И всё из-за какой-то тыквы?!

Голова кружилась и побаливала, а от попыток открыть глаза к горлу подкатывала тошнота. Никогда еще ему не было так трудно просыпаться. - Ален, тебе нужно поесть. Повернувшись на бок и кое-как приоткрыв один глаз, мальчик увидел Нолана, сидевшего рядом на кровати и выглядывавшего из-за большой книги, что он держал в руках. - Что это? Почему мне так плохо? - А я говорил, что там жарко. Даже ты заметил, хоть и теплокровный. Но нет же... И тут он вспомнил. И стража, и бочку, и... Дернувшись, Ален закрыл рот ладонью. Это получилось так резко, что он ударил себя по губам. Нолан же даже не обратил внимания на его метания и испуганный взгляд, а спокойно слез с кровати и придвинул поближе поднос с едой. - Фредерик хочет поговорить с тобой о чем-то. Приходи, когда тебе станет лучше. Когда дверь за мальчиком закрылась, воришка упал на подушки и принялся вертеться и пинать спинку кровати. - Да что значит "лучше"?! Что это за сумасшедший дом?! Я ничего не понимаю! Дернувшись еще пару раз и ударившись макушкой об изголовье, он вытянулся и закрыл глаза. В голове вертелись слова короля. "Тебе нужно хорошо себя вести и всем нравиться. Нравиться... Вот, что он имел в виду." Судорожно сглотнув, Ален встал с кровати и подошел зеркалу в темной кованой раме. Для начала он осмотрел шею. Его вчерашние вопли и брыкания явно не относились к "вести себя хорошо", но, похоже, пить спящего мальчишку не очень интересно. Вернувшись к кровати, мальчик принялся за еду. *** Король сидел на каменной скамье в небольшой круглой комнате с высоким потолком. В центре комнаты стояла круглая бадья с землей, из которой вверх поднималось довольно большое дерево. В бадье ему было тесновато, поэтому по всему полу, переплетаясь и срастаясь, ползли корни. Освещалось оно широким солнечным лучом, отраженным системой зеркал в верхней части комнаты. В луче кружились пылинки, и Фредерик неподвижно наблюдал за ними, когда в его плечо впился острый подбородок. - Я расстроил тебя? Скай устроился поудобнее, пытаясь рассмотреть, чем же так увлечен король. Тот, в свою очередь, хранил молчание. - Ты боялся, что я убью его. Даже так - ты был уверен, что я это сделаю. - Потому что ты это сделаешь. Он придет сюда, можешь даже подождать его вместе со мной. - Если я это сделаю, ты расстроишься... Фредерик чувствовал, как холодный острый нос потерся о его шею. Он повернулся и поймал юношу за прядь волос. - А может... я расстроюсь больше, если ты этого не сделаешь? Скай хитро прищурился и отстранился, а на его лице появилась какая-то безумная улыбка. - Не надо. Твои слова для меня ничего не значат. Встав, он подошел к дереву и протянул руку к лучу света. На пальцах заплясали язычки пламени. Шипя и хмурясь, он задул пламя и провел языком по обожженным пальцам. - Еще немного, Ваша Светлость... *** Прикончив пару яиц и томатов, Ален вышел из комнаты. Возле дверей стоял страж. Увидев мальчика, он кивнул и пошел по галерее. Решив, что больше ничего ему не остается, воришка последовал за ним. В этот раз они долго поднимались вверх по лестницам, а мальчишка радовался, что его ведут точно не в подвал. Воспоминания о ночи в клетке ему уж очень не нравились. Через несколько минут блужданий по замку Ален вошел в круглую комнату с росшим в ней деревом. Стража как ветром сдуло, но внутри его уже ждал король. Когда мальчик присел рядом с ним на скамью, он не шевельнулся, но заговорил. - Я обманул тебя. - Эм... в чем? Тыквенный Вор пытался заглянуть в глаза собеседнику, то тот был занят созерцанием пыли, дерева и, похоже, воздуха. - Ты здесь не просто так, Ален. И не просто так ты сейчас живой. Я бы, конечно, поспорил с этим, но сейчас не об этом. - Не понимаю, о чем вы... - Я расскажу тебе одну историю, хорошо? Послушай... Давным-давно в далеком королевстве... Ар-р-р... черт! Фредерик резко выпрямился, встал со скамьи и отошел в другой конец комнаты. Мальчик испуганно сглотнул и вжался в стену. - Мы прокляты. Прокляты не только способностью и обязанностью питаться человеческой кровью. Нас боятся, но мы не можем захватить мир, сделать всех подобными себе. Мы ограничены старым сводом правил. Я не могу обратить любого в себе подобного. Я могу укусить, выпить кровь, но только от этого у тебя не побледнеет кожа, не потемнеют глаза, не вырастут клыки. Вампиры бессмертны, им известен секрет вечной молодости. Но вечную жизнь мы должны искупать жертвой. Всего один раз в пятьдесят лет кто-то из смертных может стать вампиром, я выбрал тебя, Ален. Изначально никто не собирался тебя пить, и дело было не в тыкве. Но для равновесия необходимо принести в жертву кого-то с холодной кровью... Ален встал со скамьи, осторожно приблизился к королю и потянул его за край рубашки. Сердце бешено колотилось, а в горле пересохло. Мальчик с трудом взял себя в руки, чтобы задать единственный вопрос. - Эта жертва - ты?