Fallout Effect

Земля, Новый Вегас, Лаки 38, апартаменты Джейсона Арлея, 20:35 по общему времени. POV Джейсон Арлей, он же Курьер 6, он же Одинокий Странник       *бот-бот-бот*       — Джейсон, я понимаю важность здорового сна, но если ты сейчас же не встанешь я просто расплавлю дверь… или позову Кляйна!       Чёрт, только не Дала… Зачем спешить на Цитадель? Турианцы всё равно не смогут предупредить Совет раньше, чем мы появимся.       — Джейсон, лазпистолет уже у меня в руке!       — Вы невыносима, доктор! – в сердцах воскликнул я.       — Невыносим запах разлагающегося дикого гуля, а я забочусь о благе Империи! – судя по стуку каблуков, док развернулась и ушла. Тем лучше, никто не будет капать на мозги.       Стандартные процедуры: душ, обед, выбор костюма. В этот раз выбор пал на стелс-броню «Марк-IV», хотя скоро она будет «Марк V». А вообще стоило бы сменить кодификатор на «Мария», ибо только так я её и называю. Но каждый раз что-нибудь случается, и я об этом забываю.       — О, Джейсон, давненько не виделись, - раздался голос из динамиков брони. – Полагаю, нас снова ждут захватывающие приключения?       — Прости, Мария, но только если переговоры провалятся, так что лучше бы в этот раз обошлось БЕЗ захватывающих приключений.       Судя по тяжёлому вздоху, я разрушил её мечту. Вот что за неугомонная броня? Я сколько раз её латал, сколько пуль она ловила, и всё равно Мария жаждет приключений.       Спустя час я вместе с послом Дониэлем Удиной и капитаном первого стелс-фрегата «Нормандия» Дэвидом Андерсеном готовился отправляться в сердце Совета Цитадели – собственно на Цитадель. Рядом со мной парил ЭД-Э, мой личный дрон-шпион. Я давно уже собирался улучшить его ВИ до уровня ИИ, а лучше до полноценного ИЛа, но всё никак руки не доходят.       Предстоящая встреча меня, мягко говоря, напрягала. Нигде в экстранете и тех секретных базах данных, что нам удалось всё-таки взломать, не упомянуты Жнецы. Всё, что удалось нарыть – легенду, о «Демонах, пожирающих звёзды». С одной стороны может и правильно, меньше знаешь – крепче спишь, но терзают смутные сомнения. Если Совет не смог скопировать технологии протеан, хотя те оставили довольно подробные чертежи «для примитивов» (серьёзно, это часто встречалось в графе «пометки»), то может Цитадель не смогла и расшифровать данные об угрозе Жнецов? Нет, нужно надеяться на лучшее. И готовиться к худшему. Туманность Змея, система Вдова, 09:02 по общему времени.       Цитадель. Огромная космическая станция, центр Пространства Цитадели... и самое большое кладбище в Галактике. А так же один из входов Жнецов в эту Галактику. Бомбы. Много бомб. Когда-нибудь именно это я привезу на эту станцию, но пока рано. Не стоит недооценивать Совет. Пусть они и защищают периферийные миры довольно слабо, центральные планеты и Цитадель являют собой настоящие несокрушимые бастионы. Мы могли бы прорваться, но потери будут, и будут велики.       ― Император, вы уверены, что это хорошая идея? - уже в который раз спросил меня командир десантной группы Джон Шепард. - В случае чего, мы не сможем вас вытащить. "Нормандия" не совсем боевая тарелка. Мы уничтожим десяток фрегатов и один-два крейсера, но потом нас просто завалят мясом.       — О, не волнуйтесь старлей, - раздался знакомый голос из-за спины. - Курьер выбирался из таких дыр целым и невредимым, что порой меня одолевают сомнения - а не было ли у него и раньше технологии личностных чипов? Ведь он даже из Сьерра-Мадре умудрился выбраться живым.       — Советник Улисс! - вытянулись по струнке Шепард, Андерсон и их бойцы.       — Из Мадре?! - всё же не выдержал, судя по нашивкам, сержант.       Недоверие моих подданных понятно. Сьерра-Мадре. Казино, огромный бункер, в чьих подвалах скрываются потрясающие технологии и огромные богатства!       ...лишь сияющий в багровом тумане маяк, заманивающий путников на встречу со смертью.       Когда я был в Мадре, Облако ещё не успело разрастись, хоть и уже тогда скрывало небо. Когда я, будучи Императором, но ещё только Нового Вегаса, привёл туда экспедицию, Облако уже начало разрастаться вширь. Животные, супермутанты, люди, гули, насекомые... Облако меняло их всех. Когда я стал Императором Пепла, одним из первых приказов был: "Заставить Облако из Сьерра-Мадре вернуться к границам двухгодичной давности". Звучит легко, но сколько бы мы ни бились, Облако продолжало пожирать землю, всё больше увеличиваясь в размере. Мозговой Центр, сам того не понимая, создал поистине кошмарное оружие. Быть может, оно и к лучшему, что все данные о создании Облака были уничтожены? Так или иначе, но только с появлением аномалов - людей, владеющих паранормальными способностями - и особенно аномалов-аэромантов, нам удалось загнать чёртов туман обратно на Виллу, после чего огромный купол надёжно запечатал Облако внутри. Этакая "Шкатулка Пандоры". Что творится внутри - неизвестно. Даже специально разработанные для работы в Облаке роботы не выдерживают и пары минут, а уж людей, да и нелюдей, отправлять бессмысленно и подавно. И самое отвратительное - туман медленно разъедает купол, нам остаётся лишь наращивать слои и искать способ уничтожить эту раковую опухоль планеты. Но мы не знаем, как бороться с Облаком. Даже всемогущий ГЕКК оказался бессилен.       ― Внимание! Неизвестный корабль! Назовитесь! - прозвучал мелодичный голос азари из интеркома - пилот перевёл вызов нам.       — Улисс, сиди на корабле, бога ради! - сказал я своему Советнику, который, судя по всему, пробрался на корабль используя стелс-бой. После чего обратился уже к интеркому: - ККИИП "Нормандия" запрашивает разрешение на посадку в доках Президиума. Цель: дипломатический визит с целью установления... кхм... Первого Контакта.       — ККИИП "Нормандия", если вы считаете, что это смешно...       — Мистер Моро, - обратился я к пилоту через свой голо-бой. - Покажите леди своё лицо, пожалуйста.       Спустя минуту, со мной заговорил уже другой голос - на этот раз это был турианец.       — Говорит глава Службы Безопасности Цитадели Венари Паллин. Вам обеспечены коридор до дока A-2 и челноки сопровождения. Совет ждёт вас в Башне Президиума. Конец Связи.       — Господа, готовьтесь. Первое впечатление самое важное, поэтому вскрывайте ящики, - махнул я рукой в сторону нескольких огромных металлических контейнеров.       Вскоре на свет появились четыре комплекта силовой брони Т-60, два Гатлинг-лазера, два силовых молота и два ростовых щита. Пока Джон и три его бойца облачались в силовую броню, а остальные десять приводили в порядок форму - по факту чуть переделанную и перекрашенную броню рейнджеров НКР - Улисс, я и Удина с Андерсеном обсуждали план встречи:       — Шило в мешке не утаишь - наверняка они скоро узнают или УЖЕ узнали о битве у Ретранслятора триста четырнадцать, - заметил Улисс. Одет он был в свои вечные плащ и берцы, на лице был респиратор, а за спиной, словно у знаменосца, был закреплен он - золотой флагшток Слава Старого Мира. Как ни странно, но флаг там был тот же самый, с каким Улисс и прошёл весь разлом - старый, грязный и местами порванный.       — На все их обвинения ответ один: мы банально не знали и знать не могли, что ретрансляторы запрещено активировать, - отмахнулся я. - Меня больше волнует их реакция на гипердрайв. Цитадель очень зависима от сети ретрансляторов, а мы - нет. Это их напугает, заставит любыми способами пытаться достать рабочий образец. Но мы не можем отдать им гипердрайв, пока не будем уверены, что они в борьбе со Жнецами выступят на нашей стороне.       — Думаете, что они одурманены, ваше величество? - спросил Андерсон.       — Не знаю, мистер Андерсон, но всё возможно. Столица Пространства Совета - командный центр Жнецов, а правительство заседает прямо неподалёку от Центра управления Цитаделью.       — В любом случае, установить контакт необходимо, - заметил Удина. - Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Башня Совета Цитадели, Зал Совета, 09:36 по общему времени. POV Советница Тевос       Контакт с новой расой - это всегда увлекательно, к тому же всегда (ладно, вспоминая рахни, ворка и кроганов - почти всегда) несёт выгоду. Но впервые в истории Совета Цитадели новая раса прибывает на Цитадель сама да ещё и с главой правительства (а не послом, как вообще-то принято) в придачу! О, это будет чрезвычайно интересно! Марлон и Аривирус, правда, не разделяют моего мнения. Саларианец всё настраивает свои жучки-взломщики, а Аривирус тренирует испепеляющий взгляд на своём отражении на перилах. Детский сад. Впрочем, мы тоже люди разумные, у нас есть свои маленькие слабости.       Тем временем за окном в окружении челноков СБЦ пролетел корабль пришельцев. Выглядел он довольно странно и непривычно: серебристое блюдце, излучающее зловещее зеленоватое свечение. Ого, а я считала, что выражение "Загорелись глаза" нельзя трактовать буквально! Но наш дорогой Марлон опроверг это. Ещё бы, даже с моими довольно скудными познаниями в области кораблестроения (п.а. Тевос естественно имеет в виду космические корабли) я смогла понять, что корабль явно не пользуется эффектом массы от слова "совсем"! Хотя тут в основном стоит благодарить природную восприимчивость азари к нуль-элементу, а не знание институтской программы.       Корабль приземлился. На одной из сторон казавшаяся монолитной секция корпуса раздвинулась, после чего выдвинулся трап. По нему сошли, чеканя шаг, девятнадцать разумных. Первыми спустились две гуманоидных фигуры в довольно угловатых массивных доспехах. В одной руке они держали нечто похожее на молот, а в другой огромный энергетический щит с них самих высотой. Следом вышли четверо бойцов в пыльниках, под которыми чётко была видна броня. На головах у них были шлемы с респираторами и насыщенно-красными окулярами. В руках у них было нечто, напоминающее штурмовую винтовку, отсюда было трудно разглядеть подробности. После четвёрки бойцов, что встали по обе стороны от трапа, на землю сошла компания из четырёх разумных. И мы наконец увидели пришельцев без шлема. Больше всего они напоминали нас - азари - но вместо отростков на голове у них был мех, да и черты лица были несколько грубее. Кожа у них была беловато-коричневого оттенка, у кого-то темнее, у кого-то светлее. Четверо вышедших явно были либо гражданскими, либо офицерами, по крайней мере трое из них: первый одет в плащ, под которым виднеется лёгкий бронежилет, на лице респиратор а за спиной... это что, обломок флагштока? Неважно. За спиной обломок флагштока с грязным, старым и местами порванным красно-белым звёздно-полосатым флагом. Второй был одет в чёрно-жёлтый китель, на голове у него была фуражка, а на поясе, кажется, пистолет, тоже какой-то странный. Третий был одет в белые фрак и брюки, а на спине перевёрнутое чёрное сердечко на широкой ножке. И четвёртый. Он был в облегающей лёгкой серой броне, за спиной у него был лишь узкий и длинный клинок. Как только эта компания спустилась, из корабля вышли ещё шестеро бойцов в пыльниках, а следом и два стальных гиганта, только теперь у них в руках было непонятное тяжёлое оружие (напоминавшее увеличенный в размере "Вулкан" гетов), а за спиной висел какой-то металлический короб. Мои подозрения, что пришельцы вооружены энергетическим оружием, крепли с каждой секундой.       В сопровождении СБЦ и своих бойцов, компания направилась ко входу в Башню Совета.       — Пятиминутная готовность, - будто бы он до сих пор в армии отчеканил Аривирус, заканчивая кривляться перед импровизированным зеркалом. Нацепив на лицо свою самую лучшую ледяную маску, турианец статуей застыл на своём месте.       — Да-да, коллега, пара минут, - протараторил Марлон, начиная с ещё большей скоростью копаться в омнитуле. - Ого! Кейг*, проверь почту, раздел срочных сообщений!       М-да, Марлон даже не пытается скрыть, что лазает в нашей почте. Впрочем, все по-настоящему важные сведения передаются исключительно на носителях, без использования какой-либо сети. По крайней мере, у нас, азари.       Тем временем Аривирус углубился в чтение очередного донесения. И чем дольше он читал, тем злее становился. Ледяная маска растаяла и стекла с его лица под напором пламени ярости, так сказать. Если проще: Кейг взбесился, мигом потеряв самоконтроль.       — Аривирус, что там у вас случилось? - поинтересовалась я.       — Патрульный флот за номером семнадцать был полностью уничтожен у Ретранслятора три-четырнадцать, - прошипел турианец. - Уцелевший дрон передал снимки. Корабли пришельцев выглядят как металлические серебристые блюдца с зелёной, синей или красной подсветкой.       — Оу, - я даже не нашла что сказать. Но становится всё интереснее! - Кхм, постарайтесь успокоиться, Аривирус. Мы не знаем, что там случилось, и из-за чего пришельцы вступили в бой с вашим патрульными судами.       — Обычное недоразумение, - раздался голос со входа. Аривирус вздрогнул и повернулся к дверям.       Делегация пришельцев в составе четырёх разумных прибыла в Зал Совета.       — От имени Империи из Пепла, я - Джейсон Арлей, Император Пепла - приветствую Совет Цитадели! - пафосно провозгласил пришелец с мечом и в невзрачной серой броне, после чего сделал поклон. Остальные пришельцы повторили за ним.       Мы также переглянулись и поклонились. Банальная вежливость, а скольких проблем позволяет избежать!       — От имени Совета Цитадели и Республики Азари, я - Элисси Тевос, советница азари - приветствую вас на Цитадели, - мягко произнесла я.       — От имени Совета Цитадели и Турианской Иерархии, я - Кейг Аривирус, советник турианцев - приветствую вас на Цитадели, - прорычал Аривирус. Пепельные, нужно отдать им должное, не совсем дружелюбный тон Аривируса тактично проигнорировали.       — От имени Совета Цитадели и Сларианского Союза, я - Нейл Марлон, советник саларианцев - приветствую вас на Цитадели, - скороговоркой (для всех, кроме самих саларианцев) выговорил Марлон.       — Прежде чем мы начнём, - поднял руку в останавливающем жесте Аривирус, видя, что я уже хотела начать переговоры. - Мне хотелось бы обсудить инцидент у Ретранслятора три-четырнадцать. И, пожалуйста, представьте своих спутников.       — Посол Доннел Удина, к вашим услугам, - кивнул пришелец в белых одеждах. Хм, так всё-таки прибыли с послом.       — Капитан ККИИП "Нормандия" Дэвид Андерсон, - кивнул смуглый пришелец в кителе. ККИИП? Полагаю, что это "Космический Корабль Империи Из Пепла". И странно, что на заседание привели капитана корабля. С другой стороны, кто может рассказать о корабле больше капитана? Ну не инженера же тащить. А об этой "тарелке" мы точно будем спрашивать.       — Улисс, - лаконично сказал пришелец с флагштоком за спиной. Хм, "Улисс". Это имя, фамилия или должность? Потом выясним. Странный тип однако.       — Кхм, - привлёк к себе внимание император**. - Как я уже говорил, инцидент вышел из-за глупого недоразумения. Мы исследовали единственный найденный нами неактивный ретранслятор, когда объявился патрульный флот Иерархии. Приняв наши действия за попытку активации Ретранслятора триста четырнадцать, флот немедленно перестроился для атаки. Мы, не зная подоплёки, также приготовились атаковать. Дальнейшие события, полагаю, вам известны.       — Мы проверим эту версию событий, - холодно сказал Аривирус. Тц, только вступили в контакт, а он уже пытается спровоцировать войну. Хорошо, что пепельные это понимают и не отвечают агрессией, предпочитая игнорировать тон Кейга. - Полагаю, теперь мы можем приступить непосредственно к переговорам.       Я была не просто права, а ОЧЕНЬ права, когда думала, что скоро станет весело! Что такое эта их "Империя из Пепла"? Это не одна-единственная раса, как мы подумали изначально. Не-е-ет, это союз аж четырёх рас! Во-первых, люди. Это как раз те, кто перед нами. Выяснилось, что у всех людей "избыток металла в организме", иными словами - имплантаты. Оказывается, пепельные назвались так не просто так - они действительно восстановили буквально из пепла свою планету, когда-то давно сгоревшую в пламени ядерной войны. Напоминает историю дреллов, но те всё же сдались, а пепельные сумели выжить и восстать вновь. Дальше, гули - это люди, которые изменились под действием радиации. Отличаются практическим полным отсутствием верхнего слоя кожи. Живут до пятисот лет. На них не действует радиация. Из минусов - отсутствие репродуктивной способности. Тоже удивительная новость. Такая быстрая мутация под воздействием радиации... ммм... интригует. Во всяком случае Марлон жадно ловил каждое слово. А ещё пепельные утверждают, будто бы гулям не нужны пища, вода и сон! Вот уж во что действительно невозможно поверить. Третей расой стали супермутанты. В отличие от гулей, это люди, изменившиеся под воздействием Вируса Рукотворной Эволюции. Кажется, Марлон уже бьётся в экстазе и мысленно готовит подразделение ГОР для проникновения на Землю. Супермутанты нарастили себе мышечную массу и солидно прибавили в росте, сравнявшись по размерам с кроганами, если не превосходя их! Кожа стала зелёной, серой или желтоватой. Биологически бессмертны. То есть могут жить вечно. Имеют иммунитет вообще ко всем болезням и к радиации. Хотя с возрастом слабеют. Минус тот же, что и у гулей. Отсутствие репродуктивной способности. Только не из-за радиации, а из-за того, что супермутанты не имеют пола. И четвёртая раса. О, как же взбесился Кейг! ИскИны! ИскИны, имеющие права полноценных граждан! Кварианцы, когда узнают, будут ядом исходить. Марлон мысленно готовит уже не отряд, а взвод ГОР.       Но самое вкусное пепельные оставили нам напоследок.       Они. Не. Используют. Нуль. Элемент.       Всё. Мы с Аривирусом в полном шоке, Марлон мечется между вариантами "Свалиться в припадке" и "Отдать приказ всем агентам ГОР лететь на Землю". Оказывается, в отличие от нас, пепельные получили свои технологии в наследство не от протеан, а от неких "Чужих", которые с древних времён следили за развитием Земли.       Чую, что пепельные наконец встряхнут наше болото "Пространством Совета" именуемое! А хорошо это будет или плохо - покажет лишь время. Посольство Империи из Пепла в Президиуме, личные комнаты послов, 14:17 по общему времени.       После разговора с Советом, "пепельным" выделили здание для посольства и начали его обустраивать. Морально вымотанный Джейсон уселся на кровать в своей комнате и тяжело вздохнул. Совет не знает о Жнецах. Считает их сказкой. Он дал множество намёков в разговоре, но советники их, похоже, не уловили. А вот взгляды саларианца и турианца Императору не очень понравились. Как и попытки взлома голо-боев. К счастью, ВИ выдержали испытание с честью, не сдав даже дезы, не то что настоящей информации. К сожалению, почти наверняка в следующий раз Марлон подготовится получше.       Единственная, кто была настроена дружелюбно - Тевос. Но оно и понятно - азари предпочитают дипломатию. Так что Джейсон кристально чисто осознал: с Советом им вряд ли по пути, по крайней мере сейчас. А что это значит? Что стоит обратить свой взор на расы "второго сорта". Из перспективных сразу же выделяются ворка, кроганы, геты, дреллы и кварианцы.       Ворка, несмотря на то, что глупы и живут недолго, на самом деле очень, можно даже сказать чудовищно легко учатся. Эта информация - широко известный факт, но по каким-то причинам Совет не спешит помогать ворка. Вероятно, опасаются повторения истории с кроганами. Ворка ведь тоже обладают завидной живучестью и крайне быстро плодятся. Покрутив идею так и сяк, Джейсон решил, что пора бы "Последователям Апокалипсиса" вспомнить свои корни и вернуться к миссионерской деятельности.       Следующей перспективной расой являются вышеупомянутые кроганы. Сильны, живучи, обучаются лишь немногим хуже чем ворка, живут до тысячи лет, как и азари. Однако проблема: кроганы разбиты на множество кланов, и если ворка собрать вместе будет довольно просто, то с кроганами такой финт не пройдёт. Придётся выжидать и искать такой клан, что согласится пойти на контакт с "выскочками с Земли", как пепельных уже окрестили в прессе.       Проще ситуация с дреллами. Их родная планета абсолютно безжизненна, а сами дреллы живут на одной планете с ханарами, которые и спасли немногих уцелевших из гибнущего в ядерном пламени мира. К сожалению, эти рептилии плохо переносят влажность, а Кахье, на минутку, на девяносто процентов покрыта океанами. Чем же примечательны дреллы? Абсолютная память. Дреллы не умеют забывать. Увидев, услышав или учуяв что-либо однажды, они запомнят это в мельчайших деталях на всю жизнь. "Прямо как Улисс", - хмыкнул в мыслях Джейсон и тут же замер. Прищёлкнув пальцами, Император мгновенно занёс в голо-бой заметку о предстоящем разговоре со своим советником.       Кварианцы. Раса, что была изгнана из своего родного мира своими же творениями - гетами. Мутная история, но сейчас Джейсон думал не об этом. Целая раса изгоев, скитающаяся по космосу на огромном флоте из медленно разваливающихся кораблей. Казалось бы - протяни руку помощи и раса твоя с потрохами. Но кварианцы, после предательства (а по-другому отказ в помощи и не назовёшь) Совета, стали настоящими параноиками и имеют ОЧЕНЬ замкнутое общество. Так что тут то же самое, что и с кроганами - нужно ждать подходящего момента.       Ну и наконец сами геты. История их восстания очень мутная, освещена лишь со стороны кварианцев и имеет тысячи белых пятен. Однако существует один забавный факт: геты никогда не выходили за пределы Вуали Персея. А корабли - причём не военные, а именно гражданские - случайно залетевшие в тот район, относительно вежливо заворачивали обратно, нападая только в ответ. Но несмотря на это, все попытки мирных переговоров с гетами провалились - те просто продолжали вежливо просить корабли рас Совета покинуть Вуаль Персея. Конечно, если не вышло у Совета, то и у пепельных вряд ли выйдет. Однако Джейсон пришёл к выводу, что расы Совета получали отказ по той простой причине, что они отказали в помощи кварианцам. Ведь, если вдуматься, то геты вроде как не ненавидят своих создателей. Общаются с органиками они исключительно на кварианском, не пользуясь переводчиками; платформы используют те же, что создали для них создатели - дизайн изменился лишь самую малость, основные черты геты отказываются менять; если атаковать базу гетов большими силами, то те могут банально бросить её, если не уверены в успехе отражения атаки, но если атаковать такую же базу, но расположенную в каком-нибудь строении кварианцев, то ИскИны начинают яростно сопротивляться, часто действуя даже в ущерб себе, лишь бы не дать захватить наследие своих создателей. Эти факты давно были подмечены аналитиками Совета, но из-за испорченных отношений с Мигрирующим Флотом они были бесполезны. А вот у Джейсона сразу вспыхнули глаза. Попытка не пытка, поэтому Император, не теряя более времени, отправился раздавать указания.       Советников ждут весёлые деньки.