И всё из-за какой-то тыквы?!

Нолан устроился поудобнее на полу перед решеткой камеры. У Алена аж зубы свело от того, как спокойно его собеседник уселся на холодные каменные плиты и обхватил руками колени. - Наверное, Фредерик собирался рассказать тебе об этом завтра, но лучше я расскажу тебе сейчас. К тому же, тебе все равно страшно. Возня в соседней клетке стала громче, и оба мальчика повернулись к решетке, между прутьев которой вдруг появилась тонкая бледная рука. Сердце заколотилось, а волосы на голове снова зашевелились. Рука тем временем пыталась что-то нащупать на полу, а затем принялась хвататься за воздух, протягиваясь все ближе к Алену и почти задевая его. Он уже собрался закричать, но Нолан просто стукнул по решетке, и рука убралась в темноту. - Знаешь, наверное, хорошо, что ты сейчас в клетке, - проигнорировав непонимающий взгляд, он продолжал. - За этими решетками находятся люди. Ты думал о том, куда пропадают воры, разбойники, кочевники? - В тюрьму, куда же еще? - Нет никакой тюрьмы. Но есть этот подвал и много решеток. Их не посылают на исправительные работы, не наказывают розгами и даже не казнят. Они ведь все равно умрут здесь. Но сперва они послужат нам, жителям этого замка. Дело в том, что мы нуждаемся в человеческой крови. Теперь можешь спрашивать. Ален смотрел на собеседника и не мог шевельнуться. Еле-еле он успокоился и избавился от тошноты, холодным клубком свернувшейся где-то в животе. - Вам нужна кровь, чтобы... питаться? Мальчик напротив кивнул. - Фредерик - вампир, я - вампир. Ты же такой, как и люди в этих камерах. Ты украл что-то и поэтому сейчас находишься здесь. - Но почему именно я? Ведь воровал не я один! - Я не знаю. Это решает король. Ты сможешь спросить у него завтра. Но не надо никого жалеть. Признайся, людям в Аркшире хорошо живется. Хорошая погода, богатый урожай, никаких преступников. Кровь - вполне достойная плата. Поднявшись, Нолан потянулся и направился к выходу. - И не бойся людей в клетках, они не сделают тебе ничего плохого. На это у них просто нет сил. *** Ален не заметил, когда уснул. Вероятно, у него не осталось сил после переваривания такого количества информации и осознания своей участи. Когда он проснулся, подвал освещался так же, но за решетками было тихо. События прошлой ночи не давали спокойно сидеть, тем более, сон на холодном полу нельзя назвать здоровым. За дверью раздались шаги, и мальчик подошел к решетке. Сначала в проеме показалась голова Нолана, но он тут же исчез. Дверь распахнулась полностью, и в подвал вошел страж. Отперев решетку и дождавшись, пока мальчик выберется наружу, он сгреб воришку за шиворот и, забросив на плечо, понес вверх по лестнице. *** Когда Алена доставили в тронный зал, король сидел в той же позе, что и прошлым вечером. - Ты ведь и так все знаешь. Я могу рассказать тебе что-то еще? - Да. Я хочу знать, почему именно я здесь? Почему не кто-то другой? Фредерик снова внимательно рассматривал его и даже поднялся с трона, подойдя ближе. - Не почему. Просто один из уличных воришек, которые докучают жителям деревни. Считай, что тебе не повезло и ты просто попался под руку. Ты же видел остальных. Тебе придется разделить их участь. Рано или поздно. Выждав паузу, наблюдая за мальчиком, король продолжил. - Но у тебя есть выбор. Ты можешь отсрочить это "поздно", если я, да и все остальные не захотят тебя пить. Благо, пищи у нас в достатке. Тебе нужно лишь хорошо себя вести и всем нравиться. Все справедливо. Я могу дать тебе пару дней, чтобы ты решил для себя. Что скажешь? Ален молчал. Ему не особо нравилось находиться в замке, но еще больше ему не нравилась перспектива быть сожранным какими-то несуществующими тварями. Дальняя дверь скрипнула, на пороге, видимо, уже давно стоял Нолан. - Соглашайся. Так хоть не в подвале спать будешь. Вздрогнув от слова "подвал", мальчик молча кивнул и тут же почувствовал, как латная перчатка сгребает его в охапку и несет к выходу. Фредерик, довольно улыбнувшись, вернулся на трон. Нолан вышел, но его голова снова показалась в дверном проеме. - Думаешь, безопасно оставлять их вдвоем? - Не волнуйся. Скай - сама доброта. Сегодня. Надеюсь. *** Его снова несли куда-то вниз, но здесь было уже теплее. Впереди виднелась деревянная дверь, из которой шел теплый свет и, словно маленькие облака, выплывали клубы пара. Остановившись, страж бросил свою ношу на пол. В который раз. Ален посчитал, что безопаснее будет промолчать. Он ждал, что будет дальше, но страж просто стоял напротив и рассматривал его. Двинувшись вперед, он поднял руки в тяжелых перчатках и снял шлем. Вслед за этим доспех растворился - мальчик даже не понял, что произошло. Да, он уже начал думать, что, раз на то пошло, стражи - это что-то вроде заколдованных доспехов или призраков. Но сейчас перед ним стоял человек. Такой же бледный, как Федерик и Нолан, с такими же черными, как смоль, волосами. Возможно, выглядел он, как достигшие совершеннолетия ребята из деревни, но черты лица были не таким правильным, как у короля. Четкие острые скулы, длинный прямой нос, непослушные волосы, везде разной длины и торчащие во все стороны... - Можешь называть меня Скай. Размышления Алена прервали, снова куда-то утаскивая. За деревянной дверью оказалась просторная комната, в центре которой стояла широкая бочка с водой высотой около четырех футов. От раскаленных стен шел пар, каменный пол был выстлан светлым полотном. Поставив воришку на пол, Скай взялся было за край его рубахи, но тот отскочил как ошпаренный и попытался спрятаться за бочкой. - Залезай. От тебя несет болотом и полуживой человечиной. Вздохнув, юноша взял стоявшую неподалеку деревянную бадью, зачерпнул ею воды из бочки и прицельно облил мальчишку. Тот же, осознав, что в воду его в любом случае засунут, прямо в одежде залез в бочку. - Нет, не так. Снимай рубаху. Или это придется сделать мне. Когда Ален, уже без одежды и скрестив руки на груди, стоял в воде, Скай, сняв рубашку и вооружившись мочалкой из лыка, ходил вокруг бочки. Мальчик успокоился и притих, даже позволил к себе приблизиться. Конечно, не без уговоров и безотказного "А то снова куда-нибудь скину". Начав с рук, вампир специально медлил, давая воришке возможность расслабиться. В конце концов, теплая вода и высокая температура сделали свое дело, и мальчик словно растекся, облокотившись на край бочки. Даже до боли врезавшаяся в спину и плечи мочалка не портила момента. В чувство его привело движение по спине. Не мочалки. Рук. Вскрикнув и отшатнувшись в сторону, Ален увидел, что Скай уже стоял в воде рядом с ним. - Что... Что ты творишь?! Вместо ответа его прижали к краю бочки, а большая сильная ладонь легла на затылок. - Тебе же сказали - ты можешь себя спасти, если понравишься всем. Сейчас у тебя есть прекрасная возможность понравиться мне. Притянув мальчика к себе так, что они практически столкнулись лбами, Скай сверлил его своими темными глазами, в которых, казалось, появились искры, словно на тлеющих углях. Его руки перемещались с затылка на тонкие плечи и шею, а сам он чувствовал, как пальцы впились ему под ребра. Ален дрожал, он хотел отвести взгляд, закричать, позвать кого-нибудь... Хотя, кого? Эти глаза не давали ему даже шевельнуться, отодвинуться в сторону. На секунду стало легче, но теперь его взгляд метался, рассматривая лицо напротив. Прикрыв глаза, он двинулся навстречу. Сначала легкое прикосновение прохладных губ, а затем жадный то ли поцелуй, то ли укус - было уже не разобрать. Он отвечал, но не знал, хотел ли этого сам. Скай впивался в него. Проводя языком по губам, сначала медленно и осторожно, но потом все сильнее и сильнее. Когда послышался тихий стон, довольная ухмылка вернулась на свое место. Ален вдруг обмяк, и вампир едва успел удержать его. *** - Да он просто перегрелся! В небольшой комнате на кровати мирно спал Тыквенный Вор, возле него сидел Нолан с книгой в руках. За дверью же кто-то о чем-то бурно спорил. - Ты ведь не мог оставить все как есть и не пользоваться им! - Еще раз говорю, я здесь не причем. Я просто мыл его, а он отрубился. - Ладно. Пусть будет так. Фредерик развернулся и пошел прочь. Когда он достиг противоположной стороны галереи, Скай вдруг окрикнул его. - Эй, я кое-что украл у нашего воришки! Король медленно повернулся. - И что же? - Первый поцелуй. Ну ты же любишь эти сказки... - Беги...