Жутик (the Creeper)

Саундвейв видел сон. Он работал за своей станцией на мостике, и весь обычный экипаж был на своих местах. Мегатрон смотрел на главный дисплей, как он обычно делал, когда о чем-то напряженно размышлял. Все было как обычно. Синий меха сконцентрировался на своей задаче - суть ее от него ускользала, - и не обращал особого внимания на то, что происходило у него за спиной, пока не почувствовал присутствие лидера. Мегатрон подошел к нему ближе, чем обычно, их поля интерферировали, и Саундвейв тайно наслаждался этим чувством. Мегатрон излучал силу и уверенность, и его зам позволил этим ощущениям захватить его, и расширил свое поле, чтобы плотнее сплести его с полем лидера. Он не ожидал, что бывший гладиатор заметит - поля были слишком тонкой материей для большинства кибертронцев, но это был сон, а во сне сбывается несбыточное. Мегатрон придвинулся еще ближе и положил ладонь на спину Саундвейва, его поле сверкнуло... шпион даже в собственном сне не смел назвать это вожделением. Он позволил своему восхищению изливаться наружу и перестал делать вид, что работает. С тихим шуршанием стальные когти скользнули вниз по хребту синего корпуса - в жесте, почти нежном для их обладателя. Саундвейв замер, ощущая как один за другим активизируются спинные датчики. Рука Мегатрона скользнула обратно, и он слегка потянул за синее плечо, разворачивая Главного Связиста к себе визором. Медленно, стараясь не спугнуть этот чудесный сон, Саундвейв полуобернулся, чтобы встретить пристальный взгляд. "Все вон" - скомандовал Мегатрон, ни на кого не глядя. Все его внимание сосредоточилось сейчас на синем мехе, и Саундвейв рассеянно отметил щелканье разгоняющихся на максимум вентиляторов, когда его подпрограммные протоколы активировались и корпус начал греться. Он едва ли заметил, как вехиконы и другие офицеры очистили мостик, он не знал, что они думали о происходящем, и для разнообразия ему было все равно. Ладонь Мегатрона повторила свое движение вниз по его спине, и связист отключил оптику за визором, впитывая ласку. "Мммегатрон?" - пробормотал он, чувствуя, как его притягивают к стальному корпусу. Стальные руки взяли его в кольцо. Он купался в поле лидера - полном фиолетовых искр желания, цветущем полным спектром эмоций, и все они были направлены на него. Неожиданно все это спектральное великолепие померкло и исчезло из его восприятия. Саундвейв почувствовал, что его отрывают от пола, и в приступе панике подключил оптику. Сон вырывался из-под его контроля, и тот, кто держал его на весу, уже не был Мегатроном. Застыв от ужаса, шпион смотрел, как любимая лицевая пластина расплывается, сменяясь чертами того, кто олицетворял собой весь ужас его существования. Он рванулся прочь, убежать, вырваться, но перед этим меха он был странно беспомощен. Похоть и злоба сияли в ярко-желтой оптике, рот изогнулся в оскале: - Раскрой порты, мех. Если я сделаю это сам, будет... БОЛЬ. Саундвейв отчаянно пытался вырваться из кошмара. Серво потянулось к его паху, и он закричал... Он кричал и бился на платформе. Лазербик пинговала его своим беспокойством. Саундвейв сел и оглядел отсек. Крылья его дрожали. Это был просто сон. К счастью, он закрыл связь с симбионтами, прежде чем уйти в гибернацию. Он бы не хотел, чтобы они разделили его ужас. Саундвейв сверился с внутренним хронометром. Когда угасла остаточная дрожь, он осознал, что чувствует себя уставшим. Одного орна оффлайна было явно недостаточно. Но как он мог сейчас уйти в подзарядку? Он зашагал по отсеку из угла в угол. Лазербик несколько кликов наблюдала, как он ходит, а потом вернулась в режим подзарядки. Дрон-разведчик так же сильно устала, как и ее носитель. Саундвейв посмотрел на нее и понял, чего, а точнее, кого, не хватает. /Рэведж. Отчет о диспозиции/ /Гуляю по Немезису. Почему ты не в оффлайне, Босс?/ /Кошмар/ - Саундвейв уловил отзвук кошачьих угрызений совести, прежде чем технозверь спрятал все эмоции. Интересно. Обычно, Саундвейв мог и не обратить внимания, но к несчастью для Рэведжа, связисту было очень нужно сейчас на что-нибудь отвлечься. Все что угодно, только не свои собственные мысли. /Возвращайся/. /Ох...Босс... запрос: разрешение на осмотр корабля? Пожалуйста?/ /Отказано. Возвращайся. И приготовь свои логи к синхронизации/ - и с этим Саундвейв отключился. Глупо, глупо, глупо! Рэведж развернулся на месте и галопом помчался назад. Среди всех десептиконов, уж он-то должен был знать, что его носитель не так прост. Нельзя было предсказать, как его киберсознание отреагирует на такого рода стимул. Сначала думать, потом делать. Когда этот принцип успел выйти из моды? Когда Саундвейв узнает об этой шалости - и тут не было никаких "если", Саундвейв обязательно узнает, - чего доброго запрет кошака в своем корпусе на ворн-другой. А то и вовсе заставит уйти в стасис. Рэведж не мог ослушаться прямого приказа. Это был установленный факт, и рисковать расстроить носителя тщетными попытками сделать это сейчас не хотелось. Он побежал быстрее. Честность - лучший вариант. Должно сработать, в конце концов, его намерения были чисты. __________________________________ Закончив синхронизацию, Саундвейв какое-то время молча разглядывал свое старейшее создание. Чувствуя на себе его пристальное внимание, Рэведж неуютно поерзал. /Я нахожу твое поведение нехарактерным/ - передача была строгой, но кошак ожидал хуже, - /Я бы ждал подобного от Френзи, не от тебя.../ Саундвейв умолк при виде того, как кошачья голова склонилась к полу, а аудиодатчики прижались к шлему. Шпион вдруг понял, что вызвало это нехарактерное поведение. У него самого ушло много времени, чтобы пережить потерю своих близнецов-симбионтов - настолько, насколько это вообще было возможно, - но для Рэведжа все это время не прошло. Технозверь очень долго был в стасисе, в его памяти та битва была совсем свежа. /Здесь слишком тихо/ - подтвердил Рэведж его предположение. Главный связист почувствовал, как его гнев растворяется. Чего стоил кошмарный сон? Они у него и раньше были. Он похлопал по платформе рядом с собой - /иди сюда/. Рэведжа два раза приглашать не надо было, он вскочил на платформу и удобно устроился рядом с носителем, положив тяжелую голову на синюю ногу. Саундвейв накрыл его крылом. /Мне их тоже не хватает/. /Ты не злишься?/ - Рэведж знал, что не злится, но хотел услышать это. /Отрицательно. Но мой статус на корабле еще требует подтверждения. Дальнейшие проблемы - нежелательны/. /Понял/ - и Рэведж поглубже зарылся в успокаивающее поле носителя. _______________________________________________ Вернувшись на пост, Саундвейв решил, что пришла пора прояснить его статус. Он неоднократно чувствовал на себе изучающий взгляд Мегатрона, но это можно было понять, учитывая все, что случилось. Саундвейв выждал удобного момента и, когда на мостике не осталось других офицеров, встал в зоне периферийного зрения лидера. - Да, в чем дело? /Саундвейв Мегатрону: я все еще твой Главный Связист?/ Мегатрон слегка усмехнулся: - Учитывая все, что случилось? Да. И я все еще жду от тебя отчет по новым месторождениям энергона. Шпион слегка поклонился и с легкой искрой вернулся к работе. Вскоре появилась Эйрахнид и предложила свою помощь в разведке. Саундвейв злобно оскалился под визором - неужели эта стерва думала, что Мегатрону неизвестно о ее предательстве? Когда она ушла, лидер повернулся к нему: "Напомни мне о ее благонадежности". Воспроизвести предательство Эйрахнид было почти так же приятно, как было бы лично ее прикончить. А может, даже приятнее. Саундвейв надеялся стать свидетелем ее гибели от руки Мегатрона, но тут его ждало разочарование - Мегатрон перепоручил эту обязанность другому. Неужели она так много значила для него? Он почувствовал укол боли при этой мысли, и Лазербик немедленно послала ему ободряющую волну. Это было несущественно, главное, что ей был конец. В эти циклы Рэведжу наконец удалось осмотреть корабль, и его назначили в шахтерский дозор в одну из шахт. После встречи с Мегатроном в коридоре, кошака официально восстановили в списках личного состава и пристроили к делу. Он пытался найти D011G, но тот был в другой шахте, так что это прошлось отложить. Он вернулся с вахты одновременно с неприятными новостями. Эйрахнид удалось скрыться. И, неожиданно, от ее руки пал Брейкдаун. Ярость Саундвейва валом катилась по его цепям, ища выхода. Сокрушить что-нибудь... кого-нибудь... но он не был уверен, что все еще обладает кредитом доверия, чтобы ему это сошло с рук. В попытке переключить свою психику на что-то менее разрушительное, он заставил себя думать о Брейкдауне и о том, каково теперь его напарнику. Недавно возникшее взаимопонимание между ним и медиком порождало желание как-то смягчить этот удар. Или по крайней мере дать Нокауту понять, что ему не все равно. Когда его смена подошла к концу, Саундвейв вызвал своего симбионта, который, как он предполагал, отчаянно пытался отмыться от земной пыли: /Рэведж. Если ты закончил переводить мой очиститель, в отсеке есть тайник.../ - и он скинул соответствующую картинку, - /возьми два куба синего и встреть меня у медотсека/. /Сверх-зарядка? Но как тебе удалось, Босс?/ Саундвейв не ответил. Для четырехлапого кассетника даже просто держать кубы с энергоном было непростой задачей, но Рэведж бесконечными упражнениями освоил ее . Его хвост обвился вокруг куба и поднял его, затем поместил в сабспейс в его груди. Главное было не жадничать и брать их по-одному. Осторожно, стараясь не испортить сверхзарядку взбалтыванием при ходьбе, Рэведж дошествовал до места встречи. Саундвейв уже был там. Носитель послал кошаку одобрительный пакет и открыл дверь в медотсек. Внутри царил хаос. Разнообразные инструменты валялись на полу как попало, некоторые были сломаны. Источник разрушений был очевиден - единственный присутствующий в отсеке меха сидел на полу, обхватив шлем руками. "ПШЕЛ ВОН!" - заорал он, как только дверь открылась. Кажется, плохие новости уже сюда добрались. Саундвейв понятия не имел, была ли между доктором и его ассистентом искровая связь, путались ли они проводами или просто дружили, но сейчас был неподходящий момент это выяснять, так что он просто встал рядом с медиком. /Саундвейв Нокауту: Я сожалею о твоей потере/ Нокаут помолчал, а потом взорвался гневом: - Да что ты знаешь?! Что вы все вообще знаете?! Саундвейв подал знак Рэведжу выдать сверхзарядку, и технозверь неохотно извлек из сабспейса один куб и поставил на пол. /Я знаю мало. Брейкдаун был верным товарищем, отличным десептиконом и доблестным воином. Не оскорбляй его память нервным срывом/ - Саундвейв включил и Рэведжа в ту передачу, видимо полагая, что симбионту тоже будет полезно послушать. Нокаут уставился в пространство, затем с трудом сфокусировался на синем кубе перед ним: - Меня это рвет изнутри. Я чувствовал, как он ушел... Он просто...исчез - прошептал он. /Я знаю, как это бывает/ Стало быть, все же связь... Нокаут вскинул шлем, его тусклый сейчас взгляд нашел безликий визор связиста: "Знаешь?" Саундвейв медленно кивнул, и взгляд медика сместился на кошака, разглядывавшего его с непроницаемой мордой. - А... точно. Близнецы... - пробормотал он. Саундвейв снова кивнул и сел на пол на расстоянии вытянутой руки от потрясенного горем меха. Нокаут не чувствовал этого, но телепат окружал его своим успокаивающим полем, надеясь приглушить боль, пульсирующую коричневым в ЭМП Астон Мартина. Нокаут провентилировал: - Мне будет лучше? - спросил он глухо. Саундвейв не хотел ему лгать: /Отрицательно. Но ты научишься жить с этим/. Медик обвел взглядом отсек, лишь сейчас заметив его жалкое состояние. "Что я теперь буду делать..." - это был не вполне вопрос, и он был не вполне адресован шпиону, но Саундвейв все равно ответил: /Будешь пить. Будешь говорить о нем. Попрощаешься./ /Рэведж, добудь трубки/ - технозверь пошел бродить по отсеку в поиске не разбитых еще трубок, и его раздражение от всего этого "подай-принеси" просочилось в телепатический канал. /Три трубки, Рэведж/. Аудисенсоры встали торчком и ворчание прекратилось. И поиски заметно ускорились. - Не думаю, что я хочу пить сейчас, - тихо сказал Нокаут. /Саундвейв Нокауту: применение силы: возможно в терапевтических целях. Тебе придется пить. Или мне придется заставить силой./ _________________________________________ На это потребовалось значительное время, но в результате совместное действие поля Саундвейва и сверхзарядки несколько успокоило алого десептикона, и он начал говорить о своем павшем товарище, вспоминая разные ситуации, смешные и опасные, в которые они попадали вместе. Саундвейв иногда вставлял что-то от себя, рассказывая о событиях с участием Брейкдауна, которым он стал свидетелем. Рэведж заметил, что некоторая часть информации от его носителя была полуправдой, факты были искажены, чтобы приукрасить хорошие стороны Брейкдауна и сгладить его недостатки. Он пинганул шпиона вопросительно. /Никогда не говори плохо о мертвых/ - пришел ответ, - /... если, конечно, не ты их убил/. Разговор переключился на потерянных симбионтов Саундвейва. - Это правда, что ты разорвал свою искру, чтобы зажечь их? - спросил Нокаут. Аудиодатчики Рэведжа встали торчком и он вопросительно посмотрел на своего создателя. /Эта версия их создания: недостоверна. Моя искра - в порядке. Но я действительно зажег их от нее. Комментарий: интересный слух/. - Это сделало вас бондмейтами? Ты явно был сверхзаботлив по отношению к ним. Саундвейв кивнул, признавая существование связи. Его связь с симбионтами, их телепатические каналы были не совсем тождественны традиционной искренной связи, но он сомневался, что сможет объяснить разницу без того, чтобы чересчур глубоко вдаваться в чересчур личные детали. - Что ты чувствовал, когда потерял их? Шпион помолчал, затем втянул в себя еще немного сверхзарядки через щупальце. Медик смотрел на него в ожидании ответа. Рэведж ответил за создателя. Технозверь поднял голову и завыл. Тоскливый звук эхом прокатился по пустым внутренностям Немезиса. /Пустота. Это похоже на состояние, когда не можешь определить источник звука снова и снова. Ты чувствуешь, что там что-то есть, там должно что-то быть, но ничего нет. Это как выйти онлайн после подзарядки и расправить серво только для того, чтобы понять, что у тебя нет серво./ - Я не чувствую этого, - сказал Нокаут после паузы и шпиону показалось, что он различил сожаление в тоне медика, - ... и я не чувствовал желания защищать его... - тихо закончил он. Саундвейв тихо перезагрузил оптику за визором. /Брейкдаун чувствовал/ - передал связист и проиграл запись: "Если увижу, что ты даже просто странно смотришь на него, я тебя так отделаю, что ему придется по кусочкам собирать тебя обратно, оплавок". Нокаут скривился от звука голоса покойного партнера, а потом грустная улыбка появилась на его лицевой пластине. Да, Брейкдаун его все время защищал. Иногда это до ужаса раздражало, но чаще это было мило. Какое-то время они сидели молча и пили. Второй куб подходил к концу. Рэведжу стало скучно и он пошел бродить по медотсеку. /Будь котеночком, принеси еще один, хорошо?/. Рэведжу нравился эффект, который сверхзарядка оказывала на его носителя. Вот и по-хорошему попросил для разнообразия, пусть и обозвал котеночком. Когда технозверь ушел, Нокаут нарушил молчание: - А ты правда? /Запрос неясен./ - ... смотрел на меня странно? /Отрицательно/. Да, это точно была сверх-зарядка и ее эффект. Чем еще можно объяснить такую наглость: /Саундвейв: запрос разрешения задать личный вопрос/ Нокаут приподнял надлинзовые щитки, в оптике вспыхнуло любопытство. Любопытство, подпитываемое сверхзарядкой. Доктор быстро кивнул несколько раз. /Как ощущается ...прием?/ - Что, прости? /Принимать... на что это похоже?/ У Нокаута ушло несколько кликов на то, чтобы осознать весь объем предположений, которые Саундвейв втиснул в один этот короткий вопрос. - Шлака я знаю?! То есть, у меня есть, конечно, кое-какие теоретические знания, но я так думаю, ты не об этом спрашиваешь... С чего ты решил, что я...? /Мои извинения. Мои предположения: неверны. У вас была связь искр?/ - Ну почему так трудно поверить, что принимающим был Брейкдаун?! Это логично, в конце концов! В случае дикого кода я был рядом, чтобы вычистить его... не говоря уже о том, что это он был моим ассистентом, а не наоборот. /Мои извинения/ - повторил Саундвейв, и медик только махнул рукой, мол, ничего. - Если тебе так любопытно, почему бы тебе не попробовать самому? Я мог бы протянуть тебе ... руку помощи. /Невозможно/. - Слишком гордый, чтоб открыться? /Нет/. - Думаешь, наверное, что заслуживаешь всегда быть сверху? /Нет/. - Ну уж о репутации беспокоиться тебе уже несколько поздновато. /Несущественно. Не мотивация, способность: отсутствует/. - Погоди-ка! Я точно помню... - Нокаут встал и начал неуклюже копаться в датападах в одном из отсеков хранения. Он выудил записи офицеров и нашел Саундвейва, - ну да, ты стандартного типа мех, оснащен для всех типов интерфейса. /Уже нет/ - Саундвейв был очень смущен, но также еще и очень пьян, и отголоски недавнего кошмара еще мучали его нейросеть. Ему нужно было поговорить с кем-нибудь, и Нокаут был не худшим выбором. А если он был и не лучшим выбором, Саундвейву все равно требовалось выговориться. Нокаут положил датапад и обернулся к нему: - Что случилось? И все же Саундвейв не мог заставить себя сказать это, даже в пьяном ступоре. Все, что он смог из себя выдавить, было: /У меня.. был несчастный случай. Очень давно/. - Тогда забирайся на стол и показывай. Посмотрим, смогу ли я починить. /Ты ничего не сможешь сделать/. - Ты не знаешь этого! /Шоквейв уже пытался меня починить. Это невозможно/. - При всем моем уважении, Шоквейв не был медиком. А я - медик. И у нас тут лучшее оборудование. Почему бы не попытаться? /Ты наэнергонился. Почему тебя вообще это волнует?/ - передал Саундвейв, не делая никаких попыток встать, не говоря уже о залезании на смотровой стол. Нокаут склонил шлем набок, изучая свои собственные мотивы. - Мне просто нужно на чем-то сосредоточится сейчас, - произнес он наконец, прекрасно понимая, как жалко это звучит, - и, кстати, я никогда не даю выпивке влиять на мои профессионализ... тичные качества. Саундвейв знал, что у Нокаута не было реальных шансов преуспеть в чем-то, в чем потерпел неудачу Шоквейв, но если он сейчас не попытается, призрак этой надежды не даст ему покоя. Ему не нужны были ложные надежды. Они были подобны вирусам. Не ответив, шпион поднялся и залез на указанный стол, отодвигая щитки. Оптограни Нокаута расширились, когда он посмотрел на увечье. Порт был не просто поврежден - он почти отсутствовал, живой металл протоформы был весь покрыт шрамами, искажен, обесцвечен. Доктор быстро трезвел, прослеживая взглядом поврежденную проводку и биотехнические детали. Он видел следы починки, о которой говорил шпион, и нехотя признал, что Шоквейв сделал впечатляющий ремонт, несколько грубо, но эффективно. Он также видел, что такого рода раны не возникают случайно - шрамы указывали, что повреждения нанесены многократно и намеренно. Видя, как лицевая Нокаута исказилась от ужаса и отвращения, Саундвейв вдруг почувствовал себя абсолютно спокойно. Он был безмятежен. Как будто показав свое увечье он очистил свои процессоры от ужаса. - Во имя Всеискры! Кто это сделал с тобой? - выдохнул Нокаут /Несущественно. Он мертв/. Не замеченный ими двумя, в дверях стоял Рэведж.