Возвращение

      Нет, а все-таки хорошо просыпаться утром не от воя магической сирены, а от нежного трепетания чей-то теплой руки под щекой. Или лапы. В сумерках не разберешь. Да Гайарлейт даже не пытался. Он просто с кряхтением оторвал голову от подушки и в огромном количестве заглотнул утренний воздух. Комната встретила его своим холодным дыханием. Из окна в нее лился матово-белый сумеречный свет – словно кто-то стоял рядом с домом и нарочито светил прожектором прямо в глаза. Комната была богатая, но ужасно не прибранная. Небольшая спальня пять на шесть метров, со снежно-белыми обоями на ровных стенах, которые даже не потемнели за несколько лет. Сказывалось влияние магии на вещи. Ведь находясь в постоянном контакте с ней, предмет либо очень быстро стареет, либо в редких случаях живет очень долго, а иногда несколько десятилетий. По полу расстилался дубовый, не скрипящий паркет, а по краям отделанного красивыми орнаментированными фресками потолка – огромные трещины. Никто даже не пытался их заделать. Из мебели была лишь кровать с тюлевым балдахином и огромным количеством подушек, стеклянный журнальный столик с диванчиком, цветы на полу, белые тяжелые шторы, раздвинутые прочь от окна… и куча ненужных вещей, разбросанных по всему, что тут находилось. Кто-то умудрился даже закинуть полотенце на шикарную хладную люстру темно-коричневого цвета. Нельзя было пройти и метра, чтобы не наткнуться на какую-нибудь вилку или скомканное одеяло. Маг огляделся и с фальшивым недовольством цокнул языком. Так, для приличия – чтобы хоть в чем-то ощутить себя нормальным человеком. Трудно понимать их суетные заботы, когда даже на беспорядок в глубине души плевать. А ведь он тоже когда-то был обычным человеком... Несколько столетий назад. В то время были совсем другие приоритеты, совсем другие мысли. И он был совсем другой, из-за чего не понимал проблем нынешних людей. Вот зачем копить на новый телефон, если работает старый? Нет, ответ на этот вопрос очень прост – чтобы не отставать от жизни. Но для чего нестись вместе с тем миром, который никогда не остановится? Он-то вечен, а ты – нет. Уже на старости лет, когда ноги не будут держать, а руки трястись от бешеного стука сердца, придется остановиться и посмотреть назад – что там? Благоухающий сад со вкусом прожитой жизни или бездушная пустыня, мимо которой ты когда-то проносился? Теперь остается лишь сидеть на одном месте и с грустью смотреть на улепетывающий со всех ног прогресс, за которым когда-то покорной собачкой шагал ты, махать рукой из окна таким же безумцам, взирать на новомодную молодежь, чувствуя себя чем-то особенно глупым и древним. Гайарлейт взбрыкнул, выходя из ступора. Внезапно руку обожгло чье-то горячее дыхание – рядом мирно спал на подушке огромный лабрадор. Кремовая лоснящаяся шерсть переливалась в свете утренних лучей. Казалось, псу ничего не могло помешать, даже пушечный выстрел. - Райан! – он недовольно, но несильно шлепнул собаку по спине, - А ну кыш с постели! – голос у него был негромкий, но такой вкрадчивый, что иногда начинало казаться, что он вцепляется в разум мертвой хваткой и все рассказывает, рассказывает, рассказывает… словно по кирпичику кладет в мозг информацию. Питомец тихонько зарычал, но через несколько мгновений резко поднял голову. Взгляд его темных глаз укоризненно сверлил лицо хозяина. Его можно было истолковать как: «Ну, ты чего, человек, я всегда тут спал и всегда буду. Зачем меня каждый раз беспокоить?». Гайарлейт вздохнул. - И это верно! – он усмехнулся, как будто давая понять, что права пса оправданы. Райан на миг приподнял уши, но потом вновь прижался щекой к мягкой ткани. Маг с приподнятым настроением отправился вон из комнаты. Предметы раздвигались перед ним, словно слуги перед королем. Он кинул последний взгляд на мирно сопящего питомца и дернул резную ручку двери. На самом деле квартира была совсем небольшая – всего две комнаты, одна их которых была спальней, а другая служила кладовой, или правдивее сказать, местом, куда скидывались все ненужные вещи. Все помещения соединял небольшой обшарпанный коридор, который с одной стороны завершали входная дверь, а с другой – крохотная кухонька, в которой было больше еды, чем посуды. - Странно, я – высший магический работник, а живу в какой-то коробке с дверками! – фраза разнеслась по пустой квартире и потерялась в потоках ледяных сквозняков. Гайарлейт любил так с собой разговаривать, и в этом абсолютно не было ничего безумного. Без работы и лопата заржавеет. А его работа заключалась в основном в том, чтобы хранить этот город от враждебных магических сил, которые уж не проявлялись в России многие годы. В других странах – да, но даже там, в основном не было ничего серьезного, так, несколько случаев вызова демона и всеобщие депрессии, в которых явно были виноваты сами хранители. Нет, это очень хорошо, но им все же тоже надо чем-то заниматься. Образ жизни обычных людей их явно не устроит. Доходило до того, что маг сам, тренировки ради, сражался со своими подчиненными. Но большую проблему составляли ученики – вот о чем им рассказывать? На каких основаниях учить? Как они будут приобретать опыт? Он грустно вздохнул и открыл дверь небогатой ванны. «Нет, с этим надо что-то решать!» - промелькнула в голове двузначная мысль, когда ручка двери осталась в его руке. Маг, не задумываясь, прикрепил ее обратно. Ванна, как можно было догадаться, располагала лишь железным поддоном, самим душем, раковиной и зеркалом. К последнему предмету он подошел с легкой опаской. В зеркале отразился мужчина, возраст которого было не определить. Казалось, что с одной стороны он выглядит сорокалетним стариком, а с другой – двадцати пяти летним веселым парнем. Он носил странную черную одежду – какие-то узкие, совершенно не зимние брюки, помятая офисная рубаха и высокие шнурованные сапоги из мягкого материала. Она выгодно выделялась на абсолютно… белой коже. Да, Гайарлейт имел такую особенность. Его кожу можно было сравнить с облаками в ясный день, матово-белый стоящий вихор надо лбом не имел тот старческий тусклый оттенок, какой был похож на снег в начале марта. Лишь темные, похожие на омуты глаза и бледные губы отличали его от статуи. Сам он не имел ни малейшего понятия о том, хороша его внешность, или лучше быть таким, как все? Гайарлейт фыркнул и решил принять душ. Даже магам необходима вода. Когда с водными процедурами было покончено, он неторопливо направился на кухню. Под ногами тоскливо заскрипели не выдержавшие доски. Маг только раздраженно отмахнулся. Зачем заботиться о доме, в котором почти не бываешь, даже ночью? Сегодняшний случай можно было считать исключением. Обычно ночи он проводил на улицах города, в барах или же просто в их «офисе» - помещении, где для приличия протирали штаны местные хранители. Оно находилось недалеко от центра города, но и окраиной это не назовешь – слишком уж модернизированный был район. Свет из окна грязной кухни больно полоснул по глазам. Он досадливо закрыл рукой чувствительные глаза, а другой потянулся к дверце старенького холодильника, как вдруг в кармане брюк завибрировал крошечный кнопочный телефон. Гайалтер даже немного удивился – обычно все, кому надо было с ним связаться, пользовались магическим каналом. А эту балалайку он купил только для приличия – снова просыпалось желание пожить, как нормальный человек, хотя ни один нормальный человек не был с ним знаком. Он вынул телефон, почувствовав, что немного раздражается, и нащупал кнопку с иконкой зеленой поднятой трубки. На дисплее высвечивался незнакомый номер. - Э… да? – голос звучал хрипло. - Уважаемый О`Кэрролл Гайарлейт, я вынужден вам сообщить, что… - донесся подозрительно знакомый голос. Уже рассерженный маг узнал своего подопечного. Сжав зубы, он нехорошим тоном процедил: - Браддан? Какого, свердловский язь, Полуна ты мне звонишь по телефону? – в минуты гнева в его речи иногда появлялись смешные выражения. С того конца провода донеслось неубедительное кряхтение, - Что за фамильярность? Ты чем слушал, когда тебе объясняли, что мы не должны быть похожи на людей? И вообще, ты почему звонишь, не уж-то духи проявились? Браддан даже немного опешил. Нагоняев ему обычно не устраивали, и было очень непривычно слышать от начальника лишь одну ругань. - Ну… Просто там… Я посмотрел… - Твое счастье, недоучка, что ты сейчас за четыре километра. Иначе бы места на тебе живого не осталось. А ну живо сказал мне точную и краткую информацию! – он и сам почувствовал, что немного переборщил, но останавливаться было уже поздно. Исправить это было легко – его подопечный был очень тщеславен. - Гайар, в общем, показатели анализа количества энергии очень высокие. В людских новостях рассказали о частых обмороках, и даже о беспричинных истериках. Но большего пока замечено не было. Все в панике, - произносил он это убийственно спокойно, пытаясь скрыть негодование. Наверняка у него сейчас был вид обиженного ребенка. Маг намотал круга два по кухне, прежде чем рассудительно ответил: - Так, ничего не предпринимайте, пока я не приеду. Ты за главного. Успокой там всех, прямо слышу, как дрожат ваши носы.. и еще, не думай о плохом. Это не должно происходить так внезапно, - он выделил первое слово голосом. Возникло молчание. Гайарлейт понял, что нехорошо оставлять сотрудника на такой ноте, - И, да, извини, что накричал. Бывает иногда, ты знаешь. В трубке было слышно, как выдыхает Браддан, и удивленно вздыхают с десяток человек, слушающих их разговор. - Ничего, - он смог выдавить лишь одно слово, после чего выкинул всю эту ситуацию из головы, - И, да, вместе с этой энергией идет вперемешку какая-то другая, яркая. Но слабая, ее кто-то один распространяет. Пытается бороться, но не получается. А вообще странно – для духа, - он сглотнул при этом слове,- Слишком мелкая, а для юного мага – излишне большая. - Так, все, наблюдайте и бездействуйте! – крикнул Гайар и нажал на копку завершения звонка. Теперь его раньше лишенная проблем голова тут же наполнилась неутешительными предположениями. Мысли про то, хороша ли его внешность и не надо ли сменить жительства, остались где-то в далеком безоблачном прошлом, которое закончилось с нелепой вибрацией телефона. «Духи вернулись? – спрашивал маг себя, рыская по всей квартире в поисках защитных амулетов. Он, конечно, был очень силен магически, но от внезапных нападений это не защищало, - Или просто в наши края перебрался какой-нибудь зверь, или даже стадо? Но что значит другая энергия? Эх, сколько вопросов и ни одного ответа!» Он остановился в коридоре и похлопал себя по карманам. Руки начинали дрожать, в движениях стал заметен страх, тусклый свет лампочки начал действовать на нервы, а негромкое клацанье когтей Райана по паркету давило на слух. Гайралейт мысленно выругался и приказал себе успокоиться. Получилось не очень, но мысль, что сейчас могут умереть несколько человек, придавала уверенности. Маг схватил висящий на двери шерстяной плащ (назвать кофтой нечто, длиной по колено, с белыми пуговицами и широким капюшоном язык не поворачивался) и торопливым шагом направился на кухню. Окно распахнулось под его взглядом. В помещение тут же влетел леденящий кости ветер, но ему было все равно. Когда глаза привыкли к свету, он без усилий запрыгнул на подоконник и раскинул руки в стороны. Из-за спины вдруг показались огромные темные крылья, едва помещающиеся в оконный проем. Они потихоньку раскрывались, становясь все больше, принимая нужную форму. Это было похоже на ускоренную запись цветения растений, но намного красивей и спокойнее. Каждое черное перо, казалось, излучало свой собственный магический свет, каждая молекула, нет, каждый атом был наполнен чем-то нереальным, тем, что не увидеть ни одному обычному человеку… Гайарлейт передернулся от упавшего ему за шиворот снега и опустил свой взор вниз. Восемь этажей пустоты – это совсем мало, этого не хватит для того, чтобы разогнаться, как следует. Но если сделать так… Маг сильно, но аккуратно взмахнул крыльями, пытаясь задержаться в воздухе. Как только у него это получилось, он покрыл себя защищающим от холода щитом и начал мягко подниматься. С каждым махом скорость повышалась, а расстояние до земли увеличивалось. Гайар воспарил над городом – под ним расстилались тысячи верхушек домов, тысячи мельтешащих машин и людей, которых в скором времени нельзя будет не разглядеть. Он молча взирал на то, как под его расслабленными ступнями тихонько шевелится заснеженный муравейник – мигающий свет, громкий гул тысячи голосов, множество совершаемых поступков. А ведь сейчас он просто летит, ни о чем не думая, а там, в одной из маленьких комнат общежитий, молодой парень предлагает девушке кольцо… для кого-то это мгновение станет самым лучшим, а для него всего лишь рабочий момент. И лишь только когда под ним заструилась темная река Исеть, Гайарлейт смог почувствовать радость полета, про которую забывают большинство, имеющих крылья. Разве не прекрасно – парить над землей, чувствуя, как сильные потоки холодного ветра налетают со всех сторон, как легкие брызги влаги усеивают белоснежное лицо, как свистит распарываемый острым крылом воздух… а какая прелесть лететь просто так, а не для работы! Как захватывающе витать между новостройками под мороком невидимости! Заглядывать в окна, смотреть на чужую жизнь, мягкую, со своей радостью и горем, со своими падениями и взлетами. А потом оторваться от стекла с мыслью, что у тебя-то такого никогда не будет, и пулей устремиться вверх, к безмолвным холодным облакам, которые всегда встретят тебя волной сырости и холода, которые не смогут пробраться до тела сквозь щит. Внезапно на горизонте показалось огромное здание заброшенного завода. Его нельзя было назвать забытым – всюду его тесно окружали панельные пятиэтажки, окна которых нередко были обращены прямо к трубам. Нередко на территорию пытались пробраться гуляющие без присмотра дети, но ясно, что ничего не получалось – огромный бетонный забор с обрамляющей его колючей проволокой служил достойной преградой. А городские власти и думать забыли об этой развалюхе – раз никто не жалуется, никому не мешает, и выкупить никто не желает, значит, все нормально! С виду он выглядел мрачно. Огромное кирпичное здание с кучей пристроек и аж двумя трубами, обшарпанное, с разбитыми стеклами и манящей туда темнотой. Больше и сказать было нечего. Гайарлейт медленно начал снижаться. Как только его ступни пересекли границу забора, кожа больно заныла от ледяного ветра – такого рода магия тут не действовала. Волосы на загривке встали дыбом от такого количества нахлынувшей энергии. Уши ненадолго заложило, а тело на миг можно было сравнить с ватой. «Надо сменить охранные заклинания, - подумал он, с облегчением пуская ступни на твердую землю, - Не думаю, что к нам каждый день может пробраться какой-нибудь, - маг даже усмехнулся этому нелепому слову, - бандит». С упоением ощущая, как под сапогами трещит стекло, Гайар трусцой добежал до ближайшей пристройки, в которой располагался центр отслеживания колебаний. Насколько он помнил, туда кроме самого Браддана, уж как год никто не заходил. А год назад туда заходили несколько молодых магинь, и то только потому, что были в состоянии крайнего алкогольного опьянения. Им почудилось, словно туда пробрался Полун, которого им незамедлительно захотелось убить. Ну, правда, потом они там же пыль протирали, но суть не в этом. - Браддан! – негромко позвал Гайрлейт, цепляясь рукой за крепкую кирпичную стену. Помещение было широкое, но низкое. Всем приходилось подгибать головы, что служило стимулом лишний раз не отвлекать сотрудника. За деревянной дверью кто-то закопошился. Изнутри в скважину вставили ключ и отворили дверь. В щель высунулась встревоженная голова подопечного. Маг всегда удивлялся ему – как такой домашний человек, как он, может со скоростью света просчитывать все варианты и выходить из трудных ситуаций. Но сейчас Браддан явно пребывал в ступоре. На фиолетовой рубашке, несмотря на сквозняки и ненадежную крышу, виднелись разводы от пота, русые, убийственно коротко подстриженные волосы не имели даже намека на ту аккуратную прическу, которую он носил каждый день. В коричневых глазах блистало лунными лучами беспокойство. - Ты чего заперся? – удивленно сморгнул Гайар, разглядывая его небольшой шрам в виде запятой над бровью. Шрам он получил очень давно, когда существовали магические проблемы. На одном из многочисленных заданий по усмирению мифических животных, его задел когтем Кот-с-Пылающими-Очами. Это животное стало известно благодаря своей способности заставлять людей сходить с ума. Легкое прикосновение – и человеку кажется, что все кругом в заговоре, что каждый держит под пуховиком кинжал, готовый напиться твоей крови. Чаще всего этих котов не замечают. Ну, бродит под окном какой-то бедолага, молчит, треть грязную шерсть заросшими лапами. Все тихо, спокойно, но лишь ты дашь ему колбаски – мир превращается в сплошное сумасбродство. Представляете, что случилось с Брадданом от полноценной раны? Не будь рядом умных людей, он бы давно лежал в человеческой психиатрической больнице, где вместо Гайарлейта его бы слушали смирные медсестры. Сотрудник передернул плечами, заметив, куда устремлен взор мага. - Вы же сами сказали – всех успокоить, - начал объяснять он, - Мне лень было объяснять им, как обстоит дело, и решил просто тут засесть. Они все поняли и тоже сели. Пить чай, - язык уже стал заплетаться от холода. Гайар кивнул и жестом попросил впустить его. Комната сразу обдала его волной тепла и шума магических волн. Под ногами захрустел старый линолеум. Тут было на удивление светло – в каждом углу висело по светлячку. С одной стороны располагался красный дешевый диванчик, обивка которого была уже сотни раз заштопана, журнальный столик рядом с ним, на который кто-то догадался поставить две кружки горячего чая и мисочку шоколадного печенья, а так же небольшой стеллаж с книгами по мифологии. Вдоль другой стены тянулся огромный стол и пару деревянных табуреток. На столе… нет, вам, наверное, сразу представилась гора компьютеров и всевозможных датчиков, но все гораздо проще. На столе лежало три стерильных доски, на которых, в свою очередь, лежали маленькие листочки, служащие тестерами, различные побрякушки, которые можно было принять за детские игрушки, но нет. Каждая вещь за что-то отвечала, за каждой вещью надо было следить. А компьютер один был, но и тот служил в качестве подставки для вечно падающей табуретки. - Ну, показывай, что у тебя произошло! – пропыхтел Гайарлейт, скидывая шерстяной плащ с плеч, и шутливо добавил - Я из-за тебя даже пса не покормил. Браддан хмыкнул, мол, у каждого свои тараканы в голове, после чего подошел к одной из досок, привлекая за собой мага. - Вот смотри, - он указал пальцем на кажущуюся пустой банку,- Эту энергию недавно взяла Флавия из центра города. А ту, что рядом,- его взор переместился на точно такую же баночку, стоящую в трех сантиметрах, - на окраине, в районе улицы Гагарина. Гайар мягко взглянул на банки. Маг мог видеть их содержимое. В первой, что была взята из центра, можно сказать, образовалось затишье, но явно перед бурей. Энергия была похожа на поднявшийся вверх оранжевый песок, красиво блестящий в свете магических светильников. А во второй банке словно было еще больше песка, чем в первой – темно-синие частички с бешеной скоростью носились внутри емкости, отчаянно стучась о стенки. - А самое главное, - продолжал Браддан, откинув все стеснения,- Что в первой банке лист гибнет, а во второй – нет, хотя характеристика лучше у первой, чем у второй. Это и ввело меня в окончательный ступор. Последние его слова разили Гайарлейта, словно парфянская стрела. Он понял.