в подушку и постаралась вовсе не думать об этом. «Ненавидеть, просто за то что я есть?» — крутился у неё в голове этот вопрос. Она конечно знала, что он считал её обузой, но не настолько… Весь остаток дня она провела в одиночестве, будто бы и никто про неё не вспоминал. Её это и не очень беспокоило, и она преспокойно села на пол, начала перебирать вещи в своей сумке. Утром, на рассвете, они должны были покинуть пристанище. В сумке девушка обнаружила совсем немного вещей: платок, резинки, бальзам для губ, несколько каких-то таблеток, паспорт и…кошелек! Со слабой улыбкой, Бэлла раскрыла его и нашла там фотографии родных ей людей: мамы, отца, брата и лучшей подруги Элизабетт. Бэлла бесшумно выдохнула. Как же ей было тоскливо без них. Они остались где-то в прошлом. Там, где ей больше нет места.***
Бэлла спала, когда услышала, как в тяжелую железную дверь стучат. — Нет, не выйду я… — пробормотала она. Стук никак не прекращался, и вскоре ей это надоело. Со злой гримасой, Бэлла тяжело распахнула дверь и гневно крикнула гостю в лицо: — Не буду я никуда выходить, ясно?! Когда она все же подняла голову, чтобы разглядеть его, её лицо застыло от неожиданности. Две фигуры в белом и светло-розовых платьях ойкнули и чуть не уронили на пол поднос с чашками и чайничком. — Л-леди Бэлла… Это мы… — с испугом сказала Тенлун. Девушки застыли друг напротив друга, и долгое время никто из них не решался нарушить тишину. Смутившись, Бэлла пригласила их войти. — Мы вам не помешали? — поинтересовалась светловолосая, кладя поднос на столик. Розиэль же с интересом рассматривала предметы, лежащие на полу. — Да, всё отлично, — с фальшивой улыбкой ответила ей девушка, но втайне пожалела, что не призналась им. Эльфийки кажется ей поверили. — Это ваша семья? — спросила она, поднимая с пола фотографии. — Невероятно нарисованные портреты, как это вообще возможно? — Да. Это самые дорогие мне люди, пусть даже если одна из них, мне не родственница, а другого и вовсе нет в живых… — объяснила девушка и снова вздохнула. Тяжело было вспоминать. — А, и… Это не рисунки. Это фото; долго объяснять. — Я искренне сожалею, — посочувствовала Розиэль. — Чтобы вас не расстраивать, предлагаю сменить тему. Например, чем вы занимались весь день? — Ничем… Гуляла. — соврала рыжеволосая. — А вы? — Mellon*, мы были на охоте. Владыка Элронд дал нам задание исследовать окрестности и проверить их на наличие орков. Бэлла и взяла в руки стаканчик с чаем, и вяло кивнула. Её вновь клонило ко сну. — Я чувствую, что вы очень устали. Как морально, так и телом, я права? — спросила Тенлун, прихлебывая травяной отвар. — Нет, все хорошо… Я просто действительно устала. — нашла себе отговорку она и тоже хлебнула чай, — Ммм, вкусно… Но это не зелёный чай. Что это? — Это цветочный отвар, который мы изготавливаем из лучших лепестков, растущих у нас в горах. — сказала остроухая, и закончив допивать свой напиток. — Леди Бэлле наверняка стоит пока отдохнуть, не так ли? — Розиэль положила пустые чашки на поднос, и мило улыбнулась. — Мда, вы наверное правы… — Бэлла сонно потирая глаза. — Скоро у меня опять не будет ни кровати, ни личного пространства, ни-че-го. — Спите спокойно, — напоследок улыбнулась ей Тенлун, прикрывая за собой дверь. Девушка, снова оставшись в одиночестве, сразу же собрала разбросанное на полу содержимое сумки, и легла спать. В голову больше ничего не лезло, так как Бэлла пообещала себе, что больше никто, и ничто не испортит ей настроение.***
Утро следующего дня выдалось пасмурное. Природа вокруг словно замерла. Бэлла решила весь день не выходить из своей комнаты, для своего же спокойствия. Чуть позже к ней в комнату зашла Розиэль, и принесла завтрак, а заодно и решила принести ей ещё сменной одежды. Бэлла, поблагодарив её, попросила оставить её в одиночестве. Весь день пролетел словно тихий сон, в тишине и спокойствии, и, лишь под вечер, немного выглянуло солнышко, освящая всю долину бронзовым светом. Бэлла носилась по комнате, как птица в запертой клетке, и много раз хотела выйти, и увидеть остальных, но гордость не позволяла ей это сделать. Вечер прошел так же скучно, как и день, она успела и пообедать и поужинать, а заодно и ванну принять. Когда только потемнело, за дверью Бэлла услышала уже давно знакомый ей голос, и вне себя от радости она отперла дверь выглянула в дверной проем. Перед ней стоял Гендальф, слабо улыбаясь ей. — Гендальф! — радостно воскликнула она. — Я так рада вас видеть! — Я вижу, одиночество пошло тебе на пользу. — с улыбкой заметил волшебник. — Сейчас ты нужна мне в помощи решения одного важного вопроса. Я надеюсь, ты будешь сопровождать меня в качестве поддержки? — Ну, я не знаю… Постараюсь. — неуверенно пообещала она. Пока они шли, Бэлла с боязнью оглядывалась вокруг, пряталась за волшебником. Путь был недолгим, а когда они наконец добрались до нужного места, у беседки их встретил Элронд. — Я вижу, человека ты тоже пригласил присутствовать на нашем совещании? — с укоризной спросил он, и Гендальф тихо кивнул. — Я знаю Гендальф, что ты этого не ожидаешь, но с нами будет присутствовать еще одна персона. На этих словах, ворота открылись и все трое увидели как в беседке, повернувшись к ним спиной, стояла какая-то женщина в длинном, белоснежном платье. — Леди Галадриэль… — удивлённо воскликнул Гендальф. Бэлла вовсе не понимала, как себя вести, и просто молча слушала, как маг сделал эльфийке несколько комплиментов на непонятном для неё языке. Через какое-то время они услышали чей-то голос позади, и обернулись. За ними стоял старец, облаченный в белое одеяния, с совершенно седой бородой и волосами. При виде него у Бэллы по коже пробежали мурашки. — Саруман Белый, — представил Гендальф его Бэлле и та поклонилась, хотя в глубине души очень корила себя за этот поступок, и что-то внутри ей подсказывало, что этот старикан отнюдь не Санта Клаус, который посадит к себе на коленки и погладит по головке. В его лице таилось что-то неразличимое… Когда же все расселись, то Саруман, не став дожидаться пока кто-то вставит хоть слово, начал разговор. — Я так вижу, что среди нас есть человек, чье присутствие возмутительно. Не могу поверить, Гендальф, что ты это допустил. Волшебник не стал оправдываться, а лишь начал рассказ о том, что было действительно важно, не упуская ни одной детали. Наконец, разговор пошёл о Радагасте. — Не говорите мне о Радагасте Буром. — громко отрезал Саруман. — Да, хоть он и выдающийся волшебник, я считаю, что он не должен был оставлять нас, и уходить в Лихолесье. Бэлла часто всматривалась в лицо Гендальфа, но порой его взгляд пустел. Видно, в эти моменты, он не слушал болтовню Сарумана, а мысленно общался с Леди Галадриэль. — А что касается тебя, юное дитя. — Саруман перевел взгляд на рыжеволосую девчонку, — Ответь мне на вопрос: зачем ты увязалась в отряд с гномами? Если ты действительно хочешь знать, чем увенчается их поход, я открою тебе секрет: они проиграют. Ты лишь обрекаешь себя на верную смерть, тратя свою глупую жизнь, и время на что-то абсолютно ненужное ни тебе, ни кому либо ещё. — Вы не знаете, о чем говорите. Отряд Торина вовсе не бессмысленная затея! Вы не знаете, как каждый из этих гномов лелеет надежду о возвращение своего дома! Не знаете, конечно… ведь не вам это судить. — Бэлла встала со своего места, смеряя белого чародея твёрдым взглядом. Тот проигнорировал ее слова и лишь махнул рукой в сторону выхода. — Твое присутствие здесь не приветствуется. Ты просто хамка, и погибнуть тебе суждено без чести. — сказал он. — Вероятно, ты просто какая-то продажная женщина, желающая провести время в компании мужчин. После этих слов, Бэлла резко развернулась, и покинула беседку. Гнев буквально кипел в её крови, и она безмолвно плакала, закусив губу. Оказывается, пока они говорили, время летело удивительно быстро, и когда девушка дошла до своих покоев, было уже светло. Как она помнила, отряд в это время уже должен был тронуться, и нужно было спешить. — Шевелитесь, иначе мы опоздаем! — прозвучал басистый голос Торина снаружи. Поклажа с вещами и едой, старенький меч, плащ — можно было выдвигаться. Рыжеволосая напоследок оглядела свою излюбленную комнатку, и, осторожно затворив дверь, помчалась вниз по лестницам. В галерее Бэлла столкнулась с Тенлун, которая тоже куда-то бежала. — Леди Бэлла! Прошу не покидайте нас так скоро! — с мольбой обратилась к ней эльфийка, но девушка лишь помотала головой и горько усмехнулась. — Прошу меня простить, однако я не могу остаться. Спасибо за всё! Я этого не забуду! — Ну тогда… Тогда я просто обязана вам подарить кое-что, только держите это ото всех в тайне! — по-заговорщицки улыбнувшись, остроухая вложила в руку девушки какой-то небольшой медальон. — Наденьте его только тогда, когда вам будет грозить ужасная опасность, — было последнее наставление, что расслышала Бэлла. — Прощайте! — шёпотом добавила она, с тоской глядя убегающей вслед за гномами девушке.